Мы с Элоном вернулись за два дня до начала долгожданного конкурса, и я была почти полностью готова к нему.
Первым этапом было пение, и я выбрала две партии: одну из «Призрака оперы» и другую из «Титаника», чтобы создать контраст. Затем были танцы, в которых я демонстрировала различные трюки в ритме танго, румбо и ча-ча-ча, а завершала выступление королевским вальсом.Но, пожалуй, третий номер станет для многих сюрпризом. Это была эквилибристика с мечами, акробатические трюки и огненное шоу. Этот номер я придумала сама, вдохновлённая показательным ката, которое мы когда-то изучали на занятиях по боевым искусствам.В Академии царила суета, и волнение девушек передавалось всем окружающим. Вся Академия гудела, как пчелиный улей. Ещё бы, ведь это был шанс привлечь внимание богатых аристократов и, возможно, удачно выйти замуж. Я не осуждала их, ведь они мало чем отличались от земных Барби, мечтающих получить принца и полцарства, не прилагая никаких усилий.Они метались в поисках булавок, шпилек, лент, бисера и прочих мелочей, которые могли бы помочь им достичь совершенства в своём облике!Однако платье, созданное для меня эльфами, было поистине роскошным, и если бы не артефакт, моя совесть не позволила бы мне принять этот дар. Разве Эмиль помог бы мне снять средства с карточки моего отца в Мальгоре?Самое удивительное, что я вовсе не стремилась к победе в конкурсе, а лишь хотела утереть нос своим недоброжелательницам и порадовать Альдара от всего сердца.
В эти дни я не посещала Академию и уделяла время своему новому подопечному — дракончику. Мы с ним много гуляли и общались. Иногда к нам присоединялся Пушок, но только ради того, чтобы встретиться со своей любимой кошечкой, которая жила у ректора.Чувствую, что скоро мы будем присутствовать на кошачьей свадьбе!Моим сокровенным желанием было выпустить дракончика на свободу, но я даже боялась об этом помыслить.— Скоро я покорю небо и смогу брать тебя с собой в далёкие путешествия.— Заманчивое предложение, но у меня совсем нет опыта, только полёты в комфортабельных самолётах, боюсь, меня куда-нибудь унесёт к оркам на радость.— Я тебя не подведу, не бойся!— Я верю тебе, мой дружок, верю.Я пыталась подобрать имя для дракона, но, кроме как «Блек Драгон», ничего не приходило в голову, а это, по крайней мере, забавно. Что ж, возможно, я посоветую с ребятами, может быть, они предложат что-то более интересное.
Я уже собиралась на конкурс, делая профессиональный макияж для подобных мероприятий, чему научилась за годы практики. Как вдруг в комнату вбежала Ирина, одетая с иголочки и крайне взволнованная.— Ты слышала, что на конкурсе будет присутствовать наследный принц Тёмной Империи, Даниэль Третий?— А почему «Третий»?— Ну, ты только посмотри на неё. Тебя это волнует?— Да хоть десятый, пусть смотрит, мне всё равно.— Ага, половина девушек в обмороке, а ей хоть бы что!— Ох, Иришка, вот бы тебе поехать на соревнования, вот где нервы-то, а смазливый мужчина — это так, ерунда.— Он не мужчина, он принц. Молодой и красивый, — ворчала она.— Ну, знаешь, это его проблемы, — смеялась я.Иринка, подобно ворчливой бабушке, озабоченной судьбой своей внучки, принялась за дело.
— Присаживайся, будем строить замки на голове, — сказала она, пыхтя и краснея.Она делала таинственные пассы руками, и в результате её усилий в зеркале на меня смотрела прекрасная фея небесной красоты.Волосы были переплетены с нежными цветами разных оттенков, которые гармонировали с моими нарядами. Глаза были искусно накрашены, подчёркивая их цвет и красоту. На щеках были нанесены персиковые румяна, но совсем чуть-чуть. Брови были тонкими и изящными, с лёгким интригующим изгибом. Кожа была атласной, чистой и нежной.— Ну, Дариэль, берегись, принц точно тебя украдёт, — пропищала Иришка.— Сплюнь, о чём ты говоришь, я всем сердцем люблю Альдара, — ответила я.— Можно подумать, принца это остановит, — усмехнулась Иришка.— Меня это остановит, если будет нужно, — ответила я.— Три ха-ха, он маг, каких ещё поискать, не зря же их династия управляет Империей столько лет, — продолжала Иришка.— Его съест мой дракончик и косточки выплюнет, — отшутилась я, но в душе у меня было неспокойно.Я на всякий случай надену кулон, который мне подарил Эмиль, это будет более надёжным решением.Платье было в начальной стадии своего создания — длинное, до пола, и переливающееся, словно хамелеон, в зависимости от освещения. Этот образ как нельзя лучше подходил для романтического выступления.
Сначала я предстану в романтическом образе — загадочной и неразгаданной. Затем я зажгу на танцполе, прожигая пол до дыр, крутясь, словно сверчок, и виляя бёдрами. Таких танцев они точно не видали, как бы челюсть у принца не отвалилась. А в конце я выйду в образе воина и добью всех одной левой. Призов мне не надо, но повоевать мне дай сюда!Я присела перед дорогой на медитацию, сосредоточилась и тихо позвала свой внутренний огонь.— Я прошу тебя, сегодня помоги мне. Я должна гореть эмоциями. Я должна танцевать, как в последний раз. Я должна сражаться, словно за родину. Зажги меня, мой огонь, но не дай сгореть.— Я услышал тебя. Гори, дерзай, завоёвывай! Учись быть сильной, учись отстаивать своё право, учись гореть в любви. Гори, моя Дариэль, я с тобой.По телу разлилось тепло, исходящее от силы, и огонь во мне заметно усилился. Он уже не тлел, а пылал, и мне стало не страшно перед лицом такой мощи.На территории Академии возвышается небольшой, но весьма вместительный замок, который был возведён специально для проведения торжественных мероприятий. Сцена освещена мягкими оттенками белого света, а в зале расположено множество удобных кресел. Вероятно, принц и аристократы займут места у сцены, чтобы иметь возможность лицезреть происходящее во время выступления.
У меня есть один козырь в рукаве: я не боюсь сцены, зрителей, эмоций и даже пламени своей страсти! Я сама зажгу этот огонь!Элон появился во всём своём великолепии.— Мы собрали группу поддержки и заняли места рядом со сценой и наследным принцем.— Вы мои настоящие друзья, я не сомневалась в вас, — произнесла я, не скрывая слёз от избытка чувств.Мы с Элоном отправились за кулисы, чтобы подготовиться к выходу. Он решил остаться со мной на всякий случай.Я зашла в дамскую комнату, чтобы поправить причёску.-О, наша безродная! Взгляните, какая бездарность явилась! — ехидно прошипели эльфийки. — Лучше сразу отправляйся восвояси, пока не опозорилась окончательно. Чтобы принца удар не хватил.
И одна из них плеснула мне водой в волосы.— Теперь точно отправляйся домой, чудовище. Тебе никогда не сравниться с высшими, и нечего тебе делать рядом с нашими мужчинами!Я расстроилась, но совсем немного. До выхода оставалось всего двадцать минут. Я выглянула и попросила Элона позвать Иру.Ну что ж, война так война. Я не хотела побеждать вас в конкурсе, но вы сами не оставили мне выбора...Ира пришла, увидела меня и расстроилась. Хорошо хоть макияж не растёкся, и на том спасибо!— Ира, сделай из меня роковую красотку, — попросила я свою лучшую подругу, глядя ей прямо в глаза.— Ой, а что это такое? — она удивлённо округлила глаза.— А чтобы все мужчины думали только обо мне, — дерзко подмигнула я ей, закипая от злости.— Ну что ж, Дариэль, получай по заслугам, сама напросилась.И в тот же миг воздух сотрясся от магического выброса столь могучей силы, что меня отбросило к стене с такой силой, что я едва устояла на ногах.
Подойдя к зеркалу, я едва не лишилась чувств от изумления.— О-о-о... — простонала я. — Кто эта фурия?Из зеркала на меня смотрела огненно-рыжая шатенка с горящими изумрудными глазами, в которых мерцали огненные искры. Её лицо было вызывающе соблазнительным. Нет, это была не милая Дариэль. Это была женщина-вамп, воплощение огня, хищница и безжалостный воин.— Ну, держитесь, стервы! Жаль, что я не могу, как Змей Горыныч, изрыгать пламя, а то бы я задала жару.Когда я вышла в холл, Элон от неожиданности ударился головой о шкаф. Он посмотрел на меня с испугом и спросил:— Дариэль, это ты?— Да, Элон, это я! — ответила я зловещим голосом.— Что случилось?— Это моя битва и моя победа...Первым началось пение. Девушки исполняли баллады и оперные арии, демонстрируя свои высокие голоса. В основном это были баллады и оперы, характерные для аристократического общества. Голоса звучали то высоким сопрано, то низким альтом с лёгкой хрипотцой, создавая соблазнительный образ.
В ход шло всё: очарование, гибкие фигуры, якобы невинные личики, ножки, шейки, ручки, глазки — бесконечное мелькание и передвижение по сцене. Мимика, актёрское мастерство, обаяние — всё было использовано в охоте на принца, которой наделила их женская природа.Я спряталась за небольшой ширмой у кулис, чтобы никто не узнал меня раньше времени. Иринка была рядом со мной и подглядывала за сценой.— Дариэль, принц сидит в первом ряду, в белом мундире, — сообщила она мне.— Мне сейчас, Иришка, нет дела до принца, я пришла на свою войну. Если я выиграю, то заткну всем рот навсегда. Если нет, то меня будут гнобить и издеваться надо мной.Я мысленно придала своему платью цвет и форму, как меня научили эльфы во дворце. И вот он, мой выход!Я решительно ступила на сцену в платье цвета пламени, которое переливалось искорками, а разрез до самого бедра вызывал восхищение у притихшей публики. Я была подобна огню, и мой облик отражал эту стихию.Я вышла на сцену, уверенно подняв голову, и выставила ногу чуть вперёд, чтобы зрители могли оценить мой разрез. Затем я начала петь арию из «Призрака оперы», вкладывая в своё исполнение все мысли, чувства и эмоции, нежность влюблённой женщины.
Известно, что одну и ту же песню можно исполнить по-разному, и я постаралась придать ей оттенок страсти и огня. Это был мой огненный, эмоциональный окрас.Затем я исполнила вторую песню, из «Титаника». На мой взгляд, её не нужно было изменять, поскольку чувственная мелодия сама по себе прекрасна. Под оглушительную тишину, в которой можно было услышать собственное дыхание, я гордо удалилась со сцены, как и появилась на ней.Затем начались танцы. Девушки были прекрасны: грациозны, нежны, женственны, чудесны, гибки и соблазнительны — настоящее загляденье для эстета.Наступил мой выход. Мы с Элоном взялись за руки. На сцену вынесли кристалл с записью земных мелодий.— Элон, — предупредила я, — сегодня я буду исполнять такие элементы, каких ты ещё не видел. Просто держи меня за руку, чтобы я могла свободно скользить.Мысленно я представила себе платье, которое при каждом движении будет демонстрировать всё, что так интересно окружающим.
Зазвучали зажигательные ритмы латиноамериканских мелодий. Элон, надо отдать ему должное, не растерялся перед моими сюрпризами. Я начала вращаться вокруг своей оси, переступая с ноги на ногу и вращая бёдрами с невероятной скоростью, и услышала из зала не один восхищённый вздох.«Значит, бездарность? Вот вам изящный поклон до земли! Значит, безродность? Вот вам наклон вперёд! Значит, тварь? Получите шпагат в воздухе! Значит, не аристократка? Получите ча-ча-ча, вихляние бёдрами!»И в завершение, уже немного успокоившись, мы с Элоном, сохраняя красивую осанку, танцевали королевский вальс. Я представила себе платье, какого они здесь ещё не видели. С открытой спиной, на тонких бретельках, оно, казалось, вот-вот соскользнёт вниз. С пышной юбкой из невесомого шифона, привезённого с Земли, и снова услышала восхищённые вздохи в зале.Подождите вздыхать, я ещё не закончила...Третье состязание, где участницы могли проявить свою индивидуальность. Девушки выпускали голубей, выращивали цветы, используя магию, исполняли танцы с лентами и обручами. Откровенно говоря, мне всё пришлось по вкусу, но я не могла позволить себе сдаться.Я выхожу на сцену в костюме из мерцающей серебристой ткани, облегающем меня, как вторая кожа. Моя кофточка слегка прозрачна.
На сцене царит полумрак, по её периметру горят большие свечи. Звучит ритмичная музыка.Я высоко подбрасываю мечи, лежащие у моих ног, и начинаю вращать их, как ниндзя, с невероятной скоростью. Затем я останавливаюсь, резко замерев в вертикальной стойке. Я делаю перелёт в воздухе параллельно полу, выполняю шпагат и прыжок с переворотом.Музыка становится всё быстрее, и я начинаю вращать мечи с такой скоростью, что они становятся как бы продолжением моих рук. Я начинаю тушить горящие свечи, и они гаснут, как фейерверк.Сцена погружается в темноту, и я выпускаю сотни маленьких горящих сфер. Они пролетают по воздуху и гаснут, создавая красочное зрелище.Всё, сил больше нет. Противник повержен. Я не хочу ни с кем общаться. Я хочу домой, к маме...Дариэль, Альдар стремительно покинул зал, словно его ошпарили. Его глаза горели, словно у хищного зверя, и я подумала, что он не простит тебя за эту провокацию.
— Потом, Ира, потом!— Госпожа Дариэль, вас ожидает наследный принц на сцене для вручения награды, — прозвучал голос и затих.— Ура-а-а! Даринка, скорее переодевайся в платье! — трещит мой личный стилист-мучитель.Она быстро стянула с меня костюм и надела красивое платье. Я была словно кукла, без эмоций и воли. Всё сгорело на сцене...На сцене меня ждал принц, держа в руках изящную диадему.Высокий, с выправкой военного, на вид лет двадцать семь, в белом мундире с позолотой, с короткими чёрными волосами и янтарными глазами. Закалённый мужчина, знающий толк и вкус в жизни. Взгляд дерзкий, не терпящий возражений.— Госпожа Дариэль, поздравляю вас, вы были великолепны. Прошу вас отпраздновать победу вместе со мной вечером, отказ не принимается, — чёткий поклон головой. Точно принц.Через два часа в мою комнату тихо постучали.— Госпожа Дариэль, вас уже ожидают.Меня сопроводили под конвоем к телепорту, где мне вежливо указали на него рукой. Я покорно вошла в него и оказалась в роскошном загородном особняке на берегу лазурного моря. Полагаю, это именно то, что нужно для релаксации. Шум волн, вино и приятная беседа, не выходящая за рамки приличия...