Ведущая сквозь тьму

Глава 18

Мысли закружились хороводом, словно подчиняясь желанию Клода, и Кристина почти уловила их последовательность: вот Стен стоит рядом у ее стола, они раскладывают фото, утверждая коллажи, и Фред, который заходит пока еще идет обсуждение. Она не ошиблась, эти двое действительно пересеклись.

Защитник, приставленный к ней Клодом, приближается к столу, интересуясь с улыбкой, чем именно они занимаются, и напоминает, что Крис скоро стоит позвонить Клоду.

Она кивает, задумавшись над коллажем, и не особо обращает внимание на Фреда, глядя в спину удаляющему Стену. И вот оно — звонок по внутренней линии. Она берет трубку и…

Что-то пошло не так.

Кристина не знала, отчего, и было ли так запланировано, но ее сознание вдруг сорвалось, будто проваливаясь в яму, и картины позапрошлого дня смазались, исказились, сменяясь…

— Клод… — она не знала, сумела ли это сказать, или только простонала в уме, ощутив горький привкус на языке, когда ее мозг вновь заполнили картины гораздо более давнего прошлого…

Ей было плохо. Безумно, дико больно, а сил, чтобы хоть немного умерить свою муку, не осталось. Она все отдала три дня назад, когда Орден наконец-то исцелил ее отца. Все, до последней толики своей малой мощи вложила в то, чтобы ее папа вновь стал здоров.

И ей удалось это.

Нет, им — Главе, Ордену удалось.

А она, Кристиана, была лишь крупицей во всем этом.

И теперь, еще более полно, ее жизнь, жизни ее родителей на веки вечные принадлежали Главе.

Вот только, что-то непохоже, чтобы ей долго осталось жить.

Кристиана давилась, не в силах сделать вздох. Кашель душил ее, раздирая горящие легкие, все тело лихорадило, а кожу покрывал липкий, холодный пот. И слабость, такая страшная слабость.

Но никто из Ордена не приходил ей помочь.

Быть может, Кристиана уже сыграла свою роль и оказалась обременительной для Главы? Она успешно справлялась с заданием, отвлекая внимание Великого Магистра.

Кристиана не знала, для чего, хоть порою и задумывалась над тем, что вероятно, Глава внедрил в Ковен предателя, и ее сомнительная привлекательность используется для того, чтобы Клод не очень уж присматривался к тому, что творилось под его носом.

Впрочем, это были всего лишь домыслы, о которых она не стала бы распространяться.

Тело затряслось в очередном приступе кашля, и Кристиана согнулась пополам, ощущая во рту острый привкус крови. Откашлявшись, она осторожно и аккуратно отняла отрез ткани ото рта, оглянувшись через плечо. Ей не хотелось, чтобы мать увидела алые пятна.

Кристиана почти не сомневалась, что умирала. Она достаточно знала о хворях и целительстве, чтобы распознать чахотку, и к тому же, в самой стремительной и яркой форме. Кристиана не угасала, она сгорала, как тонкая щепка в ревущем пламени лесного пожара. А вот спасать ее было некому.

Хильда, ее старая наставница, не смогла справиться. И сама Крис оказалась настолько иссушенной после участием в исцеление отца, что на поддерживание своего состояния сил уже не было. О выздоровлении не шло и речи.

Испытывая угнетение и непередаваемую тоску, она свернулась клубочком на подушке, накрывшись одеялом с головой.

Жара сентября давно спала. Пришел октябрь, с теплыми днями и первыми заморозками по ночам, с красной листвой кленов и желтыми дубами. С одиночеством…

Даже странно, насколько она привыкла к постоянному вниманию Клода. Пусть так ни разу и не поддалась, в последний момент находя в себе силы увернуться, отшутиться, убежать, лишь бы не дать своим рукам обнять того, кого так хотелось.

И, как ни странно, он позволял ей уходить, то ли не будучи так уж заинтересован в Кристиане, то ли ощущая в ней вот эту предательскую дрожь всякий раз, когда их глаза встречались. Он ни раз и не два говорил, что добьется от нее капитуляции. И обещая, что она будет его, всегда насмешливо улыбался.

Крис не знала, отчего он так необычно вел себя с ней. Быть может, нашел другую, или других, которые развлекали Магистра ночами. Она старалась не думать о таком, но мимо воли, глаза наполнялись злыми слезами, а пальцы сжимались в кулаки. Хотя, она прекрасно знала, что ей не следовало увлекаться этим мужчиной, ни под каким предлогом.

Однако Глава казался довольным тем, как развивались отношения Кристианы и его врага, а значит, ей не о чем было волноваться… Но она все-таки переживала. Глупая, безмозглая курица!

Правда, было за эти недели несколько ночей, воспоминания о которых даже сейчас, несмотря на боль в легких, заставляли щеки Крис гореть вовсе не от лихорадки.

Она так и не смогла понять, чары ли навел на нее Магистр, или же само ее сознание, под влиянием его искушающих разговоров, породило такие сны.

Клод ни разу, ни намеком, ни улыбкой, не подтвердил того, что то сновидение имело к нему отношение. А Кристиане казалось, что он никогда бы не открестился от момента, когда она наконец-то поддалась искушению, и позволила своим рукам, губам наслаждаться его поцелуями, исследовать тело Магистра, касаться его так, как и не представляла, что женщина может прикасаться к мужчине. Она до сих пор, пусть и прошло почти две недели, помнила вкус его наслаждения, и силу пальцев Магистра, перебирающих ее шелковистые волосы. Чем это было? Явью? Видением?

Она проснулась тогда одна, в своей постели на чердаке коморки, даже не понимая, что произошло, и только шепот, жаркий и неистовый шепот Клода, звенел в ее ушах обещанием повторения. И требованием. Непререкаемой клятвой, что отныне он ее не отпустит, и Кристиана принадлежит только ему, Клоду, Великому Магистру.

Крис скривила губы в подобие усмешки.

Так много оказалось желающих заполучить ее тщедушное тело и метущуюся душу. Даже забавно. Вот только теперь все куда-то делись.

Мужчины.

Матушка всегда предупреждала ее, что они исчезают, получив желаемое.

Не то, чтобы Клод добился от нее всего. Но все-таки…

Кристиана вновь прижала ткань к губам, сотрясаясь в приступе кашля. Тело резало болью от каждого движения, и не имелось никакой возможности хоть как-то облегчить это состояние.

Клод уехал. Просто исчез однажды. А она, как самая глупая из всех глупых девиц, все еще ходила по улицам их городка, оглядываясь.

Впрочем, недолго ей и ходить осталось.

Рассматривая расплывающееся на материи красное, немного пенящееся пятно, Кристиана позволила оформиться в разуме мысли, которую все это время подавляла — именно в нее, в ее тело, перенеслась хворь батюшки во время того ритуала. Только, она никак не могла понять, для чего Глава решил избавиться от нее именно таким путем?

Последний приступ кашля иссушил ее. Даже для того, чтобы протянуть руку и взять дрожащими пальцами кружку, стоящую у ее импровизированного ложа — сил не осталось. И Крис с глухим безразличием смотрела на мерцающую в лунном свете поверхность воды, едва ли не наслаждаясь собственной мукой. Потому что только живые могут терзаться и страдать от жажды…

Вдруг, совершенно не ясно отчего, по водной глади прошла рябь, расходясь от центра сосуда кругами. Кристиана моргнула, подозревая, что у нее начинается бред из-за растущей лихорадки, и глаза уже играют с разумом.

А уже в следующий миг и тело подвело ее, даря непередаваемо приятное ощущение касания. И это чувство — теплой человеческой руки, было божественно приятно. Оно несло облегчение. Казалось, что и боль в легких стала терпимей. Наверное, Кристиана задремала…

— Почему ты не борешься, черт побери! Почему позволяешь болезни разрушать твое тело, Кристиана?! — голос Клода взорвал ее мозг, крича, требуя, бушуя яростью.

Крис застонала и попыталась сжаться в комочек. Ей захотелось спрятаться. Не было сил отвечать, не имелось резервов, чтобы бороться.

Но он не позволил.

— Почему ты не лечишь себя?! Как смеешь поддаваться болезни?! — сильные руки обхватили ее тело, и она сама не поняла, как оказалась прижатой к груди Великого Магистра, которому просто неоткуда было взяться на ее холодном и неотапливаемом чердаке.

Впрочем, во сне все вероятно…

— Кристиана, — он встряхнул ее, будто бы ощущал, что Крис все глубже скатывается в какое-то странное оглушенное состояние. — Крис…

Но она не отвечала. Зачем?

Ей вдруг стало так хорошо оттого, что он просто рядом. Пусть это лишь бред и видение перед наступающей смертью. Едва сумев собрать последние крохи сил, она повернула лицо и уткнулась носом в грудь Клода.

Он казался таким реальным, таким теплым и надежным. Словно и правда, стоял здесь. И этот запах его кожи — он был именно таким, каким она его помнила. Довольно вздохнув, пусть это и отозвалось болью в агонирующих легких, Кристиана закрыла глаза, ощущая почти счастье.

Внезапно ее окружило сияние. Она почувствовала этот искрящийся свет даже сквозь плотно сомкнутые веки. Он переливался, окутывал ее, согревал. Этот свет унимал ее боль и нес облегчение. И источником света — был Клод.

Но бред не может дать исцеления…

Кристиана пораженно распахнула веки и уставилась в янтарные глаза Великого Магистра, бушующие чем-то ей неведомым. Словно бы что-то…, кто-то, какая-то другая, темная сущность металась внутри него, заставляя теплый янтарь переливаться неистовым ледяным серебряным пламенем.

— Ты здесь? — недоверчиво прошептала она. Хотя, ее голос больше напоминал скрип старых дверей в ее комнате. — Настоящий…?

Она потянулась дрожащими пальцами, словно пыталась удостовериться в реальности существования Клода простым касанием.

— Ты должна была бороться за себя, Кристиана, — вновь легонько встряхнув ее, Клод вдруг с неистовой силой прижал Крис к себе и, обхватив ее пальцы своей ладонью, прижал их к своей щеке. — Ты не имела права сдаваться. Куда, разрази все гром, подевалась твоя сила?! Куда?! На что ты ее потратила?!

В его голосе бушевал гнев, но казалось, он был не на нее направлен. И сила. Мощь такой глубины, которая почти пугала Кристиану.

— Меня не было лишь две недели, — Великий Магистр, определенно гневался. Но ей не было страшно. Странно. Наверное, боль и смерть притупляют все. — Две недели, Крис, — он обхватил ее лицо пальцами и заставил посмотреть ему прямо в глаза. — И что ты наделала, маленькая ведьма?! Явись я завтра — и ты бы умерла! По какому праву, черт возьми, ты распоряжаешься тем, что является моим?! По какому, Кристиана?! Почему не борешься?!

Она моргнула, удивленно глядя на Клода.

— Значит, это не было сном? — прошептала Кристиана, ощущая, как приливает кровь к бледным щекам и отметила, что боль в легких стихает. — Та ночь…, - она облизнула пересохшие губы, еще острее ощутив свою жажду. — Она была настоящей?!

Клод усмехнулся уголками рта и сильнее стиснул ее в своих объятиях, словно укачивая младенца.

— Разве у тебя была хоть одна простая ночь после того танца у костра, маленькая ведьма? — с усмешкой прошептал он и прижал к ее устам ладонь, сложенную чашечкой. — Пей, Крис, все равно, вся твоя жизнь давно принадлежит мне, лишние капли ничего не поменяют, — он подмигнул ей, напоминая о первом предложенном им искушении, которому Кристиана поддалась. Но в глазах, все равно бушевало пламя.

Кристина потянулась губами, раздумывая над тем, может ли теперь считаться свободной от клятвы, данной Ордену? Ведь не они пришли спасать ее от чахотки…

И глотнула воду, которая показалась ей непередаваемо, сказочно сладкой. И мягкой, обволакивающей, исцеляющей ее несчастное горло, надорванное кашлем.

— Ты же уехал…? — все еще не имея сил говорить внятно, Кристиана блаженно вздохнула, впервые за три дня почувствовав облегчение от боли.

Клод глухо, едва ли не рыча, выругался.

— Проклятие, женщина! Я же сказал, что вернусь, и что ты моя! Так что, — она поняла, что он куда-то несет ее, только когда Клод ногой распахнул дверь ее комнаты. — Больше ты здесь не останешься. Теперь за тобой будут все время присматривать, даже когда я уезжаю.

Она попыталась возмутиться, вспомнив, что не планировала ему подчиняться.

Но это по-настоящему сложно, если вы последние три дня не ели ничего, кроме травяных отваров, и медленно умирали, отдав все силы в магическом ритуале.

— Отпусти меня! — требовательно прохрипела Крис, но, кажется, на Клода такое требование впечатления не произвело.

Он только хмыкнул и ласково потерся щекой о ее растрепанные, немытые волосы.

— Поздно, маленькая ведьма, поздно, — покачал головой Великий Магистр, невозмутимо входя в комнату, где сидели ее родители, волнуясь о дочери, раз за разом прогоняющей их из своей комнаты.

Ее отец, впервые за последние два года ощутивший силы, резко вскочил на ноги. С недоумением и возмущением он посмотрел на незнакомого мужчину, куда-то несущего его дочь.

— Что происходит?! Крис, — отец бросился к ней, а мать, наоборот, почувствовав силу нежданного гостя, отступила, понимая, что им нечего противопоставить подобному могуществу.

Клод только крепче сжал свои руки и холодно посмотрел на разорившегося лорда.

— Вы не смогли позаботиться о ней, — с надменностью, которая даже удивила Кристиану, пророкотал Магистр.

С ней он никогда не использовал подобного тона.

И иногда, Кристиана даже подозревала, что все россказни о нем, как о человеке, имеющем неограниченную власть и силу — сильно преувеличены, несмотря на все, что Клод творил перед ней. В конце концов, Глава Ордена выглядел гораздо более устрашающим. И чаще мучил людей. От Клода же она подобного не видела.

Однако сейчас, услышав такой тон, увидев гнев на своих родных в глазах Клода — Кристиана испугалась, отчего-то поверив, что и он способен на ужасные поступки, если что-то не по нраву Великому Магистру.

А в этот момент он определенно, был недоволен. Потому что считал Кристиану принадлежащей ему.

— Отпустите мою дочь, немедленно, — не испугавшись, потребовал ее отец.

Но Клод только скользнул по нему безразличным взглядом.

— Она больше не принадлежит вам, — ледяным голосом проговорил Магистр, заставив, казалось, воздух застыть кристаллами. — Я забираю ее. Кристиана теперь принадлежит только мне, — без тени сомнения произнес он, глядя в глаза матери Крис.

Очевидно, признавая лишь ее право на получение объяснений. Поскольку та имела силу, хоть и минимальную.

— Ты должна была помочь своей дочери, а не позволять ей умирать, ведьма, — презрительно и с обвинением проговорил Клод, не дав вмешаться Кристиане. Его пальцы лежали на ее лице, не разрешая открыть рот. Но от них, несмотря на это подавление, продолжало исходить целительное сияние силы, которое с каждой минутой возвращало Кристиану к жизни. — Теперь она потеряна для вас так же полно, как если бы смерть забрала вашу дочь.

Не добавив больше и слова, он быстро вышел из старой сторожки, не позволив Кристиане даже попрощаться с родителями.

Странно, но на какой-то миг, Кристиана испытала покой и облегчение, хотя должна была бы негодовать и злиться.

Может быть, Клод сильнее? Может быть, он сможет скрыть ее от Ордена? Преодолеет то, что Глава задумал для них…?

Да и ей было немного проще знать, что теперь ее отец здоров. Так или иначе, все, что случилось — имело свое значение, и жертва не оказалась пустой.

Вот только, заметив среди городских улочек Сэма, наблюдающего с усмешкой за ними из толпы, Кристиана поняла, что и ее хворь — имела отношение к планам Ордена. Неужели они знали, что Клод заберет Кристиану? Неужели рассчитывали на это?

Взгляд Сэма ясно показывал, чтобы Кристиана не вздумал забывать — ее жизнь, и жизни ее близких — принадлежат Ордену. Такова цена договора…

Испытав почти панику, она уткнулась лицом в ладонь Клода, который нес ее, будто демонстрируя всем и каждому, что отныне Кристиана являлась его собственностью. Только у нее не было никаких резервов для возмущения. Да и разумно ли кричать на того, кто сейчас исцелял ее, вырывая из костлявых пальцев смерти?

Подавив отчаяние, она постаралась прогнать странную, крамольную мысль, за которую Глава мог бы убить ее, обвинив в предательстве.

Но все равно, не смогла не подумать о том, отчего Хильда тогда отвела ее в Орден, а не к целителям Ковена?

Она смутно помнила, как Клод принес ее в свой замок. Даже, пожалуй, не смогла бы рассказать, где именно тот располагался.

Первые три дня Кристиана просто пролежала в постели. Клод не позволял ей вставать, властно требуя полного восстановления Крис.

Теперь, зная, что он может быть жестоким, непримиримым и властным, она никак не могла понять, отчего он так носился с ней? Что в ней особенного, что Магистр уделял столько внимания ничтожной по силе ведьме?

Он и сам не смог ответить на этот вопрос. Просто промолчал, когда Кристиана спросила, для чего Клод уделяет ей столько времени, если мог сбросить на целителей. А потом, нависнув над лежащей Кристианой, пророкотал:

— Ты — моя, и точка.

Больше она не спрашивала.

Дни, проведенные в замке Клода, проносились в памяти Кристины, наполняя прошлое смыслом, восстанавливая в памяти ход их жизни.

Она помнила их первую ночь. Настоящую, без прикрытия чар и сновидений. Помнила жар, который ничто не могло погасить, и нежность, с который он заменил ее боль удовольствием.

Помнила лукавство, с которым всемогущий Магистр рассмеялся на ее вопрос о других, к которым он в ее мыслях уходил после разговоров с Кристианой. Вспомнила, как Клод сильнее вжал ее тело в свое, хриплым шепотом признав, что не было других. Ни одной с момента их встречи на площади.

Наверно, Глава и правда что-то понимал, когда сталкивал Клода и Кристиану, обеспечивая ту встречу.

Кристина видела картины их дней и ночей, прожитых в той жизни. Вспомнила день, в который к ней пришло понимание, что она любит Клода. Когда он, этот жестокий и суровый колдун — в безжалостности которого к своим врагам она уже не сомневалась, имея перед глазами ни один пример его «наставлений и тактики управления» Ковеном — подарил Кристиане маленького котенка.

И ни капли не обиделся, оттого, что она отвергла перед этим десятки драгоценностей.

Прижав к груди маленькое теплое тельце, покрытое короткой шелковистой шерсткой, слушая стук сердечка котенка, Крис посмотрела в янтарные глаза Клода. Великий Магистр усадил ее на свои колени и нежно обнял, став перебирать пальцами волосы Кристианы, задумчиво наблюдая за пламенем камина в их комнате. Именно тогда Крис осознала — она никогда не сможет сделать то, что требовал Орден, мелькая лицами своих послушников в свите Ковена.

Медленно, но так верно преодолев все ее колючки и защитные стены, Клод сумел пробиться туда, куда Кристиана не должна была его пускать. Но и сам он, что ни капли не старался скрыть ни от кого, не устоял перед своей «маленькой ведьмой».

Это отношение к ней Верховного Магистра вызывало недоумение среди Ковена. Многие считали, что такая открытая привязанность ослабляет его. Тем более тогда, когда с каждым днем приближался решающий момент.

Но Клод умел поставить на место тех, кто шептался или высказывал свои сомнения в способности Магистра править Ковеном жесткой рукой.

Но и эта, темная, холодная, почти ледяная сторона ее любимого — уже не пугала Кристиану, всегда готовую открыть ему свои объятия.

Клод называл ее своим теплом. Светом, который согревал тьму силы и искушения у него внутри. Тем, что позволяло его разуму и душе не потеряться в соблазне темной мощи, который всегда приходил с силой.

Кристина вспомнила, что не имела счастливее зимы, чем та, что они провели вместе в его владениях. И даже постоянный страх перед Орденом, который Клод ощущал, но никак не мог извести в ней, не зная его причины, не портил счастья Кристианы.

Наверное, ей стоило бы больше думать о своих родителях. В конце концов, ради своего отца, ради его благополучия, она заключила сделку с Орденом. Вот только, тот момент, когда Кристиана участвуя в ритуале, отдала ему все… он сломал ее. Уничтожил нечто важное, что давало смысл и заставляло бороться. Не раз и не два Крис задумывалась над тем, что послушай она Хильду, оставь все как есть — и не было бы сейчас на ее сердце тяжкого груза вины перед любимым и тайны, о которой Кристиана так и не решилась рассказать Великому Магистру. Нет, она не жалела, что сделал все для здоровья папы. Вот только цена теперь казалась ей невыносимо большой. И потому, стараясь скрыть это от Клода, затолкать подальше в собственном сознании — она просто предпочла вычеркнуть родных из памяти. Может и трусливо, но на фоне того счастья, которым нежданно стал для нее Клод, такой поступок стал казаться обоснованным.

Но потом…, потом пришла весна. И Магистр начал вновь уезжать, готовя все для ритуала, который должен был произойти в день летнего солнцестояния. Несмотря на все их счастье, он был одержим идеей принести Ковену еще большую силу. Пусть и обещал, что после этого, они никогда больше не разлучатся.

Не то, чтобы у Кристианы имелся выбор. Она просто ждала своего любимого Магистра, проводя дни и ночи в замке и садах, окружающих мощное строение.

Клод никогда не оставлял ее одну. Кристиану всегда охраняли его ближайшие помощники. Она достаточно просто подружилась с ними, пытаясь хоть как-то заполнить пустоту внутри себя, когда рядом не было любимого.

Чаще всего Клод оставлял Дрю и Кевина, иногда Фреда. И казалось, что все всегда проходило нормально. Ни разу Орден не нападал.

Но… ровная гладь воспоминаний Крис подернулась странной, темной дымкой, вызывая тревогу и страх.

Да, вот. Она вспомнила день, наступивший за тем, когда Клод подарил ей крест.

Кристиана проснулась утром одна, и только несколько цветков лилии на соседней подушке, доказали ей, что любимый действительно возвращался.

Крис сжалась комочком в кровати, испытывая тоску и смутную тревогу. Она едва не расплакалась оттого, что Клод вновь уехал, одержимый идеей получить эту проклятую силу. А она так и не успела рассказать ему самого главного, того, что должен был знать Великий Магистр.

Спустившись в зал, Кристиана обнаружила, что сегодня с ней оставили Фреда.

Приветливо кивнув советнику, она опустилась на свое место за столом, не замечая ничего вокруг, размышляя над тем, как же свернуть с пути, который так явно мог привести к поражению. Даже несмотря на всю силу, которой обладал Клод.

Она начала вяло отщипывать кусочки от свежего белого хлеба. Тот всегда ждал у ее тарелки. Кухарка давно заметила, что хозяйка, которой вся челядь считала Крис, никак не может наесться такого немудренного угощения. Но и, несмотря на свою любовь к хлебу, сегодня в горло не лезло ни крошки.

И только звук захлопываемой двери, привлек внимание Крис, вынудив поднять голову.

Кристиана с удивлением заметила, что осталась наедине с Фредом в огромном обеденном зале, который заливал свет июньского солнца. Лучи плясали на маленьких пылинках, повисших в воздухе, и заставляли травы, которыми служанки усыпали пол, благоухать, наполняя пространство ароматом разнотравья лета.

Фред медленно приблизился к ней со странной, насмешливой, почти хищной улыбкой. И Крис ощутила холодок, который пробежал по ее позвоночнику от того выражения, с которым обычно приветливый советник сейчас смотрел на нее.

— Что случилось, Фред? — чувствуя, как все внутри нее кричит об опасности, Кристина непроизвольно вскинула руку, крепко обхватив пальцами крест, подаренный вчера Клодом. — Зачем ты отослал воинов?

— Затем, что они будут мешать нам, — сально ухмыльнулся Фред. — Мне всегда было интересно, что именно этот выродок, Магистр, нашел в тебе? Не поделишься, сучка, чем ты так околдовала нашего бесчувственного ублюдка?

Его голос звучал с издевкой. А сам мужчина, подходил все ближе и ближе, вынуждая Кристиану отступать к стене зала. Он был сильнее ее. И она об этом знала.

Да и сам Фред знал, что Крис нечего противопоставить его магии.

— Я не понимаю, Фред, что с тобой? — Кристиана растерялась, хоть уже и понимала, что события ринулись с места, подобно лавине камней, раньше, чем она или Клод ожидали. — Что ты делаешь? На что рассчитываешь? Он тебя убьет…

Фред громко захохотал, запрокинув голову.

— Этот ублюдок не достанет меня в Ордене, — сделав еще шаг вперед, он продолжал усмехаться. В глазах Фреда светилось безумие, которого Кристиана там раньше никогда не видела. — Ненавижу его! Он всегда так кичится своей силой. Считает себя выше других! — веселье Фреда сменилось злобным, разъярённым рычанием, и он стал метаться по залу, подобно дикому беснующемуся зверю. — Но я смешаю его с грязью, — Фред опять захохотал. — Я раздавлю его с помощью Ордена. И заставлю поверить, что именно ты предала его! — он ухмыльнулся, остановившись впритык к Кристиане. — Ох, но постойте-ка, ты ведь и так послушница Ордена, — брови Фреда вздернулись, словно бы он говорил что-то комичное. — И знаешь ли, твои хозяева недовольны, что ты позабыла свой долг, Кристиана, — он резко вскинул руку, ослепляя ее вспышкой.

Кристиана ничего не смогла противопоставить такой силе, только простонать в уме имя Клода, не зная, услышит ли ее любимый. И скорчившись от боли, она упала на пол, прижав руки к животу, с ужасом наблюдая за Сэмом, который появился в зале из тайного прохода в стене.

«Их предали. Клода предали. Не она. Но Кристиана послужила причиной, которая облегчила путь Ордену»…

С этой мыслью сознание Кристины рассыпалось на мелкие осколки, и вновь каким-то странным, серебряным вихрем, взвилось вверх, поднимаясь на несколько веков выше…

Она, Крис, стояла в своем кабинете и тянула руку к телефону, чтобы ответить на вызов по внутренней линии. А рядом стоял улыбающийся Фред…