Un Año En Truly

Capítulo Cinco

La manilla de la puerta del Miata se incrustó en la parte trasera de Delaney cuando Steve presionó contra la delantera. Ella colocó las manos en su pecho y finalizó el beso.

– Ven a casa conmigo, -murmuró él por encima de su oreja.

Delaney se echó lo suficiente para atrás como para escrutar su rostro en las oscuras sombras. Deseó poder utilizarlo. Deseó sentirse tentada. Deseó que no fuera tan joven y que su edad no tuviera importancia, pero la tenía-. No puedo-. Era guapo, tenía músculos de acero y parecía realmente agradable. Se sintió como una asaltacunas.

– Mi compañero de habitación está de viaje.

Un compañero de habitación. Por supuesto que tenía un compañero de habitación. Tenía veintidós años. Probablemente vivía de Budweiser y chile enlatado. Cuando ella tenía esa edad, una buena comida constaba en su mayor parte de ganchitos, “salsa [38]”, y sangría. Vivía en Las Vegas, trabajaba en el Circus Circus, y no tenía ni idea de lo que iba a hacer el resto de su vida-. Nunca voy a casa con hombres que acabo de conocer – dijo y le empujó hasta que dio un paso atrás.

– ¿Qué haces mañana por la noche?- preguntó.

Delaney negó con la cabeza y abrió la puerta de su coche-. Eres una persona estupenda, pero no tengo interés en salir con nadie ahora mismo.

Mientras se alejaba en el coche, miró por el espejo retrovisor como Steve se retiraba. Al principio se había sentido halagada por la atención que le había demostrado, pero según la noche avanzaba, se había puesto más inquieta. Había madurado en siete años. Los muebles a juego eran tan importantes como un gran estereo, y en algún momento de su vida, la frase “la fiesta sigue hasta que vomitas” había perdido su encanto. Pero incluso si se hubiese visto firmemente tentada a utilizar el cuerpo de Steve para su placer, Nick lo había arruinado todo. Lo hizo al quedarse a la fiesta. Era demasiado consciente de él, y había demasiada historia entre ellos para que lo ignorara completamente. Incluso aunque logro olvidarlo por unos momentos, repentinamente sintió su mirada, como una ráfaga de calor irresistible irradiando hacia ella. Pero cuando lo miró, él miraba hacia otro lado.

Delaney subió el largo camino de acceso y presionó el mando de la puerta del garaje. Incluso si Nick no hubiera estado allí, y Steve no hubiera sido tan joven, dudaba que se hubiera ido con él. Tenía veintinueve años, vivía con su madre, y era demasiado paranoica para disfrutar de una noche de pasión.

Después de aparcar entre los Cadillacs de Henry y Gwen, entró en la casa a través de la puerta de la cocina. Una pequeña luz y varias velas con olor a cítrico alumbraban la oscuridad del porche a su espalda, iluminando a Gwen y la espalda y la cabeza de un hombre. Hasta que no estuvo fuera, Delaney no reconoció al abogado de Henry, Max Harrison. No había visto a Max desde el día en que había leído el testamento de Henry. Estaba sorprendida de verle ahora.

– Me alegro de verte, -dijo acercándose a ella-. ¿Te gusta residir en Truly otra vez?

Es una mierda, pensó sentándose en una silla de hierro forjado al lado de la mesa de su madre-. Lo mismo que antes.

– ¿Disfrutaste de la fiesta?- preguntó Gwen.

– Sí -contestó la verdad. Se había encontrado con alguna gente simpática, y a pesar de Nick Allegrezza, había pasado un buen rato.

– Tu madre me acaba de decir que has estado ocupada entrenando a los perros de Henry – dijo mientras tomaba asiento otra vez, y su sonrisa parecía verdadera-. Tal vez has encontrado un nuevo trabajo.

– En realidad, me gustaba mi viejo trabajo – dijo. Todo el tiempo desde su conversación con Louie, había pensado en el edificio vacante en el centro. No había querido hablar de su idea con su madre hasta estar segura de conseguirlo, pero la persona con quien más necesitaba hablar estaba sentada al otro lado de la mesa, y su madre se enteraría antes o después de todas maneras-. ¿De quien es el edificio que está al lado de Construcciones Allegrezza?- preguntó a Max-. Uno estrecho de dos plantas con un salón de belleza en la planta baja.

– Creo que Henry dejó ese bloque de edificios entre La Primera y Main para ti. ¿Por qué?

– Quiero reabrir la peluquería.

– No creo que sea una buena idea – dijo su madre-. Hay muchas otras cosas que puedes hacer.

Delaney la ignoró-. ¿Cómo puedo hacerlo?

– Para empezar, necesitarás el traspaso del negocio. La dueña anterior está muerta, así que tendrás que contactar con el abogado que represente a sus herederos, que son los titulares de la peluquería en este momento, – comenzó. Cuando terminó media hora más tarde, Delaney sabía exactamente lo que tenía que hacer. El lunes a primera hora, iría al banco donde estaba su dinero en fideicomiso y solicitaría un préstamo. Por lo que podía ver, sólo había un inconveniente para su plan. El salón de belleza estaba ubicado al lado de la constructora de Nick-. ¿Puedo subir la renta al edificio de al lado?- Quizá lo podría echar.

– No hasta que el contrato expire.

– ¿Y cuándo es eso?

– Creo que queda otro año.

– Demonios.

– Por favor no jures – la amonestó su madre mientras alargaba la mano por encima de la mesa y cogía la suya. Si quieres abrir un negocio, ¿por qué no pones una tienda de regalos?

– No quiero abrir una tienda de regalos.

– Abrirías a tiempo de vender adornos de navidad.

– No quiero vender adornos.

– Creo que es una idea maravillosa.

– Entonces hazlo tú. Yo soy peluquera, y quiero reabrir la peluquería del centro.

Gwen se recostó en su silla-. Lo estás haciendo sólo para fastidiarme.

No lo hacía, pero había vivido con su madre suficiente tiempo como para saber que si discutía, terminaría como cuando era niña. Algunas veces hablar con Gwen era como pelearse con papel matamoscas. Cuanto más luchas para librarte, más te enredas.

A Delaney le llevó poco más de tres meses solucionar lo del préstamo y tener el salón de belleza en condiciones de abrir. Mientras esperaba, hizo un estudio poco científico del distrito comercial del centro del pueblo, fijándose sobre todo en el número de clientes que visitaban la peluquería de Helen. Con block de notas y pluma en mano, se escondió en las calles y espió a su némesis de la infancia, Helen Markham. Cuándo Lisa no estaba trabajando u ocupada con la boda, Delaney la tenía espiando cualquier actividad que pudiera advertir. Delaney hizo una estadística demográfica y visual entre malas y buenas permanentes. Incluso llegó al extremo de llamar por teléfono con acento inglés, por si Helen reconocía su voz, para preguntar cuanto cobraba por un tinte. Pero no fue hasta que se encontró rebuscando por la noche en la basura de Helen para ver que tipos de productos utilizaba la tacaña de Helen, cuando varios pensamientos la golperaron al mismo tiempo. Cuando se vio allí, con basura hasta los muslos y el pie hundiéndose en un envase de cuajada echada a perder, se dio cuenta de que se había pasado con su investigación. También se dio cuenta de que el éxito del salón de belleza tenía tanto que ver con realizar su sueño como lo hacía con dejar a Helen en la cuneta. Había estado ausente diez años para regresar y volver a los mismos patrones. Sin embargo, esta vez ella no iba a perder ante Helen.

De su estudio amateur, sacó la conclusión de que Helen tenía un negocio próspero, pero Delaney no se preocupaba. Había visto el pelo de Helen. Podría robarle las clientas sin ningún tipo de problema.

Una vez que el préstamo fue aprobado, Delaney guardó su block de notas y se concentró en la peluquería. Una capa mugrienta de polvo lo cubría todo, desde la caja registradora hasta los rulos de la permanente. Tuvo que restregar todo a fondo y esterilizarlo. Se enfrascó en los albaranes de la anterior dueña, pero los números no coincidían con el inventario. O Gloria había sido completamente inepta, o alguien había entrado después de su muerte y había robado cajas de productos capilares. A Delaney le molestó el robo porque le tuvo que pagar a los herederos de Gloria los suministros que faltaban, aunque de cualquier manera todo el inventario estaba unos tres años por detrás de las tendencias actuales. Incluso, se inquietó un poco pensando que alguien podía tener acceso a la peluquería. En su mente, la primera sospechosa era por supuesto Helen. Helen ya le había robado hacía unos años, ¿y quién más usaría cosas como las tiras de algodón, botes de champú y horquillas?

Delaney sólo tenía una llave de las puertas, tanto de la principal como de la trasera, así como también la única llave del apartamento de arriba. No estaba convencida de que sólo hubiera una copia y telefoneó al único cerrajero del pueblo, que dijo que estaría fuera una semana. Pero vivía en Truly, donde una semana algunas veces podía significar un mes en la temporada de caza.

Nueve días antes de abrir el negocio, quitó el nombre de la ventana delantera, y grabó las palabras del nuevo nombre “CUTTING EDGE” en color dorado. Tenía nuevos productos almacenados en el cuarto dedicado a ese fin y sillas nuevas lacadas en negro en la zona de espera. Los suelos de dura madera habían sido pulidos y las paredes pintadas de un blanco brillante. Colgó posters con fotos de peinados y reemplazó los viejos espejos por otros más grandes. Cuando acabó estaba muy contenta y orgullosa. No era la peluquería de sus sueños. No había cromo, ni mármol, ni estaba lleno de las mejores estilistas, pero había conseguido mucho en muy poco tiempo.

Se presentó al dueño del Deli Bernard de la esquina y en la tienda de camisetas. Y un día cuándo no vio el Jeep de Nick aparcado en la parte atrás, entró en Construcciones Allegrezza y se presentó a su secretaria, Hilda, y a la administrativa que tenían en la oficina, Ann Marie.

Dos noches antes de abrir, dio una pequeña fiesta en la peluquería. Invitó a Lisa y a Gwen y a todas las amistades de su madre. Envió las invitaciones a los dueños de negocios de la zona. No incluyó a Construcciones Allegrezza pero entregó un montón de invitaciones en la peluquería de Helen. Durante dos horas la peluquería estuvo a rebosar de gente comiendo sus aperitivos y bebiendo su champaña, pero a Helen no la vio.

Gwen fue, pero después de media hora se excusó diciendo que estaba resfriada y se marchó. Fue simplemente una demostración más de la desaprobación de su madre. Pero Delaney había dejado de vivir por su aprobación hacía mucho tiempo. Sabía que de todas maneras nunca la tendría.

Al día siguiente, Delaney se mudó al apartamento encima de la peluquería. Contrató a algunos hombres con camiones para transportar su mobiliario desde el guardamuebles. Gwen predijo que volvería pronto, pero Delaney sabía que no lo haría.

Desde el parking común detrás del salón de belleza, unas viejas escaleras de madera ascendían por la parte de atrás del edificio hasta la puerta verde esmeralda de su nueva casa. El apartamento era antiguo y necesitaba suelos, cortinas nuevas y una cocina decente posterior a la época de “La tribu de los Brady”. Delaney lo adoró. Adoró los asientos junto a la ventana en el dormitorio y en la pequeña sala de estar. Amó la vieja bañera de patas, y la enorme ventana que daba a Main. Ciertamente había vivido en apartamentos más bonitos, y el pequeño lugar no podía competir con los lujos de la casa de su madre. Pero puede que le encantara porque todas aquellas cosas eran suyas. No se había percatado de cuánto extrañaba tenerlas al alrededor hasta que sus platos llenaron las alacenas. Pasó la noche en su cama de hierro forjado y se sentó sobre su sofá color crema, con los cojines con un estampado de cebra, a mirar su televisión. La mesa negra de café y las mesitas auxiliares le pertenecían, así como la mesa con pedestal del comedor en el extremo izquierdo del salón. El comedor y la cocina estaban separados por media pared, y una persona casi podía ver todo el apartamento al mismo tiempo. No había demasiado qué ver.

Delaney sacó lo que consideraba su ropa de trabajo y la colgó en el armario. Compró algunos comestibles, una cortina de plástico transparente con grandes corazones rojos para la ducha y dos alfombras trenzadas para el suelo de la cocina.

Ahora todo lo que necesitaba era un teléfono y unas cerraduras nuevas.

Tres días después de abrir el negocio, tenía el teléfono, pero todavía seguía esperando las cerraduras. También esperaba la estampida de clientes.

Delaney sentó a su primer cliente en la silla y le quitó la toalla de la cabeza-. ¿Está segura de que quiere ondas, Sra. Van Damme?- No había hecho ondas desde la escuela de peluquería. Hacía cuatro años, pero incluso entonces una cabeza entera de ondas era como una patada en el culo.

– Si. Igual que siempre. La última vez fui a la otra peluquería – dijo, refiriéndose a la de Helen-. Pero no lo hizo demasiado bien. Hizo que pareciera que tenía gusanos en la cabeza. No he tenido un peinado decente desde que Gloria falleció.

Delaney se encogió de hombros en su pequeña chaqueta de vinilo, luego metió los brazos en un mandilón verde. El mandilón le cubrió la camiseta de lycra color frambuesa y la falda de vinilo, dejando expuestas sus rodillas y sus botas negras de caña alta. Pensó en su viejo trabajo en Valentina en Scottsdale y en sus clientes que reconocían su gusto sobre la moda y las tendencias. Cogió el peine moldeador y comenzó a quitar los nudos de la nuca de la vieja. Había encontrado algún liquido de permanente en el almacén del la dueña anterior. Normalmente, ella no habría estado de acuerdo en peinar a la Sra. Van Damme, especialmente después de que la mujer le hubiera regateado hasta diez dólares. El talento intuitivo de Delaney consistía en su habilidad para ver los defectos de la naturaleza y arreglarlos con corte y color. El corte correcto podría hacer que la nariz pareciera más pequeña, los ojos más grandes y la barbilla más fuerte.

Pero estaba desesperada. Nadie quería pagar más de diez dólares. En los tres días que llevaba abierta, la Sra. Van Damme había sido la única persona que no había echado una ojeada a sus precios y echado a correr. Por supuesto, la mujer apenas podía caminar.

– Si lo haces bien, entonces te recomendaré a mis amistades, pero no pagarán más que yo.

Oh bien, pensó, un año entero de viejas avaras. Un año entero de ondas y peinados para atrás-. ¿Lleva la raya a la derecha, Sra. Van Damme?

– A la izquierda. Y dado que metes las manos en mi pelo, me puedes llamar Wannetta.

– ¿Cuánto tiempo llevas con este peinado, Wannetta?

– Oh, alrededor de cuarenta años. Desde que el atrasado de mi marido me dijo que parecía Mae West.

Delaney seriamente dudaba que Wannetta alguna vez se hubiera parecido a Mae West-. Quizá sea el momento de cambiar -sugirió y se puso un par de guantes quirúrgicos.

– No. No me gustan los cambios.

Delaney cortó con unas tijeras la punta de la botella y luego aplicó la loción en el lado derecho de la cabeza de la mujer y comenzó a hacer las ondas con sus dedos y el peine. Le llevó varios intentos hacer perfecta la primera hilera para poder seguir. Mientras trabajaba, Wannetta charló sin pausa.

– Mi buena amiga Dortha Miles vive en una de esas residencias para ancianos en Boise. A ella realmente le gusta. Dice que la comida es buena. Estoy pensando en mudarme a una yo también. Desde que mi marido, Leroy, murió el año pasado-. Hizo una pausa para sacar su mano huesuda de bajo la capa y rascarse la nariz.

– ¿Cómo murió tu marido?- Delaney preguntó mientras seguía trabajando con el peine.

– Se cayó del tejado y se rompió la cabeza. No sé cuántas veces le dije a ese viejo tonto que no subiera allí. Pero nunca me escuchó, y mira dónde está ahora. Pero tenía que subir y asegurar esa antena de TV, sólo para que se viera bien el canal dos. Ahora estoy sola, y si no fuera por el inútil de mi nieto, Ronnie, que nunca conserva un trabajo y siempre me pide dinero, tal vez podría mudarme con Dortha. Sólo que no estoy segura, porque podría ser como su hija -hizo una pausa y habló bajito- la lesbiana. Tiendo a pensar que algo así es genético. Ahora, no digo que Dortha sea -otra vez hizo una pausa y murmuró la siguiente palabra- lesbiana, pero tiene esa tendencia a llevar el pelo tan corto, y siempre lleva esos zapatos tan cómodos, incluso antes de quedarse con los pies planos. Y me repugnaría vivir con alguien y descubrir algo parecido. Tendría miedo de tomar una ducha y de andar desnuda por el apartamento. Quizá ella trataría de echarme una miradita cuando esté desnuda.

La imagen mental que pasó como un relámpago por la cabeza de Delaney era terrible y tuvo que morderse la mejilla para contener la risa. La conversación pasó del miedo de Wannetta a las lesbianas a las otras preocupaciones perturbadoras en su vida-. Después de que robaran en esa casa cerca de Cow Creek el año pasado, -dijo ella, – tuve que empezar a cerrar mi puerta. Nunca lo había hecho antes. Pero ahora vivo sola, y no puedo dejar de ser cuidadosa. ¿Estás casada?-preguntó, mirando fijamente a Delaney en el espejo que tenía delante.

Delaney estaba harta de esa pregunta-. No he encontrado aún a mi hombre.

– Tengo un nieto, Ronnie.

– No, Gracias.

– Hmm. ¿Vives sola?

– Sí, lo hago – Delaney le contestó mientras terminaba la última onda-. Vivo en el piso superior.

– ¿Ahí arriba?- Wannetta apuntó hacia el techo.

– Si.

– ¿Por qué, si tu mama tiene una casa tan bonita?.

Tenía un millón de razones. Apenas había hablado con su madre desde que se había mudado, y no podía decir que le estuviera afectando-. Me gusta vivir sola -contestó y luchó con los rizos diminutos de la frente de la mujer.

– Bueno, supongo que les echarás una mirada a esos locos vascos de los Allegrezza que están aquí al lado. Una vez salí con uno de esos pastores. Son muy divertidos.

Delaney se mordió la mejilla otra vez. Antes de abrir la peluquería, toparse con Nick había sido una de sus preocupaciones, pero aunque había visto su Jeep en el aparcamiento común detrás de los dos edificios y sus puertas traseras estaban a pocos metros, no lo había visto. Según Lisa, ella tampoco había visto mucho a Louie últimamente. Construcciones Allegrezza trabajaba horas extras para rematar varios trabajos antes de las primeras nieves, que solían venir a primeros de noviembre.

Cuando Delaney acabó, la Sra. Van Damme era todavía una vieja arrugada y seguía sin parecerse a Mae West-. ¿Qué opinas?-preguntó dándole a la mujer un espejo de mano.

– Hmm. Gírame.

Delaney le dio la vuelta a la silla para que Wannetta pudiera verse la parte de atrás de la cabeza

– Me parece bien, pero no te voy a dar cincuenta centavos por esos pequeños rizos de la frente. Nunca dije que pagaría rizos adicionales.

Delaney frunció el ceño y le quitó la capa de plástico.

– ¿Haces descuento a los mayores? Helen no es tan buena como tú, pero hace descuento a la tercera edad.

A este paso, iba directa a la quiebra. En cuanto la Sra. Van Damme salió, Delaney cerró y guardó su mandilón verde. Cogió su chaqueta de vinilo y se dirigió a la puerta trasera. Tan pronto como salió y empezó a cerrar la puerta detrás de ella, un polvoriento Jeep negro aparcó en las plazas de Construcciones Allegrezza. Miró por encima del hombro y casi dejó caer las llaves.

Nick paró el motor del Jeep y sacó la cabeza por la ventanilla-. Oye, Fierecilla, ¿dónde vas vestida de puta?

Lentamente se giró y se puso la chaqueta-. No estoy vestida de puta.

Tan pronto salió del vehículo le echó una buena mirada. Su mirada comenzó en sus botas y subió hacia arriba. Una sonrisa perezosa curvó sus labios-. Parece como si alguien hubiera pasado un buen rato envolviéndote en film transparente.

Ella se echó el pelo hacia atrás y lo sometió al mismo escrutinio que acababa de sufrir. Su pelo estaba sujeto en una coleta, y llevaba la camiseta azul del trabajo con las mangas cortas que dejaba ver parte de sus biceps. Sus pantalones vaqueros estaban casi blancos en algunos lugares y sus botas llenas de polvo-. ¿Te hiciste ese tatuaje en prisión?- preguntó, apuntando hacia la corona de espinas que rodeaba su bíceps.

Su sonrisa se convirtió en una línea y no contestó.

Delaney no podía recordar una sola ocasión en que hubiera sido mejor que Nick. Él siempre había sido más rápido y malo. Pero eso había sido en el pasado con la vieja Delaney. La nueva Delaney levantaba la nariz y confiaba en su suerte-. ¿Y que hace aquí el ermitaño, mostrándose en público?

– Está a punto de estrangular un pequeño asno pelirrojo que solía ser rubio-. Dio varios pasos hacia ella y se paró lo suficientemente cerca como para tocarla-. Es de lo peor.

Delaney le contempló y sonrió-. ¿Vas a inclinarte y coger jabón?- Esperó su cólera. Esperó que dijera algo cruel. Algo que la hiciera desear haber desaparecido en el momento en que había visto su Jeep, pero no lo hizo.

Él se balanceó sobre los talones y sonrió abiertamente-. Eso si que es bueno -dijo, luego se rió y fue la confiada y profunda risa de un hombre que sabía con seguridad que a nadie se le ocurriría cuestionar su preferencia sexual.

Y ella no pudo recordar ninguna otra ocasión en que hubiera oído su risa sin estar dirigida a ella. Como aquella vez que su madre la había hecho disfrazarse de Pitufo en el desfile de Todos los Santos, y Nick y todos los camaradas matones que tenía, habían aullado con la risa.

Este Nick la desarmaba-. Me dijeron que ambos vamos a participar en la boda de Louie.

– Bueno, quien habría pensado que mi mejor amiga acabaría con el loco de Louie Allegrezza.

Su risa silenciosa fue profunda y sincera-. ¿Cómo va el negocio?- preguntó y realmente parecía interesado.

– Bien,- contestó. La última vez que había sido agradable con ella, lo había dejado desnudarla, mientras él permanecía con toda la ropa-. Todo lo que necesito es una cerradura nueva y algunos pestillos.

– ¿Por qué? ¿Alguien trató de entrar?

– No estoy segura-. Ella bajó su mirada a los documentos doblados que llevaba en el bolsillo del pecho, de cualquier manera sus ojos la atraían-. Sólo me dieron una llave y tiene que haber más en alguna parte. Telefoneé al cerrajero, pero aun no ha venido.

Nick cogió la manilla de la puerta detrás de la cintura de Delaney y la intentó abrir. Su muñeca acarició su cadera-. Y probablemente no lo hará. Jerry es un cerrajero muy bueno cuando trabaja, pero sólo lo hace lo suficiente para pagar su alquiler y comprar alcohol. No lo verás hasta que termine sus existencias de Black Velvet [39].

– Vaya, eso si que es genial-. Ella se miró las puntas de las botas brillantes-. ¿Entraron en tu oficina alguna vez?

– No, pero yo tenga cerrojos y puertas blindados.

– Tal vez lo podría hacer yo, -dijo, pensando en voz alta. ¿Tampoco podría ser tan difícil? Todo lo que necesitaba era un destornillador y quizá un taladro.

Esta vez cuando él se rió, definitivamente fue de ella-. Te mandaré a alguien en los próximos días.

Delaney lo miró. Subió por su barbilla, su boca llena y sensual y mirada fría. No confiaba en él. Su oferta era demasiado bonita-. ¿Por qué vas a hacer eso por mí?

– ¿Desconfías?

– Mucho.

Él se encogió de hombros-. Una persona fácilmente podría meterse a través del la rejilla de ventilación que va de un edificio a otro.

– Sabía que tu oferta no estaba hecha de todo corazón.

Él se inclinó hacia adelante y plantó sus manos en la pared a ambos lados de su cabeza-. Me conoces demasiado bien.

Su gran cuerpo bloqueó la luz del sol, pero ella se negó a sentirse intimidada-. ¿Cuánto va a costarme?

Una sonrisa malvada iluminó sus ojos-. ¿Cuánto ofreces?

De acuerdo, sólo se negaba a demostrarle que la intimidaba. Levantó su barbilla un poco-. ¿Veinte dólares?

– No es suficiente.

Atrapada dentro de sus brazos, apenas podía respirar. Sólo un poco de aire separaba su boca de la de él. Estaba tan cerca que podía oler el perfume de la crema de afeitar en su piel. Tuvo que girar la cara-. ¿Cuarenta?- preguntó, su voz sonó aguda y jadeante.

– No-no-. le tocó la mejilla con el dedo índice e hizo que su mirada volviera a la de él-. No quiero tu dinero.

– ¿Qué quieres?

Sus ojos se movieron a su boca y creyó que la besaría-. Pensaré algo -dijo él y se impulsó separándose de la pared.

Delaney inspiró profundamente y le vio desaparecer en el edificio de al lado. Le dio miedo pensar que podría ser ese algo.

Al día siguiente en el trabajo, puso un letrero con una oferta de manicura gratis por cortarse o teñirse. No funcionó, pero roció el spray gris en la cabeza de la Sra. Vaughn con forma de casco. Laverne Vaughn había enseñado escuela elemental de Truly hasta que se retiró a finales de los años setenta.

Evidentemente, Wannetta había cumplido su palabra. Les habló a sus amistades de Delaney. La señora Vaughn pagó diez dólares, y quiso su descuento por edad, y exigió la manicura. Delaney quitó el letrero con la oferta.

El viernes había lavado y marcado a otra de las amistades de Wannetta, y el sábado, la Sra. Stokesberry le llevó dos pelucas para limpiar. Una blanca para uso diario, y otra negra para ocasiones especiales. Las recogió tres horas más tarde, e insistió en probar la blanca en su propia cabeza.

– Tienes descuento para la tercera edad, ¿no es así?- preguntó mientras se puso el pelo por detrás de las orejas.

– Sí- Delaney suspiró, preguntándose porqué les aguantaba tantas majaderías a tantas personas. Su madre, las señoras de pelo gris, y Nick. Especialmente Nick. La respuesta se le reveló como un tintineo de su caja registradora. Tres millones de dólares. Podía aguantarlo por tres millones de los grandes.

Tan pronto como la mujer se fue, Delaney cerró la peluquería y fue a visitar a sus amigos Duke y Dolores. Los perros temblaron de excitación mientras le lamían las mejillas. Por fin, caras amigas. Apoyó la frente sobre el cuello de Duke e intentó no llorar. Fracasó, tal y como lo hacía con la peluquería. Odiaba las ondas y los sprays grises. Realmente odiaba lavar y marcar pelucas. Pero sobre todo, odiaba no poder hacer lo que más le gustaba. Y Delaney amaba hacer que las mujeres ordinarias parecieran extraordinarias. Amaba el sonido de los secadores, y el ruido rápido de las tijeras, y el olor de tintes y permanentes. Le encantaba su vida antes de regresar a Truly para el entierro de Henry. Tenía amigos y un trabajo que amaba.

Siete meses y medio, se dijo a sí misma. Siete meses y luego podría ir donde quisiera. Se puso de puntillas y cogió las correas de los perros.

Media hora más tarde, volvió de pasear a los perros y los devolvió de nuevo a su perrera. Estaba a punto de abrir la puerta del coche cuando Gwen bajó los escalones exteriores.

– ¿Puedes quedarte a cenar?- preguntó su madre, con un suéter beige de angora envolviendo sus hombros.

– No.

– Siento haberme ido tan pronto de tu fiesta.

Delaney sacó las llaves del bolsillo. Normalmente se hubiera mordido la lengua y se hubiera tragado lo que pensaba, pero no estaba de humor-. No, no creo que lo sientas.

– Por supuesto que sí. ¿Por qué me dices eso?

Miró a su madre, sus ojos azules y el cabello rubio con el corte clásico-. No sé -contestó, resolviendo echarse atrás en una discusión que perdería de cualquier manera-. He tenido un día de mierda. Vendré a cenar mañana por la noche si lo deseas.

– Tengo planes para mañana por la noche.

– El lunes entonces -dijo Delaney deslizándose en su coche. Le dijo adiós, y tan pronto como regresó a su apartamento, telefoneó a Lisa-. ¿Estás libre esta noche?- preguntó a su amiga con rapidez-. Necesito una copa, tal vez dos.

– Louie trabaja hasta tarde, así que puedo quedar un rato.

– ¿Por qué no nos encontramos en Hennesey? Una banda de blues toca allí esta noche.

– De acuerdo, pero seguramente me iré antes de que empiecen a tocar.

Delaney estaba un poco decepcionada, pero era capaz de estar sola. Después de colgar el teléfono, se dio una ducha, luego se puso un suéter verde que dejaba la barriga al aire y un par de pantalones vaqueros. Se esponjó el pelo, se maquilló y se puso sus Doc Marten y la chaqueta de cuero para caminar las tres manzanas hasta Hennesey. Cuando llegó, eran las seis y media y la barra estaba llena de gente que acababa de salir del trabajo.

Hennesey era un local de gran tamaño, con un piso superior que se asomaba sobre el inferior. Las mesas de ambos niveles estaban abarrotadas, y un escenario portátil se había colocado en la gran pista de baile. Por ahora, las luces de la barra resplandecían y la pista de baile estaba vacía. Más tarde, todo eso cambiaría.

Delaney se sentó en una mesa cerca del final de la barra y estaba en su primera cerveza cuándo Lisa llegó. Miró a su amiga y quitando un dedo del vaso, apuntó la cola de caballo de Lisa-. Deberías venir a que te corte el pelo.

– De ninguna manera-. Lisa pidió una Miller Lite [40], luego volvió su atención a Delaney-. ¿Recuerdas lo que le hiciste a Brigit?

– ¿Brigit qué?

– La muñeca que mi bisabuela Stolfus me regaló. Le cortaste sus largos bucles de oro e hiciste que pareciera Cyndi Lauper. Estoy traumatizada desde entonces.

– Te aseguro que no te parecerás a Cyndi Lauper. Incluso lo haré gratis.

– Lo pensaré-. La cerveza de Lisa llegó y pagó a la camarera-. Pedí hoy los vestidos para las damas de honor. Cuando lleguen tendrás que venir a mi casa para los retoques finales.

– ¿Pareceré una azafata de plantación sureña?

– No. Los vestidos son de terciopelo color vino. Realmente sencillos con una línea para que no llameis más la atención que la novia.

Delaney tomó un sorbo de cerveza y sonrió-. No podría hacer eso de ninguna manera, pero realmente deberías pensar en dejarme arreglarte el pelo para tu gran día. Será entretenido.

– Tal vez te dejaré hacerme una trenza o algo por el estilo-. Lisa tomó un trago-. Reservé ya el restaurante para la boda.

Cuando el tema de boda de Lisa se agotó, la conversación recayó en el negocio de Delaney.

– ¿Cómo ha ido tu peluquería estos días?

– Horrible. Tuve una cliente, la Sra. Stokesberry. Dejó sus pelucas, y tuve que lavarlas como si fuese un perro de lanas aplastado.

– Divertido trabajo.

– Dímelo a mí.

Lisa tomó un trago y luego dijo, – No quiero hacerte sentir peor, pero pasé con el coche por delante de la peluquería de Helen hoy. Tenía bastante gente.

Delaney frunció el ceño ante su cerveza-. Tengo que hacer algo para robarle la clientela.

– Haz un regalo. A las personas les gusta obtener algo por nada.

Había probado eso ya con la manicura-. Necesito hacer propaganda, -dijo, contemplando silenciosamente sus opciones.

– Tal vez tú deberías hacer una demostración o algo por el estilo en la escuela de Sophie. Córtales el pelo a algunas muchachas, házles un buen corte. Entonces todas las demás chicas querrán que les cortes el pelo también.

– Y sus madres tendrán que continuar trayéndolas-. Delaney sorbió su cerveza, y pensó en las posibilidades.

– No mires ahora, pero Wes y Scooter Finley acaban de entrar-. Lisa puso la mano a un lado de la cara como un escudo-. No los mires siquiera o se sentaran en esta mesa.

Delaney escudó su cara también, pero miró entre sus dedos-. Son tan feos como recuerdo.

– También igual de estúpidos.

Delaney se había graduado con los hermanos Finley. No eran gemelos, sólo habían repetido. Wes y Scooter llevaban gafas oscuras que ocultaban sus pálidos ojos espeluznantes de albinos.-¿Crees que todavía tienen imanes de pollitos?

Lisa inclinó la cabeza-. Supongo-. Cuando la amenaza Finley había pasado, Lisa bajó la mano y apuntó hacia dos hombres de la barra-. Qué crees, ¿boxers o slips?

Delaney echó un vistazo a sus camisas con el gran logotipo rojo de Chevron, su pelo a lo Achy Breaky [41], y dijo, – Serios. Blancos. The fruit of Loom.

– ¿Y el tercer tipo, empezando por el final de la barra?

El hombre era alto, delgado, con el pelo perfectamente peinado. El suéter amarillo atado alrededor de su cuello le dijo a Delaney que o era nuevo en el pueblo o era un hombre de gran valor. Sólo un guerrero indio se pasearía por las calles de Truly con un suéter de cualquier color, y mucho menos amarillo, atado alrededor de su cuello-. Un tanga, creo. Es muy atrevido-. Delaney tomó un sorbo de la cerveza y fijó su atención en la puerta.

– ¿Algodón o seda?

– Seda. Es tu turno.

Las dos mujeres giraron la cabeza y clavaron los ojos en la puerta, esperando que su siguiente víctima pasara por el medio. Tardó menos de un minuto, estaba tan bueno como Delaney recordaba. El pelo oscuro de Tommy Markham todavía se rizaba sobre sus orejas y su cuello. El mantenía aún su cuerpo sin un gramo de grasa y cuando su mirada cayó sobre Delaney, su sonrisa era todavía tan encantadora como cuando era niño. El tipo de sonrisa que podía hacer que una mujer le perdonara casi cualquier cosa.

– Estás volviendo loca a mi mujer. ¿Lo sabes?- dijo al acercarse a su mesa.

Delaney miró los ojos azules de Tommy y colocó una mano inocente en su pecho-. ¿Yo?- Hubo una época que una mirada a sus largas pestañas había hecho que su corazón revoloteara. No pudo evitar la sonrisa que curvaba su boca, pero su corazón estaba muy bien-. ¿Qué he hecho?

– Volver.

Que bueno, pensó. Helen había pasado toda su infancia acosando verbalmente a Delaney, volviéndola loca.

Haberle dado la vuelta a la tortilla era justo-. Pero, ¿dónde está tu viejo grillete con bola?

Él se rió y se sentó en la silla al lado de ella-. Ella y los niños fueron a una boda en Challis. Volverán mañana en algún momento.

– ¿Por qué no fuiste?- preguntó Lisa.

– Tengo que trabajar mañana.

Delaney miró sobre la mesa a su amiga, que le hacía la señal “está casado” con sus ojos. Delaney sonrió abiertamente. Lisa no tenía que preocuparse. Ella no se había acostado con hombres casados en toda la vida. Pero Helen no lo sabía. Haría que se preocupara.

Nick colgó el teléfono e hizo rodar su silla hacia atrás. El fluorescente zumbó en lo alto, y una sonrisa jugueteaba en sus labios cuando se asomó a la ventana de vidrio templado. El sol se había puesto y su reflejo le devolvía la mirada. Todo venía junto. Había tres contratistas que querían invertir capital con él y ahora estaba en la etapa de hablar con los bancos.

Puso el lápiz encima del escritorio delante de él, luego se pasó la mano por el pelo. La mitad de Truly iba a cabrearse cuando se enteraran de sus planes para Silver Creek. A la otra mitad le iba a encantar.

Cuando él y Louie habían decidido trasladar su compañía a Truly, sabían que los viejos del pueblo se resistirían al desarrollo y al crecimiento de cualquier tipo. Pero igual que Henry, esas personas se estaban muriendo y eran reemplazadas por yuppies. Según a quien escucharas, los chicos Allegrezza o eran hombres de negocios o saqueadores de tierras. O los amaban o los odiaban. Pero, siempre había sido así.

Se levantó y estiró los brazos sobre la cabeza. Los requisitos para un campo de golf de nueve hoyos y el anteproyecto para un montón de metros cuadrados de condominios se extendían ante él. Incluso con un presupuesto conservador, Construcciones Allegrezza iba a hacer una fortuna. Y esa era solamente la primera etapa de desarrollo. La segunda etapa iba a hacer aun más dinero, con casas de un millón de dólares construidas a poca distancia de la verde extensión. Ahora todo lo que Nick necesitaba era vía libre a los cuarenta acres que Henry le había dejado en herencia. En junio la tendría.

Nick sonrió en la oficina vacía. Había hecho su primer millón construyendo todo tipo de cosas, hasta casas de lujo en Boise, pero un chico siempre guarda un poco de dinero extra para emergencias.

Cogió la chaqueta del perchero y se dirigió a la puerta trasera. Después de llevar a cabo sus planes para Silver Creek, pensaría que quería construir en Angel Beach. O quizá no construyera allí. Se paró el tiempo suficiente para apagar las luces antes de cerrar la puerta detrás de él. Su Harley Fat Boy estaba aparcada al lado del Miata de Delaney. Miró hacia arriba, a su apartamento, y a la puerta verde iluminada por una luz débil. Era un misterio.

Podía entender que quisiera irse de casa de su madre. Él no podría estar cerca de Gwen ni tres segundos sin querer estrangularla. Pero lo que no entendía era porque Delaney había preferido mudarse a un estercolero. Sabía que en el testamento de Henry estipulaban un ingreso mensual, y sabía que podía pagarse un lugar mejor. No le llevaría mucho a ningún hombre sacar la maldita puerta a patadas fuera de los goznes.

Cuando tuviera tiempo, tenía intención de reemplazar las cerraduras. Pero Delaney no era su problema. Donde vivía o lo que prefería hacer no le concernía. Si quería vivir en un agujero y llevar puesta una falda de vinilo que apenas le cubría el culo, entonces era su problema. A él no le importaba nada. Estaba seguro de que no le dirigiría más que un pensamiento fugaz si ella no viviera prácticamente encima de él.

Pasando una pierna sobre la Harley, enderezó la moto. Si hubiera visto a cualquier otra mujer con esa locura de vinilo, entonces la habría apreciado como se merecía, pero no a Delaney. Verla envuelta en plástico apretado como un bocadillo del deli lo habían hecho desear despegar el plástico y tomar un mordisco. Había pasado de nada a duro en tres segundos.

Pateó el apoyo con el talón de su bota y presionó el botón de ignición. El motor volvió a la vida, rugiendo en el aire quieto de la noche, y vibrando entre sus muslos. Ponerse duro por una mujer que no planeaba llevar a la cama no le molestaba. Ponerse duro por esa mujer en particular si lo hacía.

Aceleró la moto y salió disparado del callejón, apenas frenó para incorporarse a La Calle Primera. Estaba inquieto y fue a casa sólo el tiempo suficiente para darse una ducha. El silencio le ponía nervioso y no sabía por qué. Necesitaba un entretenimiento, una distracción, y acabó en Hennesey con una cerveza en la mano y Lonna Howell en su regazo.

Su mesa estaba encima de la pista de baile, oscura y llena de cuerpos, moviéndose al ritmo sensual del lánguido blue que fluía del quinteto que estaba tocando. Los rayos de luz iluminaban la banda y varias ráfagas relampagueaban por la pista e iluminaban la barra. Pero en su mayor parte el local estaba tan oscuro como el pecado así que una persona podría conseguir cosas pecaminosas.

Nick no planeaba ningún pecado en particular, pero la noche era joven y Lonna estaba más que dispuesta.