Верни Мою Душу

Глава 9. Когда приходит время проснуться

Шагни обратно за край,

Тебе рано еще сгорать.

За углом начинается рай

Нужно только чуть-чуть подождать...

Fleur "Голос"

Когда она выходила из душа и садилась перед зеркалом, он останавливался за её спиной, брал в руки деревянный гребень и рассчесывал длинные влажные волосы. Ему нравилось, легкий травяной запах шампуням, нравился запах ее геля для душа, нравилось и то, как Вероника зажмуривается, как довольная кошка, когда он запускал пальцы в её волосы, делая легкий и приятный массаж... Ему много начинало нравится из простых человеческих привычек. Вроде бы все и просто и бессмысленно с первого взгляда, но как много за этим кроется эмоций. Сладких, теплых, с золотистым коричным привкусом.

Ты все еще продолжаешь меня удивлять. Раньше мне приходилось силой вырывать твои самые сильные эмоции, мышонок. Гнев, от которого порой кружилась голова, отчаяние с этим долгим горьким послевкусием, и страх, твой острый, пряный страх, чей терпкий аромат так приятно щекотал ноздри... ненависть, злость, паника... но я никогда не забывал тот неповторимый вкус любви, частичкой которой ты со мной по ошибке поделилась. Это поистине неопределенное странное чувство, смысл которого до сих пор от меня ускользает. Я не понимаю его, оно по сути бессмыслено, но оно есть и у него восхитительный вкус. Особенно, у твоей.

Сейчас, мышонок, мы рядом. Ты и я. И больше никого... Твои эмоции, они окружают меня, я могу прочувствовать каждую. Порой мне кажется, что они принадлежат мне, что я начинаю что-то испытывать. Жестокая шутка, но иначе не получается. Можно же и мне, мастеру иллюзий, один раз позволить себеповерить в одну из них?

А любовь... Давно пытаюсь разобраться в этом чувстве. Оно для меня остается загадкой, не смотря на все усилия. Я видел разную: и преданную слепую любовь, и одержимость, доводящую человека до безумия и смерти, и первую робкую, и ту, что вырастает на дружбе, любовь с первого взгляда и ту, что нельзя разгадать, и твоя, мышонок - преданность семье и любимому. Ты готова сносить все, лишь бы они были счастливы. Похвальное стремление. И непонятное для меня.

Что это за чувство, которое толкнуло тебя в мои объятия? Откуда оно берется? Почему?

И главный вопрос: что же мне нужно сделать, Вероника, чтобы ты полюбила меня?

Это всё должно было длиться дольше. Другие декорации, другие актеры, другой сюжет - всё для того, чтобы раскрыть такую простую на первый взгляд человеческую натуру. Её натуру. Но чем больше, он проводил время с Вероникой, тем сложнее всё становилось... Сложнее и запутанней. Туго переплетенные эмоции, напоминающие клубок разноцветных нитей. Но с какой строны не посмотри, нет той, за которую нужно потянуть и размотать его.

Ей все чаще снились эти странные и дикие сны, о которых она ему сначала рассказывала с улыбкой. Потом же негромко, с оттенкой тревоги. А затем и вовсе перестала говорить. Только один раз обронила, что ей постоянно снится мальчик, чем-то знакомый.

- А еще ты,- проговорила. Они пили кофе на кухне: Люциус собирался на работу, Вероника же, приготовив завтрак, сидела за столом.- Еще мне снишься ты.

- Разве это плохо? - поинтересовался у нее мужчина.

- Нет, - помотала она головой, достала из пачки сигарету,- только там ты не совсем ты... Другой ты. Не знаю, как это объяснить... Ты вроде, и не ты... Ладно, не обращай внимание. Глупости все это, выброси из головы,- и улыбнулась.

Легко было сказать "выброси из головы". Забудь! Всё опять рушилось, прямо как хлипкий карточный домик под сильным порывом ветра. И что-то снова ускользало от него? Но что... Хороший вопрос. Очень хороший.

Люциус коснулся губами ее щеки, попрощался и вышел. В густой мрак, сгустившейся на той стороне вместо ожидаемой лестницы, лифта и соседских дверей. Иллюзия исчезла, осталась там - за одной из тысячи невидимых дверей в его выдуманные миры.

Тени заволновались, зашевелились, просыпаясь, заходил крупными волнами мрак, а затем повинуясь приказу Князя, отступил, выпуская его в излюбленное место - каменный зал. Он прошел в середину, и гулко отдавались его тяжелые быстрые шаги.

Люцифер не находил себе места, чувствуя, как в груди поднимается жгучее щекочущее чувство. Нет, всё не должно идти так. Вероника многое помнит о своей семье. И продолжает вспоминать. Слишком быстро... И так не вовремя! Когда она почти, когда он почти... Ему нужно время! Всего лишь еще немножко времени, чтобы успеть разобраться, еще раз почувствовать... Совсем немного времени...

Он продолжал метаться по залу, и окружающая обстановка менялась под стать кипящему внутри чувству. Ярче вспыхнул огонь, будто бы вбирая в себя частицу той бурлящей в Князе злости, быстрее заплясали тени на стенях, и шакалы. Шакалы на потолке оскалились шире, потягивая носами воздух... Пустой Мир ожил, заинтересованно поддался вперед к своему Князю.

От этого пряного чувства кружило голову, пульсировала и стучала в висках кровь, оно жгло грудь, сковывало тело крупной дрожью. От него даже перехватило дыхание, как только он подумал о том, что весь план пойдет снова коту под хвост и Вероника...

Люцифер замер.

Повисла звонкая, как льдинка, тишина.

Он растеряно оглянулся по сторонам, ощутив, как изменился Пустой Мир. Потом же приложил руку к груди, где постепенно затихало то самое острое чувство с красноватым привкусом. Гнев. И внезапно Князь рассмеялся. Это же надо: впервые за свое долгое существование испытал гнев. Так вот оно какое, это чувство, которые лишает людей контроля над собой. Кто бы мог подумать...

Смех резко оборвался.

Гнев медленно уходил, оставляя после себя уже привычную пустоту и горечь. Горячий и пряный, как кровь, он постепенно остывал, и в конце концов осталась тлеть только маленькая искорка. Но вскоре и она погаснет. Всё станет, как прежде.

Люцифер повернулся к Веронике - сладко спящей в колыбеле из черных теней, покачал головой и вымученно улыбнулся.

- Вот, видишь, что ты со мной делаешь, мышонок? Разве я могу так просто тебя отпустить...

*************

Иди за мной. Не бойся. Следуй за моим голосом. Я помогу тебе, Вероника.

Открыв глаза, Вероника медленно поднялась и огляделась. Вокруг нее сомкнулись стены мрака, густые и черные, словно деготь. От них исходило тусклое мерцание, на полу лежали кривые тени. Место показалось ей смутно знакомым, но откуда и бывала ли она здесь раньше, Вероника точно сказать не могла.

Откуда-то взялась уверенность, что всё происходящее сон. Всего лишь сон, и стоит ей проснуться, как она снова окажется в своей теплой и уютной постели, а привидевшееся сразу же позабудется.

- Кто ты? - она обернулась - за спиной точно также уходил вдаль узкий и темный рукав коридора. Выбор пути был небольшой.

Вероника сделала несколько шагов.

Я тот, кто хочет тебе помочь. Доверься мне. Я выведу тебя.

- Выведишь откуда? Где я нахожусь? - она медленно шла вперед, касаясь стены рукой и ощущая холодное покалывание в кончиках пальцев. В воздухе стоял тонкий, едва ощутимый аромат лаванды.

Тусклого мерцания стен хватало, чтобы разглядеть - коридор уходит прямо-прямо и не думает заканчиваться. Можно подумать, он бесконечный.

Голос, который просил следовать за ним, раздавался близко, но его обладателя Вероника не видела. Лишь темный, размытый силуэт впереди.

Некто хмыкнул.

Это Лабиринт, Вероника. Лабиринт Снов и Теней. Воспоминаний. Ты приходишь сюда каждую ночь. Пытаешься выбраться. А на утро забываешь о том, чтоздесь побывала. Но тебе в одиночку выход не найти. Тот, кто построил лабиринт, не любит, когда кто-то покидает его пределы...

- Кто его построил?

На лабиринт это не похоже было. Никаких извилистых коридоров, внезапных поворотов и ложных ходов, приводящих в тупик. Вероника всё время шла прямо. Хозяин голос продолжал оставаться невидимым, хотя знакомые нотки в его приятном баритоне заставили Веронику насторожиться.

Ты знаешь историю Минотавра? Ужасного чудовища, рожденного женой Миноса. Проклятие царя за то, что тот оскорбил Посейдона. Дедал, выдающейся архитектор, того времени построил лабиринт, чтобы упрятать чудовище с людских глаз. Ему бросали преступников, а еще молодых девушек и юношей, которые становились жертвами минотавра.

- Так было пока Тесей не убил его.

Верно. А кто помог выбраться Тесею?

Вероника пожала плечами. Странные вопросы, странные ответы. Странное место. Она ущипнула себя, приказывая проснуться, но сон продолжал длиться.

- Ариадна с клубком нитей? И к чему ты все это мне рассказываешь? Как древняя выдумка поможет мне выбраться?! - Вероника остановилась.- И что это за лабиринт такой, а? Все время прямо, да прямо!

Чудовище не всегда внутри лабиринта, Вероника. Оно может прятаться снаружи, пока Тесей в одиночестве блуждает среди теней. Он будет плутать до тех пор, пока не наткнется на ниточку Ариадны...

Лабиринт не так просто, как кажется, запомни. И сперва его можно увидеть не таким, какой он есть на самом деле.

- Идиотские загадки,- Вероника устало потерла лицо. Во сне она устала идти. Ей уже начало казаться, что не смотря на все усилия, она даже не сдвинулась с места!

Вероника замерла. Так уже было однажды... Она прикрыла глаза, вспоминая: высокая трава, яркое голубое небо, и та тупая боль в боку, когда она изо всех сил бежала через луг, чтобы снова оказаться там, откуда начала свой путь. Но что это за воспоминание? Откуда?

- Ты сказал, я прихожу сюда каждую ночь. Для чего?

Чтобы вспомнить, Вероника. Кто-то проходит этот путь, чтобы забыть обо всем. Ты же должна забрать то, что отнял у тебя Лабиринт.

- Вспомнить,- эхом за ним повторила Вероника. Она не стала спрашивать, что именно ей необходимо вспомнить. В его словах чувствовалась горькая правда. Она действительно что-то потеряла давным-давно. - Вспомнить...

Собрала остатки сил и сделала резкий рывок вперед. Она мчалась по прямому бесконечному рукаву, где тусклый свет перемежался с черными полосками теней. И видение накатило внезапно - Лабиринт отдал ей кусочек памяти.

Это длилось несколько мгновений, не больше, но Вероника будто бы снова очутилась в той страшной ночи. Всё словно происходило на самом деле. Холодным серебряным светом луны был залит вокруг лес придавая ему еще более жуткий вид. Сомкнулись над ней высокие и угрюмые деревья, закрыв кронами небо. В воздухе стоял резкий запах прелой листвы и трав. Сердце стучало так, что кроме "тук-тук-тук", Вероника не слышала ровным счетом ничего. Казалось еще немного, и оно вот-вот вырвется из груди. Вероника сделала жадный вдох, и тут услышала леденящий душу волчий вой. Тот самый, что пророчил ей беду.

Вероника пошла быстрым шагом, сорвалась на бег, оцарапав локоть о колючие ветки кустарника, и снова оказалась в Лабиринте. Чувствуя, как бешено колотиться сердце, остановилась и спиной прижалась к холодной стене.

Извини. Воспоминание всегда возвращаются больно. Этого не избежать. Тебе придется идти вперед, если ты хочешь собрать всё, что отнял Лабиринт.

- Может оно того не стоит,- сипло проговорила Вероника.- Может то, что у меня забрали, не стоит того, чтобы это вспоминать? - голова немного кружилась, а перед глазами всё еще стояли оскаленные морды хищников, их горящие алчностью глаза... И та финальная часть их охоты, когда они сполна насладились своей победой.

Стоит. Вероника, поверь мне.

Она ухватилась за его слова, как Тесей на спасительную нить клубка, подаренного ему Ариадной. Голос вел её за собой, и Вероника покорно следовала.

Лабиринт не менялся.

Его конца тоже не было видно.

И никаких воспоминаний. Лабиринт не захотел делиться тем, что ему однажды преподнесли на хранение.

Когда Вероника уже с трудом переставляла ноги, она прислонилась плечом к стене и медленно сползла по ней, закрыв глаза. Устала. Слишком устала идти по кругу. Следовать за голосом. Бродить среди своих и чужих снов и воспоминаний.

Она просидела так несколько минут, а когда открыла глаза, то увидела вовсе не Лабиринт. Вероника находилась в той самой квартире, которую они когда-то снимали с Николаем. После его смерти Вероника не смогла там находиться и переехала в другой конец города.

Женщина медленно прошла прихожую. В квартире явно кто-то жил: с кухни тянуло ароматом еды, из гостиной доносился шум телевизора и отголоски бесед. Веронике подумалось, сейчас она увидит саму себя и Николая. Самые теплые и дорогие для нее воспоминания о том времени, когда он еще был жив. И они были так счастливы вместе.

Но картинка оказалась совсем иной. Вероника застыла на пороге, впившись пальцами в дверной косяк и наблюдая за тем, как Николай целует другую женщину. Как приобнимает ее, как шепчет что-то на ухо, а та улыбается. Как его руки скользят по талии, как он осторожно расстегивает молнию платья, а следом обнажает спину. Как убирает волосы и нежно касается губами шеи.

Вероника почувствовала себя так, будто ее ударили в живот. От внезапной глухой боли, она согнулась пополам, а слезы обожгли глаза. Она отшатнулась и уперлась в стену Лабиринта.

Воспоминане ушло, оставив после себя невыносимую горечь. Вероника скорчилась на каменном полу и зарыдала, спрятав лицо в ладони. Вместе с увиденным вскролыхнулись в душе и те чувства,: ощущение пустоты, горечи, потери. У него все хорошо: он любит Лидию, она любит его, а она вынуждена скитаться по тем местам, о которых люди никогда не подозревали.

Оставаться в живых все-таки непростая работа. Оставаясь в живых, что-то отдаешь взамен. Вот, и расплачивайся за спасенную однажду жизнь.

Вставай, Вероника. Надо идти дальше. Это еще не всё.

Она мотнула головой, смахнула слезы с ресниц.

- Нет, нет... Я не хочу больше ничего видеть и вспоминать. Оставь меня в покое! Я останусь здесь... К черту эти воспоминания! - интуиция подсказывала, что дальше будет только хуже. Она увидит полную картинку, и кусочки мозаики, подобранные сейчас, займут нужное место в пазле. Не самом для нее приятном.

Некто мягко произнес.

Соберись. Осталось совсем немного. Разве ты не хочешь узнать, кто построил этот Лабиринт и как ты здесь оказалась?

Вероника подняла голову, внимательно вглядываясь в сгустившейся впереди мрак, силясь разглядеть того, кто ведет ее через Лабиринт. Молчала несколько минут, а потом ответила:

- Хочу.

Она двинулась по бесконечному коридору, собранному из снов и осколков воспоминаний. Голос снова оказался прав. Вероника заметила, что Лабиринт изменился. Свет стал ярче, черничные тени зашевелись, лениво и медленно, словно пробуждаясь от долго и глубоко сна.

Сейчас Вероника и разглядела внимательней стены. Раньше они казались сложены из гладкого прохладного камня, но присмотревшись, она поняла - это черное стекло. Вулканическое. Прямо, как застывшая тьма.

Вероника провела ладонью по идеально ровной поверхности и повернулась, чтобы продолжить свою дорогу. Сделала шаг и вздрогнула, почувствовав дуновение ледяного ветра. Он растрепал ее длинные волосы, коснулся невидимыми холодными пальцами щеки, швырнул в лицо мелкую крошку снега. Зажмурилась на мгновение, а когда открыла глаза - Лабиринт исчез.

Стояла начало зимы. С тусклого свинцового неба падал мелкий снег. Подхваченный ветром он кружился в воздухе, а потом медленно оседал на землю. Стояла звонкая хрупкая тишина, как на кладбище.

Вероника оглянулась по сторонам. И хмыкнула - сравнение оказалось верным. Она действительно находилась на кладбище. Перед присыпленными снегом могилами... тонкая цепочка следов уходила от того места, где она стояла, дальше, за гранитные памятники и деревянные кресты.

Это воспоминание ей не нравилось, но Вероника все равно заставила себя пойти по следам, судя по всему принадлежащим мужчине. Она свернула возле могилы супругов и остановилась в шаге от той, возле которой сгорбившись стояла мужчина. Вероника сразу узнала Николая - по потертой куртке, по клетчатому шарфу, который она ему подарила, да и просто. Как можно его не узнать?

Он стоял к ней спиной. Сжимал и разгибал красные от мороза пальцы. Молчал, глядя на могильный камень. Очень ярко и броско смотрелись на снегу оставленные им цветы. Две розы. Красные. Прямо, как кровь. Рубиновые пятна на белом полотне.

Вероника хотела было к нему подойти, сказать что-то, но внезапная мысль её остановила - Николай не услышит её. Не увидит. Это всего лишь воспоминание. Блеклая частица прошлого.

Николай резко развернулся и тяжелым шагом направился прочь. Вероника проводила его долгим взглядом, пока тот не скрылся из ее поля зрения. А после шагнула к могиле, смахнула с камня снежинки и непонимающе уставилась на собственную фотографию и имя. Неужели?

На этот раз не было ни слез, ни истерики, и сердце не колотилось. Вероника просто стояла, тупо смотрела на свою могилу и пыталась осознать, что её самой больше нет. Нет, среди тех, кого она любила и кто любил её. Жизнь закончилась, а мир продолжает вертеться вокруг своей оси. Вот, и вся история. Без прилагающегося к ней счастливого конца.

Вероника опустила взгляд на цветы. Их цвет напомнил ей еще кое-что... То, как хрустел под ногами снег. То, как ярко сияли звездны на чистом февральском небе. Замерзшие пальцы сжимают пакет с продуктами, в котором только что купленные в магазине десяток яиц и корица, вместо той, что опрокинул на себя Егор. И мысли о том, как она вернется домой и испекут они все вместе к приходу мужа пирог. Потом тишину разрезает внезапный хлопок, как у петарды. И дальше минутная боль, ослепляющая вспышка, от которой наворачиваются на глаза слезы, и тепло в груди. Даже горячо. Рубиновые капли на снегу, почти черные в скупом свете зимнего неба.

Вероника коснулась рукой груди и увидела на кончиках пальцев кровь. Ноги подкосились - она неулюже рухнула на снег. Сверху на нее равнодушно смотрели звезды - крупные и холодные. Им нет дела до того, что творится на земле. Вокруг сомкнулись многоэтажки - желтые квадраты окон на темных бетонных стенах. Но главное это звезды. Звезды, которые кажется, становятся ближе...

Вероника. Открой глаза, Вероника...

Вероника подчинилась приятному голосу и разлепила тяжелые веки. История вернулась к своему началу. Снова.

Они сидели в ресторане. Павлин, он кажется назывался. С виду незврачное здание, простой непримечатльный фасад, а внутри роскошный и жутко дорогой ресторан. Вероника повернула голову, изучая рисунок птицы, в честь которой и назвали это заведение. Важно распушив свой красивый хвост, он с насмешкой (как ей показалось) смотрит на посетителей. А неподалеку аквариум, где плавают золотые рыбки ...

- Здравствуй, Вероника,- раздался голос. Тот самый голос, за которым она шла по Лабиринту.- Поздравляю. Ты выбралась из Лабиринта Теней.

Шесть лет назад (а может уже и больше) перед ней на этом самом месте сидел тот, кто пытался казаться человеком. Тот, кто предложил ей спасти любимого, взамен потребовав триста лет в Пустом Мире. Тот, кого люди называли еще "Несущим Рассвет". Но не голос Князя вывел ее из темноты и провел через воспоминания. Да и сидел перед ней вовсе не Люцифер.

Сложно было сказать, сколько ему лет. Вроде и молод, а посмотришь - вроде и нет. У него было красивое открытое лицо с тонкими чертами. Темные волосы, собранные в маленький хвост. И светлые серо-голубые глаза. Так похожие на глаза ее сына. Одет незнакомец был в белую майку с надписью и джинсы.

Он крутил в тонких пальцах десертную ложечку, но к стоящему перед ним пироженому не притронулся. Молчал. Вероника тоже, разглядывая своего неожиданного спасителя. Узнав правду, она опасалась очередной жестокой шутки Князя, но тот, кто сидел перед ней не принадлежал теням и сумраку Пустого мира. Вероника отчетливо чувствовала это.

- Наверное, у тебя много вопросов... - произнес он, продолжая крутить ложечку.

Вероника посмотрела по сторонам - никого, кроме них в ресторане не было.

- Кто ты?

- Зови меня просто Странник.

- Странник? Это твое имя?

Он замялся с ответом.

- Не совсем. Я не помню своего имени. Такое порой бывает... Ты часто забываешь свою прошлую жизнь, как забыл и те, что прожил до нее.

- Странник так Странник. Как скажешь,- Вероника не стала спорить.- Почему ты помогаешь мне?

Он тонко улыбнулся.

- Знаешь, кто такие Странники и как ими становятся? - Вероника мотнула отрицательно головой, и он продолжил.- Это те, кто может странствовать по мирам. Свободные души. Бродяги. В этом их счастье. Покой. У нас слишком много общего с ветром, единого для всех миров. Я не могу уйти, Вероника потому, что меня удерживает моё обещание. В жизни я так рвался помочь одному человеку, что это желание удерживает меня здесь до сих пор. Держит и не позволяет забыть, кем я был до смерти.

Вероника смяла бумажную салфетку, лежащую на столе. Его слова вызвали у нее тревогу.

- Разве мы знакомы? - поинтересовалась она.

Странник склонил голову набок, насмешливо глядя на нее.

- Да, знакомы. Я помню женщину, которую укачивала меня и напевала мне колыбельные. У нее очень красивый голос. Помню, что если мне было страшно, она зажигала в моей комнате ночник, садилась рядом и сидела так до тех пор, пока я не засыпал. Я отчетливо помню, тот день, когда я видел ее последний раз... - он положил ложечку обратно. Вероника же стиснула пальцы в кулаки, зная, что услышит дальше... - Мы с бабушкой хотели приготовить пирог, и я случайно опрокинул на себя корицу. Моя мама ушла в магазин и назад больше не вернулась.

Она смогла выдавить только один вопрос. Тихо-тихо. Но сын все равно его услышал.

- Как?

Странник ответил на удивление спокойно.

- Машина сбила. Мне кажется, было семнадцать. Хотя я могу и ошибаться.

Вероника кивнула. Ей потребовалось несколько минут, чтобы собраться с силами. Странник молчал, понимая, что ей необходимо немного времени.

- Твое имя Егор. В честь моего отца.

Он повторил имя одними губами. "Егор". А потом кивнул довольный со словами "Хорошее имя. Мне нравится".

- Зря я так наверное. Он тоже погиб в автокатастрофе. Надо было назвать тебя по-другому... - проговорила, Вероника опустив взгляд на сцепленные на столе руки. Худые и бледные. Когда они успели стать такими?

- Прекрати. Уж тебе ли не знать, что мы живем столько, сколько нам отпущено,- мягко оборвал ее Странник.- И что имя не влияет на это. Не кори себя, Вероника. Главное, что мы смогли снова встретиться, не смотря ни на что. Я здесь, чтобы помочь тебе.

Помочь ей. И встретиться не смотря ни на что... А точнее, не смотря на кого.

- Не надо,- Вероника замотала головой. Страх заскребся в душе длинными острыми когтями. Но на этот раз Вероника боялась не за себя. - Не лезь в это. Он ... - выдохнула,- опасен. Очень. Я не хочу, чтобы ты пострадал.

- Я уже влез, Вероника,- усмехнулся Егор.- Поздно предупреждать. И не волнуйся, нам Странникам очень сложно навредить. А теперь послушай,- поддался чуть вперед, накрыл ее ладонь своей. Горячей и сухой. Стиснул пальцы, - ничего не бойся. Я с тобой,- тепло улыбнулся.- И я помогу. Всегда. Помни об этом. А сейчас... - он замолчал на долю секунды,- пришло время проснуться, Вероника...

Она сжала его пальцы, в какой-то момент закрыла глаза... А когда открыла, то обнаружила себя в своей собственной постели. За окном раскинулась глубокая ночь, вспыхнувшая яркими звездами. Особенно, выделялся ковш Малой Медведицы. В комнате царили приятный полумрак и мягкая тишина.

Вероника села в кровати. Кинула взгляд на вторую половину кровати - Люциус еще не ложился. Но так даже лучше. Она прижала ладони к вискам, вспоминая до мельчайших подробностей свой сон. Лабиринт, воспоминания с металлическим привкусом крови, и Егора. Её мальчика, ушедшего вслед за ней так рано. Странника. Бродягу, которому судьбой суждено скитаться по другим мирам вместе с ветром.

Она сидела так несколько минут, прижав ладони к лицу и думая... Думая над тем, что увидела и тем, что вспомнила. До мельчайших подробностей: и свою смерть, и первые дни в Пустом мире, домик, подаренный ей Князей, который потом сожрал огонь, и ночь Черного Волка, танго - воспоминание тянулись друг за другом. Непрекращаяся череда тех страшных и диких, странных моментов.

Вероника вновь вспомнила Странника. Они теперь по одну сторону горизонта. Только он свободен, и всё, что его удерживает, это стремление маленького мальчика, которым он был, помочь своей матери. Вырвать её из цепких когтей Пустого Мира. И дать свободы, а не очередную иллюзию, сотканную из пустоты и теней.

Вероника отняла руки и спустила ноги на пол. Накинула на плечи халат и решительно двинулась к выходу.

Достаточно с нее игр.

Хватит.

Пришло время им с Князем поговорить начистоту.