Викинг. Во власти огня

6 глава

Больше я не собиралась отступать!

Целовала его в ответ со всеми эмоциями, что кипели внутри, осознавая, что это мой первый раз, когда я понимаю, ЧТО хочу и от кого!

Мой первый осознанный секс с мужчиной, которому я могу смотреть в глаза, зная, что его выдержка подобна скале и, если я попрошу его остановиться, то он сделает это, как бы сложно ни было!

Был ли он моим врагом?

Да.

Но он же был единственным в моей жизни, кому я могла доверять настолько безоговорочно, что это ошеломляло.

Кому могла довериться и знать, что его грудь всегда будет за моей спиной, кто бы в нас ни стрелял.

Странные чувства.

Сбивающие с толка.

Но они были такими же чистыми и ясными, как все скупые слова Варга, сказанные мне, где было столько истины и правды, о чем бы он ни говорил и каким бы жестоким это ни казалось.

Я хотела его.

А обо всём остальном можно было подумать потом.

Волк был голоден.

До меня.

Моих прикосновений.

Моей искренней отдачи на каждое движение его губ и языка.

И сегодня я хотела быть его добычей.

Хотела ощутить сполна всю его жажду, силу и страсть, которая способна наполнить меня той тягой к жизни, которая начинала угасать.

Я задыхалась от этой неожиданной нахлынувшей эйфории.

Принимала его, словно лекарство для душевных ран, которые были настолько глубоко, что увидеть и понять их мог только он — израненный жизнью до гниющих ран, но не сломленный.

Только он мог заполнить их своими штормовыми эмоциями, в которых я задыхалась и тонула. Где мне была приятна даже боль от его сильных пальцев, когда Варг хватал меня, поднимая над полом и вжимая в себя так, будто хотел, чтобы мы вросли друг в друга.

Лед умеет обжигать!

Теперь я знала это наверняка.

И я хотела сгореть в нем, наполниться им, чтобы стать такой же горячей и несокрушимой.

Чтобы этот огонь закалил меня, сделав непобедимой сталью.

Поэтому прижималась к нему так тесно, как только могла, запуская пальцы в его волосы, и притягивала к себе ближе.

Еще ближе.

До тех пор, пока мы оба не стали задыхаться, делясь кислородом друг с другом и отдавая его без остатка, до последней капли с хриплым вздохом и судорожным дыханием.

— Закрой дверь, — выдохнула я в губы Варга, когда он оторвался от меня, сделав один порывистый шаг к столу.

— К черту дверь!

К черту — отозвалось в унисон мое сердце, застучав так отчаянно и горячо.

Тело затрепетало и налилось тягостной сладостью внизу живота, когда Варг неожиданно развернул меня к себе спиной, а я схватилась руками за край стола, в томном бреду думая о том, что мы набросились друг на друга, словно звери.

Мы не хотели нежностей и сладости.

Наше влечение было острым, ядовитым.

И обоюдным.

Мы словно сорвались в пропасть одновременно, хватаясь друг за друга и больше не боясь упасть и разбиться, даже если это был полет в никуда.

Варг подался бедрами вперед, отчего я хрипло ахнула, тут же ощутив ягодицами, насколько он возбужден и как жаждет продолжения того, чего явно не ожидал.

Он буквально придавил меня, наваливаясь грудью на мою спину и заставляя со стоном прогнуться под него, чтобы выдохнуть мне на ухо горячо и хрипло:

— Это последний шанс уйти, Холодное сердце. Если не сделаешь этого сейчас, то не жди, что я остановлюсь….

Вместо ответа я демонстративно подалась чуть назад, потеревшись о внушительное возбуждение Варга, и закусила губу, чтобы не улыбнуться, когда услышала стон в ответ.

Все стены были сломлены.

Все вопросы и сомнения были разрушены.

Здесь и сейчас!

Я просто задохнулась от нахлынувшей волны адреналина, оттого что Варг дал мне свободы ровно для того, чтобы спустить с моих ягодиц теплые плюшевые штаны вместе с трусиками, и по натянутым нервам вжикнула молния на ширинке его брюк.

Пусть уже это случится!

Я хотела понять, каково это, когда тебя хотят вот так дико и по-звериному безудержно!

Хотела прочувствовать каждую грань этих новых непознанных ощущений, какими бы они ни были.

Честно, я была готова к боли и тому, что всё это действие может показаться мне совершенно неинтересным и даже в какой-то мере отталкивающим, но когда почувствовала, что Варг коснулся моей плоти пальцами, то не смогла сдержать хриплый рваный выдох.

Ох, черт!

Это было неожиданно, откровенно, но настолько чувственно, что в какой-то момент я просто задохнулась, ощущая до мурашек на коже сбивчивое дыхание Варга на своем затылке.

Он ласкал меня пальцами, поглаживая горячие стеночки лона, и пробуждал в теле такой трепет и жар, о котором я не могла и помыслить раньше.

И рядом с ним не возникло даже мысли, что это чересчур.

Что это неправильно.

Что он не тот, кто мог бы касаться меня вот так.

Я хотела этого еще и не собиралась скрывать ни единой эмоции.

В эту секунду мы оба были обнажены душами друг перед другом.

И на мой протяжный стон Варг отозвался движением еще более глубоким и захватывающим, когда скользнул пальцами глубже, чуть раздвигая стеночки лона и давая почувствовать, что будет, когда он будет во мне.

А ведь Варг мог сделать это быстро.

Взять меня грубо, не думая о том, что почувствую в этот момент я, потому что он терпел долго. Слишком долго, чтобы его разум был выше инстинкта любого мужчины подмять под себя и забрать то, что дают.

— …Такая горячая и влажная, — выдохнул Варг хрипло и даже с какой-то дрожью, словно не мог поверить в то, что чувствовал, а я смутилась, потому что поняла, что тело не обманывало: я действительно его хотела. — Скажи, если будет больно…

Ответить я не смогла, только быстро кивнула и закусила губу, потому что почувствовала, как он входит в меня.

Осторожно, медленно, проталкиваясь легкими покачиваниями бедер, заставляя мое тело сжиматься от напора и трепетать от его размеров и жара, который Варг умело пускал по моим венам своими движениями.

— Всё в порядке?

— Да-а-а, — ответ получился на выдохе, с которым я застыла, ощутив, как он наполнил меня собой до самого предела.

До какой-то очень чувствительной яркой точки, отчего перед глазами словно посыпались яркие блестки.

Варг замер, затаив дыхание, и словно давал мне возможность сполна погрузиться в новые для себя эмоции и ощущения.

И я погружалась в них с головой.

Бросалась, словно в волны цунами, желая лишь одного — чтобы они унесли меня как можно дальше от земли.

Мне нравилось то, что я чувствовала.

Это было так правильно.

Так приятно.

Принадлежать ему.

Самому сильному из всех мужчин, которых я только знала за свою жизнь.

Самому честному, несмотря на его статус.

Тому, кому я стала доверять, сама себя не понимая.

А потом Варг начал двигаться.

Сначала осторожно и поступательно.

Плавно подавался бедрами назад и вперед, сводя с ума этим скольжением двух тел, давая мне познать собственное тело и эти новые чувства, которые от каждого толчка во мне нарастали и словно стекали золотыми каплями со всего тела в одну-единственную точку — внизу живота.

Там было жарко и тянуло за тонкие золотые ниточки, заставляя меня отчаянно цепляться руками за край стола, потому что казалось, что я не смогу терпеть.

Что начну стонать вслух, потому что хотелось больше этого движения и трения во мне.

Еще больше.

До самого немыслимого предела, когда мир остановится на самой высокой звонкой ноте и просто разорвется прямо внутри меня.

Я не сразу заметила за собой, что сама двигаюсь в такт движениями Варга.

Насаживаюсь на него, пытаясь принять так глубоко, как только было способно мое тело.

И он сорвался.

Я почувствовала, как судорожно и резко он выдохнул в мой затылок и тут же подался вперед настолько сильно и глубоко, что я ахнула, не удержав себя, и просто повалилась на стол всем корпусом, ощутив его руки на своих бедрах.

Варг держал меня крепко и жадно, вбиваясь теперь так, что я только хватала судорожно воздух, понимая, что за таким темпом мне не угнаться.

Распластавшись на столе и подставив ему обнаженные ягодицы, я и представить не могла, что это сумасшествие завлечет меня настолько, что в какой-то момент перед глазами стало просто темно от переполняющих эмоций, дать определение которым отчетливо я пока не могла.

Понимала только одно: мне нравится!

И я хочу еще!

Мои ладони вспотели и оставляли на столе следы, а из груди вырывались рваные хриплые стоны в такт его движениям, пока стол подо мной в буквальном смысле ходил ходуном, отчего с него сыпались какие-то листы бумаги, ручки, записи и даже закрытый ноутбук.

Но всё это было неважно.

Всё это было словно в каком-то другом мире, который я видела затуманенными глазами, но не чувствовала, потому что внутри меня взрывался мой собственный мир, кружа голову и заставляя кусать губы от стонов.

Больше не было сил сдерживаться!

По позвоночнику словно пустили электрический ток такой силы, что меня подкинуло, выбивая весь воздух из легких, и мышцы внизу живота и внутри бедер в буквальном смысле свело!

Но как же сладостно и ошеломляюще это было!

Мелкие разряды бегали по телу, кусая за каждый оголенный нерв, за каждую мышцу, принося с собой блаженство и слабость, от которой я бы снова рухнула на стол, если бы Варг не удержал меня, прижимая к собственной груди.

Лишь в какой-то момент он отшатнулся от меня, глухо застонав и запрокидывая голову так, что на шее выступила линия напряженных вен, продолжая работать рукой и хрипло выдыхая почти со свистом.

Я не сразу поняла, что происходит.

Лишь потом осознала, что Варг не стал подвергать меня опасности забеременеть. И это отозвалось глубоко внутри моего продрогшего сердца…

— Спасибо, — прошептала я смущенно, когда он протянул мне влажную салфетку, которую кажется едва смог найти в собственном столе, и замерла с приспущенным штанами, потому что Варг оказался рядом, чтобы помочь мне. — Не нужно... Я сама.

— И рука уже не болит? — вдруг улыбнулся он, а я не смогла сдержать улыбку в ответ.

Черт, как же странно всё это было!

Странно, но так трепетно, что всё равно дышалось с трудом, пусть страсть и отпустила, перестав накатывать жаркими обжигающими волнами. Но она осталась в теле отголосками новых ощущений между бедрами и в том, как продолжали легко и сладостно сжиматься мышцы внизу живота, потому что тело привыкало к новому статусу. К новым эмоциям.

— Всё в порядке? Не больно?

— Всё хорошо.

Я знала, почему это было так важно для Варга — знать, что он не причинил боли, что мне не было плохо, — и потому это казалось еще более невероятным и трогательным.

Пережив ужас и шок после того, что сотворили с его сестрой и матерью против воли и в самом ужасном виде, Варг не мог позволить никому сделать это. Даже себе.

Мы были слишком заняты друг другом, чтобы услышать поспешные шаги за дверью, которая вдруг открылась с голосом Бьёрна:

— Пора выдвигаться, брат! Женя уже…

— Выйди! — рявкнул Варг так, что подскочила даже я, понимая, что он тут же закрыл меня собой, встав так, что было видно только его спину и ноги. А не мои обнаженные ягодицы и глаза размером с блюдце.

Я честно до этого момента не представляла, что здоровенный и вечно недовольный Бьёрн может быть таким растерянным, вдруг что-то забормотав и даже как-то заметавшись, словно резко забыл, где именно находится дверь.

Он даже стукнулся обо что-то, прежде чем вылететь со словами:

— Жду тебя внизу!

— Надеюсь, с этого момента он всё-таки научится стучать в дверь, прежде чем входить! — пробурчал Варг, а я не смогла сдержаться и хохотнула.

Такая нелепая ситуация.

И такие странные мы.

Только что мы занимались сексом, не сдерживая порывов и напоминая двух диких животных в проявлении своих эмоций и движениях тел, и вот сейчас казалось, словно мы оба смутились, оттого что позволили себе показать друг другу слишком много сокровенного и важного.

— Мне нужно ехать, — Варг выбросил салфетки в корзину под столом и натянул мои штаны на талию, а свои застегнул и поправил, но не отпустил меня от себя, неожиданно склоняясь и глядя в глаза так, словно теперь видел меня до самого нутра.

И больше меня не пугало и не злило то, что он может увидеть и посчитать меня слабой.

Я смотрела в ответ в его голубые глаза, не видя в них льда, только замечала усталость, которая легла темными кругами под глазами и колючей щетиной на скулах.

Видела боль, которая испуганно и скромно стояла за стеной ярости и колючей отрешенности.

Он не уходил до тех пор, пока я не кивнула с тихими словами:

— Поезжай. Ты нужен Лексу.

Варг склонился и поцеловал меня в кончик губ, но ничего не сказал в ответ, когда развернулся и прошел до двери.

— Варг…

Он оглянулся, замирая, а я сделала скромный шаг к нему, взяв за руку, и тихо проговорила:

— Мы все будем с тобой там. Душой и мыслями. С тобой и Лексом.

Мужчина медленно моргнул, явно не ожидая услышать от меня ничего подобного, только скованно кивнул в ответ.

Но прежде чем вышел, поспешив за Женей, неожиданно поцеловал меня в ладонь, отчего мурашки выступили по телу и на щеках почему-то разлился румянец.

— Поговорим вечером, Лиза.

— Хорошо.

Когда Варг ушел, прикрыв за собой дверь, я еще долго стояла в его кабинете, опираясь на стол, и всё не могла поверить в то, что мы сделали это.

Отдались друг другу без оглядки на условности и то, что происходило вокруг.

— С ума сойти… — пробормотала я себе под нос, находясь всё еще под большим впечатлением.

Между бедрами слегка саднило, но даже эти ощущения были приятными.

Я вышла из кабинета Варга, понимая, что он оставил меня здесь одну без какого-либо сомнения, но злоупотреблять этим не собиралась.

А потому прикрыла дверь до характерного щелчка и остановилась в сомнении, куда же мне отправляться дальше.

Все мои мысли развеял Эйнар, который появился в коридоре, словно только и ждал, когда я выйду.

Мужчина был явно встревожен и первым делом кинулся ко мне, осматривая хоть и быстро, но цепко.

— Не ругал тебя?

Надеюсь, я не покраснела и не выдала себя с потрохами, мысленно хмыкнув и подумав, что от такой «ругани» я не отказалась бы и еще раз!

— Нет, со мной всё в порядке.

То, насколько облегченно и искренне выдохнул Эйнар, снова вызвало мою улыбку, а потом и удивленный смех, когда я увидела этих огромных татуированных мужчин, чьи головы сейчас показывались из-за угла в попытках понять, можно ли выходить.

— Они уехали уже. Не гаситесь, кабаны.

— Ну ты как, Лиза?

— Всё точно нормально?

— Не сильно он злился?

Вопросы сыпались на меня со всех сторон, когда с десяток викингов тут же оказались рядом, заглядывая в глаза, кажется, снова готовые броситься защищать меня перед своим страшно ледяным и таким обжигающе страстным предводителем.

А я смотрела на их взволнованные лица, кивала и не могла перестать улыбаться.

Впервые так широко и искренне с тех пор, как моя жизнь изменилась настолько круто, что впору было признаться, что я действительно умерла для всего мира.

Прежнего мира.

Там, где была девушка Лиза, которая кидалась безрассудно помогать всем подряд.

Здесь я становилась другой.

Здесь за моей спиной расправляла свои крылья валькирия.

И теперь я думала, что всё не так уж и плохо, как мне казалось сначала.

Теперь я видела, что уже не одна.

— Ловко ты ей втащила, матрешка, — когда перед глазами показался сонный Джо, я удивленно рассмеялась, чуть выгибая брови:

— Ты во сне увидел?

— Мне парни показали в записи с камер. Горжусь тобой, валькирия.

Я не ожидала, что мужчина меня обнимет.

А вслед за ним каждый из викингов, отчего я за пару секунд оказалась в кольце двух десятков обнимающих татуированных рук, в первую секунду просто ошалев от всего происходящего.

— Не раздавите, кабаны! — раздался звонкий голос крошки Герды и ее визг, когда и девушку тут же привлекли к этим неожиданным братским обниманиям, заключив в кольцо хоть и горячо, но максимально осторожно в силу ее особенного положения.

— Если мы закончили, то пора на кухню. К обеду должно быть всё готово. Мы не можем подвести Варга особенно в этот день, — прозвучал голос Эйнара, и мужчины постепенно отходили, рассасываясь по коридорам и комнатам этого нордического братства.

Я была вовсе не против оказаться на кухне.

Там было уютно, тепло, вкусно пахло, а еще была добрая Хэльга, которая так походила на маму для всех жителей и обитателей этого странного ледяного мира.

В этом месте любая беда и страх казались не такими уж и большими, потому что здесь не было места одиночеству и тяжелым бесконечным мыслям, которые не давали покоя.

Одно только сразу бросилось в глаза: сегодня все были в черном.

Все, кроме меня…

Хэльга заметила мой взгляд, брошенный на неуместный спортивный костюм, и тепло улыбнулась мне, касаясь теплой рукой моего лица:

— Скорбь выражается не во внешнем виде, а в том, что чувствует твоя душа, милая.

Я только кивнула в ответ и немного успокоилась, будучи готовой помогать в меру своих возможностей и отмечая, что сегодня на кухне гораздо больше девушек.

Все они были чем-то заняты и ловко управлялись с кухонной утварью.

— Сегодня у нас будет особенный обед для всех желающих. Поминальный. Варг сказал, что так происходит у русских, — Герда запорхнула на кухню тоже, ловко надевая на себя белый передник и выставляя на большой стол контейнеры под что-то.

И словно по немой команде все обернулись на меня, на что я только скованно кивнула.

— Да, так и есть. На такие обеды могут приходить все желающие.

— Варг сказал напечь много блинов и выставлять на столы, а еще сварить обязательно суп и сделать второе.

— Всё верно.

— Тогда скорее за работу! К обеду нужно обязательно успеть всё сделать! — хлопнула в ладони Хэльга, и все девушки снова пришли в движение.

И я вместе с ними, хотя иногда мне казалось, что я скорее мешаю, чем помогаю.

Скоро шустрая и бесстрашная Герда привела команду викингов на помощь, а еще молодого мужчину, которого я уже видела на игре, и потому его появление на кухне отозвалось в моей душе судорогой.

— Его вчера разрешили выпускать. Он с головой дружит, так что теперь может свободно гулять по Чертогу, — пробасил один из викингов, кивая скованно застывшему парню вперед. — Проходи, не жмись в коридоре. Поможешь нам с готовкой.

Я даже имя его запомнила: Лаки.

— А Джо где? Пусть тоже идет помогает!

— Сейчас посмотрю, где он.

На кухне снова стало шумно и многолюдно.

Теперь в готовке помогали все, чьи руки были свободны.

Вернее, мужчинам было доверено чистить все необходимые продукты, а девушки уже непосредственно готовили.

— Привет, Лаки, — кивнула я мужчине, который всё еще был слегка потерян от происходящего и чувствовал себя крайне неловко.

И я понимала его.

Потому что сама прошла через это и знала каждую эмоцию.

Сейчас он был в шоке от того, что видел.

И не мог понять и принять, что эти огромные мужчины, которые презирали нас изначально и называли «мясом», теперь открылись совершенно с другой стороны. Словно приняли нас в собственные ряды, больше не пытаясь провести жирную черту между их ледяным миром и нашим миром смерти.

— Привет, русская, — скованно отозвался Лаки, но всё-таки чуть улыбнулся.

Теперь нас было трое среди избранных, кто не был заперт и мог передвигаться по Чертогу в любом направлении. Кроме улицы. И распоряжаться деньгами, которые мы «зарабатывали» на игре.

— Ты в порядке?

— Кажется, да.

— Картошку почистить сможешь? — вмешался в наш неловкий разговор один из викингов, на что Лаки закивал:

— Без проблем.

То, что у него действительно не будет никаких проблем, мы поняли очень быстро и с большим удивлением.

Мужчина настолько ловко управлялся с ножом на зависть даже девушкам, словно работал на кухне всю жизнь! По крайней мере, до того, как попал сюда…

— Ты не повар случайно? — пробасил один из викингов, наблюдая за ловкими и умелыми действиями Лаки, словно завороженный.

— Сколько себя помню, всегда мечтал быть им, — Лаки улыбнулся в этот раз открыто и широко, потому что эти мысли всё еще приносили его душе радость и покой. А значит, она была жива.

— Моя мама, как типичная индийская женщина, очень много времени проводила на кухне, а я всегда был с ней и заворожено наблюдал, как из одних и тех же, по сути, продуктов, получаются такие разные и вкусные блюда. Для меня это была магия, которая завораживала и влекла. Я всегда играл с игрушечной посудой и мечтал, что открыл собственный ресторан…

Судя по тому, что после этих слов улыбка медленно сползла с лица Лаки, мечтам не суждено было осуществиться.

— Но так им и не стал?..

Лаки покачал головой и весь как-то осунулся, словно вся тяжесть мира легла на его плечи в этот момент.

— Мой дед был врачом. Довольно известным. Он своим трудом заработал себе имя и из небольшого частного кабинета в итоге возвел целую клинику. Мой отец тоже врач.

— И из тебя решили тоже сделать врача?

— Да. Ради семейного бизнеса и процветания нашей семьи, — Лаки явно повторил чьи-то слова, которые стали для него проклятьем в этой жизни.

Мужчина просто изменился в лице, когда произнес это, отчего казалось, что все краски эмоций тут же пропали из его голоса. И души.

— Я сюда и попал из-за этого… Не мог больше терпеть то, что меня заставляют делать то, что вызывает только отвращение. На первом курсе я в обморок упал, когда впервые увидел вскрытие. Но вместо того, чтобы выслушать и поддержать, отец дал мне пощечину… сказал, что я опозорил семью у всех на глазах…

Лаки замолчал, опустив голову, только задышал тяжело и сипло, пока на кухне воцарилась тишина.

— Вот так родители ломают судьбы своих детей, — первой отозвалась добрая Хэльга и подошла к мужчине, чтобы погладить его по спине, поддерживая.

А я видела, как он сжался от этого прикосновения, потому что за этот месяц отвык от всего теплого и искреннего, став похожим на зверька, который уже не метался в четырех стенах.

Чтобы сменить тему и разрядить обстановку, она вложила в его руку морковь, улыбнувшись:

— Нужно нашинковать. Тонко и красиво.

Лаки кивнул и, кажется, даже воспрянул духом, когда ответил тихо:

— Сделаю в лучшем виде.

Все снова пришли в движение, а я никак не могла перестать думать о том, как разные судьбы переплетались в одном страшном месте, свернув однажды в сторону смерти.

Сколько таких же грустных и душераздирающих историй слышали эти стены, становясь немыми свидетелями чьей-то боли и потерянных надежд?

— Без меня и лук не режется? — появился в дверях Джо с сонной улыбкой и маячившим за его спиной викингом, и снова, кажется, всё встало на свои места.

Даже Лаки перестал грустить и всецело влился в процесс, помогая теперь не только в чистке овощей.

К намеченному времени всё было готово.

Герда ловко и умело командовала большими викингами, пока те расставляли столы и скамьи в главном зале, носили большими стопками тарелки, а затем огромное кастрюли с готовой горячей едой прямо с плиты. А еще ящики с водкой.

Чтобы не мешаться со своей рукой и меньше быть на виду, вслед за Джо я поднялась на наше излюбленное место почти под самым потолком, откуда был виден весь зал и все люди, которые постепенно стали приходить на обед.

Некоторые из них были явно из тех, кого называли людьми без определенного места жительства, но, к чести викингов, которые ловко управлялись с тарелками самостоятельно и без помощи девушек, они не морщились от неприязни, не смотрели свысока или презрительно.

Для них это были такие же люди, как они сами.

И это впечатляло.

Люди шли буквально вереницей.

Приходили даже семьями с детьми.

А я смотрела на них, оставаясь незамеченной, и всё думала о том, как тяжело чаще всего приходится людям, оторванным по разным причинам от родины.

Никому не нужные, без опоры, без поддержки.

Да, официально говорилось, что каждый мигрант обладает теми же правами, что и житель Канады, но на деле всё это было далеко не так.

А иначе бы не было этих национальных кварталов и попыток сплотиться, чтобы защитить своих.

Ничего этого я не знала, пока не попала сюда и не увидела изнанку жизни со всеми ее уродствами и несправедливостью, бороться с которой едва ли у кого-то хватит сил.

— Всем можно входить или только нордам?

Я вскинула голову, увидев в дверях дряхленького худого старичка явно восточной национальности, который уважительно снял с седой обросшей головы потрепанную вязаную шапку и не входил, пока викинги не махнули ему рукой в приглашающем жесте.

— Всем можно! У нас нет в меню ни свинины, ни говядины.

Он улыбнулся и склонил голову в большой благодарности.

Вероятнее всего, тоже бездомный.

— Здесь всегда всех пускают? Даже вне поминального обеда? — тихо обратилась я к Джо, который сидел рядом и, кажется, просто дремал. Нас никто не видел и не слышал, пока мы были в укромном месте под потолком.

— Да. Любой желающий может прийти за едой и взять ее с собой в контейнерах, но только раз в день и только в определенное время.

Это было благородно.

И я не знала, делали ли подобные «акции» в других национальных кварталах.

Джо опять задремал, а я принялась рассматривать всех посетителей снова, делая это с интересом.

И тоской.

Эти люди жили своей жизнью, какой бы она ни была, но обладали достаточной свободой, чтобы просто выходить на улицу, пока мы были пленниками этой ситуации в ожидании своей смерти каждую пятницу.

Когда на пороге появился очередной мужчина, я почему-то не смогла отвести от него глаз.

Нет, нельзя сказать, что он был красавцем.

Немного выше среднего роста.

Не накачанный, как все мужчины здесь, но жилистый и хорошо сложенный.

В простой неприметной одежде, недорогой, но опрятной и чистой.

С темными волосами, зачесанными небрежно назад.

Кажется, на первый взгляд он был совершенно обычным, если бы его невероятно большие голубые глаза.

А еще взгляд — цепкий, умный, с какой-то задорной искрой, которая схватывала на лету всё, что открывалось перед ним.

Не так смотрели люди, которые входили сюда до этого.

Они были голодны, а некоторые слегка испуганы видом викингов или смущены тем, что им пришлось прийти, потому что не было иного шанса не голодать и пережить еще один день.

Если кто-то и осматривал помещение, то мельком, без особого интереса.

Без этого взгляда, который, кажется, с большим интересом прощупывал всех и каждого, словно пытался кого-то отыскать. Или пытался понять и запомнить обстановку вокруг.

Я нахмурилась, подавшись вперед, чтобы рассмотреть его внимательно, и даже пихнула Джо, заставляя его проснуться:

— Посмотри на того мужчину.

Джо сонно заморгал, пытаясь сфокусироваться и понять, о ком именно я говорю.

— Посмотрел. И?

— Он не кажется тебе странным?..

— Чем именно?

Вот как я могла объяснить, что именно меня в нем так задело?

Всё это было на уровне каких-то ощущений. И они заставляли меня настороженно застыть, пока я наблюдала за мужчиной, не отводя глаз.

Викинги восприняли его спокойно.

Никто даже не обратил внимания на появление этого незнакомца, что заставило меня засомневаться и подумать, приходил ли он раньше. Возможно, он уже бывал на этих бесплатных трапезах и потому все были так спокойны?

Он взял свой поднос с тремя тарелками горячей еды, блинами и стопкой водки. Поблагодарил парней и спокойно прошел на свободное место, чтобы так же спокойно сесть.

Но только я начала уговаривать себя, что мои нервы стали излишне тонкими, отчего я реагировала слишком бурно на всё, а порой и вовсе выдумывала то, чего нет, как мужчина неожиданно вскинул голову, посмотрев прямо на нас — меня и засыпающего Джо.

Да, увидеть под самым потолком нашу парочку он определенно не ожидал, и потому его брови тут же взлетели вверх и изумленно изогнулись, а меня почему-то прошиб холодный пот.

Я понятия не имела, что нам грозит за то, что кто-то нас увидел.

Но почему-то казалось, что в данной ситуации это не очень хорошо.

Еще более странным было то, что этот тип вдруг улыбнулся, чуть подмигивая мне, и… принялся спокойно кушать еду!

В какой-то момент хотелось даже протереть глаза, чтобы понять, не привиделось ли мне это всё!

— Джо, сможешь его нарисовать? — пихнула я друга в бок, снова заставляя его проснуться, на что он что-то пробурчал, но всё-таки потянулся за своим блокнотом и карандашом.

— Так сильно понравился? — хмыкнул Джо, выводя похожий овал лица и прическу, пока мужчина спокойно ел и, кажется, совершенно не обращал никакого внимания на нас, будто и сам забыл, что увидел что-то интересное до этого.

Теперь он выглядел обычным.

Простым симпатичным мужчиной, у которого, должно быть, в жизни не все складывалось гладко, если он решил зайти к викингам, чтобы поесть.

Впрочем, знать это наверняка я не могла. Только продолжала наблюдать за ним.

Мужчина ел не спеша, но с той благодарностью, с которой обычно принимают еду лишь те, кто очень в ней нуждается.

А когда потянулся к рюмке, то обернулся на викингов, что продолжали раздачу еды, чуть улыбнувшись:

— А это чтобы согреться?

— Сегодня мы все чтим память одного хорошего человека, — пробасил кто-то из викингов, на что мужчина чуть нахмурился, словно недоумевал, о ком именно речь.

— Кого-то из тех, что известны всем?..

— Ты с какой планеты свалился, друг? Не слышал разве, что творится в русском квартале? Главу убили, теперь вот все ждут, что на престол взойдет его сын! — отозвался кто-то приглушенно из людей, что сидели за другими столами.

Даже не знаю, чего именно я ожидала от него, но уж точно не того, что мужчина неожиданно поднимется на ноги, приподнимая рюмку, и проговорит отчетливо и с чувством:

— За Алексея Алексеевича Морозова! За отличного отца. Мудрого предводителя. И хорошего человека.

После его слов на ноги поднялись все, кто до этого сидел, повторяя его жест в молчаливой поддержке. И даже викинги, кто позволял себе до этого сидеть или заниматься своими делами.

Все выпили молча и не чокаясь, словно наверняка знали русские традиции, что тронуло меня до самого сердца.

— Всё еще настаиваешь на том, чтобы я рисовал его? — чуть изогнул бровь Джо, но я только упрямо кивнула.

Да, я могла ошибаться.

Могла выдумать себе что-то, чего на самом деле не было.

Но лучше было перестраховаться.

Поток людей не иссякал до тех пор, пока огромные кастрюли не опустели и кто-то из викингов не вышел на улицу, проговорив громко:

— Все желающие могут прийти завтра в это же время!

Двери Чертога закрылись, и началась уборка: девушки на кухне усердно мыли посуду и кастрюли, а мужчины убирали в большом зале, ни разу не упрекнув женщин в том, что выполняют их работу.

Они не только протирали тщательно столы и обрабатывали скамьи, но даже пол мыли швабрами, напоминая реальных викингов, которые ухаживали за своим любимым боевым драккаром.

Всё это было для меня удивительно и непривычно, но вызывало тепло на душе.

Те, кого я считала дикарями и маньяками с топорами, оказывается, искренне заботились о своих женщинах, зачастую выполняя ту работу, которую любой мужчина назвал бы исключительно женской.

Я старалась помогать в меру своих возможностей, чтобы только не торчать снова в каюте и не гонять бесконечно одни и те же мысли по кругу, но понимала, что не могу поддерживать разговоры и просто слушать, о чем переговариваются девушки, потому что думала о нем.

О Варге.

Думала и с каждым часом начинала переживать всё сильнее.

Нельзя было сказать, что я знаю Варга, но теперь, проведя с ним бок о бок этот жуткий месяц, я могла сказать наверняка, что он не оставит Лекса в беде.

А это означало, что и он сам мог оказаться в большой беде.

Да, я по-прежнему мало что знала и понимала об этом преступном мире, в котором было так много жестокости и грязи, но мне было достаточно и того, что я видела и читала пусть даже мельком в той своей жизни, где я была свободна и жила, как все, не зная бед.

Поэтому голова беспощадно подкидывала всё больше каких-то смутных кадров, что я видела когда-то на снимках в газетах или в кино, где бойню устраивали даже на кладбище в стремлении поделить власть так, как хотел кто-то извне.

Оставалось надеяться только на Бьёрна и того самого Евгения, которого я по-прежнему не видела.

И я отчетливо понимала, что если бы с Варгом что-то случилось, то викинги не стали бы спокойно убирать большой зал. Но не могла перестать переживать…

Сердце ёкнуло и заколотилось, когда одна из девушек вбежала на кухню со словами:

— Вернулись с похорон!

— И Лекс приехал? — тут же оживилась Хэльга, которая больше всех переживала за мужчин и в этот день была молчаливой и погруженной в свои тяжелые мысли.

— Да! И Женя тоже с ним!

— Давайте, девочки, нужно сделать свежие блины! И соберите закуску мужчинам!

И снова все засуетились, а я вместе с ними, когда мне просто запихали поспешно большую банку, где слоями были выложены овощи и рыба, сказав, что эта та самая «ржавая селедка». Любимое блюдо Варга.

Почему-то я так разволновалась, что толком не смогла рассмотреть, что из себя представляла эта закуска, разглядев только нашинкованную сырую морковь, лук и небольшие аккуратные кусочки филе из рыбы.

— Скорее отнесите всё это в зал!

Кто-то и меня подтолкнул легко и ненавязчиво вслед за девушками в передниках, и я поспешно и прилежно пошла за ними, снова оказавшись в большом зале, где теперь за одним большим столом сидели мрачные, молчаливые мужчины во главе с Варгом.

Они были погружены в боль и печаль, поэтому казалось, что вокруг никто даже не дышал, боясь потревожить их скорбь, но стоило мне показаться, как Варг приподнял голову, тут же впившись в меня своими голубыми глазами, словно не мог поверить в то, что видит.

В какой-то момент его бровь дрогнула явно в желании удивленно изогнуться, и лишь усилием ледяной воли больше не пошевелилась, а я покраснела и посмотрела на него лишь мельком, так же поспешно удаляясь из зала вслед за остальными девушками.

Сердце предательски колотилось, потому что я ощущала его взгляд на себе до тех пор, пока не скрылась в коридоре, а в голове звучал его чуть хриплый приглушенный голос, который повторял: «Поговорим вечером, Лиза…»