Ведущая сквозь тьму

Глава 2

Клод стремительно шел по коридору штаб-квартиры Ковена, пытаясь унять бушующее раздражение.

— Вы хотите мне сказать, что за пять дней до ритуала, вы обнаруживаете какой-то источник энергии, но не можете установить ее локализацию?!

Вот дерьмо! Не было похоже, чтоб ему удавалось совладать со своей яростью!

— Поймите нас правильно, Магистр. — Один из членов Совета Ковена склонил голову, признавая то, что такое упущение, было сродни слабости, и весьма отрицательно характеризовало этих самых Старейшин. — Да, мы признаем, что совершили где-то ошибку. Но никому из нас, ни по отдельности, ни совместными усилиями не удается определить, где именно источник этой неучтенной силы. Но, и я прошу обратить на это ваше внимание, Магистр… — Советник остановился, не успевая за размашистыми шагами, и склонил голову, откидывая на спину капюшон ритуальной мантии, блеснувший серебряным шитьем по краю. — Что это — весьма слабое сияние, которое не может изменить исход ритуала.

Клод иронично осмотрел своего собеседника, искренне радуясь в душе, что положение Магистра избавило его от необходимости носить этот балахон. Теперь он сам решал, в каком одеянии являться на собрания.

— Вы ошибаетесь, Джаред. — Мужчина обратился к Советнику по имени, придавая этим неформальность всему, что будет сказано между ними. — Всего лишь одна капля воды может заставить перелиться чашу, если она наполнена до краев. А, ведь, именно это мы и делаем. Максимально накапливаем и потенцируем всю энергию для ритуала. Так что, — Магистр рассматривал пальцы своей ладони, произнося все это. — Даже очень слабый источник энергии — должен быть локализован и учтен. Ясно?

— Но, Клод… — Попытался возразить Джаред, поднося руку ко лбу, и потирая кожу, испытывая неуверенность, очевидно.

Магистр иронично хмыкнул, наблюдая за этим.

Было чертовски приятно, заставлять нервничать тех, кто когда-то ставил под сомнение силу самого Клода.

— Дайте мне платок, Джаред. — Магистр прервал начинающиеся оправдания. — Я не желаю ничего слышать. — Проговорил мужчина, вытирая пальцы белым кусочком тончайшего шелка, который протянул ему собеседник. — Если в течение двух дней я не буду знать, кто или что причина этой силы — на следующей церемонии, в жертву будет принесен один из моих Советников. Пора добавить каплю свежей крови в это застоявшееся болото. — Усмехнулся Клод, возвращая, испачканный кровью, оставшейся после ритуала, платок его побледневшему владельцу. — Все ясно? Вот и хорошо. — Кивнул маг после неуверенного подтверждающего «да» собеседника. — И доведите это до сведения каждого Советника.

Магистр развернулся, не обращая более внимания на того, кого оставлял за спиною.

Удаляясь от подобострастных заверений, что все, как можно скорее, будет исполнено. Его не интересовало, что и как они сделают. Лишь бы сделали.

В противном случае… каждое сказанное Магистром слово — было правдой.

— Ты слишком суров с ними, не находишь. — Дрю догнал Клода, и теперь старался не отставать от мужчины, разговаривая.

— Я тебя о чем-то спрашивал? — Без выражения поинтересовался Клод, искоса глядя на бывшего соперника за пост Магистра.

— Нет, правда, — усмехнулся маг, не обращая внимания на то, что собеседник, определенно, не в духе. — Ты-то сам, сможешь определить этот источник, что так к Советникам пристебался, а?

— Дрю, отвали. — Спокойно произнес Клод, не прекращая своего следования по коридорам к никому не известной цели. — Или, твои легкие настолько устали поддерживать это тело, что ты сознательно нарываешься?

— Эй-эй, потише, о, Клод Ужасный. — Поддел Дрю Магистра. — Я знаю, что не мне с тобой тягаться, помню, чем закончилась последняя попытка. Но, зачем же так, с ходу, лишаться половины Совета? Тем более, за несколько дней до ритуала? — Вопросительно развел руками мужчина.

— Так, твое дело малое — обеспечить свое присутствие на ритуалах. Дальше этого — будь добр, не лезь. — Клод одарил следующего за ним мужчину, тяжелым взглядом карих глаз.

— Ладно-ладно. — Примирительно поднял руки с раскрытыми ладонями бывший соперник. — Но об источнике, все же, и сам подумай, не стоит только на них надеяться. — Все-таки, ввернул маг. — О, и кстати, не хочешь с ребятами в «Кельта» прогуляться. С тобой — на нас девушки лучше ведутся. — Вопросительно вздернул бровь Дрю.

— Я вам что, медом помазанный? Не умеете привлекать женское внимание — используйте магию, мне тебя учить, что ли? — Клод даже не пытался скрыть своего раздражения.

— Так с магией — это не то. — Протянул мужчина, уже понимая, что в этот вечер Магистра уговорить не удастся. — Ты же их без магии привлекаешь.

— Что ж, сочувствую. Не хочешь магии — работай над проявлением животного магнетизма. — Клод отмахнулся, утомленный настырностью Дрю. — А у меня не так уж и много времени до ритуала, так что, я занят. — И, не собираясь более разговаривать, Магистр шагнул на первую ступеньку лестницы, ведущую в его лабораторию.

— Тогда, не смею задерживать, Магистр. — Склонив взъерошенную голову, проговорил его собеседник. — Лично я собираюсь повеселиться.

— Удачи.

Ни один из них больше не смотрел в спины друг друга, расходясь в разных направлениях.

Наверное, проведение столь частых ритуалов отняло гораздо больше энергии у Магистра, нежели Клод определил, и именно это, как решил впоследствии мужчина, привело к тому, что Верховный Магистр… просто напросто, заснул над изучением древних текстов с указанием переломных пунктов в проведении церемонии, словно измученный школьник над домашним заданием.

Однако, никакое истощение резервов, не могло объяснить то, что приснилось Клоду в этом сне…

- Я все равно настигну тебя. Всегда. — Клод весело рассмеялся, со своего места наблюдая, давая небольшое преимущество девушке, с развевающимися темно-каштановыми волосами, проворно убегающей от него.

— Только, если применишь свою магию, Великий магистр. — Звонкий смех, словно рожденный золотыми струнами арфы бродячего менестреля, разнесся над лугом. Поплыл в жарком воздухе, пропитанном горячим ароматом летнего разнотравья.

Но девушка не собиралась упускать своего преимущества, оборачиваясь.

Она и дальше убегала от Клода, придерживая руками длинные юбки нижнего платья.

А он так по ней соскучился. Так хотел посмотреть в глаза…

Великий Магистр безумно, дико скучал по этой девушке.

По любимым чертам, прекраснее которых никогда не видел, пусть у него и было бессчетное количество женщин в жизни когда-то…

Ни одна, из которых, не стоила и волоска на ее голове.

По ее голосу, звук которого, казалось, вполне мог принадлежать ангелу.

Но больше всего, мужчина соскучился по ощущению ее волос, ее тела в своих руках…

По ней, лежащей под ним, и с такой любовью глядящей на Клода своими аквамариновыми глазами…

Наверное, сейчас, Верховный Магистр одного из сильнейших орденов в Европе выглядел чертовски глупо, глядя вслед убегающей девушке, как влюбленный мальчишка…

Но ему не было никакого дела до этого…

Решив, что дал ей достаточно времени, мужчина начал догонять любимую, стремительно настигая смеющуюся «жертву».

Девушка резко развернулась, услышав его шаги совсем рядом, бросаясь Клоду на шею, так крепко обнимая, что у мужчины перехватило дыхание…

Непонятное чувство зародилось в душе одного из сильнейших магов, нехорошее…, пугающее…, странная тоска… предчувствие?

Клод тряхнул головой, прогоняя это давящее ощущение, сильнее прижимая к себе Крис, и со смехом, накрывая ее губы таким долгожданным поцелуем, коварно повалил любимую в высокую траву. Своим телом, смягчая удар от падения.

— Я так скучала, любимый. — Прошептала девушка, утыкаясь горячими губами ему в плечо. Скользя своими ладошками по его лицу. — Почему ты всегда, так надолго меня оставляешь? — Щекотала она губами его кожу, воспламеняя Клода, заставляя его тело напрягаться.

Простым прикосновением, вынуждая с бешеной скоростью нестись по сосудам кровь Верховного мага.

Клод низко застонал, резким движением переворачивая Кристиану на спину, накрывая ее собой, вжимаясь в податливое тело. Устраиваясь напряженной и пульсирующей плотью между ее бедер, которые, все еще, были прикрыты юбками, вызывая этим раздражение у него.

Не на любимую, на любую мелочь, которая разделяла их.

— Я обещаю, что как только мы проведем ритуал — я ни на секунду не оставлю тебя, Кристиана. — Клод хрипло и низко шептал, тяжело дыша от того желания, которое она, всегда, с первой их встречи, рождала в мужчине. — Клянусь, любимая, я всегда буду с тобой. Но сейчас, это слишком опасно. Тебя могут использовать, в попытке управления мной.

Он жадно поцеловал ее губы, не имея никакой возможности удержаться. Не тогда, когда пил из ее рта тихий и тягучий стон.

— Я знаю. И все равно — не могу без тебя. — Прошептала Кристиана, обхватывая своими ладонями напряженное от всего, что бушевало у него внутри, лицо Клода. — Я умираю с каждой секундой, проведенной без тебя. Растворяюсь в пространстве. Исчезаю. И только ты — то, что удерживает меня. — Покрывая горячими поцелуями лицо мужчины, шептала девушка.

Страх охватил его, расползаясь по телу холодной и липкой змеей.

— Не смей так говорить, слышишь? Не смей. — Клод яростно поцеловал ее, закрывая рот. Запечатывая. Не давая произносить эти слова. Которые, вполне реально, могли стать истинной. — Не смей, Кристиана. Исчезнешь ты — исчезну я. Мне не для чего без тебя жить. — Тяжело дыша, Клод прижался к ее лбу своим, лишь тонкой полоской воздуха разделяя их губы. — У тебя было видение?

— Нет. — Прошептала Кристина, так же тяжело дыша от желания, смешанного с тоской и болью по нему, от которой, еще, у обоих, остался привкус горечи в душе. — Нет. Только странное чувство в груди…, словно из меня вытягивают жизнь. Что-то должно произойти, Клод. — Девушка, не имея возможности, вновь, терпеть и выносить время без него, сама потянулась к губам мужчины, нежно целуя их, дразняще скользя языком, рождая низкий стон в груди любимого.

Она лишь подалась навстречу, теснее обнимая Клода, когда его горячая рука плотно обхватила ее грудь, через льняную сорочку натирая сосок, заставляя его сжиматься.

И прерывисто застонала, ощущая ритмичные, непроизвольные движения его бедер в развилке ее ног.

Как же сильно ему хотелось погрузиться в ее тело, раз за разом погружаясь, клеймя, прогоняя из обоих этот страх. Неуверенность.

Но у них было так мало времени!

И до того, как Клод позволит себе наслаждаться страстью с любимой, забываясь, теряя ощущение реальности, просто исчезая с нею из этого мира, было еще кое-что, что Магистр собирался сделать.

Невероятным усилием, оторвавшись от таких желанных и так жадно тянущихся за ним губ, мужчина чуть кривовато усмехнулся, подушечкой большого пальца накрывая ее рот…, очерчивая, не давая возразить, опять затянуть его в этот омут удовольствия с Кристианой.

— Клод… — Почти всхлипнула она, — пожалуйста…, пожалуйста…

От ее тихой мольбы, ее рук, так отчаянно цепляющихся за его плечи, у него пропадал разум. Просто сметался, сгорал в пламенной стене жажды, в ее касании…

Но безопасность той, которую больше жизни любил Магистр, была важнее всего в этом мире. Даже их желания.

Это может подождать минуту.

А сохранность Кристиан — не то, что можно отодвинуть.

Его пальцы, так неохотно, оторвались от груди девушки, вздымаемой частым, возбужденным дыханием, и забрались под ворот собственной рубашки, через голову стягивая тяжелую золотую подвеску — кельтский крест.

— Ты будешь всегда носить этот кулон, Кристиана. — Клод осторожно и нежно приподнял голову любимой, надевая витую цепочку. — Всегда. Не снимай, ни при каких обстоятельствах. И я всегда смогу найти тебя. Как далеко ты бы не находилась. А если тебе будет нужна помощь — просто мысленно позови меня, любым способом, я помогу. Понимаешь? — Он так пристально смотрел на девушку, говоря это, что, казалось, выжигал слова на ее коже, в ее памяти.

— Я люблю тебя. — Прошептала Крис, крепко обнимая мужчину. — Почему я не имею достаточной силы, чтобы оградить тебя от всего, когда мы не рядом?! — В этом восклицании было столько боли, что его сердце сжалось…

Неужели, у Крис было видение, а она не желает ему рассказывать?!

Но… она никогда не обманывала и не лгала Клоду. Ни разу. Верховный Магистр ощутил бы искажение правды…

Он спросил — она ответила. Чего же тогда, Крис так боится?

Его губы прижались к ее рту, стирая этот страх, заменяя его стоном удовольствия и желания.

— Я сумею защитить нас обоих, Кристиана. Я обещаю — Прошептал Клод, обхватывая ее лицо ладони и упирая затылок девушку в мягкое покрывало зелени. — Я обещаю.

— Я верю, любимый. Знаю. — Просто прошептала Крис, забираясь горячими руками под его рубаху.

Забирая те крупицы сдержанности, за которые Клод так жестоко боролся с собственным возбуждением.

Отправляя их подальше.

К черту, возможно.

Это уже его не интересовало.

Мужчина низко и хрипло застонал в любимые губы, и с силой вжался возбужденным пахом в жар ее тела, сжимая пальцы на теле Кристианы…

Но девушки не было в его руках…

Она растворилась…

Исчезла…

Как растворилась и поляна, на которой они, только что, лежали, сменяясь сумраком комнаты в разрушающейся башне и… телом любимой, которая, мертвой… лежала у ног Магистра… в луже собственной крови…

Его душа взорвалась.

Разлетелась на части.

Он не понимал, что кричал. Яростно. Неистово.

Но это не волновала мага.

Клод обещал защитить ее и вот, стоял над телом той, которую любил больше всего, что когда-либо создавала вселенная.

Больше жизни.

Его не было, если ее не существовало.

Верховный Магистр раскинул руки, не произнося, рыча, воя слова заклинания, так, как завывала его душа, его разум над Кристианой…

Он стягивал силу отовсюду, куда только мог дотянуться… но, ее было недостаточно, так мало…

Клод резко вскинулся, поднимая голову со стола.

Ощущая, что каждая, треклятая мышца в его шее и плечах затекла и онемела, являясь сущим наказанием.

От биологических и физиологических процессов не спрятаться даже Великому Магистру, с усмешкой хмыкнул Клод…, тут же замирая, ошеломленный нахлынувшими образами недавнего сна…

Что, дьявол все забери, это значило?!

Он больше не спал этой ночью, пытаясь разобраться в том, что нес с собой этот сон.

Клод не верил в то, что такое было.

Не с ним. Мать твою!

Верховный Магистр не был таким.

Не мог быть по определению.

Он — сильнейший маг, среди всех, кто сейчас, вообще, практикует магию.

А после ритуала в момент пересечения времени — станет еще сильнее.

Он не был сентиментальным, или таким, который будет труситься над женщиной.

Клод просто не видел в этом смысла.

Да что такого должно быть в девушке, чтобы забыть из-за нее обо всем, скажите на милость?

Их были сотни, тысячи вокруг, и ни в одной женщине, что была в его постели, Клод не обнаружил ничего уникального.

Так что — кто-то пытается отвлечь Верховного Магистра.

Рассеять его внимание.

Что это было?

Снова и снова, раздраженно задавал себе мужчина вопрос, яростно меряя шагами собственную лабораторию.

Он знал множество видов воздействия на мозг и мага, и человека. Но не такого…

Слишком ярким был этот сон-видение.

А значит, он просто не мог быть правдой.

Сны не бывают такими…, такими… реальными…

Морок?

Возможно.

Это многое бы объяснило. Ведь было достаточно тех, кто сделал бы все, чтобы сорвать проведение ритуала.

Все было неправильно в этом наваждении, раздери его дьявол!

Он не мог просто заснуть над книгой! Не мог!

Это не было характерно для Клода, а значит — настораживало и вызывало подозрения.

Верховный Магистр еще не понимал, как, но точно знал, что на него пытаются воздействовать.

Были ли у него недоброжелатели?

Ха!

Да их были десятки! Он никогда не считался ни с чьим мнением или интересами, просто используя людей в собственных целях.

Кто мог обладать такой силой, чтобы пробиться сквозь защиту Магистра?

Возможно, члены Совета объединили усилия против Клода, встревоженные его угрозой и пытаются теперь отвлечь руководителя от собственных провалов?

Возможно, есть рациональное зерно в предложении Дрю, и стоит самому поискать этот источник неизвестной и слабой энергии, с которых старейшины не смогли справиться? Ведь, вполне вероятно, что они просто что-то скрывают…

Именно так Клод и сделает…, наблюдая, как Луна растворяется в предрассветном небе зимнего утра, решил Магистр. Именно так.

Он сам разыщет то, что было причиной сияния, и ткнет носами этих самоуверенных стариканов в их слабость и не дееспособность.

И… наконец-то избавится от этих сновидений!