Уютное Рождество

Глава 8

Тип А — Знакомство с сексуально неудовлетворенным

Я расхаживаю по своей каюте, как тигр в зоопарке, и каждые три секунды бросаю взгляд в окно. На улице ясное небо, ни единого облачка, что кажется жестоким, учитывая бурю у меня в голове. Теперь Джейми будет вести себя неловко рядом со мной, я это просто чувствую. Черт возьми, он нанял меня как ветеринара, а я чуть ли не бросилась на него. Это было так непрофессионально. Может, он попросит меня уехать. Может, мне уже стоит собирать вещи, чтобы к ночи быть в Нью-Джерси.

И, в самом деле, кто станет винить его за то, что он не хочет находиться рядом с такой эмоционально замороженным трудоголиком, как я? Паркер — мой парень, с которым я встречалась год, — изменил мне меньше недели назад в моем же собственном доме.

Может, я и вправду настолько нежеланна, насколько он заставил меня себя чувствовать.

Когда до моего слуха донесся хруст шин, я распахнула дверь еще до того, как Джейми заглушил двигатель своего грузовика.

— Эй, слушай, прости за сегодня, — говорю я, набрасываясь на него с порога. — Это было непрофессионально, и, думаю, я поддалась моменту, и меня давно никто не делал комплиментов, если только я не... ну, ты знаешь... и я...

— Эй, помедленнее. — Он откидывается на подножку грузовика. Ворот его темно-зеленой фланелевой рубашки расстегнут как раз настолько, чтобы была видна пульсирующая вена на шее. Руки он небрежно засунул в карманы, и каждый его дюйм излучает спокойствие. Кроме биения этой чертовой вены.

— Я не хочу, чтобы между нами возникла неловкость. — Перевод: Пожалуйста, не отправляй меня в Нью-Джерси.

Он переминается с ноги на ногу, почесывая затылок.

— Неловкость? Э-э... да, пожалуй, немного. Но не в плохом смысле. Просто я давно никого не целовал... ну, очень давно.

— Ну, я могу гарантировать, что это больше не повторится.

— А было бы жаль. — Он наклоняет свою черную ковбойскую шляпу, взгляд устремляется в снег. — Мне понравился тот поцелуй. Больше, чем, наверное, следовало бы.

— Но ты же практически пустился наутек! — Я смотрю на него снизу вверх. Мой рост — пять футов восемь дюймов — пять десять в этих ботинках, — и мне все равно приходится задирать голову, чтобы встретиться с ним глазами.

— Нужно было отвезти дочерей в школу. — Он пожимает плечами. — И, если честно, я не очень силен во всем этом.

— В поцелуях.

— В этом и... в разговорах с привлекательными женщинами. — Он прочищает горло, щеки краснеют. — Я подзабыл, как это.

— Отсюда и шутка папаши. — Я киваю. Его нервозность каким-то странным, милым образом вызывает нежность.

— Я так делаю, когда становится неловко, — признается он. — К тому же, сейчас это любимая шутка Ханни.

— Она милая, это точно.

— Я к тому, что я был бы не прочь попробовать снова. Целоваться, разговаривать... что угодно.

У меня учащенно бьется пульс.

— Принято к сведению.

— Ты выглядишь особенно мило, когда так краснеешь.

— Мне тридцать два года. Я не краснею. — Я провожу рукой по щекам. — Просто холодно.

— Холод тебе к лицу. — Его взгляд опускается на мои губы.

— Похоже, флирт к тебе возвращается.

— Это легко, когда я рядом с тобой. Я просто... немного отвык.

— От поцелуев?

— И от флирта.

— И как, по-твоему, пока все получается? — Внешне я выгляжу собранной: спина прямая, подбородок поднят. Внутри же мое тело — это пылающий костер, еще секунда — и я готова расстегнуть пуговицы на его рубашке и вцепиться ногтями в волосы на его груди.

— Думаю, все идет просто отлично. Судя по тому, что я вижу, как у тебя под этой милой кофточкой бьется сердце.

— Мистер Уайлдер!

— Это справедливо, раз уж ты назвала меня сегодня лабораторной крысой. — Джейми цокает языком. — Слушай, я еще не знаю, что это такое. Но это... удобно. А я уже давно не думал ни о ком так, чтобы это было удобно.

Я не могу сдержать ухмылку.

— Я тоже никогда не была большой мастерицей в том, что удобно.

— Видишь? Мы можем вместе научиться быть удобными.

— Должна предупредить — я ужасна в том, чтобы впускать людей. Мешает работа. Я ужасна с эмоциями.

— С тобой? Не может быть, — поддразнивает он, и я стучу пальцами по полям его шляпы. Его смех отзывается во мне гулким эхом. — Давай просто насладимся следующим месяцем. Но, если ты не против, я бы хотел не торопиться.

— Не торопиться, в смысле...

Он смеется.

— Хочешь, чтобы я предоставил научную работу с определением «не торопиться»?

— Да. Она у тебя есть?

— С тобой нам будет весело. — Джейми протягивает ко мне руку, затем замирает, сжав кулак, в нерешительности.

Мне следует радоваться. У меня вот-вот начнется курортный роман, о котором можно будет рассказать Мириам, но во мне горит любопытство.

Я что, просто отвлечение от его жены?

Неужели мне не все равно?

— Можно спросить, что случилось с твоей... — Я останавливаюсь. А вдруг он сейчас разрыдается на месте? У меня обычно есть коробка салфеток для моих пациентов. Может, предложить ему свой рукав?

— С моей женой?

Мне не хочется смотреть на него.

— Это грубо с моей стороны. Прости.

— Ничего. Прошло уже больше девяти лет. Тесса переехала в город, когда я был в средней школе, и мы вроде как прилипли друг к другу. — Он смотрит куда-то через мое плечо, на каюту, потом на деревья. — Мы поженились летом после школы, через год родились двойняшки. Но она никогда не была счастлива здесь. Всегда хотела увидеть мир. Когда девочкам было шесть недель, она сфотографировала северное сияние и получила заказ от National Geographic. После этого она отсутствовала дома больше, чем бывала. Ее команда выбралась на утес в Исландии, куда не следовало, и... — Его челюсть сжимается, по лицу скользит тень.

— Должно быть, это было тяжело.

— Для девочек — еще тяжелее. Они ее даже не помнят. — Его осанка смягчается на дюйм, когда его взгляд снова останавливается на мне. — Я любил ее. Но мы отдалялись друг от друга годами. Я долго злился. А сейчас я просто хочу дать своим дочерям лучшую жизнь.

Я сглатываю. Нежность, ответственность, горе — это слишком. Я протягиваю руку, касаюсь его руки, и его большая ладонь накрывает мою.

Я никогда не встречала мужчину, который был бы так спокоен в своей уязвимости.

— Ты хороший отец.

— Стараюсь. Хотя, судя по всему, с макияжем у меня не очень.

— Я могу научить тебя, когда буду помогать им в субботу. Похоже, тебе предстоит пережить еще немало танцев.

— Спасибо, Джой. — Он выдыхает, затем усмехается. — А ты танцуешь?

— Ты приглашаешь меня на ярмарку Крэнберри? — шучу я, желая разрядить обстановку. — Потому что после вчерашнего инцидента со снегоступами, я не думаю, что смогу когда-либо снова показываться в их школе.

— Нет. Я хотел спросить, не хочешь ли сходить в бар в пятницу. Девочки останутся у моих родителей, и там будет живая музыка.

— Мне бы этого хотелось. — Я улыбаюсь, потом хмурюсь. Это же через три дня. — И что мне делать до тех пор?

— Отдыхать. — Его крупные плечи приподнимаются.

— Отдыхать?

— Полагаю, вздремнуть — не вариант.

Я истерично хохочу.

— Ты уморительный.

— Ты милая, с этой твоей трудоголической фишкой. — В его глазах играет живость, от которой у меня кружится голова.

— Меня редко называют милой.

— Возможно, поэтому ты слишком много работаешь.

Он смахивает мою челку с лица, а я отбиваю его руку.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, будет очень трудно не торопиться.

— Думаю, замедлить темп будет полезно для тебя в течение следующего месяца.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, подавляя улыбку.

— Ты нанял меня не для того, чтобы я просто сидела без дела.

— «Нанял» звучит так формально. Давай назовем это твоим гражданским долгом — работать волонтером в заповеднике. Добавь это в свое резюме, о котором ты так беспокоишься.

— То, которое ты повесил на стену?

— Полагаю, тебе придется прийти и узнать.

— Ты хочешь, чтобы я была в твоей комнате уже сейчас?

— А кто сказал, что оно в моей комнате? — Из-под его усов губы складываются в опасную усмешку.

— А разве нет? — бросаю я вызов.

Он вскидывает руки, на лице кривая ухмылка, и это сводит с ума.

— Ну, раз уж ты отказываешься отдыхать, ты можешь помогать мне в сарае по утрам, а потом приходить в кафе. Больше тут особо нечего делать, но ты можешь брать любые из моих книг.

— Книги Ганди?

— Я больше по фэнтези.

— Да ну? — Я склоняю голову набок. — О каких именно фантазиях мы говорим?

— О тех, которыми я не поделюсь, пока ты не купишь мне тот напиток в пятницу.

— Полагаю, мне придется подождать.

— Полагаю, что так. — Он смеется тем своим глубоким, легким смехом, от которого у меня ноют ребра. — Жаль, что приходится прерываться, но Ханни забыла домашнее задание, а мисс МакНил, клянусь, орет на меня больше, чем на детей, если они опаздывают с заданием.

— Значит, я должна просто торчать здесь?

— Хочешь поехать в город?

— Ни за что. Мне нужно придумать хитрый план мести твоей сестре, прежде чем я снова осмелюсь показать свое лицо в том кафе.

— Не могу дождаться, чтобы услышать, что ты придумаешь. — Он быстро целует меня в щеку. — Увидимся позже, Док.