Вдохновение любви

12

— Алекс, пожалуйста, подожди! — взмолилась Дейзи. — Я не успеваю за тобой. У меня болит нога.

— Не придумывай.

— Я вовсе не придумываю! Я на днях здорово растянула связку.

— Однако это не помешало тебя шляться целыми днями по Парижу. Или дело в сопровождении? Что-то не припомню, чтобы ты хромала, когда гуляла под руку со своим французским дружком. Напротив, ты выглядела вполне довольной и веселой. Словно и не сломала мне жизнь.

— Алекс, не преувеличивай. Я могу сказать, что ты не выглядишь как человек с испорченной жизнью. Напротив, ты пытаешься испортить ее мне.

— Дорогая, давай не будем выяснять, кто из нас более виноват. — Алекс обернулся к ней и подмигнул. — Мы ведь скоро станем мужем и женой. Зачем нам ссориться по пустякам?

— Алекс, замедли шаг хоть чуть-чуть! — Дейзи остановилась, но, заметив, что Алекс и не подумал выполнить ее просьбу, снова потрусила следом.

— Заметь, дорогая, что я несу чемодан. Тяжеловато, знаешь ли. Я думал, у тебя там только тряпки. Ты что решила утащить в Штаты несколько булыжников с парижской мостовой?

— Алекс, во-первых, не кричи на меня. А во-вторых, ты сам попросил таксиста высадить нас черт знает где, вместо того чтобы подъехать к главному входу аэропорта.

— Я думал, что с аварийного входа будет ближе. Кто знал, что эти взбалмошные сумасбродные французы перекроют его? Когда я прилетел в Париж…

— Ой, Алекс, стой!

Видимо, что-то в ее голосе было такое, что подействовало даже на Алекса Стэнтона. Он остановился как вкопанный.

— Что случилось?

— Мне надо купить леденцы. Подожди меня пару минут — я заскочу в этот магазинчик. — Дейзи указала на освещенную витрину.

Алекс скорчил такую гримасу, словно его попросили достать из болота лягушку голыми руками. Брезгливость, крайняя степень недовольства, презрения и недоумения одновременно. Редкое отталкивающее сочетание.

— Пойми, я не могу лететь без них. Меня укачивает. Ты ведь не хочешь, чтобы я…

— Избавь меня от подробностей, — прервал ее Алекс.

Дейзи с раннего детства плохо переносила авиаперелеты. Как-то раз знакомая ее родителей посоветовала давать ребенку перед взлетом леденцы. Странно, но этот простой, если непримитивный способ оказался действенным: леденцы помогали Дейзи справляться с неприятными ощущениями.

Удивительно, но ведь когда Дейзи летела в Париж, то даже и не вспомнила о карамельках! Впрочем, она была так сильно расстроена и растеряна, что вообще ни о чем не могла думать. Особенно о сластях. К тому же… Дейзи вспомнила о попутчике. Да, соседство чудаковатого художника, попросившего поменяться местами, чтобы иметь возможность любоваться облаками…

Как давно все это было, с грустью и удивлением подумала Дейзи. Кажется, словно прошла целая вечность с тех пор, как она познакомилась с Филиппом. Столько мыслей, переживаний, новых впечатлений… Теперь все осталось позади. Да, ее так и не начавшийся роман с Филиппом остался в другой жизни, прекрасной и непохожей на суровую реальность.

Что ее ожидало впереди? Безрадостное существование рядом с нелюбимым и презираемым человеком, полное лицемерия, притворства и лжи.

— Дейзи, так ты идешь или нет? — раздраженно поинтересовался Алекс.

— Подожди меня здесь, ладно? — без особой надежды попросила она, роясь в карманах в поисках мелочи.

— Ну еще не хватало маячить перед входом в бакалейную лавку! Я пойду в здание аэропорта. Ты меня догонишь.

— Алекс, ты издеваешься? Вдруг мы потеряем друг друга? Билеты ведь у тебя.

Неожиданно Дейзи почувствовала, как в ней забрезжил слабый огонек надежды. Может быть, судьба даст им с Филиппом еще один шанс? Пусть Алекс улетает в Бостон один. В какой-то момент Дейзи даже забыла о том, какая опасность грозила ее отцу. Неужели Алекс действительно способен на подобную подлость по отношению к человеку, который всегда был неизменно добр к нему? Да что там, он относился к нему, почти как к родному сыну! Может быть, Алекс лишь пытался напугать ее своими угрозами? Вдруг за ними не стояло ничего, кроме бахвальства и громких фраз?

А она… она принесла в жертву свои чувства и чувства любимого человека. Не совершила ли она ошибку? Не проявила ли в очередной раз слабость? Однако Дейзи тут же вспомнила радостный и немного взволнованный голос отца, сообщившего о принятии столь важного для него решения. Она мигом представила себе его смущенный взгляд, слегка виноватую улыбку… Да, наверняка он выглядел именно так, когда на него набросилась толпа журналистов с вопросами.

— Я буду ждать тебя у стойки регистрации на наш рейс.

— Я плохо ориентируюсь в аэропортах. Кругом столько разных мониторов с постоянно меняющимися сообщениями. У меня рябит в глазах всякий раз, когда я к ним подхожу.

— Однако в Париж ты улетела без проблем, — явно с желанием уязвить ее парировал Алекс.

— Ладно, — сдалась Дейзи, осознав напрасность своей попытки уговорить Алекса подождать ее у магазина. — Иди. Я тебя постараюсь найти.

— Ты меня найдешь, — выделив последнее слово, сказал Алекс. — Считай, что мы поменялись местами. Теперь ты за мной побегаешь.

Он усмехнулся и зашагал к аэропорту.

Дейзи вошла в магазин и, быстро окинув взглядом витрину, выбрала свои любимые кофейно-молочные конфетки.

Не успела она высыпать из ладони монетки, чтобы расплатиться за карамель, как услышала душераздирающий вой сирены.

— Господи! — пожилая мулатка, стоявшая за прилавком, перекрестилась.

— Что… что случилось? — взволнованно спросила Дейзи по-французски.

— Не знаю, мадмуазель. Однако чует мое сердце, случилось несчастье. Это сирена «скорой помощи».

Дейзи бросила пакетик с леденцами. Мелочь звякнула о прилавок. Она выскочила за дверь и едва удержалась на ногах. Прямо перед ней, в нескольких метрах от того места, где она рассталась с Алексом, уже собралась толпа зевак…

Первое, что Дейзи увидела, был ее чемодан. Ярко-красный, чтобы его легко можно было опознать на движущейся ленте среди багажа всех остальных пассажиров. Отец привез его из Италии, заверив, что эта вещь прослужит не один век.

Он ошибся. Чемодан был в прямом смысле слова смят колесами грузового автомобиля, нервно мигавшего фарами. А рядом… Дейзи была не в силах смотреть на место только что произошедшей трагедии. Красное пятно медленно подбиралось к чемодану, видимо желая слиться с ним.

Дейзи закрыла глаза, однако слезы по-прежнему текли по щекам. Неужели это ее вина? Страшно подумать, но ведь она желала, чтобы произошло нечто, помешавшее им с Алексом пожениться.

— Нет, нет, нет… — бормотала она, медленно приближаясь к лежавшему на асфальте Алексу. — Я не хотела, не хотела, чтобы так случилось. Я не виновата. Боже…

Подошедший санитар накрыл распростершееся тело черным целлофаном.

И снова перелет через Атлантику прошел без леденцов. И снова Дейзи даже не вспомнила о них. Ей досталось кресло у иллюминатора, но на этот раз никто не попросил ее поменяться местами. Пассажиры старались не обращать внимания на заплаканную молодую женщину, однако Дейзи все же удалось пару раз поймать на себе сочувственные взгляды попутчиков.

Казалось, самолет не приземлится никогда. Дейзи успела даже вздремнуть. Правда, она так и не поняла, каким образом ей удалось отключить сознание. Видимо, организму настолько требовался отдых, что даже нервное потрясение, пережитое накануне, не смогло помешать сну.

Дейзи пришлось задержаться в Париже для улаживания определенных формальностей, связанных с несчастным случаем. Она позвонила домой и попросила отца связаться матерью Алекса. Пообещала, что прилетит на следующий день. Отец посочувствовал ей. Однако он даже и не подозревал обо всем ужасе ее положения.

Она осталась одна. Совершенно одна. Более того, теперь ей придется изображать почти вдовье горе. Ведь Алекс поторопился похвастать тем, что они помирились и свадьба все-таки состоится. Родители при всей их благосклонности не поддержат ее, если она представит им Филиппа. Впрочем, вряд ли Филипп сможет простить ее после того, что она сказала ему.

Как бы Дейзи хотелось, чтобы он сейчас волшебным образом оказался рядом с ней, утешил, приласкал! Ей так нужна была помощь близкого человека, ведь Дейзи не с кем было поделиться своей бедой. Разве что с Джиной. Младшая сестра наверняка будет горевать по поводу несвоевременной кончины Алекса больше, чем она сама. А вдруг Джина ей не поверит? Не пожелает поверить в то, что Стэнтон был отменным негодяем?

Дейзи вздохнула. Имеет ли она моральное право чернить память ушедшего человека? Пусть у людей останутся о нем хорошие воспоминания. Конечно, почитателей или хотя бы нейтрально относившихся к персоне Стэнтона людей наберется не так уж много, но все же… Разве справедливо разрушать веру Джины в то, что обожаемый ею мужчина был подлецом и грязным шантажистом?

Однако что же делать ей, Дейзи? Как объяснить родителям свое бегство? Нервы? Волнение перед свадьбой? Поверят ли они ей? Скорее с нервами не совладала бы миссис Экрейд, а не ее старшая дочь. Впрочем, вряд ли ей придется долго объясняться.

Сейчас не то время, чтобы ворошить прошлое. Возможно, ее вообще предпочтут не беспокоить вопросами о погибшем женихе. Тем лучше. Дейзи действительно не могла сдерживать слезы при одной мысли об Алексе. Как бы он ни был плох, сколько бы боли ей ни причинил, все-таки когда-то она любила его… Или верила в то, что любила. Теперь это уже не важно. Главное, что теперь его нет в живых.

Лучше бы на его месте была я, подумала Дейзи, но тут же упрекнула себя: как ты смеешь такое говорить! Вся жизнь еще впереди. Все будет хорошо. Случилось то, что должно было случиться. Никто в этом не виноват. Просто так было угодно Небесам.

— Милая моя девочка. — Роберт Экрейд обнял Дейзи, едва она прошла паспортный контроль. — Как ты себя чувствуешь? О, извини, дурацкий вопрос. Как ты можешь себя чувствовать после такой трагедии?!

Роберт прижал ее к груди так крепко, словно желал, чтобы она пропиталась его силой и мужеством.

— Папа… — только и смогла прошептать Дейзи, прежде чем разрыдаться.

— Ну все, все, успокойся. Мы сейчас же отправимся домой. Мама приготовила твою любимую фаршированную индейку. Джина все утро плачет, переживает за тебя. — Роберт гладил дочь по вздрагивающей от глухих рыданий спине и тихо приговаривал: — Милая, все будет хорошо. Ты справишься. Я знаю, что ты справишься.

— Да-да, я сейчас… Я больше не буду плакать. Прости, папа. — Дейзи шмыгнула носом, задержала дыхание, попытавшись справиться с наплывом чувств, но слезы тут же хлынули вновь.

— Дейзи, если тебе хочется плакать — плачь. Не копи в себе эмоции.

Роберт сделал знак ближайшему такси, и водитель тут же вышел из автомобиля и открыл заднюю дверцу перед пассажирами.

— Папа, все произошло так… так внезапно. Я не знала… зашла в магазин, чтобы купить леденцы… — слезы мешали ей говорить, однако Дейзи не в силах была молчать. — Потом я услышала ужасную сирену. Выбежала на улицу… я не могла… не могла ничем ему помочь. От меня уже ничего не зависело.

— Я знаю, милая, — мягко сказал Роберт, с жалостью посмотрев на дочь. — Ты ни в чем не виновата. Я уверен, что и в Париж ты улетела, потому что не могла поступить иначе.

Господи! Дейзи вдруг с ужасом осознала, что в глазах общественности она все равно останется единственной виновницей случившейся трагедии. Если бы она не сбежала накануне свадьбы, Алексу не пришлось бы мчаться на поиски взбалмошной невесты и тогда… он был бы жив. Не станет же она теперь на каждом углу рассказать о том, какие причины толкнули ее на отчаянный шаг! Если же она и признается кому-нибудь, то тут же услышит массу упреков в неуважении к памяти человека, который любил ее всей душой. У Дейзи не оставалось иного выбора, как до конца своих дней изображать раскаяние и горе.

Впрочем, это не составит особого труда. Без Филиппа Дейзи действительно была крайне несчастна и одинока. Она потеряла самого близкого человека. Добровольно отказалась от него. Она виновата перед Филиппом и должна нести наказание за то, что причинила ему боль.

— Милая, пожалуйста, не молчи, — попросил Роберт, заметив, что дочь с каждой минутой становится все мрачнее.

— Папа! — Дейзи бросилась ему на шею. — Не спрашивай меня ни о чем, пожалуйста!

— Ну конечно, девочка моя. Я не стану бередить твои раны. Если не хочешь больше вспоминать о плохом, то ни я, ни мама, ни Джина не станем расспрашивать тебя ни о чем.

— Спасибо, — тихо произнесла Дейзи, уткнувшись в плечо отца, как в детстве.

— Дейзи, сестренка!

Джина выбежала ей навстречу в легком домашнем платье, хотя на улице было уже достаточно прохладно. Дул пронизывающий осенний ветер.

— Простудишься, дуреха. Пошли скорее в дом, Джина.

Дейзи пыталась бодриться, однако у нее это плохо получалось. Глаза наполнились слезами, готовыми пролиться в любую секунду.

— Дейзи, как ты?

Ну вот, она снова не сдержалась и разрыдалась. Откуда только в ней столько жидкости, чтобы плакать целые сутки?

Джина обняла сестру.

— Не представляю, как ты это пережила. Я чуть с ума не сошла, когда узнала. — Джина тоже расплакалась.

— Ну-ну, что за плаксивые девчонки, — подтрунил над дочерьми Роберт. — Ступайте в дом. Незачем устраивать спектакль перед окнами соседей. Семейные трагедии, как и семейные торжества, должны быть скрыты от посторонних глаз.

Сестры, не разомкнув объятий, поднялись по ступеням, ведущим к входной двери, где их уже поджидала взволнованная мать.

— Дейзи, солнышко… — больше миссис Экрейд не смогла произнести ни слова.

— Ох уж эти женщины, — проворчал Роберт, и сам с трудом сдержал скупую мужскую слезу.

Три самых любимых для него человека на свете страдали на его глазах, а он ничего не мог для них сделать. Не мог помочь им. Как же он тогда будет помогать незнакомым людям, которые доверят ему власть? Не окажется ли он таким же бесполезным?