Триллер на колесах

Воскресенье. Экспедиция, день второй.

Анжелика привычно забралась по бамперу и кабине на крышу «шестьдесят шестого». Вчерашняя поездка доставила ей ни с чем не сравнимое удовольствие, и она намеревалась продлить его как можно дольше, благо что Степан не возражал. Возвращаться в родной экипаж не было никакого желания. Во-первых, с Антоном контакт так и не налажен – хотя и не испорчен окончательно, что радует. А во-вторых, после вольницы на крыше поездка в подпрыгивающем на каждой кочке «уазике» напоминала ей танец сардин в консервной банке, которую трясет какой-то гигантский шутник.

Вчерашний день оставил у нее смешанное впечатление – уж очень сумбурным он выдался. Как организатор и обещал, еще не раз пришлось прибегать к помощи лебедок, а машины довольно скоро приобрели одинаковый бурый оттенок. Впрочем, она на все посматривала с высоты, а роль бегающего штурмана на сей раз безропотно исполнял Олег. Анжелика принципиально решила: если ее помощь нужна – пусть позовут. А на нет и суда нет. Как оказалось, мужчины вполне справлялись сами, и нельзя сказать, чтобы это обстоятельство огорчило Лику.

Единственный раз, когда она вчера почти сорвалась – это когда на общем вечернем костре Аркаша неумно сострил что-то насчет них с Антоном. Впрочем, Удальцов ее опередил и настоятельно попросил приятеля больше эту тему не поднимать. Аркаша понял все правильно, извинился и тут же принялся травить анекдоты. Стас и Макс решили показать, что и они не лыком шиты, и, в свою очередь тоже, начали рассказывать байки. Смех у костра не умолкал ни на минуту, а мужчины входили в раж, стараясь завоевать расположение единственной свободной в команде девушки Насти. Настя очень мило краснела и ловко подавала реплики в нужных местах. Было видно, что подобное внимание ей льстит, хотя голову терять она из-за этого не собирается.

Зато Лену Анжелика точно не поняла. Та сидела у костра с таким видом, будто ей все обязаны или денег должны. На лице кислое выражение застыло, словно уксуса неразбавленного глотнула. Даже пофигисту Аркаше, судя по всему, было неловко за поведение жены. Он несколько раз что-то шептал ей на ухо, но Лена упрямо трясла головой и гнев на милость менять явно не собиралась.

Вопреки ожиданиям питерский экипаж – Игорь и Анна – оказались на поверку очень милыми людьми. Они извинились перед Антоном за инцидент на подъеме – Анна поздно заметила, что Антон тронулся, а Игорь уже успел набрать скорость. Они помогли накрыть на стол – Игорь набрал сушняка для костра, а Анна, ловко засучив рукава, буквально в пять минут нарезала салатов на всю компанию. Единственное, что не поняла Лика, так это кем они друг другу приходятся? Вроде как супруги, но в то же время какой-то особой теплоты, свойственной семейным парам, у них и в помине нет. Может, молодожены? Или не так давно знакомы, присматриваются друг к другу, характерами притираются.

Но самой колоритной парой были, конечно же, Степан с Татьяной. Эти двое настолько разнились между собой внешне, насколько соответствовали друг другу внутренне. Кроха Татьяна свободно проходила под мышкой у своего мужа, но при этом он часто советовался со своей второй половиной и крайне внимательно прислушивался ко всему, что та говорила. Да и в поездках такого рода ни он, ни она новичками не были: водили группы вот уже почти десять лет и такого навидались, что их запас баек и походных рассказов казался практически неиссякаемым. Над одной такой историей вповалку лежали все участники экспедиции – ну, за исключением разве что Лены, упорно разыгрывавшей из себя Несмеяну.

Помимо русских групп Степан предлагал услуги гида-проводника и зарубежным туристам. Вот и довелось ему как-то раз вести пять экипажей из дружественной Прибалтики. Экипажи на поверку оказались семейными, и особых проблем с ними вроде как не предвиделось, но первый же вечер преподнес сюрпризы. Оказалось, прибалты восприняли экспедицию по Кольскому полуострову как отличную возможность устроить себе недельное водка-party. Пустые бутылки бойко отлетали от костра и складировались в штабеля, и остолбеневший Степан робко поинтересовался: не пора ли уважаемым господам туристам отправляться на покой? Ответ был следующим:

– Не говори нам, во сколько лечь спать, говори – во сколько ехать.

Степан пожал плечами и назвал время – девять ноль-ноль.

Следующее утро, как он со смехом признался, стало утром его позора. Без двух минут девять он лихорадочно забрасывал в «шишигу» последние бивуачные вещи, а пять уже прогретых машин стояли колонной и терпеливо ждали, пока он закончит погрузку.

Так и понеслось. Каждый вечер и до самого утра прибалты ловко приходовали водочные запасы, но ровно в указанное время машины были готовы тронуться в путь. Степан долго не мог понять, как людям физически удается сочетать беспробудное пьянство и феноменальную пунктуальность, пока не догадался: члены экипажей менялись друг с другом местами. Сегодня вечером ото всей души отрывается первый пилот, а второй пилот тем временем отсыпается и готовится к завтрашнему перегону и последующему банкету – и наоборот.

В магазинах, куда регулярно заруливала колонна, повторялась одна и та же история. Закупив энное количество сорокаградусной, кто-нибудь из прибалтов меланхолично с непередаваемым акцентом пояснял:

– Эт-то запас на три дня.

Надо ли говорить, что тот самый запас выпивался подчистую в первый же вечер, а наутро, глядя на опустошенную стеклотару, кто-нибудь из команды столь же меланхолично комментировал:

– Да, эт-то была смертельная доза…

Вчерашний вечер, слава Богу, обошелся без той самой «смертельной дозы», впрочем, Анжелика ушла спать довольно рано. Благо, что начался мелкий, холодный и противный дождик, который, впрочем, здорово убаюкивал, шурша по тенту палатки.

Подъем случился под забойный рок-н-ролл, рвущийся из динамиков вахтовки. Безо всяких проблем команда позавтракала, собрала лагерь и отправилась. По планам впереди был штурм коварной кольской речки, и, судя по тому, как серьезно сообщил об этом Степан, переправа обещала быть непростой.

Через полчаса они выехали на берег. Анжелика не удержалась и присвистнула: а речка-то с норовом будет! Вода свинцового цвета с шумом бьется о камни, а течение такой силы, что вполне может сбить с ног. До противоположного берега метров тридцать. Вроде немного, но проехать-то их надо!

Первой вброд отправилась вахтовка. К удивлению Анжелики, Степан повел грузовик довольно странным маршрутом: не напрямую, как следовало бы ожидать, а сначала наискось налево и, уже пройдя больше половины реки, резко свернул направо, к чернеющему торфом выезду из реки. Еще секунд десять и вот они на берегу. Степан выпрыгнул из кабины и крикнул остальным:

– Все видели мою траекторию? Так и идите! Напрямую не лезьте, там такие камни – можете баки пробить.

– А у нас бак в салон перенесен, – сообщила ему спустившаяся с крыши Анжелика.

Степан повернулся к Лике и пояснил:

– Бак в салоне – штука хорошая, но все равно напрямую ломиться не стоит. Помимо баков еще и подвеске может хана настать. А уж если какая машина брюхом сядет, я, честно говоря, не уверен, что нам ее даже моей лебедкой сорвать удастся.

– А вы эту речку уже много раз форсировали?

– Ну как сказать, – потер Степан переносицу, – если честно, то не считал. Думаю, что-то около полсотни наберется.

– Ух ты! – восхитилась Анжелика, но тут ее внимание привлек стартовавший Антон.

Антон, четко следуя инструкции Степана, вел «уазик» чуть ли не след в след проехавшей до него «шишиги». Из-под капота Дуняши начало парить – вода попала на коллектор. Из-за этого Антон чуть-чуть замешкался на выезде – видимость упала до критической, но благополучно выбрался на сушу. Олег, оставшийся на противоположном берегу для фотосессии, в творческом упоении делал снимок за снимком. Судя по его довольному лицу, парень наконец-то нашел, что искал.

– Ну как впечатления? – спросил финишировавшего Антона Степан.

– Во! – высунулся из двери Удальцов и поднял кверху большой палец. – Ничего сложного, как оказалось. У страха глаза велики. Когда увидел всю эту красоту – думал не пройду. А по твоей траектории с ветерком пролетел, даже испугаться не успел.

– На самом деле могу со всей ответственностью сказать, что тебе повезло.

– Почему это? – без обиды, но с интересом поинтересовался у организатора Антон.

– На моей памяти без помощи лебедки процентов десять всех экипажей проходят, не больше. Да и с траекторией не все так просто. Видишь, какое там течение? После каждой машины камни перекатываются на новое место. Никогда наперед не угадаешь, как они легли. Мне-то проще: я на вахтовку резину от БТР воткнул плюс блокировки в каждом мосту. Да и в целом я повыше и помощнее буду. А вот всем прочим здесь несладко приходится. Так что помяни мое слово – ты сегодня стопроцентный счастливчик!

Словно иллюстрируя его слова, стартовавший следом «уазик» Бобровых дернулся, и его передние колеса тяжело ухнули в какую-то невидимую с берега яму. Аркаша попытался дать задний ход и выбраться, но безуспешно: машину лишь развернуло течением, и теперь вода доставала примерно до середины дверей.

Сочтя, что мокрее, чем есть, быть уже не может, Аркаша открыл дверь и весело крикнул:

– Все пропало!

– А что? Что конкретно пропало? – хором полюбопытствовали Макс и Стас, ждущие своей очереди на переправу.

– Туалетная бумага пропала! – с непередаваемой скорбью в голосе поведал Аркаша. – Что теперь делать, ума не приложу! Придется отжимать и сушить!

– Не переживай, – заржали ребята. – Только скажи, когда приспичит, мы тебе неприкосновенный спасконец[10] кинем из личных запасов! Русские на войне своих не бросают!

Тем временем Степан, уже успевший облачиться в резиновые штаны, подошел с тросом и зацепил за буксировочный клык новоиспеченного «Титаника». Затем вернулся обратно и принялся вытягивать машину из западни. Буквально через пару минут Аркаша уже стоял рядом с Антоном и делился впечатлениями:

– Не, ну ты прикинь – я ж эту яму просто не увидел! Понадеялся на свою клушу, а она даже на разведку прошвырнуться побрезговала. Говорит, я тебе и так все из кабины скажу. Вот и сказала! Суши теперь кальсоны на ветру! Ух, как пробирает! Черт, где мой НЗ? Сейчас бы коньячку хряпнуть от простуды!

– У меня водка с собой. Будешь? – предложил Антон приятелю.

– Он еще спрашивает! – шутливо возмутился тот и жадно глотнул из поданной фляги.

Макс и Стас решили не рисковать и брод форсировали порознь. Впереди, прыгая с камня на камень и указывая, куда ехать, передвигался Стас, а Макс аккуратно полз за ним, сидя за рулем «тойоты».

– Вот молодцы! – не скрывая удовлетворения, отозвался Степан. – Сразу видно: бывалые ребята! Как красиво брод взяли – чистенько, без всякого лишнего героизма!

– Просто мы подумали, что доставать нас времени уйдет куда больше чем на «уазик», а задерживать колонну как-то не хочется, – пояснил Стас. – Так что перестраховались на всякий случай. Да и шмурдяк[11] топить тоже резону никакого. Вдруг какая шняга уплывет втихомолку – ищи-свищи ее потом!

– Я так понимаю, что шняга – это часть шмурдяка? – уточнил Степан.

– Да, и, как правило, именно та часть, которая в случае потери настоятельно потребуется в ближайшие пять минут.

– А если ее не терять?

– Тогда вовсе не потребуется, – пожал плечами Стас.

– Может, тогда ее лучше дома оставить?

– Никак нельзя, – вздохнул Стас, – ибо из таких вот шняг состоит шмурдяк, а без шмурдяка джиперу, сами понимаете, делать нечего.

– Железная логика, – признал Степан.

Анна была довольна. Все складывалось очень даже удачно. За вчерашний вечер удалось наладить контакт и «подружиться» со всеми участниками за исключением одной истерички – впрочем, та не горела желанием с кем-либо общаться, так что ее можно в расчет не принимать. Игорь не стал ломаться, и ночь любви удалась на все сто. Утром он сам вызвался замыкать колонну – просто великолепно! Сзади ни одного соглядатая не осталось, так что при первой же благоприятной возможности ее план претворится в жизнь. Но, наверное, все же стоит подождать. Ну хотя бы до завтра. Если верить организаторам, вечером они должны добраться до предгорий Ловозерья и заночевать там, а завтра – подъем на вершины. Тут уж, как говорится, и карты в руки.

Уяснив, в чем именно состоит сложность при прохождении брода, Анна бодро облачилась в высокие резиновые сапоги и отправилась впереди машины, корректируя движение Игоря по рации. Каково же было ее удивление и даже возмущение, когда он, несмотря на ее четкие указания «право руля», как назло, повернул налево и повторил подвиг Бобровых. Колеса «тойоты» застряли между камнями, и машина потеряла всякую возможность для маневра.

Анна психанула и высказала Игорю все, что она думает о таких вот раззявах-пилотах. Игорь в долгу не остался и попытался свалить всю вину на нее: мол, как сказала – так он и ехал. А то, что женщина «право» с «лево» путает, так это уж давно притча во языцех. Анна не дала себя сбить с толку, и быть бы хорошему скандалу, но тут с берега крикнул Степан:

– Помощь нужна? А то у меня лебедка наготове.

– Нет, спасибо, – крикнул ему в ответ Игорь. – Мы на своей выберемся.

Анна коротко выплюнула сквозь зубы ругательство и отправилась тянуть лебедку. Вот пижон! Ну какая разница, кто тебя доставать будет, если все равно застрял? Так нет же: «мы на своей выберемся». Тьфу, гадство! Ему-то хорошо – он внутри сидит, а ей теперь бегай туда-сюда по этой стремнине, напрягайся.

На этом злоключения Анны не закончились. Игорь возжелал, чтобы она непременно была поблизости. Мол, если камни начнут колеса резать, пусть кричит по рации и стопорит процесс. Пришлось тащиться обратно к застрявшей «тойоте».

Встав метрах в полутора от капота, чтобы было лучше видно, выбралась машина из каменного плена или нет, Анна запустила лебедку.

Трос начал сматываться, выбирая слабину. Вот наконец он натянулся, но машина стояла как влитая и даже не дернулась. По всему выходило, что Игорь засадил ее капитально. Анна нахмурилась. Только этого еще не хватало!

Стоявшая на берегу Татьяна, покачав головой, быстро залезла в вахтовку, достала оттуда старый бушлат и что-то сказала мужу, указывая на застрявшую «тойоту». Степан кивнул ей, вошел в воду и набросил бушлат на трос. А дальше в памяти Анны все запомнилось как замедленное кино. Какой-то странный звук, бушлат почему-то уходит под воду, течение подхватывает и несет его вниз. Искаженное недовольной гримасой лицо Игоря за лобовым стеклом. И слова Степана:

– Ну, подруга, считай – в рубашке родилась…

И тут – яркой вспышкой – осознание того, что произошло. У них лопнул трос! Если бы Татьяна не догадалась подстраховать их, а Степан вовремя не набросил бушлат, лопнувший трос отыграл бы в сторону. И скорее всего ее, Анны, уже не было бы на этом свете. Гибкая и тонкая стальная плеть, летевшая с огромной скоростью, в лучшем случае сделала бы ее калекой или изуродовала, в худшем – убила.

У Анны подогнулись ноги, и если не Степан, точно рухнула бы от пережитого шока. Она не помнила, как Степан вывел ее на берег, не помнила, как кто-то из участников, кажется его звали Антон, отпаивал ее водкой, как Татьяна пригласила ее погреться в вахтовку. Даже то, как всем миром доставали их «тойоту» не запомнила. Перед глазами упорно крутилась одна и та же картинка: уходящий под воду бушлат и разочарованное лицо Игоря…

Подонок! Неужели он… Да как он мог замыслить такое!

У Анны затряслись руки. Выходит, Игорь решил стать единоличным наследником Ольги! А она-то, глупая, решила, что это ей одной пришла в голову такая свежая идея – избавиться от конкурента. Ну не может такого быть, чтобы это происшествие было чистой случайностью. И наплевать, что думают по этому поводу остальные – она привыкла верить своим глазам. Все сходится! Он нарочно повернул не туда, чтобы покрепче засадить машину. Он настоял на том, чтобы использовать свою лебедку – а трос у нее чуть тоньше, чем у «шестьдесят шестого», значит, и рвется легче. Он потребовал, чтобы она стояла рядом, и ни словом, ни намеком не напомнил, чтобы Анна загасила трос.

Впрочем, она тоже хороша. Прокололась, как первоклассница. А то не знала, что такие вещи случаются сплошь и рядом! Организаторам, конечно, спасибо, только где же ее собственная голова в это время была? Обо всем забыла, даже о собственной безопасности. Ведь даже сомнений не было, что все в порядке. Вот Игорь этим и воспользовался. И у него вполне все могло бы получиться…

Что ж, чем быстрее она разделается с этим мерзавцем, тем лучше. Ждать дольше нет никакого смысла. Кроме того, это опасно: Игорь может опередить ее, и тогда похоронный марш зазвучит в ее, а не в его память.

Но как себя теперь с ним вести?

Анна задумалась. А потом решила: лучше всего корчить из себя ничего не понимающую дурочку. Ни в коем случае нельзя, чтобы Игорь догадался, что она его раскусила. Надо затаиться и ни на секунду не забывать, зачем они сюда приехали. И о том, что рядом с ней сидит убийца, тоже не забывать. На всякий случай по возможности на стоянках быть рядом с остальными участниками экспедиции. Вряд ли он осмелится поднять на нее руку при свидетелях. С ночевкой, конечно, могут возникнуть проблемы, но риск есть риск. Придется положить в карман нож. Хотя бы перочинный…

– Ты как, малыш? – возник рядом с ней объект ее непростых мыслей.

Анна через силу улыбнулась:

– Все нормально. Вот только трясет немного, и все.

– Бедная моя! Как представлю, что мог бы тебя лишиться, мне самому плохо становится…

«Лицемер!» – едва не выкрикнула ему в лицо Анна, но вместо этого терпеливо слушала лживые речи Игоря, отметив про себя, что он наговорил ей много слов, но среди них так и не прозвучало короткого «прости».

Он не считает себя виноватым. И в этом еще одно подтверждение его двуличности…

Произошедший с питерским экипажем инцидент выбил Анжелику из колеи. Она представила себя на месте этой девушки, Анны, и ее затрясло от ужаса. Да, прав был Степан, повторяя снова и снова, что у той сегодня второй день рождения. Но Игорь, ее пилот… Как-то не вязались его действия с образом бывалого и суперумелого спортсмена, как можно было бы предположить, исходя из степени подготовленности его машины. Похоже, как раз тот случай, когда деньги есть – ума не надо. Получил в свое распоряжение боевой танк и решил, что теперь он все может, все умеет. А его штурман едва не поплатился за это жизнью. Вот Антон никогда бы так не поступил – это факт. Всегда перестрахуется, крикнет из кабины: «отойди подальше». Даже предлагал как-то стальной трос кевларовым заменить. Он если и рвется, то без фатальных последствий для окружающих. Стеганет, конечно, знатно, но не смертельно. Правда, и перетирается куда быстрее стального, поэтому они с Антоном и решили пока шило на мыло не менять.

Ну вот, опять она про Удальцова думает! Анжелика грустно улыбнулась своим мыслям. Куда уж без него, если последние десять лет вся жизнь вместе прошла! Все на двоих, все поровну. Кажется, она все еще любит этого человека. Любит, несмотря ни на что.

Интересно, вот говорят, если мужчина тебе изменил хоть раз – значит, непременно изменит и второй, и третий. Мол, желание ходить на сторону у таких субъектов в крови. Сколько волка не корми… А Антон – он из таких или нет? А вдруг они помирятся, а потом пройдет совсем немного времени, и Удальцов снова ударится в загул? И как тогда быть?

Анжелика поморщилась. Как ни прискорбно сознавать, она ужасно, до икоты ревновала Антона к другим женщинам. Даже сейчас ревновала. Хотя вот та же Лена, например, на порядок ревнивее и каждую девушку, проходящую в радиусе десяти метров от благоверного, готова на месте испепелить. Просто каждый под ревностью понимает что-то свое. Для Лики невыносима мысль о том, что она надоела Антону, что он ищет на стороне общения, которого не хватает ему дома. Ну не может быть так, чтобы все дело было только в сексе! Хотя какое-то время ей казалось, что именно в нем, неспроста же Антон отказывал ей в близости. Впрочем… все так запуталось. Может, как раз Лена права, а она, Лика, – идиотка, каких поискать? Но если нельзя доверять даже самому близкому человеку, то кому же в этой жизни вообще можно верить?

Анжелика посмотрела на Антона. Какой же он красивый, даже сейчас, – со взъерошенной шевелюрой и в запачканном торфом камуфляже! Она до боли закусила губу, чтобы не броситься к нему и не сказать: «Тошка, я прощаю тебя, давай начнем все сначала!» Нет, нельзя. По крайней мере не сейчас. Слишком много вокруг чужих глаз и ушей, слишком все взбудоражены тем, что только что произошло на переправе.

Словно почувствовав на себе ее взгляд, Антон обернулся и вопросительно поднял брови. Анжелика улыбнулась в ответ, с радостью отметив появившуюся на его лице растерянность. А потом, чтобы не смущать ни себя, ни Удальцова, Лика развернулась и отправилась обратно на крышу, благо что Степан скомандовал старт по колонне, и участники потянулись к своим машинам.

Открывшаяся с высоты крыши природа Кольского края не подкачала. Лика поняла, что ее первое впечатление о местной флоре, как о редуцированной и ущербной, было, мягко выражаясь, в корне неверным. Да, если сравнивать подмосковные и местные леса, то в глаза бросалась изобильность первых и прозрачность вторых. Здесь вряд ли удалось бы найти березовую рощу, и чем выше над уровнем моря проходила трасса, тем ниже были березки. Татьяна сказала, что в Ловозерье они и вовсе растут как карликовый кустарник. Но разве это умаляло их красоту? А сосны? Тоненькие, стройные, с кудрявыми метелками иголок, они ничуть не походили на кряжистых гигантов, к которым привыкла Анжелика. И все-таки они были прекрасны.

А еще Анжелика поняла, чем именно различаются ландшафты Подмосковья и Кольского полуострова. В Подмосковье если выйдешь на какой-нибудь высокий обрыв и посмотришь в сторону горизонта, обязательно упрешься взглядом либо в стену леса, либо в речушку. Да и горизонт кажется близким, думается: стоит только захотеть, безо всяких проблем дойдешь. А здесь открывающиеся перед ней просторы казались огромными, почти бесконечными. Вчера она долго искала, где заканчивается гладь Имандры и начинается небо, и не смогла отыскать разделяющую их линию. Хотя, может, всему виной была пасмурная погода, закрывшая облаками небосвод?

Часа через четыре после переправы устроили перекус. Анжелика отметила, как порозовела Анна, – видимо, уже оправилась от утреннего шока. Лена по-прежнему держалась особняком, даже не соизволила помочь с нарезкой бутербродов. Впрочем, и без нее прекрасно обошлись. Татьяна, Анжелика, Анна и Настя в восемь рук приготовили отличный обед на всю компанию. Стас и Макс рвались им помочь, впрочем, не особо настойчиво. Как заметила Анжелика, предметом их повышенного внимания опять оказалась Настя, и ребята даже затеяли нечто вроде шутливого поединка за право находиться рядом с ней, чем изрядно повеселили женскую половину группы.

После сытного, хотя и не слишком разнообразного обеда колонна собралась и вновь тронулась в путь.

Чем дальше, тем хуже становилось настроение у Лены. Создавалось впечатление, что окружающие словно сговорились делать все наперекор ее тайным желаниям. Вчера Аркаша, вместо того чтобы по-мужски разговорить Антона и выведать последние новости с фронта, не придумал ничего умнее, чем подшутить над приятелем. И конечно же, Удальцов сразу замкнулся, да еще и Аркашу послал. В итоге так и остался открытым вопрос, почему Торопова поперлась на Север, а не осталась дома? И судя по всему, надеяться на то, что она сама подойдет и все расскажет, было по меньшей мере глупо.

А переправа и вовсе обернулась сущим кошмаром! Мало того, что Аркаша засадил машину, так еще и ее в халатности обвинил. А на то, что его жена почти по пояс в воде оказалась, даже внимания не обратил! Между прочим, тот же Удальцов брод взял совершенно самостоятельно! И к благоверной своей не обращался! А вот Бобров, конечно же, без помощи штурмана обойтись не смог, джипер недоделанный!

Озябшая и промокшая Лена сидела в машине и ждала, пока кто-нибудь соизволит обратить внимание на ее бедственное положение. Ей же требовалась такая малость! Простое человеческое участие, дружеская поддержка… Но нет же, эти придурки из Питера порвали себе трос, и все внимание переключилось на Анну. А про нее все словно забыли! Сиди, подруга, в своей тачанке, подыхай от простуды! Никто даже чаю горячего из термоса предложить не соизволил!

У Лены навернулись слезы на глаза. Черт побери, почему в этом мире все так несправедливо?! Кто-то ведь должен за это ответить!

И она твердо знала кто. Анжелика Торопова. Та самонадеянная дрянь, которая завалила ее бизнес и собиралась пустить по миру!…

Год назад психолог предложил Лене в самые сложные моменты жизни представлять, что вместо нее, растерянной и слабой, действует кто-то другой: сильный, умный, напористый. Виртуальный двойник решал бы все ее проблемы, а она, Лена, училась бы у него деловой хватке, и постепенно нужда в таком двойнике отпала бы сама собой.

Лена пошла дальше. Зачем выдумывать мифического двойника, когда рядом есть готовый образец для подражания – Анжелика? Вот пусть она и отвечает за все!

Но оказалась, что Лена очень сильно заблуждалась насчет Тороповой. Сначала все было очень даже неплохо. Лика-Лена держала в узде персонал, ловко планировала стратегию продаж… Но на поверку все оказалось мыльным пузырем, который лопнул, как только магазин столкнулся с первыми трудностями. Анжелика просто взяла и испарилась, оставив Лену расхлебывать заваренную ею кашу.

Смириться с этим фактом означало бы окончательно поставить на себе крест. Всякая шваль открыто смеется над ней, а Лена не может ничего с этим сделать. Отступить? Признать поражение? Ну уж нет! Каждый должен отвечать за свои поступки. Кара за содеянное настигнет мерзавку в любом случае – и придет с той стороны, откуда не ждали. А она, Лена, проследит, чтобы все вышло как полагается…

Опять пошел моросящий дождь. Анжелика вздохнула: с погодой им пока не слишком-то везет. Хорошо, хоть уже лагерь стоит, все палатки под тентами спрятались. А то хуже нет: в разгар ливня пытаться бивак разбить. Сам промокнешь, да и вещам несладко придется.

Вся компания собралась под навесом шатра-балагана и дружно уминала за обе щеки ужин. Как-то так само получилось, что Антон занял место рядом с ней. И Лика была готова поспорить на что угодно: Антон растерян. И видимо, готов начать разговор, но… что-то его все-таки удерживает от этого шага. А раз так, лучше подождать. Одно дело – навязываться самой, но куда спокойнее, если инициатива будет исходить от Удальцова.

Анжелика вела себя так, словно они с Антоном по-прежнему вместе, хотя и не акцентировала на этом внимание окружающих. Она была искренне благодарна Степану и Татьяне за то, что они не лезли с расспросами и не пытались давать советы, хотя явно поняли, что между членами их экипажа не все гладко. А для себя решила: как бы то ни было, она простит Антона. Пусть это неправильно, такие вещи спускать на тормозах нельзя – все равно простит. Вернее, – что лукавить с собой – уже простила.

А вот он? Готов ли он сохранить их очаг? Или отношения на стороне значат для него гораздо больше, чем близость Анжелики? Ответа на этот вопрос она не знала, и честно сказать – боялась услышать, что их совместная жизнь – для Антона пройденный этап.

Хорошо бы понять, почему он все-таки пошел на это? Понять, чтобы не повторить своих ошибок. Хотя… а были ли они, эти самые ошибки? Или все произошло куда банальнее: увидел смазливую мордашку, проснулись инстинкты самца, и он ринулся на штурм? Странно, Анжелика была готова поклясться, что это совсем не в его духе. Ярым пуританином Антон не был, но к попыткам соблазнения в свой адрес относился довольно равнодушно и с изрядной долей здорового цинизма. Еще и ей потом рассказывал, как его пыталась окрутить очередная дамочка, приправляя все такими потешными комментариями, что Лика с ног валилась от смеха. Или это была лишь рисовка? Удобная маска однолюба, чтобы успокоить возможные подозрения?..

– Слушай, Игорек, – вещал меж тем Аркаша, – а откуда ты себе такой знатный пепелац прихватил?

– Ну, где взял – там уже нету, – парировал Игорь.

– А ты вообще по жизни кто?

– В смысле?

– Ну, чем занимаешься?

– Спортом и занимаюсь. Пару лет ухлопал на тренировки, набрался опыта, а теперь вот потихоньку перехожу в профессиональную лигу.

– Круто! – восхитился Аркаша. – А кто у тебя спонсором выступает?

– Жена, – пожал плечами Игорь.

– Мадам, мои комплименты, – шутливо поклонившись, обратился Аркаша к Анне. – Если бы моя супруга была столь же щедра, как вы… Но, увы, на ее заработки реально построить разве что самокат для младшего сына, да и на тот ей год копить придется.

Лена резко встала, едва не опрокинув раскладной стул, и ушла в палатку. Аркаша скорчил ей вслед непередаваемую гримасу.

– Вы… несколько заблуждаетесь, – сказала Анна. – Дело в том, что я не являюсь женой Игоря. Я – родная сестра его жены.

– Ой, правда? – воскликнула Настя. – А мы-то думали, что вы муж и жена! Правда-правда! Вы так друг другу подходите!

– На самом деле нас часто принимают за семейную пару, – снисходительно сообщил Игорь. – Иногда мы даже не считаем нужным опровергать это мнение. В конце концов, какая разница? Все равно живем под одной крышей…

Антон слушал разглагольствования Игоря, и в его душе росла стойкая неприязнь к этому типу. Как же, «набрался опыта»! А на переправе грубейшую ошибку допустил. Антон сам слышал, как Анна крикнула по рации: «направо», а Игорь ломанулся налево. Голый гонор и понты. Да и с женой-спонсором не все так чисто. Антон был готов поставить что угодно на то, что Игорь и Анна – любовники. Простые родственники так себя друг с другом не ведут. А между этими двумя в воздухе аж разряды носятся. Да и из палатки их вчера весьма недвусмысленные звуки доносились. Он-то с костра последним уходил – бессонница одолела – и много чего интересного услышал.

Впрочем, какое ему дело? Все вокруг друг другу изменяют, вот что противно. Антон, например, доподлинно знал, что Аркаша в те редкие выезды, когда Лена остается дома, ведет весьма свободный образ жизни и, если рядом случайно оказывается какая-нибудь красотка, делает все, чтобы та осталась с ним на ночь. Вот и Лика тоже…

А может… может, это все-таки ошибка? Ужасно не хочется верить в то, что она способна на предательство. Но если вызвать ее на разговор, вдруг она оценит это, как знак прощения?

Антон почувствовал, что голова буквально плавится от мыслей, не в силах выработать мало-мальски приемлемую модель поведения с Анжеликой. Простить – не простить? Или подождать, пока она сама сообразит дать объяснения, и лишь тогда решать, как быть дальше?

Бросив взгляд на Лику, Антон увидел, как та подрагивает, ежась от озноба. Ну да, свежо вокруг, да еще дождик этот занудный…

– Мерзнешь?

– Есть немного.

– Подожди, сейчас тебе куртку принесу…

Анжелика встрепенулась и еле удержалась от того, чтобы не броситься Антону на шею. Боже мой, он заговорил с ней! Он по-прежнему о ней заботится! Может, стоит прямо сейчас и обсудить все наболевшее? Или не торопиться? Хотя сколько можно тянуть резину? Все, решено: пора заканчивать этот затянувшийся фарс! Впереди еще почти неделя путешествия, неужели они так до самого конца будут сторониться друг друга?

Анжелика встала и отправилась к палатке, где исчез Антон, как на ее пути вдруг возник Аркаша. Раскинув руки, он по-хозяйски сгреб ее в объятия и, дыша перегаром, довольно громко поведал:

– Эх, Лика, смотрю я на тебя и думаю: с чего я в тебя такой влюбленный? Знаешь, давно уже мечтаю вас с Ленкой одновременно в кровать заполучить. Крутой секс получится, прямо как с близняшками! Как думаешь, Ленка согласится, если мы ее вместе попросим?

Анжелика не залепила Аркаше пощечину только потому, что ее руки были лишены всякой свободы маневра. Пришлось вспомнить старое и ударить головой в лицо. Аркаша дернулся, но вопреки тайной надежде Анжелики бровь на этот раз ему рассечь не удалось. Судя по всему, удар пришелся по носу. Что ж, оно и понятно: в прошлый раз Анжелика была на каблуках.

«Хоть бы перелом», – мысленно пожелала Аркаше Лика, а вслух произнесла:

– Если ты, гадина, еще хоть раз заикнешься при мне о чем-либо подобном, я первая посоветую Лене подать на развод и даже не поленюсь найти ей хорошего адвоката. Ты меня понял?

Вырвавшись из лап Аркаши, Лика направилась прочь от лагеря. Настроение было безнадежно испорчено, и говорить с Антоном о планах на будущее уже не хотелось.

Вылезший из палатки Антон Анжелику нигде не обнаружил. Зато его взору предстал Аркаша, тщетно пытающийся унять кровь из носа.

– Что с тобой? – спросил Антон приятеля, одновременно прикидывая, далеко ли лежит аптечка.

– Да твоя Лика постаралась, – простодушно сообщил Аркадий. – Право слово, совсем озверела, шуток не понимает!

Кто-кто, а Антон знал, насколько далеко могут зайти «шутки» Аркаши, поэтому желание оказывать тому первую медицинскую помощь само собой сошло на нет.

– Где она? – довольно резко спросил Антон.

– А я почем знаю? Боднула меня в лицо и утопала, я и не заметил куда.

– Аркаша, позволь мне дать тебе один совет. Так вот: свои шуточки побереги для других. Или вовсе промолчи. Но если я еще хоть раз услышу, что ты достаешь Лику скабрезностями, пеняй на себя. Ты все понял?

И, не дожидаясь ответа, Антон отправился прочь.

– Совсем рехнулись, – крикнул ему вслед Аркадий. – Что ты, что Лика твоя ненаглядная – оба с катушек слетели! Уж и пошутить с вами нельзя!

Антон резко развернулся и подошел обратно к Аркадию:

– Тебе напомнить, из-за кого разгорелся сыр-бор? Или не надо?

– Ага, ты еще в средневековье поиграй! Четвертуй вестника за плохие новости!

– Знаешь, сейчас мне кажется, что в этом был некий смысл, – пристально глядя на Аркадия, обронил Антон. – Гонца – в расход, про новость – забыть.

– Вот ты как? Я ж тебе из самых лучших побуждений все рассказал, глаза, так сказать, открыл. А ты? Даже спасибо не сказал!

– А за что? – поинтересовался Антон.

– Как это за что? – опешил Аркадий. – Тебе сказали, что твоя баба гуляет налево! Нет, ну если ты, конечно, считаешь, что такими мелочами стоит пренебречь, то пожалуйста!

– Знаешь, – задумчиво начал Антон, – информация информации рознь. Вот, к примеру, две соседки. Одна развесила белье на просушку, а вторая заметила, как ветер что-то из этого белья подхватил и унес. Если она просто крикнет: лови! – да еще и поможет поймать улетевшее – это один коленкор. А если предупредить – предупредит, но при этом с живейшим любопытством будет наблюдать, как ее растяпа-соседка бегает по двору, да еще хихикать начнет в кулачок – тут уже ни о каких «лучших побуждениях» и разговора нет. Смекаешь, к чему я веду?

– Да ну тебя! – разозлился Аркаша. – Хочешь сказать, что мне доставляет удовольствие смотреть, как ты со своей бабой собачишься? Да чихать я на тебя хотел, понял?

– А на нее?

– И на нее тоже!

– Тогда чего к ней пристаешь? Чтобы Лику до драки довести, изрядно постараться надо, но у тебя это просто виртуозно получилось! И ты все еще хочешь сказать, что тебе от нее ничего не надо? А то я слепой и ведать не ведаю, что ты давно на нее облизываешься!

– Да было бы на что облизываться! Кошка драная!

– Я не позволю тебе ее оскорблять!…

Быть бы хорошей драке, но тут между поссорившимися приятелями возник Степан.

– Ребята, вы чего? Аркадий, у тебя лицо запачкано, давай-ка отведу тебя в вахтовку, надо бы кровотечение остановить…

Рядом с Антоном тем временем нарисовались неразлучные Стас и Макс:

– И как это называется? Еще десяти вечера нет, а все собутыльники разбежались? «Спокойной ночи, малыши», а не джиперы! Сплошной позор! В общем, крутись как хочешь, а компанию ты поддержать обязан. Вон, Настя гитару достала, петь сейчас будет. И жену свою зови, что она в одиночку по местным буеракам бродит? Тут ногу подвернуть или сломать – делать нечего! Так что пошли, спасем твою половину – и к костру!..

Из своей палатки Лена слышала и видела почти все. Странная смесь негодования и удовлетворения, которую она испытала в тот момент, когда Лика ударила Аркашу, подействовала на нее, как хорошая встряска. Вот мерзавец! Спит и видит, как бы Торопову в постель затащить! Она, Лена, между прочим, всегда это подозревала, только Аркаша вечно в несознанку уходил! А теперь может не отбрехиваться, кобель проклятый, – против фактов не попрешь.

Все-таки это она тогда хорошо придумала: якобы по секрету признаться кое в чем Аркадию, чтобы тот радостно побежал оповещать Антона о наличии на черепе того ветвистых рогов. Гладко, и не подкопаешься. С Анжеликой, правда, пришлось самостоятельно поработать, но тут уж выбирать не приходилось, время поджимало.

Отсиживаться в палатке было скучно, спать еще не хотелось, но и выходить к общему костру Лена тоже не торопилась. В позиции наблюдателя были свои несомненные плюсы. Жаль, конечно, что вокруг такие черствые люди собрались – ведь ни один не одернул Аркадия, когда тот ляпнул гадость про самокат! И никто даже не попытался ее остановить, когда она встала из-за стола. Ведь специально почти уронила стул – никакого эффекта. А вот к Тороповой в подобной ситуации очередь из утешителей выстроилась бы – к бабке не ходи.

Меж тем у костра вновь стал собираться народ. Настя настраивала гитару, а Татьяна рассказывала, почему они со Степаном не любят прокладывать трассу по болотам:

– … в средней полосе России болото – это именно болото и ничего больше. В болоте можно завязнуть, можно даже утонуть, а можно и аккуратно проехать без особых проблем. Здесь же любое болото может обернуться ловушкой. Машину поломать – делать нечего.

– А почему? – поинтересовался доселе молчавший Олег.

– Камни, – просто ответила Татьяна. – Ты едешь и видишь перед собой либо сплошной зеленый ковер, либо бочаг. А камней, которые лежат под ними, ты просто не в силах заметить. Рюхнешься брюхом на какой-нибудь булыжник или колесо продерешь и даже не поймешь как. Поэтому мы со Степаном стараемся по мере возможности болотистые участки объезжать стороной, особенно если ведем неподготовленные группы.

– То есть получается, что местные болота даже для подготовленной техники непроходимы? – уточнил Олег.

– Ну почему же сразу непроходимы, – возразила Татьяна. – Все берется при желании. Просто надо четко представлять себе, что маршрут, проложенный по топким местам, схож с русской рулеткой. Иной раз повезет, а иной – извините. Поэтому, допустим, в одиночку здесь путешествовать просто опасно. Да и неразумно, откровенно говоря. Случись чего, помощи ждать неоткуда. Мобильная связь в такой глухомани отсутствует по факту, рации – ну, сами знаете дальность их передачи, тут и говорить не о чем. Только на команду свою и можешь рассчитывать: что спасут, откачают, до цивилизации дотащат. Вот взять, к примеру, эту стоянку. Вроде и от поселка не сказать, чтоб далеко, и телефон с пятого на десятое, но работает. Но все равно: не дай Бог с кем-то из вас какая напасть случится, до врачей доберемся часа через полтора, не раньше…

Анна внимательно слушала Татьяну и прикидывала про себя сценарий возможной переброски Игоря на тот свет. Черт, полтора часа – это слишком быстро. Да и с телефонами тоже накладка получается. Вызовут сюда какой-нибудь супер-пупер вертолет и откачают. В такой ситуации приемлемы лишь два варианта: гробить Игоря наверняка, чтобы медицинская помощь даже теоретически не могла ему потребоваться, либо подождать до Хибин.

Второй вариант нравился Анне куда больше первого, и она даже смогла убедить себя, что дело отнюдь не в испытываемой ею неуверенности. Просто ее привлекают тонкие расчеты, а не атака на арапа, только и всего! Горы, на которые им предстоит завтра подняться, даже при очень сильном желании высокими не назовешь. Да и ехать на вершины они будут по какой-то там насыпной трассе, а не вчистую по камням. Значит, экстрим опять сведен к минимуму.

– Кстати, завтра утром проедем мимо остатков одного из сталинских лагерей, – заметил подошедший к костру Степан.

– И что, большой лагерь был? – спросил Стас.

– Ну как сказать. Приличный, хотя по тому, что после него осталось, представить это себе трудно. В 1941 году здесь трудилось семнадцать тысяч заключенных.

– И что они здесь делали? Не лесоповалом же занимались?

– Строили Ловозерский горнообогатительный комбинат. Кстати, забыл добавить: помимо заключенных, при строительстве использовались еще и лошади в скромном количестве трех тысяч штук.

Стас не удержался и присвистнул.

– Да, нехилые объемы, что по людям, что по лошадям. А фотосессию на месте лагеря можно будет устроить?

– Если так интересует лагерная тематика, я бы предложил поберечь пленку до одного из временных лагерей около железной дороги Кировск – Иоканьга. Мы проедем мимо него ближе к вечеру. Там хоть есть что снимать, кое-где фундамент бараков сохранился, колючка на столбах. Правда, довольно удручающее зрелище, должен сказать.

– А там что было?

– Тоже строительство. В начале войны существовал риск, что Мурманск может быть захвачен врагом. Последняя незамерзающая бухта Баренцева моря на Кольском полуострове, которая могла принимать союзнические конвои, как раз Иоканьга. Вот и тянули железнодорожную ветку силами заключенных. Кстати, в сталинском реестре стройка числилась под номером 509-м, а под 508-м шел БАМ.

– Ладно, мальчики, давайте о чем-нибудь более веселом поговорим, – улыбнулась Татьяна. – Да и Настя уже гитару настроила.

– Настена, спой, пожалуйста! – подхватил подачу Стас.

– Да, да, ждем и настаиваем! – тут же поддержал его Макс.

– А про что? – спросила разрумянившаяся Настя.

– Да хоть про Север!

– Ну, считайте, что вам повезло! У меня как раз есть в репертуаре одна такая песня, – отозвалась Настя и заиграла что-то мелодичное, задушевное:

…За Полярным кругом снег белый-белый,

И над тундрою метель мечется.

Воздух пахнет стылым морем и серьезным рыбным делом,

И на верфях ледоколы лечатся[12]…

Пока Настя пела, Антон украдкой поглядывал на Анжелику. Слава Богу, ее не пришлось долго искать, и стоило только им с тверчанами в три глотки крикнуть: «Лика!», буквально через пару секунд раздался ее ответный крик: «Иду!», а через полминуты появилась и она сама. Антон, не зная, что сказать, да и стоит ли говорить что-либо вообще, протянул ей куртку, и Лика с благодарностью оделась.

Присутствие на костре Аркадия, которому силами Степана все-таки удалось унять кровотечение, изрядно действовало на нервы им обоим. Антон физически чувствовал, как напряжена сидящая рядом Анжелика. Но пытаться выставить Аркашу восвояси означало бы спровоцировать скандал на весь лагерь, чего по понятным причинам, тоже делать не хотелось. Приходилось терпеть, стиснув зубы.

Песня закончилась. Стас и Макс тут же выразили бурное одобрение и потребовали сыграть еще что-нибудь в том же стиле. Настя кокетливо наморщила лоб, вспоминая первые строчки, и запела:

…Дует ветер, дует месяц, дует два, дует год.

Только боль он не остудит, эта боль не пройдет.

Может, время залижет ее, как река, но пока

Мне без вас жить не стоит[13]…

Эта песня зацепила Антона, заставила зазвучать что-то в его душе, и он, отвлекшись от мыслей об Аркадии, прислушался:

…Разлучили, как детей нас, развели по углам.

Разорвали акварели наших встреч пополам.

Но хоть где одному на красивой земле столько лет

Мне без вас жить не стоит…

Антон не считал себя сентиментальным человеком, но при этих словах у него подозрительно защипало в носу. Он бросил быстрый взгляд на Анжелику.

Та сидела прямая и напряженная, и в уголках ее глаз блестели крохотные капельки еще не пролившихся слез. Она быстро отерла их рукавом, но буквально через мгновение капельки заблестели снова.

Антон протянул руку и положил ее поверх Ликиного кулачка. Мягко сжал, призывая держаться, не показывать свою печаль посторонним.

Они так и сидели до конца вечера, рука в руке, боясь спугнуть вновь зарождающееся чувство сопричастности. Но поговорить все-таки не решились.