Уникальная помощница для следователя-орка

Глава 3. Тёмные Стражи

Я прихожу вовремя. Не потому что хочу произвести впечатление – это последнее, о чём я сейчас думаю. А потому что во мне горит дикое любопытство.

Вчера Грум Бронк так резко ушёл, ошарашив меня новостью, что я ещё долго приходила в себя. Всю ночь я осмысливала случившееся, пытаясь понять, как моя жизнь так круто изменила направление.

А еще я думала о его странных намёках, взглядах, о его… желании. О том самом, что я так явно в нём прочитала. И раз я получила работу вместо тюрьмы, значит, мне предстоит проводить с ним много времени. А это… опасно.

Виновато ли в этом моё промокшее платье, или я действительно… понравилась следователю? Эта мысль обжигает, заставляя ладони потеть, а сердце биться сильнее. Он такой мужественный, умный и… привлекательный.

Да, от самой себя не скроешь: он заполнил собой всё моё сознание. А ведь так быть не должно. Никто и никогда не будоражил меня так. Я вообще не думала о мужчинах в таком ключе. Тут бы выжить.

Когда ты одна снимаешь квартирку в Нижнем Городе, среди опасного люда, когда нужно себя кормить, платить за аренду и при этом выглядеть прилично (аристократические корни из себя не вытравишь), какая уж тут романтика?

«Тёмные Стражи» располагаются не в помпезном особняке, как я ожидала, представляя себе тайную организацию, а на самом верху Башни Судебных Весов – старинного здания в самом центре города.

Большая часть башни, окутанная пылью и забвением, пустует. Но на самом верху, под куполом с разбитыми витражами, сквозь которые робко пробивается солнечный свет, работает бюро Грума. Место, где, возможно, я найду временное пристанище, а может быть и смогу раскрыться с новой стороны, используя свой дар.

Поднимаюсь на своё новое рабочее место единственным возможным путём – на механической лестнице, гигантском лифте, приводимом в движение паром и шестерёнками.

Оператор – старый гном с тремя латунными пальцами вместо правой руки – молча кивает, когда я называю имя. Его лицо, испещренное морщинами, выражает лишь усталость.

– Мистер Бронк ждёт, – бурчит он, не отрывая взгляда от рычагов. – Только не трогайте ничего, мисс Тинкер.

В его голосе слышится предостережение, словно я собираюсь войти в клетку с диким зверем. Я ёжусь и плотнее запахиваю свой пиджак.

Сегодня я постаралась одеться максимально закрыто, чтобы Бронк не кидал мне никаких намёков на мой неуместный внешний вид. Да и вообще… никаких намёков!

Лестница скрипит, как старый сундук с секретами, каждым своим движением напоминая о возрасте и важности места, куда я направляюсь. А когда двери открываются… я замираю, прикусив губу.

Я выбираюсь из лифта, подгоняемая гномом. Он бормочет мне в спину напоминание о том, чтобы я ничего не трогала, но я и сама боюсь. Тут… как в музее.

Завороженно оглядываюсь, рассматривая всё вокруг с маниакальным интересом.

Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь попаду в такое место!

Офис «Тёмных Стражей» построен внутри гигантского часового механизма. Сумасшедший, гениальный, пугающий.

Стены – это не просто стены, а вращающиеся шестерёнки разного размера, от крошечных, как монета, до огромных, в полчеловека. Они непрерывно движутся, создавая завораживающий, гипнотический эффект. Между ними – узкие мостики, шаткие лестницы-верёвки, балконы с перилами из медной проволоки.

Здесь легко потеряться, и физически, и морально. Воздух пропитан запахом машинного масла, озона и чего-то древнего, напоминающего пыль в забытой библиотеке, где хранятся ответы на все вопросы.

В центре, за массивным столом из чёрного дерева и латуни, сидит Бронк. Он пишет что-то гусиным пером на пергаменте, погруженный в свои мысли. Рядом на треноге мерцает глаз-артефакт – прозрачный шар с пульсирующим зрачком внутри. Он кажется живым, следящим за каждым моим движением.

– Ты опоздала на тридцать семь секунд, Элли, – произносит он, не поднимая глаз от письма.

Я медленно моргаю. Что? Как-то быстро Бронк перешёл на «ты», да ещё и назвал меня так, как никто не называет. Слишком лично, слишком фамильярно…

– Но я, так и быть, спишу это на твоё первое утро в твоей новой жизни, - добавляет он с невероятным спокойствием.

– Но… но я пришла ровно в девять, мистер Бронк! – возмущаюсь я.

– По городским часам. Но мы с ребятами живём по часам правды. И тебе нужно к этому привыкать.

Он кивает на огромный циферблат над головой, где стрелки двигаются… в обратную сторону. Безумие какое-то. Я открываю рот, не находя слов. Откуда… я должна была это знать?

– Они идут в такт дыханию города. А город сегодня нервничает. Он чует ложь и опасность. Так что готовься, Элли. Сегодня нас ждёт задание.

Я растерянно смотрю на него. Невозмутимый, он продолжает что-то выписывать, словно я не его новая помощница, а просто предмет интерьера, случайно оказавшийся в этом офисе.

Я просто стою, сжимая в руках сумку с потрёпанным блокнотом, пером и несколькими пенсами, которых должно хватить до следующей зарплаты. А вот сколько мне будут платить и когда – пока что загадка.

– Подойди, – говорит Бронк, откладывая перо. – Познакомлю тебя с командой.

Я не шевелюсь. До сих пор не могу выйти из оцепенения.

Наконец-то он поднимает на меня свои медовые глаза и внимательно осматривает. Взгляд скользит по всей фигуре, описывая каждый изгиб. И я с ужасом понимаю, что ему снова… нравится на меня смотреть.

– Вчерашнее платье было… запоминающимся, – вдруг выдает он и медленно поднимается из-за стола. – Не тушуйся, Элли. У нас тут, знаешь ли, ценят смелость и умение находить общий язык. И может быть… что-то большее. По обоюдному согласию, естественно.

Он нагло подмигивает мне и протягивает руку, приглашая взять его за локоть. А мне точно следует соглашаться? Или повернуть назад… пока не поздно?

Вот только что-то мне подсказывает, что уже поздно. Я здесь, в «Тёмных Стражах». И я уже стала личной помощницей нахального следователя-орка.

Попала, так попала, Элли.