Владеющие разумом

Глава 4

Я ни разу не была в допросной, поэтому не могу судить, насколько это помещение соответствовало стандартам империи.

Рид привел нас в небольшую квадратную комнату с темными стенами и маленьким зарешеченным окном. В центре находился простой деревянный стол и четыре стула: по два напротив друг друга. Этим обстановка ограничивалась.

При нашем появлении немолодой русоволосый мужчина средней комплекции повернул голову. Увидев Александра, он подскочил и поклонился. Его лицо выражало полнейшую готовность оказать содействие в любом вопросе. Типичный служащий гостиницы, или банка, или любой другой конторы, которая предоставит качественные услуги за неприличную сумму.

— Сядьте, — бросил ему Рид, и мужчина поспешно опустился обратно.

Рид сел напротив управляющего. Мне Александр отодвинул соседний стул, а сам остался стоять за спиной, будто и не было тут четвертого стула — прямо передо мной.

— Ваше высочество, госпожа Владеющая, — почтительно поздоровался служащий и попытался снова подняться, но под взглядом Рида грузно осел.

Как только мы вошли в допросную, поведение Рида изменилось. Перед нами теперь был не придавленный скорбью молодой мужчина, а начальник тайной канцелярии императора.

— Анна, разрешите представить, господин Валесски.

— Рад знакомству, очень рад, госпожа Владеющая, — зачастил управляющий. — Позвольте выразить восхищение вашей красотой.

— Господин Валесски, — оборвал его Рид. — Давайте к делу.

Управляющий напоминал мне большую улитку. Вроде и раковина красивая, но по сути — слизняк с домиком.

— Да-да, разумеется. Что мне надо делать? Встать? Может быть, представить холл нашей гостиницы? Вы, кстати, бывали в «Золотом Уэйне», госпожа Владеющая? Рекомендую, крайне рекомендую. У нас лучшие комнаты.

— Валесски! — Рид добавил металла в голос.

— Я ваш покорнейший слуга, лорд Рид, покорнейший. Скажите, что мне сделать.

— Помолчать минуту, — попросила я.

— Конечно, госпожа, конечно. Я замолкаю. Я нем. Я, как могила, нем.

— Валесски, — негромко произнес Александр.

И управляющий сразу же захлопнул рот. Кажется, было слышно, как щелкнули зубы. Я подавила неуместную улыбку, и спросила для протокола:

— Господин Валесски, вы согласны на то, чтобы я, Владеющая Анна, проникла в ваш разум?

— Да, — быстро и четко ответил он и бросил преданный взгляд на Александра. Только что хвостом не завилял. А может, и завилял, просто под столом не видно.

— Это было три дня назад?

Валесски кивнул.

— Во сколько? — не хотелось искать самостоятельно.

— Около полудня.

— Хорошо. Я снимаю тиль. Лорды?

Рид кивнул. Александр промолчал, а я не стала оборачиваться. Мне и так было неуютно от того, что он стоит за спиной.

Я сняла тиль и отпустила силу. Почувствовала каждое живое существо в комнате, в здании, в двухстах шагах… Я могла и больше, могла бы охватить весь континент, но сейчас не время. Место, где стоял Александр, сила огибала, словно море — скалы. У нас нет власти над темными.

Знаю, сейчас мои глаза полностью черные. И выглядит это жутковато.

Рид вскинулся, принюхался, словно ищейка. Он действительно очень сильный маг, раз почувствовал мою силу.

Валесски, напротив, съежился, будто ему вмиг стало холодно. Для него я намеренно добавила ощущений. Людей пугает наша сила, незачем издеваться лишний раз. Пусть продолжает надеяться на свои органы чувств. Иногда лучше не знать, насколько ты беспомощен.

Мне хватило секунды на то, чтобы завладеть его разумом, еще тридцать ушли на то, чтобы узнать о нем буквально все. Пару минут я потратила, чтобы несколько раз просмотреть нужные воспоминания.

— Всё, — я сразу же надела тиль обратно.

— И что там? Вы рассмотрели? Я старался вспомнить, самым подробнейшим образом вспомнить.

— Вы нам очень помогли. Если лорд Рид не против, думаю, вы можете бы быть свободны, — ответила я.

— Я не против. Благодарю за содействие. На выходе жандарм, он вас проводит, — согласился Рид.

— Но как же? — изумился Валесски. — Что вы увидели?

Я вопросительно подняла бровь.

— Простите. Я хотел сказать…

— Ступайте, — одернул Александр.

Я подпрыгнула на стуле, потому что его голос прозвучал слева от меня. Слишком близко. Не слышала, как советник подошел. Александр положил руку мне на плечо, видимо, чтобы успокоить.

Я посмотрела на него снизу вверх и… утонула в его глазах. На секунду, но с головой. Показалось, что могу смотреть в эти глаза целую вечность, и находить в них свое утешение.

Из омута выдернул хлопок закрывающейся двери. Валесски внял просьбе советника.

Я обернулась и успела увидеть полный боли взгляд Рида, прежде чем он отвернулся от нас.

Что он думает? Пытается убедить себя, что я — не Кейсиди?

Я никогда не решусь спросить.

— Лорды, — произнесла, потому что молчание затягивалось.

Александр убрал руку. Без его тепла мне вдруг стало зябко. Он обошел стол и сел напротив меня. Рид уже взял себя в руки.

— Новости плохие, — оповестила мужчин. — На его разум явно оказала влияние Владеющая. Он видел ее со спины. Среднего роста. Черные пальто и шляпка с вуалью. Это не стандартный костюм Владеющих. Одежда по светской моде. Больше ничего. Все воспоминания, в которых она могла быть, просто стерты. Будто Валесски полчаса просидел с закрытыми глазами и ушами. Сплошная темнота. Мне не пробиться.

К концу описания почувствовала, как в горле пересохло. Это самая длинная моя речь за последние пять лет. Я кашлянула.

Александр тут же вышел и вернулся через минуту со стаканом воды. Я благодарно улыбнулась.

Принц крови лично принес мне попить. С ума сойти.

Я посчитала нужным добавить:

— Хочу отметить, ничего в его воспоминаниях не указывает на то, что именно эта женщина убийца.

— Но по времени совпадает. Нашли ее в шесть вечера, когда горничная принесла ужин. Коронер определил, что умерла она примерно за пять-шесть часов до этого. То есть около полудня, — пояснил Рид.

Я этого не знала.

Достала из кармана кителя п?сец.

— Простите, лорды. Мне необходимо немедленно отчитаться Верховной.

Мужчины тоже схватились за свои артефакты. У обоих один начальник — император.

Я коротко написала на тыльной стороне ладони всю информацию для Кристы.

Верховная ответила одним коротким, но очень емким словом, которое у иных леди могло бы вызвать обморок. У меня вызвало лишь усмешку. Я давно не леди.

— Итак, что мы имеем? — спросил советник.

— Да ничего, — Рид потер ладонями лицо.

Кажется, он сам не подозревает, как часто это делает.

— В холле гостиницы было пусто. Только управляющий находился за стойкой. Все служащие вдруг разбежались по неотложным поручениям. Клиентов тоже не было, хотя место довольно популярное.

— Владеющая легко могла это устроить, — решила пояснить я. — Странно, что управляющий остался.

— Может, она не знала, в каком номере Эста. И не хотела тратить время на поиски, — здраво предположил Рид.

Мы помолчали.

— Нам известно, что в городе было три Владеющих. Одна мертва. Одна исчезла. Третья, Анжелика? — размышлял вслух Рид.

— Да.

— Ей хватило бы сил?

— Конечно, — не видела смысла скрывать. — Сил хватило бы любой. Где-то к десяти годам мы уже контролируем силу настолько, чтобы применять ее без ущерба. К пятнадцати способны на тонкое воздействие.

— Но если переодеться и спрятать тиль, никто не поймет, что перед ним Владеющая, — озвучил Рид то, что и так было понятно.

— Значит, подозреваем каждую Владеющую старше десяти лет? — спросил Александр.

«У меня алиби» — хотела пошутить я. Но ситуация к шуткам не располагала. Ситуация располагала к словам наподобие тех, что употребила Криста.

— С Анжеликой разговаривали? — решила уточнить.

— Конечно. Она заряжала источник в бедном квартале. Там полно свидетелей.

— Серьезно? — переспросила. — Это странно. Все источники в Уэйне заряжает настоятельница Столичной Обители. Нас слишком мало.

Рид подался ко мне.

— Насколько мало?

Если даже начальник тайной канцелярии не знает, сколько Владеющих осталось после Расколов, возможно, это очередная тайна Обители. По-хорошему стоило спросить разрешения у Верховной, прежде чем отвечать. Но я не стала. Именно потому, что Криста могла запретить. А мне эти бесконечные тайны опротивели.

— Без Эсты двадцать семь. Включая Верховную. Четырех настоятельниц Обителей. И двух девочек, которые учатся сейчас в столице. Обеим меньше десяти.

Мужчины сидели, пораженные информацией.

— Но, — начал Рид. — Тридцать лет назад было больше ста.

— Расколы сильно потрепали нас, — я пожала плечами. — Особенно первый.

Снова помолчали.

— Получается, подозреваемых всего двадцать пять, если считать меня, — я блеснула уникальными навыками арифметических вычислений.

— А вас надо считать, Анна? — не остался в долгу Рид.

Я хмыкнула.

— Лично я не буду. Я только сегодня приехала из Южной. Согласитесь, даже для Владеющей слишком круто внушить сразу стольким людям.

Мужчины кивнули, принимая мой ответ.

— Кстати, лорд Рид, у вас прекрасные ментальные щиты, — отметила я. — Видно, что ставил менталист высочайшего уровня.

Рид улыбнулся и кивнул, принимая похвалу.

— Но они не помогут, — предупредила.

Ему не стоит на них надеяться.

— Как? — изумился он.

— Как-то так. Сила — не магия. Мы не используем заклинания или плетения. Просто делаем. Лорд Шейн, — обратилась я к Александру, едва не назвав его по имени, как делала мысленно. — Предметы просто подчиняются темной силе, не так ли? И никакие щиты не остановят вас, стоит только поманить?

Александр грустно улыбнулся и кивнул, подтверждая мои слова.

— Светлые владеют разумом, темные — материей.

Рид выглядел ошарашенным. Но мне почему-то показалось важным донести до него это:

— Щиты не спасут. Ничего не спасет, только тиль.

«И ихты». Но древние магические символы — одна из строжайших тайн Обители. Раскрыть ее — значит, подвергнуть опасности юных Владеющих. Этого я не могла допустить.

— Так, — хлопнул ладонями по столу Александр. — Очевидно, надо поговорить с Анжеликой еще раз. Мы можем ее пригласить?

— Я напишу, — вызвалась я, и достала п?сец.

Анжелика не ответила ни через минуту, ни через десять. Я уже начала всерьез волноваться, как пришел ответ.

— «Я заряжаю источник в Доутоне. Встретимся завтра?» — зачитала я вслух. — Это где?

— Часа четыре на автомобиле, — пояснил Рид. — Это нормально? — спросил у меня.

— Не знаю. Если настоятельница не успевает, наверное, ее могли послать. Спрошу.

Написала Кристе. Подумала, и спросила про местный источник тоже.

— Верховная ответила, что все нормально, это поручение Обители, — озвучила ответ для лордов. — По источнику в бедном квартале тоже правда. Анжелика меньше двух недель на третьей ступени, настоятельница Столичного перепроверяет за ней.

— Третья ступень? — уточнил Рид. — Я слышал про ступени, но не смог найти четкой информации.

И я задумалась, что вообще им известно о нас. Обители многое скрывали, но настолько? Тили защищают людей от нашего воздействия. И нас от людей. Потому что они уничтожают то, чего боятся. А убить Владеющую проще, чем многие думают. К счастью, целительские источники в Обителях и часовнях Светлой Богини, куда за помощью мог прийти любой желающий, сделали нас полезными и даже незаменимыми. Поэтому империя защищала нас и давала автономию Обители.

Так было, пока все соблюдали правила. Раскол здорово ударил по устоявшимся отношениям.

Сейчас придется поступиться принципами.

— Я расскажу, но прошу вас не распространять эту информацию, — решилась я.

— Обещания будет достаточно? — спросил Александр.

Я кивнула. В конце концов, прямого запрета на эту тему не было.

— Владеющие проходят пять ступеней. Первые три строгие. Четвертая и пятая довольно условны. С шести лет и до совершеннолетия мы обучаемся в Обители, там учат не только контролю над силой, но и общим наукам. Мы с Кейсиди учились вдвоем, остальные обучаются поодиночке. Юная Владеющая — ходячая бомба, на самом деле, — я улыбнулась воспоминаниям, и снова потянулась к стакану с водой.

Слишком много монологов на сегодня. Лорды слушали очень внимательно, не перебивая.

— В двадцать один Владеющая переходит на вторую ступень. Я бы назвала это стажировкой. Четыре года мы ездим по империи с наставницей. Выполняем поручения Обители: заряжаем источники, исцеляем важных персон. Если сильно не повезет, можно на несколько месяцев застрять в районе военных действий или эпидемии, например…

Вода в стакане закончилась, а мой рассказ нет.

Александр вышел, и вернулся с графином. Рид удивленно проследил за его действиями.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Дальше третья ступень. Еще пять лет Владеющая делает все то же самое, но уже без наставницы. Между собой мы называем это самостоятельной службой. А вот дальше уже зависит от ситуации. Четвертая ступень предполагает наставничество: кого-то определяют в Обитель на обучение, кому-то поручают Владеющую второй ступени. Но на всех может и не хватить подопечных. Тогда мы продолжаем выполнять ту же работу, но номинально считаемся Владеющими четвертой ступени. Четвертая может длиться сколько угодно, но не меньше тех же пяти лет, что и третья. Большинство никогда не переходит на пятую ступень.

Голос осип. Как бы не проснуться завтра совсем немой.

— А пятая ступень? — спросил Рид.

Почти возненавидела его за это. Голосовые связки откровенно болели. Я даже не подозревала, что так бывает.

— Пятая — это служба напрямую Богине. То есть мы и так принадлежим ей, но управляет Верховная. Пятая ступень — Наставницы Обителей и, собственно, сама Верховная.

Ну вот, совсем охрипла. Но все-таки спросила у Александра, ожидая, что ответит откровенностью на откровенность.

— А у вас не так?

Он тоже ответил честно:

— Нет. Темный Бог не являлся уже тысячу лет. У нас самое сложное, уяснить, что не все дозволено, — он хохотнул. — Отцовский ремень отлично помогает запомнить, что нельзя приманивать конфеты, даже если очень хочется.

Я не смогла представить императора, который вдруг схватился за ремень.

Но Александр не закончил:

— Гораздо больше времени уходит на изучение некромантии.

Я кивнула. О некромантии я знала примерно столько же, сколько о новых технологиях нашего мира. То есть, что они есть, и что это дико сложно.

— Спасибо за рассказ, — сказал Рид. — Наверное, сегодня ничего стоящего мы уже не выясним.

— Я все же договорюсь с Анжеликой на завтра часов на десять, — предложила я. — Она заряжала источник, а значит, снимала тиль и могла что-то почувствовать.

— Отлично, — Рид повернулся ко мне. — Прошу простить, у меня еще масса работы.

— Конечно, — я встала, и мужчины тут же подскочили.

Аристократы.

Вместе мы вернулись в тот захламленный кабинет.

Александр помог мне накинуть плащ. И я практически не отреагировала на тепло его рук и терпкий мужской запах… Не отреагировала и точка.

Майкл Рид спешно ушел куда-то по делам.

В холле перед дверью, Александр придержал меня за локоть. Я отругала себя за порыв податься ближе, чтобы снова почувствовать его запах.

— Анна, мне неловко предлагать это леди…

— Я не леди, — перебила его.

Он лишь улыбнулся:

— Нам стоит обменяться п?сцами. Для дела, — пояснил и протянул мне свой.

— Конечно, — я расстегнула плащ, что бы добраться до моего.

Короткое заклинание, мы возвращаем друг другу п?сцы, соприкасаемся ладонями и… мой желудок заурчал, напоминая, что уже вечер, а мы не Светом единым живы.

Александр не сдержал улыбку, а я смутилась. Как в шестнадцать лет.

Кейсиди сказала бы: «Мужика тебе надо». И, кажется, в этот раз угадала бы.

— Анна, мне, право, стыдно, — Александр во всю улыбался. — Позвольте загладить свою вину, и пригласить вас на ужин.

И как-то так он это сказал, что у меня не хватило духу отказать. Или я не хотела этого делать.

— С удовольствием, — тоже улыбнулась.

И чего так радуюсь. Подумаешь, молодой симпатичный мне мужчина пригласил на ужин. Не на свидание же. Это тоже, наверняка, для дела.