Вашей стерве надо замуж, или Ужасное убийство Грыззи!

Глава 6

Лорд Лиир Эксплор

Все пошло не так! С самого моего появления на пороге особняка леди Флерис. Убийство это дурацкое… Ковер этот… Гнев рыжей Картем. Волстен, навязавший расследование… А после — приглашение на праздник, от которого все же следовало бы отказаться. Но я почему-то остался.

Сейчас, ведя в танце рыжеволосую красавицу-Беллу, понимал почему. Из-за нее. То, что я сейчас испытывал, я не чувствовал никогда прежде. Внутри бушевала буря. С первого моего на нее взгляда. Я слышал ее отголоски во время наших совместных перепалок, ощущал кожей, когда Картем появилась в этом своем изумрудно-зеленом платье, обтягивающем соблазнительные изгибы, подчеркивающим ее и без того невероятную красоту. После она удивительно точно угадала со своим язвительно-преподнесенным подарком — ароматической лампой, я давно такую хотел, но продолжал зажигать по привычке душистые эфирные палочки. Надеялась обескуражить меня, дурочка! А вместо этого сама подтолкнула к опасному краю. Я мечтал прикоснуться к ней. Когда надевал хрустальную туфельку, будто у сказочной принцессы, не удержался, пробегаясь пальцами по белоснежной коже…

Единый… Я, верно, сходил с ума! Мне что-то подмешали в праздничный пунш, я уверен!

“Моя!” — возилось внутри сознания нечто, а я впервые не мог этому противиться. Просто не знал, что с этим делать.

Разговор о замужестве Картем, который был инициирован мной лишь с целью подразнить рыжеволосую чертовку, вдруг почти болезненно отозвался внутри меня, стоило мне повести ее в танце. Стоило лишь прижать к себе на мгновение. Ощутить флер ее свежих дразнящих духов, почувствовать тепло ее тела, окунуться в сумасшедшую энергию рядом с ней.

“Да что со мной…” — шептал про себя постоянно, но гнал от себя эти мысли дальше. Гнал, любуясь красавицей, которая счастливо кружилась, приподнимаясь при помощи зачарованных магией ветра туфелек в воздух. Но самое ужасное, что в какой-то момент, я потерял себя…

— Выходите за меня замуж…

Ее язвительный смех отрезвил получше любого чертовского зелья.

— Это шутка? Нет, конечно же! Вы мне… Как бы сказать помягче, не слишком симпатичны. И потом, замуж я не собираюсь! И к тому же вы — нищеброд, так что…

Не знаю, как смог привести в порядок голову, а вот сердце колотилось так, что я чувствовал, как оно гулко ударяется о ребра. Как чувствовал поднимающуюся внутри меня волну гнева и протеста. Она мне отказала! Мне! Дракону! Любая пошла бы за меня! От женщин у меня отбоя не было, стоило лишь поманить пальцем ту, которую захочу, и она уже была в моей постели. А эта рыжая…Посмела сказать “Нет”! Еще и нищебродом обозвала, царапнув острыми коготками по самолюбию!

Брак?! Я действительно это сказал?! Сумасшедший… Лиир, ты сам поехал в этом доме… Болячка леди Флерис заразна?! И что теперь ей отвечать?!

Молчал, чувствуя себя дураком. И каждая секунда моего молчания приближала меня к унизительному поражению. Черт, Лиир! Соберись!

— Поспорим? — выдохнул первое, что пришло в голову.

Единый… Надо было сказать, что пошутил.

— Что? — она только непонимающе захлопала ресницами.

— Замуж за меня выйдешь, Белла, — хрипло ответил, усмехнувшись. — Драконам не отказывают.

— Самовлюбленный болван! — толкнула меня в грудь, после наклонилась, снимая туфли.

Сунула мне их в руки. А затем прямо босиком прошлепала к своему месту за столом. Слуги тут же засуетились, поднесли ее зеленые босоножки, а я расхохотался. Щелчок пальцами и хрустальные башмачки растаяли, будто бы их и не было.

Все. Хватит. Достаточно… Пора заканчивать этот идиотский вечер! Подошел к леди Флерис.

— Полагаю, мне пора домой. Я заверяю вас, что со всей тщательностью расследую убийство, произошедшее в вашем доме. Завтра уже должна быть готова экспертиза.

Леди Коко Флерис схватилась рукой за сердце.

— Ах, ну куда же вы так быстро? А конкурсы? А прыжки в мешках? Художник уже заканчивает ваш с Беллочкой портрет… — в ее голосе слышалось неподдельное разочарование.

Закашлялся.

— Портрет?

Заметил, что в углу зала, недалеко от столика слуг, от которого доносились смех и веселые разговоры, стоит мольберт, за которым что-то активно выписывал мужчина лет сорока, с небольшой бородкой в перепачканной краской одежде.

Поморщился. Мне хотелось как можно скорее остаться одному. Некстати в голову полезли мысли о Дейджи. Она там одна, а я… Совсем спятил.

Рыжая сидела за столиком, потягивая напиток и даже не смотрела в мою сторону, лениво изучая свой идеальный маникюр. Отчего-то это злило еще больше.

— Лорд Эксплор, простите, если моя племянница вас чем-то задела или обидела. Изабелла порой бывает резковата, она рано потеряла отца и мать, а я так и не смогла дать ей всю любовь, которую могут подарить родители. Поэтому она выросла такой… Холодной.

Сдержанно улыбнулся.

— Скорее извиняться нужно мне. Я неудачно пошутил и, кажется, ее обидел. И все же, мне пора.

Леди Флерис поджала губы, но вызвалась меня проводить до выхода. Там, когда я уже натягивал на себя теплое пальто, она вдруг попросила подождать пару минут, пока она припудрит носик и промакнет платочком слезы отчаяния и горя, что такой видный гость покидает их в праздник.

Я терпеливо остался ждать.

— Лорд Эксплор, — кто-то окликнул меня, и я увидел рядом с собой того самого художника. — Мое имя — Леонардио Феникс. Я только учусь, но надеюсь, что моя работа вам приглянется… Я подсушил краски магией.

Мужчина протянул мне холст с совсем недилетантским изображением. Сияющая от счастья рыжеволосая Картем кружилась в моих руках.

— Сколько? — спросил, почувствовав, что голос дрогнул.

— Три серебряных, — быстро ответил художник.

Расплатился. Феникс свернул холст в свиток и, поклонившись, ушел. Я взглянул на часы. Да… Сильно я задержался. Уже почти полночь. Ну где же леди Флерис?

Душераздирающий вопль заставил меня содрогнуться. Единый, что еще в этом сумасшедшем доме случилось? Хотел помчаться на крик, но глянув на высокие тяжелые ботинки, поморщившись, вначале разулся и уже после побежал разбираться.

Изабелла Картем

— Ну что же вы так долго, лорд Эксплор?! — вырвалось у меня, тетя рыдала возле уборной у меня в объятиях, а я совсем не знала, как ее успокоить.

— Надевал ваши пустые тапочки, чтобы случайно не испортить ничего снова! — огрызнулся мужчина. — Там?

Он кивнул в сторону уборной.

— Лорд… Лиир… Там… Там… — губы у тети прыгали. — Кто-то… Убийца…

Эксплор прошел за дверь. Я услышала его короткую ругань, а после заметила всполох огненной магии. Мужчина вышел почти сразу.

— Зар-раза! — размашистым шагом он направился в праздничный зал, а еще через какое-то время мы вдруг услышали с Коко крики, звук чего-то разбившегося и грохот.

Переглянувшись с тетей, которая враз вдруг успокоилась, мы рванули скорее туда. В зале, на коленях перед Эксплором рыдал один из официантов. Это был один из тех слуг, которые не участвовали в обслуживании праздника, а отмечали со всеми Чудогодие. Губа у него была разбита. А на него самого был направлен дорогой, инкрустированный сапфирами, револьвер.

— П-пы-прошу! Прошу, пощадите меня! — пьяно заикаясь, лепетал официант.

— Как зовут?! — рыкнул Эксплор так, что мне самой вдруг стало страшно.

Его сила, исходящая от него, сейчас не просто давила, а заставляла останавливаться сердце.

— Притти! П-пы-притти Дубстер! Пощадите…Пощадите-е-е прошу! — выл он, а я услышала, как Лиир щелчком взвел курок револьвера.

— Мне плевать, что была убита крыса! Ваши издевки причиняют катастрофический вред здоровью благородной леди Флерис! А значит, я в своем праве.

— Пощадите-е-е…

— Зачем устроили это?! Убили сначала любимого питомца леди, поглумившись, а теперь решили закрепить успех, напугав ее растерзанной крысой в раковине и надписью кровью на зеркале? — ледяной голос Эксплора пробирал до мурашек.

А ведь еще недавно он так мягко вел мел меня в танце, ехидно спорил… Казался таким… Совершенно другим.

На миг его слова, произнесенные мне, как клятва, вновь всплыли в моем сознании. “Поспорим? Замуж за меня выйдешь, Белла! Драконам не отказывают”. Вот сейчас действительно страшно… Да нет… Я просто себя накручиваю. Он же уже сказал, что пошутил.

— Я не убивал Грыззи! Я не делал этого! — завыл Дубстер. — Прошу-у-у!

— Твоя рубашка в крови! В крысиной крови, человечью я чувствую сразу! Притти, не ври мне… — вновь с нажимом сказал дракон.

— Крыса — да! Я просто… Просто весело было… Мы все обсуждали этого….Этого хомяка… И я решил, что будет смешно, если я немного пошучу над леди Флерис… А у меня как раз оставалась зачарованная приманка…

— Мерзавец! — взвизгнула тетя. — Ты уволен!

— Прошу, пощадите… — вновь залепетал официант. — Прошу! Т-ты-только не убивайте!

Эксплор вопросительно посмотрел на мою тетю.

— Могу забрать его в участок. Там разберемся. Выпишем штраф. И… Подумаем о публичной казни.

Последнее он произнес с насмешкой. Наверняка блефовал, нет таких законов, позволяющих казнить за подобную провинность. Но знатно перебравшего Притти затрясло. Он подполз к леди Флерис, дрожащими руками обнимая ее за ногу.

— Прошу! Прошу, не делайте этого! Прошу! Дайте мне жить!

Тетя брезгливо дернула ногой, отталкивая его от себя.

— Вы недостойны называться мужчиной! Вы отвратительны! Прочь из моего дома! Дракону Его Величества есть чем заняться, кроме того, чтобы марать руки об ваши мерзкие дела!

Она отошла в сторону, гордо вздернув подбородок, а после вдруг посмотрела полными мольбы глазами на Эксплора.

— Ах, лорд… Мне очень неудобно, но я прошу вас… На время расследования пожить в моем доме. Обещаю, мы сделаем с Беллочкой все, чтобы ваше пребывание было здесь комфортным! Вам выделят отдельные просторные покои и…

— Леди Флерис… — почему-то дракон хмуро посмотрел при этом на меня. — Я вынужден отказаться, это уже переходит все границы дозволенного.

— Ох! — тетя зашлась в рыданиях, заламывая руки. — Нет-нет-нет… Мое бедное настрадавшееся сердце не выдержит, если найдется еще один такой шутник! Нет… Белла… Белла, прошу уговори его! Только тогда я смогу спокойно спать!

Я обняла тетю, ласково поглаживая ее по плечу.

— Тетушка, я посижу с вами ночью, не переживайте, но лорду Эксплору правда пора домой. Ему там будет гораздо ком…

Я не договорила, тетя оттолкнула меня от себя, вцепившись злым взглядом.

— Белла! Я не ожидала от тебя такого! Что мне до твоих утешений?! В доме творится настоящая чертовщина, а у нас нет мужчины, чтобы нас защитить!

— Я пришлю охрану из Ведомства… — попытался внести свою лепту Лиир, но тетя топнула ногой.

— Нет, нет и нет! Никто не справится лучше вас, лорд Эксплор! И незачем беспокоить людей, которые нужны на других заданиях, более кровожадных! Здесь и сейчас нужны только вы, лорд Лиир! Если вы не согласитесь, я буду вынуждена просить об этой маленькой, ничтожной услуге вашего начальника, Волстена Марлоу.

Заметила, как блеснул гневом взгляд дракона. Поняла, что если сейчас не вмешаюсь, то нового конфликта не избежать, а с тетушкиной истерикой я потом не справлюсь.

— Ну что же, лорд Лиир, — промурлыкала я. — Еще недавно спор затеяли. А сейчас заранее сдаетесь? Моя тетушка для меня — все. Полагаю, если не останетесь сейчас, то спор вам не выиграть никогда. Что ж… Ну я сразу поняла, что вы — слабак, который ни на что не годен. Вы боитесь трудностей.

— Белла… — почти прорычал он, а в его взгляде вновь заплескался расплавленный синий металл.

— Не буду задерживать, — я посторонилась, пропуская того ко входу.

Но Лиир Эксплор так никуда и не пошел. Вместо этого он устало вздохнул, коснулся лба, запуская пятерню в волосы цвета вороного крыла.

— Кцершт… Леди Флерис, леди Картем, я с удовольствием побуду гостем в вашем чудесном доме! — выдавил он из себя.

На моих губах отразилась победная улыбка. Сдался!

Облегченно выдохнула, непонятно чему радуясь, ведь еще секунду назад я желала его поскорее выпроводить. Что ж, плевать на то, что он остался, главное, что тетя будет спокойна. А испортить Эксплору здесь жизнь я еще всегда успею.