Владеющие разумом

Глава 18

С утра отправила кристалл с координатами пещеры через Тома.

Парень немного поправился и стал неприлично красив в свои двенадцать лет. Мы немного пообщались обо всем на свете.

Потом быстро съездила в Обитель за шубой. Морозы ударили во всю свою зимнюю мощь.

Мне повезло, по пути я никого не встретила. Даже с Сатхи сейчас не хотелось говорить.

У меня на вечер такой замысел, что самоубиться — оно вернее будет.

Но сейчас надо подобрать платье, достойное приема во дворце.

Я отписалась Александру, что принимаю приглашение императрицы.

Сама поехала в ателье, где почти готовое платье к вечеру мне подгонят по фигуре.

Выбрала модный нынче колоннообразный фасон. Дневной гардероб уже давно подчеркивает талию лишь поясом, а вечерние наряды в высшем свете все еще с корсетом. Шляпкой пренебрегла.

Идти в черном на наречение — дурной тон, поэтому выбрала платье из темно-зеленого, на свету переливающееся изумрудным, бархата.

Пока модистка подшивала мой наряд, заглянула в аптекарскую лавку.

Платье с перчатками и туфлями вышли в круглую сумму, но я теперь могла себе позволить.

Гораздо больше меня опечалило, что на это ушло так много времени.

Когда закончила, пора было ехать в цирюльню, делать соответствующую прическу.

В гостиницу вернулась за полчаса до назначенного времени. Едва впрыгнула в платье, раздался стук.

По пути натягивая туфли, открыла дверь.

— Ох, — замер на пороге Александр. — Ты прекрасна.

Я улыбнулась. Умирать, так при параде.

— Спасибо, — я схватила шубу. — Едем?

Александр все-таки зашел.

— У меня подарок, — он достал шкатулку, протянул мне.

С трепетом открыла. Там лежала длиннющая нить жемчуга.

— Как красиво, — прошептала я.

— Главное, что в них защита, — посмеялся Александр.

— Это слишком дорого, — я попыталась отказаться, уже зная, что не верну подарок.

— Это всего лишь семейная реликвия, — успокоил советник.

— Аа, ну тогда, конечно, — я тоже засмеялась

Он достал ожерелье, и ловко намотал мне на шею.

— Красота, — прошептала я, рассматривая украшенье сверху.

— Красота, — согласился он, рассматривая мое лицо.

Александр взял шубу, помог мне одеться.

Добирались мы весело, подшучивая друг над другом. Я ощущала немного подзабытый, но такой яркий азарт.

— Его императорское высочество, личный советник императора, наследный принц Александр Шейнский, — гаркнул распорядитель. — Госпожа Владеющая Разумом Анна.

Не знаю, чье имя так не произвело впечатление на публику, но на нас никто не обернулся.

Мы прошли в зал, взяли напитки.

Я отказалась от шампанского.

— Владеющие никогда не употребляют алкоголь, — продекламировала одно из тысячи правил.

— Что, прям никогда? — удивился Александр.

— Никогда, — улыбнулась я. — Даже не знаю, какой он на вкус.

— Кошмар, — посочувствовал советник.

— Он влияет на контроль, — решила пояснить. — А Владеющие никогда не теряют контроль. Сила Владеющей в контроле.

— Звучит, как тост, — подначил меня Александр. — Хочешь попробовать? Полглотка? Ты же с тилем?

— Конечно, с тилем, он под платьем, — возмутилась я.

— Мм, под платьем, — протянул Александр, усмехнувшись.

Под его взглядом захотелось закрыться руками, будто платье он уже снял. Но я не стала. Вместо этого подошла к нему ближе и оттянула жестки ворот, чтобы продемонстрировать тиль.

Он с огромным энтузиазмом заглянул мне в декольте, но разочаровано выдохнул. Нижняя рубашка была из плотной ткани, и ему ничего не обломилось.

— Тиль на месте, — признал он.

— Угу, — подтвердила я.

И засмеялась, до того обиженным он выглядел.

— По какому поводу веселье? — спросил подошедший Майкл Рид. — Что вы там ищите?

Он был без спутницы и присоединился к нашей скромной компании.

— У Анны тиль под платьем, — пожаловался Александр другу.

— И? — удивился Рид.

— И все. Только тиль и рассмотрел, — он тяжко вздохнул, будто это непосильная ноша.

Майкл тоже рассмеялся.

Но потом укоризненно покачал мне головой, мол, негоже приличных лордов обманывать.

Я весело пожала плечами.

Сегодня Рид вел себя вполне дружелюбно. Может, совесть наконец-то проснулась? Зря это она.

Церемониймейстер во всё горло объявил их императорские величества.

Пока перечислялись все титулы и имена, гости быстро построились, создав по центру коридорчик.

Николаус Второй гордо вел свою прекрасную жену к тронам, благосклонно кивал своим подданым, склонившимся в реверансах и поклонах.

Заиграла музыка, но никто не танцевал. Люди общались между собой.

Александр на правах родства первый пошел поздравлять императорскую семью, и потянул меня за собой.

— Примите мои поздравления, — присела в реверансе.

Платье позволяло мне наконец-то следовать протоколу.

— Как чувствуете себя, ваше величество? — я давно просканировала императрицу, и знала, что с ней все в порядке, но из вежливости стоило задать вопрос.

— Анна, я ведь просила зватьменя по имени, — Эбигейл очаровательно улыбнулась.

В карих глазах ее отражался свет сотни ламп. Но только счастье может сделать женщину настолько красивой.

— Прошу прощения, Эбигейл, — исправилась.

Имя императрицы прозвучало чужим, будто я впервые произношу это слово.

— Благодаря вам, я чувствую себя прекрасно, — ответила венценосная. — Малышка тоже. Мы назвали ее Аврора, в честь матушки Николауса.

— Прекрасное имя, — похвалила я.

— Вы не могли бы… — она обернулась на супруга, тот кивнул, понимая ее без слов. — Посмотреть Аврору после ужина.

— Разумеется, ваше величество, — я склонила голову. — С удовольствием увижусь с ее высочеством.

Моя вредная магия уже выжгла печать клятвы с ауры, но император-то об этом не знает.

Надо успеть до ужина.

Мы отошли, давая дорогу остальным.

К Александру подошел министр иностранных дел, они что-то обсудили в полголоса.

Потом к нам присоединился Рид, тоже уже поздравивший молодых родителей. Майкл протянул мне бокал. Я без задней мысли опорожнила его весь. Закашлялась от пузырьков.

— Это что? — отдышавшись спросила.

— Ш-шампанское? — то ли спросил, то ли ответил Рид.

Александр рассмеялся в голос.

— Владеющие не пьют, — просветил он друга. — У них вся сила в трезвости.

Я немного обиделась на такую интерпретацию, но слишком была занята ощущениями. Алкоголь ударил в голову моментально.

Ноги стали ватными, в ушах зашумело, перед глазами поплыло.

— Я… я умираю? — трагичным шепотом спросила я. — Ик!

Прижала ладошку ко рту. Из него рвался смех.

— Я впервые на императорском приеме и… ик! Икаю!

Мужчины с трудом сдерживали улыбки.

— Я не позволю тебе умереть, — торжественно проговорил Александр.

А сам чуть не хохочет. Вот гад.

Он подхватил меня под локоть, я с благодарностью оперлась, ноги не хотели держать.

— Это надолго?

Спросила, а сама погладила атласный лацкан его пиджака.

— Оо, — выдохнула я. — Такой гладкий.

Поняла взгляд, столкнулась с его.

— Иногда мне кажется, что я готова смотреть в твои глаза целую вечность, — призналась ему.

Он посерьезнел, и подхватил меня покрепче.

— Нет, — важно было уточнить. — Две чевности, — помотала головой. — Вечности.

— Боги, оно того стоило, — он вовсю улыбался.

Я снова прижала ладошку ко рту. Не стоило трясти башкой.

— Анни, ты чего? — спохватился советник.

— Тошнит, — тихо сообщила. — И голова кружится.

— Надо увести ее, — предложил Рид.

— А ну-ка пойдем, шампанское не твое. Отныне пьешь только дома, — строго сказал Александр.

Я хотела отметить, что совсем не пью, ни дома, нигде вообще, но мужчины повели меня из зала, подхватив с двух сторон под руки.

Ноги так забавно вязли в воздухе, я снова начала хихикать.

Александр привел нас в какую-то пустую комнату. Аккуратно уложил на софу.

— Скоро начнется наречение, — проговорил Александр. — Я должен быть там.

— Мики, — жалобно позвала я. — Побудь со мной.

Без него мне дороги не найти. Я помню только, что левое крыло второй этаж.

Мужчины переглянулись. Майкл кивнул.

— Не называй меня Мики, пожалуйста, — довольно мягко попросил Рид. — Это детское прозвище.

За Александром закрылась дверь.

Я тут же села ровно. Алкоголь вывела при помощи магии по пути сюда.

— Прости, Майкл, — извинилась.

Рид напрягся.

Но я уже завладела его разумом. Оказывается, даже два тиля мне не помеха.

Подвигала немного его телом, осваиваясь.

— Сколько длится наречение?

— Минут тридцать, — ровно ответил Рид.

— Тогда поспешим.

Мы быстрым шагом отправились в левое жилое крыло. Слуги, встречаемые нами, кланялись Риду и шли по своим делам. Я каждый раз опускала взгляд в пол, пряча за ресницами черные глаза.

В комнату пришли достаточно быстро.

Оставила Майкла возле двери, сама подошла к колыбели. Аврора сладко спала.

Я достала кинжал.

Малышка, видимо услышав шорох, открыла глаза и посмотрела на меня.

Боги, дайте мне сил.

— Прости, малыш, ни к чему тебе такая жизнь.

Принцесса с интересом смотрела, как я взмахнула кинжалом.

— «Potestas nunc ad mundum pertinet» — четко произнесла я.

На древнем: «Сила отныне принадлежит миру». Я пристально следила, как отсеченная сила покидает Аврору.

Чернота ушла из глаз, сменившись мутной младенческой синевой.

Тихонько выдохнула. Не была до конца уверена, что ритуал сработает.

Если бы не подействовал, пришлось бы забирать силу себе, а мне ее и даром не надо. Свою бы удержать. Обе своих.

Я оглянулась на Рида, он все так же стоял столбом. А над выходом красным мигала защита, настроенная на целительниц.

Твою мать.

Самая умная?! Не подумала, что император захочет защитить дочь? А от кого сейчас главная угроза?

Надо срочно валить.

Я бережно поправила одеяльце на принцессе. Она поняла, что все самое интересное закончилось, и снова задремала. Даже не пискнула.

Мы выскочили из комнаты и успели отойти на десяток шагов, когда в коридоре показался, судя по форме, начальник дворцовой стражи.

Надо срочно что-то придумать.

Я на скорую руку внушила Риду ложные воспоминания, и отпустила нить. Мужчины скорее всего близко знакомы, мне ни за что не сыграть марионеткой достаточно убедительно. А тем более, не скрыть абсолютно черные глаза.

Рид немного поморгал.

— Лорд Кэмерон, — поприветствовал он.

— Лорд Рид, — обрадовался начальник стражи. — Сработала сигнализация.

— Я знаю, — кивнул Майкл. — Это Анна, — представил меня. — Она Владеющая Разумом, великодушно согласилась проверить нашу защиту.

Кэмерон шумно выдохнул.

— И как? Работает? — уточнил он.

— Отменно, — похвалила я.

По коридору к нам уже бежала императорская чета с Александром.

— Что такое? — всполошилась императрица.

— Все в порядке.

Рид рассказал сочиненную мной впопыхах легенду.

Советник благодарно улыбнулся. А мне стало тошно от очередной лжи.

— Как себя чувствуешь? — шепотом спросил он.

— Замечательно, — я через силу улыбнулась. — Шампанское быстро выветрилось.

— Анна, — обратилась ко мне Эбигейл. — Раз уж мы рядом, может быть, посмотрите, как там Аврора?

«Прекрасно». Я прикусила язык.

— Конечно, — я пошла за императрицей в покои.

Принцесса была недовольна, что ее снова разбудили. Она закряхтела, выражая негодование.

Я показательно вывела проекцию малышки на полкомнаты, чтобы родители могли убедиться, что у нее все хорошо.

— Все просто замечательно, ваши величества, — озвучила свой вердикт.

— Глазки, — заохала Эбигейл.

— Что? — прикинулась дурочкой.

— Они посинели, — обратила внимание императрица.

— Должно быть, темная кровь его величества поуспокоилась, — врать, так врать.

Эбигейл аккуратно достала дочь, прижала к себе, как самое дорогое сокровище. Та на пробу пару раз хныкнула, но не стала показывать, на что способна. Император подошел к своей семье и обнял обеих разом.

Я сжала губы, сдерживая эмоции.

Александр легонько тронул меня за плечо, и мы ушли, оставив императорскую семью в их тихом счастье.

Рид сказал, что у него дела, и ушел.

— Спасибо, — поблагодарил советник.

За что? Догадался?

— Мне было не сложно, — я пожала плечами. — Принцесса действительно здорова.

Александр хмыкнул, но больше ничего не добавил.

Я поспешила перевести тему:

— Наречение состоялось?

— Да, как раз нарекли светлую мать, когда сработала защита. Кстати, отлично вы с Майклом придумали проверить.

— Это Рид предложил. Я ведь даже не знала, что защита стоит, пока он не сказал, — отмахнулась я от почестей.

— А если бы знала, все равно пошла бы? — провокационно спросил он.

Интересно поставлен вопрос. Знает, с чьей подачи изменился цвет глаз у мелкой?

Только не на ту напал. Поври с мое, научишься запоминать последовательность действий.

— Так Майкл предупредил же, поэтому и пошла, — пожала я плечами.

И сделала честные глаза.

Он усмехнулся и покачал головой.

— Ладно, — видимо, что-то решил для себя. — За проверку тоже спасибо. Ты выявила, что слишком много времени нужно, чтобы прийти на зов. Надо ставить атакующее и запирающее заклятья, — как будто между прочим сказал он.

И тут я поняла, на чем спалилась.

— Ты ставил защиту? — спросила на всякий случай.

— Я, — он кивнул.

Значит, не мог не заметить, что на принцессу чары тоже реагировали. Значит, точно знал, что малышка — Владеющая. Была Владеющей. Поэтому стояла только сигналка — чтобы не причинить вред ребенку.

Лгать дальше просто глупо.

— Кто еще знает?

— Никто, я не хотел волновать Ника и Эби, они и так переживали. Просто настроил защиту на каплю крови Авроры.

— Аврора осталась целительницей, — решила уточнить я. — Смотри, чтоб заклятья в нее не прилетели.

Он серьезно посмотрел на меня.

— Так бывает? Чтобы только целительница?

— Получается, бывает.

Алекс задумчиво кивнул.

— Если попрошу пока об этом не распространяться, ты сделаешь это? — просить было неприятно.

— Да, — он пристально посмотрел мне в глаза. — Для тебя.

— Спасибо, — в носу защипало.

— Надеюсь, у тебя есть план.

— Есть, — призналась. — Но он тебе очень не понравится. Он и мне не нравится.

— Ты рискуешь?

У меня вырвался смешок.

— Мы все рискуем, — я развела руками. — Мы всем континентом идем ко дну.

— Расскажешь? — все-таки спросил.

Чтобы ты прибил меня прямо здесь? Спасибо, воздержусь.

Я покачала головой:

— Прости.

— Ладно уж. Нужна будет помощь, говори, — он еще пристально посмотрел на меня. — Поехали, отвезу тебя домой.

Мы пошли к тронному залу за теплыми вещами.

— К себе? — попробовала пошутить.

— А ты согласишься? — не оценил он шутку.

— Нееет, — протянула.

— Тогда нет, — он тяжело вздохнул. — Я уже понял, что ничего не получится.

Я промолчала.

— Скажи, как Рид согласился тебе помочь? — задал он самый сложный вопрос.

Подобралась, готовая к вспышке гнева.

— Он не соглашался, — приняла решение больше не лгать. — Я завладела его разумом.

Александр остановился.

— Но тиль был на нем. Я точно видел, иначе не оставил бы с тобой, — проговорил он.

— Ты знал? — удивилась.

— Подозревал, что ты что-то выкинешь, — он засмеялся. — Уж слишком ты захмелела от одного бокала. И ты слегка переиграла, когда назвала Рида «Мики». Но это был твой первый алкоголь, так что решил довериться.

Откуда ты взялся такой умный?

— Прости, — прошептала я.

Мы продолжили путь.

— Да я-то что? Вот Рид, если узнает, не простит ни за что.

— Ты скажешь ему?

— Я? Боги упаси, вмешиваться в ваши отношения. Сами разбирайтесь.

Выдохнула с облегчением.

— Так как ты это сделала?

Я решила поступиться очередной тайной.

— Когда Кэсси умирала, она передала мне свою силу. Сама, по доброй воле, — я покусала щеку изнутри, все еще сомневаясь. — Тиль мне теперь не помеха. Но и не помощник.

Он изогнул губы, признавая мою мощь.

— Значит, сила принцессы теперь тоже у тебя?

— Что? Нет! — я поразилась, как спокойно он реагирует, если думает так. — Мне дармовая сила ни к чему, со своей не знаю, что делать. Есть ритуал, который отсекает силу в мир. Можно сказать, вернула владельцу.

Он замер, словно налетел на стену. Я остановилась через пару шагов и повернулась посмотреть, что случилось.

— Что ты сказала?

Эдак мы будем идти неделю.

— Вернула владельцу, — повторила я и тоже осознала. — Думаешь?

— Похоже на правду, — согласился он.

Кажется, нам уже не нужны были слова, чтобы общаться.

— Так легенда об этом?

— Если вернуть всю силу, спасем континент? — предположил Александр, подтверждая, что мы подумали об одном и том же.

— Кто знает. Да и как вернуть ее всю?

— Не знаю, надо подумать, — ответил он.

Снова пошли.

— Ты мне веришь, что я не брала силу Авроры? — было важно знать.

— Верю, — просто ответил он. — Отступницы убивают тех, у кого забрали. Аврора же прекрасно себя чувствует. Если я чему-то и научился за эту неделю, так это доверять тебе. Ты всегда действуешь на благо, даже если за спиной, — мягко упрекнул он.

Стало невыносимо стыдно.

— Спасибо, — тихо поблагодарила за доверие.

— Тебе спасибо. Хотел бы я знать, что происходит в твоей голове, — мечтательно произнес он.

— Я и сама там не всегда ориентируюсь, — отшутилась я.

Но Александра было не так просто сбить с курса.

— Анна, переезжай ко мне, прошу тебя, — в очередной раз предложил он.

Что ж ты такой настырный?

Это он еще не знает, что ко мне в номер снова проникли. Так бы уже тащил, закинув на плечо?

— Алекс, мы уже говорили об этом. Трижды, кажется? — меньше всего я хотела обидеть советника, но и переезжать для меня было очень невыгодно.

Он упрямо помолчал, а потом продолжил:

— Хорошо, не хочешь переезжать, разреши хотя бы сделать портал к тебе, чтобы я мог перенестись в случае опасности? Ты сама сказала, что рискуешь.

— Это вообще возможно?

— Конечно. Просто привязка делается не на координаты, а на отпечаток ауры.

И я сказала, что мы все рискуем, вообще-то. Но спорить не стала.

— И как ты будешь определять, что я в опасности?

— Ты напишешь мне, разумеется, — лучезарно улыбнулся он.

Он так быстро находил ответы, что я заподозрила неладное:

— Стоп, — на этот раз первой остановилась я. — Ты уже его сделал, верно?

Александр отвел взгляд.

— Когда? Тебе надо было бы подойти очень близко, — спросила, хотя мы всегда находились рядом.

Он тяжело вздохнул и виновато посмотрел на меня:

— В праздник Пары Богов, когда мы вышли из автомобиля, я поправлял тебе капюшон…

— Понятно, — оборвала на полу фразе.

А я подумала, что хочет поцеловать. Дурында великовозрастная.

От осознания стало горько, но это еще больше разозлило меня.

— Раз сделал, чего от меня хочешь?

— Анна, не злись, пожалуйста, — он сжал руками мои плечи. — Я с ума схожу каждый раз. Стоит оставить тебя на пару часов, на тебя либо нападают, либо убивают кто-то рядом с тобой.

— Не утрируй, — огрызнулась. — Что тебе от меня надо?

Взгляд Александра заледенел. Он убрал руки и выпрямился.

Возможно, не стоило хамить. У самой рыльце не просто в пушку, а в павлиньих перьях.

Передо мной все же наследник темной крови. Он, может, готов мне простить многое, но я перегнула палку.

Прикусила язык.

— Извини, — искренне попросила я.

— За что на этот раз? — в голосе появился холодок.

— Мне не стоило грубить, — озвучила очевидное.

Но признаться, что на самом деле злюсь из-за того, что мои розовые мечты разбились, не смогла.

— Не стоило, — согласился он. — Если тебе так неприятны мои действия, достаточно было сказать. Я не собираюсь тебя преследовать, — он сделал паузу. — Я тебя услышал.

Я почувствовала, как мои плечи опускаются.

Мне была приятна его забота. Если подумать, ни один мужчина в жизни не заботился обо мне так ненавязчиво и всегда по делу. Даже отец. Этот вообще никак не заботился.

Но опять промолчала.

Не умею я говорить мужчинам о своих чувствах.

— Пойдем, уже поздно, — он продолжил путь, не проверив, иду ли я следом.

Ехали в полной тишине.

Я придумала целую речь, в которой извинялась перед ним и рассказывала, как тепло мне становится от его участия.

Несколько раз набирала воздух, чтобы озвучить ее, но так и не произнесла ни звука.

Только сжимала в руках подаренные им перчатки.

Возле гостиницы, он вежливо помог мне выбраться из автомобиля, холодно бросил: «Доброй ночи». И уехал, не оборачиваясь.

Если я и умею в этой жизни делать что-то лучше, чем лгать, так это всё портить. Получается всегда безупречно.