Удовлетворение гарантированно

Глава 7

Проснувшись на следующее утро, Бет почувствовала, что в бок ей упирается что-то твердое. Она села в постели и, протянув руку, отключила сигнал будильника. Самочувствие у нее было на удивление хорошее. На губах играла мечтательная улыбка. Сегодня ей снилось что-то приятное, но сны не сохранились в ее памяти. Потерев бок, в который всю ночь упирался какой-то предмет, она пошарила под простыней и нащупала беспроводной телефон.

И тут же на нее нахлынул неудержимый поток воспоминаний о прошедшей ночи. Приятные ощущения вмиг сменились чувством ужаса и стыда.

У нее был секс по телефону с Итаном Крейном! Бет натянула простыню до подбородка так, как будто ожидала, что Итан сейчас выйдет из ванной комнаты. Хотя, конечно, это было невозможно. Он находился у себя дома, в постели или в душе.

Представив его нагим под душем, Бет ощутила покалывание в промежности. Это было уже слишком! Она совершенно утратила контроль над собой. Бет так бурно реагировала на Итана, словно он был ходячим препаратом, усиливающим сексуальное влечение, а не простым человеком.

Правда, этот человек довел ее с помощью слов до самого бурного в ее жизни оргазма. Интересно, а ему понравился этот сеанс секса по телефону? У Бет до сих пор в голове не укладывалось, что она проделала это вместе с Итаном Крейном. Добропорядочные женщины не занимаются подобными вещами. Впрочем, у добропорядочных женщин не бывает таких сексуальных фантазий, как у нее. Из всего этого следовало одно: мечтать безопаснее, чем жить.

Но почему она не вспомнила об этом вчера ночью, когда развлекалась с Итаном? Она не могла оправдаться даже тем, что была в подпитии. Она и без алкоголя почувствовала к Итану неудержимое влечение, сметающее на своем пути все запреты. Ей нужен был этот мужчина или по крайней мере мечты о нем.

С Аланом другое дело. Секс с ним был приятным, но не умопомрачительным, не сногсшибательным, не потрясающим. А ведь вчера они с Итаном всего лишь поговорили по телефону. Это была интимная близость на расстоянии.

Что же будет сегодня вечером, когда Итан наконец-то прикоснется к ней, а она к нему? У нее рот наполнился слюной при мысли о том, что их ждет. Бет тихо застонала. Какое безумие! Неужели она действительно рискнет поехать к нему на квартиру, чтобы поужинать и… заняться сексом?

Поначалу они планировали, что ее визит в гости к Итану будет чисто ознакомительным. Бет должна узнать, что он за человек, какие у него вкусы, как он привык жить. Однако теперь вечер сулил нечто большее, нежели простое знакомство с образом жизни Итана. Или, может быть, интимная близость с самого начала входила в его планы?

Может быть, Итан решил осторожно подвести Бет к мысли о том, что они должны заниматься сексом в интересах дела? Он как-то говорил, что их отношения со стороны должны выглядеть правдоподобными. Итан знал, что она не была агентом, у нее отсутствовал опыт оперативной работы, и поэтому помогал ей, пусть и в несколько извращенной форме, справиться с предстоящей ролью. Войти в образ, так сказать. От этого зависел успех операции, и Итан был готов на все, чтобы избежать провала.

Бет хотела отмести эти подозрения как паранойю, но так и не смогла. Итан – талантливый агент, преданный делу. Он мог пойти на все ради успешного выполнения задания. Скорее всего он уже не раз использовал отношения с женщинами в интересах расследования. Ее отец поступал точно так же. Он познакомился с будущей матерью Бет во время проведения очередной операции.

Правда, эта история имела счастливый конец. Родители влюбились друг в друга и вскоре поженились. И все же матери Бет наверняка было неприятно узнать, что ее использовали как средство для достижения определенной цели. Бет никогда не заговаривала с ней на эту тему, а мать не откровенничала с ней. Между ними не было ласковых доверительных отношений, которые обычно складываются в нормальных семьях. Бет знала лишь, что ее мать, полюбив Уита, вышла за него замуж, хотя всю жизнь мечтала стать женой политика.

Ради Уита мать отказалась от своей мечты. Возможно, и Уит поступился чем-то, решившись взять в жены женщину, помешанную на политике. Кто знает, какие мечты он лелеял в своем сердце до знакомства с ней! Родители Бет наверняка пошли на взаимные уступки, создавая свой семейный союз.

Однако Бет не хотелось идти по их стопам. Она боялась влюбиться в Итана, потому что знала, к чему это может привести. Жизнь с агентом таила в себе множество опасностей, которых Бет всегда стремилась избежать.

Кроме того, ситуация могла сложиться не в ее пользу. Что будет, если ее любовь останется безответной? Такое развитие событий нельзя исключить. Разбив ее сердце и нанеся новую душевную травму, Итан отдалится, а она будет долго страдать. Бет хотела только одного – заниматься с Итаном сексом. Но их тяга друг к другу была столь велика, что интимная близость вызывала целую бурю эмоций. И в этом заключалась огромная опасность.

Бет знала, что некоторые люди считают половое влечение простой физиологической реакцией организма. Но для нее все было намного сложнее. Недаром у Бет за всю жизнь был один-единственный любовник. Она не могла себе представить сексуальное влечение, не связанное с миром эмоций.

Эта ночь стала для нее настоящим потрясением. Удивительно, как мог секс по телефону доставить такое огромное наслаждение. Может быть, она придавала общению с Итаном больше значения, чем следовало? Как бы то ни было, Бет вновь совершала ошибку, смешивая секс и чувства. В двадцать девять лет пора уже научиться сдерживать эмоции, занимаясь сексом.

Проанализировав ситуацию, Бет твердо решила отныне держать себя в руках. Если она все же отважится заняться любовью с Итаном, то даст волю своим чувствам. Секс не должен задевать сферу эмоций, иначе в ее жизни снова произойдет катастрофа, как это случилось три года назад, когда расстроилась свадьба с Аланом. С нее хватит боли и унижений!

В отличие от мотивов Алана, которому нужна была именно она, мотивы Итана были темны и неясны ей.

Чем больше она размышляла, тем тверже становилась ее уверенность в том, что Итан в своих поступках в первую очередь руководствовался интересами дела. Прежде он не проявлял к Бет интереса. Почему же вдруг он почувствовал к ней сильное влечение? Бет не сомневалась в своей сексуальной привлекательности. Но ее удивляло то, что Итан обратил на нее внимание столь внезапно. Кроме того, она не принадлежала к тому типу женщин, которые всегда нравились Итану.

Он сказал, что у него началась эрекция, когда он рылся в ее нижнем белье. Но возможно, при этом он думал о ком-то другом. Героиней его эротических фантазий могла быть другая женщина. Итан был профессионалом и знал, как добиться желаемого результата. Он мог привести себя в состояние полового возбуждения, будучи совершенно равнодушным к самой Бет.

Бет всегда чувствовала, что безразлична Итану. Не мог же он ни с того ни с сего через два года внезапно воспылать к ней бешеной страстью. Да, Итан использовал ее. Добиваясь интимной близости, он стремился обеспечить успех предстоящей операции.

Значит, Итан притворялся, изображая страсть… Нужен ли был весь этот спектакль Бет? Хотела ли она участвовать в нем?

Могла ли она влюбиться в мужчину, который использует их отношения в интересах порученного ему дела? А может быть, для нее это не имело бы никакого значения? Любовь – иррациональное чувство, но сама Бет была разумным существом. Во всяком случае, она так считала.

Но сможет ли она удержаться и не совершить снова ошибку, которую совершила три года назад? Следует ли ей идти на такой риск?

Услышав мяуканье котенка, Бет вскочила на ноги. Пора было вставать и кормить пушистых питомцев. Нагая Бет, шлепая босыми ногами по полу, прошла на кухню, где ее уже ждали голодные котята. Достав корм, выложила его из банки в мисочку. В голове продолжали роиться мысли, и она никак не могла привести их в порядок.

Час спустя Бет уже сидела на своем рабочем месте и просматривала электронную почту.

– Доброе утро, Бет.

Оторвав глаза от экрана монитора, она натянуто улыбнулась Алану.

– Доброе утро. Как продвигается твое первое расследование?

– Все отлично. Его можно вести, не вставая из-за рабочего стола и не париться. Никакой беготни, никакой оперативной работы. – Алан помолчал. – Ты какая-то взвинченная сегодня. Нервничаешь из-за участия в операции?

– Немного.

Это была правда, хотя и не вся. Черные как смоль волосы Алана отливали блеском в свете флуоресцентных ламп. Прищурившись, он внимательно посмотрел на Бет.

– Меня немало удивило, когда твой отец вдруг решил, что ты будешь участвовать в этом деле. Ты уверена, что это тебе надо?

Бет изобразила на лице улыбку. Она уже дала согласие на участие в операции. Бет считала, что порядочный человек должен держать слово. Ей пришлось много страдать в жизни от того, что люди нарушали свои обещания, и она не хотела уподобляться им.

– Все в порядке, Алан.

– А что это Уит говорил о ваших с Итаном отношениях? Надеюсь, все это будет лишь конспирация…

Она открыла было рот, но так ничего и не сказала. Не знала, что ответить бывшему жениху. Можно ли было назвать то, что произошло между ней и Итаном в ее квартире, а также их безумный ночной разговор по телефону началом отношений?

– Напрасные надежды, – раздался с порога голос Итана.

У Алана вытянулось лицо, а сердце Бет пустилось вскачь.

Она устремила взгляд на Итана. В темных фирменных джинсах и облегающей полосатой футболке, со светлыми волосами, которые лежали естественно и чуть небрежно, Итан выглядел свежим и отдохнувшим, несмотря на то что мало спал ночью. Глаза его блестели. Он явно решил не давать Алану спуску. Бывший жених Бет тоже был настроен воинственно.

Итан вышел из своего кабинета. Значит, он явился на работу рано утром, еще до прихода Бет. Она была так погружена и свои мысли, что забыла проверить, какие компьютеры в офисе уже включены, хотя обычно всегда делала это. Бет нажала на клавишную комбинацию быстрого вызова, чтобы определить, кто из сотрудников уже на работе. Алан нахмурился.

– Если это правда, то, должен признать, ты времени зря не теряешь.

Итан пожал плечами, и Бет почувствовала, что краснеет. Зачем этот техасец делился с Аланом интимными секретами? Неужели мужчин в Техасе не учат вести себя по-джентльменски?

Алан бросил взгляд на Бет и еще больше помрачнел.

– Или ты действуешь по необходимости?

– Не твое дело, приятель, – отрезал Итан.

И Бет была согласна с ним. Она не собиралась ни перед кем отчитываться.

Однако Алан не унимался. Он смерил Итана уничтожающим взглядом.

– Бет – мой друг, и я не хочу видеть, как она страдает.

– Не беспокойся… Я не собираюсь бросать ее у алтаря.

Алан метнул изумленный взгляд на Бет, а затем снова посмотрел на Итана:

– Ты, оказывается, хорошо осведомлен о нашем с Бет прошлом. Хочу заметить, что это прошлое накладывает на меня определенные обязанности. Я в ответе за Бет.

Эти слова возмутили Бет до глубины души. Кто дал Алану право выступать ее защитником? Он утратил все права на нее в тот день, когда Бет вынуждена была оправдываться перед несколькими сотнями гостей, явившихся на свадьбу, и пытаться объяснить им то, чего сама не понимала. А самое страшное, она не знала, жив Алан или погиб при выполнении задания.

– Я взрослый человек и могу самостоятельно принимать решения, а если надо, отвечать за свои поступки, – заявила она. – Я не нуждаюсь в защитниках.

Алан с беспокойством посмотрел на нее:

– Дорогая, у тебя нет опыта общения с такими людьми, как Итан. Тебе двадцать девять лет, но ты до сих пор наивна, как ребенок. Близкие отношения с тобой ему нужны для того, чтобы убедительно сыграть свою роль и не провалить задание.

– Знаю. Не думай, что я до такой степени наивна.

Вчерашний вечер открыл Бет глаза на мотивы поведения Итана, и она сделала правильные выводы.

– Повторяю, мои отношения с Бет тебя не касаются, – процедил сквозь зубы Итан.

Однако от ее внимания не ускользнуло то, что он не стал отвергать обвинение Алана.

– Я с этим не согласен, – холодно заявил Алан.

Бет поднялась и заговорила, понизив голос. Их могли услышать в коридоре.

– Мне все равно, что вы оба думаете. Немедленно прекратите болтать обо мне и отношениях со мной так, будто меня здесь нет.

Агенты уставились на нее с таким изумленным видом, словно она говорила на непонятном языке.

– Я не шучу, – решительным тоном заявила она, и у мужчин заходили желваки на скулах.

– Вчера вечером наши отношения из потенциальных перешли в разряд реальных, – с обиженным видом сказал Итан.

– Ты же знаешь, я беспокоюсь о тебе, – промолвил Алан, которого, похоже, тоже задели ее слова.

Бет, стиснув зубы, начала прикидывать в уме, кому из этих двоих ей в первую очередь следует свернуть шею.

– У вас тут совещание? – раздался за спиной Итана голос Уита. – А почему меня не известили?

Бет метнула на отца гневный взгляд. Все неурядицы в ее жизни происходили из-за него.

– Никакого совещания нет, – раздраженным тоном сказала она. – Просто двое твоих агентов начали нападать на меня ни с того ни с сего. Не мог бы ты усмирить их?

Алан и Итан стали по стойке «смирно» перед начальником. В глазах Уита, как ни странно, зажегся огонек торжества.

– Это правда? И как же они на тебя нападают?

– Лезут в мою личную жизнь, – пожаловалась Бет. Больше всего ее бесил Итан. – Некоторые мужчины не научились держать язык за зубами и готовы рассказывать всем желающим о каждом своем поцелуе.

– Я ни слова не говорил о поцелуях, – возразил Итан.

Бет не отличалась агрессивностью, но сейчас готова была убить Итана. На спецкурсах ее учили стрелять! и она знала, что не промахнется, если хорошо прицелится.

– Признайся, солнышко, – продолжал Итан, не догадываясь, что находится на волосок от смерти. – Скажи им, что твоя личная жизнь – это я.

– А если я сейчас пристрелю тебя? – вкрадчиво проговорила Бет. – Что тогда?

– Она всегда была такой кровожадной? – спросил Итан, поворачиваясь к Алану.

– Не припомню, чтобы она вела себя агрессивно, но возможно, это свойство характера дремало в ней до поры до времени. – Алан пожал плечами. – Похоже, ты разбудил в ней худшие качества.

– Скорее всего вы оба постарались разбудить их, – заметила Бет.

– Понимаю, что сейчас не самое подходящее время для подобных предложений, и все же я хочу спросить, не позавтракаешь ли ты сегодня со мной… в память о нашем прошлом, так сказать? – промолвил Алан.

– Она завтракает со мной.

Услышав голос Итана, Бет взвилась от негодования.

– Что-то не помню, чтобы я обещала завтракать с тобой сегодня. Скажу честно, если бы ты меня пригласил, я бы точно отказалась!

– Ты не пойдешь завтракать с Хайаттом.

– Ты в этом уверен? – спокойным тоном промолвила Бет.

– Почему это она не пойдет? – с притворным удивлением спросил Уит.

Вся эта ситуация начинала забавлять его, отчего Бет злилась еще больше.

– Вот именно! С чего ты взял, что она не пойдет? – вкрадчивым голосом спросил Алан, и его глаза вспыхнули опасным огнем.

Скрестив руки на груди, Итан с самоуверенной улыбкой обвел всех присутствующих взглядом.

– Нам нужно обсудить предстоящую операцию.

Бет усмехнулась, испытывая злорадство от того, что сейчас поставит наглеца на место.

– Мне нужно срочно передать дела новому секретарю. Она прислала сообщение по электронной почте, что будет здесь с минуты на минуту. Поэтому перерыв на ленч я проведу с ней в офисе. Как видите, мне не до завтрака.

Отец снова не предупредил ее о том, что новая сотрудница появится в агентстве уже сегодня. По-видимому, он был слишком занят. Впрочем, накануне Уит сказал Бет, что ей надо спешно готовиться к выполнению задания. Похоже, он еще вчера успел рассмотреть список кандидатур и принять на работу новенькую.

– Ну что ж, позавтракаем вместе в другой раз, – сказал Алан.

Итан прищурился, и его глаза превратились в зеленые щелочки.

– В другой раз она будет уже на задании.

– Операция рано или поздно завершится, – возразил Алан, явно намекая на то, что отношения Итана и Бет недолговечны и закончатся, как только они выполнят задание.

– То, что было между вами, давно в прошлом. Смирись, – сказал Итан.

Бет не верила собственным ушам. Как посмел Итан заговорить о ее отношениях с Аланом? Уит был тоже немало удивлен. Об этом свидетельствовало выражение его лица.

– Бет рассказала тебе о своем прошлом?

– Да. – коротко ответил Итан шефу и снова повернулся к Алану: – Ты упустил свой шанс. Все кончено, прошлого не вернуть. Не пытайся разжечь прежний огонь, я этого не позволю.

– И надолго тебя хватит?

– Это не твое дело. Мы с Бет сами разберемся.

– А если я не соглашусь с тобой, что будет?

– Я сделаю так, что у тебя не будет выбора, соглашаться или нет.

В этот момент Бет окончательно поняла, что все это ей снится. Такие люди, как Итан, не вступают в подобные споры. Кроме того, он не из тех мужчин, которые хвастаются своими победами на любовном фронте. А это значит, что перед ней не настоящий Итан Крейн. Настоящий не стал бы рассказывать своим коллегам о себе и Бет. Настоящий был всегда галантен, а этот… Этот ведет себя как неандерталец, готовый вцепиться в горло соплеменнику в борьбе за самку.

Да, это, несомненно, всего лишь сон. Потому что даже самые примитивные мужчины не стали бы ссориться из-за нее, Бет Уитни, женщины, из которой вышла бы идеальная провинциальная библиотекарша.

Сон начался еще вчера утром, когда отец практически заставил ее дать согласие на участие в операции по разоблачению Прескотта. Это событие было уже из ряда вон выходящим. Впрочем, нет, сон, вероятно, начался раньше, в тот день, когда в офис вошел Алан, и отец Бет заявил, что он новый сотрудник их агентства.

Да, так оно и было. Теперь все встало на свои места. Теперь происходящее не вызывало у Бет недоумения. Во сне чего только не происходит!

Сейчас она проснется в своей квартире, в которую никогда не приходил Итан Крейн и где всегда хотят есть два голодных пушистых комочка.

– С тобой все в порядке, солнышко? – спросил снящийся ей Итан..

А снящийся Алан нахмурился.

– Она какая-то странная… – пробормотал он.

– Элизабет! – окликнул ее Уит.

Бет не понравился его тон. Она не желала слышать в своих снах резкие окрики и поэтому бросила на отца недовольный взгляд.

– Я знаю, что все это мне снится, и мне хочется, чтобы вы все немедленно исчезли. Я предпочитаю видеть более приятные сновидения!

Однако вопреки ее ожиданиям картинка офиса не распалась и не сменилась более приятным видением.

Трое снящихся ей мужчин теперь смотрели на нее с озабоченным видом.

Первым пришел в себя Итан. В его зеленых глазах вспыхнули озорные искорки, а губы изогнулись в лукавой улыбке.

– Это не сон, солнышко. И то, что было сегодня ночью, тоже происходило на самом деле. Теперь ты живешь в реальности, а не витаешь в облаках.

– А что было сегодня ночью? – грозно нахмурившись, спросил отец Бет, всем своим видом говоря, что готов призвать Итана к ответу за все его слова и поступки.

Итан пожал плечами:

– Мы вместе работаем, Уит. Не мешайте нам.

– Бет – моя дочь.

– Вы поручили ей расследовать вместе со мной дело Прескотта. Она моя напарница. Смиритесь с этим.

Дверь, ведущая в офис из коридора, распахнулась, и в помещение вошел Беннетт Винсент вместе с пожилой женщиной.

– Я привел новую сотрудницу, как вы и просили, босс.

Судя по изборожденному морщинами лицу, женщине было уже за шестьдесят, но ее огненно-рыжие волосы и живые синие глаза говорили о том, что ей было еще рано уходить на покой. Окинув проницательным взглядом мужчин, она энергично кивнула Бет.

– Меня зовут Мод. Мне сказали, что я должна за два дня войти в курс дела. Знаете, мне нравятся трудности, обычно я неплохо справляюсь с ними. Однако будет лучше, если мы немедленно приступим к работе, мисс.

У Мод был голос сержанта, муштрующего новобранцев на плацу, и это почему-то показалось Бет забавным. Она прыснула со смеху. То, что она вела себя слегка экзальтированно, было вполне простительно. Бет теперь понимала, что все происходящее не было сном. Во всяком случае, новая сотрудница казалась ей совершенно реальной. Значит, и все остальные были частью действительности, а не порождением ее буйной фантазии. А жаль.

Она уже почти поверила в то, что все это ей снится.

Мод с одобрительным видом резко, как это обычно делают военные, кивнула.

– Люблю работать с людьми, обладающими чувством юмора.

Бет, немного успокоившись, протянула руку Мод. Хорошо, что новая сотрудница не обиделась на нее из-за этого неуместного приступа веселья.

– Бет Уитни. Рада познакомиться. Нам действительно надо многое успеть. – Она повернулась к мужчинам: – Простите, джентльмены, нам нужно работать. – Не дожидаясь, когда они уйдут, Бет начала вводить новую сотрудницу в курс дела: – Я познакомлю вас с системой своего компьютера. Пока я буду в командировке, вы поработаете на нем, а потом мы поставим необходимые программы на ваш компьютер и подключим его к базе данных.

– Вполне разумный подход к делу.

По всей видимости, в устах Мод это было наивысшей похвалой. Бет рассказала новой сотруднице, с чего обычно начинается ее рабочий день. Мод внимательно слушала, ловя каждое слово. Тем временем Бет ни на секунду не забывала о том, что в помещении находятся трое мужчин. Она не заметила, когда ушли Алан и ее отец, но почувствовала, когда офис покинул Итан. Атмосфера сразу же разрядилась, и ей стало легче дышать.

– Здорово это у вас получилось, – заметила Мод.

– Простите, что вы сказали?

– Вы ловко отшили эту тестостероновую бригаду. Секретарь должен научиться устанавливать четкие границы своих обязанностей и уметь ставить на место сотрудников, иначе они сядут ему на голову.

– Согласна с вами, – сказала Бет.

Теперь она была спокойна за будущее Мод в агентстве. Эта женщина не позволит помыкать собой.

К концу дня Бет убедилась в том, что Мод прекрасно справится со своей работой. Она была умна и энергична. Бет больше не беспокоилась о том, что ее на время командировки заменит новая сотрудница. Мод даже успела заказать билет на самолет для Бет и забронировала место для Итана по распоряжению босса. Правда, Бет не понимала, зачем Итану нужно было лететь вместе с ней на собеседование.

Приехав вечером домой к Итану, она первым делом задала этот вопрос. Он жил в квартире, занимавшей весь первый этаж кирпичного трехэтажного дома, расположенного в предместье города на тихой, обсаженной деревьями улице в окружении старинных зданий. Цветовая гамма интерьера квартиры пришлась по вкусу Бет, хотя некоторые детали были ей чужды. В обстановке чувствовалось влияние родного штата Итана. Элегантная удобная мебель, обтянутая темно-шоколадной кожей, и массивные деревянные столы создавали неповторимый колорит.

Здесь было мало безделушек, на стенах не висело ни картин, ни гравюр. Тем не менее ничем не загроможденные просторные комнаты не выглядели необжитыми или казенными.

Прежде чем ответить на вопрос гостьи, Итан повесил ее куртку в прихожей.

– Мы с твоим отцом решили, что я буду играть роль ревнивого бойфренда, который не отпускает подружку от себя ни на шаг.

Они прошли в гостиную, и Бет села на краешек дивана. Итан был одет в те же темные джинсы, что и днем, но футболку сменил рубашкой навыпуск. Кроме того, он успел снять ботинки и носки. Бет бросилось в глаза, что ступни у него были очень загорелые, как у человека, много времени проводившего на солнце босиком. В Вашингтоне он не смог бы так сильно загореть. Бет знала, что Итан часто уезжал на юг, чтобы заняться экстремальными видами спорта, которые очень любил.

Достав бутылку из ведерка со льдом, стоявшего на квадратном кофейном столике, Итан налил Бет бокал вина.

– Я буду звонить тебе несколько раз в день, приглашать тебя на ленч, возить на работу и с работы домой, – сказал он. – Мы должны привыкнуть друг к другу, а это можно сделать, только проводя много времени вместе.

Бет пригубила бокал с вином. Это был рислинг, она ощутила его знакомый терпкий привкус.

– М-м… Обожаю это вино.

– Знаю.

– Откуда? – удивилась Бет. Она не говорила ему об этом. – Не помню, чтобы мы обсуждали вчера вечером наши кулинарные предпочтения. Хотя нам не мешало бы поговорить на эту тему.

– Мы знакомы друг с другом уже два года, Бет, и мои знания о тебе не ограничиваются вчерашним обсуждением наших вкусов и привычек.

– Да, конечно, – пробормотала Бет. Она и не предполагала, что Итан наблюдал за ней раньше. – Ты считаешь, Прескотт примет за чистую монету нашу игру?

Итан усмехнулся:

– Я хороший оперативник. Вот увидишь, я прекрасно справлюсь с ролью ревнивого бойфренда.

Внезапно Бет осенило. Она поняла, почему Итан так странно вел себя сегодня утром в офисе.

– Ты и папа обсудили схему твоего поведения еще вчера, не так ли?

– Да, а почему ты об этом спрашиваешь?

– Значит, ты входил в образ, – продолжала Бет, чувствуя одновременно облегчение и разочарование.

– Не понимаю, о чем ты?

– О том, что произошло сегодня утром. Ты вел себя с Аланом, как тупой мачо. Теперь я поняла, что ты просто входил в образ.

Бет сделала глоток вина, пытаясь подавить в душе чувство разочарования.

Откинувшись на спинку дивана, Итан положил вытянутые босые ноги на кофейный столик.

– Значит, ты не считаешь меня тупым мачо?

– Мачо – да, тупым – нет.

Итан приподнял бровь:

– Хм…

Бет не знала, о чем он сейчас думал. Итан зашевелился, и ее взгляд невольно скользнул по его телу. На его бедрах сквозь ткань джинсов проступали рельефные мышцы. Но внимание Бет привлекли не они, а босые ступни Итана. То, что он по-домашнему разулся в ее присутствии, создавало особую интимную обстановку. Почему вид босых ступней так взволновал ее? Возможно, если бы они жили на Гавайях или в Южной Калифорнии, а не в Вашингтоне, она не испытала бы при виде их такие острые ощущения. Но здесь не принято разгуливать без обуви. Босые ноги Итана были, пожалуй, не меньшей непристойностью, чем их поведение вчера вечером и ночной разговор по телефону.

Неужели вчера она действительно сверкала перед ним трусиками? Да она с ума спятила! Впрочем, это было лучше, чем потерять голову от любви. Хотя вряд ли ей удастся сохранить ее на плечах.

– Я не считаю, что вел себя как последний тупица, когда пытался поставить на место человека, бросившего тебя три года назад у алтаря, – помолчав, неожиданно заявил Итан.