Ванильный вкус поцелуя

Глава восьмая

Стефани сразу поняла, что он ждет ее. Во дворе у калитки горел керосиновый фонарь. Она прошла в гостиную, освещаемую лишь свечами. На кофейном столике в ведерке со льдом охлаждалось вино. Матео оделся не так, как обычно. На нем были льняные брюки и белая хлопчатобумажная рубашка. Ее подвернутые рукава резко оттеняли загар.

— Я рад, что ты пришла. — Он поднялся ей навстречу.

— Я пришла только поговорить, — предупредила она.

— Конечно.

Матео обнял ее. Знакомое возбуждение овладело ею, и женщине отчаянно захотелось, чтобы он ее поцеловал.

— Я серьезно говорю, Матео, — задыхаясь, промолвила Стефани и высвободилась из его объятий. — Я действительно хочу только поговорить.

— О чем?

— О нас и о причинах, из-за которых мы не можем так продолжать.

— О каких точно?

— Хотя бы об этой — каждый раз, как у нас есть возможность, мы бросаемся друг на друга, как голодные собаки.

— Голодные собаки? — Матео поднял брови в молчаливом упреке. — Это так ты описываешь нашу любовь?

— Ну, не совсем.

— Тогда как?

— Ну, было очень мило, но…

— Мило?

— Больше, чем мило, — торопливо поправилась она. — Я буду с тобой честной, Матео. Для меня было бы очень просто сегодня снова лечь с тобой в кровать. Но я не стану этого делать, потому что это неудобно, неразумно.

— Неудобно? — Мужчина в недоумении уставился на нее. — Стефани, cara, неудобными бывают ботинки, разумны правильные вложения, а также хорошая диета и занятия спортом. Но я не подозревал, что занятия любовью подпадают под эту категорию. Я всегда понимал это как незабываемое, приятное и даже, иногда, ни с чем не сравнимое действо. Но в тот день или ночь, когда я стану смотреть на это как на нечто разумное, я уйду в ближайший монастырь и дам пожизненный обет целомудрия.

— Возможно, «разумно» не слишком подходящее слово, — признала Стефани. — Наверное, мне следовало сказать «целесообразно». Нецелесообразно, чтобы мы вступали в половую близость.

Матео какое-то мгновение продолжал смотреть на нее, а потом расхохотался. В этот момент де Лука был просто неотразим, поэтому Стефани строго сказала:

— Я не шучу, Матео. Нереально полагать, что мы сможем закрыть десятилетнюю брешь в отношениях, если бросимся в кровать.

— А как же ты предлагаешь сделать это?

— В том-то все и дело. Мы не сможем. Если бы мы жили близко друг от друга и делали бы это постепенно.

— И разумно.

— Да, — с вызовом подхватила она. — Смейся, сколько хочешь, но иногда требуется благоразумие.

— Согласен, Стефани, ты абсолютно права.

— Действительно сейчас лучше все закончить, пока кто-нибудь из нас слишком не увлекся.

— В самом деле! — согласился Матео, милостиво решив не уточнять, кто.

— В конце концов, мы прожили десять лет, не давая друг другу о себе знать, а сейчас в течение нескольких дней совсем забыли о причинах, из-за которых у нас не сложилось в первый раз, и продолжили с того места, на котором остановились.

— Совершенно верно.

— В нашем возрасте непростительно повторять ошибки.

— Совершенно непростительно, — согласился он.

— Ну вот, теперь, когда мы все прояснили, можно закрыть дверь в прошлое и расстаться друзьями.

— Можно? — Матео усмехнулся. — Кого ты хочешь убедить, Стефани? Меня или себя?

— Тебя, конечно!

— Но для этого вовсе не надо было приходить сюда. Вчера я дал ясно понять, что следующий шаг твой, поэтому сегодня тебе ничего не надо было делать. Я бы понял.

— Я подумала, что лучше поговорить с глазу на глаз.

— Согласен, о'кей. Ты сделала то, зачем пришла. — Он положил руку ей на талию, повернул ее и бесцеремонно выставил во двор. — Спасибо и спокойной ночи!

Чувствуя себя совершенно несчастной, Стефани дошла до калитки и в нерешительности остановилась.

— Что-то не так, Стефани?

Она обернулась. Матео стоял, прислонившись к двери. До чего же он красив!

— Да, — чуть не плача, произнесла женщина, — все то же, что и вчера: я не хочу уходить.

На следующий день на виллу пришла Коринна в белой блузке и широкой пышной юбке с рисунком из алых роз и королевских синих васильков. Она была безупречно красива.

— Я пришла повидать вас, Стефани. Можем ли мы где-нибудь поговорить наедине? — Не дожидаясь ответа, Коринна направилась в сад.

Стефани, которая все еще витала в облаках, похолодела от дурного предчувствия и последовала за нею.

— Итак, — без вступления начала Коринна, усевшись на скамью, — вы с Матео бываете вместе, si?

Стефани присела рядом, чувствуя себя в светло-зеленом сарафане блеклым мотыльком рядом с роскошной экзотической бабочкой. Коринна сочетала в себе сильную волю, абсолютную непобедимость и красоту. Вот бы Стефани хоть часть ее достоинств.

— Бываем, — призналась она, чувствуя себя крайне неуютно.

— И он вам нравится? — Коринна проницательно смотрела на нее. — Вам очень нравится Матео?

— Да. — Стефани и не думала отрицать явное.

— И вы не хотите сделать ему больно?

— Нет, — недоумевая, ответила она. — А почему вы думаете иначе?

— Матео сказал мне, что вы уезжаете вместе на уикэнд, — продолжила Коринна, не обращая внимания на вопрос. — Вы уезжаете завтра днем к нему домой в Тоскану и вернетесь только в понедельник утром.

— Верно. — Стефани вдруг снова почувствовала себя девчонкой и, не собираясь оправдываться, смело встретила взгляд женщины. — К чему вы клоните, Коринна? Вы завидуете?

Женщина закрыла глаза и горько усмехнулась.

— О, я действительно завидую! Я завидую вашей молодости, Стефани.

Стефани молчала, не зная, что ответить, и вообще, нужен ли ответ. Через минуту Коринна продолжила:

— Если бы я была моложе, я тут же вышла бы за него замуж. Но мне сорок восемь, я уже не могу родить, а Матео нужна жена, которая могла бы подарить ему сына. — Она открыла глаза и прямо посмотрела на Стефани. — Вы согласны, что у него должен быть сын, Стефани? Что преступно лишать его этого права?

У Стефани пересохло во рту и на мгновение остановилось сердце. Она отчетливо вспомнила, как внимательно рассматривала Коринна Саймона. Такой светленький, но такой знакомый. С такой кожей он мог бы сойти за итальянца.

— Что вы хотите сказать? — с трудом выдавила Стефани. — К сожалению, я не понимаю.

Коринна открыла сумку и достала выцветшую от времени фотографию. Протянув ее, жестко спросила:

— Может быть, это поможет понять, cara!

Стефани почувствовала, что кровь застыла в жилах. На нее смотрел Саймон а возрасте полутора лет. Вернее, не совсем Саймон. Это, без сомнения, была девочка — в длинном платьице, украшенном тонким кружевом, с ленточкой в коротких светлых волосах. Да и время было другое. Остальное — глаза, ямочки на щеках и даже улыбка — все было, как у ее сына.

— Где вы это взяли? — спросила Стефани, заметив, что у нее дрожат руки.

— Из старого альбома. Он был в сундуке вместе с памятными вещами. Когда вы приходили ко мне на ланч, я сразу заметила сходство. Это фотография бабушки Матео по отцу.

— Я вам не верю! Матео совсем не похож на нее.

— Вы правы. Он пошел в итальянскую родню. Но его бабушка швейцарка. Голубоглазая блондинка. Точно как ваш Саймон. Необыкновенное сходство, вы так не считаете?

Онемев от страха, Стефани посмотрела на Коринну.

— Что вы собираетесь делать?

— Вы признаете, что Саймон — сын Матео?

Обессилевшая, уставшая лгать и загнанная в угол, Стефани совсем упала духом.

— Вы не оставили мне иного выбора.

— Тогда, моя дорогая, возникает вопрос, что вы собираетесь делать? Матео узнает правду, в этом вы можете быть уверены. Но я думаю, будет лучше, если вы сами ее откроете.

— Как, Коринна? — Глаза Стефани наполнились слезами. — Как мне сделать это, не разрушив того, что уже есть? Или вы надеетесь именно на это — что он уйдет от меня и снова станет вашим?

Коринна забрала фотографию и крепко сжала дрожащие руки Стефани.

— Послушайте меня, cara, — мягко сказала она. — Я вам не враг, и я не имею ни малейшего желания вставать между вами и Матео.

— Но вы все равно сделаете это!

— Если надо, сделаю. — Коринна вздохнула и снова сжала руки Стефани. — Вы мне нравитесь, Стефани. Я сочувствую вам и не стану притворяться, что вам легко будет выполнить свою задачу. Но если вы заставите меня выбрать чью-то сторону, я выберу сторону Матео. Мы с ним знаем друг друга с того времени, когда детьми проводили лето здесь, на Ишиа. Я прежде всего предана ему. Знаю, как он почитает семью, как надеется однажды обрести свою собственную. Пожалуйста, не просите меня предать его, скрыв от него правду о ребенке, отцом которого он является.

— Но мы только что нашли друг друга! — воскликнула молодая женщина. — Только начали восстанавливать отношения!

Достав платок, Коринна осторожно вытерла слезы Стефани.

— Вы любите его, моя дорогая?

— Да, — рыдая, ответила она. — Я всегда его любила.

— Так сильно, что простили бы его, если вдруг узнали, что у него ребенок от другой женщины?

Стефани чуть подумала, а затем твердо произнесла:

— Я бы все простила, что бы он ни сделал.

— Тогда положитесь на него, он будет так же благороден. Матео — хороший человек, справедливый.

Стефани знала, что это так. Но Матео не святой, он не все может вынести, и никакие доводы не смогут сгладить ее обман.

— Боже! — вскрикнула женщина вне себя от горя. — Если вам нужно разрушить мою жизнь, не могли бы вы подождать еще немного и дать мне сначала провести с ним этот уикэнд?

— Именно поэтому я и пришла поговорить. Только подумайте, Стефани! Вам никто не помешает, и у вас будет время все обсудить. Никто из вас не сможет убежать от правды.

— Я все испорчу. Матео так рассердится!

— Да, он будет в бешенстве. Но он также будет благодарен за подарок, который ты дашь ему. Саймон — чудесный ребенок. Какой мужчина не пожелал бы иметь такого сына? — Коринна снова взяла Стефани за руку и легонько пожала ее. — Положись на него, cara! Поверь в Матео.

Час тому назад у нее была эта вера. Но тогда еще была свежа в памяти предыдущая ночь…

— На самом деле я не хочу уходить, — призналась Стефани, стоя у калитки.

— Тогда останься. Прекрати всю эту ерунду и иди сюда. — Матео раскрыл объятия.

Стефани бросилась к нему, прижалась лицом к его шее и вдохнула теплый, пьянящий мужской аромат.

— Наверное, ты считаешь меня ужасной дурой.

— Нет, моя дорогая, наоборот. Я понимаю тебя лучше, чем ты думаешь.

— Но я сама не понимаю себя. Я больше не подросток, я должна себя контролировать. Когда тебя нет рядом, я говорю себе, что не дам себе увлечься, что из этого не выйдет ничего хорошего. Но как только мы оказываемся вместе, желание возвращается, это, как ты вчера сказал, намного больше, чем секс.

— Да, — согласился Матео. — Это двое людей, которые много лет назад потеряли друг друга и чудесным образом снова нашли. Вот поэтому я и попросил тебя поехать со мной.

— А я…

— Я знаю, — перебил Матео и ее крепко поцеловал. — Ты обещала в это время побыть со своими бабушкой и дедушкой.

— Я не это хотела сказать!

— Не это?

— Нет. Отец с Виктором собираются провести уикэнд на Капри, а Эндрю летит в Рим повидаться с приятелем по колледжу. Поэтому, если приглашение еще в силе, это время прекрасно подходит и для нашей поездки.

— И твои дедушка и бабушка не будут возражать?

— Нисколько. Они будут рады за меня.

— Что я тогда могу сказать, кроме того, что на этот раз очень благодарен твоему отцу.

— Можешь сказать мне, что хочешь снова заняться со мной любовью, — улыбнулась Стефани, заметив желание в его темных глазах.

— А это надо говорить? — Он притянул ее за бедра к себе. — Разве ты сама не чувствуешь мою готовность?

— Это все слова, — заметила женщина, с наигранной скромностью опуская глаза. — Докажи.

— Тогда пошли со мной, любовь моя, и я представлю все доказательства, о которых ты только попросишь.

Матео взял ее на руки и понес в спальню. Не спеша, он принялся расстегивать пуговицы ее блузки, запечатлевая поцелуи на открывавшейся его взгляду коже.

— Ты на вкус похожа на персик, — шептал он. Стефани откладывала в памяти его слова, его прикосновения. Она жила настоящим, но думала о будущем. Если им не суждено быть вместе, этих сладких мгновений никто у нее не отнимет.

Стефани почувствовал, как его язык спускается к животу, потом еще ниже. У нее вырвался стон, и она впилась ногтями в его плечи. Когда женщина снова обрела способность мыслить, она открыла глаза и пробормотала:

— Теперь дай мне раздеть тебя! Я хочу почувствовать тебя.

Матео поднялся, с мучительной выдержкой принимая ее неловкие попытки расстегнуть пряжку ремня, снять рубашку, брюки. Стефани хотела обладать им, как он обладал ею! Пройтись дрожащими пальцами по его мускулистой груди, медленно спуститься…

Ей нравилось прикасаться к нему, нравилось его загорелое, упругое тело, скрытая в нем сила. После стольких лет, когда приходилось довольствоваться лишь воспоминаниями, она упивалась своими ощущениями.

— Я больше не могу сдерживаться! — простонал Матео.

В мгновение ока Стефани оказалась под ним. Мужчина накрыл ее собой и медленно вошел в нее. Матео двигался неторопливо, и Стефани чувствовала, как по телу разливается божественное тепло. Ей хотелось запомнить каждое мгновение этой ночи. Но она хотела невозможного! Ничего не могло уцелеть от потрясающей силы экстаза, который взорвался в ней, словно тысяча звезд.

Потом они лежали, тесно прижавшись друг к другу. Это было единение сердец и душ. Матео погладил ей спину и нежно промолвил:

— Мужчины вообще глупее женщин, или только я один до сих пор не замечал очевидного?

— И что же это? — спросила Стефани, боясь придать его словам больше смысла, чем он того хотел.

— То, что мы созданы друг для друга, — ответил он. — Что с самого начала я полюбил тебя, и ни время, ни расстояние не изменили этого.

Стефани была безумно счастлива. Хотя совесть подсказывала, что радость и счастье не могут быть совершенными, если замешан обман. Но она не хотела сейчас думать об этом. Сегодняшняя ночь принадлежит только ей и Матео — только им. Позже она разберется со всем остальным.

Стефани и не подозревала, что «позже» наступит так быстро и неотвратимо.

В глазах Стефани стояли слезы, и она снова повернулась к Коринне:

— Дайте мне провести с ним этот прекрасный уикэнд, — молила она. — Пожалуйста, Коринна, не забирайте у меня этого. Нам с Матео нужно скрепить наши отношения. Они только возродились и не вынесут такого удара.

— Неужели вы действительно думаете, что сможете утаить от него ложь? Он же почувствует, что вы от него что-то скрываете. Как вы будете отвечать на его ласки, зная, что вам предстоит ему сказать? И какие у вас обоих будут воспоминания, когда ваш «прекрасный» уикэнд закончится?

Коринна, как всегда, была права. Стефани хотелось бы расценить совет этой красивой женщины как личную заинтересованность, злобное желание разрушить счастье соперницы. Но… Стефани знала, что это не так. Достаточно было просто посмотреть в мудрые, сочувствующие глаза Коринны.

Стефани закрыла лицо руками и громко разрыдалась. Она могла обманывать Матео, но не могла бесконечно обманывать себя.

— Стефани, cara, — Коринна обняла ее. — Хватит, перестань себя мучить. Пойдем, я отведу тебя в дом.

— Нет! — вскрикнула Стефани. Она не хотела, чтобы Саймон увидел ее в таком состоянии. Да и не только Саймон.

— В мой дом, — нежно произнесла Коринна. — Я хочу, чтобы ты немного успокоилась, прежде чем снова увидишь свою семью. Не бойся, мы не встретим Матео. Он уехал в Ишиа-Порто закончить приготовления к вашей поездке в Тоскану. Пошли!

Стефани послушно переставляла ноги, поддерживаемая сильными руками Коринны. Пройдя по террасе замечательной виллы, женщины остановились возле ванной комнаты.

— Умой лицо, cara, а я попрошу принести нам попить чего-нибудь холодненького, — сказала Коринна, закрывая за собой дверь.

Стефани прислонилась к мраморному туалетному столику и в ужасе уставилась на свое отражение. Нос и глаза распухли и приобрели жуткий малиновый оттенок. Чтобы ликвидировать такие последствия, потребуется больше, чем просто сбрызнуть лицо холодной водой.

Коринна, очевидно, придерживалась такого же мнения.

— Тебе нужна помощь, — решительно произнесла она, взглянув на Стефани критическим взглядом, когда та уселась на диван. — Для этого нам понадобится огурец. Он очень хорошо убирает отеки. Опусти голову на подушки, и давай приступим к делу.

— Почему ты так добра ко мне? — спросила Стефани.

— Потому что ты хороший человек, который совершил ошибку, — ответила Коринна, колдуя над ее лицом. — И потому, что Матео любит тебя.

От слабой надежды у Стефани затрепетало сердце.

— Он говорил тебе об этом?

— Не словами. Но я хорошо знаю его и вижу, как он на тебя смотрит.

— Вряд ли он будет испытывать ко мне такие же чувства, после того как я расскажу ему о Саймоне.

— Вы собираетесь взять с собой сына?

— Я хотела, но мать так редко бывает с ним, что попросила оставить его с нею. И теперь я рада, что согласилась. Не будет ничего хорошего, если Саймон услышит, как Матео меня ругает.

— Матео может тебя удивить. Он ведь тоже наделал немало ошибок.

— Да, но они не такие тяжкие. — Стефани вздохнула. Сегодня утром она не могла дождаться, когда наступит завтра. А теперь боялась его наступления. — Коринна, расскажи мне об этих десяти годах, которые мы провели порознь. Помоги мне понять, каким Матео стал сейчас.

Ответ Коринны был осторожным и прозвучал не сразу.

— Я не могу возместить потерянные годы, Стефани, вы с Матео должны сделать это вместе. Могу сказать, что он сложный человек, гордый и упрямый. Но, думаю, это ты уже знаешь. А то, чего ты не знаешь… мой совет: постарайся как можно лучше использовать эти четыре дня и три ночи. Не теряй ни единого мгновения. А самое главное — не откладывай до последней минуты рассказ о сыне. Сделай это пораньше, чтобы было время разобраться с последствиями.