Вернуть истинную. Наследник для волка

Глава 7

— Твои знакомые живут там?! — я уставилась в окно во все глаза.

После магической катастрофы эти места были малопригодны для жизни. Здесь шастали опасные существа, мутировавшие под ее воздействием из обычных зверей. В городах, погибших начисто, не осталось ни электричества, ни воды, ни каких-либо удобств. Разбитые витрины, разграбленные магазины — одиночки-выжившие постарались. Говорили, что в первое время встретиться с ними было еще опаснее, чем со зверьем пустошей. Ведь люди думали, что весь мир рухнул. Климат в пораженной местности тоже испортился. Законы магического воздействия в школьной физике шли в последнем классе, перед самыми выпускными экзаменами, буквально пятью уроками. Формулы на три строчки, которые даже никто толком не заставлял учить. Тема была настолько сложная, что все забывали ее, даже не поняв перед этим. Так что я слабо понимала, как это работает в теории. Знала лишь на практике, что здесь погода буквально выкручена на максимум во всем. Солнце — палящий зной, дождь — ливень длиной в сутки, ветер — обязательно ураган, а о снеге или граде даже думать не хотелось. Уцелевшие города кое-как восстановились и постарались просто забыть о том, что творится там, стоит отъехать на полчаса от любой окраины. Выжившие добрались до ближайших населенных пунктов и осели там. Пустоши, хотя на деле в них включались и пострадавшие города, и леса, стали необитаемыми. Лишь изредка говорили о каких-то выживших, которые много лет боролись там за жизнь, не зная, что часть мира уцелела и обзавелась мощными защитными артефактами, отгоняющими незванных клыкастых гостей, а потом оказывались в цивилизации. Так что я была очень удивлена, что у Марка могут быть какие-то знакомые здесь.

— Она была женой вожака в соседнем городе, но… стала слишком заметно ему перечить. Они разругались из-за отношения к обычным людям. Он, как и многие вожаки, смотрел на них свысока. Она же слишком ярко заступалась за них. В итоге после очередного спора на людях он… решил ее убить. Она чудом сбежала в пустоши. Он же настроил против нее сыновей, говоря, что их мать уехала с любовником.

— И теперь она скрывается? — в шоке спросила я.

— Не совсем. Он нашел ее через время и в пустошах и ясно дал понять, что если она объявится в любом из городов, то ее найдут и избавятся от нее. Ведь она угроза для его власти. Так что ей пришлось жить в пустошах, но Вера не унывает.

— Наверно, это очень тяжело… Особенно для оборотня. Быть на верхушке, купаться в роскоши и комфорте, а тут такое, — пробормотала я. — Стой, а зачем мы купили игрушки? Ты же сказал, что ее дети живут с отцом!

— Да, кровные, — кивнул Марк. — Но она забрала к себе нескольких сирот. Обычных людей. Они жили в детском доме, который стоял на отшибе даже по меркам окраины, почти вне зоны действия магического артефакта. В итоге какая там была жизнь? Детей почти не выпускали на улицу, чтобы на них не напало подходящее слишком близко зверье. Да и сама понимаешь, жизнь на границах с пустошами и так не сахар, а тем более в переполненном детском доме. Сирот на окраинах всегда много… Вот Вера и решила, что сделает для этих детей все, что сможет.

Вера оказалась совсем не похожа на всех остальных оборотней, которых я видела до этого. Даже с беглого взгляда на кого-нибудь, сидящего в коридоре клиники, становилось понятно, кто он. У девушек маникюр ценой в мою зарплату и пластика, делающая лица похожими, как под копирку. У мужчин дорогая одежда, часы напоказ, не запущенные ни на день стрижки. А самое главное — это взгляды. Надменные, холеные, самоуверенные. Вера же выглядела так, будто могла быть моей соседкой. Она была одета в простое домашнее платье, на лице — никакой косметики. Впрочем, эта женщина не слишком в ней и нуждалась. У кожи и так был ровный, чуть смугловатый тон, а разлет темных глаз смотрелся выразительным и без стрелок. Короткая стрижка не молодила, да это и не было нужно. Вера явно была из тех, кто достойно принимает проходящие года, потому что они не пустые, а наполненные смыслом, вот и ни к чему нелепо молодиться, вслепую повторяя все тренды с обложек журналов.

Она встретила нас с улыбкой, проводя в гостиную и тщательно запирая дверь за нами. Естественно. Дом стоял буквально посреди пустоши, и незванных гостей с когтями в мой палец размером здесь никто видеть не хотел. В комнату сразу же сыпанули дети. Правда, они столпились у двери, отгороженные от нас подлокотником дивана, словно стайка зверят с чуть перепуганными глазищами. Я даже не смогла с первого взгляда определить, сколько их! Четверо девчонок постарше и двое мальчишек — вот, что оказалось, когда я сосредоточилась. Старшей было, наверно, лет четырнадцать, а младшему уже пришла пора идти в первый класс.

— А кто это с тобой, Мальк? — малыш ткнул пальчиком в мою сторону.

— Это Ева, она очень хорошая девушка, и я решил ее с вами познакомить, — Марк с улыбкой подхватил мальчишку на руки, как родного племянника. — А еще… она привезла вам игрушки!

Этот заговорщицкий шепот сменился восторженным визгом на все лады. Несколько детей подбежало ко мне, любопытно задирая личики с большими горящими глазами. Забавно, Марк говорил, что не все они друг другу родные братья и сестры, но казалось именно так. Почти у всех волосики были мягкими и пушистыми, почти белыми, как одуванчиковый пух, а глазища — необъятной глубины, голубые, как небо.

Марк поставил малыша на пол и принялся вместе со мной вручать детворе подарки. Каждому нашлось что-то по душе! Тем временем Вера накрыла на стол: принесла овсяное печенье и простецкие конфеты, разлила по чашкам ароматный чай.

— К столу! — скомандовала она, и дети моментально расселись по своим местам.

Я и Марк сели рядом друг с другом, на соседних стульях, на противоположном конце стола от хозяйки дома.

— Как же вы здесь живете? — не выдержав, восхищенно выдохнула я, глядя на Веру. — Нужна большая смелость, чтобы выживать в пустошах!

— Привыкли, — она с улыбкой пожала плечами, когда к ней на колени перебрался со стула младшенький из детей. — Вода есть за домом в колодце, свет у нас свой, от магического генератора, приходится менять кристаллы каждые сутки. Это дорого, конечно, но как без электричества?

— А если что-то случится, а люди так далеко… — растерянно пробормотала я.

— А не всегда то, что люди близко, что-то меняет, — невесело усмехнулась Вера. — Когда я разругалась с вожаком, все мои подруги и родня предпочли сделать вид, что знать меня не знают. Тогда я и решила, что соберу свою стаю.

Вера тронула кончиком пальца нос сынишки на своих коленях, на что он широко улыбнулся.

— Когда я выласту, то стану вольком! Мама говолит, что пока лано! — рассказал мальчишка, нетерпеливо ерзая.

Я вопросительно приподняла брови. Майя, старшая из детей, наклонилась через угол стола и сказала вполголоса:

— У нее принцип, чтобы мы стали оборотнями только во взрослом возрасте. Когда точно сможем сделать выбор на всю жизнь и не пожалеть об этом после. Ведь это сейчас Деньке кажется, что быть оборотнем — это только превращаться в волчонка и веселиться… Да и не расскажешь же ему пока всего. О том, насколько оборотни находятся под властью вожака. Нужно взвесить все плюсы и минусы перед тем, как принимать решение. Я вот пока не знаю, чего хочу. Да и вообще… мне не хочется возвращаться в город.

— Город — это не только окраины, Майя, которые ты видела всю свою жизнь, — осторожно сказал Марк. — Я помогу тебе устроиться, если будет нужно.

Майя сдержанно улыбнулась и кивнула, но не стала продолжать разговор. Я могла понять ее. Случается, что дом бывает настолько уютен, что становится лучше любых роскошных особняков. Никакие джакузи и массажные кресла не заменят того тепла и комфорта, который царил за столом у Веры. Я забыла о том, что мы далеко от безопасного города, что вокруг нас темные пустоши, где рыщут непонятно какие звери.

Допив чай, ребята позвали Марка с собой. Как выяснилось, в прошлый раз он подарил им огромный набор конструктора, и теперь они хотели поиграть вместе с ним. Включая Майю! Я видела, как ей нравится проводить время вместе с младшими: рядом с ними с ее лица не сходила улыбка. Дети уселись прямо на ковре, и Марк присоединился к ним. Более того, активно присоединился к их игре. Он болтал с ними, строил им какие-то башенки. Даже, когда Денис случайно попал в него брошенной деталькой, Марк лишь рассмеялся и принялся его щекотать.

Я тихонько отошла в сторону, к Вере, которая мыла посуду.

— Давай помогу? — предложила я негромко.

Вера пожала плечами, но улыбнулась. Она протянула мне немного потертое полотенце. Наверно, в такие моменты суть даже не в помощи? А в том, чтобы звенеть чашками бок о бок, разговаривая о чем-то. Я принялась вытирать помытые чашки, когда Вера спросила:

— Значит, ты его девушка?

Это на удивление не прозвучало бестактно. У Веры была обезоруживающая теплая улыбка. Я даже не представляла, как в прошлом кто-то мог с ней ругаться! Она чем-то напоминала мне мою маму, хотя внешне они были как день и ночь. Наверно, все дело в добром и мягком взгляде?

— Истинная. Марк говорит, что это даже куда серьезнее! — усмехнулась я.

К моим щекам невольно прилил румянец. Мне было сложно говорить о своих отношениях с Марком. Ведь со стороны могло показаться, что я просто морочу ему голову, лишь бы выманить деньги на операцию для мамы! А потом все, махну хвостом — и поминай, как звали. До меня донесся заливистый детский смех, голос Марка, который, кажется, изображал из себя дракона, нападающего на их только что построенный город. Звучало одновременно грозно и смешно. Так что и я не смогла удержаться от улыбки. Марк мне нравился. Тем, что умел быть простым и веселым, отзывчивым и добрым, а не задирать нос, как большинство оборотней и наверняка даже его брат.

— Да, — кивнула Вера. — Немногим выпадает такое чудо. Истинная пара — это большая редкость. В семье Марка, как видишь, огромное совпадение. Его родители были истинной парой. Помнится, Артур рвал и метал, что ему пришлось стать вожаком с помощью артефакта. Он очень любит власть. Слишком даже. Артур все ждал, что ему будет хоть какой-то сон, хоть какой-то знак насчет истинной пары, но… не повезло. А вот к Марку, как видишь, судьба благосклонна.

— Это для меня все, как из другого мира, — смущенно рассмеялась я. — Магия, истинность… Я ведь с окраины, среди моих знакомых все были обычными людьми, а не оборотнями. Вот и вышло, что мне уже за двадцать, а со всем этим я сталкиваюсь только сейчас!

— Ничего, ты привыкнешь, — улыбнулась Вера. — Главное — это ведь даже не магия. То, что вы чувствуете друг к другу, — это куда важнее. Я была бы счастлива встретить достойного мужчину. Обычного человека или оборотня — это уже дело десятое.

— Уверена, однажды это случится!

— Уж точно не в последнюю очередь благодаря моим сорванцам, — Вера заговорщицки шепнула это и рассмеялась. — Они каждый год просят у Деда Мороза подарить им папу. У большинства из них родные родители умерли так рано, что они их и не помнят.

— Ты стала для них настоящей матерью, — тепло сказала я, коснувшись плеча Веры.

— Надеюсь, что однажды и их желания исполнятся. И у них появится братик или сестричка уже не из детдома, а родной мне по крови.

Когда мы закончили с посудой, младшая из девочек попросила у меня заплести ей какие-нибудь интересные косички. В итоге ко мне выстроилась целая очередь! А потом малышки-двойняшки еще и принесли своих кукол.

Время пролетело незаметно, нужно было уезжать, хотя дети ни в какую не хотели нас отпускать. Они буквально повисли на мне и Марке, как маленькие милые обезьянки, канюча, чтобы мы приезжали еще и скоро-скоро. Конечно, у них была замечательная семья, но общения с людьми извне не хватало. Так что хорошо, что Марк, судя по всему, регулярно их навещал: привозил игрушки, сладости, учебники. Вера занималась с детьми сама, чтобы они осваивали школьную программу даже вне городской черты.

Продукты и все остальное, необходимое для жизни, она покупала на окраине. Похоже, со времен брака с вожаком остались немалые сбережения, которые Вера теперь экономно и рассудительно распределяла, чтобы хватило надолго. Так что она обустроила даже в пустошах достойную жизнь для своих детей. Именно своих. Ведь я чувствовала, что она относится к ним, как к родным.