Тепло твоих рук

Глава 11

Серый дневной свет, падавший в конюшню через открытую дверь, не разгонял темноту, и Келли, проходя с тачкой сена вдоль стойл, включила освещение. Однако электрический свет не рассеял мрак в ее душе. Привычными движениями она раздавала лошадям корм, проверяла, есть ли у них вода, поглаживала каждую по гриве и носу, а потом шла дальше. Когда Келли бросила сено в кормушку Красавицы, та, пощипав немного люцерны, ткнула хозяйку мордой. Она явно требовала внимания к себе, и Келли, погладив стройную лоснящуюся шею лошади, провела рукой по раздувшемуся животу.

— Уже не долго осталось ждать, девочка. Уверена, ты так же устала, как и я. — Келли рукой ощутила, как жеребенок шевельнулся в животе лошади, а Красавица большими испуганными глазами взглянула на хозяйку. — Сочувствую тебе, — улыбнулась Келли, — но если бы ты не была таким своенравным ребенком, ничего не случилось бы.

Тревожась за молодую кобылу, Келли плохо спала по ночам, во всяком случае, так она говорила себе, хотя знала, что это не вполне правда. Красавица после смерти Звездочки долго металась по стойлу, зовя ушедшую подругу, и тоскливое ржание молодой кобылы часто заставляло Келли, ночевавшую одну в доме, идти в темную конюшню. В последние две недели Келли провела много бессонных ночей возле стойла Красавицы, завернувшись в шерстяное одеяло, но ей казалось, что холод, сковавший ее душу, никогда не исчезнет.

Келли скучала по Бренту и по Энни. Только теперь, когда они так внезапно ушли из ее жизни, она поняла, как много места они в ней занимали. Временами Красавица издавала отчаянное, душераздирающее ржание и настороженно ждала ответа Звездочки, и сердце Келли сжималось от боли. Келли так хотелось, чтобы Брент поговорил с ней и понял, что произошло, но он наглухо отгородился от нее. Поэтому Келли уже сомневалась, действительно ли он любил ее. Быть может, его чувства непостоянны? Но Келли все еще любила Брента. Боль и обида заполнили ее душу.

Келли хотелось позвонить ему, но страх быть отвергнутой останавливал ее. Пожалуй, лучше всего смириться со своими утратами и продолжать прежнюю одинокую жизнь, решила она. Но когда Красавица толкнула ее носом, Келли потеряла контроль над собой. Обхватив шею лошади руками, она разрыдалась, а Красавица стояла неподвижно, не мешая ей выплакивать свое горе.

— Я такая тряпка, раскисла от жалости к себе. Как трогательно! — Смахнув рукой слезы, Келли наконец выпрямилась. — А ты нуждаешься во мне, ведь ты ожидаешь своего первенца и осталась без повивальной бабки. Но могу поспорить, Звездочка все тебе объяснила.

Взяв из ведра на полу щетку, Келли сосредоточилась на работе и начала равномерными движениями чистить лошадь. Красавица вздохнула и успокоилась, довольная тем, что хозяйка рядом.

— Келли? Вы здесь?

Келли замерла, уверенная, что ей померещился знакомый голос, но в то же мгновение Красавица навострила уши, подняла голову и пронзительно заржала.

— Энни! Что ты здесь делаешь?

Отбросив щетку, Келли вышла из стойла, широко раскрыла объятия и с надеждой глянула на дверь, ожидая увидеть за девочкой Брента, но дверной проем был пуст. Энни с разбегу бросилась в объятия Келли, и та, радуясь неожиданному появлению девочки, прижала Энни к груди. Душа Келли стала оттаивать. Внезапно Красавица просунула между ними морду, фыркая и дыша на Энни.

— Ой, Красавица, как ты хорошо пахнешь! — Энни прижалась лицом к лошади и опустила к ней голову.

— Папа знает, что ты поехала сюда? — строго осведомилась Келли.

— Нет. — Энни подняла брошенную Келли щетку и занялась чисткой лошади. — Меня это не волнует.

— Он сойдет с ума от беспокойства. Я должна позвонить ему.

— Понимаю. — Девочка бросила на Келли колючий взгляд. — Что ж, звоните. Он может кричать на меня и целую неделю отправлять спать без ужина, но я не позволю ему мешать мне и буду приходить сюда, что бы он ни говорил.

Келли, грустившая уже несколько недель, чуть не рассмеялась при мысли, что Брент может отправить Энни спать на голодный желудок, но ничего не сказала.

— Я просто сообщу ему, где ты, а потом мы потолкуем.

Красавица оживилась при виде девочки, и Келли с удовольствием оставила их вдвоем, хотя этим могла навлечь на себя гнев Брента. Сев за письменный стол, она нажала кнопку памяти на телефоне и откинулась в кресле. Келли опасалась, что ей придется продираться сквозь множество секретарей, прежде чем ее соединят с Брентом.

— Мистер Логан на важном совещании. Его нельзя отвлекать, мисс О’Рурк, — тихо, вежливо, но твердо пояснила секретарь.

— Это касается его дочери Энни.

— Что-то неотложное, мэм?

— Нет, — ответила Келли после минутной заминки, хотя ей очень хотелось встряхнуть Брента сообщением о срочном деле. — Вас не затруднит передать ему записку? — Отключившись от заводского коммутатора, Келли набрала домашний номер Брента.

— Вы услышите только автоответчик. — Энни, стоя в дверях, наблюдала за Келли. — Миссис Уитикер ушла несколько дней назад. Она сказала, что папа ей не нравится, поэтому он должен найти кого-нибудь, кто сможет его терпеть. Келли, у него на самом деле очень плохое настроение.

Келли оставила на автоответчике короткое сообщение на случай, если Брента не известят о ее звонке в офис, и предложила Энни пойти в дом и выпить по чашке чаю.

— В школе нам задали написать дурацкие стихи про дождь. — Энни прошлепала через двор по лужам, оставленным осенним дождем, и, остановившись на крыльце, стянула высокие резиновые сапоги. — Я ненавижу дождь. Он напоминает мне слезы. «Унылые слезы стекали по серому лицу земли», — продекламировала она нараспев. — Вот что я написала. А миссис Холт отправила меня на беседу с мамой Джесси, и я рассказала ей, что случилось со Звездочкой.

— И как отнеслась к этому миссис Уинлок? — Остановившись у двери в кухню, Келли заметила, что Энни бледна, а ее глаза смотрят грустно из-под темной челки.

— Она сказала, что понимает мои чувства, и предложила мне приходить к ней в любое время, когда я захочу поговорить. — Энни потянула решетчатую дверь. — Миссис Уинлок хорошая, но мне лучше с вами.

— Ты можешь довериться миссис Уинлок. — Сочувствуя Энни, Келли прижала ее к себе и едва сдержала слезы, теперь, всегда готовые хлынуть. Патрисия ни словом не обмолвилась ни о чем ей, хотя после смерти Звездочки несколько раз привозила Джесси на занятия. Келли догадалась, что подруга ждет, когда она сама заговорит о болезненной проблеме своих отношений с Брентом. — А где твой велосипед? — Нахмурившись, Келли оглядела двор. Несомненно, Брент будет взбешен тем, что Энни отправилась в конюшни. А уж если он узнает, что весь путь до Сомон-Крик Энни проделала на велосипеде, придет в ярость.

— Меня привезла тетя Делия. Я даже не просила ее об этом. Она сказала, что папа дурак и у нее найдется для него пара слов.

Келли чуть не улыбнулась, представив себе, какие именно слова Делия приберегла для Брента. Впрочем, он должен услышать нелестные слова. И все же Брент — отец Энни, поэтому Делия не имеет права не считаться с его мнением. Но с другой стороны, сейчас, раз уж Энни здесь, они могли бы с пользой провести время, решила Келли.

— Вскипяти чайник, а я пока найду для тебя кое-что.

Достав из серванта пачку масляного печенья, Келли положила ее на стол и пошла за большим конвертом, который отыскала в гостиной на стопке журналов по коневодству. Энни поставила на стол чашки с дымящимся чаем, и Келли, сев и распечатав печенье, стала машинально отправлять себе в рот одно за другим. Она остановилась, лишь обнаружив, что съела уже штук шесть, и удивилась своему аппетиту, который несколько дней назад абсолютно пропал. Энни, не сводя глаз с конверта, большими глотками пила чай.

— Взгляни. — Келли подвинула конверт, и Энни, поставив чашку, с любопытством открыла его и вытащила несколько фотографий и листочков бумаги.

— Вы собрали все это про меня и Звездочку?

— Просто я записала кое-какие воспоминания, — кивнула Келли, отхлебнув чай. — Я сохранила стихи и рассказы, которые ты здесь оставила.

— Тогда я писала веселые стихи. — Энни пристально уставилась на листок бумаги, а потом, вздохнув, стала рассматривать фотографии.

— Помнишь, какой жалкой была Звездочка, когда мы привезли ее домой? — Келли положила сверху одну из фотографий.

— Она была такой тощей! — выдохнула Энни.

— Но Звездочка стала просто красавицей, когда вы со Стивом начали правильно кормить ее. — Келли положила еще одну фотографию рядом с первой. — Можно поверить, что это та же самая лошадь?

— Здесь она выглядит счастливой. — Энни с улыбкой погладила фотографию, но вскоре ее улыбка погасла. — Я до сих пор скучаю по Звездочке. Как вспомню о ней, мне хочется заплакать.

— Мне тоже, — призналась Келли, накрыв рукой ладошку девочки. — Но, вспоминая, как хорошо ей было здесь, я радуюсь, что она чувствовала нашу заботу. Если хочешь, мы сделаем из них альбом, — Келли постучала пальцами по стопке фотографий, — и ты всегда, глядя на них, будешь вспоминать Звездочку.

— Правда? — Энни широко раскрыла глаза. — И вы мне поможете?

Больше часа они подбирали материал для альбома, и каждое фото, каждый листок бумаги вызывали приятные воспоминания. Энни наклеила на обложку свой рисунок.

— Помните, как она обычно закрывала глаза и покачивалась, когда я почесывала ей за ухом?

— А помнишь, как Звездочка радовалась, услышав твой голос? Она начинала гарцевать и бить копытом.

— Звездочка любила меня.

— Ты была добра к ней, и она очень любила тебя, — согласилась Келли.

Услышав шаги на крыльце, они обе вздрогнули, и Энни испуганно взглянула на Келли.

— Все будет хорошо, — успокоила ее Келли, хотя сама была далеко не уверена в этом. — Поставь чашки в раковину, я впущу твоего папу.

— Сперва я пойду в туалет, но сейчас же вернусь. — Энни выбежала из комнаты, а Келли пошла открывать дверь.

Когда Келли открыла дверь, первым порывом Брента было коснуться ее, обнять, притянуть к себе и никогда не отпускать. До этого момента он не сознавал, как гложет его тоска, а сейчас, когда увидел Келли, стоявшую на пороге со смущенной улыбкой, у него сжалось сердце. Да, Брент любил Келли и желал ее, но прежде всего хотел увидеть дочь.

— Где Энни?

— Она здесь. Входи. — Келли распахнула дверь.

Поколебавшись, Брент вошел в кухню, но тут же пожалел об этом. Тепло, свет и знакомые запахи взбудоражили его, и он, стиснув зубы, отчаянно старался избавиться от нахлынувших эмоций. Брент привык защищать и оберегать Энни, но, познакомившись с Келли, старался проявлять сдержанность и не выказывать тревоги за дочь. Однако Келли смотрела на все совсем не так, как он. Она позволила его дочери просидеть целую ночь возле умирающей лошади. У Келли нет материнского инстинкта, поэтому она не подходит для эмоционально ранимой Энни, требующей бережного отношения к себе. Но сердце убеждало Брента, что он не прав. Брент понимал, что глубоко обидел Келли, но его главной заботой была Энни. Взглянув на Келли, он заметил, что она побледнела и осунулась, а в глазах застыло страдание. Бренту очень захотелось спросить у нее, как она живет и чем занимается. Он уже открыл рот, но тут уловил запах лошадей, кожи и внезапно осознал, что соскучился по этим проклятым животным. Посмотрев на висевшую у двери рабочую куртку Келли, Брент испытал желание потрогать ее, убедиться, что она пропитана запахом женщины и лошадей, составляющих для нее смысл жизни.

— Мне очень жаль, что все так сложилось, — промолвил Брент, не сводя глаз с куртки. — Я действительно надеялся, что у нас что-то получится.

— А я не считаю все таким уж безнадежным.

— Прежде всего я должен думать об Энни. — Брент был удивлен саркастическим замечанием Келли и изумрудной искоркой, блеснувшей в ее глазах. — А мы, видимо, находимся на противоположных полюсах, когда речь заходит об определенных вещах. Не могу признать твой поступок разумным.

— И ни для обсуждения, ни для компромисса нет места? Все должно быть только по-твоему?

— Я воспитывал дочь одиннадцать лет. — Брент неприязненно посмотрел на Келли. — Неужели ты полагаешь, что за несколько месяцев набралась опыта и способна отодвинуть меня на второй план?

Нахмурившись, Келли начала что-то говорить, но при появлении Энни умолкла. Посмотрев на отца, девочка перевела взгляд на Келли, и надежда, вспыхнувшая в глазах дочери, насторожила Брента. Он решил уехать, пока ситуация не вышла у него из-под контроля. Энни так же упряма, как и Келли, и, если они объединятся, ему не избежать стычки. Маленькая девочка не сознает, что отец делает все только ради ее же блага. А вот Келли способна понять, что должна держаться в стороне.

— Ты готова ехать? — обратился Брент к дочери.

— Нет.

Пять месяцев назад категорический отказ Энни ошеломил бы Брента, но сейчас он чувствовал, что теряет контакт с дочерью и обвинял в этом Келли.

— Энни, бери свои вещи, мы едем домой.

— Не поеду. Я хочу остаться с Келли.

— Это мы с тобой уже обсуждали. — У Брента заходили желваки на скулах. — Я твой отец, и ты едешь со мной домой. Немедленно.

— Я не могу. Мы делаем альбом про Звездочку и еще не закончили.

— Что вы стараетесь доказать? — Недавно открывшаяся язва дала о себе знать, и острая боль в желудке усилила раздражение Брента. Он мрачно посмотрел на Келли. — Неужели того, что вы ей устроили, мало? Вы собираетесь излечить травму, повторив все заново? Бери куртку, — он ткнул пальцем в Энни, — и идем. Сейчас же!

— Ты не смеешь руководить моими чувствами! — Подбоченившись, Энни с вызовом взглянула на отца. — Я хочу говорить о Звездочке. Только ты не желаешь ни о чем говорить. Только ты не плакал, когда умерла мама. Тебя ничто не волновало. Ты просто заставил ее исчезнуть, как будто она вообще никогда не существовала. И если я умру, ты поступишь точно так же.

— Энни, ты заблуждаешься! — Бренту казалось, что пол покачнулся у него под ногами. Девочка не понимала, через какие мучения он прошел, стараясь ради нее быть сильным и пряча свою боль. Брент бросил злобный взгляд на Келли, бесстрастно стоявшую поодаль. — Невероятно! Вы вбиваете в голову ребенку такие мысли, а потом удивляетесь, что я не доверяю вам свою дочь? А вы, мисс Логан, — он повернулся к смутившейся Энни, — идите к машине. Немедленно и без всяких возражений. — Брент снова ощутил боль в желудке.

Глаза Энни наполнились слезами. Подойдя к столу, она взяла альбом, потом сдернула с крючка куртку и хлопнула дверью. В наступившей тишине этот звук эхом отозвался в голове Брента. Он уставился туда, где только что стояла Энни, а затем обратил взор на Келли. Та стояла не шевелясь и смотрела на него как на незнакомого человека. Ее вид глубоко ранил Брента.

— Неужели ты не поняла, что нужно Энни, и поэтому сочла свое решение самым лучшим? Тебе следовало прислушиваться к моим словам и уважать мнение отца. — Из-за боли в желудке он не мог выяснять отношения. — Прошу тебя, держись подальше от Энни. — Не дав Келли ответить, Брент повернулся и пошел к автомобилю.

Келли приросла к месту, слушая, как включался двигатель. Выезжая на дорогу, машина зашуршала шинами по гравию, и только спустя много времени после того, как ее шум замер вдали, Келли с трудом добралась до кожаного кресла в гостиной. Рухнув в него, она стиснула руки и склонила голову, чтобы не заплакать. Брент выразился совершенно ясно — между ними все кончено. Келли оставалось только овладеть собой и начать снова жить своей жизнью. Она полагала, что урок Рэнди многому ее научил, хотя тогда испытала лишь малую толику того отчаяния, какое испытывала сейчас. Келли не подходила для Рэнди и, как сказал Брент, не подходит для Энни. Ее искушал соблазн уступить Бренту. Возможно, тогда стихнет непрерывная ноющая боль, которая иначе останется с ней навсегда. Но, даже обожая Энни, Келли не могла принять правила Брента, и, если он не способен понять ее, у них никогда не сложится семейная жизнь.

Эта мысль резанула ее как острым ножом. Однако обида на Брента была сильнее боли, она стала частью самой Келли. Ему никогда не удастся перекроить ее по своему образцу; поэтому он прав, им лучше сразу положить всему конец.