Чужая жизнь. Книга V. "Власть"

Глава 14 Магия

Однако согласиться это одно, а вот претворить в жизнь все задуманное — совсем другое. В первую очередь, нужно было продумать каждый шаг и соответственно подготовиться. А для этого нужно было время, запас которого необходимо было обеспечить. И так, чтобы не вызвать в Кордобусе никаких сомнений, что в Юмиле все для Гилберта и имперских магов прошло удачно. Для этого решили отправить в столицу Блазии три письма. Два от Гилберта — понтифику и в Совет архимагов, и одно от захваченных магов — все в тот же Совет.

— Не вызовет ли подозрений, что письмо в Совет будет от имени магов, а не архимагов? — поинтересовался Родрик у кардинала, который этот ход и предложил.

— Так и я, и маги первым делом сообщим, что трое архимагов погибли в схватке с его императорским величеством, но так смогли его обессилить, что остальные без особого труда захватили его в плен, — пояснил Гилберт и уточнил. — Вместе с супругой?

— Да, вместе со мной, — поспешила подтвердить Элениэль, опасавшаяся, что я не возьму ее с собой в Кордобус. — Ричард, ваше императорское величество, моя помощь может понадобиться в столице, да и смотреть все, как и обычно, будут на меня, что позволит тебе действовать более свободно, — лукаво добавила красавица.

Да, в этом моя третья жена права. Где бы она ни появлялась, всегда приковывала к себе все взгляды. До сих пор помню, какое она впечатление на меня самого произвела, когда я впервые увидел ее во дворце в Турвальде. Почему бы это и не использовать?

— И, кроме того, — продолжил свою мысль кардинал. — Гибель трех членов Совета так обрадует оставшихся, что они забудут обо всем остальном и начнут тут же по новой делить между собой территорию Блазии, к которой теперь еще и Юм добавился. Шакалы, — Гилберт презрительно усмехнулся.

— Хорошо, — согласился я. — Тогда так и поступим. Готовьте три письма и выберите трех — четырех магов из числа пленников, чьи подписи под докладом в Совет должны быть. Сколько времени мы таким образом сможем выиграть?

— Думаю, дней пять в нашем распоряжении будут, — ответил Гилберт. — Скажем, пара дней вполне может уйти на разграбление вашего замка и Юмиле, еще два дня после этого на пир, и один день потом, чтобы прийти в себя. Да, если мы задержимся с возвращением на полдекады, это никаких подозрений не вызовет. Да и я от себя напишу, что не могу сразу заставить магов покинуть Юмиле, не дав им насладиться в полной мере плодами победы.

Какая же все-таки омерзительная улыбка у Гилберта. Мне кажется, что сейчас, предавая Совет и Блазию в целом, он получает от этого искреннее удовольствие. Надо будет его все-таки потом под заклятьем «Подчинения» держать. Но не сейчас. Пусть пока думает, что я ему поверил. Лучше работать будет. Так сказать, не из-под палки все эти подлости делать будет, а от всей широты своей пакостной души.

А вот над магами ритуал провести надо. Сколько их? Сто тридцать восемь, если вычесть подругу Виолы, осталось? Значит, достаточно будет десяти — пятнадцати девушек-дроу, которые станут для них погонщицами и хозяйками. Пообещаю магам, что потом их освободят. Кстати, так и собираюсь поступить. Мне столько подневольных одаренных не нужно. Да и не денутся они никуда, когда я власть в Блазии захвачу. Живут они службой и надеждой получить после окончания своих договоров с империей земельные пожалования. Так что будут верны мне как новому императору и источнику этих благ.

Приказал Диане срочно вызвать в Юмиле два десятка самых надежных ее помощниц. Зачем, она уже знает. И сама очень хочет получить себе одного раба. Точнее — вернуть сумевшего сбежать. Кардинала Гилберта. И это ее желание я удовлетворять не собираюсь. Как-то очень выражение лица жены, когда она эту просьбу высказала, мне напомнило выражение лица Изабеллы, когда она какую-нибудь очередную изощренную казнь изобретала. Не ожидал, честно говоря, от Дианы такой мстительности и кровожадности. Но тут, видимо, захват Алаиссой Рианы так на нее подействовал. До своей двоюродной сестры Диана пока добраться не может, зато Гилберт здесь, постоянно на глазах.

— Нет, — покачал я головой. — Больше тебе хозяйкой кардинала не быть. Уж больно он изворотлив и коварен. И, как выяснилось, еще и силой воли исключительной обладает. Так что рисковать я тобой не хочу, — это было правдой, но только отчасти. Еще я не хотел рисковать и здоровьем Гилберта. По крайней мере — пока. А что с ним Диана сделает, получи она свою прежнюю власть над кардиналом, одному Единому известно. Может, ведь, не сдержаться и испортить мне всю предстоящую игру. — И тебе я больше оставаться без надежной защиты не позволю, — добавил я. — Иди за мной.

Я направлялся в свои покои. Не рабочие, а жилые, где и собирался, не слушая больше возражений Дианы, усилить ее магию. Вообще, после случившегося я понял, что мои жены, за исключением Элениэль, совсем не могут постоять за себя. А я рядом с ними постоянно быть не могу. По-другому теперь посмотрел и на просьбу Изабеллы с помощью Огюста сделать из нее одаренную. Если раньше я сомневался в целесообразности этого, то теперь был уверен, что она права.

То же касалось и Дианы. Только в данном случае Огюст мне был не нужен. Сам добавлю своей второй жене возможность управлять еще тремя стихиями. Пока ей этого хватит.

По дороге захватил Элениэль. Она мне поможет удерживать Диану в ходе предстоящего ритуала. И своими амулетами, снижающими побочный эффект от него, сразу с дроу поделится.

— Ложись на постель, — показывая, что никаких возражений больше не приму, сказал я Диане, когда мы втроем зашли в мою спальню.

— Сейчас будет то, что я думаю? От чего убедила тебя в прошлый раз отказаться? — спросила девушка, не торопясь выполнить мое указание.

— Именно, — ответил я. — Будь у тебя в момент встречи с Алаиссой, например, воздушный щит активирован, она не смогла бы тебя так просто захватить. Он и незаметен, и поддерживать его можно без особых усилий часами. Твоя вода для этого не годится. И это я еще не говорю о тумане тления и огне. В общем, больше не спорь. Все равно я сделаю то, что собираюсь.

Диана на пару секунд задумалась, слегка морща лоб, кивнула обреченно и легла на постель.

— Я готова, — сказала она. — Приступай. Только, пожалуйста, магию обращения в нежить мне не давай. Я все равно никогда не смогу заставить себя ею воспользоваться.

Я и не собирался. Диане нужно было что-то более простое. И более смертельное. Я наметил для нее фиолетовую дымку, воздух — это и щит, и возможность эту дымку быстро направить на врагов и огонь. Опять же в сочетании с воздушным потоком очень грозное оружие.

— А мне? — спросила меня Элениэль, удерживая содрогавшуюся в конвульсиях Диану. — Мне ты можешь добавить еще и огонь?

Произвела на эльфийку впечатление работа троек имперских магов, где двое огневиков формировали огненный щит, а воздушник превращал его в настоящий, выжигающий все на своем пути, вихрь.

— Да, — ответил я, дозировано наполняя каналы Дианы фиолетовой энергией и следя за работой эльфийского артефакт жизни. — Я так и собирался. Сейчас с Дианой закончим, и займусь тобой.

Но сразу усилить эльфийку не получилось. Когда Диана спустя минут десять после завершения ритуала пришла в себя, и Элениэль сразу протянула ей три своих амулета, дроу раздраженно оттолкнула ее руку и глядя на меня расширяющимися зрачками, глухо произнесла.

— Элениэль, выйди отсюда. Быстро! А ты Ричард… Ты сам это сделал. Так что теперь не удивляйся!

Мда… Конечно, до Алиры темперамент Дианы все-таки не дотянул, но о тихой и нежной девушке мне пришлось забыть. Часов на шесть примерно.

— Все, — произнесла устало Диана, обмякая на мне. — Передай мне теперь, пожалуйста, те амулеты, что Элениэль возле постели оставила. Надеюсь, такая реакция у меня была только в первый раз. Потому что постоянно я такое испытывать не хочу, хотя это и было неописуемо.

Да уж. Даже мне, несмотря на мое магическое усиление, пришлось раза три добавлять себе энергии жизни, чтобы не ударить в грязь лицом. Но ничего не поделаешь, зато теперь Диана, чьи теоретические знания по магии уступают разве что Элифасу, стала настолько сильной и практически, что я могу за ее безопасность больше не переживать.

На следующий день я усилил и Элениэль, но тут все прошло, как и всегда, легко и просто. Все-таки природная магия, которой она владеет, значительно упрощает все манипуляции с магическими каналами. Почувствовать что-то Элениэль может только в том случае, если сама этого захочет, ослабив ее воздействие. Разумеется, девушка захотела. Еще четыре часа вычеркнул из того времени, что у меня оставались на подготовку к походу на Кордобус. Впрочем, на этот раз я все сделал поздно вечером, так что пожертвовал только своим сном.

Наконец, у меня нашлось время для того, чтобы обсудить с Элифасом предстоящее превращение в магиню Изабеллы. Архимаг давно уже изучил рисунок тех рун и узоров, которые нам предстояло нанести на тело моей старшей жены, и пришел в неописуемый восторг.

— Ричард! — не сдержался он, не успев даже войти в мои рабочие покои и пренебрегая хоть каким-то этикетом (впрочем, ректору академии я это в неофициальной обстановке сам разрешил, чтобы не терять время на разные долгие титулования). — Это нечто невообразимое! Пройдя по всему рисунку руна за руной и узор за узором, я как будто курс в магической академии древних прошел. Здесь столько простоты в решениях и одновременно глубокой проработки всех магических процессов. Мне не терпится скорее использовать полученные знания. Когда мы выезжаем в Турвальд к императрице? Я нисколько не сомневаюсь, что все пройдет успешно. И скоро наш мир увидит величайшую магиню!

Вообще-то, я собирался отложить проведение ритуала над Изабеллой до моего возвращения из Кордобуса. Уже в статусе Великого императора Юма и Блазии. Такую формулировку Родрик предложил.

— Так будет правильнее, — сказал он. — По крайней мере, на первых порах. Не стоит унижать блазийских аристократов, которые поколениями уже привыкли называть свою империю не иначе, как Блазия. Но и Юм принижать нельзя тоже. Кроме того, титул Великий император сразу возвышает тебя, а, следовательно, и всех твоих подданных над Кортией, чей император приставки Великий не имеет.

И тут все мои стройные планы поломала Амельда. Как там говорится? Человек (в данном случае — мужчина) предполагает, а женщина — располагает? И еще — любопытство сгубило кошку? В данном случае получилось «два в одном». В мои покои, невежливо прерывая наш с Элифасом разговор, влетела моя четвертая жена. Ее я, кстати, никак усиливать не собирался. Во-первых, представления не имел, как это сделать, а во-вторых, ее способность обращаться в пантеру (уже весьма немаленькую) и присущая всем оборотням повышенная сопротивляемость к магии сами по себе обеспечивали ей определенную защиту от почти любого нападения.

— Ричард! Профессор! — чуть не сбив последнего с ног, возбужденно почти прокричала она. — Испытайте на мне! Я тоже хочу владеть магией. Мой младший брат — анимаг! — потом посмотрела на меня и тут же сменила тактику (взрослеет, хитрее становится). — Нельзя сразу пробовать ритуал на ее императорском величестве. Это же опасно. А у нас, у оборотней, организм крепче, чем у людей.

— В словах Амельды есть резон, — тут же ухватился за ее предложение Элифас, которому, насколько я понимал, просто не терпелось поскорее попробовать провести изученный им ритуал древних. — Организм оборотней действительно значительно крепче. Так что я бы посоветовал попробовать. Если, конечно, мессир Огюст согласится уделить Амельде немного своих способностей.

Ага, попробуем сначала на кошках, мысленно пошутил я, а Амельда, поняв, что теперь все зависит от решения сидящего в кристалле призрака, кинулась к нему и, чуть не падая на колени, взмолилась.

— Дедушка, величайший маг, пожалуйста, поделитесь и со мной своими возможностями! Я для вас все, что угодно! Ну, все, что мне муж разрешит, — исправилась девушка.

Это оказалось правильным подходом к моему предку, который услышав обращение «величайший» аж раздулся от важности.

— Вот, Ричард, посмотри, как должна себя вести настоящая жена темного мага и хозяина Юма, — произнес он, а я подумал, что, к счастью, слышу его только я. — С уважением к старшим, демонстрируя готовность слушаться во всем своего мужа-господина. Не то, что эти твои остальные спутницы… (мне послышалось «курицы», но потом я сообразил, что в этом мире данное уничижительное определение к женщинам не применяется).

Да уж. От других моих жен, Огюст видел мало хорошего. Изабелла, пока не заключила с ним договор о том, что он поделится с ней магией, а она, в свою очередь, упросит меня забыть все прегрешения предка и все-таки найти ему какое-нибудь подходящее тело, с упоением пугала его молотком. Элениэль с Дианой и вовсе относились к Огюсту с плохо скрываемой неприязнью и всегда просили, чтобы я накрывал его кристалл салфеткой, когда заходили ко мне, так как даже видеть его не хотели. Впрочем, тут он сам виноват. Элениэль никак не может забыть, как он захватил ее тело, а Диана знает об этом с ее слов.

— Я поделюсь с этой очаровательной оборотницей магией, — продолжил между тем Огюст и, опасаясь, что я его согласие Элифасу и Амельде могу не передать, начал подавать в своем кристалле различные знаки, что не возражает против предложения девушки и архимага.

— Тогда приступим? — спросил Элифас, понявший пантомиму Огюста. — Ваше императорское величество, как вы считаете?

А! Если вы все здесь такие торопыги, то и хрен с вами. Давайте попробуем. В конце концов, если и Амельда получит магические возможности, то лишним это не будет.

— Согласен, — озвучил я свое решение. — Сделаем все в моих жилых покоях. Амельде после ритуала может понадобиться долгий отдых, так что там это будет удобнее. Амельда, — приказал я девушке. — Вызови ко мне Элениэль, и пусть у дверей дежурят на всякий случай лекари.

Все приготовлено. Кристалл с Огюстом на столе. Молоток, которым я его разобью, лежит рядом. Второй кристалл, в который я помещу предка потом, тоже здесь. Элениэль стоит в изголовье дивана, на котором расположилась Амельда. Девушка, нисколько не стесняясь Элифаса, в нетерпении потирающего руки, опустила до пояса лиф своего платья и легла на спину, прикрыв глаза.

— Хороший экземпляр, — бормочит, вытягивая шею и прижимаясь к грани своего жилища, Огюст, пытаясь получше рассмотреть Амельду. — Ты умеешь выбирать себе красавиц, Ричард. В этом тебе не откажешь. Даже начинаю признавать, что ты и на самом деле мой потомок. Я тоже был не промах.

Стараюсь не слушать Огюста, наношу под присмотром Элифаса своим эльфийским карандашом руны и соединяющие их узоры. Потом показываю сделанное Огюсту. Он одобрительно кивает. Все правильно, никаких ошибок нет.

Ну, «он сказал поехали, и махнул рукой». В данном случае у меня у руке еще и молоток. Кристалл вдребезги, Огюст парит в воздухе, я его подпитываю своей магией. Сейчас он должен вложить в Амельду две стихи — огонь и воздух. Я ему сказал больше ничего моей младшей жене не давать.

Не хочу сразу рисковать ее здоровьем. Ведь в течение нескольких часов после ритуала в ее теле должны будут сформироваться каналы, по которым магическая энергия и потечет, и будут они сначала тонкие. По мнению Элифаса, которому я доверию, чем меньше видов энергии в них будет, тем больше шансов, что они выдержат и не порвутся. Последнее может быть опасно и, если произойдет, потребует длительного лечения. Кстати, надо будет этот вопрос, как следует, продумать, когда займемся Изабеллой. Существуют здесь специальные снадобья для укрепления этих самых каналов. Подготовим их.

Готовились долго, а вся операция заняла от силы пару минут. Правда, Огюст оказался верен себе, не сдержался. В мое тело, я помню, он сгустки энергии просто забрасывал, а тут аккуратно вкладывал в девушку, каждый раз нежно прикасаясь своими маленькими призрачными ручками к ее груди, чем вызвал веселый смех Элениэль и мое раздражение.

— Все, — сообщил он, отлетая от Амельды. — Ричард, помещай меня в новый кристалл.

— А я почти ничего не почувствовала, — тут же радостно открыла глаза моя четвертая жена. — Только кто-то очень чувственно моей груди дважды касался. Даже мурашки по всему телу забегали и там тепло стало, — он чуть покраснела, сообразив, что только что произнесла вслух, но продолжила. — Ричард, это был ты?

Я обернулся к кристаллу, в котором довольно улыбался предок. Энергию жизни использовал извращенец призрачный.

— Ну, она же сама сказала, что «все, что угодно», — произнес он. — Мне было угодно это.

Вообще-то, Амельда еще добавила, что с моего одобрения. Ну да ладно. Но с Изабеллой такое у Огюста уже не пройдет.