Чужая жизнь. Книга V. "Власть"

Глава 11 Победа

Думаю. То есть, план на завтра есть и изменениям не подлежит. Надо срочно отправляться спасать Диану. Меня еле-еле все дружными усилиями убедили не помчаться в Новый Драур сразу же, как только я узнал о том, что моя вторая жена была захвачена Алаиссой, и та принудила ее снять заклятье «Подчинения» с Гилберта. Так что выдвигаемся рано утром, но заснуть я, понятное дело, не могу, так что вот сижу и думаю.

Главный вопрос — что мне делать со ста тридцатью девятью пленными боевыми магами? Всего в напавшем на мой замок отряде их было сто пятьдесят три человека, но остальные погибли в сегодняшней схватке. На всех даже ридитовых браслетов и ошейников в замке не хватило бы. Не говоря уже о камерах в моем подвале. Поэтому пока разместили их всех в трех каменных сараях, для чего убрали оттуда разный нужный и ненужный хлам, и включили в замке блокиратор магии. У ворот и дверей импровизированных тюрем дежурят мои гвардейцы, так что никуда эти маги не денутся. Но вот что дальше с ними делать?

Проблема в том, что эти придурки (я имею в виду трех архимагов и Гилберта, руководивших всей этой оравой), чтобы собрать такую подавляющую, как они считали, силу, призвали всех боевиков с границы и с проклятыми землями, и с Кортией. Не всех, конечно, но больше половины оттуда отозвали. Да еще и самых сильных. И, по уму, их необходимо туда вернуть.

Безопасность Блазии, как это ни забавно, это и моя безопасность тоже. Прорвутся измененные твари и куда они кинутся? Да всюду. И до моих земель тоже без труда доберутся. А у меня тут и деревенек, и городков беззащитных в том же Турвальде десятки и сотни. До Достера им далековато, но через территорию империи могут и там объявиться.

А если еще и кортийцы в это время в наступление перейдут? Что мне тогда от Блазии, которую я уже считаю почти своей, останется?

Но и отпускать их просто так нельзя. Усилят они отряды трех оставшихся архимагов Совета, и мне с ними же и придется в ближайшем будущем опять воевать. Трое их теперь только. А было семеро. Но одного, самого сильного, остальные сами из-за страха перед ним дружно извели. А еще троим я сегодня в мир иной проездные документы выписал.

Похоже, что придется мне все-таки становиться в полном смысле этого слова темным магом. И поступать так же, как в таких случаях и древние действовали. Нет, не в личей я этих магов, конечно, собираюсь обратить, а вот привязать их через девушек-дроу ритуалами «Подчинения», видимо, придется. Хотя и с ними, как продемонстрировал мне Гилберт, стопроцентной гарантии лояльности добиться нельзя.

Его сейчас в допросной как раз лекари в относительный порядок приводят. Пострадал внешний вид кардинала слегка в процессе моей с ним задушевной беседы, активное участие в которой принимал Роджер. Подкинул он работенки целителям. Ничего, к утру будет выглядеть вполне презентабельно. Ему сейчас замковые швеи даже новую красную сутану подготовят. Старая пришла в негодность, когда я его высокопреосвященство по камням с горы за шиворот волочил.

Да, мы вчера отбились. И не просто отбились, а одержали, как говорится, «решительную победу». Виола, так зовут племяшку Жорика, оказалась действительно очень сильной магиней земли. Подземный ход она, когда узнала, что он поможет мне уничтожить архимагов, доделала часа за три. И у нее после этого еще даже силы остались. Теперь понимаю, почему мы стены замка Вийро никак обвалить не могли.

Георг Восьмой, кстати, и на самом деле ей дядей приходился. Только с одним нюансом. Незаконным дядей. То есть, о их родственной связи все были прекрасно осведомлены, но официально ее не было. Виола — дочка незаконнорожденной сестры Георга. Ну, не был особо разборчив в связях папаша Жорика. Заделал дочурку на стороне. Потом выдал ее замуж за мага то ли второй, то ли третьей женой, а там и Виола появилась. И магию унаследовала. Сильную, с перспективой до уровня архимагини дорасти со временем.

Тут уж Георг вспомнил, что она ему племянницей приходится. Заполучить для себя или своего наследника родственницу в Совете магов ему показалось не самой плохой идеей. В общем, поддерживал, помогал. В Достер Виола попала не по его воле. Ее туда Совет отправил. Вот там, похоже, от преданной императорской семье сильной магини да еще и с королевской кровью в жилах решили в преддверии готовившегося заговора избавиться. Что архимагам и удалось. С моей помощью.

Вообще, особой симпатии у меня эта Виола, хотя и помогла, чего скрывать, и внешне вполне симпатична, не вызывает. Впрочем, об этом чуть позже.

Утром я прошел через доделанный племянницей покойного императора Блазии проход, и началось самое сложное для меня — восхождение на гору без помощи моих разведчиков и без магических подъемников, которыми гномы оснастили наш горный курорт. Но справился. Зато дальше все развивалось, как по маслу.

Архимаги и Гилберт опять устроились на той же площадке, что и накануне. С комфортом, надо сказать, — установили им четыре кресла и столик, позаимствованные в одном из заботливо устроенных Изабеллой для наших гостей шале, оттуда же, подозреваю, вытащили пару кувшинов вина и разной снеди. А я, между прочим, не завтракал. Сидят, выпивают и закусывают. Ждут, пока остальные маги распределятся по тройкам вокруг моего замка.

Виола, кстати, рассказала мне, что это обычно для имперских магов — сражаться тройками. Один воздушник и два огневика. Тогда они могут тот самый, нанесший нам порядочный урон в Достере, огненный смерч сформировать. У меня маги парами работают. Надо обсудить с Элифасом — может быть, и стоит взять методу Блазии на вооружение.

Наконец, все было готово к решительному штурму, и один из архимагов дал отмашку начинать. На этот раз уже первый удар по моему замку был значительно сильнее, чем то, что я видел накануне. Прав я был — вчера они просто меня выманить пытались, скрывая свои настоящие возможности, а теперь их цель — разрушить стены. Опоздали, ребята. Сегодня у меня для вас неприятный сюрприз припасен в моем лице за вашими спинами.

Осторожно, скрываясь за валунами, начал приближаться к тройке архимагов. Чем ближе к ним окажусь, тем меньше у них шансов вовремя заметить мою атаку и постараться от моего тумана тления ускользнуть. Остановить они его не смогут, а вот отскочить в сторону могут и успеть.

И тут мне дважды повезло. Во-первых, архимаги настолько увлечены были зрелищем заклинаний, обрушившихся на щиты моего замка, что назад они ни разу не оглянулись, а во-вторых, кардинал Гилберт, чтобы лучше видеть, как сейчас будет уничтожен его злейший враг, то есть — я, встал и отошел на другое место. В тот момент меня это даже огорчило — очень уж хотелось мне этого дважды предателя уничтожить, но потом я чуть холодным потом не покрылся, когда понял, чего бы я не узнал, убей я его сразу.

Фиолетовый туман, подгоняемый воздушным потоком, достиг архимагов как раз, когда они подняли кубки, чтобы отпраздновать появление в защитном щите замка первой бреши. Видно было, как один из огненных шаров не разорвался, столкнувшись с невидимой преградой, а пролетел внутрь и врезался в главное здание моей резиденции.

Выпить члены Совета уже не успели. А я, отправив вверх огненную стрелу (наш с Элениэль уже отработанный сигнал, что все идет хорошо), бросился к Гилберту, который, увидев, что на месте, где еще какие-то мгновения назад гордо восседали три сильнейших архимага Блазии, только легкий ветерок разносит их прах, а к нему приближаюсь я, сначала в ужасе опустился на карачки, а потом, быстро перебирая руками и ногами, пополз к обрыву. Нет, милейший, свалиться вниз и так бездарно закончить свою жизнь, я тебе не дам. Ты у меня теперь, раз избежал общей участи с архимагами, на дыбе еще нависишься.

Дальше было уже дело техники. Из пробитого в щите отверстия, которому вражеские маги только что так радовались, вырвалась фиолетовая дымка и, быстро увеличиваясь по площади, понеслась в сторону одной из групп нападавших. Те решили благоразумно отступить за вершину горы, но обнаружили, что вместо трех архимагов сзади их ждет сплошная стена фиолетового тумана. Через пару минут дымка и туман сошлись.

Остальные маги в оцепенении следили за тем, что разворачивалось на их глазах. Вот были еще несколько секунд назад четыре тройки их коллег, и вот их уже нет. А туман тления двинулся уже к следующим. Так же, как и в предыдущий раз, окружая их со всех сторон. Двое, решив не дожидаться неминуемой смерти, спрыгнули со скалы вниз. Остальные встали на колени, сдаваясь. Мы с Элениэль сразу остановили дальнейшее продвижение наших заклинаний, а из-за моей спины показались два десятка моих гвардейцев с ридитовыми браслетами, которые они на магов и надели.

Увидев, что убивать всех мы не собираемся. Примеру этой группы последовали и оставшиеся маги. На них на всех ридитовых блокираторов уже не хватило, но они и не думали сопротивляться. После гибели архимагов рассчитывать им было не на что — впереди обрыв и стена замка, на которой стоит Элениэль, готовая снова пустить в ход фиолетовую дымку, сзади я и стена моего тумана. Так что покорно прошли в замок, где и были водворены в три сарая.

Я, не теряя времени даром, поволок Гилберта на встречу с Роджером. И там-то я едва и не покрылся тем самым холодным потом, о котором уже говорил. Моя жена Диана захвачена своей двоюродной сестрой Алаиссой.

— Но она ей ничего не сделает, — стонал подвешенный за вывернутые руки Гилберт. — Она должна ее мне передать в целости и сохранности. Такой у нас договор.

— Что⁉ Мою Диану передать Гилберту? Даже представлять не хочу, что бы он с ней делал, — даю знак Роджеру, и на Гилберта обрушиваются удары кнута.

Умеет Роджер пользоваться этим инструментом. Клочья кожи и брызги крови так и летят во все стороны. А Гилберт в промежутках между истошными криками продолжает пытаться выторговать себе жизнь.

— Я знаю, где Алаисса ее держит! — вопит он. — Сохраните мне жизнь, император, и я проведу вас туда. Алаисса, увидев меня, ничего не заподозрит, и вы сможете и ее схватить, и освободить вашу жену! Я все сделаю!

Что ж. План не самый плохой. И действительно Гилберт мне пока нужен живым. Если явимся к заимке, где держат Диану, без него, Алаисса или кто там сейчас ее сторожит, могут в последний момент предпочесть убить мою жену, только бы не отдавать ее мне. Вряд ли они не понимают, что их ждет, если нападение на мой замок провалится, и я явлюсь к ним, что рассчитаться за предательство. Сделаем вид, что замысел кардинала уничтожить меня удался, пустим его вперед, а потом… Потом у Роджера будет много интересной работы.

Больших трудов Элениэль и остальным стоило удержать меня, чтобы я тут же не помчался выручать Диану.

— Ричард, — взывала к моему разуму эльфийка. — Подумай сам. Ты доберешься до того места, где держат Диану только под утро. Всю ночь придется продираться через лес. Гилберт и так дорогу туда знает не очень хорошо, и в темноте точно заблудится. Да даже если и нет. Его появление рано утром может вызвать подозрения у Алаиссы. Если целый кардинал мчится к ней ночью, то это явно свидетельствует о том, что нападение на тебя не получилось, и он теперь сам спасается бегством. Что тогда Алаисса сделает? Отдаст она Гилберту свою заложницу? Да и Гилберт сейчас в таком состоянии, что просто не выдержит эту поездку. Роджер над ним хорошо поработал.

В общем, отложили спасение Дианы и месть Алаиссе на утро. С трудом впихнул в себя ужин. А потом ко мне подошла Виола.

— Ваше императорское величество, — обратилась она ко мне. — В одном из сараев сейчас содержится очень близкий мне человек. У нас любовь, и мы очень давно не виделись. Не могли бы вы его выпустить? Под мою ответственность. И, конечно, в ридитовых браслетах.

Почему бы и нет. Попросил Элениэль пройти вместе с Виолой и помочь ей найти ее избранника. Заслужила.

Какого же было мое удивление, когда я в окно увидел, что Виола ведет, обнимая и целуя, рядом с собой… девушку!

— Что это сейчас было? — спросил я Элениэль, когда она поднялась ко мне в покои.

— Эльфийская любовь, — чуть скривила губы жена и тут же начала покрываться румянцем, поняв, что сказала что-то не то. — Ну, в наших лагерях, где воительниц готовят, иногда такое бывает. Две сотни юных, полных сил девушек и ни одного мужчины-эльфа на несколько лиг вокруг… Вот так и назвали.

— И ты тоже⁈ — не выдержал я.

— Нет! — возмутилась Элениэль. — Я же принцессой была. Да мне по щелчку пальцев самых красивых молодых гвардейцев отца привозили… — и опять осеклась, теперь уже просто залившись красной краской. — Я не то хотела сказать, — окончательно смешавшись, закончила она.

Мда… И знал я, конечно, что не первый у Элениэль, но вот эта информация была, пожалуй, все-таки лишней. А все Виола. Племянница Жорика. Хотел я ее даже в Юме оставить на службе, но теперь не стану.

Ладно. Проехали. Завтра мне предстоит вырвать Диану из рук Алаиссы, а потом насладиться тем, что с дочкой Алиры Роджер сделает.