Ведьма из Ильмаса

10

Мы вернулись к лошадям тихие и разбитые. Я едва переставляла ноги, призыв молний отнял много сил. Спину саднило от когтей раконов, но мои раны были ничем по сравнению с ключицей и плечом Араса. Мужчина угрюмо опустился на землю, стараясь скрыть боль. Если бы не необычная слюна этих тварей, он давно бы уже упал от потери крови. Однако есть риск отравления. Слюна раконов очень вязкая, клейкая, она образует на ранах тонкую корочку, которая мешает промывать рану, но замедляет отток крови. Следы когтей и зубов нужно промыть как можно быстрее.

— Разведи костер, — сказала я, — и нагрей немного воды.

С этим он еще способен справиться, а мне необходимо отыскать траву «сивалис», из нее можно сделать подходящее лекарство. Я медленно зашагала вглубь леса. Моя спина тоже болела, но если я не помогу Арасу, то в скором времени он не сможет самостоятельно передвигаться, а это значительно затруднит обратный путь. Хвала богам, далеко идти не пришлось. Сивалис тем и хорош, что найти его не проблема. Стараясь не тревожить собственные царапины, я медленно присела прямо на землю и начала собирать мягкие чуть заостренные листочки. Сорвать придется много, о себе тоже не стоит забывать. Когда слюна ракона засыхает, то начинается нестерпимый зуд. Майя, в последнюю нашу встречу с ними, чуть было не разодрала себя насмерть ногтями. Сбор листьев занял довольно много времени, но того, что я нашла должно хватить нам обоим.

Когда я вернулась, Арас уже все сделал. Он сидел у огня и отчаянно чесал плечо. Страдания очень явно читались на его лице, не зная, что я вижу, он мог не притворяться. Боль, зуд и отравление ядом раконов причиняли ему адские муки. Под ногой предательски хрустнула ветка, и мужчина резко вскинул голову. Как по волшебству его взгляд из страдающего превратился в сердитый.

— Не вздумай чесать, — бросила я ему и подошла к костру, на котором уже грелась вода. Разорвав в руках листья, отправила их в воду вместе с парой щепоток порошка из моей сумки. — Раны нужно промыть незамедлительно. Я сделаю мазь и наложу повязку.

Напряжение, повисшее между нами, немного нервировало, но все же оно не смертельно. Я чувствовала себя странно, ведь человек, от которого я должна была таиться, видел меня такой, какая я есть. Еще ужасно смущал тот факт, что он до сих пор ни единого слова об этом не сказал. Я понятия не имела, как он отнесся к тому, что увидел, лишь ловила на себе его странные задумчивые взгляды.

Пока я делала мазь, Арас изо всех сил старался не чесать свои раны. Ну, хоть здесь доверился, спасибо. Я сняла варево с огня и только тогда заметила, что все еще оставалась в сорочке, напрочь забыв о платье. Мое замешательство не ускользнуло от Араса. От взгляда его медовых глаз, медленно скользившего вдоль моего тела, стало жарко. Сердце пропустило удар, а потом словно загорелось огнем, выжигая все внутри. Брови его сошлись на переносице, но взгляд не выражал презрения или злости, лишь недоумение. Спустя секунду наши глаза встретились, и снова сердце сбилось с ритма. Не к добру все это, ой не к добру.

— Я сам справлюсь со своими ранами, — резко заявил он, а потом швырнул мне мое платье и отвернулся.

А вот и привычный Арас вернулся. Я надела платье, не застегнув его на спине, а потом, молча, поставила рядом с его одеялом мазь. Пусть обходится, как хочет. Некоторое время мы оба молчали, отвернувшись друг от друга. Я слышала, как мужчина злился, когда у него не получалось отколупать корочку или это причиняло боль. Зная себя, понимала, что долго не продержусь, решила даже не пытаться. Хорошо, он не хочет, чтобы я к нему приближалась, не проблема, мне и не обязательно.

Я медленно повернулась и уткнулась взглядом в напряженную спину, устраиваясь поудобнее на своем одеяле. Арас откинул голову влево и пытался отчистить, покрывшуюся клейкой слюной, ключицу. Он брался за подсохшую корочку, но она надежно слиплась с кожей. Он сжимал зубы и чуть слышно рычал, когда отрывал кусочки от свежей раны. Так он и до утра не управится.

Я позволила своей магии вздохнуть и медленно выбраться наружу. Выпустив тень, отпустила ее искать пресную воду. Вряд ли Арасу понравится, если я промою его раны морской. Хотя, надо отметить, что эта мысль очень мне понравилась. Недалеко от нашего лагеря тень наткнулась на маленький родник. То, что нужно! Я очень устала, но сил все же должно хватить. Пальцы сами зашевелились, призывая чистую воду. Спустя некоторое время, легкая струйка проплыла у самого уха и направилась к мужчине, однако прежде, чем позволить ей сделать свое дело, я все же перевела дух. Его реакцию предсказуемой не назовешь. Как только прохладная вода коснулась кожи, мужчина напрягся и обернулся. Он был удивлен.

— Так быстрее, — пожала плечами я, и замерла, ожидая его ответа.

Арас долго-долго смотрел в мои глаза, а потом медленно кивнул. Не скажу, что промывать рану струей воды намного приятнее, но я постаралась сделать ее максимально теплой, чтобы корочка быстрее таяла. И снова спасибо моему отцу, который в свое время обучил меня этому. Во владении магией воды — ему нет равных!

Я видела, что Арасу было крайне неприятно, но он мужественно сжал зубы и терпел. После того, как я закончила с ключицей, плавно перешла к плечу. Здесь я смывала не только слюну ракона, но и запекшуюся кровь, и грязь. Чистые раны выглядели уже не так страшно.

— Мазь поможет ранам затянуться быстрее, — сказала я, поднимаясь со своего одеяла.

— Ты упрямая, — ответил он.

— Не больше, чем ты…

Я присела рядом с ним и взяла пальцами еще не совсем остывшую мазь. Порошок сделал отвар густым. Некоторое время я не решалась коснуться Араса. Как странно, ударить его магией или толкнуть в грудь было не сложно, а сейчас даже дыхание затаила. Что со мной не так? Я ощутила его пристальный взгляд и заставила себя поднять глаза. Чёрт! Не стоило этого делать. Впервые и для меня мёд стал теплым. Такого я точно не ожидала. Глаза Араса снова разожгли огонь в груди, но сейчас мне показалось, что в этом огне мы горим вместе. Чтобы избавиться от наваждения, я приложила пальцы с мазью к его руке. Он тут же зашипел от боли и отбросил мою ладонь

— Не надо на меня шипеть, — взвилась я. — Делал бы, как я сказала, не пришлось бы тебя латать! Зачем пересек границу?

— А ты предпочла бы, чтобы я позволил им встретить тебя на берегу? — холодно спросил Арас. Таким голосом можно резать стекло.

— Я бы и сама справилась! — Этого он точно отрицать не сможет.

— Я тогда об этом не знал! — А этого я не смогу… — И к тому же, граница бы меня не спасла.

— Да, — чуть поостыла я, медленно поднося пальцы к ране, — и это очень странно. Прежде раконы не могли ее пересечь.

В этот раз мужчина стерпел, позволяя мне равномерно нанести густое варево.

— Ты спасла меня, почему? — он застал меня врасплох.

— Что за вопрос такой? Или то, что я «ведьма», должно означать, что я брошу человека на смерть?

— Нет, я не это имел в виду…, просто…, - ему явно было сложно сказать что-то хорошее в мой адрес. Даже если я верно поняла и он хотел поблагодарить меня, я не стану ему в этом помогать. Тем более я давно хотела отыграться на нем за прошлую ссору. Я просто ждала. — Я не самым лучшим образом вел себя с тобой, а ты…, ну, вроде постоянно забываешь об этом.

— Тебя удивляет тот факт, что «ведьма» может быть порядочной? Или ты думал, что личная неприязнь станет решающим фактором? Однако, несмотря на твое ко мне отношение, ты все же вышел за границы своей страны, в неизвестность, обнажил меч и встал на мою защиту! Мы не такие уж и разные, Арас!

Теперь он скривился на слове «ведьма», которым все время так брезгливо меня называл. Я нанесла мазь на его раны и аккуратно их перевязала.

— Сегодня никуда не пойдем, ночь для тебя не будет легкой, — захотела я подытожить и отойти от него, но он мне не позволил.

— Милена…, - хрипло прошептал он, и внутри что-то оборвалось. Мне не стоило забывать, что он только-только потерял жену. — Милена видела тебя во снах.

И новая неожиданность. Смысл его слов не сразу дошел до меня, я просто застыла, продолжая смотреть на него, с чуть приоткрытым от удивления ртом.

— Меня? Я…, я не понимаю…, - я попыталась встать, но Арас перехватил мою руку.

— Она часто видела странные сны…, - сказал он, удерживая меня за запястье. — Мучилась после них, металась, не понимая, что они означают.

Я задумалась. Выходит Арас все это время отмалчивался, не спеша делиться со мной тем, что знал.

— Так ты знал, зачем она приходила к той женщине? — изумилась я.

— Догадывался, — выдохнул он. — Я был против, но она не слушала меня. Все говорила, что должна найти кого-то способного ей помочь и что ей необходимо разобраться.

Это многое объясняет. Вот откуда эта злость и неприязнь к таким как я. Если бы Милена не пришла в ту ночь к «ведьме», он бы не потерял ее.

— Но эти сны говорят о том, что твоя жена сама имела хоть и косвенное, но все же неоспоримое отношение к моему миру! — Я медленно отняла свою руку и села рядом. — Что это были за сны?

— Она видела тебя, — мужчина поднял на меня глаза, — такой, как я сегодня. После этих снов, она была сама не своя. Говорила, что в мою жизнь войдет женщина, окруженная молниями. Женщина, которая может менять судьбы. Она описывала тебя очень точно…, и узоры на лице…, и молнии, — Арас поднял здоровую руку и провел ладонью по волосам, — только вот она говорила, что волосы у тебя будут огненные и множество украшений на голове и шее.

Сердце пронзила внезапная боль. Откуда эта девушка знала о том, как выглядят женщины рода Арамейн в традиционном наряде? Как моя жизнь связана с ее снами?

— Может, она говорила не обо мне? — я сама не верила своим словам.

— Сомнений нет, это о тебе.

— Ты не можешь быть уверен, — прошептала я.

— Могу, — Арас открыто смотрел в мои глаза, твердо настаивая на своем. — Она рассказывала мне о цитадели, о сегодняшней битве…, о встрече магов…, только бессвязно, путано как-то. Только сегодня, увидев тебя среди молний, я смог, наконец, понять. Она видела во сне то, что еще не произошло. Так ведь? Что это может означать? Почему она это видела?

— Скорее всего, твоя жена была «вещей», — предположила я, — не маг, не человек. Просто женщина, наделенная даром видеть будущее. Как интересно…

Мне пришла в голову мысль, что невозможно не заметить странное совпадение. Его жена видела будущее, я вижу прошлое.

— Я понимаю, почему она пошла в тот дом, — сказал Арас. — Последние дни Милена совсем сникла, была подавлена. И если прежде она говорила хоть что-то более или менее связное, то незадолго до смерти ее рассказы стали совсем туманными. Ей нужны были ответы. Я сдался и пообещал, что найду того, кто поможет, как только мы с Клинтом вернемся из дворца его величества, но она не дождалась.

— Вещие, как правило, видят отдельные фрагменты, что-то вроде вспышки. Сны не последовательны и могут не иметь абсолютно никакого отношения к ним самим или к их близким. Однако эти видения никогда не бывают случайными, — я попробовала объяснить так, как понимала это сама. Арас очень внимательно слушал меня, быть может, впервые воспринимая меня, как нормального собеседника. — Та, что вещает, рано или поздно все равно сталкивается с теми, о ком видит сны. Ты что-нибудь еще помнишь?

— Не очень хорошо, — замялся мужчина, — я, если честно, больше беспокоился о ее душевном состоянии на тот момент. Тогда мне казалось, что все это игры ее живого воображения.

Я очень хорошо видела, что Арасу неловко за себя самого, за то, что не был достаточно внимательным, хоть он и пытался утаить от меня свои чувства.

— Ты не мог знать, — сказала, поднимаясь. — Вещие рождаются не так часто и, как правило, в семьях никак не связанных с магией. Это своего рода испытание.

— И если бы не…, - Арас отвернулся от меня, — она бы его выдержала.

Слова прозвучали тихо, но я все равно расслышала каждое. Ком застрял в горле.

— Ты очень любил её, — вырвалось у меня. Пожалела, но слов уже не вернешь.

Он даже не повернулся:

— Так сильно, как только мог…, но не так…

Сейчас передо мной сидел не разъяренный сын наместника, не тот, кто ворвался в мой дом и, вжимая в стену, требовал ответов. Это был человек, раздавленный горем, самый обычный человек.

Арас не закончил фразу, тряхнул головой, скривился от боли в ключице и попытался встать.

— Не стоит пока этого делать, — сказала я, — лучше тебе хорошенько выспаться. Завтра отправимся с рассветом. Я бы хотела как можно скорее увидеть Майю.

Как ни странно, он снова опустился на одеяло. То ли к моим словам прислушался, то ли просто был не в состоянии встать.

— Сама ложись, а я подежурю, — хмуро сказал он.

— Как хочешь, — понимала, что спорить бесполезно. Что ж, я знаю и другие пути. — Сейчас сделаю тебе крепкий чай, и пока ты будешь его пить, осмотрю окрестности. Мне совсем не нравится, что раконы так легко пересекают наши границы.

— Как ты…?

— Я отправлю тень, — отмахнулась и пошла кипятить воду.

Пока вода закипала, осторожно промыла собственные раны. Хвала небесам, мне не нужна посторонняя помощь. Как же хорошо обладать магией! Для этого тоже использовала тень. Не с первого раза, но у меня все же получилось сделать ее ладонь осязаемой. Этот прием не очень легкий и недолго действующий, но стоит потраченного времени. Арас сидел ко мне спиной, тоже хорошо. Закончив со своей спиной, сняла воду с огня, добавила травы и прошептала заклинание. Чай закружился водоворотом и выпустил струйку пара. Убедившись, что сын наместника ничего не заметил, отнесла ему напиток и села на одеяло.

Тень летала вдоль границы, изучая то место, откуда мы пришли и его окрестности. Ни одного ракона мы не увидели. Очень странно. Я не спешила отзывать свою маленькую шпионку, поскольку опрометчивость в таких делах недопустима. Повсюду царили странная тишина и умиротворение.

Так и не обнаружив угрозу, я вернула тень назад, но решила не прятать, а оставить в дозоре. Это не очень удобно, поскольку часть моего сознания не будет отдыхать, и сон получится не самым здоровым, но все же лучше чем ничего.

Арас мирно спал. То-то же! Еще даже не стемнело, но ему просто необходим был отдых. Мой чай сделает его сон глубоким и спокойным, без тревог и сновидений.

Я обработала свои царапины остатками мази и подвинулась к огню. Только сейчас поняла, как сильно устала. Из сна меня выдернула странная вибрация. Тень, тревожно осматриваясь, металась вокруг меня. Не сразу придя в себя, я медленно поднялась на ноги и посмотрела на тлеющие угли костра, который не успел совсем погаснуть. С веток, окружающих нас деревьев, резко сорвались птицы, а потом повисла тяжелая тишина. Стало жутко. Я крепко сжала кулак, и тень вернулась на свое место. Бросила взгляд на мужчину, его дыхание было глубоким, ровным. Не буду пока его будить, вдруг, ложная тревога.

Я всматривалась и вслушивалась, пытаясь понять, что именно меня разбудило. На всякий случай проверила камни. Сейчас они слегка подрагивали, словно звенели, заряжаясь энергией друг от друга.

Тяжелый глухой скрип, вызвал мурашки по спине, я сглотнула. Ничего так не пугает, как неизвестность во тьме. Я ощущала чье-то приближение, но не понимала чье. Тучи скрывали неполную луну, словно сговорившись против меня. Волоски на теле вставали дыбом от приближающихся звуков. Страшно было даже шелохнуться. Чье-то дыхание коснулось щеки, и я едва сдержалась, чтобы не закричать. Руки задрожали.

Прикрыв на мгновение глаза, я собралась с духом, и узоры засветились на лице. Прямо у меня перед носом, из мрака, выросло странного вида лицо. Оно было покрыто мхом, грибами и насекомыми. Огромные глаза смотрели внимательно, существо пыталось понять, кто перед ним. И, несмотря на гулко колотящееся от страха сердце, я дала ему эту возможность. Через мгновение глаза существа просветлели, он вспомнил меня, да и я, справившись с испугом, узнала его.

— Что ты здесь делаешь, Ариэлла? — хриплым шепотом спросил столет. — Зачем гневишь судьбу?

Я отступила назад, понимая, что разговор не будет легким. Столет был стражем этого леса и этой части границ Мираноса. Он впускал меня в страну шесть лет назад. Мне нужно было хорошо обдумать свои слова, поэтому я подбросила веток в костер и поставила воду. Чай поможет согреться. Огонь весело разгорелся, освещая существо, вышедшее из леса. Это был высокий, заросший листвой и грибами, полу — человек, полу-древо. У столетов не было имен, они в них попросту не нуждались. Они знали все о стране, которую охраняли и о близлежащих тоже.

— Я не намерена возвращаться, если ты об этом, — сказала я. — Мы пришли ненадолго, с рассветом вернемся в поместье наместника.

— Ты имеешь отношение к собранию магов в доме твоего спутника? — прищурился он, а я на миг застыла, рассматривая большого жука, ползущего в той области, где у обычного человека лоб.

— Имею, — наконец, отвлеклась от его лица, вздохнула. — Я созвала их.

Вода закипела довольно быстро, я налила чай и подала кружку хранителю леса. Столет слегка удивился, но протянул, покрытую тонким слоем коры, ладонь. Он с любопытством заглянул в кружку, принюхался, проследил за моими действиями и тоже сделал глоток.

— Из-за жнеца? — ответа не дождался, сам себе кивнул, снова сделал глоток. — Это ты правильно сделала. Вместе надежнее.

Разговор вроде клеился, но дрожь внутри не прекратилась. Столеты не так просты, как кажутся на первый взгляд. Их сила опасна, поэтому, выбирая слова, я ходила по острию ножа.

— Я должна выяснить, кто ему нужен…

Страж леса снова закивал каким-то своим мыслям, а потом отставил кружку на землю. Его глаза вмиг стали суровыми.

— Камни я не пропущу! — резко сказал он. Ясно, приветственная часть закончилась. Я напряглась. — Ты вернешь их туда, откуда взяла!

— Я не могу! — стараясь не блеять, сказала я.

— Вернешь! — чуть громче повторил он.

— Я НЕ МОГУ! — выделила каждое слово.

Столет отвел руки назад и из его рта вырвался оглушающий рёв, заставивший волосы на затылке зашевелиться. Как бы ни было хорошо мое зелье, но гнев стража разбудил Араса. Мужчина буквально подпрыгнул на одеяле, а потом резко вскочил на ноги. Это не обошлось без последствий, с лица его сошли все краски. Арас схватился за меч, не отводя взгляда от странного существа, а потом встал прямо между нами. Этот жест весьма удивил меня, но разбираться времени не было.

Как только столет заметил угрозу со стороны Араса, отпрянул. Лес словно ожил. Огромные деревья вокруг поднялись, расправили ветви, будто размялись, а потом двинулись к нам. Неосознанно, Арас отстранился, совершенно не готовый к такому зрелищу. Деревья окружили нас, а потом встали плотной стеной, закрыв нам все пути отступления. Между ними и муха не пролетит. Такое даже мне не доводилось видеть.

— Я не могу вернуть камни, — тихо сказала я, стараясь смотреть стражу в глаза. — Они мне нужны.

Я положила руку на плечо Араса и медленно обошла его, чтобы показать столету, что не несу угрозы. Страж следил за мной холодно.

— Мне нужны эти камни, с их помощью я узнаю, кого ищет жнец.

— Они с проклятых земель — им не место в Мираносе!

— Мы это понимаем, — поравнялся со мной Арас, — но жнец убил уже стольких людей. Из твоего мира, между прочим!

Быстро же он пришел в себя. Скоро он так вообще перестанет чему-либо удивляться.

— Эти камни — не многим меньшее зло! — возразил столет.

— Я использую их лишь для получения ответов, и если нужно будет, потом верну в Листрок, — попыталась я убедить стража.

Деревья вокруг зашелестели, как мне показалось, возмущенно.

— Их использование опасно, — сказал он, — ты не ведаешь, что творишь.

— Для кого опасно? — спросил Арас.

— Для нее! — столет ткнул в меня своим скрюченным деревянным пальцем.

Он долго смотрел в мои глаза, и из этого взгляда я поняла, что он пробирается в самую душу.

— Эти камни выжмут из тебя все, что можно. Твой дар станет уязвимым, как никогда! — вкрадчиво, словно для ребенка, проговорил столет.

— У меня нет выхода, — тихо ответила я.

— Я не могу этого допустить, Ариэлла! — во второй раз он назвал меня истинным именем. В первый — я постаралась не обратить внимания, а сейчас сердце отозвалось острой болью.

— Ариэлла? — удивленно повторил Арас. Из его уст мое имя прозвучало как-то по- особенному. При этом он обернулся ко мне, успев поймать мой смущенный взгляд. Чувствую, меня ждет множество вопросов. Но сейчас, мужчина снова обратился к стражу. — Почему тебя так волнует ее дар?

Столет смотрел только на меня.

— Он не понимает, да? Не знает ничего о тебе? — неодобрительно покачал он головой. — Хорошо, пусть так, в конце концов, решать, кому открываться можно — тебе. Но это не отменяет того факта, что контроль над даром — первостепенная твоя задача. Одна оплошность повлечет за собой последствия для всех нас.

— Я обещаю, что буду предельно осторожна, — поскольку тон стража немного изменился, я ощутила проблеск надежды. — Люди ждут моей помощи. Марон сказал, что только мне это под силу.

— Этот старый пень — хитер, как плешивый лис! — возмутился столет. — Хотя, тут он, как не противно признавать, прав.

Страж ненадолго задумался и вплоть до его ответа, я слышала лишь стук собственного сердца. Мы с Арасом переглянулись, и в его глазах застыл немой вопрос. Он словно удивился, что я не шарахнула этого полу — древесного человека молнией.

— Я не прибегаю к магии, когда можно договориться…, - прошептала я ему.

— Ты мысли читаешь?

— Нет, я…

— Ты права, — прервал нас столет, — мы договоримся. Ты пронесешь камни в поместье, но у меня есть два условия.

— Какие? — затаив дыхание, спросила я.

— После того, как ты используешь камни, первое — ты вернешь их в Листрок.

— А второе? — озвучил мой вопрос Арас.

— Ты навсегда покинешь Миранос.