Тень короля

Глава 20

А Алиса не спешила. Те эмоции и чувства, что наполняли ее сердце еще сегодня утром, куда-то пропали, сменившись холодностью рассудка. Она знала, что ей нужно, была уверена в своих силах и никого не боялась. Ведь защита, которая появилась благодаря жертве бедного мальчика Богудана, была абсолютной. Поэтому девушка не спеша шагала по улице, поглядывала по сторонам и наслаждалась свободой, что уже само по себе было достижением. Свободная женщина в Земеоне, это ли не чудо? На нее не обращали внимания и хотя мужской наряд скрывал очертания девичьей фигуры, любой сильный маг мог обнаружить обман по ауре. Однако этого не происходило. Попадающиеся на ее пути мужчины равнодушно скользили по Алисе взглядом и шли дальше. Было жарко. Намного жарче, чем в Смадоре. Солнце Земеона по летнему припекало макушку. Не спасала ни светлая чалма на голове, ни высокие стены оград домов, которые отбрасывали легкую тень на узкие улицы города и за которыми прятались жители Олу. Столица государства располагалась на небольшом плоскогорье, террасами спускающимися к реке Пур, что величаво несла свои воды в Море. Но чем ближе к небу был район города, тем удушающе жарко было на его улицах и ни близость реки, ни пышная растительность не избавляла от иссушающего зноя Ёрка. Словно Темный бог, каким стал супруг Селены, решил все зло от ссоры с богиней выместить на ни в чем не повинных людях.

Ёрк… Селена… Мимолетное воспоминание о встрече с богиней задело потаенные струны в душе Алисы, растревожило ее память, вызвав образ темноволосой красивой женщины с королевской осанкой и золотисто карими глазами, глядевшими с нежностью и любовью на маленькую девочку в простом платье крестьянки. На нее, на Алису. Вспомнилось терпение лэвы, с каким она обучала грамоте дочь.

Память всколыхнулась, кольнув сердце острой иглой беспокойства и тут же пропала, оставив лишь мысль о досаде, что в данный момент нет возможности добраться до опальной королевы. Потом. Даже лик Селены померк, заслоненный ликом Темного бога и новым наказом.

Прежде — замок Дриава и портальный камень, чтобы вернуться в Смадор. Следом задача найти Натана и его зверя.

Девушка кивнула, соглашаясь с очередностью задач и продолжила путь. Где-то впереди раздавался шум базара, а значит должно быть много народа и проще будет почерпнуть полезную информацию. Она не ошиблась, хоть базарная площадь и открылась взору неожиданно. Вот Алиса еще шагала по узкой улочке между высоких глинобитных стен, свернула за угол и сразу же оказалась на заполненной людьми территории с рядами пестрых палаток, кричащих торговцев, ругающихся товарок и праздно шатающихся обывателей. Павильоны с яркими тканями, лавки с оружием, длинные столы под натянутыми тентами с домашней утварью и специями… У Алисы запестрило в глазах, но она не остановилась и даже не сбилась с шага. Уверенно шагнула в толпу и двинулась вдоль ряда небольших магазинчиков, в витрине которых красовались драгоценности и ювелирные украшения. Даже через стекло от них фонило магией, а значит можно было отыскать полезный артефакт. И тот факт, что девушке нечем было бы расплатиться с торговцем за вещь, ее отнюдь не волновал. Был способ покруче денежных знаков и опробовать его на мелком продавце прежде чем соваться к королю, Алиса посчитала разумным.

Долго не выбирала. Какая разница, в какую лавку она заглянет и на что упадет ее глаз — сережки или колечко, браслет или диадема… Главное результат.

Открыв дверь в первый же магазин, Алиса шагнула в помещение, учтиво поприветствовав хозяина, стоящего за длинным прилавком. Лавка оказалась небольшой, но светлой. Единственное окно-витрина пропускало достаточно солнечных лучей, которые удачно ложились на прилавок и застекленные шкафы с изделиями. Они играли и преломлялись на гранях драгоценных камней, блестели на золотых кольцах, перемигивались бликами в диадемах и ожерельях, бережно разложенных на бархатных подушечках под зачарованным стеклом. Сделав несколько шагов по направлению к хозяину, Алиса остановилась, несмело улыбаясь и выжидающе глядя на мужчину.

— Чего тебе, юноша? — не повелся тот на учтивость посетителя и подозрительно покосился на руки Алисы, — Тебя кто-то послал?

— Да, лэв! Меня послал мой хозяин за артефактом переноса. Есть такие? — девушка подошла вплотную к прилавку и поймав взгляд ювелира, мысленно приказала: «Неси все, что есть!»

Васильковый цвет ее глаз тут же заполнила тьма и мужчина дернувшись, замер. Затем моргнул и склонился в поклоне:

— Да, лива! Как скажете!

Торговец ушел, а Алиса нахмурилась. Оказалось, что при использовании нового дара никакой маскарад не помогает. Проявляется истинная сущность. Это плохо, но не критично. Главное, дар работает.

— Вот, лива! Все, что есть! — вернувшийся хозяин лавки бережно опустил на прилавок невысокую квадратную шкатулку с резной крышкой. Открыл и начал выкладывать в ряд изумительной работы ювелирные украшения, комментируя каждый:

— Кольцо. Перенос мгновенный, однако на небольшое расстояние. Нужно просто повернуть его на пальце камнем к ладони… Подвеска — одноразовый артефакт. Сильный. Количество людей можно увеличить до трех. Расстояние от этого не уменьшается… Пуговицы. Пришиваются к одежде. Одноразовые. Достаточно оторвать и бросить на землю. Одноразовые. Могут переносить в пределах столицы… Фибула. Очень мощный, многоразовый. Работает на крови. На счет Тидак Аджаиб не знаю, никто не пытался, но в пределах королевства может доставить в любую точку, даже без привязки к месту. — мужчина с гордостью положил перед Алисой круглую серебряную брошь.

Увитая орнаментом из листьев, с иглой, в навершии которой красовалась не то корона, не то ростки какого-то растения, с яркими золотистыми камнями по бокам, она притягивала глаз. А уж магией от броши веяло…

— Этот! — Алиса указала на фибулу.

— Хороший выбор, — улыбнулся хозяин магазинчика, — но есть еще вот это. Они усиливают друг друга, если носить в паре. — и мужчина извлек со дна шкатулки шпильку в виде миниатюрного кинжала, — Незаметное оружие и артефакт переноса. Не себя, а того, чьей кровью достаточно испачкать кончик лезвия. Перенесет туда, куда пожелает хозяин шпильки.

— Да, его тоже беру!

Продавец согнулся в поклоне, — Куда прикажет лива доставить артефакты?

— Заберу с собой! — Алиса протянула руку к изделиям, не спуская глаз с продавца и посылая новый мысленный приказ: ' Забудь, что у тебя были эти артефакты. Забудь, что я была у тебя в магазине. Забудь мой облик!' — сгребла брошь и шпильку, засунув их в карман халата и больше не удостоив хозяина взглядом, вышла на улицу.

Ее перестали интересовать галдящий базар и все остальные лавки артефактов и ювелиров. Что нужно она проверила, что нужно получила, причем так легко, без всяких усилий, что Алиса громко рассмеялась, нисколько не беспокоясь о том, что на нее могут обратить внимание. Кто ей какие-то людишки, когда сам бог в помощниках? Продолжать передвигать ногами, продираясь сквозь толпу и обливаясь потом вдыхать насыщенные пары ароматов специй, готовой еды и людского пота, тоже не было никакого желания. Поэтому Алиса вернулась в проулок, из которого совсем недавно обозревала рыночную площадь и достала из кармана ювелирные украшения. Сейчас ей нужен был портал. Девушка раскрыла ладонь, пытаясь выбрать артефакт. Самой подходящей для этой цели казалась одна из пуговиц. Однако, чтобы использовать одноразовый артефакт, необходимо было соблюсти условие — пришить предмет к одежде, а уже затем оторвать и бросить на землю. Сейчас такой возможности у Алисы не было. Поэтому ей ничего не оставалось, как воспользоваться кольцом. До дворца расстояние небольшое, силы артефакта хватить должно. Сам дворец виден, с точкой назначения проблем не будет. Остается изловчиться так, чтобы не попасться на глаза страже (хотя и это для Алисы перестало быть проблемой) и отыскать среди тысячи комнат и столько же людей, именно того, кто нужен. Короля.

Тянуть время не стала. Быстро надела на средний палец кольцо, перевернув его камнем внутрь ладони и сжала кулак. Остальные артефакты вновь отправила в карман. Затем прикрыла глаза, чтобы легче было сосредоточиться на объекте и потянулась к дару, черпая силу из артефакта. Очень медленно, словно сквозь толщу воды, девушка почувствовала, что перемещается. Если бы кто-нибудь в этот момент находился с Алисой, он бы увидел, как ее тело растворяется в воздухе, окутавшись темной дымкой.

В себя пришла в великолепном уголке сада. Над ее головой шелестело листвой диковинное дерево с ярко желтыми, собранными в длинные кисти цветами. В разные стороны разбегались разноцветные ровные дорожки, посыпанные не то мелкими камешками, не то бусинами. Благоухали удивительные цветы, поражая взор буйством красок. Росли фруктовые деревья и декоративные кустарники, а чуть дальше и немного в стороне виднелась цветущая арка, за которой белел кусок мраморной колонны. Именно туда Алису вновь потянуло кольцо. Она не стала сопротивляться и на этот раз переход оказался мгновенным, а девушка очутилась на пороге ажурной беседки. Дальше все произошло слишком быстро, непонятно и совершенно без ее участия. Она только заметила, как глаза мужчины, наклонившегося к сидящей среди разноцветных подушек женщине, расширились от удивления, глядя на Алису. Он продолжал смотреть, подая руку своей собеседнице и та приняла ее, начиная подниматься… Но тут сбоку от Алисы разверзлась огромная воронка портала и из него посыпались какие-то люди в кожаных доспехах, а потом выскочил Натан. Натан! Сердце Алиски подпрыгнуло от радости. Рыбка сама приплыла к ней в руки и король Земеона был теперь не нужен! Алиса попыталась развернуться к вновь прибывшим, чтобы подчинить их сознание (она была уверена, что все получится), но увы, почему-то не смогла сдвинуться с места.

— Что за…? — прошептала она онемевшими губами, продолжая стоять столбиком и пялиться на короля. А тот времени даром не терял. Быстро задвинул женщину себе за спину и сорвав с пальца кольцо, бросил его перед собой. «Не дворец, а проходной двор!» — мелькнула мысль в голове Алисы, когда Натан подбежал к ней и закинув на плечо, как куль с картошкой, метнулся в дыру перехода.