В погоне за судьбой

8

Пола удобно устроилась в гамаке, подвешенном между двумя огромными дубами, и лениво раскачивалась. Вот это был именно тот отдых, о котором она мечтала. Эллис категорически отказалась от помощи Полы, ссылаясь на какие-то приметы; мужчины прогнали ее от барбекю, уверяя, что мясо не терпит женской руки. Так что Поле оставалось только уйти в тень и остаться наедине со своими мыслями, которые текли так же лениво, как и облака в свежем, словно только что из душа, весеннем небе.

Поле, которая всю жизнь занималась исключительно умственным трудом, сегодня думать совершенно не хотелось. Она бы с огромным удовольствием покопалась в земле, взяла бы в руки вышивание с каким-нибудь безумно сложным узором, чтобы постоянно приходилось считать крестики, или просто занялась генеральной уборкой.

Да, я уже несколько недель даже не вытирала пыль, подумала она. Но ни угрызений совести, ни чего-либо подобного Пола не испытала. Она просто констатировала факт.

Если будет время, займусь уборкой в следующие выходные, пообещала она себе.

Пола подняла глаза и принялась разглядывать облака, постоянно меняющие форму. Это было захватывающее зрелище: замки рушились, превращаясь в драконов, которые тут же насаживались на длинные копья странствующих рыцарей. Удивительные цветы расцветали в голубом небе для того, чтобы через несколько секунд превратиться в прекрасных птиц.

Картина сменяла картину, и Пола не заметила, как глаза закрылись и она погрузилась в дрему.

Брайан подошел к дремлющей Поле и с нежностью посмотрел на нее. Сейчас, во сне, Пола выглядела на лет на пятнадцать моложе: милой и невинной девушкой, совсем недавно повзрослевшей. Даже десять лет назад, когда они познакомились, она не была такой очаровательно-беззащитной. Уже тогда Пола знала себе цену и не терпела покровительственного к себе отношения.

Он осторожно поднял упавший на траву плед и накинул его на Полу. Осторожно, стараясь не разбудить ее, Брайан кончиками пальцев прикоснулся к ее щеке. Нежная кожа ласкала пальцы, словно бархат. Подушечек Брайана коснулось теплое дыхание Полы, и он отдернул руку, словно обжегся.

Пола лишь улыбнулась и чуть слышно, Брайан мог бы поклясться, что даже разочарованно, вздохнула.

Что тебе мешает сейчас присесть рядом и поцеловать ее? – спросил Брайан самого себя.

Он не стал отвечать на этот вопрос, а лишь тяжело вздохнул и, бросив один-единственный разочарованный взгляд на Полу, отошел к Джеку, давно поджидавшему его возле разделочного стола.

– Как ты думаешь, из этого может что-то получиться? – шепотом спросила Эллис у мужа.

Они вот уже пять минут старательно делали вид, что заняты своими делами и не замечают, как нежно ухаживает Брайан за Полой.

Джек пожал плечами.

– Если, конечно, Пола не прекратит сходить с ума и пытаться выйти замуж только для того, чтобы выйти замуж… – пробормотал он. – Не знаю, Эллис, Пола настолько непредсказуема, что я не удивлюсь, если она все же согласится на предложение Тимоти. Или Дэвида.

– Надеюсь, ей хватит ума не делать таких опрометчивых шагов… – Эллис недовольно покачала головой. – Судя по тому, что я слышала о вчерашнем свидании, Поле уже не так нравится идея выйти за кого-нибудь из них замуж.

– Ты же ее знаешь лучше, чем я. Если Пола что-то вбила себе в голову, она непременно добьется желаемого! Сейчас она хочет замуж. – Джек тяжело вздохнул. – Все же Тимоти и Дэвид не первые встречные…

– Это уже обнадеживает! – фыркнула Эллис. – Может быть, ты поговоришь с Брайаном?

– О чем?!

– О том, что ему нужно предпринимать более активные шаги, если он действительно хочет заполучить Полу, а не кусать себе локти на ее свадьбе, стоя в толпе гостей!

– Ты же знаешь, дорогая, я не люблю лезть в чужую личную жизнь, – мягко сказал Джек.

– Но ведь это не чужие нам люди! Разве тебе нравится смотреть на то, как Брайан страдает, а Пола мечется, словно безумная?! Эти двое должны быть вместе, и я никак не могу понять, почему они до сих пор просто «очень хорошие друзья». Смахивает на какое-то извращение!

Джек рассмеялся, обнял жену и звонко поцеловал в нос.

– Ну вот, я же с тобой о серьезных вещах говорю! Что ты делаешь?! – возмутилась она.

– Целую свою обожаемую жену. Ты просто прелесть, Эллис!

– Значит, ты поговоришь с Брайаном? – с надеждой глядя в глаза мужа, спросила Эллис.

– Женщина, ты знаешь, что шантаж преследуется по закону? – самым суровым тоном спросил Джек.

Эллис фыркнула.

– Ну пожалуйста… – протянула она.

– Хорошо, – сдался Джек. – Но только обещай мне, что не будешь в это время крутиться возле нас.

– А как же я тогда узнаю, о чем вы говорили?

– Эллис, не прикидывайся дурочкой. Ты же вечером выпытаешь у меня даже самые сокровенные подробности!

– Я даже знаю способ, которым буду выпытывать эти самые подробности. – Эллис провела языком по губам и как бы случайно прикоснулась бедром к бедру мужа.

– Знаешь, в такие минуты мне хочется послать всех куда подальше и схватить тебя в охапку, – чуть хриплым голосом признался Джек.

– Зачем? – округлив глаза, спросила Эллис.

– Для того чтобы отнести тебя в нашу спальню и дать признательные показания.

Эллис рассмеялась и нежно поцеловала его.

– Глядя на вас, я начинаю сомневаться, так ли уж много преимуществ имеет холостая жизнь! – рассмеялся Брайан, стремясь привлечь к себе внимание, чтобы все не попали в неловкую ситуацию.

– Ладно, мальчики, я пойду, а вы тут пока поболтайте о своих мужских секретах. – Эллис подмигнула им и скрылась в доме.

– Что это с ней? – удивленно спросил Брайан и налил в стакан томатного сока.

Джек лишь махнул рукой.

– Разве ты плохо ее знаешь? Вбила в голову, что тебе стоит сделать Поле предложение, пока она не выскочила замуж за Тимоти или Дэвида.

На рубашке Брайана стремительно начало расползаться огромное красное пятно.

– Так, кажется, я начал этот разговор слишком резко, – пробормотал Джек. – Что, впрочем, подтверждает правоту Эллис.

– Мне кажется или тут зреет заговор? – поинтересовался Брайан.

– Заговор не зреет: мы все уже достаточно взрослые люди, но Эллис права.

– В чем?

– В том, что тебе пора бы уже переходить к конкретным действиям, а не довольствоваться милыми жестами внимания и привязанности. Пойдем, я дам тебе чистую рубашку.

– Ты видел, как Брайан весь день смотрел на Полу? – спросила Эллис мужа, как только за гостями закрылась дверь.

– Еще бы! – Джек весело рассмеялся. – Из-за нее Брайану пришлось поменять рубашку!

– То есть? – не поняла его Эллис. – Я что-то важное пропустила?

– Ты разве не заметила, что на Брайане моя рубашка?! Ну ты даешь! – изумился Джек. – Мало того что ты сама мне их покупаешь, ты ведь еще и постоянно контролируешь, что на мне надето!

– Вот именно, – фыркнула Эллис, – я контролирую тебя, а Брайан может и сам с собой справиться, пока у него нет жены! Так что случилось-то?

Джек приподнял брови, но ничего не сказал.

– Джек! Немедленно рассказывай! – потребовала Эллис.

– Тебе придется применить ко мне пытки, если ты действительно хочешь что-то узнать! – сделав мужественное лицо, сказал Джек.

– Ах пытки! Отлично. – Эллис подошла к нему вплотную и провела языком по его шее. – Берегись, Джек, я вышла на охоту.

Джек блаженно улыбнулся и, подхватив жену на руки, понес ее в спальню.

– Брайан, ты не знаешь, почему Эллис вела себя странно сегодня? – спросила Пола, как только дом Эллис и Джека скрылся из виду.

– Что ты имеешь в виду? – удивленно спросил Брайан. Его этим вечером гораздо больше занимали слова Джека.

– Она постоянно подмигивала тебе, теребила Джека и на меня как-то странно смотрела…

– И что в этом необычного? – задал резонный вопрос Брайан. – Мне кажется, она все время себя так ведет.

– Нет, сегодня определенно было что-то не так! – упорствовала Пола. – Ладно, раз ты ничего не заметил, значит, не знаешь, что случилось с моей подругой.

– Может быть, это у нее на почве желания родить ребенка? – сделал предположение Брайан.

– А при чем тут мы? Вряд ли Джек попросит тебя оказать помощь…

Брайан хмыкнул.

– Мне кажется, что он и сам отлично справляется.

– Да, если бы Эллис меньше думала о том, как забеременеть, дело двигалось бы быстрее!

– Мне кажется, ты права, – согласился Брайан и вдруг весело рассмеялся.

– Что это ты? – удивленно спросила Пола. С нее вполне хватало и странного поведения подруги. Если еще и Брайан начнет неадекватно реагировать…

– Просто подумал, что мы с тобой, не имея ни детей, ни супругов, едем и рассуждаем о том, как лучше продолжать свой род.

– Да уж! – Пола тоже рассмеялась. – Ты прав, ситуация дурацкая!

– Кстати, что ты думаешь насчет соревнования?

– Какого? – не сразу поняла она.

Сегодня ей было так хорошо рядом с друзьями, которые стали для нее почти родными людьми, что все перипетии соревнования Тимоти и Дэвида отошли на второй план.

– Ты уже решила, кто в фаворитах, Дэвид или Тимоти? – уточнил свой вопрос Брайан.

– Пока что оба в группе отстающих! – усмехнулась Пола. – Ни один, ни другой не произвел на меня такого сильного впечатления, чтобы упасть в их объятия!

– А мне они кажутся отличными ребятами.

– Да, ребята они отличные. Только один настоящая тряпка, о которую можно только ноги вытирать, а второй претендует на роль владыки. Хотя бы в семье.

– Кажется, у тебя не очень богатый выбор?

Пола дернула плечом. Ей почему-то было очень неприятно обсуждать эту тему с Брайаном.

– Давай лучше поговорим о чем-нибудь более интересном, чем моя личная жизнь, – попросила она.

– А мне она очень интересна, – вдруг сказал Брайан и удивился своей смелости.

Совершенно неожиданно Пола бросилась ему на шею. Брайан стоял не шевелясь, но объятия вовсе не были похожи на неожиданный приступ страсти и желания. Пола обнимала его как брата. Любимого, обожаемого, но все же брата.

– Я так рада, что ты рядом со мной, Брайан! – призналась она. – Ты понимаешь меня как никто другой. Как же все-таки хорошо, что мы тогда столкнулись! Помнишь, перед центральным входом?

– Конечно помню. – Брайан улыбнулся, мягко отстраняя неожиданно расчувствовавшуюся Полу. – Я помню каждый момент, когда ты была рядом.

– А помнишь…

Брайан с улыбкой смотрел на Полу, погрузившуюся в воспоминания. Вовремя поддакивал, делал какие-то комментарии, но думал только о том, что Пола не хочет понять, почувствовать то же, что чувствует он. Почему так? Ведь Пола умна, проницательна, почему же она вдруг стала так близорука?

Погруженный в свои мысли, Брайан не заметил, как они дошли до дома Полы. Он очнулся только из-за того, что налетел на свою спутницу.

– В чем дело? – встревоженно спросил он и сразу же понял в чем.

Возле дома Полы стоял мебельный фургон.

– Ты что-то купила новое из обстановки? – поинтересовался Брайан.

– Нет, и не собиралась! Может быть, они просто ошиблись? – предположила она.

– Думаю, мы сможем все выяснить, если спросим грузчиков. – Брайан ободряюще улыбнулся и вышел из машины.

– Добрый вечер. Что вы тут делаете? – поинтересовался он.

– Ждем хозяйку, – спокойно ответил один из мужчин. – Нам нужна мисс Энистон. Это вы? – спросил он Полу.

– Да, но я ничего…

– Отлично! – обрадовался он и дал знак остальным. – Открывайте дом и давайте начнем.

Пола послушно вытащила ключи и отперла дверь.

– Но я же ничего не заказывала! – снова попробовала протестовать Пола.

– Вы мисс Пола Энистон? – Грузчик явно начал терять терпение.

– Да, я, но…

– Выносите! – крикнул он рабочим.

Пола обернулась к Брайану, пытаясь найти у него поддержку, но верный друг с трудом сдерживал смех.

– Кажется, тебе сейчас будет не до меня! – сказал он. – Поеду-ка я домой!

– Брайан! Что мне теперь делать?!

– Принимать мебель. В документах четко сказано, что кровать для тебя…

– Господи, какая кровать?! – возмутилась Пола. – У меня есть кровать. Даже три! Я ведь все комнаты меблировала.

– Может быть, кто-то из твоих поклонников попробовал твою кровать и она ему не понравилась? – предположил Брайан.

– Ну знаешь ли! – возмутилась Пола. – Не ожидала от тебя такого!

– Прости, – покаялся Брайан. – Ляпнул, не подумав.

– Так что мне делать?

– Сменить обстановку. Пола, ты не сможешь отправить их обратно. Тем более что они уже начали грузить. Выкини старую кровать. Говорят, перемены очень хорошо влияют на психоэмоциональное состояние че…

– Брайан!

– Встретимся завтра на работе. Пока, маленькая! – Брайан, весело посмеиваясь, сел в машину и уехал.

Пола застонала и сжала кулаки, но сделать уже ничего не могла.

– Хозяйка, куда нести кровать-то?

– Сначала нужно вынести старую, – распорядилась Пола.

Как только узнаю, кто сделал мне этот сюрприз, убью! – решила она.

– Привет, ну как прошла ночь на новой кровати?

Брайан не выдержал неизвестности и ждал Полу около лифта. Ему ужасно хотелось узнать подробности. Но увидев ее лицо, сразу же понял, что она не в восторге от перемен.

– Это просто ужасно, Брайан! Ты не знаешь какого-нибудь хорошего адвоката? Боюсь, мне понадобится профессиональная юридическая помощь.

– Зачем?

– Я собираюсь совершить убийство. И не просто убийство, а при особо отягчающих обстоятельствах.

– Так что случилось-то? Кровать плохая?

– Ужасная! Этот монстр с балдахином занимает теперь всю мою спальню. Я не спала первую половину ночи, потому что не понимала, лежу я вдоль кровати или поперек, а уж о том, где у нее край, вообще не представляла!

– А вторая половина?

– Как только я уснула, на меня упал балдахин. Он из тяжелого бархата, честно скажу, я жутко перепугалась. Мало того что из-за этого пылесборника мне все время казалось, что не хватает воздуха, так еще и оказалось, что он плохо закреплен!

– Да уж, ночка у тебя выдалась – не позавидуешь! – посочувствовал Брайан.

– И не говори. Все закончилось тем, что я ушла в другую спальню. Как хорошо, что я оставила мою старую кровать. Сегодня же вызову этих грузчиков-убийц и потребую вернуть мебель на место.

– Да, тебе перемены на пользу не идут…

– Совсем плохо выгляжу?

– Ты всегда прекрасна! – не покривив душой, сказал Брайан. – Но видно, что тебе не помешало бы часов шесть нормального сна…

– Спасибо за сочувствие! – вздохнув, сказала Пола. – Пойду попробую поработать…

– Ты сегодня пойдешь на ланч?

Пола утвердительно кивнула.

– Вроде бы у меня нет срочных дел, из-за которых можно и пропустить прием пищи…

– Удачного тебе дня! – на прощание пожелал Брайан.

Пола слабо улыбнулась и поплелась к себе.

Она искренно надеялась, что сегодняшний день пройдет без потрясений. Пола мечтала только об одном: спокойно отработать и уйти домой, как только это будет возможно. Но в офисе ее ждало другое потрясение. Вместо привычного жидкокристаллического монитора на ее столе стоял какой-то монстр, наполненный водой и разноцветными рыбками.

– Это что? – Пола даже попятилась.

– Твой новый монитор! – хмыкнул Степлторн.

– Это не монитор, это аквариум!.. – простонала Пола.

– Я где-то читал, что такие мониторы помогают снять напряжение тем, кто много трудится за компьютером, – тоном знатока сообщил Степлторн.

– Слушай, Джо, давай меняться! – предложила Пола.

– Нет уж, я люблю своего старичка! – категорически отказался он. – Кстати, у тебя где-то под цветами лежит распечатка. Что-то неладно в нашей местной сети, шеф велел отдать тебе на отладку. Приятного тебе дня!

Пола простонала и села в свое кресло. Она осторожно включила системный блок и принялась искать кнопку включения монитора. Она даже представить не могла, как это чудо может работать, но выбора у нее не было. Поиски старого монитора могли занять несколько часов, как и покупка нового.

Как ни странно, все работало отлично, и Пола вскоре погрузилась в работу. Вот только яркие рыбки постоянно отвлекали ее внимание своим мельтешением.

– Привет! – услышала она голос Тимоти.

– Привет, – отозвалась Пола, отрывая взгляд от монитора.

– Как тебе? – Тимоти кивнул на чудо дизайнерской мысли.

Пола сразу же поняла, по чьей вине пропал ее любимец.

– Так это ты поменял мой монитор?! – возмутилась она.

Пола уже собиралась задать Тимоти серьезную трепку, но этот щенячий взгляд больших голубых глаз мог сразить кого угодно…

– Тебе не нравится? – хлопая длинными ресницами, расстроенно спросил Тимоти.

– Почему же, нравится… – смутилась Пола. Ее боевой настрой сразу же куда-то пропал. – Вот только с кроватью ты переборщил…

– При чем тут кровать? Или это намек? – Тимоти игриво улыбнулся.

– Ни при чем!

Теперь она знала, кого следует благодарить за бессонную ночь! Видно, соревнование продолжается: каждый сделал по одному ходу.

– Ладно, давай работать, – предложила Пола. – У меня сегодня много дел…

– Можно, я тебя провожу вечером?

– Конечно, только без заходов в бары и кафе! – попросила Пола. – Я слишком устала.

– Отлично! – просиял Тимоти. – Тогда до вечера.

Пола вновь повернулась к компьютеру. Она очень хотела погрузиться в мир команд и цифр, здесь все было просто и понятно, но аквариум постоянно отвлекал ее взгляд.

– Чертовы рыбки! – не выдержала Пола.

Но работа не могла ждать. Она и так держала всех сотрудников отключенными от сети больше двух часов. Пола прекрасно понимала, что тормозит многим работу. Она старалась найти ошибку и исправить ее как можно быстрее, но ничего не получилось.

На ланч она не пошла и даже не заметила, как заходил Брайан. Уже ближе к концу рабочего дня Пола поняла, в чем дело, и быстро все исправила. Она перезагрузила компьютер и закрыла глаза. Под веками плавали, исполняя какой-то странный танец, золотые рыбки и еще какие-то красные, с длинными хвостами, их названий Пола не знала.

Звуковым сигналом компьютер сообщил ей, что перезагрузился. Пола вернулась в действительность и не смогла сдержать стон, когда вновь увидела рыбок.

Она вошла в сеть и еще раз все проверила. Да, работа была сделана безупречно, впрочем, как всегда.

Пола откинулась на спинку кресла.

– Ребята, можете войти в сеть! – сообщила она.

В ответ прозвучало многоголосое «Ура!», почти сразу же сменившееся самыми разнообразными возгласами и просто криками.

Пола открыла глаза и удивленно посмотрела на компьютер. То, что она увидела, ей совсем не понравилось.

– Все немедленно выйдите! – закричала она. – Быстрее, иначе полетит все!

Пола не могла понять, что происходит. Вместо того чтобы соединять компьютеры фирмы в единую сеть, программа сходила с ума: она уничтожала файлы один за другим, и, если бы Пола вовремя не среагировала, легко и просто уничтожила бы плоды трудов всего отдела.

– В чем дело, Пола? – спросил кто-то.

– Я ничего не понимаю, – честно призналась она. – Позовите мистера Флеминга. Мне кажется, сегодня вам больше поработать не удастся…

Флеминг появился, словно черт из табакерки.

– Ты же должна была все отладить! – В порыве негодования он перешел на «ты».

– Я не знаю, что произошло, – стараясь сохранять спокойствие, сказала Пола. – Мне кажется, сегодня всем лучше уйти. Я боюсь, что если кто-то включит компьютер, уже зараженный этой дрянью, может полететь вся система…

– Ясно. Все по домам. Мисс Энистон остается в офисе, пока не приведет все в порядок. Иначе она рискует остаться без работы.

Флеминг развернулся и ушел.

– Люди, кто знает, где мой старый монитор? – устало спросила Пола.