В погоне за судьбой

3

Пола с аппетитом принялась за торт, обильно политый шоколадным соусом и приправленный взбитыми сливками. Брайан с интересом посмотрел на подругу, уже поглотившую недельную норму.

– С тобой явно что-то не так, – наконец сказал он.

Пола удивленно посмотрела на Брайана.

– Ты никогда так много не ела! – пояснил он. – Просто удивительно: сколько тебя помню, ты всегда старалась ограничиться таким количеством еды, которое позволило бы тебе не упасть в голодный обморок до следующего приема пищи.

– Эллис иногда говорит довольно разумные вещи: нельзя отказываться от всего хорошего, что есть в нашей жизни. Иначе можно быстро получить депрессию. И потом, мне сейчас нужно восстанавливать силы.

– С чего бы это? – усмехнувшись, спросил Брайан.

– С того, что я много работаю.

– Вот это да! А до этого ты десять лет била баклуши и просто не зарабатывала себе на двойной кусок торта?

Пола тяжело вздохнула.

– Ты прав, кусок был явно великоват. Что-то мне нехорошо…

– Ох, Пола, в последнее время ты меня пугаешь.

– Пугаться особенно нечему.

– Действительно! – язвительно фыркнул Брайан. – Ты странно себя ведешь уже несколько дней. А теперь еще и этот обед, достойный Гаргантюа!

Пола еще раз тяжело вздохнула и с сожалением посмотрела на остатки торта.

– Только не говори, что ты хочешь его доесть! – взмолился Брайан.

– Значит, мне придется промолчать.

– Ладно, что у тебя случилось, Пола? – проникновенно спросил ее Брайан. – Ты очень беспокоишь меня в последнее время.

– Я сама у себя вызываю беспокойство. Во-первых, я начала понимать, что моя мама права.

– Вообще-то все нормальные люди понимают эту простую истину, когда заканчивается подростковый возраст, – ехидно заметил Брайан. – Тебе не кажется, что в тридцать…

– Мама права в отношении моей личной жизни, – сердито прервала его Пола. – Мне уже… не важно сколько…

– Боже мой, ты еще и принялась скрывать свой возраст! Пола, я оплачу услуги великолепного психотерапевта, если ты только согласишься сходить к нему!

– Перестань, Брайан! – Она недовольно поморщилась. – Так вот, мне уже тридцать два, а я до сих пор не замужем, у меня даже нет постоянного партнера!

– И что?

– И то, что я могу остаться старой девой!

Брайан выразительно хмыкнул.

– Почему ты смеешься? – удивилась Пола.

– Старой девой ты не останешься: у тебя уже нет одного существенного, просто жизненно необходимого для этого условия. Не буду уточнять какого, дабы не получить от тебя оплеуху.

– И правильно, – состроив зверскую рожицу, прорычала Пола.

– Что еще тебя беспокоит кроме комплексов среднего возраста?

– Одно вытекает из другого. Недавно я случайно услышала один очень интересный разговор. Это уже во-вторых.

– Тот самый разговор, который ты подслушала.

– Брайан! – возмутилась Пола. – Я же тебе уже все объяснила. И потом, скажем честно, я имела право знать содержание этого разговора, ведь речь шла обо мне.

– Кто-то из наших сплетниц перемывал тебе косточки?

– Стала бы я слушать такую чушь!

– Тогда что?

– Я услышала, как Тимоти и Дэвид договорились устроить соревнование за мою руку и сердце.

– Не понял? – удивился Брайан.

– А что тут непонятного? Оказывается, я нравлюсь им обоим, вот они и решили, что все должно быть честно. Как я поняла, у них одинаковое количество, скажем так, ходов. Они будут соревноваться честно, пока фантазия не иссякнет, а тогда мне поступят два предложения, и я должна буду решить, за кого же мне выйти замуж.

– Как я понял, ты позволила соревнованию начаться? И что ты намерена сделать, когда их фантазия иссякнет?

– Выбрать лучшего, – просто ответила Пола.

– Ты уверена, что это правильное решение? Разве ты любишь Тимоти или Дэвида?

– Нет, не люблю. Но ведь это не главное. Мне они симпатичны…

– Я помню, – прервал ее Брайан.

– Да, мне одинаково симпатичны и Тимоти, и Дэвид! Как я уже говорила, мне тридцать два, пора бы и определиться. Я хочу иметь нормальную семью, хочу родить ребенка, может быть, и не одного. К сожалению, в очередь за моей рукой еще никто не выстраивается. На данный момент у меня есть только Тимоти и Дэвид. Так что пусть соревнуются, у меня есть отличная возможность внимательно к ним приглядеться и сделать выводы.

– Пола, тебе никто никогда не говорил о том, что есть такое прекрасное чувство, называется оно «любовь»? – язвительно спросил Брайан.

– Где-то слышала, – так же язвительно отозвалась Пола. Но тут же тяжело вздохнула. – Мне даже кажется, что именно из-за этих непроверенных слухов я до сих пор и сижу вечерами за компьютером, вместо того чтобы готовить мужу ужин и укладывать спать ребенка.

– Почему ты так говоришь о любви? Разве ты никогда никого не любила?

– Была пара увлечений, которые можно было бы назвать любовью, если бы все сложилось чуть по-другому. – Пола махнула рукой. – Да что теперь об этом вспоминать! Все прошло, Брайан. Я уже взрослая девочка и не верю, что ко мне приедет принц на белом коне или хотя бы в «мерседесе». Я многого добилась в этой жизни, но что значит работа, карьера, если рядом нет любимого человека? Человека, в котором живет частичка тебя…

– Это ты о муже? – осторожно, опасаясь слишком резко вывести подругу из философического транса, спросил Брайан.

– Нет, я о ребенке. Не понимаю пары, которые могут, но не хотят рожать детей. К чему куда-то стремиться, чего-то добиваться, если тебе потом просто некому будет все это отдать? Да и все наши достижения благополучно забудутся в лучшем случае через пару десятков лет, и то потому, что лично наш с тобой проект попал в учебники. А так после нашей смерти уже лет через пять о нас никто и не вспомнит…

– Понятно, тебя преследует страх смерти.

– Нет, Брайан, ты не понял. Меня преследует не страх смерти, а страх забвения. Я хочу, чтобы хоть один человек на этой планете помнил о том, что я когда-то жила. Мы остаемся в наших детях, в их детях, в детях этих детей… Это естественный процесс, мне иногда кажется, что только так и можно обрести бессмертие.

– Ох, куда тебя занесло, Пола. Мне даже кажется, что ты права и тебе срочно нужно выходить замуж.

– Видишь! – торжествующе сказала она.

– Но тебе нужно выходить замуж за любимого человека!

– Ты говоришь, точно как Эллис! Хорошо еще не начал говорить, как моя мамочка: этого бы я точно не выдержала!

– Не пойму, почему тебя это коробит? – усмехнулся Брайан. – Тебе стоит брать пример с подруги: счастлива замужем уже семь лет, собирается рожать…

– А ты откуда знаешь?

– Эллис и сказала.

– Ну она у меня получит! – сердито пообещала Пола.

– В чем, собственно, дело? – удивился Брайан.

– Да так, дружеские разборки! – отмахнулась Пола.

– Понятно. В ваши отношения я себе поклялся никогда не лезть: в любом случае окажусь виноватым.

– Это правильно, Брайан, должен же быть кто-то виноват!

– Вот! – обрадованно воскликнул он.

– Что «вот»? – не поняла Пола.

– Ты только что попала в самую точку! Брак без любви непрочен, Пола…

– Ты опять!?

– Не перебивай меня, пожалуйста, – попросил Брайан. – Через несколько лет такого брака ты поймешь, что несчастна. И кто будет виноват?

– За свои решения я привыкла отвечать сама! – гордо вскинув подбородок, сказала она.

– Привыкнуть-то ты привыкла, но, дорогая моя, как ты будешь объяснять своему ребенку, почему папа не живет вместе с вами?

– Многие родители не живут вместе.

– Ты считаешь, что это нормально? – поинтересовался он. – Я так не считаю.

– Слушай, Брайан, с какой это стати ты учишь меня жить? – взвилась Пола.

– Ясно, лучшая защита – это нападение, – прокомментировал Брайан выпад подруги. – Просто я не тороплюсь затащить кого-нибудь под венец только потому, что не люблю заниматься домашним хозяйством. А ведь я тоже человек, Пола, я тоже хочу, чтобы у меня была семья!

– Ну и что тебе мешает?

– Только то, что я понимаю: нельзя построить крепкую семью только потому, что уже пришло время жениться!

– И ты ждешь женщину, которая составит все счастье твоей жизни?

– Если убрать твой сарказм, то – да!

– А ты, оказывается, романтик, Брайан!

– Может быть, но я все же верю, что однажды женщина моей мечты поймет, где ее счастье. Тогда мы будем жить долго и счастливо, нарожаем множество детишек, а они родят нам еще больше внуков и правнуков.

– Ага, и умрете в один день, окруженные убитыми горем родственниками!

– Господи, Пола, откуда такая язвительность?! – изумился Брайан. – Разве ты хочешь не того же?

Пола вздохнула и отвела взгляд, почему-то ей было тяжело смотреть Брайану в глаза. В первый раз в жизни.

– Ты прав, прости, – тихо сказала она и вымученно улыбнулась. – Может быть, мне действительно стоит сходить к психотерапевту?

– Брось, это я так, чтобы хоть чуть-чуть расшевелить тебя. На самом деле тебе просто нужно понять, чего ты хочешь от этой жизни.

– Это я уже поняла, Брайан… Лучше расскажи, как там у тебя продвигаются дела на фронте под именем Дейзи.

– Какая Дейзи? – не понял Брайан.

– Наша очаровательная секретарша, – спокойно объяснила Пола и с довольным видом принялась наблюдать за тем, как меняется выражение лица Брайана.

– И ты туда же? – простонал он.

– А чем дело? – невинно похлопав ресничками, спросила Пола.

– Эта ненормальная преследует меня везде, где только можно! Недавно мне пришлось подниматься по лестнице, только бы не ехать с ней в одном лифте!

– Может быть, она и есть та самая женщина, которая составит твое счастье? – лукаво улыбнувшись, спросила Пола.

– Тогда мне сейчас же нужно пойти повеситься! У тебя нет веревки и мыла?

Пола развела руками.

– И потом, я точно знаю, что это не она, – тихо добавил Брайан.

Пола встретилась с ним взглядом, и что-то в глазах Брайана заставило ее сразу же опустить глаза. За столиком повисла неловкая пауза.

– Нам, пожалуй, пора, – наконец сказал Брайан. – Не стоит тебе опаздывать, особенно сейчас.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивленно спросила Пола.

– Не пытайся делать вид, что ты не поняла. Уже все знают о том, что ты главный претендент на место Флеминга!

– Господи, да откуда же вы узнали?! Мы ведь с ним говорили об этом только час назад! И, между прочим, договорились все хранить в тайне.

– Тайна, которую знают двое, автоматически перестает быть тайной. Да и потом, у нас не такой уж и большой коллектив…

– Вот уж да! – хмыкнула Пола. – Интересно, как быстро станет известно о соревновании Тимоти и Дэвида?

– Я ставлю на три дня.

– Если они продолжат засыпать меня цветами, их тайна протянет еще максимум три часа.

– Спорить будем?

– Нет. Ты же знаешь, я не азартна.

– Так ты решила позволить им продолжать это странное соревнование? – уточнил Брайан.

Пола пожала плечами.

– Хоть какое-то развлечение в этой скучной и беспросветной жизни.

– Да уж, – хмыкнул Брайан, – развлечение что надо: два взрослых идиота пытаются влюбить в себя… – Он замолчал, понимая, что чуть было не сболтнул лишнего.

– А мне нравится! – упрямо сказала Пола.

– Конечно! Наверное, приятно получать роскошные букеты? – Брайан весело ей подмигнул.

– Еще бы! – Пола рассмеялась и привычным жестом взяла Брайана под руку.

Он был всего сантиметров на пять выше Полы, но именно эта разница и делала Брайана идеальным мужчиной для сопровождения: не нужно задирать руку, и не нужно думать о том, не выглядишь ли ты в супермодных туфлях на безумном каблуке выше своего мужчины…

Своего мужчины, повторила Пола про себя. Странно думать о Брайане, как о моем мужчине. Друг, приятель, почти брат, но не мой мужчина. Никогда им не был, да и не стремился. Кто знает, если бы он попробовал сделать хоть один шаг, не получило бы это движение какого-то развития?

Пола бросила на жалующегося на преследования ненормальной Дейзи Брайана и поспешила отвести взгляд, но руку не выпустила.

Зачем мне приобретать еще одного любовника и терять друга? – подумала она. Пусть все будет как есть. Недостатка в поклонниках у меня не наблюдается…

Пола отложила книгу и выключила бра. Она свернулась калачиком под одеялом и принялась думать обо всем хорошем, что случилось с ней за этот день. Конечно же основное место в этих мыслях занимали цветы от Тимоти и Дэвида, но постепенно Пола переключилась на мысли о будущем повышении, о том, какие перспективы теперь открываются перед ней.

Уже через неделю начинаются мои курсы, подумала она, плотнее закутываясь в одеяло. Хорошо бы на работе не было никакого цейтнота, чтобы я могла спокойно учиться. Терпеть не могу разрываться!

Пола уже была где-то на той тонкой грани между сном и бодрствованием, когда уже снятся сны, но мозг все еще адекватно воспринимает информацию, и от этого сны получаются ужасно интересными. Пола улыбнулась восхитительной картинке: она сидит за огромным столом, явно не в кабинете мистера Флеминга, а на столе стоит фотография. С нее улыбаются Брайан, мальчик лет десяти с забавными веснушками и маленькая девочка, точная копия Брайана.

Приснится же такое! – полусонно подумала Пола и перевернулась на другой бок, намереваясь теперь уже уснуть окончательно.

Но ее планы разрушили странные звуки.

Пола села на кровати и растерянно огляделась: в ее комнате было темно и тихо. Звуки доносились явно с улицы. Она встала и подошла к окну. Осторожно отодвинула занавеску и приподняла жалюзи.

Стон ужаса вырвался из груди Полы. Под окном стоял Тимоти в окружении музыкантов, настраивающих свои инструменты. Но вот музыканты настроились, заиграли такты вступления, и Тимоти принялся петь.

Пола уже где-то слышала эту очень лиричную песню французских труверов. Она бы даже обрадовалась такому подарку, но в исполнении Тимоти баллада звучала просто безобразно. Пола даже подумала, не вылить ли на незадачливого влюбленного ведро воды, дабы охладить его пыл.

Но решиться на подобное она так и не успела: на лужайке перед ее домом появилась вторая группа музыкантов, на этот раз во главе с Дэвидом.

– Только не это… – простонала Пола, хватаясь за голову: она знала, чем ей грозит сольное выступление Дэвида.

Однажды они всем отделом попали в караоке-бар, и с тех пор, как только нужно было сказать о том, что кто-то что-то плохо делает, их отдел говорил: «Работает, как Дэвид поет».

Мне придется завтра же переехать! – поняла Пола, когда убедилась, что ее опасения сбываются. А ведь я только познакомилась со всеми соседями…

Тимоти как раз закончил петь, и вступил Дэвид. Уже после первой же строчки Пола поняла, что ей придется не просто уехать из этого района, а выбираться под покровом тьмы, прихватив только самое необходимое.

Аляска. Мне остается только Аляска! – обреченно думала Пола, слушая завывания Дэвида.

Когда она поняла, что даже на Аляске не спасется от праведного гнева соседей, зазвонил телефон.

– Алло? – дрожащим голосом спросила Пола.

– Пола, детка, я понимаю, что вам нужно устраивать вашу личную жизнь, – услышала она голос своей соседки, престарелой миссис Стоуэн, – но не за наш же счет! И вообще, дорогая, я бы вам советовала гнать обоих взашей. Не стоит связываться с мужчиной, который не может правильно оценить свои способности.

– Спасибо за совет, миссис Стоуэн, – пробормотала Пола, чувствуя, что сгорает от стыда.

– Помню, мой муж тоже пытался спеть мне серенаду, но я высунулась в окно и сказала, что, если он только откроет рот под моим балконом, в мою спальню он не попадет никогда и ни за что на свете. Вы знаете, мы счастливо живем уже пятьдесят лет…

– Мистер Стоуэн принял правильное решение. – Пола слабо улыбнулась.

– Выплесните на них ведро воды, дорогая, если не хотите вступать в переговоры.

– Я так и сделаю, миссис Стоуэн. Простите за беспокойство.

– Ничего страшного. Концерт под вашим окном – это очень даже неплохо! Вы дали всей улице повод для сплетен на ближайшие несколько недель. Спокойной вам ночи.

– Спокойной ночи, – попрощалась Пола и подумала: вот только меня не радует тот факт, что вся улица будет сплетничать обо мне!

Она грустно вздохнула, понимая, что сплетни и косые взгляды – самая легкая расплата.

Из гуманистических соображений Пола налила в ведро горячую воду. И под заключительные аккорды серенады на тему «Выйди, свет моих очей, на балкон» выплеснула на поющих содержимое ведра. Она только искренне надеялась, что не попадет в музыкантов.

Впрочем, тогда Тимоти и Дэвиду придется раскошелиться, мрачно улыбаясь, подумала Пола.

Но ни капли воды не пролилось на невинных. Когда Пола выглянула в окно в следующий раз, музыканты умирали со смеху, а стоящие впереди Тимоти и Дэвид были похожи на мокрых петухов.

– И какого черта ты приперся именно сегодня, Дэвид? Не мог подождать одну ночь? – мрачно спросил Тимоти.

– Потому что я должен был сделать это сегодня! – не менее мрачно ответил Дэвид.

– Спокойной ночи, господа! – крикнула Пола. – Искренне верю, что этот душ немного остудил ваш пыл. Я бы вам советовала отправляться домой и продолжить водные процедуры, дабы не простудиться. До встречи завтра в офисе!

Пола закрыла окно и весело рассмеялась, вспоминая ошеломленные лица своих поклонников. Они явно ожидали другой реакции на свои серенады.

Им еще повезло, что уже изобрели канализацию! – все еще посмеиваясь, подумала Пола и забралась обратно под одеяло.

На этот раз она уснула почти моментально. И все равно ей снился Брайан, правда, утром Пола об этом уже не помнила.