Волшебные приключения попаданки (Ирина Счастливая) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 16. У Эрика.

Мои мысли как, клокочущая пена в море, бурлили в моей взбудораженной голове. На что я согласилась? Как обьяснить мое отсутсвие близким? Может это ловушка? Одни вопросы и ни одного ответа. Одно я знала точно, что нигде кроме этого дикого места, я не смогу раскрыть по настоящему мой потенциал. Волков бояться - в лес не ходить!

С утра побежала к ректору, он как никто другой, поймет мои мотивы и прикроет мое отсутствие. Затем понеслась к Эмилю, и уговорила его на не большую ложь, что я уехала погостить к тете Розалии. Альдар не смотря на клятвенные обещания Эрика, все равно бы меня не отпустил, и я его хорошо понимала.

Как заправский партизан, собирала самое необходимое, для выживания в трудных условиях. Теплые вещи, много спортивной одежды, предметы гигиены, необходимый минимум лекарств. На всякий случай взяла кулон, много места он не займет в моей сумке.

Пушку рассказала все, как есть без преукрас, вдруг что нибудь случится, подстрахует и поднимет тревогу, через неделю если я не вернусь. Уходить решили ночью, чтобы без лишних глаз.

Часов в десять вечера, раздался условный стук в дверь. Эрик был так же, как и я собран в удобную походную одежду, на плечах огроменный рюкзак. Как он его поволокет, непонятно? Скорее всего он тоже оборотень! Ну не фея же!

- Дариэль ты не боишься?

— Страх, конечно, присутствует, но интерес берёт верх.

— Ну что ж, добро пожаловать в мир учёных безумцев!

Путь до скалистых хребтов не так уж прост. Сначала нужно добраться до деревеньки, которая находится в предгорье, затем пройти через дикий лес, где предстоит десятичасовой пеший переход, и только после этого подняться по склону к дому Эрика.

Мы незаметно проскользнули за территорию Академии и оказались в ночном парке. Возле скамейки мы остановились, и Эрик достал из сумки чёрный кристалл с вкраплениями блесток. Сосредоточившись на кристалле, он начал шептать магические заклинания на непонятном мне языке. Я пыталась уловить смысл слов, но что-то постоянно ускользало от меня.

Портал открылся — сияющая синяя сфера вращалась вокруг своей оси. Такой магии я ещё не встречала, Эрик владеет чем-то древним и могущественным.

— Не бойся, бери меня за руку.

Он протянул мне руку, крепко сжал мои пальцы и потянул за собой в портал. Какие манеры! Прямо дикарь с необитаемого острова или Маугли из джунглей.

Мы вышли с другой стороны телепорта в небольшой, но уютной деревне. Маленькие домики стояли стройными рядами, как грибочки на лесной полянке. За деревней чернел густой лес, непроходимый и таинственный. Эрик постучал в крайний дом, в окне которого горела свеча. Дверь тихо скрипнула, и нас встретил седовласый старичок с добрым лицом, испещрённым мелкими морщинками.

— Эрик, дружище, заходи, — пробасил он ласково. — Да ты не один, а с помощницей.

— Да, дедушка Эльбус, мне нужен помощник, и я уговорил Миримель стать моей помощницей.

Я сохраняла молчание, ибо, если не было названо моего имени, то так тому и быть. Меня проводили в скромное помещение, где находилась ветхая резная кровать, стул и комод, потемневшие от времени, и первоначальный цвет которых уже невозможно было угадать даже в споре. Всё было покрыто чистым, но видавшим виды покрывалом, и в воздухе витали ароматы сена, свежести и леса.

Чтобы не проспать рассвет, нужно было постараться хотя бы ненадолго погрузиться в сон, отрешившись от всех мыслей и чувств и отправившись в гости к Морфею. Устроившись на мягкой подушке, я долго не сопротивлялась сну, ибо день был утомительным, и мои силы и нервы были на пределе.

Ещё не рассвело, и чья-то рука бесцеремонно будит меня, не проявляя ни капли такта и деликатности по отношению к девушке.

— Вставай, соня, ты сама согласилась, так что теперь изволь играть по моим правилам. Если не встанешь, то получишь ледяной душ, и это будет совершенно бесплатно.

— Эрик, ты вообще когда-нибудь общался с девушками или только с динозаврами?

— Никаких динозавров, если не встанешь, я уйду один и глазом не моргну.

— Ну, всё, попала в переплет, объявляю военное положение и неохотно откидываю одеяло, ощущая порцию холодного воздуха. Эх, спала бы сейчас с Пусиком в обнимку и посапывала носиком. Ну ладно, сама подписалась, не стони и не хныкай, чай не барыня!

Я вскочила: носки на ноги, тёплый свитер, брюки цвета хаки, ботинки с толстой рифлёной подошвой. Интересно, а комары или кровососущие, кроме вампиров, у них есть? И я с отвращением передёрнула плечами. Эх, а ещё я до ужаса боюсь пауков. Вот тебе и «лягушка-путешественница». Вся такая крутая, а как доходит до дела, так в кусты! Сумка на плечо, и я готова.

Эрик, проявив сострадание, заварил мне чай с сушками и ароматным вареньем. Быстро утолив жажду кипятком, мы умылись холодной ключевой водой и отправились в путь.

Солнце только начинало подниматься над лесом, его косые лучи не согревали землю, было зябко, неуютно и сыро. Эрик шёл в среднем темпе, вероятно, рассчитав, что если я устану раньше времени, ему придётся тащить меня вместе с багажом по земле. И он был прав, я не киборг.

Я следовала за ним, не отставая ни на шаг, и мы шли до леса ещё около двадцати минут. Я бесцеремонно рассматривала его со спины, пытаясь приручить это дикое лесное создание. Хотя по характеру он и был чудищем, внешне он был очень даже ничего. Он был красив и черноволос, притягателен своей волчьей натурой. Но с таким характером ему не светила никакая романтика, если, конечно, он не встретит безумную отшельницу, но это было маловероятно, поскольку все девушки любят комфорт и удобства.

Я отправилась в лес, где не было ни ванн, ни косметики, ни поклонников. Но я была готова к этому.

— Эрик, а в лесу страшно?

— Со мной — нет.

— А ты что, крутой и непобедимый?

— Можно и так сказать.

— А у тебя есть девушка?

— Нет, иначе она бы трещала, как ты.

— А я что, я ничего. Просто интересно! Впервые в вашем лесу. Не знаю, кого опасаться, а кого нет.

— А у вас кого боятся?

— Волков, — не подумав, выпалила я.

Эрик резко обернулся и, улыбнувшись, сказал:

— Вот волков-то как раз и не стоит бояться, они, по-моему, все от тебя без ума.

Это он про кого? Про каких таких волков? Ладно, потом разберёмся, лучше идти побыстрее и не отставать от моего защитника.

Мы вошли в лес, словно в тёмный погреб, с яркого света ничего не видно. Я шла, спотыкаясь о каждый пенёк и не пенёк. В очередной раз споткнувшись, я с визгом полетела куда-то в сторону, зажмурив глаза, чтобы не видеть свою неминуемую смерть. Горячие руки подхватили меня и прижали к груди. Я открыла глаза поочерёдно, один за другим. На меня смотрели два чёрных уголька, не мигая. Животный страх проник под мою девичью кожу. Мне стало страшно, он смотрит, как волк на добычу, сейчас точно укусит и попробует меня на вкус. Я снова зажмурила глаза от страха.

— Дариэль, ты чего меня боишься?

— Ну что же ты так пристально смотришь на меня, словно волк на добычу?

— Да ты меня напугала до смерти! Я оборачиваюсь и вижу, как в меня летит комета, да ещё и визжит. Ну, у меня от страха глаза на лоб полезли.

А потом я уже хохотала до упаду и икоты.

Да, всё-таки изнурительные тренировки с детства делают из них настоящих мужчин, с кубиками на прессе и харизмой. Как у нас на Земле спартанцев воспитывали. Не зря же говорят: в здоровом теле — здоровый дух!

Лес наполнялся незнакомыми, таинственными звуками дикой, неземной природы. Птицы с красивыми трелями были вполне узнаваемы, но некоторые звуки даже очень пугали. То рык, словно лев вышел на охоту за незадачливой жертвой — типа меня. Или страшное рычание, точно не зверя, а какого-то монстра, кровь стыла в жилах, и я быстро преодолевала расстояние между мной и Эриком.

А так в принципе мне нравился воздух, наполненный горьковатым запахом смолистых растений. Я всегда любила природу: ни суеты, ни шума машин, тишь да благодать!

Только успевай вертеть головой, подмечая прелести незнакомой природы. Шумящие стволы деревьев напомнили мне о земле. Хотя мелкие животные, которые пробегали мимо нас, не были похожи на привычных белочек и зайчиков. То ли синий лис непонятного вида, то ли красный ёж с острыми шипами, то ли утка с головой дятла — если представить, что это мутация после техногенной катастрофы, то можно принять это как данность.

Из размышлений меня вывел встревоженный голос Эрика. Он смотрел на небо и озабоченно произнёс:

— Будет шторм, и не маленький для этих мест. Надо двигаться быстрее. В лесу на нашем пути стоит небольшой домик охотников за дичью. Надо успеть добраться до него, если не хотим поджариться от молнии. В предгорье это страшная, неуправляемая стихия!

Воздух постепенно насыщался влагой, и тучи всё больше походили на разорванные чёрные горы. Раскаты грома уже раздавались совсем близко. Мы ускорили шаг, стремясь опередить надвигающуюся стихию. Смерч поднимал в воздух мелкие веточки и мусор, заклеивал наши глаза, рот и нос, скрипел на зубах песком. Силы сопротивления были не на нашей стороне. Мелкие капли дождя, подобно тысячам ледяных иголочек, проникали под одежду.

Молнии, подобно артиллерийским снарядам, обрушивались на землю, оставляя рваные воронки. Я была поражена ужасом и почти оглохла. Один из ударов, подобный боевой головке, пришёлся прямо на нашем пути к спасительному убежищу.

Предгорная каменистая порода дала трещину, зияющую расщелиной примерно трёхметровой ширины. Мои истощённые силы не позволили бы мне преодолеть это препятствие. Впервые в своей короткой жизни я испытала настоящий смертельный страх, без прикрас, таким, каким он есть на самом деле. Руки дрожали, сил думать о чём-либо не было, и я остановилась, расширив глаза от ужаса, глядя в пустоту под ногами.

Ситуация выходила из-под контроля, головокружительная высота казалась непреодолимой.

— Дариэль, я перенесу тебя, держись крепко и зажмурь глаза, — пронзительный крик Эрика вернул мне немного самообладания.

Он как в фантастическом фильме, превращался в красивого, здоровенного, серебристо-черного волка, хищника. Я обезумевшая от страха, импульсивно оттолкнулась ногами от земли, и словно гимнаст - воздушник, вскочила на своего страшного рысака.

Нервная дрожь охватила меня с ног до головы. Земля рискованно близка, можно разбиться о скалистую породу. Волк нес меня словно ветер, свистело в ушах и мелькало в глазах, прерванное дыхание сбивалось с ритма. Один миг! И мы летим над пропастью. Ух! Приземлились на твердую землю. Я на животе скатилась, по мягкой шерсти спасителя, ноги дрожали и не слушались меня. Эрик настоящий мужчина, в такой экстремальной, сложной ситуации, проявляется характер человека. Он как пушинку взял меня на руки и понес в спасительное убежище.

Мы рухнули на деревянный пол и дышали, как два поровоза. Минут десять, вообще не издавали звуков и не шевелились, силы словно выпиты чародеем кровопийцей. Одновременно, словно сговорившись, начали быстро крутить головами по сторонам, осматриваясь вокруг себя, стихия шумела еще в полной силе, но уже не так агрессивно, затихая, словно удаляясь от нас в свой смертельный путь.

Тот, кто построил этот лесной дом, хорошо был осведомленн о опастнотях дикой стихии, огромные круглые бревна, не пробить и тараном. Пространства хватило бы и десяти человекам, длинные лавки, деревянный стол, большой очаг с котлом все, чтобы выжить горе-путникам.

Эрик зажег большой пульсар, и осмотревшись начал хозяйничать. Он достал из сумки, большую бутыль, с темной подозрительной жидкостью и хлебнул с удовольствием. Протянул мне, я тоже хлебнула, не до выпендрежа, мы промокли и замерзли как два смешных суслика.

— Бррр… Какая мерзость, что за отраву мне подсунули, тошнотворная и горькая, как полынь.

— Это настойка от всех недугов, а также энергетический и тонизирующий напиток, и ещё много чего… — двусмысленно произнёс он и широко улыбнулся.

— Надеюсь, от этой настойки белки по стенам не забегают?

— Какие белки?

— Проехали.

— Куда?

— Да ну тебя, ты что, русского языка не понимаешь?

— Русского языка? Нет.

Моё настроение взлетело на десять ступенек вверх. Мы переоделись в сухую и тёплую одежду, и жизнь начала налаживаться.

В доме всё было просто и удобно: две небольшие спальни, большой зал в центре, который служил и столовой, и кухней. Очаг весело потрескивал, и Эрик колдовал над обедом. Он отверг мою помощь и, подвязав фартук, как кок на корабле, рубил какие-то травы и тушил вяленое мясо.

Ммм, аромат наполнил всё вокруг, и я почувствовала, как слюнки потекли, а живот заурчал, словно голодный зверь. За окном быстро темнело, несколько свечей из странного камня отдавали тусклый свет, очаг нагрелся. Было немного страшно в лесу, таинственно и одновременно уютно в тёплом домике.

Стол накрыт, и мы уплетаем вкусную похлёбку. Для разговоров нет времени, и мы наслаждаемся едой. Наконец насытившись, я откинулась на спинку лавки, довольная, как насытившаяся пиявка.

За окном остатки ветра выли, навевая настроение для страшилок, которые мне рассказывали в детстве.

— Эрик, поведай мне о жителях этого леса. Мне это интересно, и это будет как сказка на ночь, для девочки, — сморщила она мордочку в умилении.

— Ну, что ж, лес как лес. В нём обитают магические существа, ищущие уединения и покоя. Даже высшие аристократы приходят сюда, чтобы обрести силу, и гуляют здесь в своём истинном обличье. Тёмные любят простор и свободу, они находят здесь уединение. Самцы должны обрести мастерство в жестоких схватках, магических поединках, и специально ищут монстров, тем самым очищая лес от нечисти.

— А монстры страшные?

- Хочешь покажу?

- Ой, нет не надо!!! После твоих, веселых сказочек мне не уснуть, дверь запри на все засовы.

- Запру, но от сильных магов, это словно бумажный домик, если они захотят к нам зайти, то зайдут. Скорее всего, мы никого из хищников не интересуем. Мы не представляем опасности для их территории, и идем тропой, обозначенной для всех любопытных путешественников. Я много раз здесь ходил и ничего такого страшного не встречал, спи спокойно.

- Честно, после твоего утешения, мне стало страшнее еще в сто раз.Так, что если ночью я буду кричать, то беги ко мне, во всю свою волчью прыть и сразу с разинутой пастью, чтобы меня спасти.

- Дариэль, ну и фантазерка ты.

- Фантазерка или нет, но я вполне серьезно, беги говорю если закричу.

- Да, ладно, ладно понял я, бегу к тебе сонный с разинутым ртом. - и конечно ехидно засмеялся.

Спать укладывались уже поздно, Эрик мне нарасказывал много смешных историй, видимо для успокоения совести, за нанесенный мне испуг. Как гворится оплачивал мне, моральный ущерб. Вроде раслабилась, можно и поспать. День прошел, как спринторская гонка, мышцы болели, голова трещала, вобщем полный набор - три в одном. Натянула теплую пижамку, залезла с головой под одеяло и вроде начинала даже видеть какой-то сон. Вдруг раздались, еле слышные голоса.

- Тащи ее, тащи!!! Помогай заварачивай и тащи!!!

Ну все, надеюсь Эрик не заткнул уши, а то я начинаю кричать!

— Помоги! Эрик!

Эрик вбежал в мою комнату, взъерошенный, с всклокоченными волосами, сонными глазами и огромным ножом в руках, похожим на меч.

— Что случилось?

— Когда! — воскликнула я.

— Дариэль, ты кричала, но здесь никого нет, — заметил Эрик.

— Нет, есть! Я слышала голоса!

Мы затихли, притворяясь спящими, но тут снова раздался шум.

— Тащи её, тащи!— Да она же тяжёлая!

Эрик быстро, словно самурай, выпустил пульсар, который ярко осветил комнату, и я увидела самый страшный кошмар в своей жизни. По стене ползли два огромных паука, размером с две мои ладони, мохнатые, с большими клыками и множеством глаз, смотрящих в разные стороны. Я тихо сползала по стене от ужаса. Пауки тащили сардельку, оставшуюся от ужина, и ругались между собой из-за украденного кусочка. Хорошо, что Эрик был рядом, иначе меня бы хватил сердечный приступ от такого зрелища.

— Ну и чего ты кричала? Испугалась малышей? Они идут домой к папе и маме, несут честно добытый ужин для своей большой семьи.

— Малыши? В многочисленной семье? Нет, делай что хочешь, но я не собираюсь здесь спать. Да они меня за ночь съедят и косточки обглодают.

Пауки замерли, видимо, на меня обиделись и противно перебирали лапами. Фрр. У меня не мурашки, а лошади по спине поскакали.

— Эрик, ну ты же мужчина, в конце концов! Убей их, — крикнула я.

— За что? — пищали ужастики и умчались в щель на потолке.

— Дариэль, иди в мою комнату, у них здесь домик, и они к тебе не полезут, а я в этой заночую.

— Дай слово, что не полезут.

— Даю, честное магическое, я запечатаю свою комнату, и они не выйдут.

— А больше жителей здесь не обитает, там, например, летучих мышей.

— Нет, никого, эти бедные шатунчики скрылись от опасности и живут здесь, давно никого не трогая.

— Точно шатунчики, — проворчала я, очень недовольная, передернула плечами. Брр, какая мерзость эти ваши шатунчики!

«Ну, Эрик, ну, невежа несчастный!» — ворчала я, ворочаясь с боку на бок. Какой тут сон после таких приключений? Да я пауков боюсь больше, чем ядерной войны. Фу, теперь до утра будут сниться кошмары, если я вообще усну.

И всё же после тысячной овцы, которая скакала через забор в моём воображении, пришёл самый родной, самый долгожданный сон!

Мне снился мой возлюбленный Альдар, и мы с ним кружились в танце королевского вальса. Он поднимал меня на руки, и я, не касаясь пола, парила в воздухе, заливаясь радостным смехом. Он долго и нежно целовал меня, и я растворялась в этом поцелуе, шепча слова любви и признания. Альдар запрокидывал назад свою прекрасную голову и весело смеялся.

Я блаженно вздохнула, перевернулась с боку на живот и попыталась вернуться в чудесный сон.

Но тут я почувствовала чьё-то присутствие, заполняющее всё пространство вокруг. Нет, это были не просто ночные кошмары, а нечто более пугающее. Я медленно открыла глаза и увидела большую, грациозную чёрную пантеру. Она сидела тихо, не издавая ни звука, и смотрела на меня со звериным интересом. Её глаза щурились, как у кошки, а нос втягивал воздух, словно она принюхивалась ко мне.

Если закричать, то это будет равносильно смерти — огромная когтистая лапа пантеры мгновенно оборвёт мою жизнь. Лучше не шевелиться и не делать резких движений. Я смотрела ей в глаза, не в силах даже моргнуть под гипнотическим взглядом этого смертоносного животного.

Она поднялась и, не спеша, с грацией, направилась прямо ко мне. Моё дыхание перехватило, а сердце замерло. Она положила свои лапы мне на грудь, наклонила голову и посмотрела на меня странным, осмысленным взглядом. Затем она лизнула меня в губы, словно пробуя на вкус. После этого она лизнула меня в щёку и, довольная, заурчала, но не по-кошачьи, а по-хищному, словно рык исходил из её горла. Я широко раскрыла глаза и в ужасе произнесла:

— Зачем я тебе, прекрасный и грозный зверь? Уходи, я боюсь тебя. Ты можешь лишить меня жизни в одно мгновение, но я так молода. Я жажду любви, я хочу жить. Ты ведь понимаешь меня?

Пантера напоследок лизнула меня, угрожающе зарычала, выпустила когти, которые впились в моё плечо, словно кинжалы. Зверь посмотрел на мою руку, словно проверяя свою метку. И спокойно покинул комнату.

Я в ужасе, едва передвигая ноги, добралась до Эрика, перелезла через него, бесцеремонно оттолкнула и уткнулась носом в его спину. И потеряла сознание. Лучше я буду спать на постели из камней, но подальше от пантеры.

Проснулась от странного ощущения давления на живот. Эрик закинул на меня ногу, притянул к себе и использовал вместо мягкой игрушки для сладких снов. Мы так не договаривались! Вот мужчины, даже во сне пытаются поработить бедных женщин. Это неприемлемо! У нас равноправие! Так, чем бы его напугать?

— Пожар! — заорала я ему прямо в ухо.

Эрик совершил в воздухе прыжок, который, впрочем, завершился его падением на пол. В результате он оказался лежащим на полу, лицом вниз.

— Дариэль, ты что, с ума сошла? — возмущённо воскликнул он. — Зачем ты явилась и кричишь мне в ухо с самого утра?

— Это тебе за вчерашнее утро и за ночь! — ответила Дариэль. — Я была у тебя вместо подушки всю ночь!

— Но я тебя не звал, — возразил Эрик.

- Конечно нет, я сама на полусогнутых приползла. От пантеры, что всю ночь меня облизывала и соус выбирала к барбекю.

— Ты шутишь?

— Нет, дорогая, утром ты мог бы обнаружить мои белые кости. А может быть, их бы и не осталось.

— Странно, я чую животных за версту. Видимо, это магия невидимых. Высшие аристократы из тёмных могут многое, но не распространяются о своих способностях. Их магия передаётся по крови. Но есть один могущественный клан, у которого есть дар невидимости. Это значит, что они могут стать невидимыми, если захотят.

— Получается, зверь добровольно показался мне и проверял мою реакцию? Хотя мог бы быть невидимым?

— Именно так!

— О-о-о! Теперь я буду спать только с тобой.

— Вообще-то я ещё и мужчина, а у тебя есть жених.

— Да ладно, ботаник, не бойся, я буду держать тебя на полу вместо охраны.

— Ах ты задира! — Эрик начал бить меня подушкой, пока я не упала со смеху.

Эрик потянулся, расправляя мышцы, и продемонстрировал атлетическое сложение.

— Всё бесполезно, твои чары на меня не действуют, — съехидничала я и получила ещё один удар подушкой.

Я утешала себя мыслью, что больше не встречу пантеру на своём пути. Рука саднила от когтей, но, слава богу, не откусили по локоть.

Мы позавтракали хлебом с вареньем, прихваченным у дедушки Эльбуса, и отправились в путь. Сегодня к вечеру мы будем в гостях у Эрика, но нам предстоит пройти ещё очень и очень много.

Утро было прекрасным, от стихии остались лишь сломанные ветки и следы от потока ливневой воды. Я напевала весёлую песенку и шагала в припрыжку по утоптанной тропинке вслед за Эриком.

Эрик бросил на меня пристальный взгляд, который сбил меня с толку.

— Дариэль, за нами следит твоя пантера, но не прячется, тем самым показывая, что не причинит нам вреда.

Я озиралась по сторонам, крутя головой, но никого не видела. Как он узнал? Моё настроение сразу упало, и песенка застряла в горле. Идти, зная, что за тобой идёт огромное животное, было нелегко.

— Дариэль, расслабься, он держит дистанцию, значит, намерения у него миролюбивые пока.

— Ага, пока!

— Не бойся, до темноты мы будем дома.

— Ну что ж, благодарю, ты подняла мне настроение!

— Расскажи мне, пожалуйста, об Альдаре. Вы ведь братья. Какой он в семье, что любит, а что ему не нравится?

— Альдар рано остался без материнской любви и заботы и практически в одиночку воспитывал свою сестру. Отец был постоянно занят на работе. Альдар — человек замкнутый и немногословный, но если нужно, он готов пожертвовать собой ради тех, кого любит и кем дорожит.

Мне трудно было понять Альдара, ведь я росла как цветок в ботаническом саду, окружённая любовью и заботой. Любой мой каприз исполнялся мгновенно. Мама, конечно, меня ругала, но и любовь свою не утаивала. Если представится возможность, я подарю ему всю свою нежность и любовь...

Лес постепенно редел, чёрные блестящие камни попадались всё чаще, воздух становился более прозрачным и прохладным. Мы начали подниматься в гору, и скалистые холмы покрылись ковром из невиданных цветов, пахло свежестью и ветром. Последние деревья отступили назад, и моему взору открылись чёрные горы.

В зените небесном они сверкали тысячью мелких искр, и глазам моим стало больно. Я извлекла из сумки очки тёмные, которые давно уже лежали без дела. И вид открылся совершенно иной: облака, словно пелена, окутывали вершины гор, которые раздваивались, и между ними пролегло большое ущелье.

В недрах земли простираются обширные пещеры, в которых таятся чёрные драконы. В этих потаённых уголках они взращивают своё потомство, а затем отправляются в странствие за горы, где их ожидают сочные зелёные луга и тучные пастбища. Там они могут вдосталь насытиться, и природа, породившая их, заботится о том, чтобы их число не превысило дозволенного.

В тех местах изобилуют горячие источники и озёра, полные рыбы, так что драконам нет нужды беспокоиться о пропитании. К тому же, нас оставили в покое, и наш проводник отстал.

— Ура! — невольно вырвалось у меня.

Далее нам предстояло подниматься по тропе, проложенной меж огромных валунов и завалов горной породы. Солнце припекало, и я сбросила тёплую кофту. Это было идеальное место для принятия солнечных ванн. Чёрные нагретые камни излучали тепло, и мне хотелось просто упасть и расслабиться, ни о чём не думая.

— А на вершине, у моего жилища, есть горячий источник, вода в котором насыщена минералами и чёрными целебными кристаллами.

— Ты поднял мне настроение, — произнесла я, — ванна — это моя мечта.

И я ускорила шаг.

— Ах, женщины! Какие же у вас удивительные стимулы! Надо было сразу сказать, и я бы давно достиг цели.

— Что ж, один — ноль в твою пользу! — и я стремительно, почти бегом, направилась вверх, туда, где меня ждала награда — ванна с массажем из бурлящих источников.

Дом Эрика представлял собой величественное сооружение из чёрного камня, сливающееся со скалами. Осмотр его будет ещё впереди.

— Эрик, я иду купаться, куда мне идти?

— Вниз по склону, тропинка приведёт тебя к месту купания, это примерно в пятистах метрах от дома, заблудиться невозможно.

Я бодро шагала, предвкушая удовольствие, и моё настроение мгновенно улучшилось. Я сбросила грязную одежду, достала из рюкзака шампунь-шёлк и гель-нежность и с головой погрузилась в источник. Это было похоже на ванну с гидромассажем: плоские горячие камни и нежные потоки воды, ласкающие кожу. Я намылила голову и нырнула ещё несколько раз, пока у меня совсем не осталось сил.

Выходила я словно пьяная, вся распаренная и согретая. Я закуталась в своё любимое полотенце, которое было синтетическим, но таким нежным, и занимало так мало места в рюкзаке. Я уже собиралась одеваться, как вдруг на огромном валуне заметила пантеру, которая смотрела на меня хозяйским взглядом. Вместо страха я почувствовала раздражение: что она подглядывает? Я с гордостью аристократки сказала: «Что вы здесь делаете?»

— Вам не совестно, любезная, что вы подглядываете за купающейся девушкой? Это, по меньшей мере, неэтично. И вообще, зачем вы следите за мной? Если вы не враг нам, то приходите с миром. Вы так велики и сильны, что мне становится страшно в вашем присутствии.

Пантера издала недовольное фырканье и с гордостью удалилась. Вот оно — сила слова и убеждения!