Тень короля

Глава 15

Чуть больше недели назад.

Когда Натан поднялся, якобы на охоту и не взял с собой Алису, лэва Ливия насторожилась. И хотя ничто не говорило о неприятностях, женщина очень внимательно осмотрела компанию пришлых, вольготно расположившуюся на месте их привала. Самый говорливый так и продолжал вещать о странностях реки Темного Бога, ловко уводя разговор в сторону от своих персон, не забывая при этом уничтожать их продовольственные припасы. Самый большой сидел рядом с ним и тоже был не прочь пообедать за чужой счет. А вот третий примостился чуть в сторонке, позади своих товарищей и прихлебывая отвар из кружки, исподтишка бросал взгляды то на Сантию, то на Алису, то на нее. Своего сына женщина знала как облупленного и если он оставил свою подружку вместе с ними, значит Натан не доверяет пришлым. Опасается чего-то и не хочет светить перед ними зверя. Значит и им следует подстраховаться, решила Ливия. Она незаметно придвинулась к своему магическому саквояжу и так же незаметно запустила туда руку, делая вид, что внимательно слушает рассказ мужчины. Наощупь определила небольшой узелок с разрыв травкой и спрятала его в рукаве платья. Следующая круглая склянка, где Ливия знала, находится дурно пахнущая жидкость бурого цвета, так же перекочевала в руку женщине. Потом она поднялась и под настороженным взглядом, брошенным худым и тонким товарищем троицы, направилась к дереву, где в тенечке лежал бурдючок с родниковой водой. Не спеша развязала шнурок на горлышке мешка и поднесла к губам, отвернувшись от компании, словно ей было неловко утолять жажду при посторонних мужчинах. Сама же в это время опрокинула содержимое склянки внутрь бурдюка и только потом сделала несколько глотков.

Зелье, увеличивающие концентрацию внимания, дающее ясность мысли и сосредоточенность благополучно смешалось с водой. Однако ему требовалось несколько минут, чтобы начать действовать. Тревога, вызванная поведением сына, заставила Ливию пуститься на хитрость и усилить свои чувства с помощью волшебной микстуры. Она хотела предложить освежиться и своим подругам, но сделать это не успела. Тело лэвы, вдруг одеревенело, а из ее головы разом вылетели все мысли, оставив лишь шепот: «Подчинись!».

«Эх, чуть-чуть не успела!» — где-то на задворках сознания мелькнула мысль и Ливия все же попыталась дать отпор ментальному вторжению. Но в ответ на ее сопротивление, шепот стал громче, давление на волю сильнее и сдавшись, женщина замерла. Подчинившись мысленному приказу, покорно подошла к подруге, которую уже подняли на ноги и подвели к активированному портальному переходу. Равнодушно отметила, что главарем банды оказался тощий и худой маг, которого никто из них не воспринял всерьез, посчитав слабаком и трусом. Краем глаза захватила яростное сопротивление Алисы, которую пытался усмирить мужик, не обладающий магией. Но голос в голове Ливии приказал ей двигаться к переходу и она, не думая, выполнила приказ.

И все-таки, сквозь затуманенное сознание, женщина успевала отмечать и то, что их пытаются похитить, и то, что на ее разум воздействует чужая воля, к ее счастью, постепенно слабеющая. Начинало действовать зелье, которое Ливия успела выпить и ее мысли в голове понемногу становились яснее, освобождаясь от чужого влияния. Но лэва была умной женщиной и сбросив с себя остатки морока, виду не показала, продолжая изображать деревяшку.

Уверенные в своей безнаказанности и окрыленные тем, что у них все идет как по маслу, бандиты ничего не заметили и Ливию точно так же подтолкнули к разрыву, как и за минуту до этого туда была отправлена Сантия. Женщина обрадовалась, главное вместе, а уж как освободить подругу от ментального плена она придумает… Однако Ливию ждало разочарование. Шагнув в мерцающий туннель, она не обнаружила рядом с собой ни подруги, ни сопровождающих. Кроме нее в портале не оказалось никого и женщине пришлось действовать быстро, полностью положившись только на свои силы и силу вовремя прихваченного порошка. Она понимала, что если ее не сопровождают, значит в точке выхода обязательно будут ждать! И как только началось перемещение, не мешкая, Ливия высыпала на себя порошок разрыв-травы, прошептав древнее заклинание ведьм: «Сила корней держит крепко, сила травы разрывает путы, сила ветра освобождает от злой воли! Как вода под землей находит путь, так и мне стихия пусть поможет освободиться!»

Да, она очень сильно рисковала и знала это. Во время перемещения в подпространстве еще никто не пытался изменить вектор направленности. В теории такое было возможно, но на практике делать это не пробовали. Однако выбора у женщины не было. Или смерть в рабстве у врага (а другого она бы и не позволила), или надежда на свободу. Поэтому, совершив небольшой ритуал с применением заклинания и трав, Ливия закрыла глаза и выпустила свою силу на волю. Стихии земли, воды и воздуха заключили женщину в трехцветный кокон, прорастая корнями в стены тоннеля, закручивая воздушные воронки и направляя мощную волну вперед, постепенно меняя цвет перехода. А потом он, вдруг, взорвался миллионом разноцветных искр. Ткань мироздания треснула, образовывая щель и женщина вывалилась на дорогу… под копыта вставшей на дыбы лошади.

«Вот и все!» — мелькнула у Ливии мысль и она зажмурилась, приготовившись к смерти. Однако удара не последовало. Громкое ржание, перестук копыт, незнакомые голоса и темнота. Она просто лишилась чувств.

Очнулась Ливия в незнакомой, богато обставленной комнате, очень напоминающей покои во дворце. Она была жива, не покалечена и не в темнице, что уже хорошо. Лежала женщина на широкой кровати, застеленной дорогими простынями. Укрыта была шелковым покрывалом, сотканным из золотых нитей. Мягкие подушки удобно поддерживали ее спину, давая возможность оглядеться. Столь гостеприимный жест говорил о том, что хозяин этих апартаментов не собирается казнить нахалку, бросившуюся невесть откуда под копыта его коня. Поэтому, узнать кому принадлежат эти хоромы, как и то, куда ее занесло, предстояло в первую очередь.

Ливия обвела комнату взглядом. Помпезность, роскошь, дорогие ткани и гобелены напомнили женщине о почти забытой прошлой жизни, когда она была молода и счастлива. Когда еще был жив ее муж Гилермо Фарзи Дор, а королевством Смадор правил король Элрой Кор Манти. Тихонько вздохнув, Ливия соскользнула с кровати, присев на самый край и только сейчас заметила, что ее лишили одежды. Вместо запыленного дорожного платья и плотной сорочки, на ней было какое-то нежное облако, ничуть не скрывающее формы женщины. Ливия поискала глазами халат. Обычно его оставляли на кресле или пуфике, но в пределах видимости. Однако, халата не обнаружилось, а вот дверь, как назло, неожиданно распахнулась. Без стука. Женщина охнула и, потянув на себя одеяло, попыталась прикрыть им грудь и просвечивающие сквозь тонкую ткань бедра. Бросила негодующий взгляд на вошедшего и тут же потупилась. Мужчина. Пронзительный взгляд синих глаз. Сведенные к переносице широкие брови. Упрямый рот. Хорош!

Ливия сразу узнала правителя Земеона, короля Дриава, родословную которого, как и других королей соседних государств, с древних времен и по сей день в Смадоре изучали на уроках генеалогии. Она склонила голову в знак почтения (проклятый этикет!), вспыхнув от осознания, что предстала перед незнакомым мужчиной в неподобающем, компрометирующем виде. Стыд, гордость, страх, смешались в гремучий коктейль, не позволяя женщине сориентироваться, как вести себя дальше. Ливия растерялась.

— Встань! — прозвучал от Дриава жесткий приказ.

И ей ничего не оставалось, как подчиниться. Подняться на ноги, выпустив из рук спасительное одеяло и присесть в реверансе, еще глубже ныряя в пучину стыда. Тем временем, мужчина приблизился, обошел Ливию по кругу, охватывая всю фигуру женщины цепким взглядом и усмехнулся своим мыслям, которые не постеснялся тут же озвучить, — Спина прямая, реверанс отточен, как кинжал убийцы. Сверкающий возмущением взгляд из-под ресниц и румянец во всю щеку, — комментировал он свой осмотр, останавливаясь напротив нее, — Вы не крестьянка. Вы лэва! — не спросил. Просто выдал как факт, — Кто Вы? Почему бросились под копыта Брогоса? Отвечайте!

Властный тон голоса короля заставил Ливию слегка вздрогнуть, но она тут же распрямила плечи и вздернула вверх подбородок, на мгновение забыв, что в бегах и что это чревато последствиями, — Ваше Величество, я не желала плохого ни Вам, ни Вашему коню! Это вышло случайно. Мне чудом удалось избежать плена, потому что портальный артефакт похитителей, видимо, был испорчен. Это он выбросил меня под копыта вашего Брогоса. — женщина посмотрела прямо в глаза королю, недоверчиво внимающего ее словам.

— Похищение? Кому нужна бедная женщина? Ведь Вы себя за нее выдаете? — Дриав продолжал внимательно рассматривать Ливию, скользя по ее фигуре оценивающим взглядом.

Она прикусила губу. Раскрывать свое инкогнито не хотелось, но за покушение на монаршую особу во всех государствах и во все времена наказанием была смерть, поэтому Ливия решила сказать правду, не вдаваясь в подробности, — Я не знаю, Ваше Величество, кому понадобилась моя скромная персона, но уверяю Вас, похитители были! Они использовали артефакт, чтобы перенести меня, мою подругу и ее дочь из Смадора, но куда, я тоже не знаю.

— Ты хочешь сказать, что Некто, использовал мощнейший портальный кристалл, чтобы перенести через Тидак Аджаиб обычных крестьянок? — король усмехнулся, наклонил набок голову и иронично взглянул на женщину, изображавшую из себя скромницу с опущенным в пол взглядом. Он ей не верил.

А Ливия молчала. Дриав задавал слишком правильные вопросы и обман тоже мог способствовать казни.

— Почему же ты молчишь? — мужчина сел в кресло, стоящее около кровати, закинул ногу на ногу и, наконец-то разрешил Ливии выпрямиться, — А хочешь я расскажу твою историю? — хитро улыбнувшись, предложил он, — Ты не крестьянка. Вдова. Баронесса или графиня захудалого баронства или графства, что досталось тебе после смерти мужа. Это неважно. Суть в другом. Дальние родственники попытались изжить тебя со свету, отобрать наследство и ты решила искать защиты у короля. А как легче всего добиться расположения монарха? Правильно! Стать его фавориткой! — Дриав подался вперед, чтобы не упустить ни одной эмоции на лице женщины и увериться в своей правоте, что перед ним лгунья и охотница за властью, тем временем продолжая говорить, — Поэтому ты переоделась в деревенщину и подкараулила меня, когда я возвращался с охоты! Так? — торжественно закончил он.

— Нет, Ваше Величество!

— Что именно «нет»? Не баронесса? Не графиня? Или не хотела соблазнить меня? Кстати, у тебя почти получилось! — он ухмыльнулся, а Ливия дернулась как от удара и только сжала в кулаках край ненавистной сорочки. Такой поворот она никак не ожидала.

— Ваше Величество, позвольте мне уйти! Это просто досадное недоразумение, что я оказалась на Вашем пути! Простите и отпустите!

— Вот так просто отпустить? — хмыкнул Дриав, — А как же похищение, разбойники, подруга? Или это все же обман? — внутри него почему-то подняло голову раздражение.

— Нет. Я сказала Вам правду. — Ливия стояла, опустив голову и прикусив внутреннюю сторону щеки, чтобы не сорваться и не нагрубить мужчине. Гордость за честь рода бурлила в крови и просилась на выход. Мужской, бесцеремонный, наглый взгляд, что скользил по ее фигуре ужасно злил. На кончиках пальцев женщины то и дело искрила магия и Ливии приходилось сжимать кулаки и опускать взгляд, чтобы не выдать себя. Она так сосредоточилась на том, чтобы утихомирить стихию, что не сразу поняла смысл сказанного королем.

— Нет. Я люблю загадки и пока не разгадаю что ты, кто ты и откуда, будешь моей… гостьей. — Правитель Земеона поднялся, определившись со статусом пленницы, — Прикажу принести тебе одежду. И жду к ужину. Тебя проводят.

Он удалился, а Ливия без сил вновь опустилась на кровать.

Их не осталось, этих сил. В ее душе царили тьма и отчаяние. Она не знала, куда преступная троица отправила Сантию и Алису. Не знала, где ее сын и понятия не имела, как выбраться из королевского дворца, не говоря уже о возвращении в Смадор. Не было с ней и магического саквояжа, чтобы воспользоваться полезными травками. Например, сон-травой для некоторых, не в меру озабоченных королей, любителей тайн и загадок.

Ливия вздохнула. Даже даром нельзя воспользоваться, чтобы не выдать себя ненароком. Хоть королевство Земеон и было скрыто за горами, все же кое-какие сведения об обычаях, магии земеонцев и их культуре просачивались во «внешний» мир. Поэтому Ливия знала, что женщины здесь почти бесправны. С открытыми лицами по улицам не ходят. Да и в абайя ходят только под присмотром мужчины, специально приставленному к ним. Считается, чем больше наложниц и жен у лэва, тем он богаче. Улицы в Земеоне узкие, стены высокие и что творится за ними, никого не касается. Где добывают кристаллы для портальных артефактов, до сих пор узнать не удалось. Засланные смадорские и скоудальские шпионы пропадали бесследно. Поэтому секрет порталов так и остался секретом для двух других государств. Хотя, ведь и о ведьмах остальному миру тоже, практически, ничего не известно. Ливия грустно усмехнулась. Интересная картина вырисовывается… Чтобы ей найти подругу с дочерью, нужно убедить Дриава в правдивости своей истории и раскрыть секрет портальных артефактов его государства. А ему хочется докопаться до сути, попутно раскрыв и ее секрет. Замкнутый круг… Однако, просто сидеть и предаваться унынию было не в характере женщины. Поэтому, обернув вокруг талии покрывало, перекинув один угол через плечо и соорудив некое подобие платья, она отправилась разведать обстановку.

Первым делом женщина бросилась к узким, стрельчатым окнам, которые располагались на дальней стене и разделялись небольшими нишами. Ажурные решетки, легкой паутинкой оплетающие стекла не препятствовали обзору и к великой радости Ливии, даже не были заперты. Распахнув створки, женщина выглянула наружу и сникла. Чудесный вид, что предстал ее взору никак не мог улучшить настроения, потому что окна ее темницы выходили на внутренний двор дворца. Аккуратные песчаные дорожки убегали под тень фруктовых деревьев. Многочисленные цветники поражали буйством красок. Прозрачные струи фонтанов, вздымающиеся вверх и переливающиеся на солнце бриллиантовыми брызгами, дарили прохладу и усладу для глаз. И за всей этой красотой высилась каменная стена, отделяющая дворцовую территорию от остального мира.

Ливия разочарованно прикрыла решетку и развернулась, чтобы заняться исследованием покоев. Ее не интересовало богатое убранство, парча и шелка яркой обивки мебели, вычурный орнамент гобеленов и ковров, покрывавших стены и пол, многочисленные статуэтки и низенькие столики с вазами, наполненными фруктами и сладостями. Прошлая жизнь в подобном этому дворце, приучила женщину отыскивать неприметные глазочки для подглядывания и подслушивания, магические записывающие артефакты и прочие маленькие хитрости, с помощью которых удавалось узнать много интересного об обитателях покоев. Вот и сейчас она обходила комнату по кругу, внимательно рассматривая картины и драгоценные камни, вставленные в их обрамление. Трогала фигурки животных, искусно вырезанных из цельного минерала, пытаясь определить что перед ней, — безделушка или артефакт. И думала, думала как покинуть дворец и его «гостеприимного» хозяина. Спустя полчаса бесцельного брожения по комнате, так ничего и не обнаружив и не придумав, вернулась к кровати в ожидании обещанного платья, здраво рассудив, что без одежды все равно уйти никуда не сможет.

Долго ждать не пришлось. Спустя несколько минут в ее покои тихо вошли три девушки, одетые в легкие, прозрачные одежды. Вместо строгих, длинных платьев на них были шелковые шальвары и тоненькие короткие кофточки, оставляющие оголенным живот. На тонких запястьях и щиколотках прелестниц при движении мелодично звенели серебряные браслеты, а на бедрах красовались широкие пояса, украшенные золотыми монетами и бусами. В руках девушки несли что-то среднее между длинной шифоновой юбкой и широкими штанами с разрезами по бокам, миниатюрную шелковую кофточку и расшитый драгоценными камнями и золотыми монетами точно такой же широкий пояс, что был и на их бедрах. А еще у них в руках была прозрачная вуаль. Девушки низко склонились перед Ливией, молча положили вещи на низкую кушетку и пятясь, удалились из комнаты. Однако, не успела женщина возмутиться столь откровенному наряду, как дверь вновь отворилась и впустила новую порцию служанок в количестве двух штук. Эти были более смелее и разговорчивее. Подойдя к Ливии и поклонившись, потянули ее за руки, предлагая следовать за ними.

— Куда? — удивилась она.

— В купальню. Мы должны подготовить лэву к ужину с Его Величеством. Без омовения никак нельзя! — затрясла головой черноволосая красавица со множеством заплетенных косичек, — Чтобы стать усладой для глаз мужчины и разжечь его интерес, мы выкупаем Вас в ароматной воде, умаслим душистыми маслами и Ваша кожа станет гладкой, словно лепестки роз и нежной, как кожица кайиси! Тогда лэв обязательно останется доволен!

И они подхватили Ливию под руки, настойчиво потянув к выходу из комнаты.

Не ожидавшая такого напора, она растерялась и позволила увлечь себя, забыв, что на ней кроме покрывала из одежды нет ничего и выходить из спальни в таком виде является верхом неприличия. Однако, за следующей дверью оказалась совсем не гостиная, а самый настоящий бассейн, наполненный горячей водой, над которой поднимался легкий пар. Купальня, как назвали это помещение служанки. И Ливия сдалась. Такую роскошную ванну она не принимала уже много, много лет. Быстро сбросила с себя покрывало с рубашкой и по пологим, немного шершавым ступеням сошла в бассейн. С наслаждением опустилась в ароматную воду, положила голову на низенький бортик и закрыла глаза, расслабившись и позволив девушкам заняться ее волосами.

Однако невеселые думы никак не давали в полной мере насладиться купанием. Беспокойство за подругу с ее дочерью, неизвестность, где они и что с ними пугала… Тревога за сына, оставшегося по ту сторону гор в одиночестве и возможно с преследованиями в лице ищеек Серхио… Невозможность оказаться как можно дальше от ненужного заинтересованного взгляда Дриава… Все это угнетало и давило. Она так задумалась, что одной из служанок пришлось несколько раз повторить свой вопрос:

— Лэва не будет против, если на некоторое время покинет купель?

— Что? Зачем? — женщина повернула голову к стоящей у края бассейна девушке с маленькой золотой баночкой в руках.

— Мы удалим лишнюю растительность, чтобы кожа лэвы стала похожа на скоудальский атлас! — почтительно поклонилась девушка, открывая фиал с мазью.

— Нет, нет! Ни к чему это! Ничего удалять мне не нужно! — возмутилась Ливия, — И я не собираюсь впечатлять вашего короля и нравиться ему!

— Ну, как же? У нас приказ подготовить Вас к ужину! — растерявшись, пролепетала служанка.

— К ужину! Но не к ночи с королем! — возмущенно сверкнула глазами женщина, скрываясь с головой под водой и тем самым давая понять, что разговор окончен.

— Лэва не понимает! — вмешалась другая служанка, что до этого молча занималась волосами Ливии, — Ужин и есть приглашение в опочивальню к Его Величеству!

Слова девушки заставили Ливию вновь появиться на поверхности. Она не ослышалась?

— То есть? Король Дриав сказал, что я его гостья! Разве с гостями не принято обращаться вежливо, тактично, не компрометируя? — опешив от такого откровения девушки, женщина поднялась во весь рост.

— Гостья. — покладисто согласилась третья, держа наготове теплую простынь, чтобы осушить её тело, как только она покинет бассейн, — Но у Вас нет покровителя и заступника. Вот Его Величество и решил взять эту роль на себя!

Час от часу не легче! Она-то думала, что есть немного времени оглядеться, понять что и как! А тут сразу в постель! Такой расклад женщину совершенно не устраивал.

— М-м-м, а я не могу отказаться от ужина? Сказать, что устала, переволновалась, болит голова? — Ливия с надеждой посмотрела на своих помощниц, ожидающих ее выхода из воды.

— А у Вас, действительно болит голова? — с сомнением глядя на женщину, спросила самая бойкая, та, что собиралась лишить ее растительности.

— Болит! Ой, как болит! Сил нет терпеть! — Ливия наморщила лоб, прикоснувшись к вискам пальцами и закивала головой. Она выбралась из бассейна, чтобы тут же попасть в мягкий плен пушистого полотенца.

— Тогда нужно позвать лекаря! — нахмурившись, повернулась к подругам одна из служанок.

— Мы не можем пустить постороннего мужчину на женскую половину дворца! — возразила ей другая.

— Может доложить Его Величеству? — несмело предложила третья.

Девушки стали спорить между собой, продолжая хлопотать около Ливии. Одна промокала ее тело, другая сушила волосы, третья, подхватив под локоток, повела в сторону спальни.

— Девочки, милые! Не нужно никого звать и никому говорить тоже не надо! Я просто немного отдохну. Переволновалась. — Женщина заискивающе улыбнулась служанкам, — Ведь до ужина еще есть время?

— Меньше часа. — вздохнула та, что подвела ее к кровати, предлагая опуститься на постель, — А нам еще предстоит столько работы! Ваша кожа… — девушка сокрушенно покачала головой из стороны в сторону, — предстоит очень много работы!

— Вот и отлично! — перебила ее Ливия, — Можете быть свободны. Моя кожа мне нравится такой, какая есть! А одеться я смогу и сама.

— Но… — девушки остановились в нерешительности, переглядываясь между собой, однако не смея перечить странной гостье. А женщина опустилась на кровать, единственный предмет интерьера, где можно было принять горизонтальное положение, закрыла глаза и сделала вид, что сил не осталось даже на возражения.

Еще немного потоптавшись на месте и видя, что их присутствие игнорируют, служанкам ничего не оставалось делать, как удалиться.

Но как только за девушками закрылась дверь, Ливия сразу же вскочила с кровати, начав лихорадочно одеваться. Пускай предложенный наряд демонстрировал прелести больше, чем скрывал, это все же было какой-никакой одеждой. Только драгоценный пояс с золотыми монетами она трогать не стала. Во-первых, такое действие было бы расценено как кража. А во-вторых, при каждом движении монеты издавали легкий перезвон, обнаруживая приближение носительницы сего украшения. Так что, отложив пояс в сторону и оглядев себя еще раз, Ливия подхватила тонкую полупрозрачную полосу ткани непонятного назначения и сложив ее в несколько слоев, повязала на бедра вместо дорогого аксессуара. Затем скрутила волосы на затылке в низкий пучок и сколов его серебряным ножом для фруктов, бросилась к окну. Ей ничего другого не пришло в голову, как попробовать удрать именно этим путем. Главное, беспрепятственно покинуть женскую половину и незаметно стащить у зазевавшейся особи женского пола абаю, а уж за территорию замка она сможет выбраться! Так думала женщина, осторожно перелезая через невысокий и узкий подоконник комнаты. Только удрать ей не позволили, потому что как только она оседлала узкую поверхность, готовая соскользнуть вниз, с земли раздался вкрадчивый мужской голос, — Уже уходите? И даже не поужинаете со мной?

Насмешливый тон вопроса, заданный тихим голосом, произвел эффект разорвавшегося фаербола около уха Ливии и она испуганно замерла, свесив ноги и попытавшись удержаться руками за хрупкие решетки. Но сила притяжения земли оказалась сильнее ее сопротивления и женщина через минуту оказалась в крепких мужских объятиях.

— Попалась! — раздался у ее виска горячий шепот с насмешливыми нотками, — Почему-то я нисколько не сомневался, что перед ужином Вы тоже любите променад по саду! Однако спускаться на прогулку таким способом немного рискованно, не находите?

Король продолжал обнимать Ливию, заставляя ее смущенно потупиться. Слов не было. Был стыд, разочарование от неудавшегося побега и волнение от близости мужского тела. Ее ладони покоились на груди Дриава и через слегка подрагивающие пальцы она ощущала тепло королевского тела. Слышала размеренный стук его сердца, в то время, как ее собственное билось о грудную клетку, словно птичка, попавшая в силки.

— Идемте? — мужчина отстранился и протянул Ливии руку, — Я покажу Вам насколько может быть прекрасен сад! Не бойтесь! Обещаю, ничего плохого не случится, если Вы прогуляетесь со мной! Помните, что Вы моя гостья.

И не раздражения, ни злости за явную попытку побега… Мужчина снова выбил Ливию из душевного равновесия своим нестандартным поведением. То что король был в приподнятом и благодушном настроении ни о чем не говорило. Сейчас одаривает милостью, а через минуту может и покарать. Лучше монархам не перечить. И ей пришлось протянуть руку в ответ на предложение и подчиниться.

Они медленно двинулись по дорожке из очень мелких камешков, похожих на разноцветные бусины. Ливии приходилось ступать очень осторожно, слегка подгибая пальчики, потому что об ее обуви никто не побеспокоился. То ли посчитали, что в покоях, утопая в пушистом ворсе ковра туфли и тапочки не нужны, то ли попросту забыли, но женщина осталась босой. Дриав же под ноги не смотрел и бережно держа ее под локоток, не спеша двигался между цветущих и благоухающих кустов. Он молчал о чем-то задумавшись и Ливия не смела разрушить тишину, неслышно ступая рядом. Она изредка бросала взгляд на точеный профиль мужчины, отмечая и глубокую складку, залегшую между черных бровей, и усталые морщинки около глаз, и плотно сомкнутые чувственные губы. Король Земеона устал. Ей ли не знать, насколько трудна ноша власти и тяжела корона правителя! Женщина тихо вздохнула, вновь вспомнив о подруге.

Тем временем Дриав миновал цветущую арку. Все так же держа Ливию за руку, поднялся по широким ступеням и очутился перед ажурной беседкой. Резные колонны из розового мрамора, увитые цветущими растениями, куполообразная крыша, напоминающая кружево мастерицы белошвейки, — беседка напоминала изящную шкатулку в обрамлении драгоценных камней. Спрятанная от постороннего взгляда, нежная, светлая, — она так и манила остановиться на отдых, задержаться внутри, чтобы оценить окружающую красоту дворцового сада.

— Смею предложить небольшой отдых и попробовать знаменитые сладости Земеона. Вы ведь не пробовали таких, не так ли? — улыбаясь и пропуская Ливию немного вперед, проговорил король, наконец, вспомнив об обязанностях гостеприимного хозяина.

— Благодарю! — женщина улыбнулась в ответ кончиками губ. Не будет же она признаваться мужчине, что знаменитые пишмание, джезерье и лукум ей очень хорошо знакомы по прошлой жизни. Когда-то ни одно чаепитие королевы Смадора и ее фрейлины не начиналось без привозных заграничных лакомств.

Тем временем Дриав галантно подвел женщину к невысокому круглому столику, заставленному сладким десертом и фруктами. Помог опуститься на мягкие подушки и сам опустился рядом. Легонько щелкнул пальцами и тут же в пространстве разлилась чарующая мелодия, разбивая тишину и устраняя неловкость молчания. Тенью скользнула девушка служанка, разливая по чашкам горячий, ароматный чай.

А король, загадочно улыбаясь и гипнотизируя Ливию синим взглядом, начал подкладывать ей на тарелку кусочки сладостей, приговаривая, — Попробуй вот это! А вот это? Хочешь, я прикажу принести бобе аба? Ты знаешь его вкус? Сочный, сладкий, как поцелуй любимой! Этот фрукт выращивают у нас на самом севере, где солнце Земеона не такое злое и лишь напитывает ягоды светом, не сжигая и не высушивая мякоть! — Дриав смотрел на женщину и под его взглядом Ливия все ниже склоняла голову, лишь отрицательно мотая головой, — Благодарю, Ваше Величество! Не нужно. Всего достаточно!

— Может быть ты хочешь сладкий лед? Абеле? Фруктовый? Или с горьким порошком черных бобов, что растут в Скоудале на деревьях? Только скажи! Сию минуту доставят!

И опять покачивание головой, глаза долу и легкая улыбка, от которой сводило скулы, — Благодарю. Вы очень щедры.

От сладости речей короля, от ароматов цветов и тяжелых дум у женщины и в самом деле разболелась голова. Она все чаще пряталась за чашкой с напитком, все чаще отвечала невпопад и светская улыбка постепенно сходила с лица, опуская краешки ее губ вниз. Пытка отдыхом в беседке длилась уже около часа. Если поначалу Ливия восхищалась окружающей красотой, яркостью красок и разнообразием цветов, то к окончанию чаепития ей уже было на все наплевать. Наконец, король поднялся и женщина вздохнула с облегчением.