Тритон

Эпилог

— Ты уверена, что хочешь этого? — Гален смотрит на меня так, словно я вырастила у себя на голове тиару из змей.

— Абсолютно.

Я расстегиваю свои четырехсот долларовые туфли на шпильках и втыкаю их в песок. Когда он тянется развязывать свой галстук, я останавливаю его рукой.

— Нет! Оставь его. Оставь все, как есть.

Гален хмурится.

— Рейчел бы нас прибила. Обоих. Во сне. Хотя нет, сперва бы она подвергла нас пыткам.

— Это наш выпускной вечер. Рейчел хотела бы, чтобы мы как следует повеселились.

Я вытягиваю тысячу и одну шпильку из своих волос и бросаю их в песок. На самом деле, мы оба правы. Она хотела бы видеть нас счастливыми. Но при этом она хотела бы, чтобы мы оставались в наших дизайнерских нарядах.

Наклонившись, я трясу головой, словно мокрая собака, развеивая магию лака для волос. Откинув волосы назад, я смотрю на Галена.

Его кривоватая улыбка почти заставляет растаять меня на месте. Я просто рада видеть улыбку на его лице вообще. Последние полгода были тяжелыми.

— Твоя мать захочет фотографий, — говорит он мне.

— И что она будет делать с этими фотографиями? Развесит в рамочках по Королевским Пещерам?

Желание мамы воссоединиться с Громом и жить, как королева, не удивило меня. В конце концов, мне восемнадцать лет, я взрослая, и могу сама о себе позаботиться. Кроме того, она просто уплыла прочь.

— Но у нее же остались рамки для фотографий в ее доме. Она могла бы любоваться ими, когда они с Громом будут выходить на берег, чтобы...

— Фу. Не говори об этом. Подведем под этим черту.

Гален смеется и снимает свои туфли. Я тут же забываю о маме и о Громе. Босоногий Гален, стоящий на песке в смокинге от Армани. Чего еще просить девушке?

— Не смотри на меня так, рыбка-ангел, — говорит он хриплым голосом. —Разочаровать твоего деда — последнее, что я хочу сделать.

Мой желудок скручивает. Сглатывание не помогает.

— Я не могу восхищаться тобой даже издалека?— Я не могу изобразить достаточно невинности, чтобы это показалось правдоподобным, — чтобы это прозвучало так, будто я не думаю о том же, о чем и он.

Прочистив горло, он кивает.

— Тогда идем. — Он сокращает расстояние между нами, оставляя за собой рытвины на песке. Схватив меня за руку, он тянет меня к воде. Мы останавливаемся на краю мокрого песка, куда еще не достает ни одна волна.

— Ты уверена? — спрашивает он снова.

— Более чем, — говорю я ему, головокружение проносится по моим венам, как юркий угорь. Картинка конференц-центра в самом сердце города всплывает у меня в голове. Красные и белые воздушные шары; баннеры; шумный, распыляющийся DJ, перекрикивающий вступление следующей песни. Ребята, отжигающие на танцплощадке, чтобы отвлечь внимание наставников от чаши с пуншем и подлить туда чего-нибудь горячительного. Перетягивающие кожу девушек платья, такие же корсеты, неуклюжие походки на пятнадцатисантиметровых шпильках. Выпускной, о котором мы мечтали с Хлоей.

Но воспоминания, которые я хотела бы оставить о выпускном, умерли вместе с Хлоей. Не может быть никакой радости от этого выпускного без нее. Я не смогла бы пройти туда сквозь двери и не ощутить, как мне чего-то не хватает. Чего-то значительного.

Нет, то место уже не имеет ко мне никакого отношения. Ни воздушные шары, ни громкая музыка, ни чаша с пуншем. Только тишина, пляж и Гален. Это мой новый выпускной. И по какой-то причине, мне думается, что Хлоя бы одобрила.

Он твердо кивает.

— Хорошо.

Взяв меня за руки, он тянет меня на встречу приливу. Соленая вода пропитывает лавандовый сатин моего платья, превращая его почти в черный. Волны накатывают на него снова и снова, делая его все тяжелее и тяжелее.

— Скажешь, когда, — говорит он.

Я киваю. Когда Гален уже по шею в воде и я цепляюсь за него, чтобы удержать голову над водой. Когда мое промокшее насквозь выпускное платье чувствуется якорем, оплетающим мои ноги. Когда луна прямо у нас над головами и ее свет заставляет мерцать серебристые крапинки в его глазах словно драгоценные камешки. Вот когда я готова.

— Сейчас, — выдыхаю я.

Он целует меня. Один раз. Два. Так нежно, что это едва ли можно с чем-то сравнить. Не похоже ни на что, и в то же время на все. Он утягивает меня вниз. Однажды, когда я и Гален будем связаны, я стану принцессой. Но никогда я не почувствую себя большей принцессой, чем прямо сейчас, в его объятиях, танцуя по дну океана.

Он вытягивает меня из моего транса, коснувшись губами моего уха.

— Эмма.

Глупо, как от звучания моего собственного имени я вся покрываюсь мурашками.

— Хмм?

— Я думал. О нас. — Он отстраняется от меня. — Я думаю, что ... Я думаю, что мне нужно отвлечься.

— Эм. Отвлечься? От меня? — от этих слов у меня во рту стало кисло, как от уксуса. Но все тут же встало на свои места, как только Гален запрокинул голову и рассмеялся.

— Эмма, — он проводит большим пальцем по моей нижней губе. — Ты — единственное в моей жизни, в чем я уверен. Полностью. Без всяких раздумий. Но я хочу уехать отсюда ненадолго. И я хочу, чтобы ты была со мной. Я знаю, ты собираешься осенью в колледж. Но я прошу тебя только о лете. Давай уедем куда-нибудь. Займемся чем-нибудь.

Я всплываю, пока я не достигаю уровня его глаз.

— Давай. Куда поедем?

Он пожимает плечами.

— Мне все равно, пока это вдали от любого океана.

— Так значит...пустыня?

Он кривится.

— Горы?

Я смеюсь.

— Идет. Мы отправимся в горы.

— Ты уверена?

Я притягиваю его за шею, пока мы не соприкасаемся носами.

— Точно-преточно. Не думая дважды.