Вашей стерве надо замуж, или Ужасное убийство Грыззи!

Глава 7

Изабелла Картем

Оставшись в своей комнате наедине с тяжелыми мыслями, долго не могла уснуть. Почему-то вспоминала наш танец с лордом Эксплором. И наш “спор”. Неужели действительно решил остаться только из-за него? Я даже не думала, что это сработает. Сейчас, прикладывая прохладные ладони к разгоряченным щекам, понимала, насколько необычно прошло Чудогодие в этот раз. А ведь я даже не загадала желание… Праздничное настроение у всех закончилось, после того, что устроил этот пьяный слуга.

Посмотрела в окно. Как бы я к нему не относилась к Лииру, но все же надеюсь, что он быстро найдет убийцу. Желательно при этом не втягивая во все это историю с моим исчезновением в ту ночь.

Вздохнула, подошла к комоду, отодвигая верхний ящик и вынимая оттуда резную деревянную шкатулку. Открыла крышку, доставая цветную рисованную открытку. Провела пальцами по ребристой засохшей краске. Улыбнулась. Поднесла ее к лицу, вдыхая запах мяты и дыма. Запах его духов.

— Почему все так? — усмехнулась. — Мы могли бы провести это Чудогодие вместе. Но вместо этого вынуждены прятаться, словно и правда виновны в чем-то.

Посмотрела на часы. Четыре утра. Ужас как захотелось попить воды. Свежей, прохладной… Потянулась к графинчику на узкой прикроватной тумбочке, но он оказался пуст. Видимо слуги, тоже перепуганные событиями ночи, забыли про него, уделив все свое время тому, чтобы устроить Эксплора в нашем доме.

Делать нечего, придется идти добывать воду самостоятельно. Я, накинув на плечи синий шелковый пеньюар, направилась на кухню. Проходя мимо приоткрытой двери покоев, выделенных дракону, с удивлением заметила, что там до сих пор горит свет. Тоже не может уснуть? Прошла дальше, к лестнице на первый этаж, и, уже начав спускаться вниз, замерла, вцепившись в перила.

Как же хотелось посмотреть, что он там делает! Читает? Просто лежит и смотрит в потолок? Или, может, заполняет бумаги по нашему делу?

Прикусила губу. Нет, он наверняка заметит, что я смотрю. И это глупо! Еще раз вздохнула, сделала еще один шажок вниз и сдалась.

Осторожно, чтобы меня не услышали, я прокралась наверх, после тихо прошла по коридору и, застыв у щелки, откуда лился теплый свет от лампы, заглянула внутрь. От увиденной картины у меня внутри все сжалось. Лорд Эксплор стоял возле письменного стола, ко мне спиной. Его побелевшие от напряжения пальцы сжимали край столешницы, а спина сгорбилась и напряглась под натянувшейся белоснежной рубашкой, будто бы он испытывал нечеловеческую муку.

Я, замерев, продолжала смотреть. В какой-то момент Лиир, застонав, заставил себя сделать шаг в сторону, и я заметила на столе развернутый холст с какой-то картиной. Жаль, отсюда не было видно, что именно там нарисовано. Я уже хотела уходить, как вдруг мужчина резко обернулся. Мой взгляд встретился с его, напряженным и таким же, как в тот раз на балу. Сияюще-синим, с вертикальным зрачком-полоской.

— Леди Картем… — хрипло произнес он, смотря, казалось, мне в самую душу. — Не спится?

Лиир Эксплор

— Леди Картем. Вам не спится? — обернулся, кожей чувствуя ее присутствие здесь.

Девчонка раскрыла побольше дверь. На губах появилась уже знакомая мне язвительная улыбочка. Она продемонстрировала мне пустой графинчик.

— Пошла водички себе налить. Слуги не позаботились об этом. Вам не надо?

Усмехнулся.

— Нет, спасибо.

Я бы вместо водички чего покрепче сейчас глотнул. Полночи боролся с неизвестной напастью. Напастью под названием “Изабелла Картем”. Покосился невольно на расцарапанный удлинившимися когтями стол. Нужно будет обязательно поправить магией.

А с утра бегом к Волстену. Выяснять, какого дьявола со мной происходит. И почему обычный наш совместный портрет с Беллой едва не вызвал у меня оборот. Оборот, о котором никто не должен был знать. Ведь Драконы Его Величества — обычные люди, пусть чуть более одаренные магически, чем остальные.

— Спокойной ночи, лорд Эксплор, — услышал я от двери и снова на нее посмотрел, с трудом удерживая себя в руках.

Ей лучше не знать, о чем я сейчас думал… И о чем думал почти всю ночь, после того, как остался один.

— Спокойной ночи, Белла.

Ее имя отозвалось чем-то тягучим и сладким, сводящим с ума. Когда она ушла, я словно зачарованный, уже шепотом повторил еще раз: Белла… Моя Белла.

— Проклятье! — прорычал, стискивая зубы. — Надо было так влипнуть! Возьми себя в руки, Лиир!

Понимая, что веду себя ненормально, хотел разорвать портрет на части, чтобы больше не реагировать на него. А лучше вообще убраться из этого дома как можно скорее и как можно дальше. Но нераскрытое дело… Репутация будет запятнана.

Силой заставил себя лечь в постель. Закрыл глаза, но передо мной все еще была кружащаяся в моих руках Изабелла в этом ее невероятном зеленом платье.

Никогда ни одна девушка не имела надо мной подобной власти. А эта вдруг за одну ночь стала наваждением. Или проклятьем!

Не понял, каким чудом уснул, а когда проснулся, слуга, приставленный ко мне, сообщил, что меня ожидают на завтраке. Глянул на часы. Девять. Спущусь на завтрак, рискую повторить вчерашнее сумасшествие, ведь Картем тоже там будет. Неизвестно, как я вообще на нее отреагирую снова.

— Прошу передать мои извинения благородным леди, мне нужно срочно в Ведомство. Это касается дела, которое я веду. Боюсь, разделить с ними завтрак не получится.

Слуга кивнул и удалился, а я поспешил к выходу, тихо радуясь, что по пути никого больше не встретил. Сел в экипаж и только тогда выдохнул. Словно с моих плеч оковы какие-то упали.

Когда пришел, Волст уже был на месте. Парил в кабинете, глушил призрачный кофе.

— О! Ты сегодня рано… — сказал призрак. — Какой-то ты помятый. Тебя там не сгрызли вчера у Флерис?

Прикрыл глаза, делая шумный вдох. Лучше бы сгрызли.

— Поговорить можем? Это касается весьма деликатной темы.

Зло улыбнулся, выпуская с легкостью звериные когти и демонстрируя начальнику. Волстен закашлялся. Просочился в коридор, проверяя, все ли в порядке. После вернулся и, взмахнув рукой, зачаровал пространство.

— Присаживайся, — он указал мне на диванчик у стены. — И как это тебя угораздило? Неужели испорченный ковер так тронул твое нежное сердце и тебя измучила совесть?

— Я, похоже, схожу с ума, — выдал я. — Дело в девушке.

— В девушке? — Волстен расхохотался. — Может, ты влюбился, друг мой?

— Черт, Волст! Я серьезно! Что-то не так… Даже нет, не просто не так! Я едва не обернулся! Она странно на меня действует. Я не знаю, как это контролировать. Столько лет после эксперимента все было нормально, ничего, никаких побочек, но сейчас… Сейчас эта рыжая стерва… — я слишком быстро говорил, пытаясь выдать все и сразу, видимо, сказывался и недосып, и тяжелая ночь вообще.

Зарычал, вновь вспоминая Изабеллу, ее улыбку, ее рыжие волосы… Открыл глаза, заметив, как по рукам побежала россыпь сапфировых чешуек.

Волстен закашлялся. Подлетел ближе. Заглянул мне в глаза.

— Может, вирус какой?

— Леди Картем — это болезнь, я вполне согласен, — хмыкнул я. — Но я пришел сюда не столько за диагнозом, сколько за лекарством. Я не смогу работать, если… Если она будет рядом. Я даже думать о ней не могу! Может, яд? Приворотное зелье?

Волстен нахмурился. Нервно пролетел у меня над головой из одного угла кабинета в другой.

— Нет, можно предположить, что у тебя, как у твоего коллеги, Даррена Ашера, тяга к леди Изабелле Картем, как у него к варенью…

— Волст, я же не сожрать ее хочу, а другое… Я вообще. Ее. Хочу. Всю.

Призрак прицокнул языком.

— Вот до чего доводит работа без выходных! Я говорил, что тебе нужно хоть иногда отдыхать, а Дейджи… Дейджи надо отпустить. Ты растворился в ней, и вот — итог. Ты не хочешь жить, но дракон… Дракон внутри тебя хочет.

— Давай не начинай, а? — поморщился я, зная, что начальник сел на своего любимого конька. — Это какая-то побочка, я в этом уверен. Зверь мой такой же трудоголик, как и я. А от сестры я никогда не откажусь. Так что, может, просто найдешь для меня лекарство?

— Да уж… — протянул Волст. — Влип ты. Погоди, со мной работает сейчас славный парнишка, Снуффи зовут. Снуффи Хокк. Талантливый, зараза, во всяких зельях, ну, и он в курсе вашей общей с коллегами тайны. Пока побудь здесь, я слетаю к нему, подумаем, чего с тобой делать.

— Ладно… Я пока зайду в лабораторию, узнаю, чего там по хомяку интересного нашли, — сказал я.

Призрак кивнул.

— Давай. Встретимся здесь же через час.

Спустя некоторое время, я уже читал сухой отчет от криминалистов и диву давался.

“Согласно проведенному вскрытию и криминологической экспертизе, было выявлено следующее:

1. В организме убитого содержался особо опасный яд, “УК-Крысобой-10347”, в смертельной для указанного веса погибшего дозировке.

2. Тело погибшего имеет следы насилия: ампутация левой передней конечности, разрыв брюшной полости, повреждения внутренних органов.

3. Следа от удушения нет, следовательно, была проведена инсценировка повешения.

4. В незначительных дозах в организме было найдено вещество “эльфин”, вызывающее у грызунов галлюцинации, эйфорию, а после состояние аффекта.

5. Присутствуют признаки токсического поражения”.

— Ну и картинка! — пробормотал я.

— Ну как? — эксперт в форменной одежде подошел ко мне. — Мы тоже слегка обалдели! Хомяк изрядно помучился перед смертью…

— В какой последовательности все происходило? — прищурил я взгляд. — Ему сначала отсекли конечность, а после дали яда?

— Установить сложно. Но итогом все же стало токсическое поражение. Скорее всего тот самый “Крысобой”.

Забарабанил пальцами по столу. Устроить в поместье обыск? И потом, обязательно нужно будет поискать в библиотеках, в каких обрядах используется отсечение конечностей у жертв. Все дико смахивало на ритуальное жертвоприношение, и я хотел подумать над этим хорошенько.

Еще немного обсудив детали с криминалистами, уточнив время убийства и другие подробности, я вернулся в кабинет к Волстену. Тот уже ждал меня, витая по кабинету с довольной ухмылкой на лице.

— Ну что? Выяснил, что со мной? — спросил я.

— Пока нет, — уклончиво ответил начальник. — Но у меня для тебя есть и хорошая новость. Душка-Снуффи подобрал для тебя успокоительные капли и клялся, что они должны усмирить твою…м-м-м… импульсивную вторую натуру.

С облегчением выдохнул.

— Спасибо! Знал, что излечение от этой заразы найдется.

— Это не все. Надо сдать кровь, чтобы точно отмести попадание яда и приворотных чар. И по поводу капель… Не увлекайся. У них есть интересный эффект при передозировке, — Волст покружил по комнате.

— Какой?

— Лунатизм.

Едва сдержался, чтобы не выругаться при Волстене. Лунатизм?! Серьезно? Мне только этого в особняке леди Флерис не хватало! С другой стороны, кто сказал, что я буду нарушать дозировку?

— Если буду использовать согласно инструкции, то все будет в порядке? — уточнил я на всякий случай.

Призрак поклялся собственным телом. Я усмехнулся, но понял, что большего все равно не добьюсь. На безрыбье, как говорится, и рак рыба. Для себя я уже решил, что приму капли, быстро расследую дело и забуду о Картем и ее тете, как о страшном сне. Всего-то осталось претворить свои жизнерадостные планы в жизнь!