Удовлетворение гарантированно

Глава 1

В офис вошли два молодых человека, и в глазах у Бет Уитни потемнело. Один из них был воплощением ее тайных фантазий, а второй – кошмаром всей ее жизни.

Это было невероятно. Тем не менее зрение не обманывало Бет. Оба парня предстали перед ней ярко и зримо.

Ей и без того пришлось сегодня пережить массу неприятностей. Встав ни свет ни заря, чтобы не дать будильнику поднять трезвон на всю квартиру, она увидела, что два шаловливых котенка, Моцарт и Бетховен, ночью изодрали шелковые шторы, которые Бет повесила на окно в гостиной всего лишь месяц назад. Преступники спали безмятежным сном. Тостер сжег ее рогалик, а мама, постоянно пытавшаяся реанимировать несуществующую личную жизнь дочери, заявилась с утра пораньше вместе с очередным кандидатом на роль возлюбленного. И все эти события произошли за какой-то час. В половине девятого Бет отправилась в офис, но дела на работе обстояли не лучше.

Ящик электронной почты был, как всегда, заполнен срочными запросами, но два сообщения не на шутку встревожили ее. Голова у Бет пошла кругом. Во-первых, начальство брало на работу нового агента, и босс Бет хотел, чтобы кабинет для этого сотрудника был готов уже сегодня после обеда. Во-вторых, Итана Крейна снова переводили из главного офиса в их отдел, и в обозримом будущем он должен был вернуться на прежнее место работы. А это означало, что Итан будет постоянно мозолить глаза Бет и будить ее эротические фантазии, о которых ни одна пай-девочка никогда не стала бы рассказывать не только лучшей подруге, но даже кошке.

Итан будет дразнить ее… Он всегда это делал, не давая Бет возможности выбросить из головы мысли о нем. Она пыталась не замечать его, но у нее ничего не получалось. Между ними не могло быть никаких нежных чувств, Бет не допустила бы этого. Итан, работавший агентом, совершенно не подходил ей – этакий плейбой, герой эротических фантазий, которые пугали Бет своей смелостью.

Да, она боялась их так же сильно, как и самого Итана. И вот теперь именно этот человек стоял перед ней.

Уж лучше бы она послушалась маму и завела роман с мистером Потенциальным Избранником! Бет необходимо было отвлечься, она слишком бурно реагировала на присутствие Итана.

А все потому, что другие мужчины в подметки ему не годились. Даже этот ходячий кошмар, ее бывший жених, которого она не видела года три. Если уж его появление не заставило ее забыть об Итане, значит, ничто не смогло бы отвлечь ее внимания.

За этими двумя типами в кабинет Бет вошел ее отец с доброжелательной улыбкой, которую он натягивал, как военные камуфляж перед операцией «Буря в пустыне». Отец Бет был по совместительству ее боссом, только поэтому она не вскочила с места и не потребовала у него объяснений, хотя ее так и подмывало спросить, какого черта он не предупредил ее о визите Алана.

Впрочем, этот вопрос волновал ее куда меньше, чем появление Итана, но отец даже на него не смог бы ответить. Может быть, считал, что встреча с бывшим женихом, которого Бет не видела несколько лет, разбередит ее незажившие раны? Представив воочию эту картину, Бет едва не расхохоталась. Нет, отец не был сентиментален.

Мужчины разговаривали, не обращая на Бет никакого внимания. Слава Богу! Отец был не так прост, как казалось. Когда Итан устремил на Бет свои зеленые глаза, Бет изобразила на лице холодную улыбку.

Однако несмотря на все старания, сердце ее бешено заколотилось, а от тайных желаний, с которыми она боролась вот уже два года – с тех пор как пришла на работу в офис отца, – стало горячо внизу живота.

Тем не менее Бет удалось справиться с волнением. Во всяком случае, она поздоровалась с мужчинами ровным голосом:

– Добрый день, джентльмены. Итан, у тебя на автоответчике два сообщения и в ящике электронной почты письмо с пометкой «срочно». Насколько я понимаю, ты отключил телефон во время ленча?

Герой ее тайных фантазий улыбнулся так обворожительно, что у Бет затряслись поджилки и заныли самые интересные участки тела, о которых не принято говорить.

– Мы не хотели, чтобы нам мешали. Черт побери!

– На мой адрес, наверное, тоже пришли срочные сообщения. Сожалею, что не смог вовремя ответить на них, – вмешался мистер Уитни.

Судя по выражению его слегка прищуренных серых глаз, он заметил, что Бет пытается показать свое пренебрежительное отношение к Итану и нежелание заниматься его делами.

Отлично! Бет хотелось поиграть на нервах отца. Он это заслужил. Она была, конечно, профессионалом, но отцу все равно не следовало без предупреждения приводить в офис Алана Хайатта. Но Уит, как всегда, не стал принимать в расчет ее чувства и поступил как считал нужным, не без задней мысли, конечно. Отец ничего не делал просто так, без тайного умысла. Но что бы он там ни задумал, Бет не собиралась плясать под его дудку. Между ней и Аланом все было кончено. Навеки!

Человек, который подвел тебя у самого алтаря, не достоин второго шанса. И если отец не видит, что произошло, то он просто слеп. Людей с таким плохим зрением нужно лишать водительских прав. Бет решила, что непременно скажет об этом отцу при первом же удобном случае.

Но сейчас ей нельзя было нарушать деловой этикет.

– Да, мистер Уитни. На ваш адрес действительно пришло несколько сообщений, самое важное из них – письмо из Белого дома.

На щеках босса заиграли желваки. Он терпеть не мог, когда Бет обращалась к нему столь официально. Она, конечно, не могла называть его в офисе папой, но он настаивал, чтобы дочь звала его по крайней мере Уит, как это делали агенты. Когда Бет, обращаясь к нему, говорила «сэр», он знал, что она раздражена. А когда он слышал из ее уст «мистер Уитни», то понимал, что ему грозят серьезные неприятности. Судя по выражению лица, отец наконец-то догадался, что творилось сейчас в душе дочери. Сообразительный, ничего не скажешь.

– В таком случае я займусь письмом, а ты пока покажи Алану его новый кабинет, – попросил он.

– Алан будет работать у нас? – изумилась Бет. Только теперь до ее сознания дошел весь ужас происходящего. – Он наш новый агент?

– Да, – не без злорадства ответил отец. – Уверен, что ты примешь его с распростертыми объятиями.

Ну да, Бет примет его с распростертыми объятиями… точно так же, как приняла бы аудитора Госдепа, пришедшего порыться в личных документах ее отца. Она не скрывала своих эмоций, явственно читаемых в глазах, но Уит предпочел не заметить этого. Пожелав агентам успехов, он спешно ретировался в свой кабинет.

Повисла напряженная тишина.

– Если ты сейчас занята, я могу сам показать Хайатту его новую берлогу, – попытался разрядить обстановку Итан.

Она подняла на него глаза, а потом перевела растерянный взгляд на Алана. Бет никогда не жаловалась на свои умственные способности, но сейчас туго соображала, мысли путались в голове. Она и представить себе не могла, что когда-нибудь окажется в подобной ситуации. Папочка взял на работу человека, который когда-то унизил ее на глазах у друзей, родных и знакомых.

– Ты очень занята, Бет? – спросил Алан.

Карие глаза испытующе смотрели на нее – глаза высокого, темноволосого, привлекательного мужчины, от которого исходило ощущение скрытой опасности. Он знал, что хорош собой, и ловко пользовался этим. Если Алана действительно приняли на работу в агентство «Годдард проджект», то Бет придется смириться с его ежедневным присутствием в офисе. Пожалуй, следует начать привыкать к этому прямо сейчас.

Кроме того, было бы неплохо расставить все точки над «i». Неизвестно, что отец наговорил о ней Алану, но бывший жених должен знать правду. Их отношения остались в прошлом, и Бет не собиралась возвращаться к ним.

Бет натянуто улыбалась Итану, чувствуя, что у нее сводит скулы от неимоверных усилий.

– Спасибо, как-нибудь сама справлюсь. Это входит в мои обязанности. А тебе надо заняться телефонными звонками.

Итан кивнул, но не спешил уходить. От его пристального взгляда Бет стало не по себе. Казалось, он пытается заглянуть ей в душу. Зачем? Что ему нужно от нее? Насколько она знала, этот светловолосый красавчик – гроза всех женщин – считал ее говорящим предметом офисной мебели.

И Бет была не против такого отношения со стороны Итана.

– У тебя есть ко мне еще какие-нибудь просьбы или поручения?

Итан покачал головой и с невозмутимым видом зашагал прочь. Похоже, его невозможно было ничем смутить. Бет с восхищением и завистью смотрела ему след. Высокий, мускулистый, он двигался с удивительной грацией. Крайне самоуверенный человек.

– Между вами что-то есть? – спросил Алан.

Бет метнула на него недоуменный взгляд.

– Между мной и мистером Крутым? Нет, конечно. Ты же прекрасно знаешь, что я не завожу романы с агентами.

– А как же наши отношения?

– Ты был досадным исключением из правил, и я буду жалеть об этом до конца жизни.

– Лучше бы ты жалела о том, что ушла от меня.

Бет встала, не желая говорить о прошлом здесь, в офисе.

– Прости, но я об этом не жалею.

Алан вздохнул:

– Людям свойственно делать ошибки, Бет.

– Но большинство из нас обычно учатся на них. Я, во всяком случае, учусь на своих.

Она направилась в кабинет, отведенный новому агенту Алану Хайатту. Черт побери, отец знал, кто должен был занять это помещение!

– Пойдем покажу тебе твой кабинет. Посмотришь, как работает операционная система компьютера и как в нее входить.

Алан молча последовал за ней. В кабинете Бет подошла к компьютеру с графическим интерфейсом.

– Здесь установлены биометрические коды. Зарегистрировав свой отпечаток пальца, ты можешь изменить систему так, чтобы только ты имел доступ в нее. – Она приложила палец к индикатору настройки, и тут же засветился экран. – Видишь, сейчас у меня есть доступ в твою систему, но это нужно изменить. Все компьютеры имеют трехуровневую защиту от взлома. Твой палец включает экран, а потом с помощью пароля, который ежедневно меняется, ты входишь в операционную систему. – Бет дотронулась до экрана и, когда на нем появилось изображение клавиатуры, набрала пароль в окошке ввода данных. – А чтобы получить доступ к твоим персональным программам и файлам, нужно ввести еще один пароль. Ты можешь менять его по мере необходимости, но мы обычно советуем делать это не реже одного раза в неделю.

– А в компьютеры других агентов, того же Итана Крейна, например, у тебя тоже есть доступ?

– Да, я могу войти в большинство операционных систем, но далеко не во все, – терпеливо ответила Бет.

Она не понимала, почему Алан прицепился к Итану, и не собиралась говорить на эту тему. Бет считала, что и так чересчур много внимания уделяет Алану.

– В этом нет ничего особенного. То, что я имею доступ в твою систему, удобно прежде всего тебе, а не мне.

Алан осторожно дотронулся пальцем до иконки одной из программ, и она тут же открылась. Он снова дотронулся, и окно программы увеличилось вдвое.

– Ну надо же, система отзывается на каждое прикосновение! Полный диалоговый контакт.

– Я тебе сейчас покажу кое-что поинтереснее, – пообещала Бет.

Как только она дотронулась до экрана, перед ним появилось голографическое трехмерное изображение технической новинки, недавно разработанной их лабораторией. Бет разобрала ее по частям на глазах Алана, касаясь пальцем плоского зеркального отображения модели на экране.

– С помощью этой функции ты можешь получить трехмерную модель любого графического изображения.

– Невероятно!

– Компьютеры с такими возможностями появятся на потребительском рынке не раньше чем через год, но мы, как известно, имеем доступ к самым продвинутым технологиям в мире.

– Как и плохие парни, насколько я знаю.

– Ты прав. Именно поэтому и было создано наше агентство. Мы должны сделать все возможное, чтобы технологические новинки не попали в руки злоумышленников.

– Твой отец рассказывал мне как-то об истории этого учреждения. «Годдард проджект» был создан во время Второй мировой войны, когда выяснилось, что враги следят за работой наших гражданских ученых, на которых чиновники Госдепа поставили крест.

– Да, и противник взял на вооружение технологические новинки, разработанные теми, кого уволили из лабораторий как психов.

– В их числе был и Роберт Годдард.

– Совершенно верно. Теория ракетного движения Годдарда без его ведома попала в руки немцев, и мы узнали об этом только из донесений наших разведчиков, наблюдавших за их экспериментами.

– Именно с тех пор мы начали серьезно относиться к ракетной технике.

– И к массе других вещей.

– Значит, агентство не случайно было названо в честь Годдарда?

– А разве папа не говорил тебе об этом?

– Нет, он познакомил меня с моими служебными обязанностями и ввел в курс первоочередных дел. – Присев на краешек письменного стола, Алан скрестил длинные ноги. – Сказал, что ты с радостью посвятишь меня в историю этого учреждения.

Ну да, конечно! Только этого не хватало!

– Рассказывать особо не о чем. Агентство «Годдард проджект» ни разу не расформировывали, но оно всегда было сверхсекретным учреждением. В отличие от других агентств политики не суют свой нос в нашу работу. Порой мне кажется удивительным, что в Вашингтоне удается сохранять такую степень секретности. Нас финансирует Государственный департамент, но почти никто не знает о нашем существовании.

– Нисколько в этом не сомневаюсь.

– Этот факт еще раз доказывает, что ФБР известно далеко не все.

Его губы изогнулись в усмешке.

– Конечно, не все.

– До тех пор пока я не прошла проверку и не была принята сюда, я думала, что мой отец работает на Госдепартамент. Никогда раньше не слышала название «Годдард проджект». Моя мама наверняка до сих пор не знает, где именно работает ее муж.

– И ты не открыла ей правду?

– Нет, конечно. При поступлении на работу мы все подписываем договор о секретности и неразглашении информации.

– Знаю.

– Разумеется. Как бы то ни было, я всегда держу свое слово.

– Я тоже, дорогая.

– Ну да, ты скорее умрешь, чем выдашь государственную тайну.

– Я готов умереть и ради кое-чего другого.

– Между нами все кончено, Алан, прошлого не вернешь. Не возвращайся больше к этой теме и не называй меня «дорогой». Мы сослуживцы, и только.

Три года назад Бет растаяла бы от одного взгляда Алана, но теперь она не испытывала к нему никаких чувств. Никаких! И это ее радовало. Эротические фантазии с Итаном в главной роли принесли ей хоть какую-то пользу. Бет едва удержалась от улыбки.

– Жаль, что все так вышло.

– Ты уже говорил это, и я верила тебе. Действительно верила, Алан! – Бет вздохнула. Придется еще раз высказать бывшему жениху свои претензии. С чувством, с толком, с расстановкой. – Но я также знаю, что если ты смог бросить меня у алтаря ради дела, то в будущем неминуемо возникнут такие же ситуации. Я всегда буду играть в твоей жизни второстепенную роль, а на первом месте у тебя будет работа. Но меня это не устраивает. Рада, что вовремя спохватилась.

– Послушай, Бет, все еще можно исправить.

– Нет. Я не так терпелива, как моя мама. Если бы мы поженились, я бы стала настаивать, чтобы ты уделял мне больше внимания… хоть иногда. Впрочем, зачем лгать? Не иногда, а всегда… Я потребовала бы, чтобы ты ставил меня на первое место в своей жизни! Но ведь ты не смог бы сделать это.

Алан провел рукой по темным, коротко стриженным, как у сотрудников ФБР, волосам.

– Я занимаюсь важным делом.

– Не отрицаю этого. Но отношения между мужчиной и женщиной тоже важны. Вот видишь, у нас с тобой не было никаких шансов.

Он вздохнул.

– Я не хотел верить в это раньше, да и теперь мне неприятно думать, что мы никогда уже не будем вместе. Но вижу, ты полна решимости стоять на своем.

– Только не говори, что ты провел три года в тоске, это неправда.

– Нет, конечно. – Он улыбнулся, и по выражению его лица Бет поняла, что у Алана в отличие от нее в течение последних трех лет была бурная личная жизнь. – Но ни одна женщина не вызывала у меня таких чувств, какие я испытывал к тебе. Все это время я не переставал думать о том, что было бы, если бы мы не расстались.

– Ничего хорошего. Мы все равно рано или поздно разбежались бы. Даже если бы поженились.

Она никогда не делилась сокровенными фантазиями с этим человеком. А вот Итан наверняка понял бы их, а быть может, даже принял бы участие в их воплощении. Когда эта мысль пришла в голову Бет, она вдруг осознала, что многое скрывала от Алана. Почему она не доверяла ему? Потому что он агент или потому что он мужчина? Бет не знала, что ответить на этот вопрос. Впрочем, не важно. Алан любил Бет не настолько, чтобы позволить ей занять главное место в своей жизни. А она любила Алана не настолько, чтобы мириться с его сумасшедшей работой и допустить его в свою душу.

Им обоим повезло, что они расстались. Бет не сомневалась – они были бы несчастливы в браке.

– Как скажешь. Значит, будем друзьями?

Он протянул руку, и Бет с улыбкой пожала ее.

– Да, друзьями.

Она сказала еще несколько слов о принципах работы компьютера и правилах подключения к центральной базе данных агентства, а потом провела Алана по учреждению. Эта экскурсия произвела на него неизгладимое впечатление. Особенно удивляли новые разработки, которые он увидел в лаборатории. Они поражали воображение всех агентов. В агентство «Годдард проджект» брали только профессионалов, знакомых с миром высоких технологий.

Не удержавшись, Алан потрогал ручку, в которую были вмонтированы микрокомпьютер и телефон.

Ванни, руководитель лаборатории, шлепнула его по руке:

– Не трогайте, она еще не прошла тестирование.

Алан отдернул руку.

– О, простите, меня зовут Алан Хайатт. Я новый сотрудник.

– А меня зовут Ванни, и я очень занята. – Она посмотрела на Бет. – Меня интересует, когда производитель чипов пришлет заказанные нами детали.

– Они еще не готовы, над ними работают. У тебя возникли какие-то проблемы?

– Мне срочно нужны эти детали. Я хочу знать, когда возобновятся поставки.

– Мы должны получить этот заказ послезавтра.

– Хорошо.

Ванни направилась к одной из лабораторных кабин.

– Не слишком приветлива, – заметил Алан.

– Я все слышу, – раздался из кабины голос Ванни.

– Учти, Ванни не только принадлежит к числу наших лучших разработчиков, но и отвечает за снабжение агентов новыми изобретениями.

– Другими словами, не порть с ней отношения, а то останешься с носом.

– Что-то вроде того.

– А знаешь, она симпатичная.

– Я все слышу! – снова раздался из кабины грозный голос Ванни.

– Она маленького роста и восполняет этот недостаток тем, что держится довольно резко и сурово. Ванни смущают замечания насчет ее внешности.

– Смущают? Ты в этом уверена? – недоверчиво спросил Алан, когда Бет вывела его из лаборатории, опасаясь дальнейшей пикировки с Ванни.

Бет рассмеялась. В лаборатории Ванни действительно походила на огнедышащего дракона, но за ее пределами была тихой женщиной, с опаской относившейся к мужчинам.

– В детстве я всегда мечтал стать агентом 007, – сказал Алан на обратном пути в офис, где находилось рабочее место Бет.

– Думаю, большинство наших сотрудников мечтали о том же самом.

– Даже женщины?

– А ты сомневаешься в способностях Джейн Бонд? Скоро фильмы будут снимать о ней, а не о Джеймсе Бонде.

– Да ладно! Ты действительно так думаешь?

– Во всяком случае, кое-кто в нашем отделе придерживается именно такого мнения. У нас работают несколько агентов-женщин, которые могли бы заткнуть за пояс старину Джеймса.

– Ты меня заинтриговала. С нетерпением жду встречи с ними, – подмигнув, сказал Алан.

Они рассмеялись.

В офисе Бет снова увидела Итана. Широкоплечий великан со слегка взъерошенными волосами песочного цвета стоял у ее пустого стула. В зеленых глазах читалось недовольство.

– Ну наконец-то. Где ты ходишь?

Бет знала, что Итан был нетерпелив, но за его нетерпением сейчас скрывалось что-то другое. Похоже, она чем-то расстроила Итана. Интересно чем?

Странно, что Итан вдруг обратил на нее внимание. Раньше вообще не замечал ее. Это Бет постоянно следила за ним. Но теперь… Что бы это значило? Бет охватил нервный трепет – довольно неприятное чувство.

– Я помогала Алану освоиться на новом месте.

– Больше часа?

– Неужели ты каждые пять минут проверял, не вернулась ли я еще?

Итан поджал губы. Выступивший на его четко очерченных скулах румянец подтверждал, что она попала в точку.

Бет растерялась. Невероятно! Неужели Итан… смутился?

– Я всегда ношу с собой сотовый. Тебе нужно было просто позвонить.

– Ладно, все это не так важно…

Ну да, как же! Если бы это было не так важно, он не стоял бы битый час у рабочего места Бет, дожидаясь ее возвращения.

– Не думал, что тебя так долго не будет.

– Она провела для меня экскурсию по всему учреждению, – заявил Алан, искоса поглядывая на Итана.

– Ну и как, впечатляюще? – с некоторой гордостью спросил Итан, сразу же перестав хмуриться.

– Очень.

Итан пришел в «Годдард проджект» после окончания специальных курсов и работал здесь уже девять лет. Неудивительно, что он ощущал гордость, когда речь заходила о достижениях агентства. А вот чувство неприязни к Алану было трудно объяснить. Может быть, Итан считал, что Бет должна прежде всего уделять внимание ему, старому сотруднику, а не новичку? Итан ревновал, но чисто в профессиональном плане, конечно.

Может быть… Однако прежде он никогда не вел себя столь странным образом. И это вызывало у Бет тревогу. Поступки Итана всегда волновали ее. Он был лучшим оперативником агентства. Именно поэтому являлся совершенно неподходящей кандидатурой на роль главного героя ее сексуальных фантазий, но Бет ничего не могла поделать с собой. Хорошо, что Итан не умел читать ее мысли и не видел, какие картины рисует ее воображение, когда он находится рядом или когда Бет лежит ночью в постели.

Итан пристально посмотрел на нее, и Бет изо всех сил постаралась скрыть волнение.

– Мне кое-что нужно от тебя.

Эта простая фраза почему-то вдруг приобрела неприличный подтекст. Бет прикусила язык, испугавшись, что может выпалить сейчас: «Делай со мной что хочешь!» – или что-то в этом роде.

– Я пойду к себе, – сказал Алан. – До скорого!

И он приложил к виску два пальца, как будто беря под козырек. Это была его излюбленная манера прощаться. Бет рассеянно кивнула и, обойдя письменный стол, опустилась на стул. Итан не спускал с нее глаз, и под его пристальным взглядом Бет начала бить мелкая дрожь.

Он стоял в опасной близости.

– Я тебя слушаю, – наконец раздраженным тоном произнесла она.

– Что происходит между тобой и этим новеньким?

– Ничего.

– Я так не думаю! Он смотрит на тебя так, будто вы находитесь в близких отношениях.

– Мне так не кажется.

Бет знала, как смотрит Алан на женщину, с которой спит. Нет, сейчас у него был совсем другой взгляд, дружеский. Правда, три года – немалый срок. Возможно, за это время он сильно изменился, и она перестала его понимать.

– Ошибаешься. Он смотрел на тебя так, будто ты близкий ему человек.

Бет закатила глаза, показывая Итану, что ей надоели дурацкие расспросы. Но на душе было неспокойно. Почему он вдруг заинтересовался ее личной жизнью? Бет боялась подпускать Итана близко к себе. Чувства к нему таили серьезную угрозу для душевного равновесия.

– Все это плод твоего богатого воображения, – заявила она.

– Я хороший оперативник, Бет.

– Ты лучший здесь.

Комплимент явно пришелся ему по душе. Он улыбнулся и присел на краешек стола. Его бедро находилось в нескольких дюймах от ладони Бет, и она машинально дотронулась до клавиатуры.

– Полагаюсь на свою интуицию, богатое воображение тут ни при чем.

Бет убрала руки с клавиатуры и слегка отодвинула стул, но это не помогло ей справиться с волнением. Итан сидел слишком близко, и это будоражило ее чувства. Она ощущала запах дорогого лосьона после бритья, свежий аромат новой футболки от известного модельера и фирменных черных джинсов. Бет казалось, что она чувствует даже легкий запах кожи обуви. Итан окружал ее со всех сторон, его присутствие производило на нее ошеломляющий эффект. У Бет было такое чувство, как будто он дотрагивается до нее, и всем своим существом она бурно отзывалась на эти воображаемые прикосновения.

– Даже если это и так, то моя личная жизнь все равно тебя не касается, – собравшись с духом, бросила ему в лицо Бет.

Она была горда тем, что ее голос не дрогнул. Но похоже, ее слова не произвели особого впечатления на Итана.

– Мне просто стало интересно, – пожав плечами, невозмутимо промолвил Итан. – А я привык всегда удовлетворять свое любопытство.

– Эта привычка не доведет тебя до добра.

– Как знать. Если ты не ответишь на мой вопрос, я сам найду на него ответ. Я умею это делать, детка.

Он никогда прежде не называл ее деткой. Итан так обольстительно произнес это слово, что оно оглушило Бет, словно рев пожарной сирены. Все ее нервные окончания затрепетали, требуя запретных ласк, о которых Бет так долго мечтала. Она сама не знала, каким образом ей удалось сохранить самообладание. Впрочем, Бет всегда умела держать себя в руках. Годы, проведенные в семье, рядом с отцом, много времени проводившим на работе, и матерью, по сравнению с которой Макиавелли показался бы жалким новичком в политике, не прошли для нее даром. Бет научилась скрывать эмоции и теперь с успехом пользовалась приобретенными еще в детстве навыками.

– Не понимаю, зачем тратить время на подобную чепуху. Но раз уж тебе так хочется больше узнать обо мне, валяй!

И она с небрежным видом махнула рукой так, словно ей было все равно. Но на самом деле Бет, конечно, боялась, что Итан докопается до истины. Ей не хотелось вспоминать о своем публичном унижении. Впрочем, Итану вряд ли удастся узнать правду, несмотря на то что он прекрасный агент. О ее прошлом Итану могли рассказать только два человека. Но оба будут молчать. Во всяком случае, Бет надеялась на это.

Внезапно Итан дотронулся до щеки Бет. Это было легкое прикосновение, но оно привело ее в смятение.

– Не беспокойся, малышка Бет, я скоро все узнаю.

– Но зачем тебе это нужно?

Вопрос Бет относился не только к его желанию узнать о ее прошлом. Почему он вдруг начал обращаться с ней как с женщиной? Откуда этот интерес к ней? Зачем он коснулся ее щеки?

Итан пожал плечами:

– Я же сказал, меня просто разбирает любопытство.

Бет восприняла его слова как щелчок по носу. Дело было всего лишь в любопытстве, а не в сексуальном влечении. Его не тянуло к ней, как ее к нему. Если не быть осторожной, она выставит себя полной идиоткой.

Бет встала и подошла к шкафу с документами, делая вид, что ей понадобилась какая-то папка.

– Ты говорил, у тебя есть ко мне какое-то дело, – Напомнила она, повернувшись к нему спиной.

– Да, Бет, мне действительно кое-что нужно.

Эти слова, словно колдовское заклинание, пронзили ей сердце. Бет лихорадочно искала в них тайный смысл, хотя знала, что его не было. Сделав над собой неимоверное усилие, она все же сохранила спокойствие и дала Итану справку, за которой он пришел.