Волшебные приключения попаданки (Ирина Счастливая) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 20. У гномов.

Нас встретила важная процессия, состоявшая из надменных придворных магов, простых гномов-добытчиков и охранных магов, которые обеспечивали защиту сокровищницы гномов от посягательств непрошеных гостей, жаждущих завладеть их золотом и драгоценными камнями. Именно здесь мне и довелось столкнуться с настоящими матерыми гномами.

Как и полагается опытным гномам, они были угрюмы, подозрительны и имели кустистые бороды. Это было вполне ожидаемо, ведь именно такие гномы должны находиться рядом с сокровищами, а не во дворце. В этом забытом месте условности не имели значения, и мы просто представились, как обычные люди и не только.

Главный придворный маг с подозрением рассматривал меня. Он внимательно осмотрел меня с головы до ног, а затем снова сверху вниз, прищурив глаза, словно пытаясь найти что-то необычное. Но, к его великому сожалению, у меня не было мохнатого хвоста или коровьих рогов, и я смотрела на него с растерянностью. Прошла ли я его проверку, так и осталось тайной.

Его невысокий рост и невзрачная наружность не мешали ему взирать на меня с таким пренебрежением, словно я была амебой, невесть как заплывшей в его владения из зловонного болота и не имевшей никакого права здесь находиться. Так и хотелось крикнуть ему в лицо: «Оставьте свои сокровища при себе, мне они не нужны!» — и топнуть ногой в капризном негодовании.

Впрочем, я не собиралась долго здесь задерживаться и намеревалась как можно скорее покинуть это место, чтобы вернуться в свою родную Академию, к любимым родным и друзьям.

Нас провели в небольшое, но просторное помещение необычной формы, расположенное прямо в горе и оборудованное для временного проживания. Стены были тщательно отшлифованы и выкрашены в приятные постельные тона, а поверхность украшали кристаллы света. Это было не похоже на дворец, но жить здесь было можно.

Нам любезно показали наши комнаты и пригласили на важную беседу и совместный ужин. Интерьер был простенький: шкаф, комод и кровать — всё как в наших гостиницах. Вероятно, здесь размещали непрошеных гостей, таких как мы, чтобы они не совали свои любопытные носы в их сокровищницы.

Я быстро привела себя в порядок, умывшись после пыльной дороги, и присоединилась к мужчинам, которые уже ужинали.

— Испытания будут непростыми, Дариэль может погибнуть, — с иронией произнёс придворный маг.

Я чуть не подавилась ягодным пирогом. Какие испытания? Я приехала сюда на приятную экскурсию, прикоснусь к камню и вернусь домой!

— Какие испытания? — вопросила я с крайним подозрением в голосе.

— Чтобы прикоснуться к изумрудному камню, необходимо пройти через магические испытания, — пояснили мне. — Они проверят вашу веру, сообразительность и бесстрашие.

— Здравствуйте, дорогие мои! Нет, я возвращаюсь домой!

— Дариэль, у тебя нет выбора. Ты должна пройти испытания и обрести силу, чтобы противостоять хаосу, или погибнуть от его руки.

— Хороший выбор, не правда ли? Что ты предпочитаешь: умереть или погибнуть? Суть одна и та же.

— Не бойся, ты сильная, я видел, как ты спасла меня от шакара, — поддержал моё пошатнувшееся самообладание Эрдан.

— Я сделала это неосознанно, как-то по наитию, — ответила я честно.

— Вот и слушай своё сердце, и огонь в нём, ты точно не ошибёшься...

Утром меня бесцеремонно разбудили гномы, одетые в чёрные балахоны, как у сектантов. Они что, собираются принести меня в жертву какому-то чудовищу или накормить им змей? Бежать некуда, и меня, не дав даже позавтракать, повели на казнь.

— Дариэль, первое испытание — на веру, — пробасил главный гном-монстр.

На чью веру? Чему верить? Можно задавать вопросы до бесконечности, но ответов я не знаю.

Мы продвигались по мрачным туннелям, запутанным, словно паутина, в узорах которых мог бы разобраться лишь паук, сотворивший их. Даже если бы мы и питали слабую надежду выбраться из этого лабиринта, наши усилия были бы тщетны, поскольку мы были бы обречены на скорую гибель от жажды и голода.

Стены, пропитанные смолой, испускали сырость и пронизывающий холод, который проникал под одежду и безжалостно обжигал тело. Казалось, что мы достигли тупика, но вновь и вновь перед нами возникали запутанные разветвления.

Я уже изнемогла от бессмысленного хождения по каменному полу. Мне хотелось опуститься на пол, закрыть глаза руками и отрешиться от окружающей действительности. Какая, в сущности, разница, где встретить свой конец — от холода или от неизвестности, что ждёт меня за следующим поворотом?

Передо мной стояли образы самых близких моему сердцу людей: папа, мама и Альдар. В памяти всплыли живые и неунывающие лица Иринки, Эмиля, Пушка и даже заносчивого Элона. Сколько у меня было друзей — настоящее богатство!

Туннели, казалось, высасывали из меня жизнь и веру в лучшее. Они были подобны чёрной завесе отчаяния, не пропускавшей свет надежды. В моей голове звучали отвратительные голоса: «Оставь надежду, всё плохо, лучшего не будет. Никто не придёт на помощь, никто не спасёт! Ты одна в этом чёрном туннеле тоски и безысходности».

Я верила этому голосу, который начал звучать уже внутри меня, словно добираясь до самой души, разъедая веру и лишая сил. Сопротивляться не хотелось, слушать этот голос было легче, чем идти против него. Но мысль, как укор совести, не давала покоя: что почувствуют любимые люди, если меня не станет? Надо идти против течения, по течению плывут лишь мертвецы!

Я начала вспоминать счастливые моменты из жизни, и маленький лучик надежды согрел мою душу. Красивые мелодии, наполненные жизнью, зазвучали в моём сердце, и я начала напевать мотивчик из «Чёрного кота». Кажется, эта песня сегодня очень актуальна для меня.

Наконец, шествие остановилось. Перед нами разверзлась чёрная бездна, которая с грохотом, подобным землетрясению, поглотила меня и закрыла за собой проход, отрезав путь назад.

— Выход на той стороне пропасти, — бросили мне вслед. И на том спасибо, что он вообще есть!

В пещере было душно и жарко, как от огромного камина. Передо мной простиралась бездна. Я так боюсь высоты! И меня некому пожалеть. Некому пожаловаться на свою участь.

Как тяжело одной, без всякой поддержки, решать даже маленькие проблемы, а тут целая пропасть. Почти на четвереньках я подползла к пропасти и заглянула вниз.

Красный перец! Там огненная магма текла рекой по своему вулканическому руслу. Волны жидкого огня бурлили, завихряясь в танце смерти. Жар полыхнул в лицо. Все магические отблески, которые были во мне, умолкли. Я, пятясь, как рак, поползла назад и прислонилась к стене.

«Думай, Дарина, думай! — сказала я себе. — Все испытания — это загадка, пусть даже для чувств и магии, но это какая-то задумка. Значит, испытание веры?»

Вера — это нечто большее, чем просто убеждение или предположение. Это сила, которая позволяет человеку преодолевать сомнения и преграды, даже когда все кажется невозможным. Вера — это уверенность в том, что есть нечто большее, чем просто видимый мир, и что существует высшая сила, которая управляет нашей жизнью.

Вера — это не просто слепая надежда на чудо, это осознанный выбор, который делает человек, основываясь на своих убеждениях и опыте. Вера помогает человеку преодолевать трудности и сохранять надежду даже в самых сложных ситуациях. Вера — это то, что позволяет человеку сохранять надежду и смысл жизни, даже когда все кажется безнадежным.

Я подошла к краю пропасти и сделала шаг вперёд, и если бы не моя непоколебимая вера, которая стала моей опорой, я бы не смогла устоять. Поначалу я двигалась робко и неуверенно, пошатываясь, словно по вязкой субстанции неизвестного происхождения.

Вера! Это материализовавшаяся моя вера! Я осознала смысл происходящего со мной. И, крепко ухватившись за это чувство, я не выпускала его из души. Почва становилась всё крепче, и идти становилось всё веселее. Так я и добралась до другой стороны, где сразу же распахнулись двери, обдувая моё красное, обожжённое лицо свежим ветром.

Почти выпав из пещеры, я рухнула в объятия Эрдана. Он издал страшный рык, увидев моё плачевное состояние.

— Что за нелюди придумали это испытание для нежной юной девушки, которое не пройдёт и закалённый воин? Я больше не отпущу тебя! Хватит, пусть сами проходят это испытание, если смогут, — и он бросил на магов злобный взгляд.

— Эрдан, сей камень не примет слабых сердцем, он испепелит их огнём, и лишь чистые душой смогут вместить его в себя. А для этого надобно пройти испытания, дабы закалить душу Дариэль, — пояснил маг, и голос его дрогнул.

По-видимому, и его тронуло моё состояние.

Эрдан отпаивал меня отварами и мазал лицо нежной мазью, бережно прикасаясь к ожогам на лице и руках.

— До свадьбы заживёт, — отшучивалась я.

— Заживёт, милая девушка, заживёт, — утешал меня Эрдан.

Даже страшно было подумать о том, что меня ждёт завтра. Но лучше выспаться и набраться сил.

— Ничего, прорвёмся, — шептала я себе, крепко засыпая...

Наступил второй день голодных игр, подумалось мне спросонья. Пришли всё те же малоприятные гномы в балахонах, явно не от кутюр. На этот раз мне хватило ума встать пораньше, выпить сладкого, обжигающего чая из наших запасов.

Мозг должен работать как компьютер, раз что-то там нужно будет решать на сообразительность, а спящий мозг мне не помощник.

На этот раз туннели были уже приятнее, не было промозглой сырости и холода, и серебристый свет исходил от кристаллов, более яркий и стабильный. Но паучьи сети, сплетавшиеся в лабиринте, оставались для меня загадкой. По какой логике они здесь перемещаются? Ответ напрашивался один — магия.

Я намеренно решала в уме математические задачи на логику, и мне казалось, что я буквально слышу, как скрипят мои извилины. Вот она, гимнастика для ума в стрессовой ситуации: он, словно норовистая лошадь, заартачился и встал на дыбы!

«Мой дорогой, я угощу тебя глюкозой и орешками», — кажется, мне почти удалось его уговорить, и мыслительный процесс пошёл веселее. Вот так, даже собственному мозгу нужно дать взятку, чтобы работа закипела!

В процессе переговоров с неподатливым веществом, я не сразу заметила, как меня стремительно переместили, на сей раз более мягко, и вновь сообщили мне о том, что выход находится на другом конце пещеры.

«Что же там такое? Надеюсь, не минное поле, и не придётся бегать, как заяц, петляя по кругу. К тому же я не надела памперсы от страха».

Однако всё оказалось гораздо более увлекательным и сложным. Пещера представляла собой футбольное поле, выложенное цветными кристаллами, словно мозаика. Это напоминало компьютерную игру, но, боюсь, кнопку «рестарт» мне вряд ли удастся найти. Придётся как следует подумать, прежде чем вступить на эту головоломку.

Кристаллы были ровными и блестящими, словно отшлифованные, а яркий свет, исходящий снизу из-под них, создавал подобие подсветки для сцены. «Ну что ж, потанцуем!»

Что же мы имеем? Три цвета, расположенные в хаотическом порядке. Каждый кубик кристалла, имеющий соответствующий цвет, можно легко достать, если двигаться, петляя то влево, то вправо. И в чём же подвох? Это загадка, которая под силу даже первокласснику со средним уровнем интеллекта.

Мы начинаем движение, выбирая один из трёх цветов, затем переходим к следующему цвету, избегая повторений. Цепочка из рисунков ведёт нас вперёд, и путь открыт!

Мои ноги начинают вытанцовывать мудреную кадриль, они скрещиваются и переплетаются, и в душе разгорается азарт. Всё это напоминает танцпол с подсветкой, и я начинаю напевать мелодию, пританцовывая в бальной манере. Я иду вперёд, не останавливаясь.

После десятой смены цвета я наконец-то осознала, в чём заключается подвох. Стены начали издавать звуки, напоминающие рычание бешеного мутанта, и с каждым мгновением они всё ближе и ближе подступали ко мне, словно желая лишить меня свободы выбора.

Одинаковые цвета стали настолько сложными для выбора, что это казалось дикостью. Я оступилась, и нога попала не в ту ячейку, что было не по правилам игры. Потолок начал опускаться на меня с невероятной скоростью. Если бы не моя подготовка в бальных танцах, где требуется быстро переступать ногами, то я бы точно не смогла выиграть эту игру.

Пот струился по моему лицу, стекая по лбу и вискам, от напряжения, которое почти сводило меня с ума. Ощущение было такое, будто меня заживо замуровали. Воздух со свистом вырывался из моих горящих лёгких, во рту пересохло, а губы покрылись корочкой от частого дыхания. Пространство вокруг меня сужалось, а конца и края этому не было видно.

В такой ситуации нужна была не столько сообразительность, сколько скорость. Но я должна была быть готова к подвоху, нужно было всё тщательно продумать, а не бросаться в омут с головой. Теперь же я пыталась решить эту задачу, прыгая, как коза, и пытаясь найти новый подход.

Три цвета. Точно! Нужно чередовать все цвета по одному. Это был короткий путь, но я упустила слишком много времени. И теперь, ступая по новой головоломке, я неслась к выходу, но пространство сужалось, а силы оставляли меня, предательски бросая в объятия смерти. Хорошо, что у меня нет клаустрофобии, иначе мне бы точно пришёл конец.

Пространство было таким маленьким, что прыгать уже было некуда, оставалось только быстро скользить по полу, как конькобежец по скользкому льду.

Представила, что золотая награда за эти гонки, горячий поцелуй Альдара и жизнь показалась веселее!

Воображение разыгралось не на шутку: предложение руки и сердца, мировой рекорд по скорости на льду — всё смешалось в одно целое. И вот — финальный свисток. Я вылетаю из куба, который больше обычного окна, выкатываюсь из дыры в стене и обдираю до кровавых борозд руки и ноги о каменный неровный пол. Дыхание сбито. Рот до ушей, улыбка идиота.

Эрдан, всерьёз испугавшись за мой рассудок, заглядывает мне в глаза:

— Ты чего, с тобой всё в порядке? — тревожный вопрос.

— Ага!

— А чего лыбишься?

— Замуж хочу!

— Нет, с тобой не всё в порядке! Это факт! Ты хоть видела себя: лицо обожжённое, руки и ноги в кровь, а она замуж собралась. Будем лечить рассудок! — серьёзно добавил Эрдан. Моя улыбка стала только ещё шире.

Эрдан, молодой двадцатипятилетний красавец, при взгляде на которого захватывает дух, ворчал, как старая бабушка, перебинтовывая мои ободранные коленки:

— Что я от тебя привезу, как посмотрю в глаза принцу Даниэлю, и что я за хранитель, если от девушки остались одни косточки, — причитал он горестно.

Я долго кусала губу, и когда представила себе на нём платочек, как на старой бабушке, и юбочку в пол, смех прорвал плотину и полился на всё вокруг. Он вздрогнул от смеха, словно от удара, взял меня на руки и начал укачивать, думая, что безумие одолело меня окончательно.

Встревоженные гномы заглядывали в дверной проём и испуганно перешёптывались.

«Всё, мне конец,- я смеялась от их скорченных лиц и горестного лица Эрдана».

— Эрданчик, со мной всё в порядке, мне над тобой смешно, ты как курица квохчешь над своим цыплёнком. Он сначала поджал обиженно губы, а потом улыбнулся широкой, мужской улыбкой.

— Ага, я вместо того, чтобы мечом махать, вожусь кое с кем, как с маленькой, — и ещё шире улыбнулся.

Третий день — бесстрашие! Страшно подумать, что значит бесстрашие.

Уже получив опыт молодого бойца, напилась чая, перекусила и даже сделала растяжку моим многострадальным мышцам, после вчерашнего они как в гипсе, почти не гнулись.

Гномы предстали передо мной без своих балахонов, и их приветливость и весёлость были разительно иными. Остаётся лишь надеяться, что их радость не связана с моим скорым уходом.

Мы шли уже не по туннелям, а по широкой подземной дороге, которая привела нас в святая святых гномьего рода — в сокровищницу. Волосы на моей голове встали дыбом, когда я вспомнил шутки Эрика о змеюках, охраняющих это место. Это не бесстрашие, это безумие! Нужно было заранее запастись гномьим самогоном, чтобы преодолеть этот кошмар наяву, кошмар из кошмаров.

В этот раз мне не помогут ни логика, ни скорость, ни что-либо ещё, чтобы спастись от голодных анаконд!

Меня аккуратно завели внутрь и закрыли дверь, скрипнув тяжёлым засовом. Я оказался в сокровищнице, которая была похожа на сказочный шедевр, продуманный до мельчайших деталей.

Через стеклянную дверь можно было чётко увидеть внутреннее убранство моей усыпальницы.

Широкая дорожка из чистых самоцветов была выложена странным узором, напоминающим рисунок змеиной кожи. Камни были аккуратно сложены, словно каждый из них был тщательно подсчитан.

Изумруды лежали рядом с изумрудами, алмазы — с алмазами. Здесь были жёлтые слитки золота, серебра и украшения, которых хватило бы на целую армию девиц. Тонкое стекло отделяло меня от золотых гор. Стоило открыть дверь, и я оказался бы внутри.

В этот раз нужно было сидеть и думать, потому что змеи не простили бы ошибки и проглотили бы меня вместе со всеми моими разговорами по душам.

Что значит бесстрашие? Это готовность идти в бой, зная о своём поражении! Это готовность закрыть собой товарища, идя на верную смерть! Это готовность нырнуть за тонущим ребёнком в ледяную прорубь!

В моём случае, значит, идти к змеям, зная, что меня ждёт неминуемая гибель!

Легко сказать, конечно, но попробуйте подойти к этим созданиям и заглянуть в их зияющую пасть, где сверкают ядовитые зубы и раздвоенный язык! Ужас!

Словно почуяв мой страх, мозаика из рисунка зашевелилась, словно живая. О, ужас! Это не мозаика, это настоящие шкуры змей. Да их тут множество, они шевелятся и ползут в мою сторону.

Шипение заполнило тишину, шуршание змеиных чешуек скрипело по моим нервам. Если считать, что это моя фобия, то можно представить дрожь моих ободранных коленей.

Разевая пасть, они с дикой скоростью бросались на стекло, окропляя его ядом, который стекал мутной жидкостью. Я судорожно сглотнула, и комок застрял в горле, видимо, навсегда. Красота смертоносных тварей завораживала, глаза гипнотизировали, лишая чувств. Рисунки светились красивыми переливами на их змеиной коже. Воплощение кошмара! Они переплетались между собой и снова растекались по полу.

Когда их последний раз кормили? Да они разорвут меня на части, не оставив и мокрого места. Шипение перешло все границы, и в моих разгорячённых нервах необходимо что-то предпринять.

Либо быть трусихой и не простить себе этого, либо рискнуть своей жизнью — против змеиной, да и выхода, как всегда, мне не оставили. А быть изящным скелетиком, украшающим сокровища, мне совсем не хотелось. Сомнительное удовольствие!

Что думал человек, кидаясь под танк с гранатой? Вероятно, о близких и друзьях. Вот и я отчётливо представила образ Альдара, его очаровательную улыбку, взгляд чёрных глаз. И, наполненная любовью и эмоциями счастья, я сделала шаг вперёд, за стеклянную дверь.

Закрыв глаза, я сжалась, ожидая болезненных укусов смертельных пожирателей, несчастных, посягнувших на их сокровища. Тишина... Открываю глаза — ни одной твари. Иллюзия, нужно было преодолеть свой страх и шагнуть навстречу, получив бесстрашие! Здорово придумано и никаких затрат на прокорм армии людоедов.

Все пути, что вели к сердцу гор, были устланы драгоценностями. На величественном золотом постаменте, украшенном искусной резьбой и усыпанном самоцветами, покоился огромный, сверкающий изумруд — воплощение моих самых сокровенных надежд.

Свет, преломляясь в его гранях, струился зелёными нитями, словно паутина, создавая вокруг него причудливый узор.

На золотых табличках, покрытых вековой пылью, были начертаны загадочные иероглифы. Я осторожно провела рукой по одной из них, и в моей груди вспыхнул огненный всполох, обжёгший меня приятным теплом. Не колеблясь ни секунды, я приложила руки к грани из сияющего камня.

Передо мной возникло полотно из множества знаков и символов, букв и неведомых иероглифов, сплетённых подобно золотой паутине. Они отделялись от общей массы и проникали в мою ауру, сотканную из золотого пламени. Оно поглощало их, подобно голодному хищнику, становясь всё сильнее и могущественнее. Я воспринимала информацию как готовую программу, словно тайны электрического тока, и не могла объяснить её природу, но знала, как ею можно воспользоваться.

Теплота и радость переполняли моё сердце, наполненное любовью ко всему живому.

«Это антиматерия хаоса, пожирающая живое пространство, накинь на неё сеть из плетений и останови этого монстра», — шептали всполохи огня, затихая и растворяясь в моей крови.

Выход открылся сам собой. Усталость от напряжения последних дней обрушилась на меня, чувства притупились, и я хотела лишь одного — поесть и уснуть, желательно на пару дней, не меньше.

Я подняла глаза и увидела Альдара. Эрдан стоял в стороне и недовольно морщился.

Мне кажется, что я не видела его целую вечность, но на самом деле прошла всего лишь неделя. Я и позабыла, как он прекрасен и притягателен, словно мощный магнит для моего сердца.

Он раскрыл объятия, приглашая меня в свои жаркие объятья, и пристально смотрел на меня, ожидая моего выбора. Он думал, что Эрдан смог поколебать мои чувства, глупый мальчишка.

Я бросилась к нему с криком и, встав на цыпочки, горячо поцеловала его в губы. Его крепкие объятия выбили из меня последние силы.

— Увези меня домой, — прошептала я.

— А я прилетел на твоём друге, и назвал его Чёрным Ветром, или просто Чернышом.

Мы вышли на свежий воздух, солнце после тёмных пещер светило слишком ярко, глаза слезились, и сквозь пелену солнечного света мелькнула чёрная чешуя моего дракона.

— Здравствуй, моя госпожа.

— Привет, малыш.

Мой малыш, выросший до размеров слона, мог с лёгкостью перевезти двоих седоков на своей блестящей спине!

— Прощай, Эрдан, жду тебя в своих владениях, устроим состязание невест, — шутливо произнесла я, крепко обнимая свою пантеру.

Сколько же нервов я ему потрепала! Впрочем, пусть готовится к женитьбе, ведь я всего лишь милая сахарная косточка по сравнению с его будущей супругой, что ждет его на земле.

— Ну что, домой?

— Домой, — подтвердила я. И наш вихрь взмыл высоко над облаками.

Моя третья фобия — боязнь высоты! Впрочем, не привыкать преодолевать свои страхи...