В объятиях тёмного короля

Глава 1. АНГЕЛ

Мои руки трясутся, а сердце стучит так громко, что кажется, его слышат все вокруг. Я пытаюсь сделать глубокий вдох, но воздух застревает в горле. В голове проносятся десятки вопросов.

Что, если я запнусь?

Что, если ляпну глупость?

Или просто не смогу связать и пары слов от волнения?

Нервно прикусываю нижнюю губу, абсолютно позабыв о том, что мои губы ярко-красные, и что мне нужно быть крайне осторожной – ведь нет ничего капризней алой помады. Сладкий, металлический вкус заполняет мой рот, и я снова кусаю себя за губу, в то самое место, где плоть уже повреждена.

Больно. Нет ничего мучительнее, чем вонзаться в рану, которая уже кровоточит.

Оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти утешение в лицах собравшихся людей, но их улыбки кажутся мне далекими и неясными. Быстро поправляю свои волосы, но они снова выбиваются из прически, и я чувствую, как потеют ладони.

– Ты готова? – слышу я голос моего агента Ники у себя за спиной. Она быстро поправляет мне выпавшую прядь волос, и наши взгляды пересекаются.

В её серых глазах мечется беспокойство, как мотылёк, запертый в банке.

– А кто устроил этот вечер? – спрашиваю я, пытаясь отвлечься от страхов, которые сжали все мои внутренности в грубых тисках.

– Какой-то фанат! Он захотел остаться анонимным, – отвечает она, и я киваю, но отделаться от мысли, что это очень странно не могу.

Моя тревога усиливается, и Ника, заметив это, берёт меня за руку.

– Один… два, три…

Мы вместе считаем до десяти, чтобы справиться с приступом панической атаки. И когда я вновь могу дышать полной грудью, Ника подсказывает мне, что нужно пройти в центр зала и сесть в кресло рядом с огромным баннером, на котором изображены главные герои из моей последней книги.

– Удачи, – шепчет мне Ника и быстро отходит в сторону.

Не успеваю ничего ответить и сразу же теряю ее образ в толпе собравшихся людей.

"Нет, не уходи" – хочу выкрикнуть я ей, но вместо этого делаю глубокий успокоительный вздох и еще несколько шагов вперед.

Тоненькие шпильки моих туфелек начинают отбивать неуверенный ритм на дорогой мраморной плитке. Я не люблю ходить на каблуках, но Ника уверила меня, что мое черное шелковое платье на тоненьких бретельках нужно было обязательно разбавить красными лаковыми туфлями на высоких шпильках.

И я как всегда просто доверилась ей.

Подхожу к тому самому месту, на которое указала мне Ника и медленно опускаюсь в кресло. На меня устремляются десятки глаз неизвестных мне людей и я ощущаю, как кровь приливает к моим щекам. Я никогда раньше не проводила автограф-сессии. И, сказать честно, я немного себе иначе это представляла. Больше, как тихую встречу в небольшом книжном магазине, но кто-то решил устроить для меня помпезный приём с фуршетом и высокими башнями из бокалов с шампанским. И этот кто-то предпочёл остаться в тени. Однако я отлично знаю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и мне вовсе не хочется оказаться мышкой. У них слишком короткая жизнь.

"Один, два, три," – мысленно повторяю, стараясь успокоиться, и как только ком в горле становится мягким и менее ощутимым, наконец решаюсь начать.

– Рада нашей встрече, – неуверенно произношу я, прервав затянувшееся молчание.

В этот момент раздается быстрое щелканье, и вспышки фотоаппаратов начинают ослеплять меня. Я стараюсь сохранить спокойствие, но вот только улыбка получается неестественно широкой – завтра я буду краснеть еще сильнее, когда увижу сотни своих неудачных фотографий на бескрайних просторах интернета.

Как говорят, пишу я хорошо, но вот общаюсь с людьми – слишком плохо. Поэтому, когда незнакомые мне люди начинают подходить ко мне и фотографироваться, единственное, что мне хочется – это провалиться под этот дорогой мраморный пол.

– Ангелия Вереск! – восклицает одна из девушек. – Как же здорово познакомиться с вами лично!

Она протягивает мне в руки мою книгу “Пленница клана”.

Два года назад, когда я начинала работу над историей Анны и Сальваторе я была уверена, что это будет провал, а получилось все совсем иначе. История про девушку, которая влюбилась в наследника мафиозного клана и познала настоящую любовь с ним, всего за пару месяцев взорвала все читательские площадки.

– Хлои, – говорит девушка свое имя и именно в этот момент я осознаю, что не взяла с собой ручку.

Энджи, ну кто приходит на собственную автограф-сессию без ручки?

Суматошно кручу головой по сторонам, в поисках Ники, ведь знаю, что в её сумочке можно отыскать буквально всё, но из-за яркого света софитов, мне ничего не удается разглядеть дальше кончиков острых носов моих туфелек.

– Извините, – еле слышно шепчу я девушке, которая с довольным видом стоит напротив меня. – У вас случайно нет…

Не успеваю я закончить предложение, как перед моим лицом появляется ручка. Хотя, нет! Я бы это назвала настоящим произведением искусства. Черная перьевая ручка с позолоченным наконечником и золотыми вензелями. На ней выгравирована надпись.

Sangue. Onore. Vendetta.

Кажется, это итальянский. А может латынь…

Ее держит перед моим лицом крупная мужская рука. Я отвожу взгляд от ручки, поднимаю глаза к лицу моего спасителя и выпадаю в осадок. У него глаза разного цвета. Один небесно голубой, второй ядовито… зелёный. Гетерохромия – редкое явление. Настолько редкое, что я впервые встречаю в своей жизни такого человека. Я так заворожена его глазами, что всё остальное вокруг просто расплывается, а в голове начинает крутиться мысль лишь о том, что где-то я слышала, что у людей с такой особенностью, как у него, две души.

– Благодарю, – тихо шепчу я, взяв в руки ручку. Она холодная на ощупь.

Он не отвечает мне и, кажется, погружается в свои мысли, но я чувствую, как его взгляд скользит по моему лицу, детально изучая.

– Хлои, – отвлекает меня женский голос.

– Да, да, – быстро отвечаю я и старательно вывожу свой автограф.

– Спасибо, – визжит девушка в ответ, крепко прижимая книгу к своей груди, а потом просит сделать фотографию со мной.

Улыбаюсь ей в ответ, стараясь запомнить этот момент, но в глубине души меня не покидает ощущение недосказанности. Я незаметно оглядываюсь, ищу моего спасителя среди толпы, но он словно растворился в свете софитов, исчезнув так же быстро и незаметно, как и появился.

Я снова перечитываю надпись, выгравированную на ручке.

Sangue. Onore. Vendetta.

Я не знаю перевода, но эти слова заставляют меня поерзать на месте – мне беспричинно становится страшно. Мое сердце начинает биться быстрее, а по спине пробегает холодок. Я пытаюсь сосредоточиться, но у меня ничего не выходит.

– Дороти! – слышу я женский голос, но не обращаю на него никакого внимания, будто он доходит до меня издалека. – Прошу вас, мисс Вереск, Дороти!

– Что? – наконец, отвлекаюсь от своих мыслей.

– Моё имя Дороти, – повторяет девушка, и я замечаю, как её глаза сверкают от волнения. И я знаю, что мои тоже сверкают, но от растерянности.

– Ваше имя? – переспрашиваю я.

– Да. Пожалуйста, подпишите книгу.

– Книгу? – повторяю я.

– Да, мисс Вереск, вашу книгу.

О Божечки! Книга… Сосредоточься, Энджи…

И я сразу же приступаю к тому, ради чего сюда и пришла. Сосредоточься, Энджи…

Несмотря на эту небольшую заминку, вечер всё-таки проходит удачно. После небольшой конференции, полной аплодисментов и восторженных взглядов уставшая, но по-настоящему счастливая я выхожу из зала и вижу свою помощницу, которая бежит ко мне с широкой улыбкой на лице.

– Ты была великолепна! – говорит Ника, крепко обняв меня. – Все прошло идеально.

– Да, – соглашаюсь я, хотя внутри меня всё ещё бурлит волнение, с которым я так и не смогла до конца справиться.

– Я могу подвести тебя, – предлагает она.

– Не нужно, – отвечаю я, – хочу немного прогуляться. Мне нужна тишина после этого хаоса.

Ника ещё раз напоминает мне о небольшом отпуске, который я заслужила, и, наконец, я выхожу на улицу, попрощавшись с ней. Прохладный, вечерний воздух приятно обдувает моё лицо и я делаю глубокий вдох, пытаясь оставить позади все волнения этого дня.

“Ты это сделала, Энджи! Ты герой!” – мысленно хвалю я себя, не в силах сдержать довольной улыбки на своем лице.

Мои шпильки начинают отбивать уверенный ритм по каменной дорожке темной улицы прямо до того момента, пока я не врезаюсь во что-то очень твердое. Мужской силуэт возникает передо мной, словно выныривая из под земли.

– Вы! – вырывается у меня, когда я замечаю те самые проницательные глаза, которые меня так заворожили… и напугали.

При свете фонаря я могу с легкостью рассмотреть его лицо. У него чёткие, мужественные черты – высокие скулы и крепкий подбородок. Темные волосы, идеально зачесаны назад, и легкая небритость на щеках. На вид ему возможно чуть больше тридцати.

Он высокий, и даже на шпильках я едва дотягиваю до его плеча. Черная обтягивающая рубашка подчеркивает каждую выпуклую мышцу его тела, создавая впечатление, что она была отшита по его индивидуальным меркам.

– Прошу прощение за свою невнимательность, – я быстро извиняюсь перед ним и делаю два неуверенных шага назад.

– Ничего страшного, мисс Вереск.

– Энджи, – поправляю его, стараясь звучать непринужденно. – Друзья зовут меня Энджи.

– Я не собираюсь быть вашим другом, Ангелина, – отвечает мне незнакомец так расставляя ударения в словах, что живот сводит.

– Ох…

В этот момент моё сердце замирает от смущения.

– Я прочитал вашу книгу, – неожиданно говорит мне мужчина и по его чувствительным губам скользит лёгкая улыбка. А по моему телу холодный ветерок, от которого зубы начинают слегка постукивать.

– Вам понравилось? – интересуюсь я в ответ, стараясь скрыть свою нервозность.

– Вы должны переписать историю! – легко заявляет он мне и от его улыбки не остается и следа.

– Переписать?

– Да, ваша книга – это ложь и выдумка. Нельзя писать о том, чего абсолютно не знаешь.

Вот это да! Тот самый первый отрицательный отзыв! Его я точно не забуду.

Он делает уверенный шаг ко мне, а я снова два назад, чувствуя, как сердце забивается быстрее.

– Ваша книга бездарна! – с особым отвращением продолжает незнакомец. – Вы должны показать этот мир таким, каков он есть.

– А какой он? – отвечаю я, стараясь скрыть дрожь в голосе. Но принимаю его слова как вызов.

– Жестокий и беспощадный. В нем нет любви, лишь страх, боль и смерть. И вы бы поняли это, если бы оказались на месте своей героини. Цветок не сможет расцвести в безжизненной каменной пустыне.

Незнакомец прищуривается и снова делает два уверенных шага ко мне. Я хочу отступить назад, но не могу – его пальцы крепко сжимают мой локоть, удерживая меня на месте. Два разноцветных глаза пронизывают все мое тело холодом.

Он опасен. От него веет холодом и угрозой. А еще уверенностью и мощью.

– Вы так уверены в том, о чем говорите, что я могу предположить… – решаюсь произнести я, но эти слова звучат слишком неуверенно.

– Её похищает один из самых опасных людей на планете, а она влюбляется в него, потому что он обращается с ней как с принцессой. Вам не смешно?

Его брутальный, низкий голос полон презрения, и это меня пугает. До дрожи в костях.

– Что именно? Любовь из ненависти? Или…

– Всё!

Угроза, исходящая из его слов, мягко сказать, не нравится мне. Он больше не улыбается, а его уверенность сменяется на что-то более зловещее. И я понимаю, что он не шутит.

– Зачем вы пришли сюда? – спрашиваю я, чувствуя, как мои щеки начинают пылать, а на грудь снова ложится тяжелый камень.

Он замечает это и расплывается в широкой улыбке. Сияющая уверенность в его глазах лишь усиливает мою уязвимость.

– Хотел посмотреть на того, кто написал такую чушь, – легко, но так уверенно отвечает мужчина. – Вы должны переписать книгу. Написать правдивую историю. Написать так, как было бы на самом деле.

– Должна? – ухмыляюсь я в ответ, недовольно скрестив руки на груди. – Книги не пишутся по щелчку пальцев. В основе истории всегда лежат эмоции и чувства, которые автор хочет излить на чистый лист.

– А если вам подарят эти настоящие чувства и эмоции? – его взгляд пронизывает меня до глубины души, и от этого по спине бегут мурашки.

Я сглатываю, чувствуя, как сердце замирает. И мне снова нечем дышать.

“Один, два, три, четыре… “

– Я подумаю над вашими словами, мистер…

– Сальваторе Монтальто, – отвечает он и я впервые замечаю этот сладкий, южный акцент. – И над моими предложениями не думают, ангелочек, их сразу же принимают.

Его имя звучит как гром среди ночного неба. Этого не может быть! Нет! Это какая-то шутка? Это имя… Оно не может принадлежать ему!

Я отскакиваю от мужчины, как от огня. Всё, что я хочу – это как можно быстрее убежать от него. В панике и немного неуклюже желаю ему хорошего вечера и разворачиваюсь в противоположную сторону.

Моя квартирка расположена не в той стороне, но мне плевать на это! Лишь бы как можно скорее уйти от этого сумасшедшего. Чёртовы шпильки! На таких не убежать от чокнутого фанатика!

Но он как ни странно не пытается догнать меня и я лишь слышу как щелкает колесико его зажигалки. Его спокойствие лишь сильнее пугает меня, разгоняя мой пульс до предела. Быстро сворачиваю на сонную улицу и заворачиваю за угол. Пытаюсь отдышаться, но вдруг чувствую, как кто-то хватает меня за плечо. Я поворачиваюсь и вижу двух мужчин, которые смотрят на меня с явной угрозой в глазах.

– Куда ты собралась? – спрашивает один из них.

Паника так сильно сковывает мое горло, что я даже прошептать ни одного слова не могу, ни то чтобы закричать. Меня силой затаскивают к черному фургону и засовывают внутрь машины. Дверь захлопывается, и я оказываюсь в полной темноте.