Тень короля

Глава 19

Натан тоже рвался к королю Земеона и когда волшебный луч древнего артефакта, показав место нахождения лэвы Ливии, пропал, парень оторвал взгляд от глобуса и повернулся к Ансельмо.

— Мне нужен Шнырь. Согласен на любые условия, но вы должны мне помочь уговорить пацана отдать мне его портальный артефакт. Я знаю, что у воришки такой имеется.

— Так и на любые условия? — усмехнулся лэв, — И даже готов открыть свою тайну?

— Готов! — Натан с вызовом посмотрел на мужчину. Ведь тому же неизвестно, что Шнырь уже, как бы в курсе необыкновенного дара Натана… Он просто возьмет с парнишки клятву на крови, а уж Кор побеспокоится о ее соблюдении. Зверь умеет быть убедительным!

На эти мысли парню тот час пришел отклик от мантикора в виде картинки, где тот перекусывает пополам воришку и злорадно щерит в оскале кровавую улыбку.

«Не спеши!» — тут же одернул Натан свою магическую тень, — «Надеюсь, до этого не дойдет и Шнырь не потребует ничего сверхестественного.»

«Жаль. Только за то, что пацан провернул с нами такой фортель, из-за которого мы здесь и очутились, я бы не отказался попортить его шкурку!» — пробурчал Кор.

«Разберемся!» — пообещал другу Натан и сосредоточился на том, что сказал ему хозяин поместья, который тоже не сводил взгляда с его лица.

— Хорошо. Я попробую передать вору весточку. Но ты же понимаешь, что его профессия не держит парня на одном месте. Придется подождать. А пока будь моим гостем, отдохни, подумай над моим предложением и знай, что я тебе не враг. — Ансельмо развернулся к выходу, махнув Натану, чтобы он следовал за ним, — Идем, покажу твою комнату. Женщин у нас в замке нет. Сам понимаешь, слишком большое искушение для моих подчиненных. Поэтому служанок не держим. Каждый справляется сам, своей магией или помощью друг друга. Не безвозмездно, разумеется. — мужчина усмехнулся, — У кого какой талант, тот тем и промышляет.

— А как же девушка, что приволок сюда Шнырь? — поинтересовался парень, стараясь не отставать от широкого шага лэва.

— Апатэк? Ты забыл какой у нее дар? — задал встречный вопрос Ансельмо, повернув голову к Натану и хитро улыбнувшись, — Как думаешь, кто приносил нам еду?

— В-воровка? Девушка? Но, вроде же был маг воздуха? Он левитировал подносы по воздуху… Или у Апатэк…

— Стихия воздуха и дар иллюзии! — закончил за парня мужчина.

— И что? Никто не понял, что это женщина?

— А ты много чего понял? — усмехнулся Ансельмо и Натан сконфузился.

— То-то же! — добавил мужчина, выходя из комнаты.

Натан вышел за ним следом и осторожно огляделся, пока они пересекали небольшой круглый холл. Именно через него парень и попал на рандеву к хозяину. Только в тот момент Натану удавалось лицезреть лишь высокий потолок с полуоблупившимися фресками, проплывая над полом под заклятием воздушника. Сейчас же он увидел несколько крепких дверей, лестницу с коваными ажурными перилами, ведущую на галерею второго этажа и три коридора, один из которых располагался как раз под лестницей и был скрыт полумраком. Натан отметил, что людей на первом этаже было мало. На глаза ему попалось от силы человека четыре и те куда-то спешили, лишь кивнув в знак приветствия хозяину дома. То ли основной контингент находился вне территории замка, то ли все слишком хорошо скрывались, создавая обманный вид, будто в здании никого нет, но Натан решил подстраховаться и мысленно отдал приказ зверю узнать о точном количестве проживающих и расположение караулов, если таковые имелись. «Доверяй, но проверяй!» — с некоторых пор он придерживался именно такого правила.

Поднявшись на галерею вслед за хозяином и свернув пару раз по узкому коридору, рукавом уходящему вправо, он и Ансельмо остановились перед светлой дверью. К удивлению парня вид второго этажа и конкретного коридора производил приятное впечатление и был намного богаче и обжитие, если можно так сказать про небольшое узкое пространство. По бокам тянулись светлые стены с яркими картинами и портретами на них. Под ногами стелилась мягкая ковровая дорожка, скрадывающая шаги. В небольших нишах стояли напольные вазы с растущими в них растениями, а под самым потолком плавали магические светильники, дающие достаточное количество света, чтобы разглядеть мельчайшую деталь одежды на портретах.

Ансельмо толкнул дверь и чуть отошел в сторону, приглашая жестом Натана первым переступить порог комнаты:

— Прошу! Как только Шнырь появится в замке, тебя известят. — Он подождал пока парень зашел в помещение и встав на пороге, обвел комнату рукой, — Надеюсь, тебе будет удобно. Чем богаты… Отдыхай. — чуть дернул кончиками губ, пряча улыбку, слегка склонил корпус, изображая намек на вежливый поклон и повернувшись, ушел, оставив Натана в одиночестве.

Первым делом Натан подошел к окну и отдернув портьеру, глянул на улицу. Обычный вид на заросший травой двор, на полуразрушенный флигель и молодую поросль деревьев, забивших приусадебный парк, утвердил его в мысли, что территория замка находится под очень качественной иллюзией. Это ж какой силы должен быть маг, чтобы столько лет водить за нос королевских ищеек, проживая у них под самым носом? Натан присвистнул. С такими людьми лучше дружить…

«Хозяин, я проверил людей…» — раздался в голове у парня голос зверя.

«И?»

«Тысячи полторы, не меньше. Воины. Они размещены в казармах, что находятся под иллюзией хозяйственных построек во внутреннем дворе. И…»

«Не томи! Что и?»

«Треть из них в форме ищеек Серхио.»

Натан крякнул от досады. Какой же он все же наивный простачок! Поверил, расслабился, сам зашел в клетку к хищнику, позволив дверце ловушки захлопнуться!

— Что будем делать? Уходим сейчас или отыщем девушку? — развернулся он в сторону двери, мысленно вопрошая Кора.

— Я бы пустился в бега сразу, — хмыкнул зверь, — да только вряд ли теперь удастся скрыться! Ты же хозяину, почти на блюдечке с каемочкой, преподнес свою кровь! А с таким артефактом он нас из-под земли достанет!

— Я болван! — запустив пятерню в волосы, простонал парень, — Что же делать?

— Хитрить. Делать вид, что ни о чем не подозреваешь, что все хорошо, а самому быть начеку и наблюдать. А как только Шнырь появится на территории замка, хватать пацана с его заветной пуговицей и делать ноги! Фора в несколько часов у нас будет, а за это время я смогу зарядить артефакт под завязку и мы попробуем перемахнуть Тидак Аджаиб.

— Хорошо.

Если честно сказать, план был так себе… Но за неимением другого пришлось согласиться, поэтому Натан отошел от окна и приземлился на широкую кровать, спрятанную под шелковым балдахином. Вытянулся во весь рост, заложил руки за голову и прикрыл глаза. Сердце тоскливо сжалось от переживаний и неизвестности за судьбу близких. Он уже сто раз пожалел, что позволил чужим людям остановиться рядом с их стоянкой, что ушел, оставив женщин одних. Да, лэвы были не совсем беззащитные… Как оказалось, его матушка очень хорошо разбирается в корешках, порошках и травах, знает такие заклятия, о которых уже давно никто не вспоминает… У королевы тоже не слабый дар, хотя какой именно, от Натана до сих пор держат в секрете, но словам лэвы Сантии парень верит, как самому себе. Да и подружка не лыком шита, умеет за себя постоять! Не зря же он столько лет с ней тренировался! И все же! Сердце было неспокойно.

От дум Натана отвлек звук царапания по полотну двери. Словно маленький грызун пытался прогрызть дырку в дереве. Парень сконцентрировался. Царапание повторилось.

«Кор, ты можешь узнать, что за гость пожаловал?» — обратился он к зверю.

«Маг воздуха» — был ему флегматичный ответ.

«Который приносил еду или другой маг?» — уточнил Натан.

«А я знаю кто приносил тебе пищу?»

«Молоденький такой, со смазливой мордашкой…»

«Вроде бы похож… Молодой, даже усы не проклюнулись. Симпатичный… А ты, что, уже по мальчикам практикуешь? Девочки не воодушевляют?» — засмеялся мантикор. Его смех был больше похож на рык грозного животного, но Натан понял, что Кор так смеется над ним, издевается и в зверя тут же полетела маленькая подушка.

«Поговори мне!» — в мантикора следом отправился и сердитый ментальный посыл, — «Это Апатэк. Ансельмо сказал, что у нее стихия воздуха и так как в замке лишь мужское население, то она надела личину. Да ты и сам слышал разговор, так что открывай дверь, но будь начеку!» — приказал Натан, поднимаясь с ложа.

Да, это был тот самый маг. Стройный, с по-девичьи округлым лицом, черными бровями и яркой зеленью глаз, смотревших на парня с радостью. Если бы Натану не сказали, что это девушка, он бы очень удивился его реакции и словам, с которыми тот появился в комнате.

— Ты нашел меня! Ты пришел! — воскликнул юноша и кинулся к парню на шею.

— Э-э-э! — Натан замер статуей, подняв руки, согнутые в локтях и растерявшись. Что делать? То ли обнять, то ли оттолкнуть? Со стороны картина выглядела двусмысленно, о чем и подтвердило поперхнувшееся смехом, — «Кхе-кхе!»

— Апатэк? — осторожно уточнил Натан, размыкая обвившие его руки и отстраняя от себя юного мага.

— Я, я это! — радостно закивал мальчишка и его облик пошел рябью, а потом и вовсе пропал. Словно кто стер тряпкой портрет, намалеванный плохой краской.

«Кор, дверь!» — тут же отдал приказ Натан и уже сам притянул к себе девушку, обнимая за плечи, — Я рад, что с тобой все в порядке! Но другу твоему уши надеру! — пригрозил, улыбаясь.

— Да я и сама не ожидала такой подлости от Шныря! — поделилась своим возмущением девушка, нежась в объятиях парня, — Я когда вывалилась из портала на лужайку, очень сильно испугалась. Думала опять сбой. А потом появился Шнырь, сказал, что у него задание доставить меня к другу. К какому другу, не сказал, мол, сама увидишь и еще спасибо скажешь! А когда из дома посыпались мужики, я опять испугалась и со страху напялила на себя иллюзию стражника, что стоит на воротах. — начала она рассказывать о своих злоключениях.

— Так ты не знаешь зачем тебя сюда приволок свой дружок? — поинтересовался Натан.

— Нет. Я только знаю, что хозяин поместья граф Ансельмо Дир Пенжаго. Что он живет затворником и дает приют всем обиженным и обездоленным.

«Ага, обиженные и обездоленные! Это ищейки-то Серхио?» — не сдержал возгласа мантикор, мысленно фыркнув.

— А имя Тильдо тебе о чем-нибудь говорит? — задал вопрос Натан, внимательно следя за мимикой девушки.

Она побледнела, потом покраснело и отвела глаза, — Не-ет!

— Ну, раз «нет», значит и волноваться не стоит! А то до меня дошел слух, что некую воровку хотят взять замуж без ее согласия и поэтому заплатили немаленькую сумму одному вору, чтобы тот доставил невесту к жениху! — усмехнулся парень, прекращая обнимать Апатэк и отходя к креслу.

— Неправда! Шнырь не мог так поступить со мной! — воскликнула девушка, становясь пунцовой, — Он влюблен в меня!

— А кто сказал, что это про тебя и Шныря? Ты же не знакома с Тильдо, значит тебя это не касается!

— Меня… Я… — Апатэк потупилась, — Тильдо, это тот, кто спас меня от виселицы, когда казнили родителей. — тихо добавила она, — Он помогал мне, учил ремеслу и я благодарна, но… Я не люблю его! А он… В общем, я сбежала… — девушка вздохнула.

— А мужчина решил тебя вернуть и жениться насильно. — закончил за нее парень.

— Но Шнырь не мог! Он правда влюблен в меня! — с жаром воскликнула Апатэк.

— А с чего ты решила, что воришке раскрыли все свои планы? Ему было сказано доставить тебя к Ансельмо. И только!

— Значит Шнырь не виноват? — обрадовалась девушка.

— Виноват и за это ответит! Но сейчас я хочу узнать о другом… Ты что-нибудь подозрительное видела, пока была здесь? Тебя же не держали взаперти?

— Не держали. Да и чего тут скрывать? Обычное поместье, разваливающееся хозяйство, слуг нет, хозяин почти нищий, полный двор разного сброда, типа моей профессии. Разбойники, воры, наемники…

— И маги?

— Ну, да, есть и маги. Причем не слабые!

— Во-о-от! Разве это не подозрительно, что маги сильные, а хозяйство и замок подправить не в состоянии?

— А с чего им заботиться о чужом добре?

— Ну, хотя бы потому что они тут живут?

Апатэк лишь пожала плечами, — Сегодня тут, а завтра в другом месте. Где больше выгода, там и маги.

— То есть преданность, благодарность это не про них? — усмехнулся Натан, — Ведь таким людям очень трудно довериться. В любой момент они могут переметнуться на сторону врага лишь потому, что там больше заплатят⁈

Девушка вновь фыркнула, — Все так живут. Что говорить о простых людях, если у нашего короля в чести предатели, подхалимы и лизоблюды? Ой! — прикрыла она ладошкой рот, поняв, что сказала лишнего, а как известно и у стен есть уши! — Наш король замечательный человек! Благородный, щедрый и справедливый! — громко добавила, зыркнув по сторонам.

— Не бойся, комната защищена.— улыбнулся Натан, во время перепалки с воровкой успевший опуститься в кресло и расслабленно откинуться на его спинку. — И все же давай королей оставим в покое, а вернемся к нашим баранам, то есть ворам… Точнее, к одному конкретному. Шнырю. Что он тебе сказал, когда вышел из портала следом за тобой?

— Ничего. Только все время просил прощения за что-то. Теперь-то я понимаю за что! — зло прищурилась девушка, — А тогда… Просто «прости» и ушел куда-то.

— Ногами? Не сказал, как надолго?

— Ногами. Нет, не сказал. А зачем он тебе? Уши хочешь надрать? — хитро глядя на парня, улыбнулась Апатэк, — Так я могу сама! Мало не покажется!

— И это тоже. Но главное, нам нужен его артефакт. Та самая пуговица, с помощью которой он перебросил тебя сюда.

— Не-е, — покачала девушка головой, — он не отдаст!

— Не отдаст по-хорошему, заберем силой! Или… Воровка ты или кто? Вот и проявишь свой талант, а заодно и отомстишь за все неприятности. — не остался в долгу и растянул губы в хищной улыбке парень.

Договорить им не дали. Мысленный возглас мантикора, что в сторону комнаты идет мужчина со шрамом, заставил Натана замереть и прислушаться, а Апатэк напрячься.

— Это Тильдо! — через минуту добавил зверь.

— А ему-то что от меня надо? — хмыкнул парень, недоуменно повернув голову в сторону двери, в которую уже через секунду постучали.

— Вот и узнаешь! Но, если что, мы его того… Чтоб без дополнительных проблем, по тихому… — мантикор стал медленно проявляться в комнате, приобретая физическую оболочку, как бы говоря: «Я готов! Свидетеля в живых не оставим и девчонку не отдадим!»

— Погоди, кровожадный ты мой! Давай лучше отправляйся в источник и не отсвечивай! — Натан поднялся и раскрыл объятия, приглашая сущность зверя вернуться к нему, — Заодно и подпитаешься!

— А я? — Апатэк казалась растерянной, — Куда мне деваться? Я не хочу, чтобы он меня увидел!

— Напяливай иллюзию воздушника мага. Тебя же настоящую до сих пор никто не видел? И не догадывался, что ты девушка? Вот и продолжай претворяться!

— А как ты объяснишь мое присутствие у тебя в комнате?

— Да запросто! Пришел по поручению хозяина узнать, как я устроился, может мне что-нибудь нужно. Но уже уходишь! — Натан подтолкнул девушку к двери, по которой уже нетерпеливо стучали вновь.

Апатэк ничего не оставалось как, обиженно дергая плечом и избавляясь от прикосновений парня, на ходу сменить облик. Ведь он ей не дал времени даже настроиться на дар! А если бы не хватило магии?

— Не дуйся, — открывая дверь и наклоняясь к уху уже молодого мага, прошептал Натан, уловив настроение Апатэк и добавил: — Я знаю, что ты сильная! Не забудь про Шныря!

Выпустив девушку. Поднял взгляд на визитера: — Чем обязан?

Прежде чем ответить Натану, Тильдо очень внимательно посмотрел на выходящего из комнаты мага и задумчиво проводил того взглядом.

— Так чем обязан, лэв? — напомнил о себе парень, стоя в проеме двери. Приглашать мужчину Натан не собирался.

— Э-э-э, — отмер гость и расплылся в улыбке, — у Ансельмо, гляжу, появилось новое лицо… Вот, решил лично засвидетельствовать почтение и познакомиться. — Тильдо изобразил легкий наклон головы: — Тильдо Безбашенный. Можно просто Тильдо.

— Натан. Просто Натан.

— И все?

— И все!

— Ну ладно, — пожал он плечами, — а ремесло? Дай-ка угадаю, — мужчина усмехнулся и сначала поднял указательный палец вверх, а потом ткнул им Натана в грудь, растягивая губы в радостной лыбе, — Наемник? Нет? Жаль. — опечалился он, но не надолго. Эмоции на лице бандита сменяли друг друга со скоростью смертельного заклятия, сорвавшегося с пальцев мага во время атаки. Вот, только что он печально кривил губы и делал грустным взгляд, а через минуту уже нахмурился, наморщив лоб.

— Ну не вор же?

— Нет. — Натан прислонился плечом к косяку и начал улыбаться, глядя на сосредоточенное выражение гостя. Парня позабавила настойчивость мужчины, который пытался угадать его профессию и Натан расслабился, забыв об осторожности. За что и поплатился. Ментальный окрик зверя заставил его вздрогнуть и моментально собраться.

— Хозяин! Атака! — Кор тут же показал в замедленном действии картинку, когда мужчина, вроде бы шутя, тыкает Натану в грудь пальцем и с него срывается заклинание в виде крохотной песчинки.

Натан вмиг сбросил маску благодушия и сжав кулаки, напрягся:

— А вот за это можно и получить вызов на магический поединок! — наклонив голову и гневно посмотрев на стоящего перед ним мужчину, сквозь зубы процедил он, продолжающему, как ни в чем не бывало, гадать о профессии парня и корчить из себя дурачка, Тильдо.

— Хм, — тоже став сразу серьезным и перестав кривляться, хмыкнул визитер, — а по твоему виду и не скажешь, что сильный маг! Как узнал? — он вновь протянул руку к парню, пытаясь дотронуться до его груди, но Натан отодвинулся.

— Да не парься! Снять хочу! — усмехнулся мужчина.

— Без тебя уже снял!

— Вижу, — прищурился он, вглядываясь в парня, — быстро! Обычно у жертвы уходит больше времени, чтобы распознать и уничтожить заклинание. Молодец!

— Я смотрю, тебе скучно? Ты пришел потренироваться на мне? — Натан разозлился. Мало того, что мужик занимает его время, так еще решил, что можно магичить без последствий для себя? Для чего он вздумал отправить Натана в гости к Морфею? Обокрасть? Проверить, насколько тот сильный? Снять оттиск ауры? Вариантов много, но ни один не подходит. Смысла в этом нет. Может по наущению хозяина поместья? — Чем обязан? — вновь повторил он свой вопрос, с которым открыл дверь.

— Не злись! Должен же я узнать, с кем имею дело и чего от тебя ждать? Может пригласишь? — кивнул он в сторону комнаты.

— Нет. Говори, что нужно и проваливай! — терпение парня заканчивалось.

— Даже так?

— А что ты хотел после того, как подло применил ко мне заклинание?

— Ну, допустим, не заклинание, а всего лишь прицепил к тебе артефакт мгновенного сна. Ма-а-аленький такой! — Тильдо заулыбался подняв руку на уровень глаз и почти свел большой и указательный палец в колечко, — Собственной разработки! — похвастался он, — И потом, то, что я хочу тебе предложить, кому попало не озвучивают! Должен же был я убедиться, что для меня ты угрозы никакой не представляешь!

— Слишком много пустой болтовни! — поторопил его Натан, — Убедился? Говори, что хотел или не говори и проваливай!

— Фу, какой грубый молодой человек! Я к нему, можно сказать, с судьбоносным предложением, а он…

«Натан, давай я ему голову откушу?» — предложил мантикор, раздраженный болтовней мужчины, — «Она у него явно лишняя! Особенно язык!»

' Откусить всегда успеешь. Давай послушаем, что он хочет предложить!' — заинтересовался парень последними словами.

— Так что? Может быть все же пустишь в комнату и поговорим?

Нехотя, но Натан посторонился, пропуская мужчину. Тот огляделся и увидев два кресла, расположенные у небольшого чайного столика, кивнул и зашагал к нему. Уверенно опустился на мягкое сидение, откинулся на спинку, положив руки на деревянные подлокотники, закинул ногу на ногу и спросил, прищурившись:

— Хочешь заработать?

Натан опешил. И это судьбоносное предложение?

Видимо его выражение лица было понятно без слов, поэтому Тильдо продолжил, — Хорошо заработать! Так что хватит на всю оставшуюся жизнь!

— И…?

Но мужчина не торопился продолжать, сверля парня испытывающим взглядом.

«Если он сейчас скажет, что надо убить Ансельмо, то я точно откушу ему голову!» — проворчал Кор.

«А чем это тебе приглянулся хозяин замка? Одного поля ягода! Бандиты!» — хмыкнул мысленно парень и опустившись во второе кресло, отзеркалил позу Тильдо.

«Не-е-е! Ансельмо не такой! У меня чуйка на хороших и плохих человеков!»

«И какой по твоему мнению Тильдо?»

Но ответа от зверя Натан не получил, потому как следующее предложение, что произнес мужчина, повергло его в шок.

— Нужно выкрасть наследницу рода Кор Манти, принцессу в бегах, из дворца Дриава. Короля Земеона.

Мужчина замолчал, выдерживая паузу и внимательно посмотрел на Натана, пытаясь считать его эмоции.

Молчал и Натан. И хотя в его голове царил сумбур из панических мыслей, главной из которых была: «Он знает кто такая Алиса», ни один мускул не дрогнул на лице парня. За то время, что Натан жил в захудалом местечке на границе с проклятым замком, парень научился делать отмороженное лицо, будто он ни при чем и даже рядом не стоял. Вот и сейчас, Натан лениво усмехнулся, перекинул ногу на ногу и спросил:

— Сведения точные? С чего вы решили, что пропавшая принцесса в Земеоне? Как она туда попала? А как Вы туда попадете?

— Так ты согласен?

— Я этого не говорил. Если все так, как вы сказали, то мне нужны ответы на вопросы и гарантии сохранности жизни. Я должен быть уверен, что после этого останусь жив и вернусь в Смадор.

— Ну, на некоторые вопросы я могу ответить сейчас, а кое-что ты увидишь сам, если согласишься. — интонация и поза собеседника изменилась сразу же, как только мужчина почувствовал сомнение в голосе парня.

Тильдо выпрямился в кресле. Куда только делась расслабленная поза… Перед Натаном сидел жестокий, опасный и умный человек с цепким взглядом. А еще парень отметил для себя, что мужчина проигнорировал часть его вопросов, касающихся безопасности. Но парень сделал вид, что не заметил этого, решив для себя держать ушки на макушке и внимательно следить за словами и действиями гостя. То, что он в конце концов согласится на предложение, Натан даже не сомневался. Это выгодно было и ему самому — отпадала необходимость дожидаться Шныря с артефактом. Только знать об этом намерении Тильдо не обязательно. Поэтому он решил потянуть немного время и выяснить кое-какие вопросы. Вдруг, бандит расщедрится и ответит на них?

— А еще мне интересно, с чего вы взяли, что моя помощь в таком деле будет полезна? Вы же меня совершенно не знаете? — проговорил он, продолжая изображать из себя недалекого ума человека.

— Мне достаточно того, что ты сильный маг и физически крепок. Если что-то пойдет не так, сможешь постоять за себя и помочь моим людям. Холодным оружием владеешь? Есть такое?

— Ну-у, постоять за себя могу, — протянул Натан, — правда, с королевскими магами и гвардейцами сталкиваться не приходилось! Если скопом навалятся на одного, вряд ли справлюсь. — Он приподнял руку над подлокотником и покрутил ладонью, как бы говоря, что всяко может получится.

— Обойдемся без шума! Нужно сделать все тихо и если будешь выполнять команды в точности, как тебе скажут, через три дня станешь самым богатым человеком в Хамаддоре. Так ты согласен?

— Еще вопрос. Как вы собираетесь попасть в Земеон? Насколько я знаю, через Тидак Аджаиб уже давненько никто не переходил. С тех самых пор, как из свободного доступа исчезли все портальные артефакты. — Натан вопросительно изогнул бровь, уставившись в лицо Тильдо.

— Артефакт есть.

— А силы у него хватит перенести группу людей? Как-то не хочется быть размазанным по мирозданию.

— Хватит. Можешь не беспокоиться. — Тильдо стал терять терпение и злиться на дотошного пацана, что сидел в кресле напротив него, расслабленно откинувшись на спинку. Не боялся. Не нервничал, словно они разговаривали о погоде, но вопросы задавал правильные. Именно те, на которые Тильдо отвечать не хотелось.

— Так согласен или нет? Отвечай! — он подался корпусом в сторону Натана и уперев расставленные руки в подлокотники кресла так, что его голова оказалась на уровне плеч, прорычал: — Ну?

— Да согласен я! Согласен! Чего так нервничать? Должен был же я узнать, что меня ждет в случае неудачи? Кстати, ты так и не ответил, что будет потом? Ну, украдете вы принцессу… А дальше? — Натан намеренно перешел на свободную форму общения, перестав обращаться к бандиту на «вы», но тот даже не обратил на это внимания, окончательно разозлившись.

— А дальше не твоего ума! Получишь свое золото и проваливай!

Тильдо поднялся, давая понять, что разговор окончен. Натан поднялся следом. Не оглядываясь на парня, мужчина прошествовал к выходу и уже в дверях бросил:

— Завтра утром будь готов. Встретимся на хоздворе после завтрака.

Он ушел, а Натан, проводив взглядом визитера, вновь опустился в кресло.

«Кор, что скажешь?» — начал он мысленный диалог со зверем.

«Скажу, что все пути ведут в Земеон! Хочется нам этого или нет!» — вздохнули в его голове, — «Будь осторожен!»

«Это понятно. Ты мне лучше скажи, — как бандит из Хамаддора мог узнать про Алису? Тем более, что она находится у Дриава? Даже мы об этом не знали!»

«Шпионы тут… шпионы там… Шпионы ходят по пятам… Без них не встать, без них не сесть…Шпионы там, шпионы здесь…» — промурлыкал песенку мантикор и добавил: «Значит у Тильдо очень хорошие связи под самым носом короля и надежные, быстрые осведомители!»

«То есть нам нужно его опасаться?»

«Опасаться вряд ли, все же у тебя есть я,» — в голосе Кора прорезались самодовольные нотки, — «но быть внимательным, точно!»

«Хорошо. Значит завтра отправимся в Земеон вместе с бандитами?»

«Да. Чем скорее мы окажемся по ту сторону гор, тем быстрее отыщем женщин!»

Натан кивнул, соглашаясь со зверем. Тянуть больше не стоило. Вот только как быть с Апатэк? Оставлять ее здесь не хотелось, но и подвергать лишней опасности не стоило. Тем более, что ее в любой момент мог узнать Тильдо. Отчего-то парня волновала судьба воровки и при мысли о девушке, он вспоминал, как доверчиво она льнула к его груди, обнимая за талию… Однако ее образ тут же перекрывался другим, — родным, с белокурыми волосами, с небесной лазурью глаз и не по девичьи твердой рукой. Ее высочеством Алисией Кор Манти.