В лабиринте нереальностей. Книга первая

Глава 17

— Папа? — едва не выронив вилку, я порадовалась, что не жую. Точно бы подавилась!

— Папа.

— Папа был тут?

— Был. — серьезно кивнув, Чертик наконец соизволил сказать чуть больше. — Вообще-то это не великий секрет, но слегка да. Секрет. Бывало и такое, что Лабиринт обратно в миры выводил кой-кого. Вот ваш батюшка как раз из таких.

— Обратно? — всё ещё не приходя в себя от довольно серьезного шока, недоверчиво уточнила: — То есть папа был ссыльным?

— Был.

— А когда?

— Да ещё почитай до вашего рождения. Чуть больше тридцати лет назад.

— Ого… — так и хотелось спросить «За что?», но удержалась.

Хотя Чертик тут же выдал это сам:

— С Ягишной старой терки у них были. Кляча вечно его в захвате власти уличить пыталась.

— Бред какой…

— Ага, он самый. Ну, сами посудите, зачем потомственному кощею какая-то там власть в Ковене? Да это ж геморроя больше, чем радости. Тьфу!

Криво усмехнувшись на подобное определение власти, сама всё не могла поверить. Папа был тут. Папа был тут. Тридцать лет назад папа был тут. Нет, не могу представить… хотя… стоп.

Тридцать лет назад?

— Слушай, тогда получается — царь знает папу?

— Знает.

— А с какой стороны?

— О, поверьте, только лишь с положительной. — уверено покивав, Чертик предался воспоминаниям: — Старшеки какие только байки о тех временах не рассказывали… о, дивное было времечко. Говорят, нашли они с местным Царем-батюшкой общий язык, да покуролесили вдоволь. Да так, что пару кварталов перестраивать потом пришлось. Но всё на пользу — опять же обновление города.

— Мда… — тут же припомнив, что и сама кое-что кое-где порушила, так что точно там отстраиваться заново будут, слегка успокоилась. Если папа был тут на хорошем счету, то может и не сильно обидится царь, когда я скажу «нет»? — А долго он тут был?

— Да не, меньше года. Сначала-то куролесили они, отрывались, а потом загрустил ваш батюшка, вспоминая о матушке — они как раз с нею только-только познакомились, да как узнал, что через Лабиринт домой можно вернуться — так и ушел. А спустя месяц, аккурат в квартире вашей матушки вышел.

— Месяц? Он был в Лабиринте целый месяц? — моментально подумав о насущном, я уточнила: — А что он там ел? Пил, спал? Что там вообще было, в этом Лабиринте?

— Ну-у-у… это сложно сказать. Никто об этом особо не рассказывает никогда, говорят слишком уж личное. Да и время там течет иначе. Это тут ажно месяц прошел, а в Лабиринте может и час всего, а может даже и минута. Не такой он, как правильные миры. Нереальный. В нем по слухам такое бывает, о чем даже сказочники додуматься не могут. Так его в миру и называют — Лабиринт Нереальностей.

Покивав, серьезно задумалась. А стоит ли мне самой туда соваться? Так, прикинем плюсы и минусы: из плюсов — возможность вернуться домой, найти пресловутый смысл жизни и обрести внутреннюю гармонию; из минусов — вероятность стать непонятно кем. Хотя и так непонятно кто… но хотя бы человек. А вот стать козой или сорокой мне что-то совсем не улыбается.

Прикидывала я, прикидывала… и в конечном счете поняла, что банально трушу. Нет никаких гарантий, что Лабиринт сделает то, что хочу я. А что я хочу? Домой? Ну… как бы не особо. Там интернет, тут экология. Там Эйнар, Вигард и Ягишна, чтоб ей икалось. Тут? Тут пока ещё незнакомый Царь Кощей, почти жених Вовчик, Чертик (обожаю его!) и…

— Алеф! — сплеснув руками, потому что совершенно забыла о фавне, с тревогой посмотрела на чертика, тут же навострившего ушки. — Чертик, а где Алеф? Куда его разместили? О нём хоть кто-нибудь позаботился?

— Конечно. — уверенно кивнув, он пояснил: — Как вы сказали, что он ваш спаситель, капитан тут же поменял к нему отношение. А как вас купать повели, так его к себе в казармы забрал. Вы не переживайте, на вечерний прием его тоже пригласят. Да к тому же он ещё и свидетель по вашему делу спасения.

— Ох, ну слава богу! — нет, надо что-то делать с памятью. Травок попить что ли? Или… — Чертик, а расскажи ещё о Лабиринте? Где он находится, как туда попасть? Надо разрешения спрашивать или свободный доступ?

— Ну-у-у… — задумчиво почесав ухо, нечистик неопределенно пожал плечами. — Раньше, говорят, он в свободном доступе был, но вот в последнее время ворота под замком. Царь-батюшка так решил.

— А с чего? — тут же с подозрением нахмурившись подобному препятствию, прищурилась я: — Чего-то опасается?

— Да пришлые тут последние по первости буянили. Дамочка всё в Лабиринт рвалась, да парень ейный всё её отговаривал. Да так отговаривал, что потом рощу заново садить пришлось. Опасается он значицца за неё, а она ни в какую. Так в итоге Царь-батюшка и наложил запрет на вход. Только понимашь с его разрешения.

Черт!

Нет, я сама как бы туда не рвусь, но мало ли… если приспичит, то как быть? Ведь если закрыто и запрещено, то значит что? Пра-а-авильно. Значит надо!

— А он может мне запретить?

— Сложно сказать. — почесав второе ухо, нечистик развел руками: — Кто их, этих царей поймёт. Кому-то разрешит, да сам ускорения придаст, а кому-то и запретит, причем напрочь. Да не переживайте вы так. Никто вас принуждать ни к чему не посмеет. Ежели шо — так тот час же батюшке доложусь и он сюды свой личный полк в охрану сошлет, лишь бы вам комфортно было.

— Правда?

— Зуб даю!

— Спасибо. — не удержавшись и рассмеявшись, действительно успокоилась. А немного подумав, поинтересовалась: — А ты папе с мамой можешь весточку отправить, что у меня всё хорошо?

— Дык ужо. Каждый день докладываюсь.

— Да-а-а? — впервые задумавшись над этим вопросом всерьез и увидев четкий ответный кивок, смогла лишь покачать головой. Вот так сервис. Вот так забота. Даже не верится. — Спасибо… а они мне что-нибудь передавали?

— Да так, по мелочи. Сказали не тревожить мне вас попусту, но ежели сами поинтересуетесь, то сказать. Скучают они по вам, но все понимают. Жизнь она такая — о сумы, да от тюрьмы зарекаться низя. Но верят, что устроитесь как надобно и справитесь со всем, что жись значицца вам отмерит. Вот.

Вот…

Благодарно кивнув, не удержалась от грустного вздоха. Да уж, и могла ли я подумать всего пару месяцев назад, что всего лишь помечтав об идеальном мужчине и неземной любви, попаду в мир-тюрьму? А ведь он и правда был неземным… вот только любовью не был.

Задумавшись о Вигарде, покачала головой. Вигард-Вигард… демоняка ты фиолетовая. Такой красивый и такой подлый. Такой непонятливый и такой настырный.

Не сумев восстановить в памяти свою последнюю вспышку белого безумия, даже пожалела его. Тогда, когда я убегала, на поляне кроме Алекса никого не было. Я не верю, что могла его убить, но вот покалечить до полусмерти — запросто.

Даже жалко стало… не везет, так не везет.

Эх, ладно, что думать о том, что прошло? Надо думать о том, что будет!

А будет у меня вечерний прием у Царя!

— Чертик, а расскажи о Царе? Каков он? Какие привычки? Что любит, что терпеть не может?

— О, местный Царь-батюшка мужчина суровый, но справедливый. — с энтузиазмом начав расписывать достоинства местного правителя, чертик увлекся настолько, что рассказ затянулся почти до вечера, но перебивать его я не торопилась. Прошелся он и по характеру, оказавшемуся исконно кощеевским, то есть суровым и придирчивым, и по его политике и правилам, и по последним принятым законам, да нововведениям.

Так, из законов мне понравились пенсионная реформа, гарантирующая стабильный доход тем, кто уже не мог работать, нововведения в здравоохранении, позволяющие получать специализированный уход на дому и в госпиталях, даже если требовалось дорогостоящее лечение. Лекари тут действительно приносили клятву Гиппократа, а не брали «на лапу», как это практиковалось на Земле. Жизнь и здоровье здесь ценилось в разы больше, чем богатство и выгода.

— Да уж… знаешь, я не хочу возвращаться. И без интернета жить можно. А вот без хороших друзей и доброго отношения окружающих — сложно.

— И правильно.

— Но работу и жилье нам уже надо подыскивать. — решительно кивнула я, потому что сама мысль о браке казалась мне дикой.

За Вовку? Фигу. Ему самому ещё взрослеть и взрослеть. Нет уж, только за того, за кого сама захочу. Не зря я тогда при бабуле первый раз вспылила — начитавшись любовных романов, я всегда знала, что выйду замуж по любви и никак иначе. И сначала полюблю, а уже потом замуж, а не наоборот! Вот так-то!

Задумавшись о том, как буду это реализовывать и когда (уж точно не в ближайшем будущем и так дел невпроворот), мельком бросила взгляд в окошко и недовольно поморщилась. Дождь утихать не собирался, и в комнате уже ощутимо натянуло сырости, так что пришлось просить Чертика разжечь камин.

Вот только стоило мне с комфортом устроиться в подвинутом к камину кресле, как раздался тихий, но уверенный стук. Ах, да, я же дверь закрыла.

— Кто?

— Гонец, Ваше Высочество. Приглашение вам на званый ужин.

О? Здорово. А я уж задумалась, чем себя развлечь.

Поторопившись открыть дверь и принять из рук симпатичного парнишки лет шестнадцати, но при форме, красивый конверт с гербовой печатью, поблагодарила и тут же его вскрыла, так как парень переминался с ноги на ногу и, судя по всему, уходить без ответа не собирался.

«Уважаемая царевна Ирина Константиновна. Сего дня в девятнадцать чесов вечера жду вас во дворце на ужин»

И лаконичная подпись — Царь Кощей.

Кратко и доступно. Здорово!

М-м-м…

— Скажите, а сколько время?

— Восемнадцать пятнадцать. — даже не взглянув никуда, звонко отчеканил парнишка.

— А мне… — немного стушевавшись, уточнила: — А меня проводят? Просто я не знаю города…

— Конечно. Как будете готовы, я вас тот час провожу.

— По улице? — отметив, что у него самого волосы и одежда сухая, задумалась о том, каким образом он сам сюда пришел. Под зонтом?

— Внизу вас ожидает карета.

— Скажите, а сколько по времени отсюда и до дворца?

— Э?

Умудрившись озадачить паренька, я с улыбкой пояснила:

— Пора уже выходить, чтобы прибыть вовремя или ещё есть время, чтобы расчесаться и заплестись?

— О, вы об этом. — расслабившись и улыбнувшись в ответ, отчего тут же перестал походить на военного, а стал обычным мальчишкой, паренек что-то прикинул и уверенно кивнул: — У вас есть пятнадцать-двадцать минут. Опаздывать не стоит.

— Спасибо. Тогда проходите, не стойте в дверях. Я сейчас.

Предложив немного смутившемуся гонцу устроиться на диванчике в гостиной, пока сама отправилась в спальню действительно расчесываться и приводить себя в тот самый порядок, чтобы не краснеть за свой внешний вид, попутно вызвала горничную и попросила её убрать со стола после обеда.

Так… одета я красиво, претензий нет. Украшения? Нет, пожалуй нет. Своих у меня нет, а демонские подарки разбирать не хочу. Да и вряд ли их оценит кощей, если поймет от кого они.

Лента… Мне нужна лента!

— Чертик. Расческа и красная лента.

— Пожалуйста.

Ну, вот и всё: коса заплетена, красивый бант повязан.

— А… а венец?

— Какой венец?

— Ваш.

— Мой? — удивленно обернувшись от зеркала, где придирчиво осматривала себя на предмет чего-нибудь не того, тут же увидела в руках Чертика самую настоящую корону! — Откуда?

— Батюшка ваш передал.

— Красота какая… — бережно приняв из его рук украшение, восхищенно рассматривала и не верила. Венец. Вроде всего лишь незатейливый ободок с россыпью звезд, но каждая звездочка — настоящее произведение искусства.

Да я и правда царевна!

Хихикнув, как дурочка, вернулась к зеркалу и постаралась надеть его так, чтобы было удобно. Вот только зря я переживала — стоило ободку металла прильнуть к волосам, как он пару раз мигнул, а затем сел, как влитой.

— Магия?

— Она самая.

— А какая? — с интересом рассматривая своё отражение, не могла налюбоваться. Эх, много ли надо для счастья? Как оказалось — не очень.

— Личная. От беды, да от сглаза. От приворота, да от соблазна. От отравы, да от речей лживых. Защитная в общем.

— О, здорово! Ну, всё, я готова. — крутанувшись последний раз перед зеркалом и со смехом подмигнув Чертику, присела в благодарном реверансе, когда он протянул мне белоснежную шаль с красными розами и кисточками по краям. Ну вот, теперь точно готова!

Путь до дворца действительно занял от силы десять минут. Мы дольше спускались и одевались, чем ехали в карете. Причем рассудив здраво и уточнив кое-что у Чертика, с собой я его брать не стала, договорившись о том, что если возникнет необходимость — просто вызову. Гонца звали Андрей, но сколько я ни пыталась его разговорить во время нашей короткой поездки, парень по большому счету отделывался парой слов. Но я, не ожидая от самой себя, была настойчивой и можно даже сказать, что настырной, выяснив, что на ужин приглашена не только я, но и Алеф и даже те двое, что пришли сюда до меня. Владимир конечно же, ещё пара бояр, числящихся у царя в советниках и даже несколько девушек, чтобы я не чувствовала себя одиноко в мужской компании.

Ого! Да это целый банкет!

Благодарно кивнув лакею, принявшему плащ, которым меня обеспечил Андрей, с интересом осматривалась. Карета подъехала прямо к ступеням парадного входа, так что мы даже промокнуть не успели, пробежав по ступенькам метров пять и зайдя в огромный холл, где нас уже ждали.

— Добрый вечер… — сдержано кивнув, Владимир, переодевшийся в самый настоящий смокинг, подал мне руку, но стоило мне её принять, как тут же прошипел едва слышно: — Откуда у тебя на голове Это?

— Что? — ответив так же шепотом, удивленно подняла взгляд и тут же увидела в его глазах явное раздражение.

— Венец.

Хм… что-то ты нравишься мне всё меньше и меньше. Володенька, а не думал ли ты мне напакостить, а?

— Папа позаботился. — постаравшись ответить ровно, я тут же уточнила: — А что? Правда, красивый?

— Ну… выдохнув и сморщив нос, словно я спросила откровенную чушь, в конце концов он признал: — Да, красивый. Ладно, идем, нас уже ждут. Договор наш помнишь?

— Конечно. У меня очень хорошая память.

— Ну-ну… — скептично хмыкнув, мужчина уверенно повел меня по широкому красивому коридору, затем по деревянной резной лестнице, снова по коридору… и наконец привел по назначению.

А именно в большую и ярко освещенную гостиную, где за богато накрытым столом уже устраивались те, кто пришел чуть раньше. Первым я увидела Алефа и тут же ему улыбнулась, кивнув, затем пробежалась взглядом по девушкам, которые произвели на меня довольно приятное впечатление (хотя как знать…), а затем…

— Ира?

— Ма… Марина? — глупо хлопая ресницами, я перевела взгляд чуть левее, на сидящего рядом с нею мужчину, и ещё обескураженнее прошептала: — Самуил Гаврилович? А что вы тут… делаете?

— Ир-р-ра…

Гробовая тишина…

И дикий женский вопль.

— Убью дрянь!!! Cagna! А di putana! Porca troia!!!

Не успев даже испугаться, когда перекосившаяся от дикой злобы Марина перепрыгнула через стол и рванула ко мне, через секунду видела перед собой лишь спину Владимира, рывком убравшего меня с траектории когтей моей бывшей начальницы, а ещё через секунду на помещение вновь опустилась тишина. На этот раз гнетущая…

Подозревая всё самое худшее, я опасливо выглянула из-за его плеча и тут же сдавлено охнула. Марина стала статуей.

— Вы её зачем, — прошептав, я не могла поверить в нереальность происходящего. — Вы её…

— В темницу! — резко бросив приказ подбежавшим стражникам, Владимир обернулся ко мне и, бережно взяв под локоток, попытался сдвинуть с места, но у него ничего не получилось. — Ира? В чем дело? Всё хорошо, её уже унесли.

— Она… — сглотнув и обернувшись на двери, за которые действительно уже унесли Марину, с надеждой заглянула в синие глаза молодого кощея. — Она жива?

— Да конечно жива. Что ей будет-то? Через пару часов одыбает. Всё, идем. Нас ждут. Кстати вы что, знакомы?

— Да… — пребывая в шоке, я могла лишь послушно переступать ногами и идти в том направлении, в котором меня тянул Владимир. Мыслей было так много, что я не могла зацепиться за какую-либо определенную.

Они здесь? Как? Откуда? За что? Но они же… демоны!

Не заметив, как села и куда, очнулась лишь от громкого вопроса, кажется заданного уже не в первый раз.

— Ирина Константиновна, голубушка, что с вами?

— М? — повернув голову на звук и осознав, что сижу по правую руку от самого что ни на есть царя, а Владимир устроился напротив, смутилась так сильно, что покраснели кажется даже уши. — Простите…

А Царь-батюшка выглядел на все сто. Лет сорока-пятидесяти, моложавый, подтянутый, в смокинге, волосы черные и слегка вьющиеся, глаза тёмно-карие, улыбка приветливая… загляденье, а не царь!

— Да ничего, понимаю. Испугались?

— Нет, не успела. — робко улыбнувшись, я призналась: — Скорее шокирована. Марина, она…

— Переволновалась девушка, понимаю. — странно усмехнувшись, мужчина кивнул. — Кто ж знал, что вы знакомы?

Кто знал… Нахмурившись на двусмысленность, прозвучавшую в его голосе, я сначала подумала, что у меня слуховые галлюцинации, потому что в ушах до сих пор бродило эхо. Кто знал… кто знал…

Да он и знал!

Замерев, когда поняла очевидное, постаралась тут же расслабиться и более или менее правдоподобно улыбнуться. Царь, который беседует с каждым ссыльным. Царь, который знает всё и обо всех. Царь, который кажется уже что-то задумал…

— Простите, что-то я немного до сих пор не в себе. Даже не знаю, как себя вести…

— Да ведите себя, как дома. — неожиданно улыбнувшись и подмигнув, мужчина благосклонно кивнул. — Беседу серьезную можно и на попозже отложить. Вы ведь не ужинали ещё, верно? Вот, отведайте перепелов фаршированных. У Аглаи они просто изумительно получаются.

Лично накладывая мне на тарелку то одного, то другого, мужчина вел себя легко и непринужденно, чего нельзя было сказать обо мне. Скованность, которая наступила сразу же после инцидента с Мариной, не хотела меня отпускать. В каждом его движении, в каждом его слове мне чуялся подвох. В ушах иногда двоились слова, но только минут через тридцать до меня дошло, что это… венец! Венец, намекающий мне на ложь и подвох!

Черт… а может всё-таки в Лабиринт сходить?

Званый ужин продлился с час, не меньше. За этот час царь наговорил мне столько комплиментов, сколько я не слышала за всю предыдущую жизнь. С трудом удерживая улыбку, хотя уже начинало сводить скулы, я кивала и благодарила, периодически краснея и смущаясь. Не умею я. Ну вот не умею слушать такие комплименты! Знаю же, что самая обычная. Ну, симпатична может, не больше. Но уж точно не «красно солнышко» и «ясна звездочка». Слава богу, об уме не было сказано ни слова, потому что чем дальше, тем больше я понимала, что туплю. И это слабо сказано! Только полная дура могла попасть в такую ситуацию, из которой выход был лишь в одном направлении.

Замуж.

— Ну что ж… приятно было с вами всеми увидеться, — кивнув мужчинам, сидящим чуть дальше и ни разу не вмешавшимся в наш разговор, царь снова обратился ко мне: — Ирина Константиновна, пройдемте, пожалуй, теперь можно и побеседовать.

Послушно приняв руку, я встала, но тут же уточнила, набравшись смелости:

— А Алеф?

— Алеф? — тут же найдя взглядом фавна, по случаю одетого в элегантную белую рубашку с вырезом под крылья и удлиненные шорты чуть ниже колена, кощей уточнил: — А что с ним?

— Я обещала ему помощь. Скажите, вы можете его расколдовать? Он ведь фавн.

— Хм… сам, пожалуй, нет. — отрицательно качнув головой, причем мне стало ясно, что он не лукавит, царь тут же прищурился и изрек: — Хотя можно отправить его в Лабиринт. Коли он раскаялся в своем проступке, который и привел его к этому, то он поможет вернуть ему его истинный облик.

Договаривая свое решение уже непосредственно Алефу, который подошел к нам и внимательно слушал царя, мужчина тут же вопросительно кивнул:

— Ну что, каково тебе мое решение? Готов?

— Готов. — к моему безмерному изумлению, фавн даже не стал думать, согласившись сразу. А на мой изумленный взгляд пояснил: — А что такого удивительного? Уж хуже-то точно не будет.

— А не боишься?

— Волков бояться — в лес не ходить. — подмигнув и широко улыбнувшись, словно это было плевое дело, Алеф снова посерьезнел и уточнил у кощея: — Когда разрешите отправиться?

— Вот так сразу готов?

— Готов.

— Тогда иди. — взмахнув рукой в направлении стены и без видимых усилий создав вместо неё огромный портал, в чьей глубине смутно угадывался густой высокий кустарник с распахнутыми воротами, за которыми зиял темный провал, царь милостиво кивнул и повторил: — Иди, защитник. Удачи.

— Благодарю. — поклонившись чуть ли не в пояс, фавн выпрямился и больше не оглядываясь ни на кого, бесстрашно шагнул четко в центр портала, который схлопнулся за ним через пару секунд.

Вот так просто…

Ещё несколько секунд в ступоре рассматривая стену, я спохватилась лишь тогда, когда меня уверенно потянули за рукав. Ах, да, иду-иду.

Нет, всё равно дико! Раз и нету! А если что случится? Да ещё и в ночь! Один! Без еды-воды, подготовки??!

— Ирина, Константиновна, голубушка, перестаньте. — уже ведя меня по коридору, царь покачал головой. — Алеф взрослый и имеет право на этот шаг. И поверьте моему богатому опыту — хуже точно не будет.

Да? Точно?

Ну, ладно…

Но я всё равно буду переживать и ждать его возвращения! И кулачки держать тоже буду!