Чужая жизнь. Книга V. "Власть"

Глава 28 Алаисса и план кампании

Едва я успел отправить гонца к Сигрид с известием, что оборотням грозит смертельная опасность (хотел еще передать Сигрид устную выволочку за то, что она не озаботилась обеспечением разведки прилегающих к лесу проклятых земель, но потом передумал — нельзя сейчас ронять авторитет главы Совета) и с приказом (тут я в качестве Протектора стесняться уже не стал) немедленно начинать собирать войска, как события возле нашего холма получили новое развитие.

— Смотри, — обратила мое внимание на происходящее Элениэль. — Пять воинов дроу куда-то повели Алаиссу. Вот бы ее захватить! И подарить Диане.

Да, моя вторая жена, несмотря на свой крайне спокойный характер, до сих пор не может даже слышать имя своей двоюродной сестры, чтобы впасть в ярость. Похищение дочери — это то, что Диана никогда ей не простит. Думаю, что попадись Алаисса ей в руки, и Изабелла позавидует изобретательности в виде казни, которую измыслит для предательницы Диана.

Между тем высказанная Элениэль мечта взять Алаиссу в плен начала становиться все более и более реальной. Потому что вели воину девушку как раз за наш холм. Интересно, для чего? И ведь именно они ее ведут, а не она их. Это хорошо заметно по тому, как то один, то другой довольно грубо толкает дочку Алиры в спину.

— Если полностью обогнут наш холм, будем брать, — шепнул я Элениэль. — Предупреди остальных, чтобы залегли. И вызови сюда Мелиссу и Лору.

Первая мне была нужна как магический резерв на случай, если нашу возню с пятью воинами и Алаиссой кто-то из лагеря услышит и решит выяснить, что там за холмом происходит, а Лора как бывшая «погонщица», которая, надеюсь, сможет определить, кто сейчас руководит действиями направляющейся к нам с непонятными намерениями группы.

Впрочем, намерения стали понятны уже очень скоро. Скрывшись за возвышенностью, один из воинов оглянулся, чтобы убедиться, что из лагеря их не видно, и начал стягивать с Алаиссы штаны, которые, добившись желаемого, небрежно отбросил в сторону. Девушка попробовала было ему помешать, но тут же получила пощечину от другого воина и сопротивление прекратила. Однако на штанах дроу не остановились. Третий, подойдя к Алаиссе сзади, одним движением задрал ей на голову кожаную рубаху, обнажив грудь, и ударом под колени поставил на четвереньки. Двое оставшихся в это время уже расшнуровывали свои штаны.

В общем, сцена классического группового изнасилования со всеми ее неприглядными подробностями. Хоть это и Алаисса, но смотреть мне было противно, и я подал сигнал Элениэль, что сейчас мы с ней, как и договаривались, двумя воздушными таранами оглушим воинов, а потом набросимся на Алаиссу и свяжем ее.

— Подожди, Ричард, — злорадно ухмыляясь, остановила меня эльфийка. — Дай мне немного посмотреть. Потом Диане перескажу, порадую ее тем, как замечательно жила в проклятых землях ее подлая сестренка.

Алаисса в этот момент что-то невнятное промычала из-под рубахи. Видимо, оскорбительное, так как один из дроу с силой пнул ее в зад, отчего девушка проехала грудь по траве, растянувшись во весь своей немалый рост. А она совсем не толстая, отметил я про себя, фигура, как у ее матери Алиры, — такая же мускулистая и подтянутая.

— На колени, тупая тварь! — приказал так и не успевший «приступить к делу» дроу и еще одним ударом ноги, на этот раз в живот, вернул Алаиссу в позу «на четырех костях». — Притащила нас сюда, обещала, что будем тут жить, как в раю, а нас вместо этого бесправными рабами сделали. Стой смирно, сволочь!

Ага. Так это те «верные воины», которые сначала помогали Алаиссе захватить Диану, перебив ее охрану, а потом вместе с ней подались в проклятые земли за счастливой жизнью по древним законам. Ну-ну. Нет, оглушать мы их не будем. Эти заслужили смерть.

— Она не «погонщица», — сообщила мне Лора, о которой я при виде происходившего в каких-то трех десятках метров от нас совсем забыл. — «Погонщица» в лагере и, судя по всему, спит и сейчас не контролирует своих рабов. Она — «подстилка», — и заметив даже в темноте по выражению моего лица, что я не понимаю, что это означает, пояснила. — Низшая каста рабынь. Используются для удовлетворения некоторых естественных потребностей мужчин-рабов. Или тех же оборотней.

Я кивком поблагодарил девушку за информацию. То, что «погонщица» сейчас где-то дрыхнет — это очень хорошо. Мы сможем, не прибегая к необходимости снимать с Алаиссы печать «Подчинения», допросить ее. Оставшись без контроля, она должна соображать почти нормально. Потом решим, что делать с ней дальше. Лора мне как-то давно еще рассказала, что может сама при помощи простенького ритуала перехватить контроль над рабом или рабыней. Говорила даже, что, когда она сама была «погонщицей» у древнего, она так над другими своими коллегами изредка подшучивала — «воровала» у них рабов.

А что касается «подстилки», то нельзя не удивиться тому, насколько образное мышление в разных мирах у всех разумных похоже. У нас так называли дам определенного поведения. Здесь — с такими же определенными функциями.

Ирония судьбы, однако. Мечтала Алаисса сохранить древние традиции многомужия. Вот и наслаждается ими сейчас. Правда, не в рамках матриархата, когда женщина решает, с кем и когда, а самого жестокого патриархата, когда ее никто не спрашивает о ее желании.

— Мелисса, Элениэль, — подозвал я две свои основные «боевые единицы». — План меняется. Воздушными лезвиями убейте вон тех двоих, что стоят сзади и ждут своей очереди. Потом ты, Элениэль, сразу мечом убей того, который сейчас трудится над Алаиссой. В него лезвие посылать опасно. Можно Алаиссу задеть, а она нам нужна будет живая и здоровая. Я возьму на себя парочку, которая стоит в стороне. Все понятно?

— Да, — ответила за обеих Элениэль. — Подожди только, пока я подберусь поближе. Мелисса, твой тот, что справа. Не перепутай! — произнеся это, эльфийка змеей устремилась вниз по склону.

Сам я в это время прицелился в выделяющиеся в темноте фигуры двух дроу, которых взял на себя. Подкрасться к ним так, как это умела делать прошедшая обучение в своем эльфийском лагере воительниц Элениэль, я посчитал слишком рискованным. Зашуршу травой, и весь план пойдет прахом. Это не какие-нибудь крестьяне, а опытные воины. Тут же меня обнаружат и поднимут тревогу. Кстати, я зачем мне воздушные лезвия, которые я уже сформировал? Это Мелисса и Элениэль не могут вблизи Алаиссы туман тления использовать, а я вполне себе это позволить могу. Быстро убрал лезвия и подтянул к себе мой любимый фиолетовый поток. Тот сразу откликнулся (нет, все-таки обладает он каким-то сознанием) и радостно устремился к указанной цели. Абсолютно беззвучное оружие. Ни падения тел, ни предсмертных вскриков или хрипов. Просто вот только что стояли два живых воина дроу, предвкушая, как сейчас развлекутся со своей бывшей хозяйкой, и вот уже две кучки пепла лежат на выжженной земле.

Мелисса с Элениэль тоже не оплошали. Два воздушных лезвия, метко пущенные в свои цели, и сверкнувший при свете звезд меч эльфийки, и три головы с легким стуком падают на траву. Вслед за ними оседают и три тела.

Алаисса, задранная рубаха которой по-прежнему не давала ей ничего увидеть, даже ничего не поняла. Так и продолжала стоять на карачках, пока подошедшая Лора не сдернула эту кожаную одежду с ее головы, а я, не слишком нежно ухватив девушку за волосы, не поставил ее на ноги.

— Ой, — только и смогла произнести Алаисса, увидев меня, Элениэль и Мелиссу, а также обезглавленные трупы своих мучителей. И тут же чуть было опять не опустилась на землю от удивления.

Кстати, страха я на ее лице не углядел. Изумление, сменившееся облегчением. А ведь не может не понимать, что за ее преступление ей грозит не просто смерть, а смерть изощренная. Но, видимо, по сравнению с той жизнью, которую она тут вела, даже это ей кажется уже спасением.

— Рассказывай все, — приказал я. — Жизнь не обещаю, но смерть твоя будет легкой, если сообщишь что-то важное. Что это за армия? Когда планируется нападение на оборотней? Есть ли еще другие войска где-то?

— Пусть только штаны сначала наденет, — заметила Элениэль, небрежно подцепив ногой и бросив в руки Алаиссы эту часть ее туалета.

Как говорится, «это удачно мы сюда зашли». В смысле — Алаисса оказалась просто кладезем важнейшей информации. И делилась она с нами ей с полной готовностью, лишь изредка вытирая слезы. Вообще, передо мной опять была та уже не девочка, но еще и не девушка, которая не так давно, с трудом сдерживая рыдания, просила меня в Юмиле приютить народ дроу, вынужденный покинуть свою родину. Мда… Все-таки несчастья определенно благотворно влияют на некоторых людей (и дроу, как выясняется тоже). А вот хорошая жизнь — наоборот. Вот чего ей в Новом Драуре не хватало? Двоюродная сестра королевы. Возможность получить большой домен. Живи, да радуйся. Нет, высшей власти захотела, зависть заела.

Вначале Алаисса была «погонщицей» и, если исходить из того, насколько много она знала о планах древнего мага, одной из приближенных. Ну, это объяснимо — наверное, стала первой дроу, которая пришла ему служить по своей воле. Но с месяц назад все изменилось. За «дерзость», как выразилась Алаисса, она была жестоко наказана. В чем эта самая «дерзость» заключалась, она толком сказать не могла. То ли посмотрела на древнего мага как-то не так, то ли поклонилась недостаточно низко. Впрочем, не имеет значения. Важно то, что «разжалована» она была именно в те «подстилки», о функциях которых мне Лора недавно рассказала.

— Мои же воины. Меня… — хлюпая носом, говорила Алаисса. — В первый раз чуть не всем отрядом (однако, их же под пять десятков было, подивился я тому, что девушка после такого живой осталась). Но это еще было не самое страшное, — продолжила она, ввергая меня в еще большее изумление. — По дороге сюда меня каждую ночь брали в свой лагерь измененные оборотни. А они, когда этим занимаются, в волков перекидываются. Сегодня только почему-то про меня забыли.

— Хватит нам подробности своей богатой интимной жизни тут излагать, — прервала ее резко Мелисса. — Тебя его императорское величество не об этом спрашивал!

Алаисса, съежившись под взглядом темной магини, перешла к действительно важным вещам. И знала она их, повторюсь, много.

Во-первых, та армия, которая сейчас находилась за холмом, была самой малочисленной и слабой из трех, что собраны древним магом для нападения на мою империю. Собственно, именно ее создание и послужило главной причиной того, что он решился отпустить от себя почти всех своих мертвых подданных и измененных им оборотней. Задачей этого войска является не столько уничтожить оборотней, сколько заставить меня бросить на этот участок границы с проклятыми землями все мои силы. Этакий отвлекающий удар. Нанесен он должен быть через два дня.

Во-вторых, две другие армии, которые сейчас собираются — одна рядом с Солбери, а вторая вблизи Кортии, должны будут начать вторжение где-то через полтора месяца, когда, по расчетам древнего, я уже оттяну своих боевых магов и лучшие войска в лес оборотней и быстро вернуть их обратно уже не успею. Оперативной связи, кстати, между всеми этими армиями и «ставкой верховного» (то есть — Великого) нет. С голубями в проклятых землях как-то не сложилось. Есть измененные, но они давно уже стали совсем не теми привычными мне голубями, а превратились в опасных хищников вроде ястребов, и никакие записки с ними никуда отправить возможным не представляется. И это просто отлично!

В-третьих, во дворце древнего мага остался только самый минимум охраны и слуг. И ни одного архилича. Лучшего момента, чтобы ударить по нему, просто не найти.

Правда, «в-четвертых» звучала значительно хуже. Все дороги, по словам Алаиссы, сейчас кишат войсками кадавров, направляющихся к границам Кортии, которые находятся, к счастью, с другой стороны, так что с ними мы не встретимся, и Солбери. А вот это уже не радует, так как вероятность столкнуться с несколькими тысячами кадавров и десятком — другим архиличей весьма велика.

И, наконец, «в-пятых» заставило меня серьезно задуматься о том, как завтра утром разгромить обнаруженную нами армию. С каждым архиличем идет только та нежить, которую он лично обратил. Так управляемость лучше. И это открывает великолепную возможность одним махом все войско и уничтожить. Убить архилича — и его подчиненные рассыплются в прах. Кстати, архилич здесь только один.

Направление вспомогательное и отвлекающее. Это понятно. Остальные, а их, к слову, более трех сотен, из которых полторы сотни бывшие древние маги, то есть, твари, обладающие непомерной силой, в двух других армиях. Да, если они вторгнутся в земли живых, то живых, пожалуй, больше и не останется. Жуткая перспектива.

В общем, решение напрашивается только одно. Сейчас необходимо снять угрозу с оборотней, каким-то образом убив архилича, а потом спешить в гости к древнему магу. Наш единственный шанс на спасение всех разумных — это уничтожить его. Тогда, есть у меня такая надежда, все его войска развеются прахом. Если, конечно, все архиличи завязаны на древнего. А на кого еще они могут быть завязаны? Пытаться, срочно вернувшись в Юм, организовывать оборону смысла никакого не имеет. Против такой мощи мы и дня не выстоим. Только пополним армию мертвых.

Правда, измененные волки-оборотни, так запомнившиеся Алаиссе, от архилича не зависят, но тут у меня есть одна идейка.

— Элениэль, Мелисса, — отозвал я в сторону своих темных магинь. — Завтра утром нам нужно убить архилича, — девушки понятливо закивали. Тоже понимают, что тогда этой армии сразу не станет. — Атаковать его шатер буду я. Ваша задача в это время будет прикрыть меня от кадавров и личей.

Про эти две категории забывать никак нельзя. Как только я начну поединок с архиличем, как тот, уверен, бросит на меня свою армию. И если мне не удастся прикончить его сразу, а это маловероятно, то остальная нежить успеет до меня добраться и просто голыми руками разорвет. Вот этого девушки и не допустят. А там, может быть, и мне с архиличем помогут, если моих сил окажется недостаточно.

— А измененные оборотни? — спросила Мелисса. — С ними как быть?

— А их к этому времени уже не будет, — усмехнулся я, показывая рукой, как удачно эти волко-люди устроили свой лагерь у подножия холма. И компактный, и виден отсюда прекрасно из-за горящих костров. — Его я сейчас накрою туманом тления. Часовых не видно, так что никто и не заметит.

— Не сейчас, — вмешалась Элениэль. — Костры погаснут, а они не могут сами прогореть так быстро. Это может вызвать подозрение. Лучше под утро. Тогда все будет выглядеть естественно.

Права эльфийка. Вот же «спецназовка» магическая. Едва я ошибку не допустил.

— Правильно, — согласился я. — Так и поступлю. А теперь давайте разберемся с Алаиссой. Мелисса, пора тебе обзавестись собственной рабыней. Будешь контролировать пленницу. Сейчас мы с Лорой проведем ритуал «Подчинения» ее тебе, а старую метку я сниму. Даже если, проснувшись, местная «погонщица» обнаружит, что потеряла шесть своих подопечных, то ничего сделать уже не сможет.