Ведущая сквозь тьму

Глава 16

Она так вымоталась за остаток дня, что совершенно не ощущала ни рук, ни ног. Поэтому с трудом добралась до кровати.

Отчасти, Кристиана сама стремилась к этому.

Пытаясь прогнать тревожащие разум мысли и унять странное волнение в теле, захлестывающее ее при одном лишь воспоминании о словах, касаниях и взглядах Клода, она просто шла и, не раздумывая, выполняла, всю работу по хозяйству, до которой не доходили руки уже несколько месяцев.

Мать уговаривала ее отдохнуть, удивлялась причине столь яростного приступа трудолюбия, но Кристиане нечего было ей сказать, оттого она просто отшучивалась в ответ на расспросы родителей. Отворачивалась от пристального взгляда отца, который сидел на старом табурет, греясь на солнце, и наблюдал за ее метушней по хозяйству.

Но сейчас, упав на застеленную кровать, не имея сил даже на то, чтобы по-человечески снять платье, Крис была вынуждена признать, что все ее старания пропали втуне.

Одной мимолетной мысли об этом мужчине оказалось достаточно, чтобы по разбитому телу начало растекаться странное томление и жар. Словно Клод, в самом деле, ее привораживал. Только она не ощущала никакого магического воздействия. Ничего подобного.

И потому, не совсем понимала, что именно с ней происходит.

Может быть, Кристиана заболела? И потому ее бросало то в жар, то в холод, а все ее подозрения и мысли о Клоде совершенно ни при чем?

Но и будучи полностью вымотанной, она не могла врать себе. Такое объяснение было бредом.

И только этот мужчина, Клод, Великий Магистр Ковена, от которого ей стоило бежать, как от прибывшего в их порт корабля, экипаж которого болен чумой, являлся причиной ее «нездоровья».

Кое-как распустив шнуровку на лифе, Кристиана попыталась стянуть верхнее платье, чтобы остаться в нижней сорочке. Но даже то, что это принесло бы ей прохладу, не придало сил. Натруженные руки, трясущиеся после работы, которую пришлось делать сегодня, пульсирующие от потертостей и ссадин, которые Кристиана заработала из-за рассеянности, безвольно упали на покрывало.

«Полежу пару минут и опять попробую раздеться», — решила Крис, поддаваясь приятной слабости, окутывающей и тело, и разум…

…Кристиана гуляла на окраине леса. Ее израненные руки с удовольствием касались старых, мощных стволов дубов, напитываясь их силой, журчащей током сока под грубой корой. Деревья охотно делились с ней своим теплом, помогая измученному телу восстанавливать энергию. Луна, все еще кажущаяся совершенно круглой, хоть и перешла в фазу убыли, ярко освещала опушку, позволяя Крис свободно ориентироваться в сумраке. Но с севера, к этой полнощекой хозяйке небосвода, подбирались темные, клубящиеся тучи, оглашая ночной воздух далекими раскатами грома, и высвечивая горизонт проблесками молний.

Приближалась гроза.

И Кристиана была этому рада. Возможно, дождь наконец-то смоет пыль и удушающую жару, от которой не было никакого спасения в последние недели.

— Ночью гулять по лесу в полном одиночестве весьма опасно, милая. Да еще, и в такую погоду, — как ни странно, но тихий, немного насмешливый голос Клода, раздавшийся за ее спиной, не напугал Крис.

Даже обрадовал.

— Опасно? Я выросла в этом лесу, милорд, и ни разу не подвергалась здесь никакой угрозе, — она постаралась, чтобы ее голос звучал недоверчиво, с усмешкой, но, наверное, чересчур устала для этого даже во сне. — Разве что, это вас мне стоит опасаться? — не сумев полностью к нему обернуться, она чуть повернула голову, опершись щекой в шершавый ствол дуба.

— Меня…тебе стоит бояться в последнюю очередь, Кристиана, — голос Магистра стал еще тягучей, словно диким медом, растекаясь по ее коже. — Я не причиню тебя зла, — странно, конечно, но эти слова прозвучали подобно клятве.

Крис почувствовала, как легкая, ничем необъяснимая дрожь, пробежала по коже. Но тряхнула головой, сбрасывая с себя это ощущение.

Он приблизился к ней почти впритык, уперев одну руку в ствол дерева, на который опиралась Кристиана.

— Значит, я могу быть спокойна и в полной мере насладиться красотой этой ночи, — ответила она, прерывающимся голосом. Но все-таки, не возмутилась его приближением.

— Раз уж ты такая смелая — может, будешь менее ершистой, и назовешь меня просто Клод? — его дыхание щекотало ее шею, заставляло тонкие волоски на затылке вставать дыбом.

Он был слишком близко. Гораздо ближе, чем допускали любые нормы приличия. И ей стоило бы уйти. Однако, единственное, что на данный момент смогла сделать Кристиана — остаться на месте, игнорируя свое желание оттолкнуться от дерева и прижаться сильнее к его крепкому и манящему телу. Он был так близко. Расстояние между ними казалось не толще ее ладони.

— Не думаю, что стоит, милорд, — наконец, с легким вздохом произнесла Крис, и попыталась ускользнуть, поднырнув под его локоть.

Но Клод, словно предвидя такой маневр с ее стороны, быстро повернулся и ухватил ладонь Крис свободной рукой, дергая на себя.

Теперь он упирался спиной в ствол дерева, а она стояла рядом. Только гораздо, гораздо ближе, чем до того. От рывка Кристиана почти потеряла равновесие и вынуждена была ухватиться за Клода. Ее пальцы сжались, невольно комкая его сорочку.

Что-то в этом всем тревожило ее, вызывая подозрения в разуме.

Столкновение с его телом вышибло воздух у нее из груди…

— Куда же ты так быстро, милая? — усмехнулся он, довольный тем, что теперь она была прижата к нему, а его рука обхватила ее кисть, гладя пальцами измученную ладонь.

Кристина скривилась, когда он задел ссадины, но ничего не сказала, задумываясь, отчего так ясно ощутила боль.

— Мне пора домой. Да и гроза приближается, — она попыталась высвободиться.

— До грозы еще есть время, — теперь нахмурился Клод, и хоть Крис не видела причины смены его настроения, все равно, забеспокоилась.

Магистр наклонил голову и все еще хмурясь, поднес их руки ближе к лицу.

Она вздрогнула, когда на второй его свободной ладони вспыхнули яркие серебристые огоньки. Очевидно, Клод не был удовлетворен бледным лунным светом.

Дрожь прошла по ее позвоночнику, и горло сжалось от внезапной догадки.

— Это ведь не сон, верно? — хриплым, севшим голосом пробормотала она. — Я в самом деле здесь… Но как? — Крис тряхнула головой, не веря, что подобное колдовство возможно.

Однако она так явно ощущала надвигающуюся непогоду, так остро чувствовала присутствие Клода, что сомнения отпадали сами собой.

Магистр чуть нахмурился, словно бы не был доволен ее прозорливостью, но проигнорировал вопрос.

— Что с твоими руками? — голос Клода утратил легкость и стал более напряженным. С чего бы? Кристиана не думала, что ее боль — его забота. Или это ее догадка раздосадовала мужчину?

— Ничего особенного, милорд, работа всегда оставляет следы, а мне отдыхать некогда, — Кристина не признавалась себе, что получает искреннее удовольствие от того, что ощущала его силу, тепло, а ее голову кружил запах его кожи, чуть солоноватый, острый. Мужской. Такой же опасный и острый, как предгрозовой аромат, разливающийся в воздухе. — Как ты смог добиться этого? — попыталась она вернуть себе здравомыслие, но он только усмехнулся.

— Зачем тебе работать? — вопросом на вопрос ответил Клод и посмотрел ей прямо в глаза, мягко, едва ощутимо проводя подушечками пальцев по царапинкам. Кристиана почувствовала, как по коже разлилось легкое тепло и покалывание.

У нее во рту пересохло, словно от жажды, а дыхание стало затрудненным. И вместо того, чтобы возмутиться подобным вопросом, сказать, что лучше сама будет делать всю работу по хозяйству, нежели примет одно из предложений, подобных утреннему оскорблению булочника — она замерла, не в силах высвободиться, не имея возможности отвести взгляд от его янтарно-серебряных глаз.

Где-то далеко прокатились отголоски грома.

Однако это не разорвало нити, будто связавшей их взгляды.

Лицо Клода стало напряженным, но его пальцы так же аккуратно скользили по ее коже, и Кристиана с удивлением поняла, что легкая боль, которая до этого неявно, но неотступно мучила ладони, начала уходить. Он исцелял ее.

— Не надо, — Крис снова попыталась высвободиться.

— Почему ты сама не заживила их, маленькая ведьма? — Клод смотрел на нее с легким недоумением. — Я же чувствую в тебе силу, ты имеешь дар к целительству.

— На мои вопросы не отвечаете, милорд, а сами требуете ответов? — ехидно заметила она, вскинув бровь. — Мне нужна сила для другого, — отведя глаза, все же ответила Крис, с чувством вины вспоминая об отце, — а работу за меня выполнять некому.

Он наклонил голову, испытывающее глядя на нее, и его глаза странно заблестели в холодных отблесках колдовского огня, танцующего на ладони.

— Тогда позволь мне позаботиться о тебе, милая, — он улыбнулся.

Крис моргнула, с недоверием глядя на этого мужчину, который имел славу одного из самых опасных колдунов их времени.

Ей не следует испытывать такое тепло внутри от этой заботы. Он просто пытался задурить ей голову и добиться своего. И не было сомнений, что стоит Клоду получить желаемое — он станет иным. Безразличным, вероятнее всего.

— И какова же будет цена этой заботы? — колючим голосом уточнила она, стараясь отстраниться от желания еще плотнее прижаться к большому мужскому телу, которое казалось таким надежным, внушающим безоговорочное доверие.

— Цена? Никакой платы, — он усмехнулся и, поднеся ладошку Кристианы к губам, поцеловал длинную ссадину, которая на глазах затягивалась новой кожей. — Я сделаю это потому, что хочу унять твою боль.

От этих слов по телу Крис пробежали маленькие грозовые разряды, подобные вспышкам молний, вспыхивающих над ее головой.

Она не нашлась с ответом, и молча, продолжила принимать его заботу, слушая, как все ближе подходит гроза, и все яростней шумят ветви старых деревьев. Но здесь, в объятиях Клода, ей было по странному спокойно.

Внезапно ее голову посетила пугающая мысль, заставившая кожу покрыться «мурашками».

Этот мужчина был подобен урагану.

Таким же опасным и настолько же неминуемым. Он ворвался в ее жизнь, сметя прочь здравый смысл и преграды, которыми Кристиана пыталась защититься. И с каждой минутой, с каждым новым поступком, с каждым словом, сказанным им, Кристиана понимала, что воронка этой бури затягивает ее все глубже.

Но как она сможет противиться ему? Своей неразумной тяге к Клоду?

Тогда, на площади, он показался ей просто нагловатым рыцарем, жаждущим ухлестнуть за любой, мало-мальски привлекательной юбкой. Такому не сложно было сопротивляться. Но и в тот момент ее тело откликнулось на его прикосновение.

Ночью же, у костра, увидев, как он наблюдает за ней, Кристине показалось, что между ними что-то протянулось.

И у реки… вчера…

На щеках Крис появился румянец. В этот момент она была рада, что набежавшие тучи погрузили опушку в сумрак.

Утро, когда Клод поставил Стивена на место, и вот эта его неожиданная, непредвиденная забота — окончательно сбили ее с толку. Сейчас, Кристиана не знала, как ей вернуться на исходные позиции своей неприступности? Как выкинуть этого мужчину за пределы своих укреплений, которые он обходил с пугающей легкостью.

— Для чего ты бережешь свои силы, милая? Что беспокоит тебя больше собственного здоровья? — Его голос был тихим. Бархатным.

Погасив свет, в котором уже отпала надобность, и опустив руку, Клод крепко сжал их переплетенные ладони, наполняя ее ощущением тепла и легкости. В то же время, притягивая ее еще ближе, укрывая собой от резких порывов налетевшего прохладного ветра.

— Я могу помочь тебе с теми заботами. — обхватив ее лицо пальцами, Клод приподнял подбородок Крис, стал всматриваться в глаза, которые она старалась от него спрятать.

— Спасибо, но я и сама справлюсь, — крепко сжала зубы Крис, краем сознания отмечая, что говорит неправду, ей не удалось решить эту проблему самой. Но теперь ее отцу помогут…

— Ты обманываешь меня, — Клод изогнул губы в усмешке и погладил ее щеку горячей рукой. — Я чувствую ложь. Ты не в состоянии справиться с тем, что тебя угнетает.

— Это не ваша забота, милорд, — она испугалась его проницательности или же способности чувствовать ложь. Что, если он ощутит и все остальное? Узнает о ее задании?

Кристиана резко дернулась. Настолько внезапно, что Клод не смог удержать, выпустил ее из своих рук. Воспользовавшись нежданной свободой, она отступила на три шага, не видя, что перепутала направление и спиной стала углубляться в лес. — Ни я, ни мои проблемы — вас не касаются. Найдите себе другой удовольствие. Более доступное и простое, а меня — оставьте в покое.

— Удивительно, но совершенно неожиданно я обнаружил в себе любовь к трудностям, — Клод, с хищной усмешкой, лениво оттолкнулся всем телом от дерева, делая медленный шаг в ее направлении. — Особенно, когда награда за их преодоление, так сладка.

Крис забила крупная дрожь.

Было что-то такое в его взгляде, что воскрешало в ее памяти рассказы о ягуарах, слышанные ею от рыцарей, сражавшихся за Грааль Господень в Святой земле.

Ни на единый миг ее не обманула кажущаяся неспешность движений Магистра. Ничто не могло скрыть дьявольскую опасность, заключенную в нем. Он был хищником, повелителем тех, кто волею судьбы оказался подле. И сейчас — Клод вышел на охоту. И отчего-то у нее появилось стойкое убеждение, что сегодня именно она — его жертва.

Не дожидаясь следующего шага, Крис стремительно сорвалась с места, и развернувшись, рванула вперед, только затем осознав, что бежит в лес. Впрочем, в этот момент ее заботило лишь желание убраться подальше от этого мужчины.

За ее спиной раздался открытый, искренний смех Магистра.

— Похвальная попытка, девочка, — с насмешкой прокричал он ей вдогонку. — Но я всегда догоню тебя, как бы быстро ты не бежала.

Кристиана не обернулась, и без взгляда, затылком, интуицией ощущая, что он бросился вслед за ней. И в душу закралось странное понимание, что никакая фора, никакое знание леса ей теперь не помогут.

Что она могла противопоставить Клоду, если даже собственное тело предавало Крис, млея от его голоса и прикосновений?

Но и сдаваться, вручая самое себя ему на блюдечке — она не собиралась.

Несмотря на то, что натруженные за день мышцы протестующее заныли, Кристиана заставила себя бежать быстрее, стараясь уворачиваться от веток и сучков, больно колющих кожу в темноте, цепляющихся за ткань, рвущих ее платье. У нее это получалось не особо успешно. Однако она не думала останавливаться.

В этот момент над темными вершинами колышущихся деревьев грянул гром, и прямо над ее головой разразилась гроза. Потоки ливня обрушились на Крис с неба, враз сделав платье мокрым и тяжелым, мешая ее бегству.

Не так далеко от этого места имелся небольшой грот. Ей просто надо добраться до него и спрятаться, переждав и дождь, и угрозу со стороны Клода. А потом она вернется домой.

Платье, промокшее от ливня, путалось в ногах и делало бег настолько сложным, что Кристиане казалось, будто она едва-едва переставляет ноги. Силы таяли, словно туман под первыми лучами солнца, и каждый шаг давался все тяжелее. Однако она уже не слышала рядом Клода, только дождь да раскаты грома наполняли пространство между деревьями, и это обнадеживало. Похоже, ей удалось оторваться.

Наконец, через пару минут, она увидела знакомые очертания холма. На трясущихся ногах Кристина бросилась к узкой расщелине, которую закрывал пушистый куст боярышника. Нагнувшись, она поднырнула под ветки и пробралась внутрь, стряхивая с себя дождевую воду.

В гроте было темно но, по крайней мере, сухо, что радовало на фоне потопа, которым разверзлись небеса снаружи.

Дыхание давалось ей тяжело, никак не желая восстанавливаться. Пульс стучал в ушах и отдавался в груди неистовыми ударами сердца после такого бега.

Потому, наверное, Крис не сразу заметила тяжелый, мускусный запах мокрой шерсти животного. И только когда глухое рычание наполнило пространство этой небольшой пещеры, она поняла, что не одна. Замерев от страха, Крис уставилась в холодные, светящиеся во мраке глаза животного.

Волк.

Огромный, судя по очертаниям, которые она могла разглядеть в темноте.

Наверное, непогода и его загнала в сухое место.

Она сомневалась, чтобы хищник обустроил здесь свою берлогу. Совсем недавно Кристиана проходила мимо этой пещеры к наставнице и никаких признаков обитания дикого животного не заметила.

Однако сейчас, это навряд ли ей поможет. Потому что в данный момент — самый настоящий волк стоял на расстоянии не больше десяти шагов от нее.

Дрожь возбуждения, той странной эйфории, которая пробегала по нервам Кристианы при разговоре с Магистром и во время ее стремительного побега, сменилась холодным и липким ознобом страха.

Она дернулась, сделав небольшой шаг назад.

Рык животного стал громче. Волк оскалился, обнажая клыки, и пошел за ней, мягко ступая в тусклый свет падающий от прохода.

Наверное, он был голоден. А добыча еще и сама пришла к волку в пасть.

Кристина не знала, что делать, мысли панично метались в разуме, а сил, чтобы убежать уже не было. Она отступила еще чуть-чуть. Волк яростно рыкнул, а его шерсть вздыбилась.

Ею овладел ужас. Еще секунда, и вопреки всякому здравому смыслу она бы бросилась бежать, провоцируя тем самым хищника…

— Не вздумай даже шевелиться, стой тихо, — голос Клода прозвучал у нее в ухе, одновременно с тем, как надежная и теплая рука, покрытая каплями дождя, обхватила талию, прижав Кристиану к его телу. Дыхание Магистра немного сбилось после бега, и теперь щекотало ее кожу. — Твои движения только дразнят волка. Замри.

Она послушалась, застыв мраморной статуей, так и оставшись прижатой к Клоду в поисках опоры и защиты. Правда, ей было не совсем ясно, чем им могла помочь неподвижность.

Но и волк замер.

Зверь начал переводить взгляд с нее на Клода, словно испытывал сомнения в том, на кого именно стоило напасть в первую очередь.

А Магистр, судя по всему, решил облегчить животному выбор.

Плавным, почти текучим движением он обошел Кристиану, задвигая ее себе за спину, так, чтобы девушка оказалась между ним и стеной. И не ожидая, пока вновь оскалившийся волк броситься — заговорил…

Пещеру наполнило колдовство.

Причем, того уровня, которого Крис никогда не достигнет.

Стоя сразу за ним, она ощущала, как сгущается в воздухе сила, сплетаясь странным узором неясного тумана, чуть поблескивающего во мраке грота. Видела, как эти, переливающиеся серебром нити опутывают могучее тело грозного животного.

Но все ее внимание занимало не это волшебство.

Голос Клода — глубокий, раскатистый, гулкий, проговаривающий слова, околдовывающие хищника — очаровывал и ее, лишая воли. Этот голос подчинял все вокруг. Даже гроза, как ей показалось, утихла подле грота, завороженная перекатами голоса мага.

Волк пытался бороться с голосом человека, но заранее был обречен на провал.

Грозно зарычав, он тряхнул головой один раз, второй, а потом рык стих в его горле. Зверь опустил голову и медленно, расслабленно потрусил к Клоду.

Кристиана сдавленно выдохнула, испугавшись, но ощутив пожатие ладони Магистра, которой он продолжал удерживать ее за руку, придушила зарождающийся крик.

В это время волк подошел впритык.

Он, в самом деле, оказался огромным. Зверь доставал Клоду до бедра, а этот мужчина, (ох, Луна, Крис не стоило бы смотреть на него так часто) был поистине высоким. Наверное, самой Крис этот хищник достал бы до пояса.

Но вместо того, чтобы напасть, волк остановился и с тихим рокотом, перекатывающимся в груди, потерся мордой о свободную руку Клода, словно бы был обычным дворовым псом. Магистр ласково потрепал волка по холке, а потом — легко шлепнул по спине. Тот тихо и послушно направился к выходу.

— О, Луна! Никогда не видела ничего подобного, — Крис пораженно выдохнула, чуть привстав на носочки, и перегнулась через его плечо. — Хильда рассказывала мне…, - не замечая этого, Кристиана недоверчиво покачала головой, упершись подбородком в плечо Клода. — Но она говорила, что для подчинения дикости истинной сущности зверя — нужна колоссальная мощь. Потому что это — невероятная энергия. А ты его подавил…, - голос Крис выдавал всю степень ее удивления и опасения. Почти трепета перед такой силой. — Меня…вы тоже хотите так подавить? — Кристиана была испугана и не скрывала своих чувств. Ей нечего было противопоставить магу, способному выдергивать ее из снов и голосом укрощать диких животных.

Клод тихо хмыкнул и повернулся, удобней укладывая свои руки на ее талии. Затем притянул Кристиану, которая все еще смотрела вслед волку, плотнее к своему телу.

— Тебе сказали правду, маленькая ведьма. Для того чтобы сломать — нужна колоссальная мощь. Но я не сломил ни одной грани сущности этого свободного волка, а лишь показал ему, что мы не несем в себе угрозы, — его губы коснулись ее щеки. Не поцелуем, просто задели легким касанием, когда Клод устроил ее голову у себя на груди. — Мы с ним не враги, а дети одного мира. Я всегда бережен с теми, кто слабее меня, и предпочитаю сохранять, нежели ломать личность Зачем мне безвольная кукла, исполняющая приказы? — он добрался до ее растрепавшейся косы, и теперь его пальцы ловко расплетали влажные пряди. — Я никогда не пытался и не стану подавлять твою личность. К тому же… куда слаще будет тот момент, когда ты придешь ко мне сама.

Она задумалась над его словами и покорно продолжала позволять Клоду делать все, что он хотел, все еще ошарашенная тем, что произошло. Он мог поклясться, что Крис даже не замечала его нежных и легких касаний.

И только когда его руки расправили ее мокрые после ливня волосы, раскладывая их на ее плечах, укутывая локонами хрупкую фигуру, Кристиана, казалось, осознала, что позволила этому зайти слишком далеко.

Она попыталась отступить, но Магистр не разжал своих рук, мягко удерживая строптивицу.

— Ответь мне, моя маленькая ведьма, кто такая Хильда? Твоя наставница? — Клод задал вопрос тихим, шелковым голосом, стараясь отвлечь Кристиану от того, что делал. Собираясь увлечь ее удовольствием до того, как у девушки останутся силы оттолкнуть его. — Расскажи мне про нее. Про то, чему она тебя учила.

Кристиана прикусила губу и задумчиво посмотрела на него, наверное, взвешивая разумность такого разговора.

Руки Клода напряглись, и кончики пальцев начало покалывать от силы.

Магистр мог ее подчинить. Но, как он только что ей говорил, Клоду не хотелось, что Кристиана лишь покорялась его воли.

В ней было что-то особенное. Что-то, что зацепило его в ней.

Он зашел с ней слишком далеко. Совершал то, что никогда не собирался делать. Наслаждался даже болью неудовлетворенной потребности, вместо того, чтобы найти облегчения в объятиях другой. А ему были доступны все. Клоду не требовалось прилагать усилий, чтобы получить понравившуюся женщину.

Но вопреки этому — Крис его оттолкнула. И он продолжал ходить за ней, открыто выказывая предпочтение, не мог удержаться от искушения прийти к ней во снах, опутывая Кристиану паутиной сладостного наваждения. А ведь они так недолго были знакомы, что это даже удивляло.

Эта колючая и строптивая маленькая ведьма увлекла его сильнее, чем самые искусные обольстительницы при дворе их короля. Да что там, даже наложницы из гаремов паши, которых тот дарил ему в благодарность за помощь, никогда настолько не увлекали Клода. Их приемы обольщения и отработанная техника чувственного удовольствия не стоили и ломаного гроша по сравнению с безыскусной, настоящей красотой и свежестью этой девушки, стоящей сейчас перед ним.

Ее желание, горящее в аквамариновых глазах, смешанное с опасением и неуверенностью, с сопротивлением, невероятно возбуждали Клода.

А эти эмоции, любопытство, которое бедняжка так отчаянно старалась подавить — заставляли бурлить и с ревом нестись по сосудам его кровь, распространяя невероятное возбуждение по всему телу.

И причиной тому являлись не плавные изгибы ее манящего тела. Было в ней что-то помимо плотского интереса. Что-то, что грело холодную тьму Магистра, царящую внутри.

Нечто крохотное, но невозможно теплое.

Когда он держал Крис в руках, как сейчас, или как тогда, у реки, когда девушка думала, что спит — это нечто разгоралось у него внутри. Будто бы эта малышка, была теплом, предназначенным для него. Единственным, кто хоть немного согревал Клода изнутри.

И мысль о такой вероятности — дарила Клоду удовольствие.

Хмыкнув от того, что поймал ее изучающий взор, вперенный в него, Клод осознал, что слишком сильно задумался, позволив Крис уйти от ответа. За пределами грота все еще бушевала гроза, и лес освещался частыми вспышками молний, но здесь было тихо и мирно. Тишина пещеры расслабляла.

— Я все еще жду, милая, — он погладил ладонью скулу девушки, обвел бровь, чуть вздернутую линию носа, не давая заметить, что второй рукой медленно ослабляет влажную шнуровку верхнего платья.

«Ей стоило снять влажную одежду», — Великий Магистр придумывал оправдание своим поступкам. — «Ведь Крис может простудиться, если будет стоять в мокром платье».

— Да, Хильда учила меня, как правильно собирать травы, каким образом применять силу, чтобы помогать тем, кто придет за помощью, — медленно проговорила она, заворожено глядя в его лицо.

— И ты никогда не развивала свой дар? Не пыталась получить большее? — он говорил все тише, словно убаюкивая ее внимание. — Не искала знаний в Ковене или…, - Клод немного помедлил, — Ордене?

— Я всегда была довольна тем, что имею, — проговорила Крис, чуть прикрыв веки, словно не могла уже удерживать глаза открытыми, — и старалась держаться в стороне от тех, кто жаждет власти через данное от природы. Меня пугают маги Ордена и Ковена, — Кристиана отвернулась, задев щекой кожу на его шее, позволив ощутить Клоду жар ее румянца.

— Что-то я не заметил, чтобы ты меня боялась, — хмыкнул Клод, нежно пробегая пальцами по впадинке спины Кристианы, жалея, что ткань нижней сорочки мешала ощутить ему ее тело. — У меня до сих пор болит глаз, в который ты вчера так ловко попала.

Взгляд Кристианы метнулся к лицу Клода, и на миг там отразилась разочарование, что никакого синяка не осталось.

Он рассмеялся, увидев это в ее глазах.

— Какая же ты кровожадная, ни намека на жалость и сострадания. Не верится, что ты занимаешься целительством, — его ладонь удобно устроилась в плавном изгибе ее спины над крестцом.

Кристиана напряглась, только теперь обратив внимание на то, что он сделал, поняв, что еще пара секунд и ее влажное платье окажется на полу.

— Отпусти, — хрипло пробормотала она, упираясь ладонями, которые до этого безвольно лежали на его груди, в плечи Клода. Попыталась оттолкнуть.

«Что ж», — констатировал он, — «похоже, его болтовня не помогла ослабить ее настороженность». Крис ни капли не смягчилась, хоть он и видел, как участилось ее дыхание от возбуждения.

У него осталось еще одно, уже проверенное с ней средство. Уж очень сильно не хотелось Магистру упускать это тепло, которое привносила Кристиана в его сущность, находясь так близко.

— Не могу, маленькая ведьма, похоже, это не я тебя, а ты меня приворожила, — он прошептал это все ей в губы, практически нависнув над Кристианой, и обхватив ее лицо своей ладонью, накрыл ее рот своим, пресекая дальнейшие возражения.

Она не покорилась.

Тихо застонав с явным удовольствием, она все равно попыталась его оттолкнуть. Даже пару раз стукнула Клода по груди кулачками. Но он не позволял ей отстраниться, мягко, но настойчиво прижимая к себе. Ласкал ее полные губы, дразнил их легкими укусами, и тут заглаживал следы языком, словно уговаривая этим касанием Крис уступить, открыться ему. Каждым прикосновением своего тела к ней, ослаблял оборону Кристианы, подталкивая ее сдаться желанию, все сильнее разгорающемуся у девушки внутри.