Волшебница для короля

Глава 28. Этен

Шаги отдавались эхом в гулком коридоре. Здесь, в восточном крыле, всегда было пустынно, разве что стражники несли свой пост. Проходя мимо, Этен привычно кивнул им, и те едва заметно поморщились.

Про себя Этен ухмыльнулся. Стража его не любила, как и люди Париса, более привилегированные вояки. Как и Совет — сборище ученых умов, которые ели с рук Кроу. Их раздражал болтливый камергер, который больше всего на свете озабочен цветом салфеток на королевском столе и заказом новых платьев у портних. Пустоголовый, как бабочка-однодневка, и королю своими бреднями голову забивает. Хуже бабы крестьянской, та хоть детей может родить.

Так они думали, и Этен не собирался их разубеждать.

— Мое почтение, — широко улыбнулся он. — Его величество в зале для боев?

Один из стражников ответил кивком, второй — вовсе проигнорировал обращение.

— Чудно! — воскликнул Этен, улыбаясь еще шире. — Пора его оттуда достать, пока совсем себя не загонял. В конце концов, сейчас есть более насущные дела, чем колотить палками свой личный отряд стражи, — бал наступления осени на носу!

Этен не смог отказать себе в том, чтобы подмигнуть, не забывая зорко следить за тем, как стражники отреагируют на его слова, — захотят ли посмеяться над шуткой? Согласно кивнут? Оба сохранили нейтрально-недоброжелательное выражение лица.

На удивление, в зале для боев Илар оказался один. Конечно, большая часть стражи сейчас была в саду с леди Марией, но кто-то должен был обязательно оставаться с королем. Если им не приказали другое, конечно.

Илар в свободном костюме из легкой черной ткани с деревянным мечом в руках кружил по залу, отрабатывая удар за ударом. Вокруг него стояли «чучелки» — тяжелые манекены, которые использовались для тренировок.

— Присоединяйся, — бросил Илар.

— Я одет не подходящим образом, — фыркнул Этен, оглядывая свой нарядный бирюзовый камзол, расшитый драгоценностями. Яркий, привлекающий внимание и отводящий глаза от лица.

— Брось, давай, — пропыхтел Илар, кувыркнувшись через голову, чтобы снизу вверх пронзить невидимого соперника.

Этен пожал плечами. Ну, раз король просит… Он расстегнул воротник и камзол, снял рубашки, сбросил туфли. На то, чтобы переодеться в такой же костюм, в котором тренировался Илар, не ушло много времени. Этен выбрал один из деревянных мечей на стойке в углу зала, приблизился к Илару — и тут же был вынужден упасть на пол, чтобы не получить удар в живот.

— Ах ты…

Поединок начался.

Этен вскочил и понесся вперед, тараня Илара. Тот вынужден был попятиться, Этен развернулся, чтобы снова оказаться лицом к лицу, и приготовился атаковать. Тишину зала наполнил стук сталкивающихся друг о друга деревянных мечей, тяжелое дыхание, рык и громкие выдохи.

Этен сам не заметил, как привычная вальяжность стекла с тела, уступая место горячке битвы. Илару явно тоже хотелось спустить пар: яростно атаковал, начисто забыв об осторожности, рассчитывая только на то, что он выше и шире в плечах, а значит — сильнее физически. Несколько раз Этен поймал его на этом, сделав вид, что отступает, а затем поднырнув под руки Илара и напав сзади.

Илар тяжело дышал, глаза его зло сверкали, дыхание было тяжелым. Этен посмеивался. Он тоже вспотел и уже начал уставать, но едва это замечал, упоенный схваткой. Он соскучился по учебным дракам с Иларом — ни с кем другим Этен тренироваться не мог.

Илар был силен и ловок, почти так же, как и сам Этен. Умудрялся победить его в каждом третьем-пятом поединке — это лучше всего другого говорило о его мастерстве.

Этену многого стоило привыкнуть драться по правилам, ради тренировки или удовольствия, а не так, как велит улица: на смерть, не жалея ни себя, ни соперника, не думая о чести и о том, как бой выглядит со стороны. Главным было выжить, уйти относительно целым и показать: я тот, кого лучше не трогать.

Он уже почти оставил за собой третий раунд, когда по залу прокатился порыв ветра. Этен зажмурился, и Илар воспользовался этим, чтобы сбить его с ног и придавить к полу. Поперек горла легла рукоять деревянного мяча, дыхание сперло. Этен закашлял, захрипел, а затем расслабился.

Позволил в глубине груди чему-то, похожему на огромный цветок, распуститься, раскинуть свои лепестки-усики в пространство, аккуратно коснуться висков Илара. Тот не пошевелился, и Этен, все глубже проваливаясь в себя, один за другим обвивал воображаемые лепестки вокруг фигуры Илара, касался его там, где находится сердце, глаза, уши и рот, связывал запястья.

Наконец хватка ослабла, Этен буквально кожей почувствовал, как Илара наполняют спокойствие, довольство, расслабленность. Пары мгновений Этену хватило, чтобы вывернуться и опрокинуть Илара на лопатки. Он засмеялся, слегка придавив его, а затем встал и подал руку, втягивая внутрь невидимые лепестки.

— Это нечестно! — рявкнул Илар, запыхавшись.

Когда-то, будучи ребенком, Этен и представить себе не мог, что его способности — это что-то необычное. Просто знал, что если посмотрит определенным образом или по-особому улыбнется — то бакалейщик не будет его бить, поймав на краже, а стражник — даст подержать меч и научит паре выпадов, пока никто не видит. Даже тетушка, которая, назвавшись мадам Клари, гадала по рукам и картам десяти окрестным кварталам, редко его бранила, хотя со всеми остальными нрав у нее был такой крутой, что ее услуги полностью оплачивали даже самые смелые и жадные клиенты. Этен думал, все дело в его природном обаянии.

«Жить захочешь, и не такому научишься», — философски рассуждал он, будучи подростком, когда вынужден был обчищать карманы богатеньких ротозеев, чтобы Большой Бо не выбил из него весь дух. К тому времени тетушка уже отошла в мир иной, оставив Этену в наследство кучу долгов и покровительство Большого Бо, которое больше было похоже на пожизненное рабство.

Нет, Этен не жаловался, конечно. К тому времени он уже понял, что дело не в обаянии, что он отличается от других людей, и научился сознательно оборачивать это себе на пользу. В конце концов, сколько раз он приносил Большому Бо денег меньше, чем должен был? И отделывался всего-то парой синяков, хотя другие на его месте лишились бы пальца.

Все благодаря прячущимся внутри Этена усикам-лепестками, которыми он мог коснуться любого и заставить его чувствовать радость, или расслабленность, а иногда наоборот — злость. Со всеми людьми это работало по-разному. Большой Бо был крепким, но Илар — еще крепче, Этену приходилось буквально все силы из себя выжимать, чтобы сдвинуть с места его настроение.

Загадочная и красивая иномирянка леди Мария тоже была не грифоньим когтем делана, Этену нужно было попотеть, чтобы до нее дотянуться.

— А ветром по мне бить честно? — засмеялся Этен, упираясь ладонями в колени и тяжело дыша. — Хорошо размялись. Уроки леди Марии не прошли для тебя даром, — помолчав, он продолжил: — Зря ты пришел утром. Я уже почти закончил с ней.

Илар, который до этого стоял неподвижно, вскинулся. Глаза его сузились и полыхнули яростью.

— Я видел, как ты с ней собирался заканчивать, — прошипел он. — Ты что, забыл, в чем заключается твоя работа? Думаешь, я решил тебе удовольствие доставить и досуг обеспечить?

— Что? — Этен моргнул, рот его открылся от удивления. — Ты что говоришь такое?

— Что слышал, — рявкнул Илар. — Что ты там устроил?

Он смотрел на Этена с волчьей злобой, как на врага. Как на кого-то, кому вот-вот готов вцепиться в глотку и порвать ее, разбрызгав кровь и лишив жизни.

Этен почувствовал себя так, как будто ему влепили пощечину.

— Я выполнял твое задание, Илар, — спокойно сказал он, чувствуя, как внутри все покрывается тонкой ледяной коркой. — Или ты уже забыл, что сам мне это поручил?

— Я ни о чем не забыл. А вот ты, похоже, запямятовал, зачем ты здесь. И что конкретно тебе было поручено, — Илар приблизился к нему и взялся за ворот костюма. Прошипел в лицо: — Не смей больше к ней приближаться.

Этен молчал, внимательно вглядываясь в лицо Илара. Хотя нет, сейчас — короля. Такого, каким его создали, каким его знали и каким боялись: жестокого, непредсказуемого и опасного.

Внутри бурлила злоба, которая требовала выхода. Требовала сбросить с себя тяжелую руку, схватить за шею, нащупать уязвимое адамово яблоко, ударить в пах, показать, кто здесь на самом деле главный.

— Ты в чем-то подозреваешь меня? — ровно спросил Этен. — После всего, что я сделал для тебя?

Он сбросил руку Илара и отступил на шаг. Подошел к вешалке: нужно привести себя в порядок, прежде чем выйти наружу. Рутинные действия успокаивали: надеть брюки и рубашки со множеством пуговиц, застегнуть камзол, пригладить волосы, промокнуть мокрое от пота лицо платком (принять ванну можно будет позднее, пока важно сделать так, чтобы никому в голову не пришло, что Этен занимался чем-то более энергозатратным, чем командование служанками и залезание придворным дамам под юбки).

Уже коснувшись дверной ручки, Этен сказал, сам не зная, желает ли надавить на больное место или помочь, предостеречь:

— Корабль Тимерии скоро прибудет. Не забывай об этом

— Не забуду. Для тебя найдется работа.

— Да. Ваше величество, — после паузы ответил Этен.

Он толкнул дверь и вышел, тут же заставляя тревожные морщины на лбу разгладиться, плечи — распрямиться, а губы — легкомысленно улыбнуться.

У него и правда есть работа.