Ведьма из Ильмаса

12

Я не показала Арасу всех рисунков. Просто не смогла. Вынесла из комнаты лишь те, на которых не было Никаэласа — именно так звали этого красивого мужчину. Сердце глухо ударялось о грудную клетку, я боялась, что у меня на лице написано, что я снова что-то скрываю. Макгигон медленно рассмотрел рисунки, на них были изображены события, которые еще не произошли. На одном Арас задержал свой взгляд дольше.

— Думаешь, это неизбежно? — спросил он, указывая на изображение брата Окула.

Здесь монах говорил с наместником, за спиной которого стояла я.

— Да, Милена еще ни разу не ошиблась, — тихо проговорила я, с болью вспоминая спрятанные мной рисунки. — И ждать нам его уже сегодня ночью.

Арас резко вскинулся и сбросил с колен бумагу. И реакция была вполне понятной, ведь у него за конюшнями ютились две сотни магов.

— Они не успеют уйти достаточно далеко, да и опасно это, — предупредила я его возглас. — Если они снимут купол и попытаются уйти, то оставят за собой мощный след, это еще опаснее для вас с отцом.

Арас прошел к окну, отодвинул штору, потер подбородок. Его захлестывали эмоции, но, к моему счастью, он уже не выплескивал их на мне.

— Почему ты решила, что братство объявится сегодня?

— Если ты присмотришься, то заметишь полную луну за плечами монаха. Полнолуние сегодня, — пожала плечами я. Не скажу, что мне не было страшно, но и паника ничем не поможет.

— Как мне обезопасить отца? — развернулся он ко мне. Впервые в его глазах было столько доверия, словно он знал, что я смогу помочь. На сердце потеплело.

— Оставь это мне, — я не была уверена, что то, что я задумала, сработает, но другого варианта все равно не было. — Я поговорю с Мароном и Камиллой, думаю, они согласятся с тем, что снятие купола сделает только хуже. Есть у меня одна мысль, будем надеяться, что братство поверит.

Арас скривился на мои слова, и я усмехнулась:

— Пусть не мне, но может вам с отцом поверит. — Мужчина задумчиво кивнул и снова отвернулся к окну. — Арас, я понимаю твои опасения, но сейчас мы находимся у края. Все! Абсолютно! И маги, и вы с отцом — в одной лодке, и мне очень жаль, что так вышло.

— Я понимаю, — негромко ответил он. — Тогда нужно хотя бы отослать Клинта и Отиса. Пусть заберут Майю и перевезут ее в соседнее поместье. Незачем нашим друзьям рисковать.

— Боюсь, что Майю перевозить нельзя. Ей лучше остаться среди магов, — с горечью ответила, сжимая руками резную спинку стула. — А Клинт ни за что не оставит ее.

Арас удивленно вскинул брови. Мне хорошо был виден его профиль.

— Даже так? — его губы тронула слабая улыбка. — Хотя я не удивлен. Твоя подруга напоминает лучик света — теплый и ласковый.

В дверь постучали, я подпрыгнула от неожиданности, и бросила пугливый взгляд на Араса. Мужчина сначала даже не понял, от чего я так переполошилась, а потом проследил за моим взглядом и улыбнулся. И снова эта улыбка заставила все внутри трепетать.

— Если я выйду в соседнюю комнату, тебе будет легче? — спросил он шепотом.

Я лишь кивнула в ответ, и Арас отправился к смежной двери, попутно застегивая рубашку. Я не ханжа, но не хватало еще, чтобы кто-нибудь застал в моей спальне полуголого хозяина поместья. В комнату вошла служанка, которая помогла мне привести себя в порядок к завтраку. Я, конечно, в этом не нуждалась, поскольку давно привыкла обслуживать себя сама, но таковы были правила этого дома. Гостям помогают.

Марон и Камилла приходили проведать Майю, и я обсудила с ними свой план. Старик сказал, что магам может не понравится явление братства, их реакцию нельзя предугадать. Однако Камилла поддержала меня, заверяя его, что обширная охота нам сейчас совсем не нужна. Некоторое время мы обдумывали это решение, взвешивая все возможные варианты развития событий. Нехотя, но они оба согласились. Теперь, им предстояло убедить остальных, а мне встретить братство вместе с наместником и его сыном.

Как я и предполагала, Клинт наотрез отказался покидать поместье, сославшись на то, что его меч вполне может прийтись кстати. Мы с Арасом сделали вид, что не замечаем тех взглядов, которые мужчина бросал на мою подругу.

Вечер принес нервозность и нетерпение. Мы все хотели, чтобы монахи пришли скорее, и все это хоть как-то разрешилось, а еще хотели, чтобы они и вовсе не приходили. Нам пришлось отложить поиски монстра до тех пор, пока ситуация с монахами не разрешиться. Доклад о визите братства застал нас всех в гостиной. Отец и сын говорили о насущных проблемах Урии. Несмотря на жнеца, обычную жизнь никто не отменял. Клинт помогал Майе удобнее расположиться в кресле. После того, как она немного выспалась, цвет ее лица стал гораздо лучше. Я беседовала с Отисом. От немногословного друга Араса, я немного узнала об их общем детстве и о службе.

Когда служанка объявила о прибытии гостей, мои внутренности стянуло тугим узлом. В памяти всплыла наша последняя встреча, правда видела я тогда все снизу вверх, с пола. Предсмертная агония и апатия.

Брат Окул вошел в сопровождении еще двух монахов, чьи лица были надежно скрыты под капюшонами. Он сразу осмотрел комнату и присутствующих в ней людей. Скользнул взглядом по Клинту, задержался на Майе, изучая ее болезненное лицо, а потом замер на мне. Я старалась смотреть без страха, скрывая, что колени дрожат от напряжения.

— Вы смогли выяснить, какова ее сила? — спросил он, продолжая буравить меня взглядом колючих темных глаз.

Наместник и виду не подал, что его хоть как-то задело отсутствие должного почтения. Он вышел вперед и оказался как раз между мной и монахами. Я тут же посмотрела на Араса, который тоже хорошо помнил эту картину. В окно, за плечами брата Окула, смотрела полная луна. Аж жутко стало.

— Да, смогли, брат Окул, — ответил Френсис Макгигон, — но я не думаю, что это стало причиной вашего визита. Эта девушка под защитой королевского права вето! С ней вы уже все выяснили.

— Да, — кивнул монах, вытаскивая руки из широких рукавов, за которыми они скрывались, — но ненадолго. Ваш сын дал слово, что вернет эту женщину в цитадель, как только она выполнит то, зачем ему нужна.

Так вот какое слово Арас дал монахам, когда забирал меня. Чего-то подобного я и ожидала. Но это вовсе не означало, что мне не было больно. Я ощутила на себе прожигающий взгляд Араса, но посмотреть на него не решилась. Боялась, что слезы выдадут меня.

— Зачем же вы здесь? — спросил наместник, продолжая укрывать меня за своей спиной.

— На ваших землях что-то происходит. Огромный всплеск магии привлек наше внимание. И энергия эта по мощности своей просто колоссальна. Мы хотели бы отыскать источник.

Вот он — момент истины. И как я решилась на это? Кто же меня надоумил?

— Источник перед вами! — я мягко отодвинула наместника, ощущая, как сердце срывается в пропасть. Я подписала себе смертный приговор, будто мне одного жнеца было мало.

Френсис Макгигон вцепился в мою ладонь, Майя тихо вскрикнула, на Араса я старалась не смотреть. В конце концов, он итак собирался вернуть меня в цитадель. Если бы заранее знала, вообще не сомневалась бы в правильности принятого решения. Однако его такой поворот, похоже, не очень устраивал.

— Ты сейчас признала, что обладаешь огромными магическими способностями? — приподнял одну бровь брат Окул.

— Да, именно мою силу вы и ощутили.

— Такая мощь карается смертью, дитя, — голос монаха зазвучал иначе, слишком мягко, слишком приторно.

— Это мне известно, — заявила я. Конечно, меня буквально поглощал ужас, но мы с Мароном и Камиллой решили, что будем решать проблемы по мере их поступления.

Я почувствовала боль в плече, сильные пальцы вцепились в руку и потащили меня в другой конец комнаты. Я даже не заметила, как сын наместника приблизился. Он грубо втиснул меня в дальний угол и обжег кипящим мёдом.

— Ты совсем рехнулась? — гневным шепотом спросил он. — Ты сейчас взяла на себя всю эту чертовщину?

— А ты предпочел бы, чтобы я сослалась на две сотни магов за твоими конюшнями? — съязвила я, ощущая невероятную горечь. — Пока купол над ними, монахи не смогут обнаружить источник, а вот объяснить его как-то нужно было. Ты ведь просил защитить твоего отца.

Арас долго смотрел в мои глаза, пытаясь подавить неясную злобу. Не понимаю, чего он так взъелся. Дай Бог, монахи не узнают о присутствии магов и с ним, и с его отцом все будет хорошо.

— И ты решила подставиться?

— Не забывай, я притащила всех этих людей сюда! Мне и отвечать! К тому же, ты итак должен был отдать меня братству. Исход- то все равно один, — не хотелось его упрекать, но я не смогла заглушить обиду.

— Ария…, - всего одно слово, только одно, но сказанное так нежно, смогло перевернуть мой мир, встряхнуть его хорошенько, и уже не вернуть на место. Вот каково это — услышать собственное имя из его уст.

— Не нужно ничего объяснять, — заверила я его, — ты должен был! Я понимаю. Я для тебя всего лишь «ведьма». Ты и вернул — то меня только для того, чтобы я дала тебе ответы.

Он не отвечал, знал, что я права. Я не стала говорить ему, что вижу, что сейчас это не так, что благодарна ему за участие и некую долю заботы о моей жизни, ну или смерти. Не нужны нам такие разговоры.

— А теперь пойдем, уговорим их оставить нас в покое, — сказала я, и поскольку, мужчина с места не двинулся, мне пришлось приложить ладонь к его груди и мягко надавить. Вот решила же для себя, что не стоит касаться его… Сильное сердце билось, как сумасшедшее, мое тут же откликнулось. Его глаза смотрели так, что душу на изнанку выворачивало. Я ощутила острое желание прижаться к его груди и никогда не отстраняться. Эта мысль напугала меня, я одернула руку и недоуменно посмотрела на Араса. Он был не менее удивлен. Боже, как не хорошо! Как только я решу здесь все проблемы, ну или если решу, то тут же перееду куда-нибудь подальше. Ну, можно же помечтать? Я отошла от Араса, ясно ощущая, как он недоволен.

— Если ты и правда источник этой магии, то зачем ты ее использовала? — спросил один из монахов, скрывавший свое лицо под капюшоном.

— Как вам известно, на землях Мираноса появился жнец, — ответила я. — Я пытаюсь избавиться от него.

— Даже нам известно, что жнеца не уничтожить…

— Мы выясним, чего он хочет, — раздраженно сказал Арас.

— А дальше?

— Дадим ему то, что он хочет, — я, возможно, немного лукавила, но они должны были услышать именно то, что хотели.

Монахи перекинулись парой слов, а потом воцарилось долгое молчание. Брат Окул что-то обдумывал, но делиться своими мыслями не спешил.

— Вы убедились, что ничего того, что могло бы вас заинтересовать, здесь не происходит. — Осторожно, но сохраняя достоинство, сказал наместник. — Вы можете вернуться в Цитадель.

— Я должен поверить, что эта женщина вернется туда по доброй воле? — искренне удивился брат Окул.

— Вы можете не верить мне…, - начала я.

— А я и не верю, — прервал меня монах.

— …но наместнику и его сыну вы можете верить безоговорочно. Вы считает, что они намеренно подвергнут свою репутацию, да и жизнь опасности?

— Я верю наместнику и его сыну, — брат Окул приблизился ко мне вплотную. — Я не знаю, чего ожидать от тебя, поэтому принял решение остаться в поместье до тех пор, пока ты не выполнишь свои обязательства перед теми, кто вызволил тебя из моей обители.

А вот это совсем не хорошо…

— Я должен убедиться, что ты навсегда исчезнешь из Мираноса.

Эти слова заставили меня посмотреть в глаза монаху, который явно что-то скрывал. Какая цель на самом деле привела его сюда? Почему он лично явился в поместье Макгигонов? Брат Окул улыбнулся и опустился на стул, давая понять, что станет костью в горле на всё то время, что я нахожусь здесь. Нужно срочно избавляться от жнеца!

Я старалась как можно точнее следовать наставлениям Марона, с которым встретилась украдкой. Наместник и его сын отвлекали внимание монахов, а я отправилась за конюшни, чтобы узнать, как именно я должна поймать жнеца. Братство нарушило мои планы. До сегодняшнего дня я искренне надеялась, что Камилла и Марон будут рядом, смогут подстраховать меня если что. Но в свете последних событий, это стало невозможным. Мне казалось, что я похожа на испуганную мышь, ожидающую встречу с голодным котом. Камилла посоветовала призвать жнеца где-нибудь как можно ближе к куполу, чтобы они могли видеть, что происходит. Маги затаились на другом конце укрытия, чтобы была возможность уйти, в случае чего. Наместник еще утром отослал всех слуг и работников поместья. Сам уходить отказался.

Я стояла посреди двора и пыталась бороться со страхом, накрывшим меня с головой. Да, я сильный маг, я последняя в своем роде, но никогда мне не приходилось встречаться лицом к лицу с такой непостижимой мощью. Ни разу моя жизнь не была так близка к завершению. Я старалась внушить себе, что если сделать точно так, как сказал старик, то все обязательно получится. Однако не очень-то получалось, пальцы все равно дрожали. Жаль, что Милена не нарисовала исход этой встречи. А может, не жаль…

Теплая ладонь легла на позвоночник:

— Мы все рядом, — прошептал Арас, который не мог не почувствовать мою дрожь.

Спиной я ощущала его близость, кожей — дыхание. Я знала, что помочь он мне не сможет, если жнец захочет растерзать меня, но его присутствие странным образом успокаивало, придавало сил. Но и тревога за его жизнь никуда не делась. Сейчас я хотела только две вещи: чтобы он никогда не убирал свою ладонь и чтобы всего этого вообще никогда не происходило. Я понимала, что мне нельзя выдавать свой страх. За моей спиной стояли люди, дорогие мне, и те, кто совсем недавно таковыми стали. Мой ужас отберет у них надежду. Я плотнее вжалась в руку Араса, чтобы насладиться его теплом, а потом сделала шаг вперед.

— Спасибо, — тихо ответила, так чтобы слышал только он. — Но тебе лучше отойти назад, к отцу и Клинту. Всё может выйти из-под контроля.

Я не смотрела на него, поэтому он снова приблизился и поднял мое лицо, касаясь пальцем подбородка. И когда все успело так измениться?

— Я знаю, что ты справишься, — сказал он. — Пусть мне не ведомы чудеса твоего мира, но таких сильных и чистых сердцем, как ты, я еще не встречал.

Сейчас мне нечего было ему ответить, слова застревали в горле. Я постаралась вложить в свой взгляд всю благодарность, но боялась, что Арас увидит не только ее. Я не могла не заметить, как колотится мое сердце, когда он рядом. Не могла не понять, что ищу его одобрения и благосклонности. Я не ждала от него того же и гнала от себя мысли о чем-то большем между нами, поскольку за них мне становилось стыдно. Он совсем недавно потерял жену, его раны еще совсем свежие. Но все же, глупое сердце срывалось в бездну, каждый раз, когда медовые глаза смотрели с теплотой. Не вовремя, ох, как не вовремя!

Я перехватила его руку и задержала ее в своей. Почему — то промелькнула мысль, что это мгновение я не забуду. Мягкие пальцы Араса сжали мою ладонь, и он кивнул, делая шаг назад. Я проследила за тем, как мужчина вернулся к остальным, и перевела взгляд на измученное лицо Майи. Она настояла на своем присутствии, утверждая, что лучше умереть, чем жить мучимой безжалостными пытками жнеца. Монахи держались чуть в стороне.

Стараясь унять нарастающую панику, я приступила к делу. Разложила камни, образуя широкий круг, сбрызнула каждый отваром из сонной травы, который приготовила Камилла, вошла в круг. Тишина вокруг стояла мертвая, позволяющая мне слышать каждый удар собственного сердца. Один глубокий вдох…, мало…, еще один, чтобы унять сумасшедший пульс. Нет смысла и дальше тянуть…

Я медленно сжала кулаки, и вечерний полумрак озарился мягким сиянием моей магии. Я позволила узорам распространиться по всему телу и зашептала заклинание, которому научил меня Марон. Камни задрожали и оторвались от земли, а потом закружились вокруг меня. За пределами круга поднялся ветер, который завертелся вместе с камнями. О круг будто что-то ударилось, я ощутила дрожь. Все стихло, а потом еще один удар. Камни закружились быстрее, новый удар, и они замерли на месте, как и все вокруг. Воздух стал чистым и прозрачным. Пыль, нагоняемая ветром, осела. Внутри круга, у самой земли, появился маленький дымок, который поднимаясь, превращался в подобие воронки. Сердце испуганно сжалось. Когда вихрь оказался достаточно высоко, сквозь дым начала вырисовываться размытая фигура. Прямо перед моими глазами появилась серая, безжизненная маска, у которой вместо глаз была пустота. Пальцы вмиг похолодели от ужаса. Маска казалась мягкой, словно из живой темно — серой кожи, от этого она казалась более зловещей. И она приближалась к моему лицу, будто высокий монстр склонялся ко мне, чтобы лучше рассмотреть того, кто взывал к нему.

Я утратила способность двигаться, скованная липким страхом, ползущим по позвоночнику. Сознание голосило о том, что нужно срочно произнести новые слова, чтобы замедлить жнеца, но тело не слушалось, язык словно прилип к небу. Перед глазами все поплыло, замелькали картинки: смерти всех тех, кого он растерзал на землях Мираноса. Я даже не смогла зажать уши, чтобы не слышать их криков. Так и стояла, будто в землю вросла.

— Ария! — громкий оклик Араса, вывел меня из транса.

Жнец склонил голову, выглядывая из-за моего плеча. Заметил зрителей. Арас медленно приближался, я чувствовала его, как никогда и никого прежде. Это помогло собраться. Пока жнец следил за мужчиной, я закончила заклинание. Камни снова вспыхнули, и сонное зелье начало испаряться. Оно не подействует так, как на многих магов и людей, но должно немного замедлить монстра. Теоретически. Марон сказал, что прежде уже видел подобное. Мне ничего не оставалось, как довериться старику. Арас подошел слишком близко, опасно близко. Чёрт!

Я наблюдала за жнецом, он замер неподвижно, продолжая смотреть на Макгигона. Сердце билось уже где-то в горле. Нельзя было терять ни минуты.

— Ария, — прошептал Арас, понимая, что я должна сделать.

И снова его близость придала мне сил. Решив более не тянуть, я резко приблизилась и коснулась пальцами лба монстра:

— Открой мне свою тайну!

Густой, тягучий, словно масло, туман обволакивал его сознание. Пробираться сквозь него было очень непросто. Я знала, что снова увижу его жертв, но выбора у меня не было. Жнец очень силен, поэтому стоило поторопиться, хоть спешка и опасна для меня. И вот я добралась до сути…

С зеленого, покрытого сочной травой, холма, за которым обрыв, открывался прекрасный вид. Я даже застонала от боли, увидев родные места. В лучах закатного солнца утопал любимый город. Огненные проблески скатывались по гладким стенам храмов и жилых домов. Купола смотрели в самое чистое небо на этой земле. Кривые оживленные улицы, но люди не выглядят счастливыми. Укол совести не заставил себя ждать.

На холме стояли двое: жнец и тот, кто призвал его на службу.

— Отыщи ее во что бы то ни стало, — голос сердитый, властный, не терпящий возражений. — Мне плевать на то, как именно ты это сделаешь, и скольких придется убить, чтобы добраться до нее, но эта девчонка должна быть здесь не позднее дня лунного плача. Моя власть не будет считаться законной, если я не получу «дар»!

Дальше смотреть не было смысла. С тяжелым сердцем я вынырнула из сознания жнеца. Все было именно так, как я и боялась.

— Ария? — вопрос Араса заставил мое сердце разорваться в клочья. Как мне теперь смотреть в его медовые глаза?

Слёзы уже душили меня, я сделал шаг назад, но отступить достаточно далеко не успела. Жнец выставил руку и с силой сжал мое горло, поднимая меня над землей. Он медленно приблизился к моему лицу, по телу прошла волна. Он изучал меня.

— Ария, — снова позвал Макгигон, голос прозвучал встревожено. Жнец развернулся так, чтобы я могла видеть все, что происходит за пределами круга.

— Он…, не убьет меня…, - прохрипела я.

Я видела, как монахи подошли ближе, а за ними и все остальные. Ну, неужели же им жить надоело? Майю трясло. Она видела того, кто повелевает ее снами. Серая маска расплылась в уродливом подобие улыбки. Девушка дернулась, и ее потащило к нам. Моя подруга вновь говорила от лица жнеца:

— Я предупреждал, что мы встретимся, последняя из рода Арамейн…

— Оставь ее в покое…, - с трудом выговорила я, цепляясь руками за его костлявые пальцы. Голова гудела от недостатка воздуха. — Ты нашел того кого искал, отпусти вестника.

— Нашел? — изумился наместник.

— Долго ты скрывалась от меня маленькая ведьма, — чужим голосом проговорила Майя. — Тебе стоило раньше вернуться домой и мне бы не пришлось выманивать тебя…

Я прикрыла глаза, понимая насколько он прав. Все эти люди не погибли бы, если бы я не сбежала из дома. И Лидия…, и Милена… Во мне не было сил посмотреть на Араса, даже несмотря на то, что жнец опустил меня на землю. В этот момент я сломалась.

— Ты вернешься домой, — продолжал вещать жнец устами беззащитной девушки, — и займешь свое место. Если будешь сопротивляться, я превращу Урию, а затем и весь Миранос в кровавое поле, а тебя заставлю смотреть на это. Все маги, которых ты прячешь, все жалкие людишки падут от моей руки, никто не спасется.

Я сидела на земле, глотала слезы и впивалась пальцами в землю. Мое возвращение погубит меня и мою страну, но жители Мираноса в этом не виноваты. Это не их битва, только моя. Они итак заплатили за свое гостеприимство. Жнец искал меня, а пострадали они. Тот ужас, что он посеял на этой земле, способен свести с ума.

— Зови…, - проговорила я, медленно поднимаясь на ноги. — Зови его.

Жнец приподнял руки и скрестил их перед собой, а потом развел, широко расставив в стороны. Я не удержалась, посмотрела на Араса. Его губы были сжаты, он тяжело дышал, пытаясь осознать все, что увидел и услышал здесь. Как я и предполагала, хрупкий мир между нами — рухнул. Медовые глаза обожгли болью, он собирался что-то сказать, но действия жнеца привлекли его внимание.

Воздух содрогнулся, по земле пополз белый туман, холодный, колючий. Туман взвился чуть выше, а потом из него вышел человек. Высокий, статный, очень красивый. Таким я его видела когда-то, таким я его запомнила.

— Никаэлас, — выдохнула я, понимая, что все это не сон, что я действительно возвращаюсь домой.

— Ты уже не такая, какой я тебя запомнил, Ариэлла, — улыбнулся он.

С первого взгляда он может показаться очень милым и приветливым человеком, приятным в общении и обходительным. Но его внутренние демоны крайне жестоки, беспринципны и безжалостны.

— А ты ничуть не изменился!

— Я знал тебя строптивым ребенком, теперь ты смелая женщина, — он приближался, мягко ступая по чужой земле, которую вверг в хаос.

— Ты не знал меня тогда, не знаешь и сейчас! — мое дыхание участилось.

— У нас все впереди, — усмехнулся он, а потом обратился к наместнику. — Прошу прощения, уважаемый наместник Макгигон, за доставленные неудобства. Мне пришлось потревожить вас, чтобы отыскать непослушного ребенка и вернуть его домой.

— Вы убили стольких людей, чтобы отыскать беглянку? — изумился наместник.

— Девочка должна была выполнить свой долг перед Ильмасом, но она испугалась ответственности и сбежала. — Его слова глубоко ранили меня. Пусть он извратил правду, но суть все же была именно такой.

Я попыталась объяснить, но в голове зазвучал голос Никаэласа: «Только открой рот, и я уничтожу их всех, одного за другим! Медленно, болезненно».

— Ты из Ильмаса? — обратился ко мне Клинт, я кивнула.

Когда-то Миранос и Ильмас жили в содружестве, но много лет назад эта дружба оборвалась. Нынешний король ввел запрет на магию и прекратил всяческое общение с нашей страной. Не один десяток лет минул с тех пор. Для людей это стало уже просто легендой, но маги помнят все иначе. В Мираносе никто ничего не слышал об Ильмасе уже довольно давно, отсюда такой интерес Клинта.

— Эти люди погибли только потому, что ты побоялась ответственности? — этот голос причинил мне боль. — Твоя подруга, давшая тебе кров, была растерзана жнецом…, моя жена…

— Я не знала, что он ищет меня…, - сквозь слезы пробормотала я.

— Но догадывалась! — рявкнул он. В этот самый момент Арас ненавидел меня, снова.

— Арас…, - я все же подняла глаза и встретилась с ледяным мёдом, источающим былое презрение. Как же мне хотелось все ему объяснить.

— Не смей! — он покачал головой. — Милена погибла из-за того, что ты сбежала из дома?! Из-за того что струсила? Значит, я не ошибся! С самого начала ты была для меня жалкой ведьмой — ею и осталась!

Я приоткрыла рот, но бросив взгляд на Никаэласа, которому эта сцена доставляла удовольствие, снова закрыла его. Как бы больно мне ни было, пусть лучше Арас ненавидит меня, но останется жив.

— Я уйду с тобой, — обратилась я к правителю Ильмаса. — Но прошу отпустить их всех, а так же вели жнецу освободить Майю.

— Твоим друзьям ничего не угрожает, — обманчиво мягко сказал он, — более того, в скором времени я собираюсь возобновить союз с Мираносом и пригласить его величество, вместе с наместниками, на торжество в Ильмас.

Что-то в его сладких речах вызвало во мне содрогание. Что он задумал?

Глубокий громкий вздох заставил меня повернуться. Майя непонимающе смотрела на меня. Цвет ее лица приобретал здоровый вид, из глаз уходил туман. Жнец освободил ее.

— Пойдем, — сказала я Никаэласу, убедившись, что теперь моей любимой подруге ничего не грозит.

— Я пойду с тобой! — кинулась ко мне она.

— Это невозможно! — испугалась я.

— Отчего же? — тихо засмеялся Никаэлас. — Мы рады гостям. — Он посмотрел на девушку и уже серьезнее продолжил: — Только ты должна будешь подчиняться законам Ильмаса, чтобы это для тебя не значило. Выбирай.

— Я согласна, если это позволит мне остаться рядом с Арией.

Я попыталась отговорить ее, но, несмотря на видимую хрупкость, Майя была тверда и решениям своим не изменяла. Я хорошо понимала, что это путешествие принесет ей только страдания, но она не из тех, кто отступит из страха.

— Ты позволишь им уйти? — удивленно спросил Клинт, обращаясь к Арасу. — Ты имеешь право требовать обсуждения этого вопроса. Во избежание конфликта, Он не откажет тебе.

— Пусть они решают свои проблемы на своих землях! — мертвым голосом ответил мужчина, глядя на меня. Между нами тут же образовалась пропасть, которую преодолеть не представлялось возможным. — Здесь ей больше нечего делать!

Земля тут же ушла из-под ног. Мне захотелось кричать от боли, но Арас был прав. Я итак принесла ему слишком много страданий.

— В смерти твоей жены, хоть и косвенно, виновата я. Ты же будешь виновен в моей. Всё честно, верно?

Никаэлас подошел ко мне и обнял сзади, прижимая мое тело к своей груди. Он кивнул братству, прежде чем исчезнуть и забрать нас с Майей с собой. Последний взгляд любимых глаз заставил меня, вдруг, осознать, что мое сердце навсегда останется с Арасом.