Воплощенная мечта

Глава 10

— Мэдисон уехала? Но как это возможно?

— Вчера вечером она позвонила и попросила перенести отлет на сегодняшнее утро.

— Она как-то объяснила свою просьбу?

— Сказала, в Штатах ее ждет срочная работа.

Ему Мэдисон ни о чем таком не говорила, позволяя надеяться, что будет на его коронации… Но если она соврала в этом, то была ли честна и во всем остальном?

Не в силах справиться со вспыхнувшей яростью, Зейн принялся надевать церемониальную мантию.

— Если это все, можешь идти.

— Принц Рафик просит вас встретиться с ним до церемонии.

Братцу следовало бы наслаждаться медовым месяцем, а не лезть в чужие дела.

— Скажи, чтоб пришел сюда через десять минут.

— Слушаюсь, ваше величество. — Диб поклонился.

— Уделишь ли ты немного своего драгоценного времени старой няне?

Обернувшись, Зейн увидел застывшую на пороге Елену.

— Заходи, тебе я всегда рад.

Устроившись на диване, Елена улыбнулась:

— Думаю, мне не нужно говорить, как я горжусь твоими достижениями.

Зейн почувствовал новый приступ гнева.

— Хоть ты меня поддерживаешь. Жаль, что Мэдисон сбежала, даже не попрощавшись.

— А разве можно кого-то в этом винить, кроме тебя самого?

Не хватало еще, чтобы единственный человек, которому он действительно доверяет, винил его за то, в чем он совсем не виноват.

— Я не говорил ей уезжать с утра пораньше.

— Но просил ли ты ее остаться, caro?

Зейн провел рукой по волосам:

— Я просил, но она отказалась.

— Что же именно ты ей сказал?

— Я попросил ее не уезжать до коронации, но она сказала, что я слишком много от нее требую, и заявила, что я пытаюсь низвести ее до положения любовницы.

— Если твоя просьба не сопровождалась предложением руки и сердца, то ее обвинение вполне логично.

Очередную нотацию Зейн сейчас просто не вынес бы.

— Она знает, в нашем положении мы не можем вступить в брак.

— То есть, если бы не обстоятельства, ты бы на ней женился?

Зейн не знал, что ответить, но с каждый секундой все острее и острее чувствовал, как ему не хватает Мэдисон.

— Ни к чему мечтать о несбыточном.

Елена взяла его за руку:

— Спроси себя, стоит ли ради долга жертвовать любовью.

— А я никогда не говорил, что люблю ее.

— Так скажи, что не любишь ее.

Тогда ему придется соврать.

— У меня есть долг, и я не могу от него отказаться. Отец именно мне завещал свой престол.

— Caro, раньше тебя никогда не интересовали желания отца, — рассмеялась Елена. — Ты можешь принять на себя всю ответственность за страну, если действительно чувствуешь, что готов к этой ноше, но прошу тебя, не берись за такое важное дело, просто чтобы что-то доказать отцу, который назначил тебя своим наследником, только чтобы хоть как-то тебя контролировать.

— Ты действительно веришь, что он назвал меня наследником только ради этого? Чтобы меня контролировать?

— Да. По натуре ты такой же свободный и независимый, как и твоя мать, которую он никогда не мог удержать в узде. Вот он и решил отыграться на тебе. Caro, я искренне верю — из тебя получится отличный правитель, но я не хочу, чтобы ты всю жизнь сожалел о несбывшемся.

Зейн еще ни разу не слышал, чтобы Елена так говорила о его матери.

Но тут вошел Рафик и, подойдя к Елене, поцеловал ее в щеку.

— Церемония уже начинается. Я оставил для тебя место в первом ряду.

— Спасибо, caro mio, — улыбнулась Елена. — Из тебя тоже вышел бы отличный король. — Поднявшись, она посмотрела на Зейна. — Il vero amore е senza rimpianti.

«Любовь не знает сожалений»…

Быстро обсудив возникшие в последнюю минуту дела, они вышли в коридор и направились к залу, в котором уже все было готово для церемонии.

С каждым шагом Зейн чувствовал, как его наполняет страх. Но боялся он не той ответственности, что готова была всей тяжестью лечь на его плечи, он боялся совершить непоправимую ошибку.

Они уже пришли, но перед глазами у него стоял лишь образ Мэдисон, затмевая собой все вокруг, а грохот оваций заглушали тихие слова, сказанные Еленой еще в кабинете.

Il vero amore е senza rimpianti. «Любовь не знает сожалений».

Зейн замер на месте.

— Брат, что с тобой?

Зейн всю жизнь мечтал не об этой торжественной секунде, а о том, что однажды ему посчастливится встретить такую женщину, как Мэдисон Фостер. Он вдруг понял, что ни его права, ни его обязанности не имеют никакого значения. Важна лишь любовь. Он никогда не сможет себя простить, если сдастся, даже не попытавшись ее вернуть.

Стянув шарф, поколениями передававшийся по наследству, он повязал его Рафику на шею.

— Корона твоя, носи ее с честью.

— Ты хочешь сказать, что… — ничего не понимая, озадаченно начал Рафик.

— Я отрекаюсь.

— Но почему?

— Даже если я и скажу, ты все равно ничего не поймешь. Можешь считать, я понял, что каждый должен следовать своему предназначению. Я всегда буду предан своему Баджулу и обязательно воплощу в жизнь водную программу, но сердце зовет меня в путь.

— Неужели ты готов отказаться от долга ради какой-то женщины?

— Любовь выше долга.

— Любовь — лишь временное чувство, но она ослабляет.

— Ошибаешься. — Зейн сжал брату плечо. — Мне жаль, что любовь к долгу так тебя ослепляет, что ты никогда не разглядишь истинной любви.

С этими словами он развернулся и, не обращая внимания на замерших в изумлении гостей, пошел прочь.

Зейн стаскивал с себя уже ненужную мантию, когда в кабинет вошел Диб.

— Могу ли я вам чем-нибудь помочь?

— Да, скажи, чтоб готовили самолет и пусть соберут мои вещи.

— Можно узнать, куда и на сколько вы направляетесь?

— В Вашингтон, вернусь не скоро.

— Если вы летите за Мэдисон Фостер, она еще в Баджуле.

— И ты говоришь это только сейчас?

— Я думал, ее самолет уже давно улетел, но оказалось, что пилот из-за дождя задержал рейс.

Зейн задумчиво глянул на светившее в окно солнце:

— Дождь закончился пару часов назад.

— Да, эмир.

Неужели ему повезло и Мэдисон попался пилот-перестраховщик?

— Проследи, чтобы рейс и дальше откладывали.

Сперва самолет задержали, а потом еще немного задержали…

Сколько же ей еще ждать?

Тихо выругавшись, Мэдисон прокляла идиота, из-за которого ей приходилось уже третий час сидеть в самолете. Хорошо хоть с едой и водой проблем не было, а вежливая стюардесса даже предложила ей прилечь на портативную кровать на борту, но Мэдисон предпочла подремать в кресле.

Она в сотый раз взглянула на часы. Интересно, стал ли уже Зейн законным королем Баджула? Наконец-то он смог воплотить свою мечту, жаль только, что она не видела всего своими глазами. И еще больше жаль, что он так никогда и не увидит своего ребенка.

Кто-то вошел внутрь и Мэдисон даже обрадовалась, решив, что нежданный гость или объявит о скором начале полета, или хотя бы объяснит причину бесконечных задержек, но потом увидела высокого красавца и поняла, что ошиблась.

Сняв солнечные очки, Зейн с беззаботным видом уселся рядом с ней.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась она.

— Я решил, что одной тебе лететь будет скучно, — ослепительно улыбнувшись, заявил Зейн.

Он сошел с ума?

— Ты не можешь никуда лететь, ты же только что стал королем и не можешь просто так взять и, поддавшись пустому капризу, сбежать от ответственности.

Зейн взял ее руку в свою.

— Я не капризничаю, я прошу твоего прощения.

— Ты прощен, а теперь возвращайся во дворец, пока у тебя не украли корону.

— Ее у меня уже никто не украдет.

— Возможно, а о репутации ты подумал? Мы столько работали, чтобы тебе снова стали доверять…

— Репутация меня больше не волнует.

Неужели он ничего так и не понял?

— А зря, если ты собираешься быть настоящим королем, а не просто носить громкий титул…

— Я не король.

Пару секунд Мэдисон молча его разглядывала с открытым ртом.

— А кто же тогда король?

— Рафик. Я отрекся в его пользу.

— Но почему ты отказался от своей заветной мечты?

Зейн прикоснулся губами к ее щеке.

— Скорее уж это мечта моего отца. Если верить Елене, он хотел таким оригинальным способом сохранить надо мной власть. Сам же я мечтаю только о тебе, но понял это, лишь когда ты ушла.

— А что еще тебе сказала Елена? — уточнила Мэдисон, заподозрив подвох.

— Что если вместо тебя я выберу корону, то потом всю жизнь буду жалеть. И она права.

— Больше она ничего не говорила?

— А должна была?

— Да нет. — Но если он вернулся, ничего не зная о ребенке… — А ты не боишься, что потом станешь жалеть, что бросил все, ради чего столько работал? Ты так много говорил о любви к Баджулу.

— Баджул я люблю, но тебя люблю еще больше.

— Что ты сказал? — Мэдисон не поверила собственным ушам.

— Я сказал, что люблю тебя сильнее Баджула, сильнее самого себя и своей свободы.

— Я тоже тебя люблю. — Другого ответа она просто не смогла придумать.

— Достаточно, чтобы выйти за меня замуж?

Даже в мечтах она не заходила так далеко.

— Зейн, мы же познакомились совсем недавно и, по правде говоря, даже не начали еще толком встречаться. Может, не стоит торопить события?

Зейн поцеловал ее руку:

— Недавно одна мудрая женщина сказала, что иногда пара дней значит больше целой вечности.

— Снова Елена?

— Нет, Майса. Она сказала это после того, как я весь вечер рассказывал ей о тебе. И теперь я хочу, чтобы мы навсегда соединили свою судьбу.

Такой серьезный шаг… А еще ребенок… Нужно наконец все ему рассказать.

Но не успела она еще ничего сказать, как дверь снова открылась, и вошел Адан в летном костюме.

— Что ты здесь делаешь? — вставая, резко спросил Зейн.

— Работаю, — улыбнулся Адан. — Я — пилот этого самолета, и только благодаря мне он еще никуда не улетел.

— Ничего не понимаю.

— Я задержал отправление, надеясь, что ты все-таки одумаешься и поймешь, что нельзя упускать такую женщину, как Мэдисон.

— И ты сам до этого додумался? — подозрительно спросил Зейн.

— Елена подсказала. Но если бы ты так и не пришел, я бы свозил Мэдисон в Париж, где нам все равно придется сесть на дозаправку.

— Ладно, садись за штурвал, нам уже давно пора быть в воздухе.

— Именно это я и собирался сделать, а вы не стесняйтесь, койка в вашем распоряжении.

— Штурвал тебя уже заждался.

Когда Адан наконец-то убрался, Зейн снова взял Мэдисон за руку:

— Давай поженимся в Париже.

— Прежде чем соглашаться, я должна тебе кое-что сказать.

— Только не говори, что ты уже замужем.

— Не буду, но я беременна.

Пару секунд Зейн переваривал информацию.

— Ты серьезно?

— Конечно, этим бы я никогда шутить не стала. И в обморок я тогда упала именно из-за беременности. Как только я сама узнала, я сразу же захотела все тебе рассказать, но тогда бы тебе пришлось выбирать между ребенком и долгом, а этого я не хотела. А еще не хотела, чтобы ты решил, что я пытаюсь привязать тебя, можешь не верить, но я действительно думала, что у меня никогда не будет детей. Я бы ни за что на свете не стала тебя обманывать, и…

Накрыв ее губы своими, Зейн заглушил поток оправданий.

— Все хорошо, Мэдисон, ты просто не представляешь, как я сейчас счастлив.

— Значит, все в порядке?

— Все будет в порядке, как только ты согласишься стать моей женой.

Задержав дыхание, Мэдисон наконец-то решилась:

— Хорошо, я согласна.

Зейн снова поцеловал ее, и этот поцелуй рассеял последние сомнения.

Просто не верится, у нее есть любимый мужчина, и всего через несколько месяцев появится и ребенок, о котором она всегда мечтала, даже не осмеливаясь надеяться на подобное чудо.

Вот оно, настоящее счастье.