Викинг. Во власти огня

7 глава

Я гордился Лексом так, как только может гордиться брат своим братом.

Это была молчаливая гордость, от которой в груди распирало от тепла.

Несмотря на свою боль и месиво в груди, он смог собрать волю в кулак и заявить о себе всему миру, показав каждому, что воля его отца и курс Алексея-старшего на защиту и покровительство своих людей будут продолжены так же твердо и уверенно.

Лекс всем дал понять, что никому не позволит создать смуту и раздор в своем квартале, а все мирные жители по-прежнему будут под защитой.

Кто же пойдет против него, тот будет жестоко наказан.

А я буду стоять за его спиной нерушимой поддержкой и опорой, как когда-то за моей спиной стоял дядя Лёша.

Похороны всегда изматывают.

И оставляют в душе ноющую бездонную дыру, которую невозможно заполнить ни через год, ни через десять лет.

Когда уходят родители — ты остаешься совсем один.

И нет ничего, что смогло бы унять эту боль.

За большим деревянным столом в Чертоге сейчас сидели только самые близкие, проверенные годами и проблемами люди, доверие к которым было безграничным и оправданным.

Это было молчаливое братство, где не нужны были слова, чтобы поддержать.

Достаточно было вот так сидеть и смотреть в глаза друг другу.

Не было сил даже просто поговорить о том, каким необходимым дядя Лёша был в жизни каждого из нас и как тяжело будет учиться жить без него.

Даже когда после нескольких рюмок ледяной водки Евгений заговорил о том, что пытается найти зацепку к разгадке того, кто стал заказчиком этого немыслимого дерзкого убийства, я не мог сосредоточиться на его словах.

Смотрел на бледного, но теперь такого хмурого и уверенного Лекса и думал о том, что этой ночью я видел странный сон.

Когда вошел в свою одинокую, вечно темную спальню, куда не позволял никому входить, кроме пары человек, то вовсе не думал, что смогу уснуть.

Голова гудела, и сердце ныло так, что хотелось выдохнуть тяжело, протяжно… и с дрожью.

Под веками были картины ужасов, где не было места ничему светлому и доброму.

Я повалился на кровать, чувствуя вековую усталость, и не ожидал, что сон заберет меня в свои сети.

Но когда увидел перед собой дядю Лёшу, то не сразу смог понять, что сплю.

Он был настолько реальный, настолько близкий, что я был уверен, что он жив.

В моих затуманенных мозгах не было даже сомнения в том, что сердце болит не зря.

Дядя Лёша улыбался и шел по зеленой тропе на склон горы, где сияло солнце, и было так легко дышать.

Туда, где его ждал мой отец.

А я стоял внизу и не мог сделать ни одного вдоха, видя, как они смеются и обнимаются, счастливые оттого, что нашли друг друга.

Они не видели меня.

Не слышали, как колотилось мое сердце от этой яркой картины, которая оживала перед израненной душой так неожиданно.

Я проснулся в поту, подскакивая и задыхаясь.

И еще долго не мог начать дышать, делая это хрипло и судорожно.

Где-то в глубине души я знал, что моя мама и сестра были рядом с ними, просто я их не смог увидеть.

Знал, что теперь они живут в доме, о котором грезил отец, часто мечтая о собственном жилище из дерева, где будет большой зал с камином, а у каждого из нас по собственной просторной комнате.

Я никогда не думал о том, что происходит там — на другом конце вселенной, куда уходят души.

Многое слышал, многое знал с чьих-то слов и из рассказов, но некогда было решить, во что верю я сам… И вот теперь я оказался беспомощным и совершенно сметенным тем, что увидел во сне так неожиданно и так реально.

У меня дрожали руки, когда я дошел до ванной комнаты и умылся, как всегда, ледяной водой.

Картинка счастливых папы и дяди Лёши не выходила из моей головы.

Но от нее на душе становилось немного легче.

Бред, наверное, верить в подобное.

Особенно мне.

Но сейчас я был склонен хвататься за эту соломинку, чтобы отыскать в ней силу и ранним утром выйти всё тем же несокрушимым и холодным, словно лед.

Только Ромка был моим маяком в этом мире.

Ромка и… Лиза.

Они делали мое сердце всё еще живым, наполняя теплом, к которому я не привык.

Ночью я вошел в комнату к брату и просто сидел рядом с ним, пока он не спал и смотрел по большому телевизору очередную программу про рыб.

Мне было достаточно знать, что есть те, ради кого я должен жить. И должен бороться дальше.

И не важно, были ли мои чувства взаимны.

Я пробыл с братом до утра, даже снова задремав на его низкой кушетке, сквозь липкую дремоту наблюдая за тем, как брат иногда улыбается и что-то бормочет себе под курносый нос.

Именно такие редкие секунды его сокровенного и непонятного для меня счастья давали мне силу настолько огромную, что казалось, я смогу сокрушить весь мир.

Утро не сделало раны менее болезненными, а мысли более радужными, но, выходя из комнаты брата, я был спокоен и уверен в том, что вместе с Лексом, Бьёрном и Женей мы способны решить любые проблемы.

А их было немало.

Я ожидал любую неожиданность.

Любого подвоха и даже попытки убрать Лекса прямо на похоронах отца.

Но к чему я точно не был готов, так это к тому, что Лиза станет моей!

Вот так просто.

Сладко.

Дико.

Самозабвенно.

И так чертовски неожиданно!

Впервые она не отталкивала меня, не боялась, не пыталась остановить, а целовала в ответ так жарко, что мысли о нашей близости не покидали моей головы весь этот день, даже когда нужно было оставаться собранным и готовым к любому выпаду врагов.

Я был начеку.

Говорил.

Следил за обстановкой вокруг, но в моей голове была только голубоглазая девчонка.

Моя девчонка!

МОЯ!

Эта мысль бежала по моим венам, опаляя ледяную кровь такими разрядами, что меня кидало в жар.

Действительно моя.

По-настоящему.

Без принуждения и попыток склонить к интимной связи.

После того, что случилось в кабинете, я смотрел в ее голубые глазища, словно в распахнутую книгу, и не видел в них отвращения или сожаления.

Этот день стал для меня откровением, которого я не ожидал, как бы ни мечтал тихо и укромно в своих жарких мыслях о ней.

Вот и сейчас, когда я увидел Лизу среди девушек из кухни, что принесли еду и выпивку, то снова был ошеломлен до глубины души, до этого даже не подозревая, что это возможно с моей заледеневшей душой.

Лиза всегда умела удивить меня.

С первого дня своего появления в стенах Чертога.

Каждый раз, когда я был рядом с ней.

Она была магнитом, который притягивал всех своей чистотой и несокрушимой силой, что бы ни происходило вокруг.

Она притягивала к себе, заставляя даже холодный мир викингов вращаться вокруг себя, становясь солнцем. Центром надежды и тепла.

Лиза даже не замечала, насколько парни прониклись к ней и как кидались защищать каждый раз, стоило им только решить, что я накажу их валькирию.

Не замечала, что сама стала частью мира викингов, влившись в небольшой, но сплоченный годами коллектив легко и непринужденно, словно была с нами всегда.

И я был горд этим.

Смотрел на нее до тех пор, пока девушка не скрылась в коридоре, отправляясь, видимо, снова на кухню к Герде и Хэльге, и не мог перестать любоваться ею, ощущая в груди робкое тепло.

Я не знал, что это было.

Поток мыслей обо всём сразу прервал приглушенный голос Бьёрна, который проговорил:

— К нам посетители.

Я только чуть кивнул и перевел взгляд на друга, как он без лишних вопросов добавил:

— Глава азиатского клана. Хочет выразить соболезнования.

— Запускай.

Бьёрн кивнул парням, что стояли у дверей и теперь несли круглосуточную охрану не только у стен Чертога, но и в русском квартале, чему они повиновались без лишних слов.

Это были ребята Бьёрна.

Все бывшие военнослужащие. Почти все из них побывали в горячих точках и пережили ад, а потому не могли найти себе место в мирной жизни, как когда-то.

Они редко появлялись в стенах Чертога, но, если мы видели их, значит, дела обстояли из ряда вон плохо и намечалось что-то затяжное и кровопролитное.

Эти дни парни плечом к плечу работали со своими русскими друзьями из команды Евгения, к счастью без проблем находя общий язык.

Когда двери распахнулись и на пороге появился худой мужчина, я тронул Лекса за плечо, чтобы он пришел в себя и обратил внимание на того, кто шел именно к нему.

Чтобы показать, что он принимает смену власти.

Лекс тяжело моргнул и, кажется, даже не сразу сообразил, где именно он находится.

Он не пил больше, и теперь начинался самый тяжелый и изматывающий этап в его непростой жизни, когда приходилось учиться жить без отца и с мыслью о том, что больше нельзя ничего изменить и исправить.

— Мистер Чжоу, — я встал из-за стола, тут же оказавшись едва ли не вдвое выше этого типа, отчего ему пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть мне в лицо.

Мужчина улыбнулся и почтительно склонил голову в приветствии, оказавшись на моей территории, но его глаза остались безучастными и отталкивающими.

Он мне никогда не нравился.

И если змеи в восточном мире были символом мудрости и такта, то он напоминал мне скорее ящерицу.

Мелкую, изворотливую, с цепким взглядом, в котором всегда можно было увидеть отчетливо лишь зависть и мысли о том, чем можно было бы поживиться в любой ситуации.

То, что я не одинок в своем ощущении, было отчетливо видно по тому, как реагировали на появление мистера Чжоу парни.

Несмотря на то что они поднимались из-за стола и пожимали ему руку, в их глазах нельзя было не заметить откровенной неприязни.

Норды не имели никаких дел с азиатским кварталом.

Иногда они закупали у нас рыбу и морепродукты, но не более того.

Нам нечего было делить.

Сферы наших интересов отличались и не проходили гранями ни по одному из пунктов.

Но невозможно было утаить шило в мешке, и я часто слышал о том, как именно представители этой диаспоры обманывали тех, кого называли своими партнерами, и пускали пыль в глаза красивыми словами и клятвенными обещаниями.

— Какая тяжелая и невосполнимая утрата для нашего мира в том, что ушел Алексей, — мистер Чжоу попытался изобразить на своем худом морщинистом лице искреннюю скорбь, но получилось, прямо скажем, не очень правдоподобно.

Актер из него был никудышный.

Или он и не пытался особо скрыть, что ему в целом всё равно, что происходило в русском квартале.

Достаточно было того, чтобы построенные до этого связи не рухнули, иначе быть беде.

Не нужно было глобальных расчетов, чтобы понять, что будет, если отношения с русскими неожиданно испортятся.

Русских боялись самих по себе за их отвагу и верность слову.

Стоило еще прибавить нордов, которые не оставят своих славянских братьев в беде — а это уже целая небольшая армия, которая за незамысловатый лозунг «Наших бьют!» способна разнести к чертям весь Ванкувер.

И если за арабов нельзя было сказать наверняка, чью сторону они выберут в случае такого исхода, то я знал точно, что индусы встанут в наши ряды без вопросов.

— Эта смерть потрясла нас всех. Столько наглости в том, как всё случилось! Столько вероломства и жестокости!

Евгений поджал губы, принимая этот удар в свое сердце, даже если был ни в чем не виноват.

Будь он даже рядом с дядей Лёшей в тот момент, ничего бы не изменилось.

Кроме того, что они погибли бы оба, а Лекс остался совсем один.

— Вам не кажется, что всё это проделки Психа? Кажется, так его называют?

Черт, все мы понимали, что именно об этом сейчас говорили в каждом квартале, пытаясь понять, как всё случилось.

И кто будет следующим.

Да, этот тип шел по головам и убирал всех со своей дороги в присущей лишь ему одному манере.

— До него никто не действовал настолько по-хамски даже среди нас, парни!

— Мы работаем над тем, чтобы установить, кто виноват в смерти Алексея Алексеевича, — сухо и остро проговорил Женя, явно давая понять, что не собирается обсуждать это и уж тем более вдаваться в подробности. — Виновный понесет жестокое наказание. Можете в этом не сомневаться.

Мистер Чжоу тяжело вздохнул и закивал, но и на этом не успокоился, почти запричитав:

— Мой хороший друг Алексей, по которому мое сердце горюет…

— Отец никогда не был вашим другом, — резко отозвался Лекс, на что китаец за секунду изменился в лице, словно потерял маску скорби и печали, которую демонстрировал так неумело.

Друг опустился на свой стул, чуть откидываясь назад, и мрачно добавил:

— Считайте, что дань уважения принята. Связи останутся такими, какими были при папе. Но на бо́льшее не стоит рассчитывать.

Я едва сдержался, чтобы не ухмыльнуться.

Лекс знал себе цену и не собирался играть в эти игры с расшаркиваниями и красивыми, но пустыми словами.

Быстро, сухо и по делу.

— Сегодня у нас был тяжелый день, — быстро проговорил Евгений, чьи серые цепкие глаза отдавали сталью, пытаясь слегка сгладить ситуацию, — и мы благодарны за ваш визит, мистер Чжоу.

Китаец был вне себя от ярости, но пытался выглядеть не задетым словами Лекса, а потому только отрывисто кивнул и поспешно ушел.

А вслед за ним вся его мелкая свита, смотрящая мини-бульдогами на моих парней, которые были вдвое больше и выше. Как и русские парни, что были здесь же.

Евгений присел на свое место тоже, кинув мудрый и слегка усталый взгляд на Лекса:

— Знай, что лучше худой мир, чем…

— …Чем добрая война. Я помню, Жень. Это была любимая фраза отца. Разве я сказал неверно? Папа никогда не считал его другом!

— Ты сказал верно, Лёш. Но иногда испортить переговоры может даже интонация.

— Нет сейчас никаких переговоров!

Женя только поджал губы, понимая, что ему ой как несладко придется теперь, когда Лекс встанет во главе русского квартала, а ему придется не только охранять его жизнь, но и наставлять на путь истинный.

Я с улыбкой сжал плечо Евгения, давая понять, что буду рядом.

И если будет нужно, вмажу еще не один раз, чтобы прочистить светлые русские мозги нашего принца.

— Варг, еще посетители.

— Мне надоело! — тут же взвился Лекс, но всё-таки прилежно сел, когда мы оба покосились на него.

— Детство закончилось, — в свою очередь поставил жирную точку в этом споре я, глядя на друга тяжело, даже если в душе прекрасно его понимал и переживал за его состояние. — Теперь у тебя появились обязательства не только перед семьей, но и перед теми людьми, кто ждет твоей защиты и покровительства. Ты потерял отца, и это просто чудовищно. Но когда по твоей вине начнут погибать люди в русском квартале и ты увидишь в глазах их семей боль и ненависть, то будет еще хуже.

Бьёрн и Женя кивнули словно по команде и оба потянулись к водке, чтобы наполнить свои рюмки и наши с Лексом.

Больше Лекс не сопротивлялся.

С честью и достоинством принимал все соболезнования и вереницу из делегаций всех глав кварталов.

Кто-то уходил, как глава азиатского квартала, почти с порога, только и успев выразить свое искреннее сожаление, которое зачастую вовсе таким не было.

Кого-то мы приглашали за свой стол, потому что считали друзьями и верными союзниками.

Как Архана.

Правую руку главы квартала с выходцами из Индии.

Это был самый многочисленный из кварталов.

И самый старейший, если так можно было сказать в этой ситуации.

Индусы уже жили в Ванкувере, когда норманы, русские и китайцы только стали перебираться в Канаду в поисках счастья. Это по их образу и подобию были созданы остальные кварталы.

Индусы жили со всеми мирно и старались не участвовать в междоусобных разборках, которые за последнее время случались хоть и редко, но были крайне кровопролитными.

Но если приходилось выбирать чью-то сторону, то они были за нас.

— Нет таких слов, которые могли бы выразить, как мне жаль, Лекс, — Архан положил ладони на плечи Лекса, глядя в глаза грустно и понимающе. — Я знаю твою агонию. Живу в ней с шести лет, когда не стало моего отца… Просто терпи. Иначе никак. Нет таких слов, выпивки или событий, от которых стало бы легче… Со временем ты научишься дышать ровнее, но вот здесь, — он показал на грудь русского, — …здесь ничего не изменится.

— Утешил так утешил, — попытался криво усмехнуться Лекс в ответ, но у него ничего не получилось.

— Не умею говорить красиво, дружище. Извини, если сказал что-то не так, но каждое слово было от души.

— Я знаю.

Мужчины приобнялись, и Лекс увлек Архана за стол, тут же наливая ему водки.

— Кхан бабА (baba на хинди означает «отец») ушел в храм молиться о душе своего друга, как только узнал о страшном известии, — тем временем продолжил Архан, с благодарностью принимая еду и выпивку, которую мы пододвинули к нему ближе, когда он присел за стол. — Он взял с собой только воду и сказал, что проведет три дня и три ночи в молитвах, а потом придет к тебе сам.

— Я благодарен ему за поддержку и участие, — кивнул Лекс. — И буду рад увидеть его лично.

Мой покойный отец всегда говорил, что друзей чувствуешь сразу.

С первой встречи.

Именно тогда складывается самое верное впечатление о человеке, и ты можешь почувствовать, близок ли он к тебе по духу.

Архан мне понравился сразу. Еще лет десять назад.

И за это время не разочаровал и не заставил усомниться в том, что он отличный парень.

Почти такой же высокий, как все здесь присутствующие.

С развитой мускулатурой и отличной реакцией, но добрыми пронзительными и непривычно зелеными для индусов глазами.

Он не был золотым ребенком, как Лекс.

Не был даже родственником главы квартала.

Он всего добился сам, не предавая своих и не танцуя на костях поверженных врагов, как мог бы.

Сильный, скромный и преданный — он был любимцем и правой рукой мистера Кхана и заслужил этот статус по праву.

Архан мог бы ездить на дорогих машинах, но предпочитал старый потрепанный седан.

Мог бы купить себе квартиру с лучшим видом в Ванкувере, но скромно жил в небольшом домике вместе с мамой и двумя братьями.

Мы немного поговорили о делах и обстановке в его родном квартале, когда Архан чуть поморщился, словно предстоящая тема была явно неприятной, и теперь обратился ко мне:

— Сейчас, наверное, не время, Варг, но я должен сказать.

— Так говори.

— Ты ведь помнишь девушку из своего квартала, которая работает у нас в гостинице администратором?

— Вильма.

— Да, она. Сегодня вечером один из посетителей гостиницы отнесся к ней неуважительно и дал пощечину.

Я скрипнул зубами, но в лице не изменился, понимая, что виновный будет наказан.

— Парни скрутили его и приволокли ко мне. Накажешь его, как посчитаешь нужным. Только скажи, когда его привести в Чертог.

— Он норд?

— Пакистанец.

— Разве мы не наказываем своих людей сами?

— Я подумал, что ты захочешь наказать его за это унижение сам, Варг, — проговорил Архан и, чуть помолчав, добавил: — …Если бы на месте Вильмы была индианка, он бы повел себя по-иному.

Больше было и не нужно.

Никто был не вправе обижать мою кровь.

— Приведи его завтра в любое удобное для тебя время. Я буду в Чертоге.

— Договорились.

Поток посетителей не прекращался до поздней ночи.

Приходили даже те, кого мы не ожидали увидеть, что лишний раз доказывало только одно: дядя Лёша был хорошим человеком и верным другом, поэтому люди всё шли и шли, чтобы поддержать Лекса, а иногда просто обнять.

Не было сил ни душевных, ни физических, когда двери Чертога наконец закрылись, ставя точку на этом долгом изматывающем дне.

Лекс решил остаться у нас, но в этот раз занял одну из свободных комнат, которую Хэльга убрала и приготовила специально для него.

Женя же оказался несговорчивым и всё равно поехал в русский квартал следить за обстановкой, как бы мы ни пытались убедить его передохнуть одну-единственную ночь, потому что парни всё держали под контролем и сообщили бы ему незамедлительно, случись что из ряда вон выходящее.

И в этом был весь Женя: на вид довольно простой, но внутри скала, о которую можно было разбиться.

— Завтра привезу тебя к нам, даже если придется скрутить тебя и вырубить! — ворчал Бьёрн, обнимая Женю у порога и нехотя отпуская в очередную бессонную ночь, где он будет пилить сам себя и изводить свое и без того испепеленное сердце. — Будешь спать в моей комнате под присмотром Хэльги, черт подери! А я подежурю! Или ты и мне не доверяешь?!

— Не бухти, здоровяк! Завтра придет день, и всё решится, — устало, но искренне улыбался Женя, скрываясь в темноте промозглой ночи, даже не ежась от холода, хотя шел до своей машины в одной тонкой черной рубашке.

— Сказал же, что приеду за тобой и приволоку к нам насильно! Учти!

— Не забывай, что я служил в ФСБ.

— А я у меня черный пояс по карате, так что не вякай!

Женя рассмеялся и махнул рукой на прощание.

— Тебе бы тоже не мешало поспать, Бьёрн.

— На себя посмотри, — хмыкнул друг мне в ответ, но спорить не стал, когда мы зашагали к своим комнатам в стенах Чертога.

— Увидимся завтра.

— Да.

Спальня встретила меня, как всегда, холодом и молчанием.

Полное олицетворение моего внутреннего мира.

И, сбрасывая с себя черную кофту, я с усталостью думал о том, как было бы хорошо, если бы мысли можно было снять с себя, подобно одежде, чтобы дать всего пару часов на нормальный сон.

Одну ночь.

Одну гребаную ночь, в которой я бы не видел снов, и проснулся бы хоть немного отдохнувшим.

Не было моральных сил даже просто сходить в душ.

Я просто растянулся на своей кровати, заранее зная, что буду считать часы до рассвета, чтобы затем погрузиться в работу и этим спасти себя.

Но, уловив движение у едва приоткрытой двери, почувствовал, как сердце заколотилось и словно вернулось к жизни, сбрасывая с себя оковы льда.

В темноте стояла Лиза, явно смущенная и скованная, но, несмотря на это, не уходила.

Моя отчаянная, смелая девчонка.

МОЯ!

Эта мысль прошла опаляющей дрожью по всему телу, словно искра попала в кровь.

Прошел день, а я, кажется, всё еще не мог поверить, что Лиза не оттолкнула меня, позволив так много.

— Входи, Холодное сердце.

***************************

Я старалась не задумываться над тем, что делаю.

Просто чувствовала, что сегодня должна быть рядом.

Не потому, что мы переспали, и я возомнила себя его девушкой, нет.

Ставила себя на его место и понимала, что я бы ни за что не хотела остаться одной в такой страшный день.

Мне было бы жизненно необходимо чувствовать, что я не одна.

Пусть без разговоров и попыток утешить бесполезными словами, но чтобы теплые руки и мирное дыхание согревали меня.

Да, Варг был другим.

Но он тоже был человеком, и теперь я точно знала, что ничто человеческое ему не чуждо.

Честно говоря, я не ждала, что он пригласит меня войти, потому что по реакции викингов видела, что его спальня — это настолько особенное место, куда не смели без позволения входить даже Бьёрн и Хэльга.

Не говоря уже обо всех остальных.

Включая меня.

— Знаешь, когда Варг в таком состоянии, его лучше не трогать, а дать пару дней. Он придет в норму, и всё будет по-старому, — сказал мне Эйнар, когда я обратилась к нему со скромной просьбой рассказать, где именно находится спальня их ледяного предводителя.

Не сказать чтобы Эйнар сильно удивился.

Скорее, он был слегка напуган и даже взволнован тем, что я собиралась пойти туда.

— Он и сам редко уходит в свою спальню. Чаще всего спит прямо в кабинете. Но если и уходит, то, значит, ему особенно тяжело…

Вот именно поэтому я была непреклонна и только улыбнулась мужчине, чуть касаясь его могучего татуированного плеча, чтобы он перестал волноваться и просто сказал мне дорогу.

— Ты и правда сумасшедшая, валькирия! — сокрушенно покачал Эйнар головой и всё-таки рассказал, как отыскать святую святых.

Спальня Варга была этажом ниже кают, где содержали меня, Сашу и Джо.

Там, где была комната Ромки.

И, спускаясь вниз по узкой железной лестнице, я чувствовала, как начинает колотиться мое сердце при одной только мысли о том дне, в котором я впервые увидела другого Варга — умеющего любить, умеющего переживать, не ведающего боли ради тех, кто был дорог его ледяному сердцу.

Дне, где я впервые увидела Ромку и поняла, отчего в мире Варга было так много боли и невысказанной печали, которую он нес глубоко в себе.

А ведь те мои рисунки всё еще лежали в каюте и ждали подходящего часа.

Я действительно хотела помочь!

Всем сердцем!

Потому что то, через что прошли эти братья, оставило след даже в моей душе.

Оказавшись в, должно быть, самом освещенном месте Чертога, я сначала даже растерялась, хотя уже была здесь и представляла, куда мне двигаться дальше.

Только сразу за нужным поворотом после закрытой двери Ромкиной длинной комнаты с сотнями рыб и огромным аквариумом наступила тьма. И холод.

Мир Варга, который окутал в свои колючие объятья сразу же, давая понять, что здесь совсем иная атмосфера.

Я знала, что он в комнате.

Слышала за дверью, как он ходит.

Через чуть приоткрытую щелку видела даже, как он скинул с себя кофту и тяжело опустился на кровать, которая неясным светлым пятном отражалась во мраке.

Но всё не решалась постучать и выдать свое присутствие.

Ждала, когда сердце перестанет колотиться и я смогу побороть в себе новые чувства, которые появились так неожиданно и расцвели робко и едва заметно.

— Входи, Холодное сердце.

Я чуть прикусила нижнюю губу, чтобы не улыбнуться.

Это было так странно, но теперь такое обращение к себе я воспринимала словно ласку.

Без этих банальных котиков и заек. Но всё же ласково и… очень между нами.

Я вошла и прикрыла за собой дверь, тут же ощутив аромат тела Варга.

И холод.

Куда более сильный, чем даже в моей каюте.

Словно где-то было приоткрыто окно, отчего морозный воздух витал в этой комнате беспрепятственно.

— Как ты нашла мою комнату?

— У Эйнара спросила, — тихо отозвалась я, пока мои глаза привыкали к мраку и пытались отчетливо рассмотреть Варга.

Жаль, я не видела его глаз. Но в нотках голоса услышала усмешку:

— А я уж было подумал, что исследовала весь Чертог и сама нашла.

— Так бы и сделала, если бы Эйнар не сказал.

Варг снова хмыкнул, а я помолчала и осторожно добавила:

— …Я не помешаю тебе. Если захочешь, я буду просто молчать…

Варг не отвечал, но его взгляд я ощущала на себе, тут же застыв, потому что понимала, что он может отправить меня в спальню.

И наверное, будет прав.

Но вместо того, чтобы ответить хоть что-нибудь, он похлопал по кровати рядом с собой.

Сердце дрогнуло и обдало жаром.

А я пошла вперед без лишних слов, чтобы забраться на его кровать и растянуться рядом под горячим боком.

— Здесь не слишком холодно?

— Не слишком.

Варг обнял меня и прижал к своему боку, потянувшись куда-то в сторону, чтобы сверху укрыть одеялом.

— Так лучше?

— Лучше так, — я сама обняла его в ответ, прижимаясь щекой к груди и прислушиваясь к тому, как ровно и размеренно стучит его сердце.

Было так уютно.

Так непривычно, но хорошо.

В спальне Варга почти не было мебели.

Сейчас мне казалось, что даже в моей каюте ее и то куда больше.

Не считая кровати, здесь была только небольшая тумбочка, на которой ничего не стояло.

Не было светильника. Не было никаких фотографий. Не было кресла.

Только две двери, одна из которых, видимо, вела в ванную комнату, а вторая была раздвижной, и наверняка за ней была гардеробная.

Вспоминая слова Эйнара о том, что в спальню Варг никого не пускает, я чувствовала себя здесь как-то по-особенному.

Здесь не было Дэми Роуз.

Никогда!

А меня он пустил!

Это было сродни тому, чтобы идти по чистейшему снегу где-то на вершине горы, где еще не ступала нога человека, и знать, что я была первой. И единственной.

Это чувство окрыляло и заставляло душу трепетать.

Мы долго молчали, не чувствуя скованности или неловкости.

Просто лежали рядом, обнявшись под одним одеялом, и не торопились прерывать эту тишину.

Не знаю, о чем думал Варг, а я не могла выбросить из головы мысли о том, что он на самом деле не ощущает холода. Совсем.

В силу страшной психологической травмы, которая навсегда изменила его, его мир, его отношение ко всему происходящему, создав монстра.

— Так странно… — прошептала я едва слышно, и тонкое облачко пара вышло из моих губ.

— Что? — отозвался Варг, и я с каким-то умиротворением услышала в его голосе покой без капли напряжения.

— Тебя все называют ледяным, а ты остаешься таким горячим даже в самый страшный мороз.

Он улыбнулся, но промолчал, а я провела осторожно ладонью по его груди, ощущая шероховатости и неровности от многочисленных шрамов.

— Можно спросить?

— Да.

— Откуда на тебе столько ран и шрамов? Ведь это следствие не только покушений на тебя?..

Дыхание Варга не изменилось, как и размеренное биение сердца.

Но было стойкое ощущение, словно мороз прошел по коже.

— Прости. Можешь не отвечать, если не хочешь, — тут же добавила я, понимая, что сегодня совершенно не тот день, когда нужно лезть к нему с расспросами.

И потом, с чего я возомнила, что он ответит мне и не поставит на место?

Потому что мы переспали?

Или потому, что он впустил меня в свою спальню и вот теперь обнимал так мягко и тепло?

— Когда ты увидела эти шрамы впервые, о чем подумала? — вдруг проговорил Варг и сделал это спокойно и буднично. А я тяжело сглотнула и не сразу решилась сказать то, что крутилось в моей голове с того дня… первого дня моей игры в русскую рулетку.

— …Что ты тоже был игроком.

— Был, Лиза.

Варг ответил ровно и без эмоций, а мое сердце заколотилось, обдавая удушливой волной, отчего мысли забегали врассыпную.

И ведь я думала про это, но когда услышала от него, то поняла, что не могу связать и двух слов!

— Ты тоже спускался в эту белую круглую комнату?..

Он выдохнул, словно раздумывал, стоит ли мне знать эту часть его жизни. И когда я была уверена, что на этом разговор окончен, то вдруг продолжил приглушенно:

— Тогда не было никакой комнаты. Нам не было двадцати, и не было дома и постоянной работы. Ромка жил в семье дяди Лёши, а я пытался сделать хоть что-нибудь, чтобы забрать его к себе, но в достойную жизнь. Мы жили на улице, воровали еду в магазинах, дрались, носили с собой ножи для самозащиты и иногда попадали в полицию за мелкое хулиганство. Отсыпались в тепле камер несколько дней, и нас выпускали снова.

— …Тебя и Бьёрна?

— Тогда нас было четверо.

Холод прошел по коже от этих слов, но я промолчала, потому что понимала: придет время — и Варг расскажет сам, что случилось с двумя его друзьями.

— Стефана упекли за решетку на пару недель, поймав на очередной краже, и когда он вышел, то заявил, что знает быстрый и действенный способ заработать деньги на жизнь, какие мы никогда не получим, перебиваясь работой грузчиков или разнорабочих.

Что это был за способ, было понятно без слов.

И я не заметила, как обняла Варга сильнее, теперь понимая, через какую боль, физическую и душевную, ему пришлось пройти, чтобы встать на ноги и добиться всего.

Таким жутким и страшным путем.

— Друг оказался прав. Мы проводили игру два раза в неделю, и нам везло. Все оставались живы. Были без ранений, но с большими деньгами, на которые смогли даже снять квартиру на окраине. Только всё не могло продолжаться так хорошо вечно. Первым словил пулю Бьёрн. Прострелил себе ногу. Тогда мы поняли, что, помимо проблем с полицией, будут проблемы и с медиками, потому что они сообщали копам обо всех пациентах, попадающих в приемный покой. Проблем было много…

Варг тяжело выдохнул и уперся затылком в мягкое изголовье кровати, чуть прикрыв ресницы, пока я не могла нормально дышать, ловя каждое его слово и чувствуя всё то, что он скрывал за каждым спокойным словом.

Господи, сколько же раз жизнь пыталась его сломать!

И как же ему удалось выжить и не стать рабом после всего этого?

Не всадить себе пулю от безысходности и тяжести груза?

Страшно было признаться в этом себе, но теперь я начинала понимать, по какой причине он отзывался с такой ненавистью и пренебрежением о смертниках.

Почему называл их мясом и не считал за людей.

Что бы сказал Лаки, который решил покончить с собой, не сдав экзамены, когда узнал бы, через что пришлось пройти Варгу и не сломаться под тяжестью его жизни?

А Яков, который наложил на себя руки только потому, что хотел стать популярным?

— Мы получали ранения по очереди. Лечились сами, как умели, чтобы не прибегать к помощи врачей. Но сколотили неплохие деньги и выкупили это место.

— Чертог?

— Да. На тот момент корабль, где могли жить сами и продолжать игру, не привлекая внимания правоохранительных органов. Мы сколотили вокруг себя определенный круг лиц, которые приходили регулярно, чтобы получить свою долю адреналина. Стефан был тем еще выдумщиком… — Варг выдохнул тяжело и протяжно, но не стал молчать, а продолжил: — Это он первым стал создавать свод правил. Он придумал способы ставок. Он стал привлекать смельчаков из тех, кто приходил на игру, приглашая их испытать судьбу и сорвать куш. Он сделал ставку в один миллион на выстрел в висок. И проиграл…

Сердце замерло, когда я поняла, что стояло за этими словами.

Друг Варга умер в игре, которую сам же принес в жизнь своего окружения!

— А что стало со вторым другом?..

— Его убили в перестрелке. Большие деньги всегда привлекают большие неприятности.

— А потом вы поняли, что не обязательно стрелять друг в друга, а можно использовать ради этих целей самоубийц?

Варг кивнул.

— Впервые эту идею выдал Стефан, когда еще был жив, но сказал скорее в шутку. В насмешку. Его веселило то, что пока мы не успеваем залечивать свои раны и вставать на ноги, чтобы выбраться на вершину пищевой цепочки, кто-то сам лишает себя жизни из-за разных глупостей и делает неплохое шоу, но совершенно бесполезно.

Я не знала, что сказать.

Смотрела прямо перед собой в темноту комнаты и продолжала обнимать Варга за торс, где под своей ладонью ощущала каждый прошлый выстрел. Каждое ранение.

Пыталась представить ту боль, через которую он прошел, и понимала, что не могу сделать это.

Получив одно пулевое ранение, иногда я думала, что начну сходить с ума от этой постоянной ноющей, беспросветной боли вне зависимости от того, пила ли я таблетки или нет.

А сколько этих ран было на теле Варга!

— И тогда вы решили использовать эту идею?

— Далеко не сразу. После моего серьезного ранения в грудь, когда я очнулся в реанимации и увидел над собой бледного измученного Бьёрна. Первое, что он сказал, стоило мне открыть глаза, что Ромке нужен живой брат, а не каменное надгробие. С тех пор в стенах Чертога появились смертники.

Мы снова замолчали, не отнимая рук друг от друга, но думали каждый о своем, когда я прошептала тихо:

— Спасибо.

— За что, Холодное сердце?

— За правду и прямоту. Не каждый человек смог бы говорить откровенно о таких вещах.

— Мне уже нечего бояться, — улыбнулся Варг, натягивая на мои плечи одеяло так, что закрыл по самый подбородок. — А теперь спи.

И не хотелось даже сопротивляться.

Я послушно закрыла тяжелые веки, вдыхая аромат его тела и ощущая, как от его жара меня клонит в липкий, но такой умиротворенный сон.