- Ну же, Том! – прошипела гневно.
- Никак, - глухо донеслось из-под кровати. – Не лезет.
- Старайся! - я подтолкнула, уперевшись в его спину.
Шло со скрипом. Поднатужившись, приподняла край кровати и велела:
- Ползи давай, а не то император съест!
Угроза помогла, парень пролез. Правда, штаны такого издевательства не выдержали и остались снаружи. Пришлось их отправить к хозяину ногой.
- Миледи!!! – нетерпеливый эльф уже кулаками дубасил в дверь.
- Что?! – рявкнула, распахнув ее.
У меня тоже нервы есть!
- Почему ждать заставили? - бдительный остроух с подозрением уставился на меня.
- Одевалась, говорю же. А это долгий процесс, - соврала, не поморщась. – Да еще и без служанки.
- Ну да, - окинул внимательным взглядом. - Особенно если одеваться полностью, правда?
Хм, я в дорожном плаще и ботинках - сообразила с опозданием.
- Я… просто я стыдливая, - нашлась тут же. – И вообще, вы что, хотели увидеть невесту Повелителя замотанной в простыню?
- Да спасет меня от такого остролист! – пробормотал Озриэль. - А там что? - кивнул на котомку, что сиротливо лежала у окна.
Черти, про нее-то я и забыла, пока Тома утрамбовывала под кровать!
- Вещи для… бедных. Приготовила отдать. И вообще, что за допрос? Это входит в ваши обязанности? Врываться в мою опочивальню ночью и устраивать допрос? Нужно у будущего мужа уточнить!
- Ваше право, - взгляд наглого эльфа продолжил путешествовать по комнате. - Могу лишь сказать, что Повелитель дал мне полный карт-бланш - то есть полную свободу действий на мое усмотрение.
- И что вы пытаетесь усмотреть? - нервно улыбнулась, закрыв собой часть кровати.
- Знаете, при обыске люди часто неосознанно встают именно там, где что-то важное прячут, - вдруг сказал охранник и, обойдя меня, присел на корточки, а потом и вовсе припал ухом к полу. – Тааак, - раздалось через секунду, - а вот и искомое!
- Ааааа! - как резаный порось заорал Том, которого остроух вытащил из-под постели, схватив за лодыжку.
- Тихо! - рявкнул эльф и добыча захлопнула рот. – Держи, - кинул ему плед – прикрыть срам, хотя тот и без того был закрыт большим животом.
Так вот для чего он мужчинам, а я все гадала, зачем они огромное пузцо неутомимо отращивают – из стыдливости, оказывается. Страшная тайна раскрыта!
- Итак, миледи, - взгляд Озриэля остановился на моем лице, - что врать будете?
- Предпочту сказать правду, - я патетически вздохнула, - это мой бывший жених.
Глаза Тома – маленькие, глубоко запавшие, поставили рекорд по размерам. Думаю, еще огромнее они стали бы только в том случае, если бы император сказал ему, что именно его желает взять в жены, а не меня.
- Он пришел попрощаться, - продолжила вдохновенно врать. - Простите нас, Озриэль, - сложила руки на груди и надула губки, - но мы же больше не увидимся. Войдите в наше положение, пожалуйста!
Кто лучше всех играл в домашнем театре? Ха, да у меня все слуги и родня рыдали, когда я читала драматические реплики, так обильно поливая сцену слезами, что та скользкой становилась, а суфлер под ней и вовсе тонул!
- Ну да, - эльф кивнул. – Попрощаться, несомненно, надо.
- Конечно! Рада, что вы понимаете.
- Я же не бездушный чурбан, - улыбнулся проникновенно, а потом на его губах снова заиграла та самая ухмылка, о которую порезаться можно было. - Но почему ваш бывший жених под кроватью?
- Вас испугался, пришлось спрятать. Я же не думала, что вы такой понимающий окажетесь!
- Весьма логично. А почему же на нем нет штанов, позвольте полюбопытствовать? Или прощание было столь тесным, что…
- Нет-нет-нет, - торопливо возразил Том. - Я просто весь не влез, они сползли в процессе.
- Да, штаны всегда сползают в процессе, - кивнул остроух. - Вот только объяснять это будете Повелителю! - он протянул руку парню. – Вставай, герой-любовник.
- А может, не надо? - глаза того наполнились слезами.
- Прости, придется, - Озриэль поднатужился, потянув нелегонького Тома наверх.
Ну уж нет! Еще и ни в чем не повинному брату Джулиана достанется из-за меня? Не допущу! Я схватила статуэтку дракона, зажмурилась и обрушила ее на темечко эльфа.
- Да твою ж перпендикулярность! – донеслось снизу и охранник рухнул на Тома.
- Чего лежишь? – прошипела, уставившись на полуголого парня. - Он тебе нравится, что ли?
Вставай быстрее, бежать надо!
- Точно! - тот выполз из-под остроуха и потрусил к окну.
- Штаны надень! - взгляд отвести не успела, с тоской понимая, что этот голопопый натюрморт будет преследовать меня до стука комьев земли о крышку гроба.
Но все это мелочи по сравнению с гневом императора, от которого удрала невеста! Вернее, скоро удерет.
- Помоги, - велела Тому, когда тот натянул наконец-то портки, спрятав все свои сокровища, а я схватила веревку из комода и начала связывать эльфа.
- Он хоть живой? - проникновенно прошептал Том.
- А зачем, по-твоему, мы его связываем, чтобы поиздеваться над трупом? - поинтересовалась в ответ, подумав о том, что дали же мне высшие силы помощничка!
- Кто тебя знает, - пробормотал парень, начав помогать.
Ничего себе у него мнение обо мне!
- Чего-то не хватает, - задумчиво протянула, оглядывая тщательно обездвиженного охранника.
Какой же он миролюбивый, когда тихо сопит без сознания. Впрочем, когда очнется, от спокойствия не останется и следа. Но к этому времени меня уже не найти будет!
- Точно, кляп нужен! – спохватилась и запихала ему в рот платочек.
Удовлетворенно кивнула – вот с первой встречи хотела это сделать, чтобы замолчал. Иногда мечты все же сбываются. А теперь самое время «сбыть» еще одну мечту.
Мы уложили эльфа на кровать, прикрыли одеялом и вылезли через окно. Дерево помогло спуститься на землю. Мы миновали сад, перелезли через стену и вскочили на лошадей, что ждали в ближайшей рощице. Ну, то есть вскочила я, а Том умудрился залезть на коня с третьего раза. А потом мы поскакали в закат навстречу свободе, любви и…
Армии императора!