Викинг. Во власти огня

5 глава

Его взгляд изменился.

Стал более тяжелым. Непроницаемым.

Но при этом остался всё таким же возбужденным.

В его глазах я видела собственное отражение, и это доводило меня до дрожи. До мурашек.

Варг смотрел на меня, чуть склонив голову вниз, чтобы видеть мое запрокинутое лицо, а я украдкой вдыхала аромат его тела и понимала, что он не противен мне.

Он ответил не сразу, заставляя теряться в догадках, что он сделает в следующую секунду: не сдержится и поцелует? Или уйдет?

Я знала, чего ждала от него.

Ласки.

Несдержанной. Сильной. Как оголенный нерв.

Он не касался меня с тех пор, как я сбежала, и теперь я думала о том, хотел ли он этого снова.

Так же сильно, как хотел этого раньше, пугая этим и поселяя в душе какой-то странный, необъяснимый восторг.

Я пыталась найти ответ в его глазах, когда Варг потянулся вперед, отчего я задержала дыхание и приоткрыла губы, подавшись ему навстречу… Но мужчина протянул руку за мою спину. Чтобы открыть кран с горячей водой!

Вода мелкими ласкающими каплями тут же опустилась на меня сверху легким приятным душем.

И конечно же, попала и на него самого.

Вот только едва ли это как-то смутило варвара.

Он спокойно продолжал стоять рядом, не обращая внимания на то, что его тонкая кофта стремительно намокала и прилипала к телу.

Как и штаны.

От меня не укрылась улыбка Варга, оттого что он заметил мое легкое движение навстречу ему в ожидании поцелуя, а вот я покраснела и смутилась, понимая, насколько выдала сама себя.

Глупая!

— Я буду ждать, когда ты сама придешь ко мне, Холодное сердце. Когда будешь готова и сама захочешь чего-то бо́льшего.

— Ты о себе очень высокого мнения, — пробормотала я, стараясь скрыть смущение, и замерла, потому что Варг на этом не собирался останавливаться и, отрегулировав воду, потянулся к мягкой мочалке, на которую вылил немного геля для душа. — Что ты делаешь?

— Помогу тебе вымыться.

Мои брови поползли вверх, когда я поняла, что Варг в этом вопросе настроен весьма решительно.

— Не нужно. Я позову кого-нибудь мне помочь…

— И кого же? — изогнул он бровь, глядя в мои глаза и, кажется, очень прилежно стараясь при этом не смотреть на обнаженную грудь, по которой теперь текла теплая ласкающая вода.

Я честно пыталась найти хоть одного человека, которому могла бы доверить подобное, и поняла, что у меня никого нет.

Кроме него.

Варг не ждал от меня ответа.

Он просто стал намыливать мои плечи легким массирующим движением, не касаясь даже близко раны… и не позволяя себе опуститься рукой вниз. К груди.

И это было настолько неожиданно и в чем-то трогательно, что я не сразу решилась заговорить снова. А еще шагнула к нему ближе, замечая, как мужчина перестал дышать и скованно застыл, наблюдая за тем, как я сама потянулась к нему, подцепляя пальцами край его намокшей кофты.

Чтобы снять ее.

— И тебе бы тоже не мешало помыться.

Варг медленно моргнул, словно сначала не поверил в то, что услышал.

Но и я не собиралась отступать и упрямо потянула край мокрой кофты, обнажая торс, и не удержалась от того, чтобы не бросить взгляд вниз. На бедра.

Он был возбужден!

Очень!

Мокрые брюки, что облепили тело, не скрывали совершенно ничего, и я только чудом не покраснела сильнее от этого вида, хотя внутри стало жарко и дыхание сбилось от мысли о том, что он хочет меня.

Всё еще хочет.

Несмотря на все мои выкрутасы.

Несмотря на то, что меня касался другой мужчина в стенах Чертога.

Хотел и сдерживался. Так отчаянно. Так самозабвенно.

Он и сейчас смотрел в мои глаза, словно спрашивал: «Ты уверена?»

А я потянула за кофту снова, задирая ее выше и снимая с головы, когда Варг склонился, позволяя мне сделать это и обнажить его торс.

Я снова подумала о том, что он красивый.

Своей холодной отрешенной красотой, которая могла одинаково испугать и заворожить до полного отрыва от реальности.

За свою жизнь я не видела никого выше Варга.

Не знаю, было ли дело в росте или в этой непередаваемой энергетике мужчины, но вкупе они заставляли чувствовать себя маленькой, хрупкой, ранимой.

Широкие плечи, мощная грудь и твердый пресс. Узкие бедра и длинные ноги.

Я рассматривала его, словно увидела перед собой впервые, ощущая взгляд Варга на своем лице, пока он не говорил, не прикасался и, казалось, давал мне это время узнать его заново. Другого.

— …Так странно, — прошептала я, потянувшись, чтобы коснуться его торса ладонью, и тут же ощутила, как он напрягся, явно не ожидая такого прикосновения от меня.

— Что?

Я чуть улыбнулась лишь уголками губ, услышав, как изменился его голос, став чуть более хриплым и глубоким от нарастающего возбуждения.

— Ты — глава викингов, но на тебе нет ни одной татуировки.

— На самом деле есть. Но она не для красоты.

Было ощущение, что Варг не сразу решил мне показать свое тату.

И я была готова скорее к игривой речи о том, что это нечто интимное и очень важное для него, чем к молчанию, в котором снова было так много невысказанной и непередаваемой боли.

А еще я была готова увидеть что-то связанное с волками или топорами, но не рисунок зеленого цвета, нарисованный словно рукой ребенка.

Какая-то угловатая птичка.

На икроножной мышце, которую Варг обнажил, просто задрав одну мокрую штанину слегка вверх и чуть повернув ногу, чтобы я могла увидеть.

— Ромка и сестра рисовали на мне, когда я спал. Чаще всего получали за это после моего пробуждения… Но этот рисунок остался на мне в тот день, когда всё случилось.

У меня в горле встал ком.

Варг запечатлел последнее прикосновение своей сестры к себе таким образом.

Последнее воспоминание Ромки, которое было добрым, где вся семья была рядом и ничего не предвещало беды.

Я не знала, что могу ответить.

Даже не смогла кивнуть, боясь, что просто заплачу, только потянулась к нему, снова касаясь ладонью его торса, чтобы попытаться смыть уже засохшую кровь.

Теперь вода лилась на нас обоих, но мочалка была только одна, и она была в руках Варга.

— Тебе нужно показаться доктору, — тихо проговорила я, стараясь касаться его осторожно и мягко, чтобы еще сильнее не потревожить рану, которая выглядела просто ужасно.

Если я старалась всячески не шевелить рукой, потому что боль была просто невыносимой, то Варг пренебрегал своим здоровьем, и то и дело таскал на себе кого-нибудь.

У раны просто не было ни одного шанса покрыться хотя бы тонкой корочкой, чтобы встать на путь излечения.

Вокруг пулевого отверстия кожа побагровела и была болезненно воспаленной, а затем матово красной. И это даже выглядело больно!

Я знала эту боль. Она была у нас одна на двоих от пуль, что шли рикошетом друг от друга.

— Это не самая страшная рана из всех возможных.

Варг говорил спокойно, но в его голосе я слышала возбуждение и жажду, которую он скрыть не мог, даже если не касался меня так, как хотел.

— Ведь может пойти заражение крови. А это очень опасно. Даже для такого варвара, как ты.

Он чуть хмыкнул и неожиданно коснулся кончиками горячих пальцев моего подбородка, приподнимая голову, чтобы заглянуть в мои глаза с лукавым блеском:

— Волнуешься за меня, Лиза?

Я и сама не знала, что именно чувствую.

Но одно знала наверняка: этот мир ледяных великанов не выживет без своего ледяного предводителя.

— У всех этих людей в Чертоге есть только ты.

— Не будет меня, придет кто-то другой, — спокойно отозвался Варг в ответ, и я не была с ним согласна, но почему-то решила промолчать.

Может, потому, что он сделал шаг ко мне, вставая теперь так, что вода текла и по его обнаженному торсу тоже, позволяя мне касаться его и смывать кровь.

Только я знала, что это было нечто иное.

Мы оба знали.

В этот страшный день, который никак не заканчивался, мы словно сделали шаг навстречу друг к другу, не договариваясь.

— Когда ты начнешь думать в первую очередь о себе, Холодное сердце?

— Теперь я — часть твоего мира. И если не будет тебя, то мне тяжело представить, что будет со мной, — тихо отозвалась я, видя по лицу Варга, что мне снова удалось удивить его своими словами.

Он всегда говорил мне только правду.

И я училась у него.

Всему.

Логике. Холоду. Здравомыслию. Жестокости. Откровенности.

У него я училась справляться с болью и быть сильной. Быть готовой ко всему.

Это было тяжело для меня. Но теперь я сама понимала, что иду босой по льду и уже не боюсь.

Я сама взяла его руки и положила ладони на свою обнаженную мокрую грудь, на секунду задохнувшись от нового ощущения, к которому я не была готова.

Горячая кожа Варга покалывала соски на моей влажной коже, отчего они тут же затвердели.

Он не ожидал ничего подобного, а потому в первую секунду застыл.

Но теперь опустил взгляд вниз.

На собственные руки, словно пока не мог поверить своим ощущениям.

Только в этот раз я не играла с ним.

Я пыталась понять сама, что же чувствую, когда он прикасается ко мне вот так.

Чувственно. Откровенно.

Без попытки зажать, даже если он всегда отступал и не переходил черту, стоило мне только дать понять, что дальше не нужно идти по этому пути.

Я прислушивалась к себе. К своим чувствам.

И понимала главное: его присутствие рядом мне не противно.

— Есть черта, у которой я не смогу остановиться, Холодное сердце, — хрипло выдохнул Варг, чуть сжимая ладони, и коснулся большими пальцами сосков, отчего по телу прошла дрожь, и я тяжело сглотнула от новых чувств в своем теле.

Я не была невинной.

Но познавала свое тело только сейчас.

С ним.

— Тогда, на льду… если бы я не упала в твой ледяной бассейн… ты бы остановился?

— Нет.

Сердце зашлось от жара от этой откровенности Варга, и по телу прошла дрожь, отдающая покалыванием в кончиках пальцев.

Я могла стать его еще тогда.

Но вопрос был в другом: была ли я готова принадлежать ему сейчас?

В голове кольнула мысль о том, что сегодня не самый подходящий момент, потому что мы оба были разбиты и уничтожены этой жизнью и, возможно, поэтому оба бросались в омут с головой, чтобы это кричащее одиночество не давило настолько сильно.

Я вздрогнула, когда Варг склонился надо мной, делая это подчеркнуто медленно и осторожно, давая мне возможность остановить его в любую секунду.

И я не знала, почему не делала этого.

Не пыталась оттолкнуть и не просила уйти, даже когда его губы коснулись моих, замирая на долю секунды, в которой Варг смотрел в мои глаза настолько близко, что наши ресницы щекотали друг друга.

Я подалась вперед первой.

Встала на цыпочки, собирая губами его отрывистый выдох и раскрывая свои губы навстречу его языку, чтобы впустить его в себя, позволив себе стать податливой и хрупкой в его руках.

Сегодня я хотела этого сама.

Не бороться.

Не противостоять.

Не быть на другой стороне баррикад… а рядом.

Чтобы не потерять его душу в ледяной пучине жестокого мира, который бил его снова и снова, ожидая, что Варг опустит голову и станет смиренным.

Только мир еще не знал, что он был викингом. Варваром. И что его ледяное сердце могло гореть сильнее и опаснее любого пламени, делая его душу настолько сильной и нерушимой.

Впервые я отвечала на его поцелуй сама.

И наслаждалась этим.

Его силой, его жаждой до меня.

Его напором и глухим стоном, с которым он обхватил меня руками, снова совершенно не обращая внимания на свою рану, чтобы поднять над полом и посадить на свой мокрый горячий торс.

Я тут же обхватила его ногами, и обняла за шею, прижимаясь всем телом и медленно теряя связь с реальностью, в которой должна была называть его своим врагом номер один.

Но сейчас я чувствовала только одно — эйфорию от того, что он — такой сильный, такой упрямый и пугающий — примет мою волю и уйдет, если я только скажу.

Услышит меня — смертницу, которая причиняла ему столько неудобств и головой боли тем, что шла всегда и во всём наперекор.

Это было непередаваемое чувство.

Опьяняющее.

Его страсть сводила с ума!

Она прожигала мою разбитую душу насквозь!

В том, как наш целомудренный поцелуй за доли секунды разогнался с нуля до трехсот процентов желания и несдержанности, было что-то дикое и неуправляемое.

Мне казалось, что Варг просто съест меня.

Сожрет, как истинный волк, который не знает ни жалости, ни сожаления.

Но сегодня я хотела этого сама.

Его необузданной нежности на грани кричащей боли.

Его силы, которая разливалась в моей крови кусающим адреналином, оставляя на моем теле мелкие синяки от того, как сильно и отчаянно он сжимал меня в своих руках, словно не мог дышать без меня.

Словно не мог контролировать себя, утонув сам в этом желании с головой.

И я тонула вместе с ним.

Хваталась за него в своем отчаянном страхе остаться одной, без его защиты.

Без его жестокой логики, в которой было так много правды и опыта.

Без стеснения и стыда запускала пальцы в его мокрые волосы, играя с его языком в ответ так, как только умела.

Я училась у него жить по-иному. По-новому. Не стесняясь себя и принимая мир таким, какой он был, со всей его жестокостью и грязью.

Варг ломал меня. Но делал этим сильнее.

Эта мысль кольнула где-то внутри, но не зацепилась, а просто расплавилась в лавине его желания.

Я бы не остановила его сейчас, прильнула всем телом, но, когда услышала демонстративный кашель пару раз и голос Бьёрна, была готова застонать от недовольства.

— Варг, ты нужен нам внизу.

Викинг застыл, первым прерывая поцелуй, и плотно закрыл глаза, словно никак не мог прийти в себя и спуститься на бренную землю. А я завороженно смотрела на его мокрые длинные ресницы и облизнулась, чтобы не потерять его вкус в себе.

— Что-то срочное?

Голос Варга хрипел и выдавал на все триста процентов его возбуждение и явное нежелание уходить куда-то за своим другом и правой рукой.

Впрочем, Бьёрну и не нужно было видеть нас, чтобы всё понять, когда он снова смущенно кашлянул и добавил:

— Боюсь, что да. Иначе я бы не стал отвлекать тебя.

Варг произнес что-то резко и с чувством.

Явно выругался на родном шведском, но всё-таки благоразумие взяло верх, и он осторожно поставил меня в ванну снова, тихо добавляя:

— Справишься сама дальше?

Я смогла только кивнуть в ответ, боясь признаться, что в этот раз я бы не остановила его сама. А потому всё внутри меня скрутилось в жаждущий огненный клубок, отчего мышцы внизу живота подрагивали от напряжения и желания получить бо́льшее.

Он даже не обратил внимания на то, что был весь совершенно мокрый, когда вышел из ванной в каюту, тут же заговорив о чем-то на шведском и, судя по интонации, задавая какие-то вопросы, на что Бьёрн отвечал быстро и отрывисто, но явно знал, о чем говорил.

А я снова осталась одна.

Дрожащая.

Сметенная.

Жаждущая.

С неясными мыслями в голове и полным сумбуром в душе, где было так больно.

— Пусть уже этот день закончится! — выдохнула я сокрушенно, сползая в ванну прямо под душ, чтобы теплая вода омыла тело и прочистила мои мысли.

Так я просидела еще какое-то время, пока не поняла, что пора вылезать, ибо излишнее сидение в воде никак не способствовало заживлению раны на плече.

Голова по-прежнему просто шла кругом.

Но я не ожидала, что усну, как только заберусь в свою постель, свернувшись клубочком под одеялом с головой, потому что не смогла сама натянуть на себя кофту снова.

Всем этим я твердо была намерена заняться утром.

А пока мне нужен был сон.

Долгий, темный, обволакивающий.

И прогоняющий прочь все мысли вместе со звездами.

***************************

— Прости, что разбудила, Лиза.

Милая и теплая улыбка Герды ранним утром походила на явление ангела в моем мрачном царстве, где царила только смерть. И холод.

— Я стала такой неповоротливой со своим животом, что, кажется, ничего не могу делать тихо.

Эта маленькая белокурая девушка со своим большим беременным животиком выглядела просто обворожительно, на что я не смогла сдержать улыбки, наконец понимая, почему проснулась так неожиданно и резко, вздрагивая всем телом и буквально подпрыгивая на кровати.

Герда просто поставила поднос с горячей едой на стол.

А мне показалось, что я услышала звук выстрела.

— Уже скоро, да? — кивнула я девушке, имея в виду появление малыша, на что она улыбнулась и закивала:

— Со дня на день. Врач говорит, что даже слегка перехаживаю.

— Мальчик или девочка?

— Узнаем, когда родится. А то этим мужчинам всё расскажи да покажи, — фыркнула смешно Герда, а я не смогла сдержать смех, отчего-то представив очень ярко и красочно беднягу Эйнара, который вот уже как девятый месяц страдал в неизвестности.

— Вставай, я помогу тебе одеться, — тепло улыбнулась Герда, а я почему-то смущенно застыла.

Не потому, что не могла показаться полуобнаженной перед девушкой.

Просто подумала, что Герда оказалась этим утром в моей каюте по просьбе Варга…

Но спросить об этом не решилась.

С Гердой было приятно находиться рядом. Она была милой, откровенной и доброй. Поэтому мы без особых проблем вместе справились с одеждой, но, когда она пододвинула ко мне поднос со всё еще дымящейся едой, я только поморщилась: аппетита не было совершенно.

— Скушай хотя бы бутерброд! Нельзя пить таблетки на голодный желудок! А потом, если хочешь, пойдем со мной на кухню. Сегодня Хэльга будет готовить свою коронную «ржавую селедку» — любимое блюдо Варга.

Я не смогла отказаться от этого предложения, потому что с трудом могла себе представить, как буду торчать одна в каюте снова и сходить с ума от мыслей, что нахлынули, стоило мне только открыть глаза.

Новый день мало что изменил.

Я всё еще продолжала думать о Варге, Лексе и о том, через что им пришлось пройти.

А еще — как теперь жить мне самой в этом новом мире…

Я вышла вслед за Гердой из каюты, забрав из ее рук поднос, и осторожно шла за девушкой, которая была шустрая, словно уточка, и не показывала, как ей было тяжело и неудобно со своим большим круглым счастьем.

Когда мы поднялись наверх и пошли по коридору, я не смогла сдержать дрожь, услышав звон битого стекла и рев Варга:

— Хватит уже! Всё! Хоть раз в жизни начни думать о ком-то, кроме себя! Твоя мать тоже потеряла любимого мужа, с которым прожила бок о бок больше сорока лет! И теперь оставлена один на один со своим горем и болью только потому, что сын не способен позаботиться о ней! Тебе уже не пять и даже не пятнадцать, черт побери! Возьми себя в руки и стань тем, кем бы твой отец мог гордиться даже на том свете!..

Тишина в ответ была настолько кричащей и звонкой, что мне казалось, что сквозь мои виски продели леску.

Я понимала, что Лекс снова был где-то поблизости, за одной из этих дверей, и продолжал заливать свое горе, а Варг пытался привести его в чувства.

По-своему.

Больно и жестоко.

Но кажется, это был единственный способ встряхнуть мозг убитого горем мужчины.

Стыдно было себе признаться, но я была на стороне Варга.

Лучше резать по живому сразу.

Пусть больно. Пусть страшно и жутко.

Но если тянуть эту ситуацию бесконечно, то Лекс просто тронется умом… или сопьется окончательно.

— …Сегодня похороны Алексея-старшего, — прошептала мне Герда, которая скованно остановилась вслед за мной и не сразу смогла двинуться вперед, понимая, что ночь не облегчила ни боли, ни страдания этих мужчин. — …Наших парней отправили на охрану вместе с русскими. Все ждут, что сегодня Лекс заявит о себе и займет место отца.

Я не знала, что ответить на это.

Видела своими глазами, что происходило в родном квартале, стоило только людям осознать, что больше нет того, кого все боялись и уважали.

А ведь это был всего лишь один эпизод, свидетелями которого мы стали случайно.

И страшно было подумать, что творилось этой ночью и как нелегко приходилось этому мужчине — Евгению, на плечи которого легла не только подготовка похорон, но и сохранение порядка во всем квартале.

Впрочем, всё это были мужские дела и к нам отношения не имели, как бы сильно мы ни переживали.

Поэтому я только кивнула на слова Герды и пошла вперед скорее, чтобы случайно не натолкнуться на Варга, потому что пока совершенно не представляла, как смогу смотреть в его ледяные глаза после прошлой ночи.

Ведь он наверняка понял, что я бы не остановила его, не появись Бьёрн со своим срочным вопросом.

— Идем, Герда.

— Да.

Девушка быстро закивала и зашагала за мной, когда я двинулась вперед, уже отчетливо зная, где именно находится кухня, и не только по витающим ароматам свежеприготовленной выпечки.

Но на середине пути я поняла, что больше мы не одни.

Прямо на нас королевской походкой от своего гребаного, излишне широко бедра вышагивала та самая подружка Варга, которую в последний и единственный раз я видела убегающей в слезах из его кабинета.

Помирились, значит?..

И лучше было не задумываться над тем, почему эта новость никак не добавила мне настроения.

Эта девушка не изменяла своему стилю и снова была одета вычурно и вызывающе — в микро-мини, которое обтягивало просто всё, что только можно было обтянуть. На высоченных каблуках и в кожаной куртке, которая обязательно распахивалась на груди, чтобы показать и очередную объемную часть тела.

Я старалась не думать, почему меня так задевало всё это, хотя прекрасно понимала: я сравнивала себя с этой фифой и понимала, что сравнение вовсе не в мою пользу. Снова! Хоть теперь я была относительно цивилизованной, вымытой и даже в новом спортивном плюшевом костюме.

И к черту бы… если бы в груди не было так горячо и яростно!

Она была ниже меня, но вышагивала так, словно я была всего лишь молью под ее королевским каблуком.

Но даже это я бы проглотила с тихими ругательствами, когда прошла мимо, если бы не услышала, как глухо ахнула за моей спиной Герда и послышался высокомерный, наглый и писклявый голос этой фифы:

— Уйдите с дороги!

Два плюс два сложилось в моей голове за долю секунды, стоило только резко обернуться и увидеть, как Герда прижалась опасливо к стене, тяжело обхватив свой большой живот.

Эта выскочка толкнула Герду!

Я поймала ее за руку с такой скоростью и прытью, которых не ожидала даже от самой себя, заставляя чертову бездушную куклу резко остановиться и обернуться на нас.

Такого она явно не ожидала и в первую секунду уставилась ошеломленно, но всё так же высокомерно.

— А теперь остановись и попроси прощения! — проговорила я ледяным голосом, глядя в ядовитые мерзкие глаза, которые не спасала даже красота, ибо душевное уродство было куда больше и затмевало собой яркую внешность.

Девушка изогнула брови, окинув меня демонстративным оценивающим взглядом и явно давая понять, что для ее величества мы обе просто никто.

— Убери от меня свои руки и уйди с дороги! — прошипела эта фурия, стараясь вырвать запястье из моего захвата, но, когда поняла, что отпускать я ее не собираюсь и не боюсь этих взглядов и её высочайшего статуса в этом месте, то ударила по подносу, который я держала в другой руке.

Грохот был такой, словно с неба упал самолет.

Чашки и тарелки разбились и теперь валялись по коридору, и Герда ахнула, пытаясь потащить меня за кофту назад.

Но я не собиралась спускать с рук такого грубого невежества.

А потому держала мерзкую подружку Варга хваткой бульдога, делая это так, чтобы ей было не просто неприятно, а больно.

— Ты не знаешь, кто я такая?! — в конце концов перешла почти на визг фифа, соображая, что вырвать руку она не может.

— Знаю. Шлюшка Варга, — всё так же холодно и резко проговорила я, притянув ее к себе, чтобы добавить: — Ты можешь спать хоть с самим принцем Чарльзом, но в первую очередь нужно быть человеком, а не подстилкой высокопоставленной шишки!

Черт! Я не собиралась с ней драться!

Я в принципе никогда не делала ничего подобного, но, когда эта фифа кинулась на меня с визгом, стараясь вцепиться в волосы, моя реакция оказалась на удивление быстрой и в этой ситуации, наверное, правильной. Я скрутила руку девушки, вывернув ее под углом, отчего та закричала и рухнула вперед, сразу на колени.

— Проси прощения!

— Да иди ты, ненормальная!

— Лиза, пожалуйста, не нужно! Я в порядке! Пойдем! — металась за моей спиной Герда, пока я не отпускала фифу, выкручивая ее руку еще сильнее, отчего та перешла на визг, принявшись орать и звать на помощь Варга.

Конечно же, эти крики и грохот не могли остаться незамеченными.

В коридоре тут же послышался топот, и хмурые взволнованные викинги высыпали со всех сторон, останавливаясь как вкопанные от увиденной картины.

Мне не нужно было одобрение или поддержка, но когда я услышала их поддерживающие возгласы и даже свист, то воспрянула духом.

А вот Герда испугалась еще сильнее, кинувшись к своему большому мужу, который растолкал всех парней по дороге, быстрым цепким взглядом окидывая нас с подружкой Варга, и поспешно обнял жену.

— Эйнар, сделай что-нибудь! Это всё моя вина! Ты же знаешь, какая я сейчас неповоротливая! Не успела отойти с дороги! Лиза меня защищает! Но если узнает Варг!..

Даже при желании у меня бы не получилось оглянуться назад, чтобы увидеть реакцию Эйнара, когда он понял, что его жена пострадала от невоспитанности подружки Варга.

Но я кожей почувствовала, как всё вокруг застыло, включая викингов, когда раздался ледяной, но разъяренный голос Варга:

— Какого черта здесь происходит?

Фифа тут же издала надрывное рыдание, принявшись пискляво и противно верещать о том, как я накинулась на нее и не давала пройти.

А я всё равно не отпускала ее руки, только вскинула голову и посмотрела прямо в голубые глаза Варга, пытаясь увидеть в них хоть что-нибудь, чтобы понять его истинные чувства к ней.

Но разве можно пробиться сквозь лед, где сгинул бы и «Титаник»?

Тишина вокруг была такой, что, казалось, можно услышать, как звенят нервы викингов при виде своего предводителя.

Варг был во всем черном.

Впрочем, как всегда.

Не знаю, почему я поняла это только сейчас, но ведь действительно он всегда носил исключительно черную одежду. Словно вся его жизнь была трауром.

— Отпусти.

Одно слово, сказанное холодно и спокойно, но оно резануло так, словно он всадил в меня только что еще одну пулю.

Обида была ядовитая и острая.

Она ужалила настолько сильно, насколько я не смогла бы даже предположить.

А всё почему?

Потому, что он заступился за свою подружку.

Разве это не было логичным и даже правильным?

Неправильно было только то, что я чувствовала сейчас, искренне жалея, что в моей руке нет столько силы, чтобы встряхнуть эту засранку, словно драную кошку, и кинуть ее к ногам своего хозяина.

Викинги явно взволновались, потому что по их рядам прошел шорох, который я ощутила даже спиной, пока кто-то из них не пробасил:

— Лиза верно поступила! Мы своих в обиду не даем! Я бы на ее месте поступил так же!

— И я!

— И я тоже!

— Да все мы бы так поступили!

— Настоящая валькирия!

— Вот именно!

Варгу было достаточно взгляда, чтобы снова воцарилась тишина.

— Ты оглохла?! Не слышала, что тебе приказали?! — снова перешла на визг фифа, когда даже после слов ледяного великана я не торопилась отпускать ее. Только вскинула подбородок, глядя в его глаза открыто и яростно, больше не боясь, что наше противостояние может увидеть каждый.

— Отпущу, когда она извинится.

Варг даже бровью не повел.

Только моргнул, словно пытаясь скрыть блеск в своих хищных глазах, и тут же опустил взгляд на помятую подружку, кивая ей:

— Извинись перед Гердой.

Сердце ахнуло, но я не позволило ему забиться сильнее, даже если ситуация изменилась за долю секунды.

— Варг, ты не понимаешь…

— Я всё понимаю. Извинись и уйди достойно, — его голос отдавал буквально адским льдом, когда он произнес это, окинув девушку таким взглядом, что, признаюсь, даже мне стало не по себе.

Нет ничего страшнее вот такой ледяной ярости этого белокурого великана.

Потому что она может быть губительна.

— Лиза, отпусти.

В этот раз я повиновалась и убрала свою руку, в душе понимая, каково сейчас подружке: взъерошенная, растерявшая всю свою ухоженность и сексуальность, униженная и пристыженная, она сидела на полу в окружении огромных мужчин, никто из которых не питал к ней и доли сострадания или желания помочь.

Но разве их можно было винить за это?

Никто даже не попытался ей помочь подняться на ноги, когда она сделала это тяжело и неловко, стараясь не сверкать голым задом и всё еще держаться королевой.

Не помог и Варг, который, как всегда, возвышался над всеми и смотрел так, что, кажется, мог уничтожить одним только взглядом.

Может, эта девушка знала его куда лучше меня.

Ведь я понятия не имела, сколько они встречались и как близки были. Духовно, а не только телами.

Но она точно понимала, что злить его еще сильнее просто опасно для здоровья, и, видимо, потому вся съежилась и пробормотала:

— Извини!..

— Ты просишь прощения не у меня, а у девушки, которая не сделала тебе ничего плохого, — отозвался ледяной сталью голос Варга, эхо которого буквально прокатилось по притихшему коридору. — Так сделай это как положено, глядя ей в глаза.

Нет, он не унижал ее.

Варг хотел справедливости.

И в этом за него стояли горой все мужчины. И я.

— Прости, Герда. Я не хотела сделать тебе больно.

— …Я знаю, — Герда даже попыталась улыбнуться в ответ, явно давая понять в первую очередь Варгу, что на этом конфликт исчерпан, потому что боялась последствий. Для этой фифы. И меня.

— Ни у кого дел нет? — Варг только дернул кончиком брови, как все срочно и с гулом принялись поспешно расходиться, оставляя нас втроем в коридоре.

— Лиза, иди в кабинет.

— Зачем?

Он оглянулся, заставляя меня вздрогнуть от взгляда, где полыхнуло что-то очень вязкое и удушливое, отчего я тяжело сглотнула и решила, что показать свой характер смогу в следующий раз.

Сегодня и без того был тяжелый день для Варга, чтобы еще я устраивала показательные выкрутасы и снова злила волка.

Я уже развернулась и пошла в знакомом направлении, когда услышала за спиной писклявый голос его подружки:

— Нам нужно поговорить, Варг!

— Не о чем больше говорить.

— Но…

— Ты знаешь, где выход.

— Это очень важно! Правда! Я могу помочь тебе!

— Прощай, Дэми Роуз.

Прошмыгнув в кабинет, я не смогла заставить себя не глазеть на то, как Варг отвернулся от девушки и просто зашагал по коридору вперед.

Ко мне.

Вернее, в кабинет!

Он не слышал ее и, кажется, совершенно не испытывал ни жалости, ни грусти, оттого что она расплакалась из-за него в очередной раз.

А мне было жаль ее.

Впрочем, об этом я старалась не думать, отчетливо помня слова Варга о том, что своей извечной жалостью ко всем подряд я не делаю ничего хорошего. Ни тем людям, ни себе.

Оглянувшись в кабинете, я с удивлением заметила, что ремонта не понадобилось.

Кажется, только стол был новый.

Здесь было чисто и аккуратно, но теперь привычный холодный аромат духов Варга, который витал ранее, заменился на аромат излишней свежести, как обычно бывает после генеральной уборки.

Я прилежно застыла на середине, в центре кабинета, когда Варг вошел, захлопывая дверь, и прошагал до своего стола.

Но не сел за него.

А повернулся корпусом ко мне, приседая на край и расставляя свои длиннющие ноги, на которые я старательно пыталась не коситься, и смотреть только в пол.

— И что это было, Лиза?

— Она Герду толкнула!

— И ты посчитала, что в Чертоге недостаточно мужчин, которые способны защитить ее?

Поджав губы, я молчала, потому что не знала, что ответить.

Только вскинула голову, теперь видя, что Варг смотрит на меня без ярости и той холодной злости, которой был пропитан весь до кончиков белокурых волос, когда смотрел на Дэми Роуз.

Он смотрел с каким-то азартом.

Тем хищным прищуром, от которого всё мое нутро вставало на дыбы сумасшедшей кошкой, что шипела и начинала делать всё назло, выводя грозного волка на излишние эмоции.

— Герда хорошая! И некогда было ждать викингов, чтобы кое-кто понес наказание!

Варг изогнул одну бровь и чуть подался вперед, чтобы проговорить почти мурчащее:

— Ненавидишь этот мир викингов, но бросаешься защищать его так отчаянно, Лиза?

— Не всё в твоем мире настолько плохо… — пробормотала я, кожей чувствуя, как он смотрит на меня и отчего-то начинает краснеть, оттого что слишком уж ярко вспомнил прошлую ночь.

Интересно, а он вспоминал о ней?

Или спокойно спал в своей постели, зная, что в запасе всегда есть эта самая Дэми Роуз, которая не оставит его без сладенького при любом раскладе?

Словно пытаясь задеть его этим, я вскинула голову, впиваясь в его глаза, и нервно дернула плечом:

— А ты не думаешь, что поступил слишком жестоко по отношению к своей подружке?

Я ждала, что он поправит меня и скажет, что она вовсе не подружка, но вместо этого Варг вдруг усмехнулся, глядя на меня теперь откровенно и задорно, хотя в глазах начинала кружить та лава, вкус которой я уже знала:

— И что же, по-твоему, я должен был сделать? Взять ее на руки и успокоить?

Не успела представить эту картину, как на душе стало гадко!

— И сделал был! — шикнула я воинственно, а он подался чуть вперед и улыбнулся:

— Если бы сделал, что бы ты почувствовала, Холодное сердце?

— Ничего! Ни-че-го! Разве не этому ты учишь меня всё время, когда не пытаешься убить?!

— Я хочу, чтобы ты была сильной, уверенной в себе и не стеснялась того, что чувствуешь, — Варг поднялся во весь свой рост, делая шаг ко мне и теперь нависая так, что я снова могла ощутить его морозный необычный аромат.

Не стесняться своих чувств, значит?

Я тоже сделала шаг к нему — смелый и безрассудный, — запрокидывая голову, чтобы смотреть в его опаляющие глаза, и почти прорычала в ответ:

— Так вот учти, что, пока ты будешь таскать на руках таких, как твоя распрекрасная Дэми Роуз, не смей приходить ко мне и предлагать свою помощь в ванной! Я хоть и смертница в твоем мире, но не позволю смешивать меня с грязью! У тебя будут либо они, либо…

«…Я» прозвучало глухо и на выдохе в губы Варга, когда тот неожиданно и без предупреждения поцеловал, забирая воздух, мысли и мое сопротивление вместе с попытками казаться сильной и независимой.

Я не хотела делить его!

Ни с кем!

Но в том, как отчаянно и жадно он целовал, лаская языком и прижимая к себе, я слышала его ответ.

Ты, Лиза!

Ты, Холодное сердце!

Ты, валькирия!