Верховная ведьма без опыта работы, или Бизнес-леди в шоке

Глава 13

Лунный свет, проникающий через арочные окна, заливал коридоры призрачным сиянием.

Тень бесшумно скользил рядом, изредка поглядывая на меня.

Ноги сами привели меня в старую оранжерею, которая давно уже не использовалась по назначению.

Когда-то это было любимое место моей прабабушки.

Кадки, подставки, столик и стулья — всё было покрыто плотным слоем пыли. Увядшие растения отбрасывали мрачные причудливые тени на стены. Притом воздух продолжал хранить слабый аромат чего-то неуловимо знакомого.

Подойдя к окну, провела пальцами по прохладному дереву подоконника. И мысли, помимо моей воли, вернулись к Крейну с Розалиндой.

Перед глазами встала картина их утренней прогулки.

Налетел ветер. Разолинда рассмеялась и попыталась откинуть назад рыжие локоны. Она случайно оступилась, и Крейн поймал ее в свои объятия.

От этих воспоминаний в груди образовался комок. Он болезненно сжался, и магия заклокотала в венах.

Горшки с растениями на полках задрожали. Металлические детали завибрировали с тихим звоном. Прозрачный потолок оранжереи наполнился пульсирующим светом.

Моя бесконтрольная сила искала выход, сканируя помещение.

Почувствовав чужеродную энергию, я встала посреди зала.

Ощущение чужого присутствия быстро нарастало.

И вдруг передо мной появилась она.

Агата.

Ее полупрозрачная фигура светилась мягким серебристым сиянием. Длинные седые волосы разметались по плечам. В глазах светилась столетняя мудрость.

Она смотрела на меня с укором.

— Прабабушка? — прошептала я, чувствуя, как дрожат губы.

— Моя милая девочка, — ласково заговорила она со мной. — Наконец ты пришла сюда одна. Думала, не дождусь.

Она приблизилась ко мне, и по коже пробежал холодок.

— Почему ты здесь? — спросила я, пытаясь не упасть в обморок при виде привидения.

Привидения!

— Чтобы помочь тебе. Твоя сила растет быстрее, чем ты можешь ее контролировать. Тебе нужна помощь.

— Сама справлюсь.

— Упрямая, как моя сестра.

Тень выгнул спину и зашипел, глядя куда-то за призрачную фигуру Агаты.

Только там никого не было.

— Я скучаю по своим родным, — слова вырвались сами собой. — Мне здесь не нравится. Слишком одиноко. Можно мне вернуться обратно?

— К сожалению, нет. Постепенно ты привыкнешь к новому дому, Авелина. Лучше расскажи, как поживает моя дочурка и твоя бабушка.

— Они с дедушкой уехали на дачу. Мама ждет папу из командировки. Разве ты не моя пра-пра-пра?..

— Здесь время течет иначе. По вашим меркам мне не одну сотню лет. По факту я твоя обычная прабабушка.

— Без много «пра»?

— Без, — Агата улыбнулась, но в ее улыбке сквозила тревога: — Я должна была защитить дочь и потому отослала ее в безмагический мир.

— От кого?

— Сейчас это неважно. Послушай меня внимательно, Авелина. У нас мало времени. Моя смерть... — она сделала паузу, — не была естественной.

Кровь застыла в жилах:

— Почему никто не сказал мне об этом?

— Тише, — призрак приложил палец к моим губам.

Бр-р-р…

Хотя я ничего и не почувствовала, кроме прикосновения прохладного воздуха.

— Ты должна быть осторожна, детка. Никому не доверяй. Особенно тем, кто кажется ближе всех.

— Ты говоришь об...

Хотела сказать «об инквизиторе», но прабабушка перебила меня.

— Обо всех без исключения. — В ее взгляде появилась сталь. — В этом мире многие что-нибудь скрывают. В том числе те, кто клянутся в верности.

Внезапно воздух в обсерватории сгустился, и я почувствовала знакомое покалывание.

Кто-то открывал портал к нам.

Агата встревожено оглянулась:

— Мне пора уходить. Помни мои слова, дитя. А еще, научись контролировать свою силу. Она твой щит и меч.

Призрак растаял в воздухе за мгновение до того, как в центре комнаты материализовался Крейн. Его темные волосы были слегка растрёпаны, в глазах читалась тревога.

Он стремительно приблизился ко мне.

— Авелина, — его тон был строгим. — Я почувствовал всплеск силы. Что случилось?

Я отступила, прижимая руку к груди, где все еще билось встревоженное сердце:

— Ничего особенного. Обычный выброс силы. Захотелось немного попрактиковаться в магии.

Взгляд Крейна скользнул по цветочным горшкам, которые всё ещё вибрировали от остаточной магии.

— В три часа ночи? В оранжерее?

— Не вижу в этом ничего плохого, — ответила я, чувствуя, как гнев вспыхивает внутри меня. — В своем доме я могу практиковаться где угодно и когда угодно.

Черты лица Крейна стали жёстче.

— Не глупи, Авелина. Такие неконтролируемые всплески опасны. Я попрошу Розалинду больше времени уделять тебе. Она лучше тебя разбирается в магическом контроле.

Это оказалось последней каплей.

Магия забурлила в крови. Но на этот раз я позволила ей проявиться.

Сильный ветер взметнул мои волосы. В воздухе запахло грозой.

— Не утруждайся, — мой тон мог бы заморозить адское пламя. — Я отказываюсь от занятий с тобой. Уверена, у тебя найдутся более достойные ученицы.

Глаза инквизитора опасно сузились:

— Ты не можешь отказаться.

— Могу. И только что это сделала.

— Авелина, прекрати вести себя как капризный ребенок. Что на тебя нашло?

— Ничего, — отрезала я. — Просто поняла, что ты мне больше не нужен. Без тебя справлюсь.

Во взгляде Крейна мелькнуло нечто похожее на горькое сожаление, но оно исчезло настолько быстро, что я могла это себе запросто вообразить.

— Тебе не удастся избавиться от меня, ведьмочка. Хочешь того или нет, твоя сила нуждается в контроле.

— Прочисти уши, Крейн. Повторяю, я справлюсь сама, — нарочито грубо произнесла я, чувствуя, как между нами растёт пропасть. — Убирайся вон из моего дома!

Взгляд Крейна стал ледяным.

— Я завтра вернусь, — сказал он, после чего исчез в яркой вспышке портала.

Звёзды равнодушно мерцали за стеклянным куполом оранжереи. Звенящая тишина оранжереи давила на меня, но я не собиралась просить Крейна вернуться. Я наклонилась, и Тень запрыгнул мне на руки, требовательно мурлыча.

Почесывая его за ушком, вспомнила слова прабабушки: «Не доверяй никому».

Неужели и Крейну?

Я чувствовала: что-то надвигалось.

Что-то темное, опасное, и я оказалась в самом его эпицентре.

Обнимая кота, я пыталась понять, кому теперь можно доверять.