Варвара-краса, или Сказочные приключения Кощея

Глава 14

— Варька, вылазь, ёпт! — недовольный рёв Варяга нарушил медитативное состояние, в котором я пребывала, добавляя последний штрих в гравировку на запонки из чернёного серебра. — Или меня съедят, затопчут, разорвут… В общем, надругаются над моим несчастным телом!

— Я прям даже где-то в это верю, угу, — пробормотала, поправив специальные очки для работы и сдув прядь волос, упавшую на нос. После чего принялась мягкой ветошью сглаживать острые грани, оставшиеся на поверхности металла, убирая остатки стружки и ненужный мусор, портивший внешний вид украшения. Варяг продолжал что-то бурчать за дверью, развлекаю расшалившуюся Марью, а я…

Я занималась своим любимым делом, выполняя три изделия по специальному заказу для трёх людей, сделавших для меня невозможное. И мне было всё равно, что я забывала поесть, проводила ночи без сна, получила пару неприятных порезов и ожогов. Глядя на мягко поблёскивающий в свете яркой лампы металл, прикасаясь кончиками пальцев к выделанной коже и слушая мерное тиканье часового механизма, я не могла не улыбаться. Чуточку устало, довольно и свободно, откинувшись на спинку стула и крутанувшись вокруг своей оси. Конечно, мои изделия не заменят причитающейся тому же Лектору гонорара, но…

Вздохнула, задвинув очки на затылок, и коснулась подрагивающими пальцами каждого подарка по отдельности, устроив подбородок на локте руки лежащей на столе. Серёжка, в виде креста, с удлинённым нижним концом, превращающимся в элегантную застёжку. Чёрный камень в центре оной, матово поблёскивал, отражая энным количеством граней искусственный свет.

Широкий кожаный браслет, с циферблатом часов и секундомером. Небольшие по размеру, расположенные на некотором удалении друг от друга, цвета античной бронзы и готичными, вытянутыми римскими цифрами. Қңиг[о]лю.б.ңет Пара пластин из серебра и той же самой бронзы, заполненные тонкой гравировкой, фиксировали часовой механизм, придавая определённый шарм всей конструкции. Застёжка из нескольких клёпок, притягательно мерцала совсем неподходящей байкерской брутальностью.

Лектор и Кощей должны оценить то, что я для них выбрала. Пришлось, правда, напрячь Варяга, что бы достал чертежи и хотя бы попытался внятно объяснить что и как, стимпанк всё же не совсем мой профиль. Но могучий викинг в кои-то веки не шибко-то возражал. Особенно, когда узнал, что они для меня сделали. И хотя Ромку он недолюбливал до сих пор, это не отменяло того, что кусок кожи под основу для браслета он выделывал лично, придавая ей пластичность и мягкость.

Чуть в стороне, рядом с тисками для фиксации деталей и тонким стилом, которым я наносила предварительно узор на сам металл, лежали две небольшие запонки. То самое, не особо-то поддающееся тонкой работе чернёное серебро, всё же сдавшееся на милость моему упрямству и принявшее нужную форму. Гордиев узел выглядел тонко, изящно и совсем обыденно, если не знать, кому именно предназначался этот подарок. Думаю, Владислав Алёхин оценит смысл и непрозрачный намёк, заложенный мною в выборе формы и гравировки для запонок. Как гласит легенда распутать такой узел невозможно, можно только разрубить.

Как показала практика и мой собственный опыт, если ты один, очень уж определённый граф Дракула, то разрубить такой узел — это отнюдь не единственное решение. Скорее уж крайняя и совсем не обязательная мера. Всего лишь один вариант из множества других, да…

Выпрямившись, я помассировала плечи, морщась от ноющей боли в уставших мышцах. И вздохнула, услышав очередной грохот и такое знакомое «Упс», которое спутать с чем-то другим было просто невозможно. Тем более, что сопровождалось оно звонким, надрывным мяуканьем несчастного Кошмара, который уже не знал куда деваться от обилия мужчин в моей квартире.

— Да иду я, иду… — хмыкнула, сползая со стула и потягиваясь. В спине что-то явственно хрустнуло, напоминая, что сидеть почти три дня подряд за работой уже не для меня. Стара я для таких экспериментов, ох стара. С другой стороны…

Бросив ещё один взгляд на результат своего ударного труда, я не могла не улыбнуться, взъерошив волосы на затылке. Это ощущение от проделанной работы, удовлетворение, расползающееся по душе того стоит. Вот ещё бы вспомнить, что именно я забыла, кроме как поесть и принять душ и будет совсем хорошо.

Почесав бровь, снова окинула взглядом комнату, давно и прочно переделанную под мастерскую. И хлопнув себя по лбу, подошла к стеллажу в углу, зарывшись в коробки и жестяные банки, заполнявшие собой всё пространство на полках. С трудом, но на самой верхней из них мне удалось найти три мешочка из чёрного бархата, завалявшихся с последнего заказа. Именно в них я всё и упаковала, аккуратно затянув серебристые тесёмки. После чего, подавив зверское желание плюхнуться на маленький диван, притулившийся в углу, рядом с окном, направилась разбираться с домашним бедламом.

Судя по звукам, дела в Датском королевстве шли ни шатко, ни валко. Марья, успевшая соскучиться по невыносимым байкерам и требовавшая явиться в срочном порядке в «уб», явно вышла на тропу войны. А Варяг, хоть и имевший опыт воспитания маленьких детей, ничего с ней не мог поделать. Мелкая как небольшой, но очень разрушительный тайфун, носилась по квартире, не желала отвлекаться на новые игрушки, не заинтересовалась просмотром новых мультиков и, кажется, довела сдержанного и хладнокровного викинга до тихого нервного срыва.

Во всяком случае, когда завидев меня на пороге зала, Царевшина прекратила исполнять народные пляски коренных жителей Африки на спине Вальки и рванула ко мне, счастливее лица я у своего знакомого ролевика ещё не наблюдала. Блондин даже перекрестился, блаженно раскинувшись посреди комнаты в позе расплющенной морской звезды.

— Ма, в уб! — повиснув у меня на шее, безапелляционно заявила Марья. И дёрнула за прядь волос, повисшую на носу, привлекая к себе внимание. — Очу в уб! К Оме!

— Думаешь, надо? — с сомнением переспросила, пытаясь скрыть так и норовившую появиться на лице улыбку. Но не преуспела в этом деле и рассмеялась, прижавшись губами ко лбу дочери. Та недовольно засопела, снова дёрнув меня за прядь волос. — Ну в уб, так в уб… Маме всё равно нужно кое-что отдать господам бякерам. А сами они явно не скоро появятся. Почему-то…

— Уля! — радостно завопила мелкая, хлопая в ладоши. — Ма, низ! Я сама!

Фыркнув, спустила дочь с рук, с тихим смешком наблюдая, как маленький ураганчик, по имени Марья, скрывается в своей комнате. В последнее время у неё просто пик самостоятельности какой-то. Правда, обычно это выливается в выбор наряда для выхода, занимающего порой полчаса, а то и больше. И это на простую прогулку. Что будет сейчас, я даже представить боялась, прекрасная зная о трепетной и нежной любви Манюни как к самим бякерам, так и к их клубу, ага.

— К своему скелету собралась? — Варяг, наконец-то, соизволил отлипнуть от пола и прекратить изображать умирающего лебедя. Отряхнувшись, ролевик подняла на ноги и широко зевнул. — И что ты в нём нашла, а, Вареник? Худющий, молчаливый, на финансах чужих повёрнутый… Да ещё и байкер! Может, ну его и со мной на ролёвку, а?

— Варяг, ну я ж не спрашиваю, что ты нашёл в той милой, но очень воинственной блондинке, что тебе нос опять свернула на другую сторону, — беззлобно ткнула друга кулаком в бок, увернувшись от его попыток запустить свою лапищу в мою и без того разворошенную косу.

— Но-но, леди Вал просто промахнулась, — насупился этот детина, засунув руки в задние карманы свободных камуфляжных штанов. Почему-то говорить об этой загадочной девушке по прозвищу Валькирия Валентин отказывался категорически.

Только вздыхал порой трагически, да интересовался, что ж нам бабам надо для счастья. Хотя, по-моему, это был чисто риторический вопрос с его стороны.

— Я стесняюсь спросить, куда ж она тогда целилась, если так промахнулась, — тихо засмеявшись, я махнула рукой в сторону кухни, собираясь если не перекусить, то хотя бы выпить горячего, крепкого кофе. Если, конечно, кое-кто привередливый не вывел за эту неделю, прошедшую с того самого, памятного заседания суда, все запасы кофеина в моём доме, заменив их на трепетно обожаемый им чай. Я, конечно, Варяга люблю…

Но за кофе мстить буду долго, вдумчиво и, что вполне возможно, кроваво.

Набрав воду в турку, я провела быструю инспекцию кухонных шкафчиков и облегчённо вздохнула, обнаружив в самом дальнем углу последнего из них бумажный пакет со свежемолотыми кофейными зёрнами. Раскрыв его, блаженно зажмурилась, вдохнув аромат карамели, ванили и корицы, оттеняющий терпкий запах кофе. И принялась священнодействовать, не обращая никакого внимания на укоризненный взгляд Варяга, упорно сверливший мою спину. Друг сидел на табуретке, делая и без того маленькую кухню совсем уж крошечной и явно пытался достучаться до моей совести. Ну или что там отвечает за бережное отношение к собственному здоровью?

Вот только я, прожившая три дня на одном чистом творческом энтузиазме, понимать всю степень своей безответственности категорично отказывалась, помешивая кофе в турке. За одним размышляя, стоит добавлять туда коньяк или нет. Вообще-то я не любила добавлять крепкие алкогольные напитки в кофе, но в те кошмарные две недели Ромка, не слушая моих возражений, усаживал меня на табуретку и варил кофе сам.

Ругался, проливал порою прямо на плиту и вздыхал об отсутствии кофемашины, но варил в турке. Что бы сцедить сквозь чайное сито густую, чёрную жидкость в маленькую чашку из белого фарфора. И поставить её передо мной, добавив туда чайную ложку дорогого коньяка. Я, наверное, никогда не забуду, как обжигала пальцы, грея вечно мёрзнувшие руки об неё, и задавала один и тот же вопрос. Не верила, отчаянно цеплялась за чужие слова и обещания, снова не верила…

Кто бы мог подумать, что всё закончится именно так? И кто бы мог представить, что хмурый, молчаливый финансист по фамилии Костин, решится на побег из страны вместе со мной, если суд всё-таки окажется проигранным. Та маленькая записка завалялась в кармане брюк и нашла я её только на следующий день. А когда поняла, что Кощей собирался сделать, на какие нарушения нашего родного законодательства пойти, растерянно смотрела в одну точку, сидя в ванной на полу. И улыбалась.

Глупо так, влюблено и счастливо.

— Что будешь делать дальше, Варь? — вопрос Варяга выудил меня из собственных мыслей.

Подождав, пока начнёт подниматься пенка в турке, я выключила газ и переставила медную утварь на подставку для горячего на одной из тумб. Осторожно помешала, поднимая взвесь со дна и тихо ответила:

— Жить. Просто… Жить, Валь. Андрей вряд ли снова сунется, здесь, в этом городе ему не обрадуется никто. Поддержки он тут тоже не нашёл. Уж не знаю, чьих рук это дело, но всплыл ряд его… Скажем так, служебных нарушений, которые в совокупности потянут на неплохой срок. Реальный срок. Отец говорит, что судя по слухам его собираются турнуть, якобы по собственному желанию. А новая супруга, между прочим, дочь кого-то из высокопоставленных чиновников, благополучно помахала ему ручкой. В общем, как бы мелодраматично не прозвучало… — процедив кофе сквозь ситечко, я добавила одну ложку сахара, немного кардамона и розового перца. И пожала плечами, убирая грязную турку в мойку. — Он получил всё, что заслужил и даже больше и ему сейчас явно не до нас с Манюней.

— Собираешься дать шанс этому скелету? — глянув через плечо на недовольно поморщившегося Варяга, я хохотнула, помешав кофе ложечкой. Обернулась, опираясь спиной на кухонный гарнитур, и отпила немного, довольно жмурясь.

— Да, — наконец ответила, после почти минутного молчания. Вздохнула, сделала ещё один глоток кофе и тихо пояснила. — Варяг, я ему верю. Правда, верю. И в кои-то веки хочу любить и быть любимой, зная, что меня смогут защитить. Хочу, что бы у Марьи был отец, который обожает её не меньше, чем я. А может даже и больше…

Тёплая улыбка вновь сама по себе появилась на лице. Я не лгала и не преувеличивала. Ромка действительно обожал маленькую Царевишну, тайком покупая для неё настоящий рокерский прикид, игрушки и сладости. И хотя в этом плане отличилась вся банда разом, даже невозмутимый Цепеш, Марья тоже выделяла из всего этого мужского цветника именно Кощея. Худощавого, местами угрюмого, местами молчаливого, но искренне любимого дядю Ому, да.

— Он байкер, — недовольно насупился Варяг, скрестив руки на груди и следя за моей чашкой с кофе самым укоризненным взглядом из всех возможных. — Вряд ли из него получится хороший отец…

— А ты ролевик, — лукаво сощурилась, краем уха прислушиваясь к возне в коридоре. Сдаётся мне, кое-кто маленький и вредный не только выбрал наряд, но даже одеться умудрился самостоятельно. — Марья, а ну, покажись, в чём в уб собралась?

— Ну ма-ам! — недовольный голос мелкой напрямую указывал, что наряд мне вряд ли понравиться. — Я отова!

— Вот уж позвольте не поверить, Ваше Царское Величество… — допив кофе, я убрала кружку и поплелась в коридор, проворчав себе под нос. — Вообще-то, я планировала проверять, в чём дочь в клуб собралась лет так через тринадцать, не меньше. Мечты-мечты… — остановившись рядом с Валентином, провела рукой по встрёпанным светлым волосам и насмешливо заметила. — Он байкер, ага. А ты ролевик. Но я не сомневаюсь, что из тебя получится прекрасный отец. Как и из моего ходячего скелетона… Маня, а позвольте уточнить, что это на вас делают мамины туфли на каблуках и где ж вы их найти-то умудрились, а, Царевишна?

— Ну ма-а-ам!

Отловив посмеивающегося ребёнка, я всё же сумела вытряхнуть дочь из явно великоватых ей чёрных туфлей и даже отобрать незнамо откуда взявшийся клатч, из натуральной змеиной кожи. Отродясь не страдала любовью к рептилиям и не имею ни малейшего представления о том, откуда такое чудо могло взяться в моих скромных закромах. Однако, пока я смывала с чьей-то моськи остатки красной помады, запоздало сообразила, что единственной поклонницей моды и её последних писков в нашем окружении была Леночка. И коли память меня не подводит, именно она не так давно страдала по поводу пропажи одной, очень уж дорогой (коли верить ценнику), уникальнейшей в своём роде вещицы.

И когда только Марья её стащить-то успела? А главное, зачем?

Тряхнула головой, отгоняя совершенно не нужные и неважные сейчас мысли. И вернулась к более насущной проблеме, требовавшей немедленного решения. А именно, во что одеть своё чадо и как её теперь отловить?

Почесав голову, хмыкнула и позвала:

— Варя-я-яг! Как ты смотришь на то, что бы два страшных и злых дракона отловили одну милую, очаровательную и храбрую принцессу, а? Чур золото и драгоценности пополам!

— Кого надо поймать? — высунулся в коридор друг. И под счастливый визг Марьи погнался за ней, с топотом и грацией истинного слонопотама скрывшись в детской. Нам с Кошмаром только и оставалось, что переглянуться, да последовать за ними. А то знаю я их, такое выберут…

Мои туфли и боевой раскрас покажутся милой, невинной шалостью, ага! И как хорошо, что я в своё время смогла отговориться от того самого бронелифчика, столь настойчиво предлагаемого мне Валькой.

На то, что бы переодеть активно сопротивляющегося ребёнка у нас вдвоём ушло где-то полчаса, не больше. И то, потому что кое-кто большой, двухметровый и сильный, мужественно притворялся смертельно раненным драконом, готовым принять смерть от руки развоевавшейся принцессы. Но в конечном итоге Марья оказалась в юбке, цветастой футболке и косынке, поверх туго заплетённых косичек. И сидела на пуфике в коридоре, недовольно сопя и нехотя натягивая сандалики.

А я, проследив за этим действом, сменила домашние штаны на любимые джинсы, растянутую майку аля «я у папы алкоголик» на футболку с эмблемой группы «Linkin Park» и в кои-то веки закрутила волосы в узел на затылке, закрепив его парой деревянный спиц. Телефон, кошелёк и подарки отправились в чёрный рюкзачок, с болтавшейся на замке чёрной пушистой летучей мышкой. И закинув его лямки себе на плечо, я подхватила ребёнка на руки, выходя следом за Варягом.

Тот любезно помог закрыть дверь и даже донёс дрыгающего ногами ребёнка до моего малыша матиза, одиноко притулившегося на парковке перед домом. Там мы и попрощались, отправившись каждый по своим делам: я в клуб, а Варяг…

Ну, судя по некоторым оговоркам, мой разлюбезный викинг смылся на очередную ролёвку, явно намереваясь добиться таки расположения неприступной и обожаемой леди Вал. И я не могла не пожелать ему удачи в этом нелёгком деле, да. Если она ему промахнувшись нос умудрилась сломать, что будет, если она прицелиться поточнее, я даже представить-то боюсь.

До «Максимуса» мы добрались без особых проблем, напевая в два голоса (ну кто-то напевал, а кто-то просо старался попадать в ноты) песню незабвенной Лолиты Милявской под названием «Помада»». Каким макаром этот шедевр отечественной попсы затерялся на просторах моего плей-листа, я так и не поняла. Но песня почему-то понравилась и мы с Маней с удовольствием спели её несколько раз, до того, как я припарковала своего малыша возле клуба.

Охранники на входе приветственно махнули рукой, один из них, кажется, его зовут Макс, сунул Марье в руку мармеладного дельфинчика, невинно мне улыбнувшись при этом. Дочь подношение приняла благосклонно, деловито сунув конфету в рот и пробормотав невнятное «Шпашибо». И потянула меня внутрь, не дав даже парой слов перекинуться с парнями, ставшими если не добрыми знакомыми, то определённо приятелями для меня.

— Ма, в уб! — невозмутимо заявила Царевишна, утягивая меня всё дальше. И я даже не нашла у себя сил сопротивляться, тихо смеясь в ответ на упрямое сопение ребёнка, лавирующего со мной на прицепе среди официантов и работников клуба.

Видимо, сегодня в клубе планировалось грандиозное мероприятие, судя по внезапному ажиотажу и наплыва желающих поработать на благо владельцев «Максимуса». На первом этаже царил самый настоящий хаос и бедлам, дополнямый самым настоящим столпотворением, пройти сквозь которое в кабинет к Кощею я даже не рискнула. Зато сумела по голосу определить местонахождение самого молодого из всей банды байкеров по прозвищу Шут.

Лёшка кому-то поэтично обещал устроить незабываемый отпуск в морге, вместе с не менее незабываемой компанией одного очень уж интересного патологоанатома, если криворукое подобие обезьяны соизволит уронить ещё хоть что-то. И для наглядности активно жестикулировал, видимо, надеясь через эти самые жесты донести всю глубину проступка до провинившегося. Отвлёкся он лишь один раз, на невысокую, скромную брюнетку, недовольно погрозившую ему кулаком в ответ на очередной пассаж. И состроил обиженную моську, сокрушённо кивая головой на её тихие упрёки.

Но стоило очаровательной и милой девушке отвернуться, как Лёха продолжил своё чёрное дело. Правда, куда тише и постоянно оглядываясь по сторонам. Наверное, именно поэтому боевой клич Марьи он позорно пропустил, успев только охнуть, когда мелкая врезалась в его ноги, обхватив их руками и важно заявив:

— Ут! На учки! Мну учал!

— Ваше Царское величество… Я тоже скучал, — мученически вздохнув, Шут махнул рукой замершим на месте работникам и с улыбкой подхватил Манюню на руки, обернувшись ко мне. — Варька, как я рад тебя видеть, словами не передать, жестами не оценить! Некоторые костлявые личности тут без тебя с ума сходить изволют! Прям как тогда!

— Например? — заинтересованно склонила голову набок, оттянув пальцами лямки рюкзака и с интересом оглядываясь по сторонам. — И по какому поводу такая бешеная активность-то?

— Её ледяное величество Эльза планирует провести какое-то мероприятие исключительно в стиле стимпанка… — Шут недовольно скуксился, посадив Маню себе на плечи. Мелкая довольно хихикая тут же принялась вертеть головой в разные стороны, то и дело дёргая байкера за волосы и что-то у него выясняя. — Нет, Царевна Марья, мы не пойдём выяснять что там за огонёчки на потолочке… Потому что если мы пойдём, то бедный дядя Ут потом будет эти самые огонёчки выуживать оттуда, откуда детям знать пока не положено!

— Дя? — заинтересованно склонила голову Маня, хмурясь и явно обдумывая слова друга.

— Ещё какое «дя»! — активно закивал головой Лёшка, пощекотав мелкую под коленкой. Та захихикала громче. — Это тебе наш великий и могучий Ыжий и Конопучий простит всё за одни только глазки! А мне за эти самые глазки ещё и по шее надают… Все! И только Риша пожалеет меня несчастного… Сначала отчитает, а потом пожалеет, да…

Я засмеялась, качая головой. Причитать, как показала практика, самый молодой байкер во всей банде мог часами, а то и днями, находя повод для жалоб на несправедливость мирового бытия всегда и везде. Впрочем, была в этом и своя доля очарования, что не говори.

— Ут ооший, — активно закивала головой Марья, погладив парня по волосам. — Я ублю Ута!

— Ну хоть кто-то меня любит… — показательно трагично вздохнув, Шут тихо фыркнул, чуть подпрыгнув, подкидывая Марью вверх. Та снова засмеялась, захлопав в ладошки. А сам байкер обиженным шёпотом поинтересовался. — Так, где вы пропадать изволили, Варвара-краса? Царь Кощей изволил пребывать в прескверном настроении, портя окружающим жизнь своей постной миной!

— Дела были, — едва заметно пожала плечами, не собираясь развивать эту тему.

Не то, что бы в этом было что-то сверхсекретное, нет. Я просто и незатейливо приводила в порядок, как собственные мысли, так и квартиру, и порядком позаброшенную отчетность в магазине. С Ромкой мы обменивались сообщениями, иногда перезванивались. Но понимая, что мне нужно время, что бы прийти в себя, байкер не стал навязывать своё общество, приструнив рвавшихся поздравлять приятелей.

И за это я ему тоже была благодарна. К тому же, так у меня появилась возможность заняться подарками для тех, кто помог мне отвоевать дочь, а это тоже немаловажно. Учитывая, как умел ненавязчиво заполнять собой всё пространство Кощей, вряд ли мне удалось бы изготовить серёжку, часы и запонки втайне от него.

Я люблю этого раздолбая, что отрицать, но моя работа не терпит чужого вмешательства и сопения над душой, определённо. Увы, издержки творчества и жизни с человеком, погружённым в него с головой.

— Всё нормально? — тут же нахмурился Лёшка, внимательно глядя на меня. Одной рукой он придерживал вертевшуюся на его плечах Маню, второй потянулся к рации, висевшей на поясе.

— Да, — я тепло улыбнулась, покачав головой. И перекатившись с пятки на носок и обратно, тихо добавила. — Даже лучше, чем могло быть, — оглядев ещё раз тврившийся вокруг слегка упорядоченный хаос, я зацепила краем глаза ту самую брюнетку, что разговаривала с Шутом. И вспомнив, нечаянно оброненные слова последнего, всё же решила выяснить, что этот шалопай имел ввиду. — Так что там за тогда?

— А?

— Ты сказал, что некоторые личности с ума сходить изволили. Прямо как тогда, — я сощурилась, скрестив руки на груди. — Тогда это когда?

Байкер, явно сообразивший, что ляпнул что-то лишнее замялся, почесал затылок и жалобно поинтересовался:

— Ва-а-арь… Может это… Не надо, а? И вообще, не был, не участвовал, не привлекался!

— Шу-ут…

— Да ёпт! — тяжко вздохнув, парень поправил сползавшую по его спине с многозначительной улыбкой Маню и выдал. — Язык мой, враг мой, блин! Говорил мне один знакомый и нежно любимый трупоман, доведёт он меня до местного морга! И не факт, что в целом состоянии! Вот её душа порадуется-то…

— Лёша! — я сощурилась, постукивая ногой. Мимо нас сновали рабочие и сотрудники клуба, попутно хихикая над сокрушённым выражением лица байкера.

А тот, насупившись, тихо проговорил:

— Да тут дело такое… Девушку видела рядом со мной? Тёмненькую такую, милую? Вот это Ришик. Моя подруга детства и девушка Михея. Риш тут ходит под негласным прозвищем Кавай-сан и оно ей полностью подходит. Банда при ней даже матом ругаться разучилась, голос повышать бояться, ага.

— И? — краем глаза зацепив знакомую худощавую фигуру, я повернулась, выискивая, куда это мог рвануть царь и бог калькуляторов и счетов. И нахмурилась, увидев Костина рядом с той самой девушкой. Как Шут её назвал? Кавай-сан?

Действительно, кавай. Обаятельный, с мягкими ямочками на щеках, со смущённым и ласковым взглядом синих глаз. Невысокая, хрупкая, нежная, как ветка мимозы. Толко тронь сильнее и закроется. Только есть в таких людях то, что не видно на первый взгляд. А именно стержень. Стержень, позволяющий идти дальше не смотря ни на что, заботится о близких со всей отдачей и с такой же отдачей защищать их от остальных. Давать всё, ничего не требуя взамен и не ожидать удара в спину…

Тихо хмыкнула, качнув головой. Я тоже когда-то была такой… С поправкой на суровое отцовское воспитание и собственный характер. Но опыт хороший учитель, хотя и берёт дорого, сволочь. Отучил открываться всем подряд и быть для всех хорошей, ведь это априори невозможно.

Брюнетка мягко улыбнулась подошедшему к ней Кощею, вынырнувшему как чёрт из табакерки за спиной у девушки, и что-то ему сказала. Тот фыркнул, как огромный большой кот, сощурился и дёрнул её за прядь волос, выбившуюся из-за ушка. После чего заправил на место, наклонившись и шепнув что-то. Она рассмеялась мягко и, привстав, чмокнула его в щёку, после чего поспешила по своим делам. Не видя, как ей смотрели вслед, не замечая этого.

Зато это видела я, вполуха слушая объяснения Шута. Парень не сильно вдавался в подробности, но мимоходом заметил, что Кощей, оказывается, чувствовал за собой ответственность за Ришика. Говоря проще, влюбился он тогда, хотя Лёшка и не сказал этого прямо, так пробормотал что-то себе под нос о глупости некоторых костлявых личностей и их самообмане. Вот только…

Самообмане ли?

— Я думал уже всё, пропал наш болезный навсегда пучине грусти-тоски… Но не-ет, ошибся, к счастью… — парень наконец-то заметил моё молчание, но расценил его по-своему. — Чего это ты там увидела? Варь?

— И… Кхм… — прочистив горло, я всё же сумела перевести взгляд на Лёшку, тихо спросив, сжимая пальцы в кулак так, что побелели костяшки, а ремешки рюкзака едва слышно скрипнули. — Он даже… Не пытался?

— Кто? Кощей что ли? — Шут смешно округлил глаза. — Да ну тебя, мать, там же вообще без вариантов! Вот и вздыхал он… В тайне… ну почти… Пока ты не появилась, вот. Варь? — меня дёрнули за руку, привлекая к себе внимание. — Варька-а-а… Ну блин, ну вот кто меня за язык-то тянул?!

— Нормально всё, — с трудом справившись с наплывом эмоций, я снова глянула на Кощея, усевшегося на одну из коробок и о чём-то явно задумавшегося. Он по-прежнему смотрел на ту саму милую девушку и взгляд этот…

Слишком часто я видела его у себя под носом. Петька так смотрел на Леночку, тайно вздыхая и мечтая когда-нибудь покорить её сердце. Такая же нежность, тихое, мирное счастье и что-то ещё, что я не могла так сходу определить. Или не хотела. Потому что мне и так было больно.

Больно осознавать, что ты-то влюбилась по-настоящему, а с тобой находятся лишь за не имением лучшего варианта. Очень больно.

— Врать ты не умеешь, — буркнул недовольно байкер, снимая Маню с плеч и ставя её на пол. — Колись, подруга. Чего надумать себе успела? Варь?

Тряхнула головой, давя дикое желание позорно разреветься прямо тут. Наверное, надо было бы подойти, спросить у Ромки напрямую. Узнать так сказать из первых уст всё, что мне только что рассказали. И, либо получить подтверждение собственным мыслям, либо услышать опровержение им. Вот только, то ли я от суда и встречи с бывшим супругом ещё не отошла, то ли ещё что, но вместо этого рывком стянула рюкзак с плеч и принялась рыться в нём в поисках подарков.

В голове засела только одна мысль «Бежать» и у меня не было никаких причин не последовать ей. Разочаровываться в собственном выборе, осознавать, что ты всего лишь замена для человека, который значил для тебя если не всё, то многое. Этого для меня было слишком много. Слишком много, что бы суметь понять, принять и осмыслить.

И слишком много, что бы хоть о чём-то сейчас говорить с этим чёртовым байкером.

— Варька? — Шут хмурился всё сильнее, нервно выстукивая рваный ритм пальцами по бедру. Моё чудо, явно уловившее настроение собственной родительницы, молча прижималось ко мне сбоку, уткнувшись лицом мне в ноги.

Закусив до крови нижнюю губу, я судорожно рылась внутри чёрной дыры по ошибке названной рюкзак. И старалась не подавать виду, что чувствую, как Кощей заметил меня в толпе. Это было странно, но я давно уже научилась определять, когда среди множества людей он видит именно меня.

Наконец, пальцы нащупали три бархатных мешочка, оказавшихся погребёнными на самом дне сумки. Вытащив их, я вздохнула с облегчением, сдув прядь волос с носа и сунула их в руку открывшему, было, рот парню.

— Передашь это ребятам, ладно? — закинув рюкзак за спину, я подхватила Марью на руки. — Там в каждом карточка подписанная, так что не перепутаешь кому что. Пусть считают что это моя благодарность за помощь.

— А почему сама не передашь-то? Лектор тут, Кощей вон тоже щас подойдет. Граф, правда, где-то пропадает по делам, но и ему можно через Миху передать. Да и вроде как подарки принято лично вручать, не? — озадаченно почесав затылок, Лёшка сощурился, глядя на меня. — Варь, ты чего?

— Мне пора, — криво улыбнувшись, я поудобнее перехватила дочь и развернулась на каблуках, быстрым шагом направившись в сторону выхода. Сердце билось как загнанное, а бушующие внутри эмоции рвались наружу, требуя выхода.

Но сжав зубы, я шла всё быстрее, почти срываясь на бег. Не оглядываясь на удивлённый окрик Шута, на голос Кощей позвавшего меня привычным прозвищем «Вареник» бившим под дых с размаху и сразу. Я прижимала к себе ребёнка, опустив голову, не глядя по сторонам и не замечая, как всё же сорвалась на бег, выскакивая из дверей прямо на парковку перед клубом. Слёзы мешали видеть, но найти среди кучи машин и байков мой маленький матиз бешеной расцветки труда не составила.

Щелчок брелока, приветственный писк сигнализации. Я пристёгивала Маню в детском автокресле, когда услышала окрик со стороны клуба. Полный непонимания и недоумения, раздражения и какой-то даже злости.

— Варька! Подожди!

— Хватит, — тихо выдохнула, замерев на секунду, подавив в себе предательское желание остаться. Если останусь, то эмоции возьмут верх и не удастся сохранить даже иллюзии дружбы. Я себя знаю, если сжигаю мосты, то раз и навсегда. — Хватит!

Резко выпрямившись, я захлопнула заднюю дверь и юркнула на водительское сиденье, вставляя ключ в замок зажигания. Двигатель послушно заурчал, а нога сама вжала педаль газа в пол, заставляя бедную машинку чуть ли не подпрыгнуть и рвануть с места так, что на асфальте наверняка остались чёрные следы от шин. Вот только мне было наплевать.

Я выжимала газ до конца, не замечая, куда еду и зачем. Не обращая внимания на разразившийся противной трелью телефон, валявшийся на пассажирском сиденье. Не слушая испуганных вздохов собственного ребёнка, не видя несущихся мимо машин и знаков. Пролетая на красный свет светофора, и только чудом не попадая в аварию. В груди щемило так, что нечем было дышать, а в голове никак не наступала блаженная апатичная пустота и мысли вились роем, не отпуская, не давая вдохнуть и забыться.

Слёзы душили, боль оглушала. Может быть, я не права. Может быть, я всё себе надумала…

Но я видела, как он на неё смотрел. Я знаю, что означает этот взгляд. И я не хочу, не хочу быть второсортной заменой кому бы то ни было! Просто не хочу….

— Ма! — крик Марьи рубанул по ушам, вырывая меня из водоворота эмоций, чувств и нерадостных мыслей. Резко выдохнув, я крутанула руль, уходя со встречной полосы на обочину до того, как мой малыш матиз встретился бы в лобовом столкновении с грузовиком. И только там заглушила двигатель, положив руки на руль и уткнувшись в него лбом.

После чего всё же позорно разревелась, выплёскивая всё, что накопилось в душе. Горькое разочарование, уязвимость и ненависть. Печаль и страх, получивший своё материальное воплощение. И снова боль, с привкусом безысходности, кажется, ставшей моей вечной спутницей в этой грёбанной жизни.

Успокоиться получилось не сразу. Сначала сошли на нет слёзы, оставив после себя мокрые щёки и головную боль. Затем наступило приятное опустошение, от схлынувших и получивших выход эмоций. А после горькое сожаление о собственной глупой мечте и надежде на счастье. Откинувшись на сиденье, я давила новую череду всхлипов, чувствуя себя тонкой берёзой посреди урагана. Очень хотелось сломаться, окончательно и бесповоротно. Но нельзя, хотя бы ради этих больших карих глаз, отражавшихся в зеркале заднего вида, смотревших на меня с испугом и тревогой

Криво улыбнулась дрожащими губами и нажала на магнитолу, включая случайно выбранный трек. И тонко, беззвучно всхлипнула, когда из динамиков полился знакомый голос солиста группы «Scorpions», певший о том, что мы рождены, что бы летать. Пока есть крылья у нашей мечты, пока мы живём и любим…

Пока нас не предали те, кто рядом. Но всё равно. Мы рождены, что бы летать.

Телефон, так и забытый мною на соседнем сиденье снова завибрировал, привлекая к себе внимание. Высветившееся на нём имя вызвало лёгкий, истеричный смешок. Взяв дрожащими пальцами несчастный аппарат, я сбросила звонок и хотела уже выключить мобильник, как пальцы замерли на половине пути от внезапно пришедшей в голову мысли.

Бредовой, сумасшедшей, но такой притягательной. Я не могу вернуться домой, он знает, где я живу. Я не могу выйти на работу, Костин знает и этот адрес. Но я могу… Могу принять давнее предложение близкого мне человека. Единственного, кто заботится обо мне, просто ради меня самой. По крайне мере, я точно знаю, что для него я друг, которого нужно иногда опекать, но не более того.

И мне от него тоже больше ничего не нужно, кроме поддержки и понимания, да…

— Варька? — встревоженный голос Варяга заставил меня вздрогнуть. Но в душе от этого бескорыстного волнения что-то сломалось и потеплело. Так, что даже дышать стало чуточку легче. — Что-то случилось?

— Валь, твоё приглашение на ролёвку всё ещё в силе? — хрипло кашлянула, прочищая горло, и оглянулась, сжимая тонкие пальцы своего чуда. Маня, молча, сопела, крепко ухватившись за мою руку. И это простое прикосновение давало сил не сорваться вновь, держать себя в руках.

Ради самого родного и любимого человечка на свете.

— Конечно, — озадаченно протянул товарищ, отмахнувшись от кого-то, пытавшегося воззвать если не к совести блондина, то к его чувству долга точно. Бездарное дело, как по мне. Коли Валентин что-то задумал, отговорить его от исполнения невозможно.

Вот и сейчас в трубке раздался чей-то недовольный зычный рёв, оборванный едким комментарием Вальки, сдобренным не менее ехидным женским голосом, ласково и нежно сообщившим мешающей разговору личности где и в каком виде его Хель встретит, коли он не соизволит заткнуться.

— Варь? — Варяг вздохнул и поинтересовался. — Что-то случилось, так ведь?

— Почему? — невольно дёрнула плечом на звук оповещения о сообщении, очередном, пришедшем на телефон. — Я что, не могу хоть раз в жизни разделить с лучшим другом его любимое увлечение? Сам же сказал, развеемся, пообщаемся с народом, приобщимся к древней культуре…

— Излечимся от душевных терзаний…

— Излечимся, — непроизвольно повторила и прикусила губу, закрыв ладонью глаза и устало вздохнув. — Варяг… Не надо, ладно? Я не хочу сейчас об этом говорить. ч Просто скажи… Куда ехать. И что взять с собой.

— Дурочка, — наконец, после минутного молчания, вздохнул Валька и тут же принялся диктовать как проехать к месту их стоянки, что лучше всего прикупить, а что он и тут найдёт. Я послушно записывала на обрывки оберточной бумаги, затесавшейся в бардачке. И горячо, мысленно, благодарила друга за то, что он ни словом, ни полсловом не стал возвращаться к вопросу о том, что такого случилось, что я решила почтить их компанию своим вниманием.

Выяснив всё необходимое, я попрощалась с Варягом и выключила телефон, не став даже смотреть сообщения и список пропущенных вызовов. Просто бросила несчастный мобильник на панель и повернулась к мелкой, криво улыбнувшись дрожащими губами:

— Ну что, ваше царское величество, поедем в гости к дяде Варягу? Мечами помашем, из лука постреляем, на лошадях покатаемся… Поедем?

— Дя, — кивнула головой Марья, глядя на меня непривычно серьёзным взглядом. И неожиданно солнечно улыбнулась, выдав. — Лю тебя ма! Муку кучи!

— Музыку, так музыку…

Глубоко вздохнув, я на мгновение закрыла глаза, сжимая пальцами руль. И повторяя про себя как мантру «Всё будет хорошо», завела двигатель, выезжая с обочины на трассу. Ничего, как говорил один знакомый по сети мастер слов, интриги и изысканных украшений, в тонком, эльфийском стиле…

Перевернётся ещё на моей улице грузовик с печеньем и личной жизнью! И обойдёмся в этот раз без всяких там байкеров. Правда, ведь?

Правда?…