Владеющие разумом

Глава 21

С утра за мной приехал Рид.

Всю дорогу, пока мы ехали во дворец, я мучалась совестью. Может быть, стоит рассказать начальнику тайной канцелярии, что завладела его разумом.

Даже боюсь представить, что он со мной сделает.

Это было не просто подло. Я нарушила один из основных законов, сдерживающих Владеющих Разумом. Какая будет расплата?

Вдруг запретит видеться с Анабель? Этого я никак не могла допустить.

— Анна, — позвал Майкл. — Всё хорошо? Ты сегодня даже тише, чем обычно.

Натянуто улыбнулась.

Все-таки я трусиха.

— Да так, просто навалилось. Есть какие-то продвижения в расследовании? — спросила, только чтобы перевести тему.

Сегодня мы заезжали на территорию дворца совсем с другой стороны. Я с интересом осматривалась.

— Нет, и это очень странно.

Он показал пропуск гвардейцу на воротах. Медленно проехал к хозяйственным и бытовым постройкам, спрятанным от глаз обывателей.

— Почему странно? — спросила я и сама вылезла из автомобиля, не дожидаясь помощи Рида.

— Обычно есть хоть какие-то следы. Отпечатки ауры или магии, свидетели на худой конец. Но не здесь.

Он привел меня в казармы. Очевидно, первым делом хотели проверить дворцовую стражу.

— Что нужно? — спросил Майкл.

— Смотря какого результата добиваемся. Если хотим проверить всех, нужно их согласие или указ императора, — самое время вспомнить о правилах.

— Указ императора, — он протянул мне документ.

Я бегло ознакомилась, больше для вида, и вернула.

— Можем работать с каждым по-отдельности, а можем сначала проверить всех, но поверхностно. Так отсеем тех, на кого не стоит тратить время, — обрисовала варианты.

— Давай сначала всех, а там разберемся, — согласился Рид.

Он приказал начальнику стражи (я не запомнила его имени) собрать всех, кто в данный момент не стоит на посту — с ними придется работать персонально. Нельзя ослаблять охрану даже ради проверки.

Мы обосновались в столовой. Здесь были длинные столы в три ряда и лавки, на которые уже рассаживались воины.

Пока гвардейцы собирались, подозрительно поглядывая на нас, я объяснила Майклу, что нужно делать.

Затем отошла в сторонку, чтобы привлекать меньше внимания.

С одобрения Рида сняла тиль и отпустила силу. Она радостно развернулась, накрывая всех во дворце. По двум темным пятнам определила, где находятся император и его советник. Они спешно шли по коридору первого этажа правого крыла.

Заставила силу вернуться и сосредоточиться именно в большом зале казармы. Предстояла сложная работа.

Кивнула Риду, что готова.

— Император Николаус Второй, — начал он.

Я отследила первые, а, значит, самые честные реакции гвардейцев на имя императора. Мысленно выделила троих: двое испытали презрение при упоминании самодержца, один не испытал вообще ничего. У остальных был целый ворох эмоций: кто-то боготворил императора, кто-то относился просто, как к работодателю, и в целом я бы охарактеризовала отношение воинов, как лояльное.

— Революция, свержение императора, — озвучил Рид.

Двое уже отмеченных мной воодушевились, хотя на их лицах была лишь скука. Третий снова остался камнем. Это ненормально. В этот раз привлек внимание еще и четвертый. Он испытал острую боль при упоминании революции. Погиб кто-то из родных? У многих погибли, но основной эмоцией гвардейцев были боль застарелая, сожаление и грусть.

— Владеющие Разумом, — закончил Рид.

Двое испытали надежду. Третий ничего. Опять. Вызывает подозрения. А вот четвертый удивил злостью. Остальные выдали безвкусную смесь почтения, страха и благодарности. Типичные эмоции при встрече с нами.

Я подошла к Майклу и указала на четверых. Их сразу же окружили и сопроводили под конвоем в разные комнаты, не обращая внимания на крики и требования объяснить, что происходит. При чем третий выделился и тут: покорно прошел, куда ему указали. Остальных распустили.

— Госпожа Владеющая, лорд Кэмерон к вашим услугам, — представился начальник стражи. — Проверьте меня, пожалуйста. Я бы хотел полного доверия со стороны его величества и лорда Шейна.

Я вопросительно посмотрела на Рида. Тот кивнул.

Десять секунд потратила на всю жизнь начальника стражи. И еще двадцать для надежности.

— Выша преданность заслуживает восхищения, — вынесла вердикт.

Он поклонился.

— Начнем с него, — показала на место, где сидел третий, как я прозвала его мысленно.

По команде Кэмерона привели гвардейца.

Третий смотрел на меня безо всякого выражения на лице. Я ухнула в его разум и сразу же брезгливо вынырнула.

— Выжженый, — оповестила лордов. — Установки зациклены. Информации, кто кукловод, у него нет.

Мужчины смотрели с изумлением.

— Он вел себя абсолютно нормально, — воскликнул начальник стражи.

— Да, так бывает, если Владеющая перед тем, как выжечь, хорошо изучила личность, а потом не поленилась потрудиться.

— Что делать? — спросил Рид.

— Уверена, Сатхи сможет перехватить контроль. Отправьте его в Столичную Обитель, — рекомендовала я.

Лорд Кэмерон кивнул, и конвой увел выжженого в неизвестном направлении.

Привели первого. Он позабавил своими мыслями. Мужчина, зная, что я в его голове, представлял меня голой и в самых срамных позах. Хорошее воображение, однако. И позы интересные, надо запомнить.

— Наёмник. Куплен с потрохами, и ждет приказа от заказчика, — с улыбкой произнесла. — Кто заказчик, понятия не имеет. Память подтерта качественно.

— Как тебе картинки, детка? — нагло спросил мужик. — Я б с тобой поиграл.

— Я б с тобой тоже, — оскалилась я.

И, подчиняясь мой воле, он влепил сам себе смачную пощечину. Хороший вышел звук.

— Судить, как изменника, — вынес вердикт Рид.

Тут мои подсказки были ни к чему.

Второй вел себя нервно. Глазки его бегали, руки подрагивали.

Первый хоть и скотина, но силен духом. А этот вызывал лишь презрение.

— То же самое. Продался, сам не знает, кому. Только он не наёмник, а проигрался в карты.

— Туда же, — махнул рукой Рид в сторону, куда увели первого.

Вдруг в комнату ворвался стражник из конвоя четвертого.

— Убился! — крикнул он.

— Как? — в унисон спросили Рид и Кэмерон.

— Не могу знать. Что-то в рот сунул и сдох. Только пена изо рта.

Мы бросились за гвардейцем.

В небольшой комнатке на полу лежал четвертый. Лицо все синее, изо рта действительно стекала пена.

— Отравился, — озвучил очевидное Рид.

— Жаль, — проговорила я. — Этот выделялся. Он равнодушен к императору, скорее всего потерял кого-то в Революции и ненавидит Владеющих. Мог действовать за идею и что-то знать.

— И впрямь, жаль, — донесся от входа голос Александра.

Он стоял, прислонившись к косяку плечом, и смотрел на меня. Я испытала какую-то неуместную щенячью радость от встречи.

И не смогла сдержать улыбку.

— Не угаснет Свет, Анни, — ласково поздоровался со мной советник.

— Привет, — ответила я.

— Есть минутка?

Я спросила у Рида разрешения и отошла с Алексом.

— Ты как? — первым делом спросил он.

— Отлично, — улыбнулась. — Рада тебя видеть.

В его глазах зажглись лукавые огоньки.

— Я тоже рад.

Он увел меня куда-то в кухни, размещенные за большим столом для выдачи еды.

Когда мы были спрятаны от посторонних глаз, Александр притянул меня за талию, прижал к себе. Шумно вдохнул запах моих волос и поцеловал в макушку.

Я не сопротивлялась, только обняла в ответ, спрятав лицо у него на груди.

Между нами что-то изменилось после того, как я согласилась переехать. Неуловимо, но навсегда. Будто мы сдались друг другу, даже не вступая в бой.

— Мне надо уехать, — его шепот согрел мои волосы. — Ник попросил увезти Эбигейл с дочерью.

Я прижалась теснее, вдыхая его запах, такой родной и будоражащий. Сейчас, стоя вплотную к нему, я чувствовала не только горьковатый парфюм, но и терпкий запах кожи здорового мужчины. Потерлась, пытаясь оставить его на своей одежде, присвоить. Алекс задышал тяжелее.

— Не делай так, если не готова сделать это прямо здесь, — предупредил он.

— А если готова? — провокационно спросила я и подняла голову.

Он положил ладонь на мой затылок, пропуская волосы сквозь пальцы. Сжал их в кулак, заставляя меня сильнее запрокинуть голову.

— Анна, — собственное имя, произнесенное его хриплым тоном, заметалось эхом где-то внизу живота, вызывая сладкий спазм.

— Алекс, — позвала я.

— Лорд Шейн! — послышалось со стороны большого зала.

— Вот же… — простонал советник.

Я тоже расстроилась, но постаралась не выдать этого.

— Береги себя, если что, пиши, я сделаю… — заторопился Александр.

Он достал артефакт, активировал плетение и прижал его к моей обнаженной шее над воротником. От прикосновения холодного камня к разгоряченной коже я шумно втянула воздух сквозь зубы, а Александр, как коршун, наблюдал за моей реакцией.

— Я уже сделал новый портал, — закончил он мысль и сжал в ладони готовый артефакт.

— Прислонять было не обязательно, — поделилась я знаниями.

— Но мне очень хотелось, — коварно улыбнулся советник.

А потом посерьезнел.

— Пожалуйста, не влипай никуда, пока меня не будет, — попросил он.

— Постараюсь, — честно солгала я.

В этот момент мир содрогнулся. С потолка посыпалась пыль.

Землетрясение!

Александр быстро убрал портал в карман, схватил меня за руку, и поволок к выходу.

Дворец снова тряхнуло, в этот раз на порядок сильнее. Кое-где стекла не выдержали и со звоном высыпались на пол. Мебель зашаталась, со столов с громким дребезжанием попадали металлические кастрюли и прочая утварь.

Александр темной силой расчищал нам путь, и постоянно оборачивался на меня.

Я старалась не отставать, и, возможно, поэтому следующий толчок заставил меня налететь на него. Встреча с каменной стеной была бы мягче. Я больно приложилась носом, прижала ладонь к лицу — на ней осталась кровь. Голова закружилась, я пошатнулась. Александр моментально развернулся и подхватил меня.

— Держись, — он закинул мою руку себе за голову.

И побежал, ловко огибая препятствия, которые некуда было отодвинуть силой.

В большом зале столовой он резко остановился. Я посмотрела туда же, куда был направлен его взгляд, и увидела в двадцати шагах от нас мужчину на полу. Он был без сознания и, судя по луже крови вокруг головы, был риск, что уже и вовсе мертв.

— Мой зам, — поделился Александр.

Пытался найти шефа и забрел дальше, чем требовалось.

Снова тряхнуло. По стенам и потолку побежали огромные трещины. Строение вот-вот рухнет.

В воздухе было столько пыли, что лежащего мужчины стало не видно. Если бы мы вышли в столовую минутой позже, уже не увидели бы его. Я закашлялась.

Александр моментально окутал нас фиолетовым щитом, отсекая пыль.

Он с сомнением смотрел то на меня, то на помощника. Чтобы добраться до зама, ему придется зайти глубже в здание, когда выход рядом. Было очевидно, что рисковать собой он не боится. Но не мной.

Пытается выбрать? Факт в том, что выбирать не нужно.

— Опусти, я справлюсь, — попросила я. — Магия уже вылечила.

Советник осторожно поставил меня на ноги, придержал, вглядываясь в лицо.

Стены трещали.

Здание Александр удержал бы, но не землю, которая будто сошла с ума. Наверное, у них те же правила: чтобы владеть, нужно самому твердо стоять на ногах. В разных смыслах.

— Мы не можем его бросить, побежали, — я потянула за руку, но он дернул на себя.

— Анна, пожалуйста, уходи, — Алекс смотрел с мольбой. — Я вынесу его, и ты исцелишь на улице.

Спорить было некогда, счет шел на секунды. Уверена, некромантский щит выдержит даже вес здания, но зачем трепать нервы мужику.

— Хорошо, — я сразу же побежала к выходу, даже не оборачиваясь.

Уж в ком, а в Александре я уверена. Он может сделать все, что угодно.

Щит двигался со мной, прикрывая от обломков и пыли.

На улице я осмотрелась: дворец мерцал щитами всех цветов, и, кажется, был невредим. Там пострадавших не должно быть.

Здание конюшни рухнуло, но судя по относительному спокойствию конюха (а его было невозможно не узнать по высоким сапогам и отборному мату), лошадей успели вывести.

Теперь коняшки ровными рядами стояли вдоль живой изгороди и с удовольствием обгрызали обледенелые сучья. Такие они — боевые кони. Есть приказ — идут, нет приказа — занимаются своими делами. Землетрясение, эка невидаль. Что ж теперь, не обедать?

Люди вели себя гораздо хуже.

Кто-то кричал, разыскивая знакомых. Некоторые притаскивали матрацы, чтобы устроить раненных. Девочка в легком платьице прижимала к себе страшненького серого котенка, и испуганно оглядывалась по сторонам.

— Эй, ты! — позвала я мужика, который нес одеяла в сторону раненых.

Мужик оглянулся, споткнулся и уставился на меня круглыми глазами. Не видел девиц в фиолетовом сиянии щита? Я проследила за его взглядом, упиравшимся мне в грудь. Тиль! Остался у Рида.

Самое время, когда все боятся Владеющих до ужаса.

Я подняла руки, показывая, что не опасна.

— Я не причиню вреда, — негромко проговорила. — Укутай, пожалуйста, девочку. — попросила.

Самой мне было не холодно, щит Алекса спасал и от мороза.

Мужик посмотрел на девчушку и охнул:

— Аська! Сюды иди! Да брось ты кошака!

Девочка только сильнее прижала животинку, но подошла на зов. Мужик завернул ее в несколько одеял вместе с котёнком.

— Анна!

Я обернулась на голос. Ко мне шел Рид, практически невредимый, только бровь рассечена.

— Майкл, — обрадовалась я. — Тиль у тебя?

Он нахмурился, припоминая. Потом достал из внутреннего кармана и протянул мне, я сразу же надела.

— Там раненные, — показал он в сторону, куда я и сама шла. — Поможешь?

Я не успела ответить, земля дрогнула так, что я упала на четвереньки, больно приложившись ладонями. Что ж им так не везет.

Но хуже было то, что здание столовой начало складываться во внутрь.

— Алекс, — прохрипела я.

Время замерло. В ушах стучала кровь, оглушая.

Из пыли показался силуэт мужчины, перед ним плыла оторванная столешница, а на ней пострадавший.

Это не время замерло, поняла я. Это замерло разваливающееся здание.

Я подскочила, и понеслась к советнику. О чем я думала? Ни о чем. Ни единой мысли в голове, сплошные инстинкты.

Александр подхватил меня на бегу, прижал к себе. Улыбнулся открыто и радостно.

— Попалась, — заявил он.

— Попалась, — согласилась я.

— Кх-кхм, — демонстративно покашлял Рид. — Там людям помощь нужна.

Советник тут же поставил меня на ноги.

Ничего не знаю, попалась, значит, попалась.

Но людям помочь действительно нужно.

Первым делом пошла к заму. Мужчина пострадал из-за наших пряток.

Он был жив, несколько переломов и сотрясение. Магия покорно исцелила самые серьезные повреждения, и я продолжила с раненными.

Двоим помощь была не нужна. Умерли сразу же, тела уже остывали.

Землетрясение закончилось, и люди занялись уборкой.

— В столице никогда не было землетрясений, — озвучил Рид общую мысль.

Причина была очевидна — континенту конец.

— Надо быстрее что-то делать, — проговорил Александр.

Мой воспаленный мозг принял это как знак свыше, что тупой план придется воплощать.

Только как?

Стоило подумать, как пришло сообщение от Тома: «Порталы забрал, куда принести твой?»

Вот тебе и ответ, Анна.

Отписалась юному баронету, чтобы привез ко дворцу.

Мы пошли к левому крылу. Там император лично устраивал в автомобиле жену и дочь. Их требовалось отвезти в безопасное место как можно скорее.

— Анна, — повернулся ко мне Александр. — Я вернусь завтра утром.

Он нежно приподнял мое лицо за подбородок.

— Я буду осторожна, — угадывая его мысли, пообещала я.

Александр медленно опустил голову и оставил на моих губах короткий целомудренный поцелуй. Меня будто током прошибло — от губ и до кончиков пальцев. Так вот для чего на моем лице растет рот. А я в него еду складывала.

Алекс практически сразу же отстранился и не сдержал улыбку, увидев, как я всем телом подалась к нему.

— Завтра переезжаешь? — уточнил он.

— Только если ты хочешь? — решила пококетничать.

— Уф, — выдохнул он мечтательно. — Если б ты знала, чего я хочу…

Я рассмеялась:

— Давно бы переехала?

Александр посмотрел мне в глаза, пытаясь понять, шутка это или нет.

— Это будет очень долгая поездка, — вынес вердикт он.

— Возвращайся скорее, — попросила я.

В сердце поселилась тревога и грусть. Будто я, как Единый Бог, отрывала кусок от своей души.

Александр увез императрицу и принцессу, за ними выехало три автомобиля с охраной. Эбигейл, не отрывая глаз, смотрела на мужа, то ли надеялась, что передумает, то ли пыталась запомнить его лицо.

Николаус Второй проводил кортеж напряженным взглядом, и, как только ворота закрылись, ушел во дворец, коротко кивнув нам.

Мы остались вдвоем с Ридом. Он досадливо поморщился, и не сказав ни слова, направился к казармам.

Да, некрасиво получилось.

Но я не могу вечно щадить его чувства. Чем быстрее он привыкнет, что я — не Кэс, тем лучше для нас обоих.

— Анна, — позвал от ворот Том и замахал руками.

— Я быстро, — предупредила Майкла.

— Как ты? — спросила, выйдя за ворота.

— Я? — удивился Том. — Отлично.

— Ты не попал в зону землетрясения? — уточнила я.

— А, нет, — почему-то расстроился парень.

— Слава Богам, — не разделила его сожаления.

— Вот, — Том протянул мне маленький бархатный мешочек.

Я открыла и перевернула его над ладонью. На нее тут же выкатился небольшой, размером с золотой, камешек. Блеснул лукаво, будто знал, для чего я собираюсь использовать портал, заключенный в него.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Остальные отнеси, пожалуйста, Сатхи в Обитель.

— Я помню, — кивнул Том.

Не удержалась и обняла паренька. Он замер в моих объятьях, а потом неловко похлопал меня ладонями по спине.

— Бреги себя, ладно? — попросила.

— Ладно, — растеряно согласился он.

— Мне пора, если что — пиши сразу.

— У тебя всё хорошо? — спросил Том.

Какой чуткий, вот как ему врать?

— Лучше, чем могло бы быть, — честно ответила.

Чмокнула в щеку удивленного баронета, и пошла обратно ко дворцу.

У меня на сегодня еще много, очень много дел.