В лабиринте нереальностей. Книга первая

Глава 10

Судя по тому, что в комнату сквозь плотно задернутые шторы поступало уже достаточно света, утро было не очень ранним. А может, тут просто рано рассветало. Лениво прищурившись, я осмотрела комнату, на которую мало обратила внимания вчера и, по достоинству оценив её мягкий бежево-медовый уют, перевернулась на другой бок и снова закрыла глаза.

Не хочу просыпаться. Не хочу вставать. Не хочу начинать очередной безумный день.

— Ира? Проснулась?

— Нет. — тихо буркнув и накрывшись одеялом с головой, через пару минут учуяла невероятно вкусные запахи, намекающие на то, что где-то неподалеку готовят завтрак. Черт! А мне оставят?

В общем, минут через пять я поняла, что не выдержу подобной пытки ароматами на пустой желудок и, откинув одеяло в сторону, тяжело вздохнула.

— Ну, что такое?

Удивленно повернув голову, увидела Эйнара, одетого в светло-серые домашние мягкие брюки и белую растянутую футболку и подпирающего дверной косяк. Что было на нём вчера, я помню плохо… кажется что-то подобное, но ещё с темно-коричневой курткой.

— Не хочу вставать. — снова вздохнув, но при этом честно признавшись, я заработала удивленный взгляд.

— Почему? Не выспалась?

— Да вроде выспалась... — сев и вздохнув ещё жалобнее, потерла лоб. — Устала. Я просто устала. А может ещё от болезни не отошла...

Всерьез задумавшись над тем, почему же я такая уставшая, причем прямо с утра, в итоге просто пожала плечами, так и не придя к какому-либо определенному решению. Я просто устала.

— Завтракать будешь?

— Буду.

— Тогда вставай. Жду тебя на кухне. Помнишь, где она?

— Да, конечно. — согласно кивнув и проводив взглядом ушедшего хозяина дома, немного нахмурилась. Он снова вёл себя неправильно. Так, словно мы были как минимум хорошими знакомыми.

Но ведь это не так. Я вижу его второй раз и знаю меньше суток.

Что, черт побери, ему от меня надо?!

Сама себе испортив настроение, уже без особого желания встала с постели и, найдя за одной из дверей небольшой, но уютный санузел, попыталась привести себя в порядок. Расческу бы... но чего нет, того нет.

Оправила платье, попыталась разгладить мятую юбку, даже побрызгала на неё водой, но особо это не помогло. Хотя для кого я стараюсь? Судя по его безразличному взгляду, ему абсолютно всё равно, в чём я и как выгляжу. И вообще! Вчера он пообещал, что сегодня утром отвезет меня домой!

Решительно кивнув своему лохматому отражению, кое-как расчесалась пальцами и просто стянула волосы резинкой в корявенький хвост. Ай, плевать. Так, где тут еда?

О!

— Проходи.

Найдя большую и светлую кухню больше по запаху, чем по памяти, послушно прошла за внушительный деревянный стол, выполненный в деревенском стиле и вместо стандартных четырех ножек имеющий в качестве опоры конструкцию под названием «козлы», так же послушно села на указанный деревянный стул с высокой удобной спинкой.

— Что будешь?

— А что есть? — всерьез удивившись подобному вопросу, я внимательно осмотрела его полупустую тарелку. Сам он съел почти уже всё и единственное, что я видела — было ополовиненное яйцо и маленький кусочек хлеба.

— На твой выбор.

— Омлет?

— Как скажешь. — легко улыбнувшись, когда я озадаченно нахмурилась, Эйнар махнул рукой себе за спину и кому-то отдал приказ: — Омлет нашей гостье.

Старательно удерживая судорожно сжатые руки под столом и не менее старательно припоминая, как летала посуда у бабули, напряженно следила, как что-то происходило у дальней стены. Там точно кто-то был. Кто-то светло-серый, полупрозрачный, умело хлопочущий по хозяйству и споро передвигающийся от плиты к холодильнику и обратно.

— Бекон, томаты, зелень? — тихо, но отчетливо прошелестев, Тень глянула на меня. Ни лица, ни глаз у неё не было, но ощущения были четкими.

— Зелень, пожалуйста...

Не страшно. Мне не страшно. Не страшно, я сказала! Это просто очередная магия. Да-да, просто магия.

Меня от этой магии уже тошнит…

— Может кофе? Чай, какао? — переведя моё внимание на себя, мужчина снова улыбнулся. — Ну что ты, царевна? Опять трусишь?

Недовольно отведя взгляд вниз, на белоснежную скатерть, потому что в голосе хозяина слышалось явное подначивание, отрицательно мотнула головой, отказываясь признавать очевидное. А вот и трушу! Посмотрела бы я на тебя в такой ситуации!

— Не бойся, это просто Тень. Их тут много, но ни одна из них не позволит себе ничего лишнего.

Снова посмотрев туда, куда кивнул Эйнар, отметила, что мой завтрак уже готов и плывет ко мне. Не совсем конечно плывет — несут его... но этот самый несущий настолько прозрачен в лучах утреннего солнца, что во множестве заглядывают на кухню через тонкие кружевные занавески, что можно вовсе его не заметить, если специально не присматриваться.

— Спасибо...

Не забывая о вежливости и благодарно кивнув на поставленную четко передо мной тарелку, уже почти приступила к завтраку, как услышала повторно заданный вопрос, но уже от Тени.

— Что пить будете?

— Чай, пожалуйста. Самый обычный, черный. С сахаром.

Через тридцать секунд чай стоял передо мной. Мало того, он стоял там не один: сахар, сливки, печеньки и варенье к чаю тут тоже полагались.

Завтрак прошел в молчании. Я была занята тем, что собственно завтракала, задумчиво пережевывая каждый кусочек, Тень куда-то исчезла, Эйнар же, откинувшись на спинку стула и потихоньку попивая свой кофе, любовался пейзажем за широким окном. Ну, или делал вид, что любовался.

Украдкой бросая на него изучающие взгляды, в итоге я пришла к выводу, что он точно что-то скрывает. Однозначно скрывает. Не может такой интересный на внешность, обаятельный, спокойный и добрый (вроде как) мужчина жить один, спасать попавших в беду непутевых царевен и при этом не иметь скрытых мотивов и тайных пороков.

— Спасибо, было очень вкусно. — через пятнадцать минут поставив пустую кружку на стол, как хорошая девочка я сложила руки на коленях и поинтересовалась: — Когда ты отвезешь меня домой?

— М? — словно нехотя оторвавшись от рассматривания пейзажа, Эйнар удивленно приподнял черную бровь. — Ты всё-таки хочешь домой?

Подспудно ожидая именно этого, именно того, что он откажется выполнять своё вчерашнее обещание, даже не особо расстроилась. Скорее разозлилась. Обидно, но ожидаемо. Вот только так просто сдаваться я не собираюсь! Хватит!

— Хочу.

— Уверена?

— Обоснуй. — хмуро сложив руки на груди, так же как и он откинулась на спинку и даже немного вздернула подбородок. Опять я должна отстаивать себя и свои желания. Да почему просто не отвезти? В чём такая проблема?

— Что?

— Почему я не должна хотеть? Мне надоело скитаться по чужим мирам и домам. Мне надоело попадать в нелепые и опасные ситуации. Мне надоело. Просто надоело. Я хочу домой. Туда, где жила раньше, туда, где у меня есть родные, друзья и знакомые, привычные вещи и любимая работа. Почему ты просто не выполнишь своё обещание?

— Тихо-тихо. — подняв ладонь, когда под конец я явно вспылила, мужчина ласково улыбнулся, на что я тут же скривилась. Ещё один дрессировщик на мою голову! — Ну что такое? Не горячись. Давай теперь я кое-что скажу. — выдержав паузу и дождавшись, когда я кивну, он, не повышая голоса, спокойно продолжил: — Всё очень просто, хотя можно сказать, что наоборот — очень сложно. Просто в том, что вернуть тебя домой — дело десяти минут, не больше. Тут сложность в ином — дома тебя не ждет та жизнь, которой ты жила раньше. Готова ли ты к ней?

— А можно поподробнее?

— О чем?

— Обо всём. Вчера ты обещал рассказать мне сказку. — невесело скривив губы в слабом подобии улыбки, решительно кивнула: — Я готова, рассказывай.

— Рассказ не одной минуты.

— А мы разве куда-то торопимся?

— И не одного часа.

— Ты еще скажи — не одного дня.

— Ну-у-у... — разулыбавшись, словно я сказала именно то, что собирался сказать он, мужчина согласно кивнул. — Если рассказывать всё, то и месяца не хватит. Но надо ли тебе знать это самое пресловутое всё? Слышала присказку: меньше знаешь — крепче спишь?

— Слышала. И что? Не расскажешь?

— Отчего нет. Было бы в этом твоё желание.

Прищурившись на подобную покладистость, я уточнила:

— И что всё это время буду делать я? Где жить и на что?

— Будешь гостить у меня и слушать сказки. — подмигнув и тихо усмехнувшись на мой крайне недоверчивый взгляд, Эйнар вдруг поинтересовался: — Что значит на что?

— У меня нет ничего, даже расчески. — ткнув пальцем в свою не совсем приличную прическу, затем широким жестом прошлась по платью. — И это единственная моя одежда. Вот ты, между прочим, переоделся в домашнее и удобное. А у меня даже ночнушки нет. И купить не на что.

С настоящей обидой замолчав, когда он засмеялся сначала тихо, потом всё громче и громче, и под конец вообще хохотал в голос, насупилась и поджала губы. Смешно, ага. Мне вот совсем не смешно!

— Извини. — отсмеявшись минут через пять, но всё ещё усмехаясь, блондин качал головой, словно до сих пор не веря в то, что я только что сказала. — Всё время забываю о вашем сложном логическом мышлении. Говори, что тебе надо — всё будет.

— Домой?

— Лапушка... — моментально растеряв всю веселость, Эйнар недовольно поджал губы и изучающее прищурился. — Я тебя не убедил?

— Ты меня ещё не начинал убеждать. Я слышала только пустые слова о том, что это опасно. Почему это опасно? Кто такой Ковен? Какое право он имеет решать, где мне жить и что делать?!

— Эх, Ира-Ира... такая хорошая девочка, но такая любопытная... — внимательный осмотр моего раздраженного лица, — и настойчивая. Значит, хочешь услышать ответы на эти вопросы?

— Хочу.

— С подробностями?

— Да.

— Со всеми?

Вместо ответа снова недовольно поджав губы, наклонила голову и окинула юмориста хмурым взглядом. Если это такое тонкое издевательство, то я его не оценила.

— Что?

— Мне не нравится, как ты со мной разговариваешь. Создается стойкое ощущение, что ты надо мной просто издеваешься. — не собираясь ходить вокруг, да около, я заявила как есть: — И если это всё ради того, чтобы ничего не рассказывать, то я не оценила. Будь любезен отвезти меня домой.

Встав и первой отправившись на выход, не собиралась больше терпеть подобного отношения. Вот только до выхода я так и не дошла.

— Ир-р-ра... — догнав в коридоре у входной двери, мужчина перехватил мою руку и резко развернул к себе, тут же перехватив и вторую, когда я с размаху попыталась залепить ему пощечину. К сожалению, попытка провалилась. — Тихо-тихо... в кого такая обидчивая?

— В бабулю. — прошипев, дернулась, но он держал крепко. — Пусти.

— Успокойся.

— Я спокойна.

— Незаметно.

— Плохо смотришь.

— Лапушка...

— Прекрати! — рыкнув и топнув ногой, натуральным образом взбесилась, когда он снисходительно улыбнулся. — Я! Не! Лапушка!

— Ты очень громкая и обидчивая лапушка.

— Р-р-р!!!

— Боюсь.

Улыбка стала шире, чем разозлила меня ещё больше. Лучше б напугала! Я бы ему уже с удовольствием тут что-нибудь разнесла!

Несколько минут поиграв в гляделки, когда я шипела сквозь стиснутые зубы, а он снисходительно улыбался, удивленно обернулись оба, когда входная дверь грохнула без предупреждения и на её пороге появилась... бабуля собственной персоной.

— Ба? — недоверчиво уточнив, в ответ заработала пронзительный взгляд и осмотр с ног до головы.

А затем прозвучал абсолютно неуместный вопрос:

— Завтракала?

— Да...

— Что?

— В смысле? — полностью потеряв мысль, могла только глупо моргать.

— Что завтракала?

— Омлет...

— И?

— Чай с печеньками и вареньем...

— Та-а-ак... — взгляд бабули переметнулся к Эйнару и тут же потяжелел, а она с угрозой повторила: — Та-а-ак...

— Как? — нисколько не выглядевший напуганным, мужчина, казалось, с трудом удерживался от смеха.

Смешно? Ему смешно??!

— Своевольничаем?

— Ни в жизнь!

— Хамим?

— Да никогда!

— Хворостину взять, али поганой метлы тебе хватит?

— Помилуйте... — уголки его губ подрагивали, но рук он моих так и не отпускал, усилив захват, когда я попыталась дернуться. — Да мы тут уже почти обо всём договорились. Да же, лапушка?

— Я не лапуш-ш-шка!

— Поверь, это временно.

— Милок... — прервав наш обмен любезностями, бабуля шагнула ближе и, умудрившись встать так, что мужчине пришлось меня отпустить, заявила: — Зашла я тут с утреца к матушке твоей... Так вот, против она того, чтобы её владения подвергались подобной угрозе. Так что... бывай, милок.

— То есть... — резко посерьезнев, Эйнар почему-то посмотрел на меня, затем снова на бабулю и хмуро переспросил: — То есть как бывай?

— А вот так. — подхватив меня под руку и резко зашагав на выход, бабуля всё бубнила под нос: — Не было печали, вырастили девку на выданье... а выдать-то как раз и забыли. Что папенька, что маменька... тьфу, бестолочи!

В абсолютнейшем раздрае бездумно переставляя ноги и послушно идя за бабушкой, я чувствовала себя дурой. В последнее время это стало происходить слишком часто. К чему бы это?

— Залазь, — подтолкнула она меня к… э-э-э….

— Это что? — недоверчиво ткнув пальцем в широкую деревянную бочку высотой мне по пояс, в ответ я услышала.

— Ступа. Ну! Долго ещё будешь мяться? Али уже остаться решила?

— Нет. Не останусь! — тут же торопливо задрав платье до полного неприличия (плевать!), кое-как перелезла через край ступы и постаралась встать так, чтобы туда смогла забраться и бабуля. Ого! Вот так растяжка!

— Вот и правильно… нечего смолоду заживо себя в Царстве Мертвых хоронить. — еле слышно пробормотала она, но я всё равно услышала и поймав хмурый взгляд вышедшего за нами Эйнара, поняла, что и мимо него эти слова не прошли.

Царство Мертвых? Это?? А он тогда кто???

Хотя… а солнце как же? А трава? Да тут даже деревья есть! И вообще — целый лес! Насторожено заозиравшись, пока бабуля что-то колдовала, не могла понять. Сосновый лес, неподалеку звонко журчащая речка, добротный деревянный дом. Вполне себе нормальный загородный пейзаж.

Откуда тут Царство Мертвых?

— Н-н-но, залетная! — наконец заведя агрегат, бабуля взмахнула шикарной густой метлой и, натужно загудев, ступа начала набирать высоту.

Вот только сквозь гул, когда мы уже поднялись метров на пять, я отчетливо расслышала:

— Ещё увидимся, лапушка…

А удивленно обернувшись, ещё и увидела.

Эйнара, поглаживающего огромного белого волка за ухом и смотрящего нам вслед. Не грустно смотрящего, а с такой загадочной усмешкой, словно он уже что-то задумал. Тьфу на него, интриган белобрысый!

Старательно выбрасывая из головы очередного знакомого, решившего поучаствовать в марафоне «бесхозная глупая царевна в подарок», заинтересовано рассматривала проплывающий под нами пейзаж. Лес, поле, река… обычный пейзаж средней полосы России. Стоп, а что это?

Как отрезал кто!

Напряженно стиснув край ступы, когда мы подлетели ближе к очередной реке, но на этот раз не голубой, а тёмно-серой, неприятно мертвой и неестественно густой, как кисель, тут же услышала подтверждение своим тревожным мыслям:

— Сие есть граница владений Хель. Река Гьёлль.

Хель... мифы и предания довольно многих стран и народов я знала достаточно хорошо, так что моментально поняла, о ком говорит бабуля. Скандинавская богиня мертвых, хозяйка Хельхейма, одного из девяти миров.

Но...

— А откуда здесь лес?

— Часть своих земель Хель отдала сыну. А теперь тихо, не буди стражей.

Тихо.

Послушно кивнув, а затем и вовсе сев на дно ступы, чтобы не дай бог не испугаться загадочных спящих стражей и не заорать дурниной, закрыла глаза для полной уверенности и задумалась.

Значит Эйнар — сын Хель. Удивлена, правда. Никогда не слышала ни в одной сказке, что у неё есть сын. Хотя… что мне это собственно даёт? Только подтверждает мои подозрения о том, что он не самый слабый маг, полубог, а может и вообще бог, да и объясняет его разноцветные глаза и брови. Этим он пошел в матушку, которая согласно всё тем же мифам и сагам наполовину синяя, наполовину красная. Наполовину живая, наполовину мертвая. Жуть!

Он сам-то живой? И кто его отец?

Черт, и зачем я о нём так много думаю?

Поморщилась и попыталась переключиться на что-нибудь другое. Например на то, что делать дальше. Тут тоже всё сложно… Ну, приедем, точнее прилетим мы домой. И что? Кто даст мне гарантии, что Вигард снова меня не выкрадет? Запрут меня под замок, а ключ выбросят подальше?

Чушь какая…

Ковен опять же этот. Можно храбриться и уверять себя, что они не посмеют ничего мне сделать и уж тем более сослать непонятно куда, но реальность такова, что… а какова собственно реальность?

Кто бы объяснил…

Приоткрыв глаза и подняв голову, увидела сосредоточенную бабулю. Я бы с радостью задала ей сотню другую вопросов. С радостью!

И задам.

Решительно прищурившись, попыталась оценить окружающую действительность, при этом не вставая с пола, но судя по густому туману, мы всё ещё были во владениях Хель. Долго что-то…

О, а вот и разъясняется потихоньку!

Сначала первый несмелый солнечный лучик, затем второй, а потом и облака стали четкими, и солнце окончательно подтвердило факт своего существования. И мы кстати на снижение пошли… Не торопясь вставать и мешать бабуле, терпеливо ждала окончательной посадки и лишь слегка поморщилась, когда приземление вышло не самым мягким. Ничего-ничего… за эти недели и не такое бывало.

Ну и где мы?

— Вставай, егоза, чаю попьем, прогоним дурь подземную.

— Что? — абсолютно не поняв, о чем она, тем не менее, послушно встала, а затем и вовсе вылезла вслед за ней из ступы, когда стало понятно, что мы во дворе её участка.

Как же это здорово!!!

Расплывшись в глупой, но счастливой улыбке, я на автопилоте зашла в дом, плюхнулась на любимую лавку на кухне и, схватив неосторожно приблизившуюся Манюню в охапку, счастливо вздохнула, закрыв глаза и зарывшись носом в её ароматную шерсть. Дом, милый дом…

— Так вот ты какая, царевна Ирина Константиновна…

Вздрогнув от неожиданности, подняла голову и тут же с удивлением обнаружила, что на кухне достаточно многолюдно. Мда…

— Здравствуйте.

И почему мне кажется, что это по мою душу?

Насторожено осматривая семерых бабулек, одна старше (и страшнее) другой, двух худых мужчин в возрасте и одного парня, примерно моего ровесника, недоумевала недолго. Ковен.

Черт…

— Здравствуй, милочка, здравствуй… вижу повзрослела, да похорошела… — первой заговорила та бабулька, которая выглядела совсем жутко. Лет так под двести-триста, вся скрюченная, седая, в бородавках… ух! Вот уж кто настоящая Баба Яга, так это она! — Не кривись, знаю, как выгляжу. Доживешь до моих лет, я на твою красу погляжу…

Каркающе хохотнув, смутно знакомая (я точно где-то её уже видела!) бабулька вперила в меня пронзительный взгляд блекло-синих глаз, отчего захотелось покаяться во всём мыслимом и даже пока немыслимом.

— Ягишна, не стращай внучку! — прикрикнув на старуху, бабуля закончила накрывать на стол и села со мной рядом. — Не её в том вина, что родители остолопами оказались, да гены верх над вашими оковами взяли. Что дальше делать будем? И учти — я против ссылки. Ещё не хватало, чтобы внучка моя по иным мирам пропадала!

— Неужели? — перестав прожигать меня взглядом, старуха перевела всё внимание на бабулю. Остальные кстати всё это время сидели молча и усердно делали вид, что присутствуют лишь для антуража. — И что же ты можешь предложить такого иного?

— Обучение.

— Чему? — криво усмехнувшись, старуха снова смерила меня достаточно брезгливым взглядом. — Чему обучать валькирию, которая с головой не в ладах? Это надо же было додуматься — через зеркало судеб демона призвать!

— Перестань. — сурово поджав губы, бабуля недовольно покачала головой. — И снова повторю — не её в том вина. Сломано то зеркало, давно уже сломано. И не судьбы оно кажет, а блажь всякую.

Б… блажь?

Услышав знакомое слово, я недоверчиво распахнула глаза. Вигард — моя блажь?

Нервно передернувшись от подобного нелепого предположения, крепче сжала Манюню, а затем постаралась прогнать неуместную истерику и задумалась. А ведь и правда… именно тогда это было блажью. Очередной фэнтези роман о демонах и любви… Черт возьми! Да я просто его себе намечтала, а зеркало, будь оно проклято — показало!

Вот точно же дура!

— … и изъяла я уже это зеркало, да уничтожила. Нечего дряни такой на свете существовать. А насчет обучения ты неправа. Обучать можно и нужно. Контролю обучать, да правилам. Знания давать, чтобы не чудила впредь. С обществом нашим знакомить. Это в пять лет Иришка могла лешего перепугаться, да беды натворить, сейчас же… — скосив глаза на меня и добродушно подмигнув, тем самым придавая уверенности, бабуля решительно закончила: — Сейчас же Иришка девушка взрослая и ответственная. И чудить почем зря точно не будет. Слово Яги.

— Хм… — и снова пристальный осмотр напрягшейся меня и снова одно недоверие, да презрение.

Почему презрение? Я ведь ничего ей не сделала! Да я вообще никому и ничего не делала!

Ещё…

Хмуро насупившись, не без труда выдержала её взгляд, чему она явно удивилась. Хмыкнула снова, что-то прошептала себе под нос, затем переглянулась с ближайшими товарками, молчаливо восседающими на лавках, затем с мужчинами, зачем-то приподняла бровь, когда её взгляд остановился на парне, а тот в свою очередь уверенно кивнул.

Так, это что за шифровки? Вслух давайте!

— Что ж, ты права, шанс должен быть у каждого. Слушай царевна наше решение: коли послушна ты воле родительницы, да принимаешь её предложение, мы против не будем. Но с условием… — выдержав довольно длинную паузу, во время которой я буквально забыла, как дышать, старуха продолжила: — Первый же рецидив и разрушения — ссылка. Отказ от учебы — ссылка. Отказ от учителя… — усмешка одних лишь прищуренных глаз, потому что губы кривятся в неприятной гримасе и решительное: — Ссылка.

Мда-а-а…

А куда говорите ссылка?