Волшебные приключения попаданки (Ирина Счастливая) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 19. Бал.

Мысли в моей голове сжались в тугую пружину, готовую в любой момент вырваться наружу со словами: «Сюрприз! Замуж за принца? Да ни за что!»

Быть повелительницей гномов меня не прельщало. Моё сердце было отдано моему чёрному волку-Альдару, а не гоблину, не гному и не стае хищников, которые следили за мной.

Конечно, всё это внимание было очень лестно моему нежному девичьему сердцу, но не более того.

Пока не поздно, нужно было придумать план спасения своей бедовой головушки.

Тем временем Эрдан, предложив мне свою руку, вёл меня вперёд на бал, разрубая препятствия на своём пути, как огромный ледокол в море маленьких гномов.

Мы шли своей очередью на поклон к его гномьему величеству. Рядом с золочёным троном стоял прекрасный принц и выискивал меня в бесчисленной толпе приглашённых.

К моему несказанному восторгу, на балу собралось множество высокопоставленных гостей, среди которых, вероятно, были послы и представители других государств, что позволило мне некоторое время оставаться незамеченной.

Как ни старайся, а от поклона не скроешься, это будет выглядеть крайне странно, ведь всё это великолепие устроено в честь нашего приезда, точнее, моего.

Почему не раздаётся приветственных криков? Да здравствует спасительница империй!

И от себя добавлю, что я, страшащаяся высоты, пауков и змей, ...

Мы приблизились к трону, который возвышался над полом на значительную высоту, и было бы неучтиво со стороны короля задирать голову, разглядывая своих гостей. Глаза принца вспыхнули от волнения, и он было двинулся в мою сторону, но вовремя остановился, благодаря этикету, регламентирующему поведение особ королевского рода.

Я склонила голову в почтительном поклоне и присела, наблюдая за тем, как это делают другие дамы. Эрдан отвесил поклон, достойный гусара, и мы продолжили свой путь сквозь людское море. Кто мог предположить, что появление в купальном костюме приведёт к замужеству? В нашем обществе половина женщин ходила бы на работу в купальниках, особенно в кабинеты начальства, зная, что брак после этого неизбежен.

Эрдан напряжённо осматривался по сторонам, оберегая меня, словно ценную персону. Вероятно, приглашение на танец будут просить у моего грозного стража, а ко мне никто не посмеет приблизиться, иначе рискует обратиться в кучку пепла от испепеляющего взгляда моего спутника.

Молодые люди смотрели на меня с неподдельным восхищением, и, надо признать, я сама была бы в восторге от своего отражения после работы профессиональных стилистов. Но когда их взгляд переходил на Эрдана, их восхищение угасало, словно свеча, задутая резким порывом ветра.

Ну и пусть! Я всё равно буду танцевать до упаду! Я пришла сюда не для того, чтобы подпирать стены, ведь я обожаю танцы!

Осматривая собравшихся дам, я обратила внимание на разнообразие их нарядов. Как говорится, на вкус и цвет товарищей нет. Однако некоторые представительницы прекрасного пола явно переусердствовали с выбором цветовой гаммы и аксессуаров. Яркие перья, казалось, щекотали носы тех, кто пытался приблизиться к их обладательницам. Шляпки из непонятных материалов блестели, как полированные сковородки, отражая свет. Платья, казалось, собрали все блёстки, какие только смогли найти. Что ж, красота — страшная сила. Но, как говорится ключевое слово, «страшная»!

Однако были и прелестные молодые особы, которые по очереди украдкой поглядывали на принца, и всякий раз, когда их взоры обращались к объекту их грёз, их щёки заливал румянец. И что же, не хватило сообразительности предстать перед ним в неглиже? Ах да, этикет превыше всего! И где он был, когда я полезла в воду к ядовитым змеям, видимо, вышел покурить!

Зал для бала состоял из двух впечатляющих частей. Одна представляла собой просторное помещение с большим выбором закусок и длинными столами, которые чудом не проломились под тяжестью угощений. Другая же часть была отведена для танцев и была украшена балконом с воздушной резьбой и живыми цветами, собранными специально для этого торжества. Бальный зал имел зеркальный потолок, и всё происходящее в нём можно было наблюдать, сидя на скамейке в углу, подобно тому, как в кинотеатре. Интересная задумка, особенно для любительниц демонстрировать декольте.

Весёлые музыканты играли лёгкую мелодию, пока не началась официальная часть бала, и настроение постепенно поднималось, несмотря на предстоящее соревнование с принцем.

Я решительно направилась к столу с закусками, увлекая за собой свою пантеру. Он упирался, утверждая, что это будет неэтично, если нас потеряют до начала танцев. Этично — неэтично! А этично ли будет, если во время танцев мой живот будет издавать звуки, подобные рычанию зверя, причём весьма агрессивного?

Что же съесть, чтобы не набрать лишних килограммов? Корсет — вещь деликатная, и он не потерпит излишеств в питании. Мой взгляд остановился на пирожном с вишнёвым кремом и взбитыми сливками, украшенном вишнями в винном соусе. Я успела проглотить половину пирожного, когда в моё ухо раздалось рычание.

— Вы где ходите? Вас везде ищет принц, чтобы открыть бал?

— Ммм, — промычала я в ответ, пытаясь проглотить оставшееся пирожное, не жуя.

Меня буквально вытолкнули в центр зала, и я, словно на воздушной подушке, проскользила по паркету прямо в объятия принца. Это было поистине удивительное совпадение! В тот момент, когда я оказалась в его руках, я всё ещё держала во рту пирожное, и это было весьма неожиданно.

Принц, не растерявшись, подхватил меня за талию, и зазвучала музыка вальса. Это было неожиданно, но приятно. Мои ноги сами собой начали двигаться в такт музыке, и мы закружились в танце. Я же, словно утка, пыталась проглотить пирожное, не жуя. Танцевать вальс с принцем, держа во рту пирожное, — это было почти военное преступление!

Но сюрпризы на этом не закончились. Сегодня, кажется, был особенный день, не иначе как пятница тринадцатое. Косточка от вишенки застряла у меня в горле, и я потеряла дар речи.

Принц, воспользовавшись моим молчанием, принял его за девичье смущение и начал осыпать меня комплиментами.

— Дариэль, — сказал он, — как только я увидел вас в саду, я понял, что это судьба. Я не посмел бы признаться в своих чувствах такой потрясающе красивой девушке, но вы сами пришли ко мне, словно подавая знак. И теперь я твёрдо решил, что женюсь на вас!

Комок, застрявший в горле, наконец, отпустил меня, и слёзы хлынули из глаз. Принц, неверно истолковав моё состояние, придвинулся ко мне ещё ближе. С трудом дождавшись окончания вальса, я вырвалась из его объятий и устремилась к столу с напитками и закусками. Он бросился за мной вдогонку! Я залпом выпила то, что попалось мне под руку, и, видимо, зря: стакан крепкого напитка ударил мне в голову, как набат, возвещающий о начале военных действий.

Отдышавшись, я крепко схватила принца за руку и потащила его в сад. Он от неожиданности раскрыл рот, а его глаза стали похожи на блюдца. Мысли, которые промелькнули в его взгляде, окончательно вывели меня из себя. Неужели он думает, что я потащила его, чтобы раскрыть свои тайные намерения? Нет, это не так!

Затащив его в тёмные глубины сада и глядя ему в лицо, я, словно военный стратег, начала говорить голосом Левитана.

— В тот момент, когда наша Империя находится в смертельной опасности, и мне поручено крайне важное задание, я не могу думать о такой мелочи, как личная жизнь! Ай-ай-ай! Ваше высочество! Вы же наследный принц, и как вы можете думать о чём-то, кроме безопасности ваших подданных! Потом, всё потом! После спасения Империи, — закончила я, гордая своим актёрским мастерством.

Принц заметно погрустнел, словно у него забрали любимую игрушку, и ответил мне:

— Ваш патриотизм удивляет меня. Вы тактично указали мне на мои ошибки, благодарю вас! — и поцеловал мою руку.

Мы выбирались из зарослей, изрядно потрёпанные после бегства, и листья с мусором, осыпавшиеся с деревьев, щедро украшали мою голову. Вино, словно добрый молот, ударило по моему сознанию, и я едва держалась на ногах, повисая на руке принца. Он же смотрел на меня с преданностью, достойной истинного патриота, взиравшего на лидера коммунистической партии.

Именно в таком виде нас и застал мой верный страж Эрдан.

— Дариэль! — его крик разнёсся по ночному парку, и страшно было даже подумать о влюблённых парочках, которые, возможно, прятались в тёмных уголках, опасаясь, как бы чего не случилось от этого громогласного окрика.

Волосы принца встали дыбом, и он, вежливо поклонившись, быстро удалился во дворец.

— Вы хоть представляете, как это выглядело со стороны? Вы выпили стакан гномьего самогона, настоянного на вишне, схватили принца и утащили у всех на глазах, прямо в кусты?

Да, выглядело не очень, успело мелькнуть в моей голове, в тот момент, когда самогон встретился с моим мозгом. Первый бал прошёл довольно странно, может, со вторым повезёт?

Проснулась от сильной жажды, в моём маленьком ротике поместилась огромная пустыня сахара. Кто-то учтиво стянул с меня мой наряд, видимо, прочувствовав, что в корсете поспать мне не удастся, только можно задохнуться. Красивый кружевной халат, почти из прозрачной ткани, был аккуратно положен возле изголовья. Пошарив рукой, нашла подсвечник и зажгла его при помощи заклинания.

Ну вот, почему нет воды, или это мне такая месть? Мол, не пей! А я что, специально, косточкой подавилась, и на стакане надписи не было, я думала, просто вишнёвый сок. Ну и за что меня наказывать?

Голова ещё кружилась, и я задавалась вопросом, как мне удалось избежать гибели от столь крепкого самогона, который, как говорят, производят гномы. Сорок градусов, не меньше!

В коридоре было темно, и все благочестивые гномы и их гости, вероятно, видели уже десятый сон. В какую сторону идти? Направо или налево?

Моё пьяное подсознание решило, что надо идти направо. Но где же можно найти воду? Я бродила по коридору, словно призрак оперы, в своём белом халате, пугая всех встречных.

Надежды на спасение не было. Я могла умереть от жажды в этом тёмном коридоре. Какой жалкий конец!

— Вы что-то ищете? — раздался спасительный голос.

— О, глоток воды, — прохрипела я.

Из темноты ко мне приближался невероятно красивый брюнет с бледным лицом и алыми губами. Его облик казался мне смутно знакомым, но я не могла вспомнить, кого он мне напоминал. Он подошёл ближе и улыбнулся голливудской улыбкой. Мне показалось, что я увидела его зубы. Что же мне примерещилось с пьяну?

Он смотрел мне в глаза, и мой разум окутал туман. Он говорил гипнотическим голосом, который словно пролетал мимо моих мыслей.

— Такая красивая, такая нежная, такая беззащитная. Ты ходишь одна по ночным коридорам. Тебе не страшно? Я словно ждал тебя. Ты пахнешь чистотой и невинностью. Ты моя долгожданная мечта, ставшая реальностью. Я заберу тебя с собой в свой тёмный дворец. Ты будешь моей княжной и госпожой.

И вот, моё согласие даже не спросили. Но я не сопротивлялась, словно кролик, ведомый удавом, шла за своим проводником, и мне было хорошо. Он вёл меня за руку по тёмным коридорам, не отрывая взгляда от моих глаз. «Ради него я готова прыгнуть с высокой башни», — решил мой мозг, не удосужившись спросить моего мнения.

— Сейчас мы проведём ритуал, и ты станешь моей навсегда.

Мы вошли в тёмную комнату, и свечи вспыхнули сами при появлении хозяина. Он склонился ко мне и поцеловал меня трепетно, и я таяла от счастья, а его руки нежно гладили мою шею.

— Ммм... Ты как мёд, как чистый нектар, кровь в тебе, как эликсир жизни.

Что он имел в виду под «кровь»? — мелькнула мысль, но тут же была погашена взглядом его красивых глаз.

— Подожди меня, — прозвучал приказ, и меня усадили на кровать.

Он достал серебряный кубок, наполнил его рубиновым вином. Сделав надрез на своей руке, он капнул каплю алой крови, после чего подошёл ко мне и повторил то же самое. Я, словно безвольная кукла, наблюдала за действиями князя.

— Пить, — сверлила мой мозг мысль, подобная пустыне, лишённой воды.

— Сейчас напьёшься, — ответили моему мозгу, прочитав мои мысли.

Вино в кубке вспыхнуло алым цветом, комната наполнилась страшным шёпотом и шорохом крыльев. Всё вокруг приобрело магическую атмосферу. Я потянулась губами к кубку, и в этот момент раздался голос, на этот раз спокойный.

— Может, позволить ей уже выйти замуж за вампирского князя, и делу конец? Сколько я буду мучиться? Даже страшные битвы не забирали у меня столько сил, как эта ходячая неприятность, — Эрдан, словно помешанный, разговаривал сам с собой.

На мгновение ко мне вернулось осознание происходящего, и я с изумлением смотрела на кубок с пылающим вином. На свой облик. На князя, который злобно шипел на Эрдана, и не могла ничего вспомнить.

— А как я здесь оказалась?

— Незнание не освобождает от наказания, — процедил Эрдан.

Князь попытался было что-то сказать, но Эрдан его опередил.

— Если вы не желаете, чтобы его императорское величество узнал о похищении избранной, то я настоятельно прошу вас оставить нас в покое.

И без того бледное лицо вампирюги стало ещё бледнее, и он не стал препятствовать нашему уходу из своей комнаты.

— Я выполню свою миссию и попрошу самоотвод. Вас срочно нужно выдать замуж за сильного воина и запереть в высокой башне на все засовы! Иначе конец света неминуем. Подумайте, что было бы, если бы вас увидел сейчас принц гномов? Война с кланом вампиров началась бы с раннего утра. И чего вы болтаетесь по ночам, как неприкаянная?

— Пить, — прошептала я. И Эрдан посмотрел на меня как на сумасшедшую.

— А мне постучать в комнату и попросить, в вашу головку не приходило?

Мне принесли огромный кувшин прохладной родниковой воды и придвинули к двери крепкий стул на случай непредвиденных обстоятельств. Вероятно, кто-то считает, что так будет спокойнее спать.

Несмотря на все мои переживания и приключения, я уснула крепко, как убитая. Завтра меня ждёт неизведанный и опасный путь в горы самоцветов, к моим дорогим змеям-людоедам. Надо будет спросить у Эрдана, есть ли у них какое-нибудь оружие, например, автомат Калашникова или самурайская сабля, чтобы защищаться от змей. Я уже заранее их ненавижу всем сердцем.

С самого утра голова была ясной, как никогда, а самогон, которым гномы расплачивались за услуги, был почти что золотой валютой, что и обеспечило столь поразительный результат — отсутствие результата.

Дверь моей темницы всё же почтительно отворилась, и, заглянув внутрь, некто с явным облегчением вздохнул и спокойно обратился ко мне.

— Дариэль, — сказал он, — форма одежды походная, завтрак будет подан, сбор через час.

Вид моего могущественного красавца был слегка подпорчен: под зелёными глазами красовались синяки, а волосы были взъерошены. Вот что делает настоящая женщинас самым сильным хранителем за три дня! Думаю, после общения со мной он подаст в отставку и займётся выращиванием цветов в ботаническом саду или вышивкой крестиком.

Его Величество сдержал своё твёрдое обещание и предоставил нам охрану и всё необходимое для нашей миссии, включая провизию. Но самое радостное для меня было то, что нам выдали обычный чёрный цейлонский чай в чудесных термосах. Я прыгала вокруг термосов, радуясь, как ребёнок. Эрдан хмыкнул, подтверждая свой диагноз: «Точно того». А принц пустил скупую мужскую слезу. Взяв меня за руки, он долго смотрел на упущенную кулу барби и чуть не разрыдался.

— Ничего, ничего. Главное — долг перед родиной, — напомнила я ему, и он воспрянул духом.

Нас вывезли из города в карете, запряжённой белыми лошадками, и посадили в обычный вагон поезда. От этого моя челюсть отвисла.

— Это изобретение принадлежит исключительно гномам, и с его помощью им гораздо легче добывать руду и различные ископаемые, в том числе драгоценные камни. Вся гномья страна зависит от добычи драгоценных камней.

Мне объяснили, полагая, что я не видела вагонов.

Мы тронулись, и вагон заскрипел, и ностальгия охватила мою сентиментальную душу.

Эх, голубой вагон бежит, качается!

Пейзаж радовал глаз, быстро сменяя красочные переливы палитры. Восторг! Всю жизнь мечтала путешествовать, меняя города, климат, пейзажи — моя мечта. Лес расступался, открывая дорогу изумрудным лугам. Цветы колыхались от лёгкого прикосновения ветра, нежно стряхивая свою пыльцу. Воздух звенел от ароматов. Насекомые накрывали долину туманным ковром из радужных крылышек.

На небе чудесные облака, словно заколдованные магами, принимали очертания замков и странных чудовищ. Всё так непохоже на обычные земные пейзажи, всё так волшебно и удивительно человеческому глазу.

Мои прыжки от окна к окну начали утомлять Эрдана. Молодые люди из нашей охраны с воодушевлением и интересом наблюдали за мной. Эрдан скептически усмехнулся и с озабоченным видом произнёс:

— Итак, молодые люди, сейчас я дам вам подробные указания и расскажу о правилах выживания рядом с нашей взрывоопасной госпожой Дариэль. Если вы хотите вернуться живыми, не спускайте с неё глаз ни на мгновение и не верьте её кажущейся наивности, она крайне опасна и непредсказуема.

Юные путники с недоверием обратили взоры сначала на меня, затем на Эрдана, но, по-видимому, так и не смогли разгадать, в чём заключалась моя потенциальная угроза. И совершенно напрасно!

Постепенно пейзаж за окном моего взора преображался из умиротворённого и упоительного в угрожающе-грозовой.

Всё чаще и чаще в поле зрения возникали отвесные скальные образования, а камнепад представлял собой реальную опасность на этом пути. Камни, казалось, держались на склонах на честном слове, и малейшее колебание земли могло привести к тому, что всё это многотонное великолепие обрушится на наши головы.

— Дорога защищена магией землекопов, не беспокойтесь, — пояснил мне один из воинов охраны.

Кстати, где они нашли таких высоких среди гномов?

— Наёмники, — ответили мне на мой немой вопрос, отразившийся в моих глазах.

Горы вырастали прямо на глазах, подобно грибам после дождя, всё больше заслоняя солнечный свет и ограничивая наш обзор. Длинные туннели без освещения казались особенно пугающими. Я подсела к своей пантере и вцепилась в его руку, словно пиявка, впившись ногтями в кожу. В темноте моё воображение рисовало монстров, крадущихся по вагону и пытающихся откусить от меня кусочек девичьей плоти. Ещё немного, и я бы забралась на шею Эрдану, пусть это и неэтично, но зато безопасно. С пантерой пришлось бы изрядно побороться, чтобы её укусить.

Эрдан почувствовал мой страх, обнял меня и прижал к груди. Куда он от меня денется в несущемся на всей скорости поезде? Разве что под откос, но я надеюсь, что до этого не дойдёт.

Эрдан проникся доверием к моей персоне и начал поглаживать мою руку в темноте. Пусть помечтает, ведь охрана у меня самая лучшая и смертоносная. Ох уж эти мужчины, любую силу можно приручить женской хитростью и красотой.

Я склонила голову ему на плечо и сладко задремала, но тут же получила горячий выдох в ухо. Эти горячие парни — страшные хищники и собственники. Я только хотела поспать, а мне в ухо дышит горячий паровоз и страстно наглаживает мою талию. Ну вот, я ведь только мечтала подремать на таком сильном и горячем плече. И всё! Мой манёвр понят неправильно.

— Эрдан, я обручена, — на всякий случай немного приврала я.

Не хватало ещё, чтобы они с Альдаром перегрызли друг другу горло, а я осталась одна, ни в чём не повинная. Глубокий вздох разочарования.

— А ты его любишь? — спросил Эрдан.

Ну вот, началось!

— Да, — ответила я твёрдо.

— Как жаль, что ты мне так нравишься! Мне не доводилось встречать столь необычных девушек, как ты, и я немного завидую тому, кто станет твоим избранником.

— Эрдан, если я найду способ вернуться на Землю, я обещаю взять тебя с собой. У нас много прекрасных девушек, не испорченных аристократическим воспитанием и вашим странным этикетом. Они свободны и творчески развиты, и ты обязательно встретишь свою настоящую любовь.

— Надеюсь, что ты права, — произнёс он.

Этот кот, этот наглец, притянул меня к себе, сжал в объятиях с невероятной силой и поцеловал, вложив в этот поцелуй всю свою страсть. Он не отпускал меня, пока я не начала задыхаться.

— Это за моральный ущерб, — заявил он мне с довольным видом. — Кто знает, может, твой жених от тебя сбежит, что вполне вероятно, — и впервые за день улыбнулся.

«Скорее ты от меня сбежишь, быстрее ветра от моих проказ», — подумала я, но не стала озвучивать свои мысли вслух, чтобы не рисковать.

Тоннели постепенно прекратили свои атаки на наш вагон, и жизнь стала веселее и проще.

— Скоро прибытие. Поезд делает заезд прямо в гору самоцветов. И нас встретит придворный маг его гномьего величества. Ну вот, кажется, и добрались до артефакта силы светлых. Странно только, почему он на стороне тёмной империи? Всё как всегда, непонятно и запутанно. Да ладно, моё дело десятое, главное — раскрыть свою силу...