Влюбленная женщина

10

Разыскивая одежду для Стива, Патриция заодно убедилась, что с Джоном все в порядке и он мирно спит в своей кровати. Патриция смотрела на мальчика несколько мгновений. Если Стив не его отец, то кто же тогда? И почему Джон так похож на Стива?

Патриция тряхнула головой, отгоняя все эти мысли, и поспешила в свое бунгало. Стив уже принял душ и маленькими глотками допивал остатки кофе. Из одежды на нем было только обернутое вокруг бедер полотенце.

Патриция подала ему сверток.

— Здесь футболка и шорты, приводи себя в порядок, и я займусь твоими ранами.

— Не хочу тебе перечить, Патриция, ты очень решительно настроена. — В глазах Стива запрыгали озорные чертики. — Но у меня раны в таких местах, что ты не сможешь их обработать, если я оденусь. Я, надеюсь, ты не станешь стесняться?

— Я? Конечно. Нет! Я…

Патрицию поразила мысль о том, что этот мужчина желанен для нее. Несмотря на ссадины, ушибы и заплывший глаз, он оставался тем самым Стивом, с которым ей сегодня утром было так хорошо на пляже и который разбудил в ней страсть. Каждое его прикосновение заставляло Патрицию трепетать…

— Хорошо, — она отвела взгляд и прочистила горло, — повернись, я осмотрю спину. Все, что под полотенцем, обработаешь сам.

— Хорошо, — покорно согласился Стив. — Все, что ты делаешь, и так не входит в твои обязанности, — добавил он.

Патриция стиснула зубы и решила оставить этот выпад без внимания. На плече у Стива был порез, на боку синяк, а локоть ободран. Она осторожно обработала раны и смазала их йодом.

— Повернись.

Стив медленно повернулся. На предплечье красовалась глубокая царапина. Под плечом на груди вздулся рубец, кожа с костяшек пальцев правой руки содрана. Стараясь не встречаться со Стивом глазами, Патриция начала обрабатывать раны на пальцах. Потом она стала осматривать царапину на предплечье и внезапно отшатнулась. От Стива исходил запах настоящего мужчины, который мгновенно разбудил в ней желание обнять его и прижаться к нему всем телом.

— Патриция?

— Думаю, с остальным ты вполне справишься самостоятельно. — Патриция отвернулась и налила себе из кофейника кофе. — Я, конечно, не врач, но мне кажется, пузырь со льдом для твоего глаза не окажется лишним.

Стив пристально наблюдал, как Патриция, вдохнув аромат кофе, пьет его мелкими глотками так сосредоточенно, словно в этом для нее сейчас заключался весь смысл жизни.

Не говоря ни слова, он обработал царапину и снова отправился в ванную, чтобы надеть принесенные Патрицией футболку и шорты. Вернувшись, Стив налил себе еще кофе и плюхнулся на стул. Патриция сидела на краешке кровати.

— Давай начнем с конца, — предложил Стив.

Широко распахнув глаза от удивления, Патриция молчала, не зная, как реагировать.

— Я имею в виду, — пояснил он, — с наименее важного. Вчера Мэри приходила попрощаться. Завтра она уезжает на новое место работы. Ей не хотелось, чтобы мы расстались, питая неприязнь друг к другу.

Патриция ничего не ответила, но в глубине ее прекрасных зеленых глаз мелькнуло недоверие. И Стив это заметил.

— Ты права. Она также предложила не терять друг друга из виду. По ее мнению, у нас нет причины иногда не встретиться, как старым добрым друзьям.

Теперь в глазах Патриции читалась явная насмешка.

— Ты не веришь? — спросил Стив.

— Меня это абсолютно не касается.

— Тебя это очень даже касается, — заметил он с некоторой долей иронии, — но отвлечемся на минуту. Джон — сын моей сестры.

Патриция с трудом ловила воздух открытым ртом.

— Как и ты, Петра была задавакой, — продолжал Стив, — глядя на тебя, я вспоминаю ее: тот же цвет волос, та же прическа, тот же взгляд… — На секунду его голос прервался. — Но теперь, когда у меня было время подумать, я понял, что сходство это не только внешнее. Моя сестра тоже занималась в балетной школе, посещала школу актерского мастерства и тому подобное. Она прошла через все это, как и ты. Она была моделью, пробовала себя в театре.

— Итак, — произнесла Патриция несколько смущенно, — ты невзлюбил меня с первого взгляда, потому что я похожа на твою сестру. Не понимаю… — Она беспомощно замолчала.

— Дай мне закончить. Она также пробовала себя в жизни по полной программе. Она притягивала мужчин, как горшок с медом притягивает пчел. Но никто из нас не понимал, что ее утонченность является показной. Когда я понял это, было слишком поздно. Я нечасто бывал дома, но ясно видел, что она катится по наклонной плоскости, и я чувствовал себя… ответственным за это. Хотя ничем не мог ей помочь. Поэтому, — в глазах Стива блеснули слезы, — когда я встретил другую молодую женщину с аналогичными проблемами, то есть тебя, Патриция, то я подумал, что все это нужно мне, как пятое колесо в телеге.

— Что с ней случилось? — мягко спросила Патриция, в ее голосе было сочувствие и сострадание.

— Когда она узнала, что беременна от человека, который бросил ее, как ненужную вещь, у нее случилось психическое расстройство. Практически всю беременность она провела под наблюдением психиатра. Когда родился Джон, она отдала его нашей матери и умчалась то ли в Индию, то ли в Тибет, где и находится до сих пор. Моя сестра ищет, — Стив вздохнул, — решения моральных проблем в других религиях.

— Как же так… — прошептала Патриция. — Джон такой милый…

Стив уставился в пол.

— Я до сих пор живу надеждой, что когда-нибудь она вернется и сможет полюбить Джона и позволит ему полюбить ее, но, кажется, этого никогда не случится. Она не вернулась, даже когда умерла наша мать. Хотя могу сказать в ее оправдание, что это случилось внезапно и Петра даже не успела бы приехать на похороны. В общем, я взял Джона под свою опеку и поселился здесь. Мой отец очень его любит, но я не мог оставить Джона на попечение нянек, гувернанток и им подобных.

— Так вот почему Джон называет тебя Стивом! Я-то думала, это дурная манера, — растерянно сказала Патриция. — Джону тоже все это рассказали?

— Кое-что. Он знает, что не такой, как все, потому что у него нет мамы. Но до сих пор, по-моему, его это не особо волновало. Ему всего пять, и он окружен заботой и любовью. Здесь он начал ходить в школу. Я уверен, отсутствие матери начнет занимать его все больше. Это как раз проявилось сегодня утром. Я, честно говоря, не знаю, как справиться со всем этим. Он так относится к тебе… — Стив замолчал.

Патриция притихла.

— Между прочим, — продолжил Стив с милой улыбкой, — ты права, мне не следует ругаться при детях.

— И я напомнила тебе обо всем этом в самый первый день? — Патриция машинально улыбнулась.

— Патриция, молодые женщины вроде тебя если и нанимаются работать бухгалтером, то не жаждут хоронить себя на острове. Я сразу догадался, в чем дело. Разница лишь в том, что Петра выбрала религию. Другими словами — она спряталась от жизни, и ты тоже пытаешься это сделать.

— Кажется, — медленно произнесла она, — ты тоже пытаешься спрятаться от жизни, Стив.

— Это другая моя проблема. — Стив бросил на Патрицию взгляд, полный тоски. — Я надеюсь, что никогда не стану причиной таких мучений, через которые пришлось пройти Петре…

— Ты должен точно знать, станешь или нет, — резко отозвалась Патриция.

— Должен? Конечно, я никому не давал пристанища, не усыновлял сирот, — сказал он, несколько рисуясь и с изрядной долей пафоса, — но я никогда еще не встречал женщины, с которой мог бы дожить до конца своих дней. И очень скоро я понял, что я могу, да, могу, спрятаться от жизни. Да, я начал ту же жизнь, что погубила Петру, но я по-прежнему искал женщину, взгляды которой на жизнь хоть как-то совпадали бы с моими. Например, Мэри, — сказал Стив сухо.

— Итак, для тебя любовь, — Патриция помолчала, подбирая нужные слова, — это исполнение желаний и расставание, но расставание с улыбкой на лице?

Стив криво улыбнулся.

— Спасибо. Даже в два часа ночи тебе не изменяет твоя железная логика, Патриция. Нет, — он поднял руку, предвидя ее возражения, — ты права. Но, как показала моя связь с Мэри, я теряю рассудочность. Или, что хуже, я потерял ее, сам того не заметив.

— Я вижу.

— Этот ответ, — Стив бросил на нее проникновенный взгляд, — противоречит железной логике, мисс Хобс.

— Может, и так. Мне кажется, ты хочешь сказать, что, как и твоя сестра, я искала любви и нашла ее, но мужчина оказался таким же, как ты. — В голосе Патриции слышался упрек.

— Опять я страдаю, оттого что… — Стив глубоко вздохнул, и в его глазах на мгновение вспыхнула искра боли, и он процитировал: — «Есть вещи, которые настолько правильны, что я могу их принять, но не настолько правильны, что ты можешь с ними согласиться». Однако все это шелуха. Положение сильно осложняется растущей привязанностью к тебе Джона.

— Лучше мне прямо завтра собрать вещи, Стив.

— Черт возьми, почему?!

— Ты только что велел мне уехать! — вспылила Патриция.

— Я только пытался объяснить, почему мне так трудно с тобой, Патриция Хобс! Все, что я хотел от тебя, это чтобы ты выслушала историю моих жизненных неудач. Ничего более.

— Хорошо, — Патриция вздохнула, — я расскажу тебе о своих неудачах. Мне следовало знать! Он был разведен, имел детей, уже прошел через все это и не хотел пройти снова. Но я ничего не замечала! Когда мы поссорились, я решила отомстить, и отомстить жестоко.

— Как?

— Нет, я не спала с ними, Стив, — глаза Патриции блеснули, — просто я везде появлялась с разными мужчинами и изображала их подружку. Всегда прекрасно одетая молодая женщина, с которой приятно проводить время и с которой они хотели бы лечь в постель. Им было лестно читать в светской хронике, что их видели со мной. Но всегда это заканчивалось одним и тем же — я их не интересовала, их интересовало только мое тело. И, что хуже всего, мне начало нравиться перелетать от одного мужчины к другому в поисках любви. Наверное, то же самое случилось и с Петрой, Стив.

— И ты отступила.

— Я отступила. Наверное, слишком поздно. — Патриция дрожала, как последний на ветке осенний листик под порывами ветра. — Хотя кто знает, слишком поздно или слишком рано.

— О чем ты?

— Если ты действительно хочешь знать, почему я решила похоронить себя на этом несчастном острове, так знай! Меня преследовали! Меня…

Патриция осеклась и, заливаясь слезами, упала на кровать.

— О Боже, Патриция! — Стив нежно взял ее за руку и, прерывисто дыша, произнес: — Почему ты мне об этом ничего не говорила? Расскажи, — мягко попросил он.

Патриция никак не могла успокоиться и все еще всхлипывала. Стив, присев на краешек кровати, гладил Патрицию по голове, а потом лег рядом с ней и притянул к себе.

Всхлипывания прекратились. Патриция начала рассказывать, вновь переживая ужас тех дней и мучившие ее после этого постоянное желание оглянуться посмотреть, кто у нее за спиной, и сильнейшее разочарование, и страх, и еще многое другое.

— Ты обращалась в полицию?

— Да, конечно. Но это напоминало борьбу с тенью. Я никогда не встречала этого человека. Полиция не знала, с какого конца браться за это дело. Он имел привычку присылать мне цветы, а также звонил из телефона-автомата и рассказывал, как он наблюдает за мной и что я делала. Но всегда он говорил о таких обычных вещах, которые могли видеть многие люди. Он никогда мне не угрожал. Все, чего он хотел, это разговаривать со мной, слышать мой голос, но… — Патриция вздрогнула и плотнее прижалась к Стиву.

— Продолжай!

— Итак, я сменила квартиру и, соответственно, номер телефона, устроилась на другую работу. Через месяц он позвонил снова. — Она вздохнула. — Это совпало по времени с публикацией твоего объявления: оно оказалось как нельзя кстати. Вот почему… я так стремилась получить это место — подальше и потише.

— А твои родители? Неужели они не могли тебе помочь?

— Впервые за многие годы мои родители стали близки друг другу. Отец серьезно заболел, мать ухаживала за ним. Можно сказать, что в них проснулись былые чувства. Никогда не видела их такими счастливыми. Мать и отец решили купить яхту и путешествовать по свету. Думаю, им действительно было хорошо, поэтому мне не хотелось нарушать их идиллию и побуждать вернуться домой из-за того, с чем, как мне казалось, я могу справиться сама.

— А как они отнеслись к твоему роману?

— Конечно, это их не радовало, но мне удалось их убедить, что со мной все в порядке и я даже рада, что эта история закончилась.

— Я должен был догадаться! — воскликнул Стив. — Я должен был понять! Я видел, как хотелось тебе получить эту работу. Я подозревал, что ты бежишь от людей, но не мог даже вообразить, что ты бежишь от преследования маньяка. Почему ты ничего мне не рассказала, Патриция?

— Когда? Во время первого разговора с тобой? Какого работодателя интересуют проблемы человека, которого он нанимает на работу? — Патриция снова тихонько всхлипнула. — Тебе и так многое во мне не понравилось.

— Ну хорошо, а потом? — Стив взял ее за руку.

— Я не знаю. — Патриция глубоко вздохнула. — Я просто не хотела об этом вспоминать, потому что почувствовала себя здесь очень спокойно.

— Конечно, ты права! Здесь ты в безопасности. Но если бы у тебя был защитник, то ты была бы еще в большей безопасности. Вот что я предлагаю, Патриция…

— Что ты предлагаешь?

— Пожениться, завести шестерых детей и провести остаток жизни, не круша все вокруг себя, а следуя несомненному влечению, которое мы испытываем друг к другу.

— Звучит превосходно! Именно такого решения и следовало ожидать от тебя. — Патриция подняла голову и изумленно смотрела на Стива, затем изумление уступило место лукавой улыбке. — Я понимаю, ты шутишь.

— Наоборот, я абсолютно серьезен.

— Стив!

— Я все обдумал, Патриция. — Он сжал ее руку. — Тебе ведь нравится жить здесь, правда?

— Мне… А как ты догадался? — спросила Патриция озадаченно.

— Временами меня охватывает чувство единения с тобой — я ощущаю нас как одно целое. Поэтому я знаю, что ты чувствуешь, когда наблюдаешь за птицами или, например, понимаю, что, любуясь садом, ты хочешь сделать там что-нибудь своими руками. Я разделяю твою потребность, — послышался шумный вздох, — искупаться обнаженной, чтобы ощутить единение с природой.

— Да, но… — Патриция потерлась щекой о его плечо и перевела дыхание.

— Ты хочешь напомнить мне о Джоне?

— Если бы Джон был твоим сыном, — Патриция села, освобождаясь из объятий Стива, — и у него не было бы матери, то я бы… — Она внезапно замолчала.

— Тогда все было бы в порядке? — мягко спросил Стив. — Скоро мы будем вынуждены хоть что-то объяснить Джону. — Он притянул Патрицию к себе и снова заключил ее в свои объятия. — А рассказать ему мы сможем только правду. Но даже, если Петра вернется, скорее всего Джон останется с нами. Кроме того, тот факт, что Джон — не мой сын, нисколько не изменил твоего отношения к мальчику, во-первых, а во-вторых, он все же мне не чужой, я — его родной дядя!

— Бедный Джон! Для него все станет гораздо сложнее, если его мама вернется.

— Джону никогда не было легко, — с грустью сказал Стив, — я даже не знаю, что для него хуже: внезапное появление родной матери в его жизни или ее отсутствие. Но, как бы то ни было, мы всегда будем любить и поддерживать его.

Патриция помолчала несколько минут.

— Так не бывает, Стив. Ты не можешь жениться на мне только из-за того, что меня преследует маньяк!

— Ты считаешь, что причина только в этом? — Стив смотрел на нее в изумлении, к которому примешивалась легкая досада. — Странный у нас получается разговор!

— Совсем недавно ты говорил мне, что не встречал женщины, которая стала бы тебе близка и с которой ты мог бы провести остаток жизни.

— Совсем недавно все в тебе, Патриция, вызывало у меня раздражение, и я ссорился с тобой по любому поводу. Ты отвечала мне тем же. Но мне кажется, что в своем упорстве каждый из нас проглядел самое важное. — Стив нежно провел рукой по лицу Патриции. — Мы полюбили друг друга, не отдавая себе в этом отчета. Понимаешь, о чем я говорю?

Патриция зарделась от смущения, но продолжала смотреть Стиву прямо в глаза.

— Изначально между нами существовала невидимая связь, — произнес он медленно, отчетливо выговаривая каждое слово, — но мы были слишком упрямы, чтобы признать это. Так часто случается между мужчиной и женщиной, любящими друг друга. Мы, Патриция, связаны с тобой крепкими узами. Нравится тебе это или нет, но так оно и есть.

— Конечно, нравится, — торопливо произнесла Патриция, — но…

— Никаких «но»!

— Стив, тебе не кажется все это просто невозможным?! — собравшись с духом, выпалила Патриция.

Он тепло улыбнулся.

— Поговорим об этом потом.

Стив просунул ладонь под нежный шелк ночной сорочки Патриции и погладил мягкую бархатистую кожу. Патриция затрепетала, но вознамерилась противостоять тому, что должно было произойти, одновременно хорошо понимая, что не сможет устоять перед ласками этого мужчины, который уже снимал с нее ночную сорочку.

Ничто на свете не могло сравниться с тем наслаждением, которое дарил ей Стив Эрбоу! Теперь Патриция знала наверняка, что полюбила этого часто сложного в общении, временами забавного и очаровательного, но всегда восхитительного мужчину! Это была чистая правда! Она полюбила!

Но испытывал ли он те же самые чувства по отношению к ней?

Патриция отдала во власть Стива свое молодое гибкое тело и больше не хотела ни о чем думать. Сняв с нее ночную сорочку, Стив начал ласкать и целовать ее груди, потом перешел к другим частям тела. Патриция и представить не могла, как эротичны могут быть нежные поглаживания, какое наслаждение могут доставить ей. Патриция была на седьмом небе от счастья!

Чтобы дать выход охватившим ее чувствам, Патриция стала гладить Стива по спине и тут же ощутила шершавые ссадины и набухшие рубцы.

— О Боже, — прошептала она, — тебе больно?

— Забудь об этом! — В глазах Стива снова плясали веселые чертики. — Я никогда в жизни не чувствовал себя лучше!

— Не очень похоже на правду.

— Давай поговорим о тебе. Однажды я сказал, что ты хороша. Я был не прав. Ты великолепная! Ты… исключительная!

— Я не имела в виду ничего такого. Просто не хочу сделать тебе больно.

— Мне не больно, — прошептал он, — ведь тебе тоже не больно? — Стив накрыл ее тело своим.

— Нет. Это совсем не больно, это… — Смутившись, она замолчала.

— Я тебя понял. — Стив целовал ее, гладя бедра и опускаясь все ниже и ниже. — А так?

— Это… божественно, — выдохнула Патриция, чувствуя, как горячо откликнулось ее тело на мужские ласки. — Стив…

— Не беспокойся, дорогая, — прошептал он, — я все в том же положении, то есть умираю от желания.

Это были последние слова перед тем, как Стив наконец овладел ею.

— Слава Богу! — выдохнула Патриция. — В прошлый раз это было так прекрасно, что, я думала, умру, если не испытаю этого снова.

Слова были больше не нужны. Наслаждение мощно и властно подхватило Патрицию. Пик наслаждения приближался. Они достигли его одновременно.

Стив поцеловал Патрицию и изучающе посмотрел на нее.

— Ты как цветок, ты всегда была похожа на цветок, но сейчас ты похожа даже больше на бутон. На прекрасный полураспустившийся бутон, слегка таинственный, который обязательно превратится в великолепный цветок. Скажи «да», Патриция! Теперь у нас нет другого пути, чем тот, на который мы уже ступили.