Ведущая сквозь тьму

Глава 7

Тяжело дыша, девушка прислонилась к грубо сколоченным доскам стены сарая.

О, Луна! Что же она творит?! На что надеется?

Ни на что. У нее не было надежды. Так же, как и сил. Потому она и оказалась в этой ситуации. Потому и начала странную пляску с дьяволом, которая могла привести лишь к одному — к смерти.

Задержав дыхание, чтобы унять бешеный стук сердца в груди, Кристиана крепко сжала кулаки и шагнула внутрь темного пространства. Босые ноги закололо от сухих соломинок.

Ее уже ждали.

Кристиана не знала, как ощутила это присутствие, но то, что Глава был здесь, не вызывало никаких сомнений.

— Ты прекрасно танцевала, девочка. Даже по приказу, я уверен, у тебя не вышло бы лучше. — Голос был тихим и довольным. Ее собеседник, казалось, был удовлетворен тем, что происходило.

Для Кристиан это было хорошим признаком. Давало шанс ее семье. Позволяло ей, одной из самых слабых послушниц, надеяться на помощь.

Только…, стоило ли это того?

Она оборвала такие мысли, стараясь не вглядываться во тьму, прикрывая глаза веками. Кристиана не желала видеть Главу. Никто, в здравом уме, не пожелал бы подобного. Не потому, что его вид наводил ужас. Нет. Просто, не всякому, кто смотрел открыто на Главу, нравилось то, что тот мог потребовать за такую самоуверенность.

— Благодарю. — Тихо произнесла она, не поднимая глаз. — Если вы считаете, что это было именно так…

— Не стоит лукавить, моя дорогая. — В голосе Главы появилась усмешка. — Ты прекрасно знаешь, что все и было именно так. Даже меня не оставили равнодушными чары твоей невинной прелести и страсти, что уж говорить о нашем Магистре, который и утром был очарован тобой.

Кристиана просто стояла, молча принимая эту заставляющую дрожать ее пальцы похвалу. Молясь и Луне, и Матери, чтоб это оказалось лишь изощренной шуткой безумного разума. Ибо внимание Главы было не тем, что ей хотелось бы пережить на своем опыте. Или, даже вероятно, не тем, после чего ей позволили бы выжить.

Будто прочитав затаенные опасения девушки, ее собеседник усмехнулся, нарушив тишину сарая сухим надломленным смехом.

— Не стоит опасаться, девочка. Нынче, ты ценнее в этой роли, нежели будучи подо мной. Хотя…, кто знает, что я возжелаю в следующий миг? — Усмешка приобрела зловещий оттенок, которым, казалось, начала переливаться тьма пустого помещения. Кристиана замерла, боясь шелохнуться. — Но…, пока, меня все и так устраивает.

Кристиана, облегченно, набрала воздух в легкие.

— Возвращайся, девочка. — Глава прошелся в темноте помещения, оставляя в воздухе слабый привкус горьковатого аромата. — И помни, что только честность и открытость защищают тебя.

Ей безумно хотелось уйти отсюда, как можно скорее. Сорваться с места, и убежать далеко-далеко, стремительно, подобно испуганной лани. Но Кристиана не могла позволить себе ничего подобного. Иначе, все, ради чего девушка согласилась на это, потеряло бы смысл.

— Простите, что напоминаю, Глава. Но мой отец, он…

— Не тревожься, я помню о нем. — Небрежно прервал ее собеседник. — И никогда не нарушаю своего слова. Ему помогут, как и было обещано. Иди. Вполне вероятно, что Магистр ищет тебя. А мы бы не хотели заставлять его ждать, не так ли, моя славная? — Эта насмешка, которой было пропитано все округ, жгла Кристиане кожу, напоминая о том, как глубоко она оказалась замешана в том, чего всю свою жизнь стремилась избежать.

— Как прикажете, мастер. — Еще ниже склонив голову, Кристиана так сильно сжала кулаки, что ногти больно впились в кожу, оставляя следы на линиях ладони.

Не рискуя оставаться еще хоть на мгновение, памятуя о том, как непредсказуем в желаниях может быть этот человек, Кристиана торопливо покинула помещение, стремясь оказаться как можно скорее и как можно дальше.

И только отойдя на приличное расстояние и оказавшись на самом берегу небольшой реки, она позволила себе остановиться, делая глубокий вдох.

Кристиана действительно безумно боялась этого человека. И надеялась, что сможет здесь успокоиться и прийти в себя.

Крис запрокинула голов, и взглянув на круглую полную Луну, медленно направилась к далеким кострам, стараясь не повредить и без того израненные ступни еще больше. Она не думала, что ей придется идти на встречу с Главой, когда, взбудораженная взглядом того мужчины, ускользнула от костра, оставив и обувь, и бубен в круге. И теперь, кожа ее ног была изранена и поцарапана камешками и сучками.

До чего же неразумно. И непозволительно расточительно!

У нее не было денег, чтобы заплатить кожевнику за пошив новых туфель. У нее даже не было кожи, чтобы, вообще, можно было вести об этом речь. Ей следовало вернуться к тому костру, надеясь что люди, прекрасно осведомленные о бедственном положении семьи Кристианы, не забрали ее обувь. И бубен.

Ну не глупо ли было убежать, оставив единственное, что помогало ей время от времени зарабатывать немного медяков, чтобы купить еду. Пение и травы, из которых Кристиана, благодаря своей довольно незначительной силе, готовила различные настои, было единственным, что не давало всей ее семье умереть с голоду.

Нужно было возвращаться. Но ей было страшно.

И правда состояла в том, что не Магистра испугалась Кристиана, и даже не того, как он смотрел на нее во время танца. А того, как ее тело дрожало, когда его глаза пробегали по ней, задерживаясь, словно касаясь кожи под тканью. Она была ошарашена тем, что испытала, когда его пальцы, руки этого мужчины обследовали ее, ища пропавший хлеб. Дикое, необъяснимое желание податься навстречу, полностью окунуться в горячий взгляд карих глаз, затеряться в дурманящем аромате этого мужчины, красивее которого Кристиана не встречала за всю свою жизнь — вот что заставило Кристиану бежать прочь.

Ощущения оказались такими необычными. Такими тревожащими и пугающими, что ее сердце начинало с неистовой силой биться в груди при виде него. Словно, только в присутствии этого мужчины и оживало, все остальное время лишь выжидая без него. И кровь Кристианы с неистовой скоростью неслась по телу, разнося возбуждение и непонятное томление, жар, словно в танце…, только сильнее, в тысячу раз яростнее.

Еще раз вздохнув, девушка медленно побрела к огням, стараясь идти ближе к воде, где трава была гуще и мягче, и не колола ступни жесткими остовами.

«У меня не было выбора», — думала она.

Той мизерной силы, которой она обладала, было совершенно недостаточно, чтобы излечить отца. У Ордена же были лучшие целители. Именно потому она и вступила в него, согласившись принести в жертву все, что могли с нее потребовать.

Ступни все равно жгло, превращая каждый шаг почти мукой. Стремясь унять боль, Кристиана, закусив губу, шагнула в прохладу журчащей воды и облегченно вздохнула, ощутив, как река смывала боль с ее кожи.

Так и не выйдя из воды, она присела на валун.

Только минутку. Она посидит тут совсем чуть-чуть, а потом пойдет назад к тому костру.

Запустив пальцы в длинные волосы, она потерла кожу головы, стараясь успокоиться. Вслушиваясь в привычный перезвон подвесок браслета на руке. Кристиана посмотрела на глиняные и деревянные фигурки животных, которые задевая один другого, создавали мягкий мелодичный перестук. И в очередной раз грустно вздохнула. Она приподняла одну ступню и осмотрела кожу, мокрую от прохладной воды.

— Думаю, не стоило так беспечно бросать туфли у костра. Тем более что просто грех, сбивать такие ножки из-за поспешности. — Глубокий голос окутал Кристиан, заставив задрожать. Ее сердце, в третий раз за сегодня, пустилось вскачь, выбивая неясный, но сладостно-тревожный ритм.

Ей не надо было поднимать голову, чтобы знать, кто стоял рядом, но она, все же, подняла лицо, застыв под пристальным взглядом этих завораживающих глаз.

Мужчина смотрел на нее, проходясь глазами от ног, погруженных в воду, до растрепанных волос, и ей казалось, что по коже разливалось тепло от темного янтаря этих очей. В которых, так же как в тот момент у костра, притаилось желание, вот-вот готовое перерасти из тлеющего жара в пламя.

В его руке была пара ее башмачков. Что ж, по крайней мере, больше не надо было идти разыскивать их. Правда, еще был бубен…

Так и продолжая безбожно разглядывать его, девушка с трудом сглотнула, облизав пересохшие губы.

Он усмехнулся ее молчанию, и эта усмешка просто засияла самодовольством.

— Утром вы были более разговорчивы, миледи. — Поставив туфельки на траву, мужчина сел рядом с ней, придвинувшись гораздо ближе, чем ей стоило позволять ему. Намного интимней, чем следовало бы. Впрочем, после того, как он полностью «обследовал» ее на базаре, не поздно ли было думать о скромности? Да и хотелось ли? — Что же случилось с вашей бойкостью?

— Очевидно, и ее позабыла у того костра, милорд. Наверное, мне стоит вернуться и поискать ее. — Стараясь заставить себя говорить еще нетвердым, после встречи с Главой, голосом, Кристиана попыталась отодвинуться.

Он не позволил ей сделать этого. Чуть наклонившись, мужчина перехватил мокрую ступню девушки и посмотрев на царапины в тусклом свете Луны, мягко провел по коже пальцами.

Крис едва не задохнулась от этого контакта кожи к коже. От покалывающего жара, разбежавшегося вверх, по всем ее членам, ударившего в голову, словно молодое вино, спутавшего мысли и разум. Заставившего что-то сжиматься у нее внутри, забыв о новом вздохе.

Это было настолько неординарное ощущение, что она застыла, чуть приоткрыв губы в полувздохе, даже не заметив, что боль начала уходить под его пальцами.

Он внимательно наблюдал за ее реакцией, определенно довольный тем, как задрожала Кристина от такого, казалось бы, простого, касания. Глаза Магистра потемнели, став глубже, вспыхнув серебряными отблесками лунного света. Или же, это ей просто показалось?

— Мне пора возвращаться, милорд. — Дернулась Кристиана, стараясь избавиться от мягкого захвата руки мужчины, обхватившей ступню. Ей не нравилось это ощущение, определенно не нравилось. Оно было чересчур тревожащим, смущающим. — Моя семья будет искать…

— Клод. — Растянув слово, проговорил мужчина низко. — Думаю, что мы достаточно знакомы, чтоб ты называла меня по имени, Кристиана. — В тоне мужчины появилось лукавое, соблазняющее перекатывание, вынудившее ее умолкнуть на полуслове, и совершенно забыть о том, что именно Крис собиралась сказать в оправдание бегства.

Мужчина улыбался все шире, не прекращая мягких натирающих движений пальцев по ее коже.

Это следовало прекратить, немедленно. Это…

Кристиана тряхнула головой, пытаясь вернуть хоть крупицу разума.

— Мне пора. — Хрипло прошептала она, уже не замечая, что, словно зачарованная, смотрит в глаза Клода, даже не пытаясь вновь подняться.

— Не думаю. — Серебро в его темных глазах вспыхнуло, почти опаляя Крис желанием. — Не раньше, чем я узнаю, так ли ты волшебна на вкус, как кажешься. — Свободная ладонь мужчины обхватила щеку Крис, притянув ее лицо ближе, закрыв от нее сияние Луны и скрывая звезды, кроме тех, что отражались в глазах Клода, от которых у Кристианы, никак, не выходило оторваться.

Влажные, прохладные пальцы скользнули в тяжелые пряди, лишив девушку всякой возможности отстраниться, мягко захватив ее затылок. И губы Клода накрыли рот Крис, заставив ее забыть обо всем, что их окружало…

Вот только, это не было тем, что стоило делать. Она не могла сейчас забыться.

И потому, как ни хотелось бы Кристиане чуть податься вперед, чтобы еще полнее ощутить это касание, девушка сделала то, чему ее еще в десять лет научил отец, мысленно благодаря папу за такую науку.

Правда, Крис не предугадала того, что Клод именно так наклонится, в конце концов, она впервые целовалась с мужчиной, ей было простительно промазать. И когда ее крепко сжатый кулачок попал в прикрытый веком глаз мужчины, вместо щеки, то она решила, что извинения и объяснения не будут уместны в потоке брани, которую выдал Верховный Магистр.

— Боюсь, что могу оказаться неожиданно горькой, милорд. — Воспользовавшись тем, что от неожиданности, руки Клода на мгновение разжались, Кристиана вспорхнула с валуна и опрометью помчалась к кострам.

Не оборачиваясь, чтобы проверить, преследует ли он ее.

Все должно было быть иначе. Не так, черт его дери.

Когда Верховный Магистр шел по коридорам редакции, наполненной утренней суетой, не замечаемый и не видимый никем, привычно отводя глаза любому, он и не предполагал, что все закончится безудержным сексом на столе.

Но это и не было сексом.

Клод занимался с Кристиной любовью. Как бы дико, черт возьми, не звучало для него такое утверждение!

Снова и снова погружаясь в тело, стонущей под ним Крис, он был ошеломлен и обескуражен теми чувствами, которые захватывали его, стоило ее увидеть.

С момента появления Кристины в этих чертовых дверях, все, на что хватало его выдержки и хладнокровия — это не начать раздевать девушку немедленно, в ту же секунду, как она, облегченно вздохнув, прислонилась к захлопнутой двери. Еще не видя его. Не зная, насколько соблазнительно ее грудь двигалась при каждом вздохе.

Ни этого он ожидал от данной встречи. Да какой там, даже близко не стояло.

Придя в себя посреди разгромленного им бара. Ни черта не понимая в том, что только что видел, Верховный Магистр какое-то время просто приходил в себя. Но потом, выточенная годами практики, рассудительность все же взяла верх. Его главной загадкой была Кристина. Вот какую тайну необходимо было разгадать.

И после скупого на объяснения, короткого и резкого приказа, немедленно узнать о ней все, что только можно и плевать каким способом, он впитывал в себя каждую кроху, каждую крупицу тех деталей, которые раз за разом сообщали подчиненные, буквально разрывая его телефон звонками.

Сидя за этой треклятой барной стойкой, матерясь сквозь сжатые зубы и вертя в руках так и не допитый ею бокал с коньяком, он честно пытался заставить себя разобраться в том, что с ним происходило.

Верховный Магистр был бы дураком, если бы продолжал упорствовать в своем убеждении, что эти видения являлись попыткой иного мага воздействовать на него.

А Клод дураком не был. Иначе, просто не стал бы Великим Магистром Ковена. Эти видения были чересчур полны, чересчур реалистичны. Насыщены деталями и ощущениями. Его ощущениями. Не наведенными кем-то, а пережитыми им…

Хорошо. Он позволил себе допустить подобную возможность.

Проводя пальцами по следу от ее губ на тонком стекле стакана, словно вбирая этот отпечаток ладонями, растирая ощущение его, втирая в свою кожу, он размышлял над тем, что, из виденного им в этих картинах действительно было…

Все еще чувствуя на своем теле ее запах, не имея реальной возможности выкинуть из головы лицо и голос этой девушки, ее удивление, и столь явную обиду от его поведения, Клод, снова и снова размышлял над тем, а играла ли она?

Часть его, холодная и бесчувственная, подозрительно относящаяся ко всему вокруг, предупреждала мага, напоминая, зная, что никому нельзя было верить. Не могло это быть ничем иным, кроме искусно разыгранного обмана. И хотя Клод не видел, как это вообще могло быть сделано, но эта его рассудительная часть, казалось, на сто процентов была уверена, что девушка лгала.

Однако другая часть мага, с каждым новым сном, с каждым видением, приобретала все больше веса в его разуме, становилась все сильнее, не просто убеждая, требуя от Магистра послать все к черту, и просто поверить в то, что это не могло быть обманом.

Слишком ярко, слишком правдиво. Слишком по-настоящему.

Не чересчур ли «слишком» было в этом всем убеждении? Клода это мало волновало.

За три часа его люди собрали всю доступную информацию по тем данным, которые он им смог предоставить.

Единственной девушкой на том треклятом вечере, которая отвечала его описанию, была редактор модного журнала «для современных и стильных женщин». Они узнали всю ее биографию. Изучили так досконально, как это было возможно, удивляясь тому, что она никогда не попадала в поле их внимания, пусть сила девушки и была минимальной.

Нигде не замечена, ни разу не контактировала, ни с Ковеном, ни с Орденом. Так, словно ее вообще, до этого не существовало.

Но она существовала, у него на руках имелись все ее данные, с рождения и до вчерашнего вечера. Незнание об этой женщине было упущением в работе Ковена.

И он был тем, кто собирался это исправить.

Вполне вероятно, что вначале стоило послать кого-то другого. Возможно, это было бы куда разумнее. Но сама мысль о другом мужчине, приближающемся к Кристине, заставляла Клода сжимать зубы, ощущая, как покалывает пальцы в приливе силы. И он не мог найти этому никакого, даже самого никудышного объяснения.

Вот, дерьмо! Похоже, в его разуме здравая часть не преобладала. И Верховный Магистр отдал бы многое, чтобы выяснить причину настолько безмозглого своего поведения.

А значит, ему стоило самому пойти на встречу.

Да и не особо хотелось посвящать еще кого-то во все то, что с ним происходило в последнее время. Клод никому не доверял настолько, чтобы поделиться чем-то, подозрительно напоминающим слабость.

Именно он должен был узнать, что Кристина знала о тех видениях, которые преследовали мага, и насколько, вообще, была посвящена в то, что обладала силой.

Было ли это мотивом или оправданием? Честно говоря, на тот момент это мало волновало Клода.

Он отправился в эту редакцию, по указанному подчиненными адресу, прямо из бара, даже не заехав домой, чтоб переодеться или побриться.

Желание разобраться в происходящем с неимоверной силой притягивало Магистра, не позволяя отвлекаться на подобные незначительные детали.

Но стоило ему оказаться в одной с ней комнате, как всякая здравость в поведении мага просто-напросто улетучилась.

Глубоко вздохнув, понимая, что мало в чем продвинулся в выяснении причин поступков и поведения Крис до этого момента, Клод осторожно приподнялся на руках, дав ей больше пространства для дыхания. При этом, борясь с собой за каждый сантиметр между ними, который выделял для Кристины.

Ему хотелось прижать ее еще ближе, еще сильнее. Что было полнейшим абсурдом, а потому исключалось.

Кристина прерывисто вздохнула, начиная понемногу возвращаться в реальность. И маг, с удивлением понял, что ему нравилась мысль о том, что это именно он был повинен в такой ее удовлетворенной потерянности.

Надо было отступить. Иначе, им вообще не удастся поговорить в ближайшее время. Так как, видя перед собой такую картину распростертой на столе девушки, все, о чем он мог думать, сводилось к примитивному желанию иметь ее снова и снова. Он выпрямился, поправляя одежду. С чувством мужского удовлетворения, наблюдая за тем, как сложно Крис понять, что ее окружает. — Нам, все же, надо поговорить, детка. — Ленивая довольная усмешка растягивала его губы, как бы он не сопротивлялся. Не удержавшись, он протянул руку, чтобы помочь ей подняться.

Она приняла помощь.

— Если разговор будет подобен ночному, лучше сразу убирайся. — Очевидно, он вчера преподнес ей шикарный урок по недоверию к окружающим вообще, и к нему в частности. Клод не смог бы упрекнуть Кристину в таком отношении. Однако, то, что едва придя в себя, она начала жалеть о случившемся… его раздражало. Вызывало негодование, так было бы точнее. Он опустил это, отодвигая туда же, куда заталкивал и все свои идиотские идеи в последнее время.

— Я серьезно прошу тебя о разговоре, Кристина. — Он понизил голос, глядя ей в глаза. И чуть усмехнулся, испытывая удовлетворение от того, что девушка не могла скрыть своей реакции на его голос, и все его внимание, обращенное только к ней, вздрагивая, и замирая под этим взглядом, с трудом вспоминая о том, что стоит вздохнуть.

— Признаю, что вчера повел себя ужасно. — Он склонил голову, разводя руками, словно принося ей извинения.

На самом деле, наслаждаясь видом того, как она, растрепанная и взъерошенная его руками, прятала глаза, пытаясь не поддаться очарованию мага. Это было волшебное зрелище. И совершенно бесполезное с ее стороны занятие.

Клод умел добиваться всего, чего ему желалось. Тем более, когда желание было столь неистовым.

— Это было не просто ужасно. — Произнесла Крис, не поднимая на него глаз, усевшись на столешницу своей, забирающий львиную долю его внимания, голой попкой, пытаясь застегнуть блузку трясущимися руками.

Забыв о бюстгальтере, который он где-то между окном и этим столом стянул с ее грудей, так, что опущенные чашечки подпирали грудь девушки снизу, заставляя их задорно торчать, маня, приковывая внимание мага к соскам, темнеющим сквозь тонкий слой опалесцирующей ткани ее рубашки. Заставляя его рот увлажняться в желании втянуть их в себя. Он перевел взгляд, ища нейтральную территорию для стабилизации своего сознания. И уперся глазами в кружево чулков, которые все еще оставались на ней.

Иисусе! Эта женщина была чистым, селекционным испытанием для Магистра.

— Такого, никакая уважающая себя женщина, не прощает. — Она все еще пыталась привести себя в порядок. И с каждым произнесенным словом, в голосе Крис все явственнее слышалось злость и раздражение, которое приходило к ней с пониманием, что ее только что поимели на столе в ее же кабинете, да еще, и тот, кто вчера так бессовестно с ней обошелся. И, наверняка, ее также злило то, что она тонула в удовольствии каждую секунду их близости…

Он не был самодовольным. Ни капли.

Скорее, настолько поглощен открывающимся перед ним видом, что, вновь забывая о цели своего визита, просто пялился на нее, начиная снова твердеть от желания.

С этим дурдомом пора было заканчивать. Без шуток. Если не мозг руководит поступками мага, тогда начинаются неприятности. В случае Верховного Магистра, это сулило не просто мелкие проблемы, а катастрофы глобального масштаба. Нечто, сравнимое с землетрясением восьми-десяти балов.

«Иисусе, да приди же в себя, придурок!»

Клод с силой сжал кулаки и вспомнил про себя все известные ему ругательства.

И отчего его отнюдь не удивила вся тщетность таких попыток?

— Я повел себя отвратительно. — Он наклонил голову, заставляя себя смотреть куда-либо, помимо ее тела. — Но то, что только что произошло между нами, лишь подчеркивает необходимость разговора, Кристина. Ты же не будешь отрицать, что тебя безумно ко мне тянет? — Клод вздернул бровь, сосредотачиваясь лишь на ее глазах и щеках, с проступающим румянцем. — И сны, о которых ты упоминала, детка…?

Маг замолк на полуслове, позволив своей догадке повиснуть в воздухе.

Девушка смутилась, вскочив со стола, и отошла в сторону, с шумом вдохнув. Кажется, что-то пробормотав сквозь зубы.

Против воли, усмешка растянула губы Клода. Но он тут же замер, натолкнувшись взглядом на украшение, которое Крис забыла на деревянной поверхности, посреди помятых бумаг и разворошенной ими канцелярии.

Ощущая, как каменеют мышцы его лица, маг напрягся, словно глядя в лицо врага, и протянул руку, поднимая золотой крест. Надо было быть слепым, чтобы не узнать это украшение.

— Знаешь, не таких извинений ждет девушка, после такого оскорбления. Каким бы классным сексом оно не сопровождалось… — Кристина повернулась, подчеркивая свое возмущение резкими взмахами руками, и остановилась, увидев, насколько сосредоточен был Клод на крестике. Он просто не мог оторвать взгляда от этого знака. — Клод?

— Откуда у тебя это? — Маг поднял глаза, пристально вглядываясь в аквамариновый взгляд, словно пытаясь прочитать все ее тайны, если таковые имелись. Его голос стал низким и властным. Приказывающим повиноваться. Мужчина шагнул к ней навстречу, обхватив лицо девушки пальцами, чтобы она не могла отвернуться. — Откуда у тебя это украшение, Кристина? — Он внимательно вглядывался в каждое изменение ее выражения, казалось, не замечая, как непроизвольно, начинает натирать огромный синяк, после вчерашнего нападения, пальцем, пытаясь унять вероятную саднящую боль. Начиная понимать и связывать часть событий их вчерашнего вечера.

— Оно у меня с детства. — Опешив от такого напора из-за какого-то украшения, Крис забыла о своем раздражении, позволив Клоду себя касаться. — Но какое это имеет значение?

— Я не уверен, что знаю, детка. — Маг так и не мог оторвать своих пальцев от кожи девушки, с силой зажимая крест в кулаке. — Но это только подтверждает, что…

Резкий звонок телефона прервал его фразу.

Выругавшись, Магистр потянулся за мобильником. Не той рукой, которой стоило бы. Так и продолжая гладить щеку Кристины.

— Да. — Коротко бросил он в трубку, наблюдая, как она закусывает губу, но не пытается отстраниться. Очевидно, просто растерявшись.

Новости Джареда не были хорошими, заставляя его с силой сжимать руку на телефоне.

— Проклятье! — Клод резко выдохнул, принуждая себя воздерживаться от более резких высказываний. — Вы хоть с чем-то можете сами справиться, раздери вас дьявол?! Хорошо. Я буду через пятнадцать минут. — Он раздражено нажал на отбой, глядя на ее лицо, с сузившимися в раздражении и злости глазами.

— Мне надо уехать, крошка. — Он накрыл пальцами скривившиеся губы, без всякого сомнения, готовые обрушиться на него сарказмом или оскорблениями. Сложно было упрекать Крис в подобной реакции. — Тихо, девочка. Я ни от чего не отказываюсь. За тобой сегодня приедут. И мы, наконец-то, сможем поговорить нормально. Поверь мне, я уже ничему не позволю помешать нам все обсудить. — Клод со всей возможной серьезностью смотрел в ее глаза, убеждая.

— О, катись к черту! — Кристина сердито всплеснула руками, став отталкивать его пальцы от своего лица. — Выметайся, чтоб я больше тебя никогда не видела. — Она попыталась отступить. — Никуда я не поеду, и уж точно не собираюсь с тобой ни о чем разговаривать.

Он стремительно приблизился, не позволяя ей отстраниться. И не ища уже этому оправданий. Обхватив ее лицо ладонями, Магистр наклонился так, что почти упирался своим лбом в ее.

— Ты приедешь, девочка. — Он не давал ей отвернуться, удерживая аквамариновые глаза своим взглядом. — Приедешь. И я клянусь, что в этот раз нам ничто не помешает все выяснить. — Позволив своему пальцу скользнуть к ее губам, обводя их контур, так и не отпуская щек Крис, Клод пустил в ход последнее оружие, не понимая, почему ее согласие было столь важно, если он мог просто приказать ей подчиняться. — Пожалуйста, Кристина. — Хрипло произнес Магистр, наклоняясь еще ниже, и вслед за пальцем, накрывая ее рот своими губами. Нежно, обольщающее. Очерчивая языком дорожку, проложенную его пальцем.

Испытывая удовлетворение и… радость от того, что ее дыхание сбилось от этого контакта.

Он стоял так, продолжая удерживать ее, не отпуская, но и не усиливая напора этого странного поцелуя, пока не добился слабого кивка, защекотавшего его ладони скольжением ее кожи.

— Хорошо. — Кивнул он, поражаясь тому, насколько низким стал его голос. Клод был рад, дико рад ее добровольному согласию.

Это было чересчур опасно. Но кого это волновало? Дьявол.

— За тобой приедут, вечером. — Маг обхватил ее кисть, зажав в ладони девушки крестик, и резко отвернулся, направившись к двери. — И, кстати, можешь не переодеваться. — Бросил он коротко, обхватывая ручку двери. — Не думаю, что смогу позволить тебе долго оставаться даже в таком количестве ткани. — Клод позволил своим губам растянуться усмешкой, на секунду оборачиваясь и одаривая застывшую от такой наглости Крис, обжигающим взглядом. А потом, быстро вышел, заглушив звуки ее проклятий от всех, кто находился рядом, так же, как все это время не давал ни одному звуку их страсти вырваться за пределы кабинета. В конце концов, разве не для того он и был магом, чтобы делать свою жизнь приятней?