Ведьма из Ильмаса

20

Длинная вереница людей и магов, стройно шествовала по лесной тропе. Мы покидали поместье Макгигонов, Арас покидал родной дом. Накануне, мы весь день помогали ему собрать вещи, но только те, которые были действительно важны. Всё, что не смогли взять с собой, отнесли в подвал, накрыли тряпками. Новый хозяин ничего против не имел. На место Френсиса Макгигона пришел новый наместник — Адриан Корвуд, смешной и добродушный старичок. По словам Араса, этот человек был давним приятелем его отца и заслуживал доверие. Наместник Корвуд предложил нам остаться, но Арас не согласился.

— Я искренне надеюсь, что эта неприятность разрешится в скором времени, и вы сможете вернуться домой, — сказал старичок, провожая нас в путь. — А я пока пригляжу за вашими землями. Будь спокоен, Арас.

Мужчина сердечно поблагодарил наместника, крепко обнял и распрощался. Я видела, как он был рад выбору его величества. Наверное, если бы король выбрал кого-то незнакомого, расставаться с домом ему было бы тяжелее.

Перед отъездом совещались мы недолго, и как ни странно, отправились в сторону столицы, а точнее в Ностоф. Всех нас неумолимо влекло туда, где одни лишь неприятности. Арас выглядел подавленным, как никогда, я старалась держаться в стороне, считая себя источником всех его тягот. Плюс мне было паршиво от того, что снова приходилось его обманывать. Я нашла выход, или считала что нашла, но не разделила этого с ним, а поведала о своих соображениях Ямине, Камилле и Марону. В оправдание скажу лишь то, что речь шла и о Бести, а все знали, к чему приводят разговоры с Арасом об этой девочке. Всю дорогу она восседала на его лошади, прямо перед ним, и улыбалась мне, прищуривая свои не по- детски хитрые глазки. Я неизменно отводила взгляд, погружаясь в размышления о том, что нам предстояло. Новые знания, новые идеи и долгие обсуждения, сокрытые ото всех занимали все мои мысли. Было стыдно и противно перед Арасом, Майей и Клинтом, но мое молчание это лишь вынужденная мера. Так было нужно. То, к чему мы пришли, было рискованно, но и оставлять все как есть, мы не собирались.

В Ностоф вошли поздней ночью третьего дня. Ночи ждали специально, чтобы застать горожан в своих постелях. Объединив усилия, мы погрузили весь город в глубокий сон, чтобы о нашем присутствии никто не узнал. Как надолго? Понятия не имею, но это стало еще одним событием, о котором я сожалела. Тех, кто заснул на полпути домой или в тавернах, мы вносили в дома, пусть чужие, но так будет лучше, чем оставить их прямо на улицах или сидя за столами. Это заняло много времени, но оно того стоило. Сами же расположились на постоялых дворах и свободных домах. Часть магов пожелали навестить близких и отправились по своим домам, до принятия решения и призыва.

Мы с Майей, Арасом и Клинтом вернулись в наш дом. Бести решила остаться с Клаудией. Открыв дверь, мы ненадолго замерли у порога. Даже не думала, что настолько соскучусь. Несмотря на поздний час, занялись делами. Клинт разжег огонь в камине, Арас натаскал воды, после долгого пути хотелось хорошенько отмыться. Сначала мы с подругой, а потом и мужчины. Майя приготовила ужин, я застелила кровати, хорошо, что спален было две — одна для нас с Майей, другая для мужчин. Мы ни о чем не сговаривались, но ни Клинт, ни Арас не пожелали отдаляться от нас. Мне было странно и непривычно, когда мы все вместе, чистые, обогретые и относительно довольные сели за стол. Говорить сил не было, поэтому перекусив и убрав со стола, отправились по комнатам. Даже не помню, как уснула, наверное, мгновенно.

Утро, которое должно было дать надежду на новый, лучше, чем прежний, день, выдалось солнечным и теплым, но никак не приятным. Выходя из комнаты, я ощутила магический выброс такой силы, что не смогла устоять на ногах. Рухнув на пол, вцепилась в живот, казалось, внутренности просятся наружу, скручиваясь и прокладывая себе дорогу. В ушах зазвенело, слезы брызнули из горящих огнем глаз. Черт возьми, что это? На шум сбежались мои друзья. Арас попытался поднять меня на ноги, но у него ничего не вышло, я извивалась от боли. Майя встревожено звала меня, не понимая, что происходит и чем она может помочь.

— Позову на помощь, — сказал Клинт и бросился на улицу, но на пороге замер. — Арас! — крикнул он, — погляди, Ария такая не одна.

Мужчина развернулся к нам, будто спрашивая: «И у кого теперь помощи просить?» Судя по всему, все маги ощутили этот выброс так же, как и я. Боль ушла так же резко, как и пришла, но еще некоторое время я не могла встать на ноги. Арас обхватил меня руками и прижал к себе, а я уткнулась носом в его грудь и пыталась отдышаться. Вскоре Клинт привел в дом такую же обессиленную Камиллу, затем и Марона. Старик тяжело опустился на стул, прикрывая глаза рукой.

— Что это было? — негромко спросила Майя.

— Бром! — выговорила моя верная соратница, тоже прикрывая глаза, но не от усталости, как Марон, а от какой-то безнадежности. — Мы опоздали, Бром вернулся!

— Кто это? — спросили мы с Арасом хором.

— Помнишь, я тебе говорила, что твой дар позволяет не только заглядывать в прошлое, но менять его? — все с той же обреченностью в голосе, сказала Камилла. Я кивнула в ответ, пока Арас помогал мне подняться. — Вот зачем твой дар был так нужен Никаэласу. Вот чего он на самом деле добивался.

— Но кто этот Бром и зачем он так нужен Никаэласу? — повторила я вопрос, хотя чувствовала всей душой, что ответа знать не хочу.

Камилла бросила взгляд на Марона, и тот кивнул в ответ, а потом с сожалением посмотрел на меня.

— Отец Никаэласа, — внутри что-то бухнуло от очень нехорошего предчувствия. И я не ошиблась. — Когда этот мерзавец предательски убил Равия, мало кто знал кто он и откуда. Мы объединились, чтобы выяснить это.

Не нравился мне этот разговор, ох, как не нравился. Мало нам было Никаэласа, теперь еще и новая напасть. Судя по магическому выбросу — маг он не средней руки.

— Бром пришел из Листрока, как и Никаэлас, конечно же. Он был одним из самых сильных и влиятельных магов среди всех земель. У него был определенный авторитет. Он правил Листроком, как Равий Ильмасом, а отец короля Клифорда — Мираносом. Все страны, включая и Хасток, который сейчас не имеет правителя, жили в мире и согласии, пока Брому не захотелось большего.

Он первым, спустя столько лет, заявил о том, что маги выше людей, что его магия безгранична. Тщеславие и гордыня — не иначе, — старик перевел дух, взлохматил реденькую шевелюру и продолжил. — Равий не согласился с ним, не принял его превосходства и объединился с королем Мираноса. Они пленили Брома и заключили во льдах на долгие-долгие годы.

В комнате повисла тишина, я даже дар речи на время потеряла. Лица Камиллы и Марона казались виноватыми.

— Как вы узнали, что он вернулся? — изумилась моя подруга.

— Его первый вдох прокатился по всей земле, как он и обещал перед своим заточением. Он сказал, что каждое существо на этой земле узнает о его пробуждении. Так и вышло. Его сила не похожа ни на одну из известных нам, — с горьким сожалением пояснил старик. Марон и без того мог распознать любую магию, если хоть раз с ней сталкивался, таков его дар.

Я почему-то почувствовала себя обманутой, неприятное ощущение, даже горький привкус будто во рту появился.

— Вы знали о планах Никаэласа? — вместо меня спросил Арас.

— Нет! — поспешила ответить Камилла, такой встревоженной я ее еще никогда не видела. — Клянусь, мы и предположить не могли, что Никаэлас хочет именно этого. Он и так силен, власть в его руках!

— Но вы знали его историю, — тихо сказала я, — почему молчали?

— Пойми, Ария, мы не видели смысла говорить о былом, поскольку намерения Никаэласа были и без этого предельно ясны, — осторожно ответил Марон. — Однако, он не теряет времени даром.

— То есть, я правильно понимаю, что мы имели дело с одним безумцем, а теперь их двое? — я не смогла усидеть на месте.

Мои друзья переглянулись, но каждый подумал о чем-то своем, как мне показалось. В голове не укладывалось. Я растерла руками виски, голова начинала болеть. Будет хоть один день без новых напастей? Наступит ли время покоя и безмятежности?

— У нас еще есть немного времени, — неуверенно сказала Камилла. — Бром слишком долго проспал, он не сразу восстановится.

— А что будет, когда он наберется сил? — прижимая руки к сердцу, Майя озвучила вопрос, который волновал каждого, кто слышал рассказ.

— Он поработит все наши земли, — несмотря на то, что говорил Марон очень тихо, его зловещие слова расслышали все.

— Сколько у нас времени? — Арас нахмурился, желая услышать что-то более конкретное. А вот я бы предпочла оставаться в неведении, но эту слабость мне никто не позволит.

— Не очень много, может неделя, может две. Но не больше.

Действительно немного. Что можно сделать за столь короткий срок? Практически ничего.

Что бы ни случалось, что бы ни происходило с нами все это время, мне еще не приходилось видеть Марона и Камиллу настолько отчаявшимися.

— Так, хватит, — вспылила я, заглушая собственный страх, — мы через многое уже прошли. Вспомните! Мы встречались со жнецом! Я побывала в Картуше! Я уже молчу о том, что мы столько лет скрывались и довольно успешно. Мы столкнулись с новой для нас неизвестностью, — последние слова я сказала лишь для моих магических друзей, от остальных — то приходилось таиться, — и тоже решили проблему. Неужели мы не справимся и на этот раз? Я не готова сдаваться, не сейчас!

Я заглянула в лица каждого из присутствующих, пытаясь отыскать на них хоть тень надежды, но безуспешно.

— Марон, Камилла, мы будем следовать плану! Сделаем все как собирались. Просто нам придется немного ускориться, вот и все. Это не слишком затруднит нашу задачу! — как же мне убедить их? — Ну же, не будем опускать руки! Только после того, как исчерпаем абсолютно все варианты, я сдамся, но не сейчас!

— Девочка права, — заметил Марон, хоть и заметного энтузиазма у него не прибавилось. — Будем следовать плану.

— И каков он? — поинтересовался Арас.

Я подошла к нему поближе и позволила себе взять его руки в свои. Заглянула в глаза и неуверенно улыбнулась. Предстояло самое сложное, убедить его бездействовать.

— Первостепенно, мы должны вызволить твоего отца и его величество, — осторожно сказала ему.

Лицо мужчины вмиг преобразилось, он буквально на глазах воспрял духом. Заерзал, словно уже был готов отправиться в путь. Мне придется потушить этот огонь.

— Но ты с нами не пойдешь, — вот и сказала, будь, что будет.

— То есть как, не пойду? — не понял он.

— Мы отправимся втроем, тихо, незаметно, используя колдовство… Тебя могут почувствовать, прочесть…

— Не понял, а вашу магию не почувствуют? — проблема была в том, что Араса провести не так-то просто.

— Арас, — вздохнула я, — так надо, понимаешь? Это решение принято не без причины.

— Но…

— Прошу, не задавай вопросов, просто доверься, можешь? — сердце замерло, пока он долго буравил меня глазами. Он сомневался во мне? Не доверял? Или наоборот?

— Хорошо, — негромко сказал Макгигон, — если так действительно нужно.

Вот никак я не ожидала, что он так быстро сдастся, что так легко смирится. Этот мужчина умеет удивлять. Я даже отстранилась чуть-чуть, чтобы еще раз хорошенько взглянуть в его лицо и убедиться, что мне его ответ не почудился. Знаете, как бывает, человек иногда слышит то, что хочет услышать. Но нет, это не тот случай.

— Что нам делать здесь, пока вас не будет? — сменил тему Клинт.

— Помогите магам и людям обжиться, — предложила Камилла, — нелегко и тем и тем. Им необходимо привыкнуть друг к другу и принять наше решение объединить их. Открыто. Ты Арас, теперь наш новый правитель.

— Что за вздор? Я не правлю вами…

— Возможно, ты этого и не хотел, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Мы доверились тебе, тебе и вести нас.

— Очень смешно, учитывая то, что в свой план вы меня не посвящаете, — Макгигон сложил руки на груди и усмехнулся.

Я попыталась вновь объяснить, но он жестом остановил меня, давая понять, что и без этого принимает наше решение. Как новы для меня эти перемены в нем. Той же ночью мы переместились во дворец.

— Сколько уже прошло? — спросил Клинт уже в который раз, на что Арас раздраженно отмахнулся.

Арас уже битых два часа бродил от дома к дому, проверял людей, магов и дремавших горожан. Чтобы отвлечься он решил убедиться, что у всех скитальцев есть все необходимое, а горожане не испытывают дискомфорта, даже если спят. Он не мог винить друга за беспокойство, но Клинт задавал этот вопрос чуть ли не каждые полчаса с тех пор, как Ария покинула Ностоф.

Еще пару недель назад Арас рвал бы и метал от того, что она не взяла его с собой, что не позволила помочь спасти отца и его величество. Однако сейчас он как никто другой понимал, что в вопросах магии он бессилен. Все это время он спрашивал себя, как давно начал так безоговорочно доверять ей? Как давно он стал прежним? Смерть Милены уничтожила его, эта девочка была доверена ему. Чёрт, да дело даже не в этом. Он видел, как она росла, как становилась прекрасной девушкой, а потом и очень красивой молодой женщиной. Не было в этом мире ничего, чтобы он скрыл от своей жены. Милена принимала его таким, каков он есть, понимала, во всем поддерживала. Она любила его, как положено любить старшего брата или доброго друга. И он любил ее. Арас усмехнулся собственным воспоминаниям. Милена мечтала увидеть девушку, которая заставит его подчиняться. Перед глазами вспыхнули молнии и разгневанное лицо Арии, когда она запустила в него стулом. В тот день они поссорились из-за Бести. Где опять носит эту девочку?

Арас не мог понять, почему каждый раз, когда думал о ней, его разум будто затуманивался, он плохо соображал. Это не нравилось ему, но объяснить природу этого он не мог, а когда пытался заговорить с кем-нибудь из магов о Бести, получалось лишь беспричинно сердиться. Странно, но сейчас это едва ли самая главная проблема.

Обойдя всех и убедившись, что никто не нуждается в помощи, Арас вернулся в дом Арии, где Майя уже накрывала на стол. Пахло очень вкусно, но аппетита не было. Он все же сел за стол и даже несколько раз отправил ложку в рот, чтобы не обидеть девушку, которая так старалась. Они с Клинтом о чем-то тихо разговаривали, а Арас пытался подавить нарастающую тревогу. А если что-то пошло не так? Он никак не мог взять в толк, каким именно образом Ария и ее друзья собирались попасть во дворец незамеченными. Никаэлас при всем желании не сможет пропустить трех могущественных магов, проникающих на прием. Именно этот вечер выбрала Ария, надеясь, что большое количество гостей немного отвлечет ее мужа. Каждый раз, произнося это слово, даже мысленно, Арас злился, но исправить ничего уже не мог. Он напоминал себе, что кроме ее блеска в глазах, когда Ария смотрит на него, ничего не имеет значения. Воспоминаниями о единственном поцелуе глушил гнев от того, через что ей пришлось пройти, в надежде, что в нем она находит утешение.

— Она справится, — отвлек его голосок Майи. Девушка ласково улыбнулась ему, и Арас кивнул в ответ. — Знаете, мы ведь через многое прошли вместе, но и по отдельности тоже. Я нашла ее у самой границы с Листроком, полуголодную, исхудавшую, очень одинокую. Там нас здорово потрепали раконы, после чего мы долго приходили в себя и восстанавливались. Я разделила с ней свою еду, она со мной свою силу. С тех пор мы путешествовали только вместе.

Майя отложила ложку, отодвинула тарелку, вздохнула, словно решаясь на что-то, а потом, преисполненная достоинством, подняла глаза и продолжила:

— Ария научила меня не принижать себя, глядя в прошлое. Не опускать головы, вспоминая, кто я и откуда, — Клинт сжал пальцы девушки, придавая ей сил, она снова сделала глубокий вдох, а потом посмотрела Арасу в глаза. — Я из Силиса.

Макгигон непроизвольно вздрогнул. Силисом называли исправительный дом для женщин, который располагался на юге Мираноса, а точнее на юге самой маленькой и самой жаркой его провинции Аламии. Этот дом основали монахи братства, как и многие тюрьмы страны, они же им управляли. Наместники пытались закрыть Силис, но его величество потакал брату Окулу и его методам перевоспитания. Как слышал Арас, женщины много и тяжело работали, плохо питались и подвергались телесным наказаниям. Ходили слухи, что многих из них отдавали в утеху мужчинам, но спрашивать об этом он не стал. Сейчас глядя в ласковые глаза этой бесконечно доброй девочки, он и представить себе не мог, что там могла делать Майя.

— Я там родилась, — словно отвечая на его вопрос, сказала она, — моя мать была приговорена к пожизненному заключению, когда до моего появления оставалось меньше месяца. Она умерла спустя три года, а меня оставили в той же камере, на той же кровати, поскольку отродью убийцы не место среди порядочных людей. Дети редко выживают там. Мне удалось продержаться до четырнадцати лет.

Кусок застрял в горле, аппетита и так не было, теперь и вовсе думать о еде противно. Арас, как и его отец, да, в общем, как и все приближенные короля, считали Силис позорным пятном Мираноса и не понимали, от чего правитель закрывает на него глаза.

— Я бежала, что не такая уж большая редкость, но и частыми побеги из Силиса тоже не назовешь.

— Впервые слышу, что оттуда кто-то смог бежать, — честно признался Арас.

— Не удивлена. Зачем же монахам распространяться об этом? — горько усмехнулась Майя, и Арас посмотрел на нее совсем иными глазами. Прежде она для него была милой девочкой, которая дарила тепло всем, кому только могла. Теперь же перед ним сидела невероятно сильная молодая женщина, сумевшая сохранить чистое сердце, даже пройдя через подобное. Не восхищаться было невозможно. — Ария много раз хотела спалить Силис к чертям собачьим, — и Арас, и Клинт удивленно вскинули брови, — простите, это была цитата.

Майя поднялась и налила горячего чаю, поставила перед мужчинами. Предложила булочки. Судя по всему, Клинт уже слышал эту историю и точно так же, как и он сам сейчас, восхищался этой девушкой. Но это не все. Клинт искренне ее любил, и это неудивительно. Они подходили друг другу.

— Ария приняла меня, несмотря на все, что я рассказала о матери, которая в порыве гнева убила отца. За что конкретно, мне уже никогда не узнать. Несмотря на то, что всю свою жизнь я мыла, чистила, драила, убирала, шила, стирала, прислуживала и вообще выполняла самую грязную работу, какая только известна. Она не только нашла для меня место рядом с собой, но и объяснила, что то, что там со мной делали, изо дня вдень, подавляя волю, истязая и унижая, не моя вина. Ария показала мне, что меня тоже можно любить, обо мне можно заботиться, я могу стать для кого-то нужной. Она спасла меня.

— А ты спасла меня, — Арас резко развернулся. Они даже не заметили, как в дверях появилась Ария. Она прошла к столу и взяла подругу за руки. — Ты нашла меня почти мертвую, обогрела, накормила и отбила от раконов.

Майя засмеялась сквозь слезы. Она прижала подругу к груди, не скрывая облегчения. Да что тут говорить, все его ощутили.

— Мы обе были хороши, — продолжая смеяться, сказала девушка. — Мы настолько испугались, что визг стоял на весь Листрок. А помнишь Бурана, который нас чуть было не раздавил, когда мы пытались охотиться?

— Ну, кто же знал, что мы выбрали неподходящее для этого место, в окрестностях его дома в лесу, — ответила Ария, улыбаясь, а потом быстро стала серьезной. — Не стоило тебе, милая, вспоминать о том, что давно минуло.

— Я лишь хотела сказать Арасу, что ты сильная, что ты никогда не сдаешься. Да вот, не успела, — смутилась девушка.

— Я и так это знаю, — Арас улыбнулся Майе, — вы не зря нашли друг друга.

Не в силах сдерживать любопытство, Арас осмотрел Арию. Она выглядела усталой и немного встревоженной. Что-то пошло не так? Почему отец не пришел с ней? Он посмотрел ей за спину, но никого не обнаружил.

— Мы забрали их, — поймав его взгляд, сказала она. Ее глаза наполнились слезами, но Ария их не опустила. — Всё хуже, чем мы ожидали. Его величество тоже уже был в темнице. Никаэлас времени не терял. С тех пор, как он прибыл во дворец и пробудил Брома, власть над Мираносом полностью перешла в его руки.

— Отец? — сердце Араса сдавило.

— Он плох, — сказала Ария, сжимая его пальцы. — Отказали ноги.

— Где он?

— Первым делом, мы отнесли его к Ямине, она сделает все, что сможет, но Марон сказал, что время не на нашей стороне, — ее прямота и упрямое нежелание приукрашивать и лукавить, была той чертой, что особенно привлекала Араса. Ложь он сейчас бы не принял. Она это знала. — Но никто из нас не должен отчаиваться. В конце концов, здесь лучшие маги страны.

И унывать она тоже не умела. Арас бросился к дому, который занимала старейшина из Ильмаса. Здесь уже собрались все главенствующие маги. Они тихо перешептывались, совещались, рассредоточившись над телом Френсиса Макгигона, который лежал на кровати, прикрыв глаза. Его величество тоже был здесь. Все краски сошли с его лица. Он выглядел глубоко несчастным. Арас присел рядом с отцом, взял его за тонкие прохладные пальцы.

— Отец, — негромко позвал мужчина, и наместник открыл глаза. Тут же слабо улыбнулся. — Как ты?

— Уже лучше, сынок, — он едва ощутимо сжал руку сына. — Не волнуйся, мне лишь нужно немного отдохнуть.

— Твоему отцу нужен покой, — строго сказала Ямина. Она провела руками над телом наместника, немного нахмурилась, выпрямилась. — Это не результат насилия, лишь усталого встревоженного разума. Такое поправимо, в большинстве случаев.

— А в меньшинстве? — Арас хотел знать все варианты.

— Он может и не встать на ноги, но это ты и сам понял. Прошло много времени, мои отвары и заклинания могут помочь, а могут и не возыметь никакого эффекта, — он никак не мог понять, эта старуха его ненавидит за что-то или ко всем так относится? — Сделайте то, что от вас требуется и возможно это ускорит процесс выздоровления. Верните в Миранос покой.

— Это будет не так просто, — король Клифорд не без удивления и страха смотрел на все происходящее. Он знал Араса, когда тот еще был ребенком, знал наместника, как верного почитателя короны, но ситуация с магами и то, что он оказался среди них, сбивало с толку, пугало и мешало нормально мыслить. Но Макгигон не мог не отметить мужество своего правителя и то, как он взял себя в руки, доверяясь старым друзьям.

— Никто и не говорит, что это так просто, ваше величество, — поклонилась Камилла, — нам всем многим придется пожертвовать.

Рука Арии легла на плечо Араса, она понимала его и полностью поддерживала. Он был благодарен, но показать здесь насколько, не решился. Все ощущали некий переломный момент, некие изменения, словно парившие в воздухе.

— У вас есть решение? — изумленно спросил король Клифорд.

— Есть, — ответил Марон. — А вы думали, мы отдадим наш дом без боя?

— Ваш дом? — даже представить тяжело, что сейчас творилось в душе правителя.

— Я говорил вам, ваше величество, — наместник приподнялся на локтях, что стоило ему немалых усилий, — они нам не враги. Эти люди живут в Мираносе десятки лет и не меньше, чем мы с вами, ценят мир на своих землях. Вы хотели изгнать их, однако, маги наша последняя надежда.

Королю Клифорду понадобилось немного времени, чтобы осознать и обдумать услышанное, поэтому он решил уединиться в одной из комнат, чтобы поразмыслить. Ямина приступила к заклинаниям, прогнав всех посторонних, а Ария отправилась к родителям, так и не пожелав поделиться секретом вылазки во дворец. Что ж, если уж решил довериться, то придется потерпеть. Рано или поздно он все равно выяснит, что скрывают от него маги. Арас знал лишь то, что времени до того, как Бром восстановит силы, осталось совсем немного. А еще он был абсолютно уверен, что маги уже знали, что делать и почему-то ощущал себя разменной монетой в их загадочном плане.