Верни Мою Душу

Глава 12. Дух Пустого Мира

И проклял Демон побежденный

Мечты безумные свои,

И вновь остался он, надменный,

Один, как прежде, во вселенной

Без упованья и любви!

М. Лермонтов "Демон"

Вероника не могла оторвать глаз от золотистого песка, бесшумно перетекающего из верхней чаши в нижнюю. Золотистый ручеек, не наполнивший нижнюю часть даже на треть. Триста лет. Время, которое она выплатит Люциферу, за то, что он сохранил жизнь тому, кого она любила. Не прошло еще и половины отмерянного срока.

Князь замер у нее за спиной.

- Ты как-то сказал, что, если бы я видела время, как ты, то поняла бы, почему именно триста.

Он хмыкнул. Князь дал ей возможность свободно путешествовать по Пустому миру. "Тебе достаточно представить, где ты хочешь оказаться, мышонок. И тени перенесут тебя". И она очень четко представляла то место, где хотела было оказаться.

- Время... Оно не линейно, Вероника. Где-то оно течет вперед, где-то наоборот назад. Где-то замирает или останавливается, а где-то неумолимо сносит все преграды. Порой оно спокойное, а порой напоминает бушующий океан. А порой кажется, что его не существует вовсе... Вы люди, видите лишь малую толику того, что на самом деле представляет из себя Хронос.

Мышонок кивнула и обернулась. Приятный желтый свет, исходящий от чаши с песком, смягчил его резкие черты лица. Люцифер выглядел чуть уставшим. Глядя на него сейчас сложно было представить, что на самом деле кроется под человеческой маской.

- Остальные тоже провели здесь триста лет? Или ты просил больше?

Мужчина улыбнулся. Его ладони соскользнули с её узких плеч - он спрятал руки в карманы, отошел, взор темных глаз замер на песочных часах.

- Ты говорил про других. Про других, которые были до меня в Пустом мире...

- Я помню, что говорил. Да, были и другие. Такие же, как и ты, которые подписали со мной контракт.

Вероника обняла себя за плечи.

- И что ты им предлагал?

Люцифер ответил просто.

- Всё,- сделал неопределенный жест рукой. И поймав не понимающий взгляд мышонка, объяснил.- Деньги, славу, счастье, власть... Что еще может хотеть человек, Вероника? Ты оказалась единственной, кто был готов пожертвовать собой ради другого. Правда, я никому больше такое предложение не делал,- добавил.

Вероника снова глянула на него. Ей показалось, или в его голосе проскользнуло что-то, отдаленно напоминающее уважение? Да нет, послышалось скорее всего.

- И где они?

- Некоторые ушли, когда их срок закончился, а некоторые остались здесь... У них не хватило сил уйти из Пустого мира. И они стали его частью. Всё довольно просто.

Вероника оглядела небольшую комнату, вспомнив то, что она уже видела в Пустом мире, и невольно поежилась. Кто-то навсегда остался в мрачных сводах мертвого мира, бок о бок с Князем.

- Они... - женщина запнулась. - Другие, которые не смогли уйти, и сейчас здесь?

Люцифер приблизился к ней и поинтересовался, заглядывая в глаза мышонка, кивнул со словами.

- Да. Здесь,- и заметив испуг, мелькнувший в глазах мышонка, добавил. - Тебе это не грозит, Вероника. Ты оказалась не такой уж беспомощной, как я полагал.

- Сочту за комплимент.

Князь внимательно посмотрел на женщину - та спокойно встретила его острый взгляд, а потом спросил.

- Ты ведь хочешь увидеть, не так ли? Думаешь, сможешь чем-то помочь? Показать им выход из Пустого мира в страну, где царит вечный покой и счастье? - кривая улыбка скользнула по его губам.- Ты ведь об этом сейчас думала, а, мать Тереза?

Не имело смысла скрывать, что именно так она и подумала. На какое-то короткое мгновение. Зная Хозяина Пустого мира, даже не хотелось представлять, через какие испытания он пропустил несчастных... Мышонок прочувствовала фантазию Князя на своей шкуре сполна.

- Зачем они тебе? Ради эмоций? Или твой очередной эксперимент? Попытка разобраться, что из себя представляет человек?

Он скрестил руки на груди. Вид у него стал довольный, как у кота, объевшегося сметаны. Снова подцепил её на крючок. Заинтриговал. Уколол в слабое место и теперь наслаждается произведенным эффектом.

- Человек... - задумчиво обронил он. - С одной стороны все просто. Слабые и глупые создания, которые считают себя венцом эволюции. А с другой... - сделал короткую паузу.- Вам, детям Эдема, дали то, чего у меня нет. Эмоции. Способность чувствовать полную гамму, а не её отголоски. Этого много стоит, если приглядеться. Любовь бывает разная, мышонок. Жгучая острая страсть, горечь разбитого сердца, сладость первого чувства и слепая преданность тому, кто тебя уже разлюбил... Кусочки мозаики, из которых можно будет составить цельную картинку. Понять, откуда все это берется и почему заканчивается. Весьма интересная и стоящая задача, не находишь?

Вероника ответила не сразу.

- Если меня не подводит память, по легендам именно из-за зависти к Адаму и Еве, тебя и изгнали из Рая. И ревности, что любовь Бога досталась его новым детям.

Люцифер чуть склонил голову набок.

- В этой сказке есть доля истины, мышонок... Подойти ближе,- он поманил ее к себе. Вероника сделала несколько шагов к нему навстречу.- Я тебя познакомлю с остальными гостями Пустого мира.

У нее из горла вырывается странный всхлип. Секунда, может две, и она бросается ему в ноги. Мертвой хваткой вцепилась в брюки.

- Пожалуйста, не уходи... Не уходи...

Он брезгливо морщится. Один её вид вызывает у него омерзение. Пытается вырваться, но женщина держит крепко. Она поднимает на него заплаканное лицо с разманной косметикой. Говорит что-то, умоляет его остаться. Но его уже тошнит от нее и её любви. Это было забавно первые месяцы - влюбленная девочка, готовая на всё ради него. Но сейчас надоело. Только зря потраченное время.

- Пожалуйста, Марко ... Не надо. Не надо. Не уходи. Не бросай меня.

- Отвали,- злобно рычит он и с силой отталкивает ее. Забирает ключи и кладет себе в карман. Она же остается лежать на полу, неподвижно. Не двигается даже тогда, когда вслед за ним хлопнула дверь. А потом раздался рев мотора - его автомобиль сорвался с места и покинул внутренний двор.

Она медленно поднялась. Ей даже не хотелось думать, к какой шлюшке он поехал на этот раз. Наверное, к той, которая сегодня вечером ему вешалась на шею. Как раз в его вкусе.

Она медленно поднялась наверх. Эта ссора вымотала до предела. Не то, что сил не осталось. Их не осталось давно. Просто сейчас... Казалось, будто что-то внутри оборвалось. Пустота. Сломанная кукла, с которой поигрались, а потом, когда надоело, выбросили. Вполне предсказуемое начало головокружительного романа известного сердецееда и влюбленной в него дурочки. И почему ей казалось, что будет иначе?

Она знала его еще тогда, когда он не стал известным актером и когда за ним не тянулся шлейф рокового соблазнителя. В то время ей было одиннадцать и она жила с мамой алкоголичкой, он же был их соседом напротив. Когда мать напивалась и начинала колотить дочь, она пряталась у него. Он готовил ее какао со взбитыми сливками и разрешал смотреть мультики, а сам готовился к очередному прослушиванию. Потом же в один день он сыграл в нашумевшем фильме и уехал. Она же осталась одна. И у некого было больше прятаться.

Она помнила о нем все время, он же о ней давно позабыл. И так бывает. Потом же появился этот странный мужчина, который представился Люцифером. Он предложил бедной официантке ту жизнь, о которой она так долго мечтала. Жизнь рядом с ним в их роскошном особняке в Беверли Хилз. Условие - сто лет в Пустом мире. Тогда ей это показалось розыгрышем, но мужчина сумел убедить. Из его внешности ей больше всего запомнились черные глаза и их гипнотический взгляд. Наверное, именно таким змея "замораживает" свою жертву, пригвоздив ее к месту.

Она согласилась. И всё изменилось... Как сперва казалось, что в лучшую сторону.

В этом случае оставался только один выход. Запасной вариант, когда все станет очень плохо. Когда он отвернется от нее... И когда отчаяние стиснет в своих удушливых тугих объятиях.

Она прошла в ванную. Включила горячую воду. Медленно сняла вечернее платье, равнодушно отмечая, что порвала его, зацепившись за что-то. Наверное, вовремя ссоры.

Ванна наполнилась быстро. Она опустилась в обжигающе горячую воду и потянулась к корзинке, где лежали всякие соли ... Там она спрятала то, что должно было помочь решить все проблемы. Лезвие. Острое. Недавно заточенное. Порой ей даже нравилось представлять, как все будет потом. Как он найдет ее мертвую, как будет рыдать и просить прощения...

Смерть все расставит на свои места.

Ведь это её работа.

Вероника завороженно наблюдала за тем, как вода в ванне меняла свой цвет: сперва нежно розовый, потом потемнела, все больше напитываясь кровью, пока наконец не стала темно-бордовой... Она вырвала свою ладонь из руки Люцифера и приложила к пылающему лицу. После увиденного немного мутило. Она буквально на себе ощутила все её чувства, вплоть до боли и внезапно набежавшего ужаса, когда буквально на грани между мирами жертва увидела кукловода, который всё это время искуссно дергал за ниточки.

Она подняла взгляд на размытую тень перед собой. Смазанный силуэт, который, кажется, вот-вот раствориться в сизом сумраке Пустого Мира. Все, что осталось от очередной жертвы Князя. Он забрал все чувства, заставляя переживать собственную смерть десятки раз. И теперь осталась только пустая оболочка.

- Не самое приятное зрелище,- спокойно констатировал Хозяин за её спиной.- Но вышло забавно. Ее смерть ничего для него не значила.

- По-твоему это забавно? - с раздражением поинтересовалась у него мышонок.

Люцифер улыбнулся.

- Конечно.

Жизнь вообще довольно хрупкая вещица. Минуту назад она злобно смеялась ему в лицо, рассказывая, как переспала с его лучшим другом, а сейчас мертва. Всего лишь потому, что он стиснул её горло сильными пальцами и не отпустил даже тогда, когда она одними губями умоляла сохранить ей жизнь. Ему хотелось сделать ей больно. Также больно, как она сделала ему. Но в какой-то момент обнаружил, что она больше не дышит... Не хрипит и не впивается ногтями в его руки до кровавых полумесяцев.

Она ушла.

А он остался, медленно приходя в себя от слепящей ярости.

Он с трудом разжал онемевшие пальцы - она с приглушенным стуком упала на пол. Ее прическа растрепалась, блузка порвалась, на шее остались следы его пальцев. И взгляд ярких голубых глаз осктекленел.

Ему захотелось кричать, но из горла вырвался только хрип. В голове билась мысль "Бежать!". Однако ноги подкосились - он рухнул рядом с ней, притянул к себе и зарылся лицом в волосы. Её кожа была еще теплая, одежда пахла теми духами, которые он ей привез из Италии.

Она почти как живая.

Мир вокруг потемнел: пропал солнечный свет, тени вылезли из углов и затопили комнату, окружив его непроницаемой стеной. Поднял голову: никого не было, а он сам лежал в единственном островке света.

Но не успел он ничего осмыслить, как из темноты шагнула она. Все та же растрепанная прическа, растегнутая на две пуговицы блузка и трикотажная юбка. На открытой шее красуется цепочка из следов его прикосновений. Только глаза у нее темные. На бледных губах заиграла кривая улыбка.

- Это ты виноват.

Он попятился.

- Нет, пожалуйста.

- Ты меня убил.

- Это неправда!

- Меня это не волнует. Я мертва из-за тебя. Ты во всем виноват. Ты навсегда останешься здесь.

Он стиснул голову руками и уткнулся лицом в колени. Заплакал. Этот призрак приходит к нему часто. Сначала он заставляет переживать её смерть раз за разом. Заствляет его думать, что он убил её. Что он виноват в её смерти...

Призрак сел рядом с ним. Он невольно поднял голову и заглянул в темные глаза, ощущая, как ледяной ужас подкрадывается со спины, готовый в любой момент накинуться на него.

- Это ты виноват,- шепчет призрак.- Если бы не ты, этого никогда не случилось...

- Хватит.

- Хватит, мышонок? - на этот раз он оказался рядом с ней. Осторожно придержал за локоть, когда Вероника пошатнулась. - В Пустом Мире достаточно гостей. Я могу познакомить тебя с каждым.

Она шумно сглотнула. Перед глазами всё еще стоял облик призрака.

- Не стоит. И что тебе нравится на этот раз? Отчаяние? Страх? Злость?

- Всё вместе взятое выглядит довольно аппетитным,- кивнул он. -Мне интересны разные чувства. Ревность тоже.

- Что же ты такое? - тихо спросила мышонок.

Князь вопрос ее услышал, но отвечать не стал. Лишь протянул ей руку со словами: "Это последний раз. Хочу показать тебе кое-кого".

Он шепнул на ухо "только не подсматривай". Она улыбнулась, кивнула. Он взял ее за руку и повел за собой - девушка осторожно зашагала следом. Она услышала, как тихо скрипнула дверь, потом перешагнула через порог.

- Открывай,- произнес он.

И она отняла руки от лица... Медленно разлепила веки и изумленно выдохнула. В маленькой комнате, служившей и гостиной, и спальной, стоял накрытый стол. Уютный полумрак разгоняли свечи в одногих подсвечниках - оранжево-красные язычки затрепетали при их появлении. В узкой вазе стоял букет цветов. В кулере бутылка шампанского. А на их праздничных тарелках, купленных на распродаже, наложен салат. Её любимый. С руколой.

- Горячее еще на кухне. В духовке, точнее,- сказал он, заметив её улыбку.- Тебе нравится?

- Тебе нравится? - вопрос раздался прямо над ухом вместе с вопросом Николая. Только произнес его другой голос.

Вероника только качнула головой. Конечно. Что за вопрос? Она помнила тот вечер. Время, когда Коля поправился и они собирались переезжать в другую квартиру. Тогда он сделал ей предложение. Должна была начаться новая жизнь. Счастливая жизнь.

- И что же здесь? - спросила Вероника у Люцифера.- Тут никто не умирает и никого не убивают. Почему именно этот момент?

Он неопределенно пожал плечами.

- Наверное, потому, что это мне понравилось сильнее из всего того, что я здесь видел,- произнес, не сводя с Вероники немигающего взгляда.

Та удивленно на него посмотрела и покачала головой. Она совсем запуталась. Потому снова задала вопрос, который мучил ее давно.

- Кто ты?

Он называл ей свое имя, он показывал ей Пустой Мир. Но кем он был на самом деле, это до сих пор оставалось не ясно. Что это за сила, царствующая в мире мертвых? Откуда она пришла? И для чего существует?

Люцифер молчал. Взмах руки, и картинка их совместного вечера с Николаем развеялась. Вероника еще секунду видела перед собой смазанные силуэты, но вскоре и они пропали. Всё исчезло.

Вокруг опустился занавес темноты. Но мышонок не испугалась. Она уже начала привыкать к такой обстановке.

- Вы, люди, сами выдумали этот мир,- проговорил Князь негромко.- Человек хочет верить, что там, на той стороне его что-то ждет. Что-то кроме пустоты... Потому появился Пустой мир. Мир для тех, кто цепляется за ушедшую жизнь. Они придумали пепел и тьму потому, что считали, что таково их наказание за грехи и проступки. Пустой мир, я тебе говорил, - мир, где нет ничего, кроме сожаления и отчаяния.

- А ты?

- Я? - он внезапно улыбнулся. - Я и есть Пустой мир, Вероника. Неотъемлимая его часть.

- Я часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо,- внезапно вспомнила та. Она даже не заметила, что произнесла это вслух.

Князя это позабавило.

- Почти что. Я дух Пустого мира, мышонок. И это,- он сделал жест рукой,- лишь один из моих обликов.

- Какой же настоящий? - поинтересовалась у него Вероника.

Хозяин шагнул к ней. Стиснул холодными пальцами узкие запястья. Вероника неотрывно смотрела в его глаза, но всё равно пропустила тот момент, когда он исчез... Но не так, как исчезал обычно. Она чувствовала, что Князь рядом, стоит всё также напротив. Но не видела ничего, кроме окруживших её теней.

Одна из них шевельнулась. Легкое прикосновение к щеке, потом едва ощутимое касание к губам. Этот привычный жест, которым он провел по волосам ладонью. Невидимые пальцы заботливо заправили непослушную прядь за ухо.

Вероника протянула руку, пытаясь дотянуться до темноты, но ничего... Пальцы нащупали только пустоту.

- Ты первая, Вероника, кому я это рассказываю.

Его приглушенный голос даже звучал по-другому. Стал более глубоким, что ли. Вероника подумала, что это наверное, и есть голос Пустого мира. Голос этих теней и иллюзий.

Она попыталась представить себе существование Князя - вечное одиночество того, кому не дано испытывать чувств, и того, кто отчаянно ворует их крупицы у людей. И не смогла.