Проснувшись утром в бодром расположении духа, я поспешила воздать должное волшебству чая от Элона, который стал для меня источником живительной энергии. Облачившись в строгий брючный костюм синего оттенка и собрав волосы в тугую косу, я отправилась к ректору, а не на романтическое свидание, и потому сохраняла строгость и порядок в своём облике.
Я тихо постучала в дубовую дверь кабинета ректора.— Входите, — прозвучал голос из-за двери.Я вошла бесшумно, словно крадущийся ниндзя.Ректор сидел за старинным столом и что-то писал. Комната была обставлена тяжёлой, тёмной мебелью из дуба. За спиной ректора находился большой книжный шкаф, заваленный старинными манускриптами и книгами, подобными тем, которые я видела только в музее. На столе стояла хрустальная сфера, излучающая голубое мерцание. Не в силах сдержать любопытство, я заглянула в неё.— Что это? — невольно вырвалось у меня.— А это, — протянул ректор, — это я слежу за самыми проворными студентами в Академии, дабы они не натворили бед.Что ж, здесь и камеры видеонаблюдения имеются! Я совсем забыла о деле и вновь могу всё испортить.— Здравствуйте, я Дарина Александровна Светлая.- — Прошу вас, проходите и присаживайтесь, — доброжелательно предложил ректор.
Передо мной сидел высокий седовласый мужчина, взгляд его был добрым и мудрым, а глаза смотрели так проникновенно, словно проникали в самую глубину моей души.— Итак, протяните мне вашу руку, Дарина Александровна, — произнёс он.— Э... не всё так просто, — ответила я.— Дарина, я знаю о вас всё, ещё когда вы только появились на свет, император уже сообщил мне о вашем необычном стихийном рисунке.Я смущённо протянула руку.Ректор провёл своей морщинистой рукой по моей ладони, и рисунок снова засиял, но теперь он был гораздо ярче, чем раньше.— Интересно, — сказал ректор с маниакальным блеском в глазах, в которых читалось неподдельное любопытство.— Вы обладаете поистине могущественным даром, который позволяет вам свободно общаться с любыми магическими и даже крайне опасными существами. Ваш огненный зверь способен подчинять их своей воле, вплоть до полного повиновения.Для начала мы направим вас на обучение в группу стихийников, а также вы будете дополнительно заниматься с эмпатами и телепатами. Эти специалисты обучают наших животных.— Дарина, надеюсь, вы осознаёте, насколько опасно разглашение сведений о вашем даре?
— Да, — ответила я.— Сейчас я наложу на вашу ладонь заклинание, и рисунок будет проявляться только в виде огненной стихии.После наложения заклинания ректор ещё немного поговорил со мной, ответил на мои глупые вопросы, и я начала хоть немного разбираться в устройстве обучения в Академии, а то была дубом.В Академии было четыре факультета: стихийники, боевики, целители. Отдельно обучались эмпаты и телепаты, их было немного, они дрессировали драконов, подавляя их заклятием подчинения. Трудная и опасная работа.Он написал мне что-то на бумажке и отправил в местную библиотеку.Библиотека находилась в отдельном крыле, пристроенном с правого бока Академии. Я бежала туда как угорелая, надеясь успеть на обед, а то вчера целый день прожила на пирожном, которое мне любезно принёс Элон.Лестница была столь же крутой, как и во всех старинных замках. В её недрах царил полумрак, и я стремительно неслась по ней, словно белка в колесе. И вот результат — я буквально врезалась своим любопытным носиком в пол.Но нежные руки подхватили меня сзади и вернули в вертикальное положение.— Осторожнее, — горячее дыхание обожгло мне спину.Альдар! Его голос, его запах — всё это вызывает во мне трепет. Я стою несколько секунд, словно в оцепенении, а затем оборачиваюсь, но никого не вижу.
«Всё, кажется, я схожу с ума из-за Альдара, — думаю я. — Надо спросить, есть ли здесь психолог!»Я осторожно открываю тяжёлые двери библиотеки. «Неужели я больше не буду удивляться?» — спрашиваю я себя. Но нет, я всё ещё способна удивляться!Передо мной предстаёт невероятное зрелище: огромные стеллажи, размером и высотой с двухэтажный дом. Как же они туда помещаются?Ко мне подходит красивая женщина на высоких каблуках. Она не спортсменка и не атлетка, она просто женщина на каблуках!Понимаю ли я, к чему это всё? Я стою, как статуя свободы, и она молча берёт мою карточку из рук. Затем она делает несколько изящных движений руками, как чемпионка по художественной гимнастике, и книги, которые мне нужны, грациозно подлетают к ней.«Ого! Как это здорово!» — восклицаю я.«Ничего особенного, обычные поисковые заклинания», — отвечает она.«Как же это похоже на Google», — думаю я про себя и отправляюсь в тёмные бесконечные коридоры на поиски столовой. Надеюсь, я смогу найти её вовремя.«Люди, кто же так строит?» — приходит мне в голову мысль, и я вспоминаю фразу из фильма «Чародеи».Сколько я блуждала по коридорам, я и сама не ведаю. Мрачные мысли одолевали меня, и я шла, понурив голову, словно ослик Иа.— Здравствуй, красавица! — вдруг раздалось рядом.Моё сердце забилось сильнее. Я увидела своего рыжего преследователя. Но прежде чем он успел меня очаровать, я приняла боевую стойку, характерную для карате. Руки были собраны в кулаки и подняты на уровень лица, а нога была вытянута в идеальной вертикальной линии прямо перед собой, нацеленная на противника.Он смотрит на меня с изумлением, не веря своим глазам! Для него я — принцесса Несмеяна, которая, кроме своих нянек, никого в жизни не видела. Ну, уж нет! Я — землянка! Наши девушки и на войне сражались, и у станков по двадцать часов стояли, мы тебе не какие-нибудь нежные барышни!
— Русские не сдаются! — бросаю я ему в лицо.— А кто такие русские? — он ещё больше выпучил глаза.— Это те, кого никто и никогда не смог победить ни в одной битве.— Типа наших Чёрных Драконов?— Хуже! Поверь мне, намного хуже!Он стоял с открытым ртом, а я опустила ногу и спокойно спросила:— Не знаешь, где столовая?— Там, — махнул он рукой и с ошеломлённым видом пошёл по коридору.Я влетела в столовую, как тайфун, и чуть не сбила кого-то с ног. Не успела разглядеть, кто это был.Я сказала, что больше не буду удивляться? Беру свои слова обратно!Столовая представляла собой удивительное пространство, совмещённое с обширным ботаническим садом, укрытым высоким стеклянным куполом, который по своим размерам мог сравниться с футбольным полем. Однако под сенью этого великолепия были выделены лишь небольшие участки, где располагались столики, окружённые раскидистыми кронами экзотических растений, достигающих в высоту размеров наших берёз. В центре этого великолепия журчал небольшой хрустальный фонтанчик, наполненный голубой водой.
При входе в столовую находились кабинки, в которые посетители помещали свои подносы. Затем они доставали из кабинок уже готовые блюда, причём каждое из них было абсолютно уникальным. Как это работало? В моей голове не было никаких предположений, и я не хотела привлекать к себе излишнее внимание, и без того уже оказавшись в центре всеобщего интереса.— «Могу ли я вам помочь?» — спросила меня милая девушка.Это была невысокая шатенка с ярко-красными волосами, которая подошла ко мне с дружелюбной улыбкой.— «Меня зовут Ирина», — представилась она.— «Дариэль», — ответила я с некоторой осторожностью.— Это иллюзорное меню — результат стараний алхимиков. Все продукты состоят практически из одних и тех же компонентов: белков, жиров, воды, витаминов, клетчатки и так далее. На этом принципе мы получаем всё необходимое. На подносе установлены магические сенсоры, которые считывают биологические и химические процессы в организме и выдают вам то, в чём он нуждается в данный момент. Только выдают это в иллюзорной форме, чтобы мозг не отторгал знакомые продукты.— Как всё запутанно, — проворчала я, словно старая ворчунья.-— Ничего, привыкнешь. Ты первокурсница? — Да. — А на каком факультете? — Стихийница. — Здорово, я тоже! Давай вместе держаться, ты вроде не задираешь нос, хотя и очень красивая.
— Давай. А чего нос задирать? У нас говорят, чем выше взлетишь — тем больнее падать!— Точно, — хихикнула Иринния.«Подмажусь и уговорю её на имя Иринка, Пушка уломала её, попробую и с ней. Девчонка весёлая, люблю таких, по-моему, я нашла себе подругу, это первый мой плюс в Академии».— Дариэль, пойдём сегодня на собрание вместе.— На какое собрание? — Я чуть не подавилась иллюзорной пищей.— Ну ты даёшь, в холле, на доске объявления, чёрным по белому написано: первый курс знакомится со своим куратором. Будь внимательней, — снова хихикнула она.— Спасибо, приходи в гости вечером, прогуляемся и эльфийского чайку попьём.— Эльфийского чаю? Он же королевский напиток, откуда он у тебя?-— Ну, Элон, постой! — подумала я и, ответив мимолётным взглядом, сказала: — Друг привёз.
— О-о-о! — удивлённо протянула Иринния и посмотрела на меня с загадочной улыбкой.Внезапно спину обдало знакомым теплом. Я уже знала, кто на меня смотрит. Это ощущение невозможно было спутать ни с чем.Не стала оборачиваться, да и что это могло изменить? Несколько секунд длилось это ощущение, и оно прошло.Что ж, значит, знакомство с группой и ректором — это хорошо, чем раньше, тем лучше.Незаметно приближалось окончание дня. За час до ужина для студентов мы с Ириннией собирались посетить наше первое собрание в группе. Я быстро вошла в свою комнату и быстро собралась. Мой наряд был прост и мил: красивое прямое платье чуть ниже колена и туфли в тон на небольшом каблуке. На голове я соорудила нечто, похожее на причёску. Иринния тихо сидела на диване и молча наблюдала за моими мучениями с причёской.— Дариэль, можно я помогу тебе с волосами?— Да, пожалуйста, — снисходительно разрешила я.Она усадила меня на стул подле старинного зеркала и принялась совершать магические пассы над моими волосами. Я наблюдала за её действиями с пристальным вниманием.— Ну вот и всё, ты неотразима и прекрасна.На моей голове красовалась изысканная причёска, которая сочетала в себе строгость и элегантность. Несколько выпущенных локонов игриво сверкали золотыми искрами, отражая лучи солнца.
Иринния, моя спутница, была очаровательной девушкой с рыжими волосами и румяными щёчками. Она шла рядом со мной, весело болтая и не умолкая ни на минуту. Её внешность была настолько привлекательна, что я не могла удержаться от того, чтобы не сделать ей комплимент.Мы вошли в аудиторию, где уже собрались студенты. Я испытывала волнение, представляя себя в роли магини, которая, подобно библиотекарше, будет выполнять магические трюки, красиво размахивая руками.Мои размышления были прерваны звуком хлопнувшей двери. В аудиторию вошёл мрачный мужчина. Он был красив, и на вид ему было не больше тридцати лет. Однако, учитывая, что в этом мире все, по моему мнению, являются долгожителями, я не могла точно определить его возраст.Юные особы не могли отвести от него восхищённых взоров, и моя Иринка не была исключением.— Будь осмотрительнее, — шепнула я ей на ушко, предостерегая.Куратор Даниэль Дарк Гривенхост, мрачный и неприступный, словно военная крепость, вызвал у девушек ещё большее любопытство. Он окинул нас внимательным взглядом, и его оценка была краткой.— Здравствуйте, зелёный корм для Чёрных Драконов, — мрачно пошутил он.Мы были заинтригованы, но не задавали вопросов, лишь нестройно пробормотали в ответ.— Здравствуйте...— Я назначен к вам куратором, — продолжал он в своём мрачном стиле. — Буду относиться к вам без всякого милосердия, полагаю. Вероятно, многие из вас всё-таки поступили сюда учиться, — и он посмотрел на меня.— А я-то здесь при чём? — воскликнула я про себя.А он тем временем продолжал:— Занятия начнутся с завтрашнего дня, обычно по три пары в день, — сообщил он нам.— Сегодня вам предстоит выбрать старосту группы. Если, конечно, вы справитесь с этой задачей. Ведь вам предстоит долгое время провести в стенах Академии, и дисциплина должна быть неукоснительной.Я также буду вашим преподавателем по истории двух империй. Эту должность мне поручил сам его императорское величество Дэнрик Блэкстоун.И он бросил на нас гордый взгляд, окинув нас своим мрачным взором, и вышел из аудитории в полной тишине...На должность старосты предложили какого-то юношу, и большинство голосов его поддержало.Мы пришли на ужин почти первыми и выбрали самый укромный столик, скрытый среди густых зарослей кустов и деревьев. Сканер иллюзий предложил мне творожные сырники, абрикосовый сок и фруктовый салат, украшенный взбитыми сливками. Названия блюд Иринки я не стала спрашивать, поскольку всё равно не смогла бы понять её выбор.— Мда... Мрачный тип, — нарушила я молчание.— Красив, как сказочный принц, — вздохнула Иринка.Я не была поклонницей мрачных властелинов, поэтому промолчала.— Пойдём после ужина в парк, — предложила я.— Пойдём! — согласились мы, меняя тему разговора.Если бы мне было известно о неприятном столкновении, мы бы предпочли провести время в моей гостиной за чашечкой ароматного чая.Загадочные силуэты деревьев отбрасывали манящие тени, словно приглашая нас укрыться от зноя. Солнце ещё не успело скрыться за горизонтом, и воздух был немного спёртым. Мы с Иринкой шли сытые и довольные. Солнечные блики мерцали сквозь листву, ослепляя наши глаза. Единственным нашим занятием было созерцание экзотической природы.Углубившись в самую чащу парка, мы шли, не замечая ничего вокруг...Три пары прищуренных женских глаз следили за нами из-за кустов. Завистливые эльфийки держали военный совет, как одолеть соперницу, которая, по их мнению, увивалась за красивым и богатым Элоном, одним из сыновей правящей эльфийской династии.— Необходимо публично унизить её и низвергнуть в глазах Элона, — прошипела одна из них, Аманиэль, с серебристыми волосами, охваченная волнением и азартом. Две другие девушки, Иримэ и Анколиме, принадлежавшие к низшему сословию, во всём потакали своей подруге.— Аманиэль, ты не забыла о конкурсе талантов?— О, это замечательная мысль! — подхватила вторая эльфийка.— Что ж, отправляйтесь и выясните её слабые стороны.Мы с Иринкой расположились на резной скамейке, когда из кустов, словно змеи, выползли две расфуфыренные эльфийки.— Не помешаем? — вопросили они, невинно хлопая глазками.— Нет, — ответила Ира. Я же предпочла пока промолчать, поскольку узнала этих девушек — мы встречались с ними в Мальгоре.— Дариэль! Ты, верно, не здешняя? — проворковала одна из них, бросая на меня косые взгляды.— Нет.— Ааа! А вас там, где ты жила, обучали петь и танцевать или чему-то другому? — спросила она, ожидая моего ответа.— Нет, у меня ни слуха, ни голоса! — ответила я, добавив про себя: «Ни ума, ни фантазии!»Ха! Не на ту напали, аристократишки несчастные, я их ложь чую за версту!И довольные эльфийки удалились.У меня возник закономерный вопрос: чего они хотели?— Дариэль, — сказала озабоченно Ира, — всё не просто так, будь готова к пакостям этих гадюк.— Знаю, всё вижу сама, я не слепая...В вечерних сумерках ко мне заглянул Эмиль, чтобы сообщить о грядущих визитах, и тотчас умчался прочь. «На ночь?» — подумала я, не скрывая своего удивления.Я занималась привычными вечерними делами, готовясь ко сну. Завтра предстояли две пары: первая — медитация, вторая — история империй. Третьей парой значилась травология, посещение которой было свободным.Раздался тихий стук в дверь. Кого могло принести в столь поздний час?— Госпожа Дариэль, вам письмо от ректора, — сообщил молодой человек с взъерошенными волосами.Я приняла письмо и прочитала его.«Дорогая госпожа Дариэль, мы получили вашу заявку на участие в конкурсе талантов. Конкурс проводится в трёх номинациях: пение, танец и третья — на ваш выбор. Подробности проведения конкурса вы найдёте у моего секретаря. С уважением, ректор».— Вот так, дорогие эльфийки, — подумала я, — вы поставили мне шах, но я вам дам мат. Посмотрим, кто кого переиграет. А я даже не волнуюсь, я люблю экстрим!Я не спеша прошла в гостиную.— ААА! — раздался мой крик.— Дарина, ты когда-нибудь меня так напугаешь!— Пушок! — воскликнула я и бросилась обнимать кота. Его, как и коробки, телепортировали прямо в мой дом.Он не оказывал сопротивления и был вполне удовлетворён. Комната пришлась ему по вкусу, но он предпринял попытку подселиться ко мне на узкую кровать в ночное время.«Пушок, имей же совесть! Мне ведь вставать ни свет ни заря!» — возмутилась я.«Хорошо, хорошо», — ответил Пушок и удалился к себе.В глубокой ночи я услышала шёпот, раздававшийся прямо мне в ухо.«Дарина, Дарина, проснись!» — звал меня голос.«Что тебе нужно?» — спросила я, с трудом разлепив глаза.«Дарина, ты знаешь, что у меня в комнате есть эльфийское зеркало предсказаний, и оно разговаривает со мной?»«Ну, дела, опять эльфийское и ещё и предсказаний», — подумала я и, рухнув на подушку, крепко заснула.